DIGITAL TEMPORALITIES 
TEMPORAL PLASTICITY IN THE AGE OF INTERNET 
By 
Cen Cheng 
 
 
 
 
 
A THESIS 
Submitted to 
Michigan State University 
in partial fulfillment of the requirements 
for the degree of 
MASTER OF ARTS 
American Studies 
2011 
 

 

ABSTRACT 
DIGITAL TEMPORALITIES 
TEMPORAL PLASTICITY IN THE AGE OF INTERNET 
By 
Cen Cheng   
The computer and the internet are taking an essential role in daily communication. 
The temporalities associated with them, or the digital temporalities are also taking shape as 
an  element  in  one’s  daily  temporal  experiences.  The  paper  sets  out  to  explore  digital 
temporalities  and  serves  as  a  timely  study  in  the  emerging  field.  The  paper  discovers  that 
the digital temporalities reflect the post‐modernity and plasticity of the internet, which are 
further marked by their temporal features of timelessness, meaninglessness and the state of 
mix‐up. The plasticity of the internet is also realized in the erosion of a series of pre‐existing 
boundaries.  The  digital  temporalities  are  also  affected  by  the  trend  of  convergence  in  the 
internet,  which  leads  to  the  process  of  remediation  and  multiple  mediation.  Primary 
examples of discussion are the social networking sites (SNSs) which are most demonstrative 
of  the  temporal  features  of  the  internet,  and  special  attention  is  given  to  Facebook  which 
headquarters  in  the  US  and  Renren  which  headquarters  in  China.  The  paper  aims  to 
demonstrate the theme by making comparative analysis between the two SNSs. 
 
 
 
 
 

 

 
 
 
 
 
 
 
Copyright by 
CEN CHENG 
2011 
 
  
 

 

 
 
 
 
 
ACKNOWLEDGEMENTS 
 
 
My  sincerest  appreciation  goes  to  my  committee  chair,  Dr.  Ann  Larabee,  who  has 
supported me with her invaluable guidance, generous advice and sharp comments along the 
way. Her dedication and patient nurturing have made the stressful process of writing a much 
more pleasant and rewarding experience for me.   
My  cordial  thanks  also  go  to  Dr.  Douglass  Noverr,  Dr.  David  Stowe,  and  Dr.  Karl 
Schoonover,  from  whose  continuous  help  I  am  benefiting  every  day.  I  know  their 
encouragement and confidence in me will always keep me going. 
I  would  also  like  to  thank  my  family,  my  friends  and  Ronghui,  who  have  simply 
become my bare necessities in life. Their unswerving support for my scholarship at a time of 
general hardship for academia is the best thing that could happen. 
 
 

iv 
 

TABLE OF CONTENTS 
 
 
LIST OF FIGURES 

              vi 

CHAPTER 1   
INTRODUCTION 

    
1 

CHAPTER 2 
LITERATURE REVIEW 

 
4 

CHAPTER 3 
THE TEMPORALITY IN THE INTERNET 
timelessness as post‐modernity                                                                                 
meaninglessness of the digital temporalities 
the temporal mix‐up in the internet 

13 
15 
20 
27 

CHAPTER 4   
REMEDIATION, MULTIPLE MEDIATION AND THE PLASTICITY OF DIGITAL TEMPORALITIES 
texts in the internet 
images in the internet 
audios and videos in the internet 
multiple mediation 

32 
34 
42 
46 
51 

CHAPTER 5 
CONCLUSION 

54 

WORKS CITED 

56 

 
 

v 
 

LIST OF FIGURES 
 
 
Figure 1 Media and their associated temporalities 
 
 

vi 
 

14 

CHAPTER 1 INTRODUCTION 
Our  sense  of  time  has  changed  forever  after  the  introduction  of  the  computer  and 
the  internet.  On  the  one  hand,  clock  time  has  been  substituted  by  “internet  time”,  or 
“absolute  time”  (Lee  and  Liebenaum  43),  which  suggests  that  people  are  expected  to 
experience  the  same  time  once  they  are  connected  online  and  that  the  traditional 
geographically‐based time zones have been much obsolescent. On the other hand, lived time 
has  also  been  altered  greatly  with  the  new  digital  medium,  since  more  and  more  time  is 
spent online and on the computer. Nowadays, one could accomplish most of the daily tasks 
online:  to  read  news,  to  perform  work,  to  communicate  with  acquaintances  via  multiple 
pathways, to order food, to purchase goods, to make reservations, to bank, to listen to music, 
to  watch  films,  the  list  could  go  on  and  on.  The  processes  are  expedited  with  the 
convergence of different media forms, such as text, images, cameras, radio, television, film, 
to name but a few. With the integration of all major media forms in the digital environment, 
the internet has the momentum to become the communication channel in the future. 
The study is primarily interested in the features of the  digital temporalities and the 
making of these features. The term digital temporalities refer primarily to the temporalities 
associated with the use of computer and internet, even though other media are also turning 
digital as well. In the paper, special attention is given to the statistical nature of the digital 
data,  which  could  enable  both  a  macroscopic  and  a  microscopic  perspective  in  the 
exploration  of the topic and  have a bearing in the discussion of the human relationship to 
history  in  the  digital  environment.  Special  attention  is  also  given  to  the  process  of  media 
convergence  in  the  computer  and  internet,  which  is  not  only  a  primary  feature  of  the 
1 
 

cyberscape  and  thus  the  timescape  online,  but  also  a  loaded  process  if  the  computer  and 
internet  will  be  the  communication  tool  in  the  future  and  media  convergence  will  be  the 
outlet for all media.   
The  primary  examples  of  discussions  will  be  the  social  networking  sites  (SNSs),  for 
the advent of social networking sites (SNSs) ushers in a mature period in the age of internet, 
which is marked by the maturity of both the network communication model online and the 
features  of  a  post‐boundary  world.  The  network  communication  model,  which  is  a  more 
complex communication model in comparison to the previous single‐structure models, not 
only  supports  multiple  layers  of  communication  simultaneously,  but  also  integrates  all 
previous models effectively (Papathanassopoulos 118). The SNSs, as I will argue in the paper, 
are  most  representative  of  such  a  communication  conglomerate  and  thus  of  digital 
temporalities  in  general.  The  two  SNSs  in  focus  will  be  Facebook,  the  world’s  largest  SNS, 
and  Renren,  China’s  largest  SNS.  They  represent  respectively  the  leading  communication 
trends on a global level and those on a national level. By comparative studies, the similarities 
and differences between them would shed light on our search for the universal features of 
the digital temporalities, while speaking of the national characteristics in the process.       
In order to dissect the digital temporalities, the paper starts with a general account 
of the past scholarship related to the topics of interest. Chapter 3 lays out the three general 
features  of  the  digital  temporalities:  their  timelessness,  meaninglessness  and  the  state  of 
mix‐up due to the multiplicity of media forms integrated into the internet. Chapter 4 focuses 
on  the  process  of  media  remediation  and  multiple  mediation,  which  further  marks  the 
plasticity  of  the  digital  temporalities.  In  addition  to  theorization,  the  paper  is  grounded  in 
2 
 

first  person  observations,  which  would  add  to  the  solidity  of  the  paper.  The  paper  also 
ventures in the philosophical realm in the exploration of the nature of history in the age of 
internet. 
 
 

3 
 

CHAPTER 2 LITERATURE REVIEW 
The digital temporalities still remain a much untapped area of study. Besides Manuel 
Castells’s chapter on timeless time from his volume The Rise of Network Society, where he 
explored  the  major  changes  in  the  nature  of  time  from  the  whole  spectrum  of  the 
postindustrial  society,  or  the  information  age  as  he  refers  to,  both  the  digital  and  the 
non‐digital; there have only been one anthology and a couple of articles which directly deal 
with the temporalities associated with computer and internet.   
Manuel  Castells  has  proposed  the  concept  of  “timeless  time”  together  with  a  few 
other concepts such as “flex‐time” (Castells 467) and “eternal ephemerality” (Castells 497). 
For him, flex‐time refers to the flexibility of time in a network society where clock time is no 
longer in control and 24/7 is one’s time on duty for work and communication. Flex‐time also 
signifies  the  non‐linearity  of  time,  which  echoes  my  argument  of  the  state  of  temporal 
mix‐up  later  in  the  paper.  Eternal  ephemerality  refers  to  his  proposition  that  time  is  both 
eternal and ephemeral; it is eternal for it has been documented well and it is ephemeral for 
it  may  be  present  for  only  fragments  of  time,  if  present  at  all.  For  Castells,  timeless  time 
stands  for  the  elimination  of  the  biological  and  the  social  time,  the  time  rhythms  and  the 
order  of  time.  For  him,  death  has  been  denied,  or  at  least  death  as  it  is  traditionally 
understood.  Therefore,  the  boundaries  between  the  living  and  the  dead  are  being  broken 
down.   
Heejin  Lee  and  Jonathan  Liebenau  have  explored  the  digital  temporalities  in  their 
piece “Time and the Internet at the Turn of the Millennium” in the journal Time & Society in 
2000.  In  the  piece,  they  have  applied  Lee’s  model  of  the  “six  dimensions  of  temporality  in 
4 
 

business processes”, which are made up of duration, temporal location, sequence, deadline, 
cycle  and  rhythm  (Lee  and  Liebenau  50).  They  have  discovered  the  nature  of  the  online 
experiences to be “pseudo‐instantaneous”, which stresses the processing time needed in the 
accessing and downloading of the materials. They have reiterated the non‐linearity and the 
lack of rhythm in the digital temporalities. 
Susan  Leong,  Teodor  Mitew  and  others  have  another  piece  on  digital  temporalities 
titled  “The  Question  Concerning  (Internet)  Time”  in  the  journal  New  Media&  Society  in 
2009.Their analysis is based on the classic bifurcation of the clock time and the human time, 
and  reapplied  the  bifurcation  to  the  digital  temporalities.  Moreover,  they  proposed  that 
instead  of  timeless  time,  people  are  experiencing  “a  multiplicity  of  times”  which  are  the 
product of various elements such as the condition of the server, other related softwares or 
databases, among others; and reiterated the need of processing time in the undermining of 
an authentic simultaneous internet experience.   
Robert  Hassan  and  Ronald  Purser  have  edited  an  anthology24/7:  Time  and 
Temporality in the Network Society in 2007. The contributors to the anthology come from a 
variety of disciplinary backgrounds and have approached the topic from various perspectives 
too.  The  pieces  most  relevant  to  the  digital  temporalities  include  Carmen  Leccardi’s  “New 
Temporal Perspectives in the ‘High‐Speed Society’”, where she proposed a “detemporalized 
present”, a present that has been squeezed out of the fast pace of life and signifies the loss 
of  reflective  action  for  both  the  individual  and  the  group;  and  Robert  Hassen’s  piece 
“Network Time” where he argued that the network society bears no direction or control.   
The erosion of boundaries, on the other hand, also remains to be a slowly emerging 
5 
 

area of scholarship. Past scholarship on social networking site (SNS) has covered a variety of 
topics,  including  those  of  identity  performance,  friendship  formation,  network  structure, 
privacy  issues,  to  name  but  a  few.  The  first  recognizable  SNS  came  out  in  1997,  and  was 
named  Six  Degrees  (boyd  and  Ellison).  Later,  prominent  SNSs  such  as  Friendster,  LinkedIn, 
Myspace,  Facebook  got  established  readily  after  one  another.  These  SNSs  vary  in  concept, 
purpose, structure and experience distinctly different fates. Facebook and LinkedIn are now 
world leading SNSs in their respective field of expertise – one in the personal and the other 
in the professional, though the boundary between them can be blurry, as will be discussed 
later.  On  the  other  hand,  the  two  forerunners  in  the  social  networking  enterprise,  Six 
Degrees  and  Friendster,  became  obsolete  relatively  quickly.  Similar  to  the  US,  the  rest  of 
world embraced SNSs pretty readily as well.   
Early  SNSs  started  with  a  focus  on  providing  new  opportunities  to  meet  strangers 
online, such as the dating function in the case of Friendster, and slowly changed to a focus 
on reconnecting and managing acquaintances already made offline. They have discovered a 
shift from the online to offline trend to the offline to online as the basic orientation of the 
communication  based  on  SNS.  According  to  their  study,  the  primary  use  of  SNS  is  not  for 
meeting  strangers  any  more,  but  for  connecting  with  their  acquaintances  already  made 
offline.  Therefore  the  overlap  between  one’s  online  relationships  and  offline  relationships 
grows larger and larger. And one’s online social world becomes more and more similar to the 
offline social world. 
Such a closing of the gap between one’s online and offline communications has led to 
the  collapse  of  the  assumed  boundary  between  the  online  and  the  offline,  and  thus 
6 
 

possibilities of the corruption of traditional boundaries, such as the boundaries between the 
personal  and  the  professional,  the  private  and  the  public,  the  physical  and  the  virtual,  to 
name but a few, is also on the rise. boyd and Heer recorded a story of a young teacher who 
had been connected on the SNS with both her personal friends and her students, and how 
she was trapped in a difficult situation when her students discovered her friendship with an 
alleged pedophile and drug addict and questioned her upfront (boyd and Heer).   
The virtuality of the SNS gets tricky when an online profile/identity can be either true 
or  false.  According  to  the  study  by  boyd  and  Heer,  besides  the  real  profiles,  the  SNS  – 
Friendster in this case boasts of a variety of other false identities: Fakesters, who represent 
themselves  as  anything  but  their  real  physical  identity;  Fraudsters,  who  duplicate  others’ 
profiles  and  perform;  and  Pretendsters,  who  craft  realistic  looking  profiles  and  act 
accordingly.  Their  alleged  goal  was  to  demonstrate  that  “none  of  this  is  real”  (boyd  and 
Heer). With the rising popularity of SNSs, the issue of identity authenticity has gained weight 
as  well.  The  concern  about  identity  authenticity  may  be  a  civil  case  in  the  world  of  SNSs; 
however, it can evolve into a criminal one when the online interactions leave loopholes for 
legal transgressors, such as the growing phenomenon of identity theft.   
The public and the private is no longer a valid binary of the online communications 
on SNSs, according to Patricia Lange. In her study on the Youtube community and its social 
networking  functions,  she  discovered  two  new  ways  of  communications  and  privacy 
management:  the  “publicly  private”  and  the  “privately  public”  (Lange).  The  first  category 
refers  to  the  communications  where  the  networker  has  revealed  his/her  true  physical 
identity,  but  has  also  modified  the  accessibility  of  his/her  online  materials  so  that  only  a 
7 
 

selected group of viewers could access them. In this way, relatively private materials could 
be  posted  online  without  an  impending  danger  of  being  accessed  by  total  strangers  or 
potential criminals. Therefore, the subject’s privacy is protected, in a somewhat public way. 
The  second  category  refers  to  the  communications  where  the  networker  has  set  no 
limitation on the accessibility of his/her materials so that they are fully public; however, the 
networker’s true physical identity has been concealed. Therefore the networker acquires full 
publicity of his/her expressions, only that the core of his/her privacy is protected. 
As is common to the age of internet, the geographic boundaries no longer define the 
reach of one’s cyber antenna. Except for the intentional firewall set up to block certain links 
in  a  certain  area,  once  connected  to  the  internet,  each  computer  would  be  able  to  access 
every  public  webpage  currently  available  on  the  World  Wide  Web,  though  the  speed  at 
which the linking can be realized is dependent upon individual situation. Therefore, without 
intentional blockage, people across all different continents can access the same web pages 
freely. Thus the internet has rendered the geographic boundaries obsolete. No longer is the 
internet a regional network supported by regional apparatus, nor does it acknowledge the 
national  border  willingly.  Paul  Virilio  has  an  extensive  discussion  on  the  revolutionizing 
effects  of  the  virtualization  of  the  world  in  the  age  of  internet.  For  Virilio,  the  traditional 
geographic  concepts  are  no  longer  applicable;  telecommunication  has  introduced  a  list  of 
new concepts to take the place: “tele‐localness” is to replace “localness” (Virilio 59), instead 
of  a  reference  to  geographic  affinity,  it  refers  to  the  state  of  synchronous  being  online; 
“tele‐continents”  is  to  replace  “continents”  (Virilio  9),  which  breaks  down  the  physical 
regions  and  rearranges  them  based  on  their  online  presence.  Virilio  also  updated  the 
8 
 

concept of geopolitics to “chronopolitics” (Virilio 13), with an emphasis on the installing of 
the homogeneous world time—the universal synchronicity in our online community.         
The invalidation of the geographic boundaries has posed a threat to the linguistic and 
cultural boundaries which are dependent upon the geographic ones. Would language persist 
as a barrier to cross‐cultural communication, or telecommunication worldwide? The answer 
is no. Though regional websites which operate primarily in ethnic languages, such as some 
nationally leading SNSs, sometimes serve a larger role than the globally leading websites in 
national communities; the presence of foreign websites has been a fixture in the virtual life. 
Moreover,  linguistic  crossover  is  nothing  unusual.  According  to  boyd  and  Ellision,  an 
English‐language‐only  SNS  has  been  dominated  by  Portuguese‐speaking  Brazilians  after  its 
launch in the US (boyd and Ellison). And it is more than normal for a globally leading SNS to 
secure  a  large  user  pool  in  nations  whose  native  language  is  other  than  the  operating 
language on the site, such as Hi5, Facebook, Windows Live Spaces, to name but a few.   
The boundary between the legal and the illegal gets blurry as well. And the monetary 
factor  often gains  weight  in  the  determination  between  the  two.  For  example,  inauthentic 
presentation  is  a  regular  phenomenon  on  the  internet.  As  discussed  above,  “pretenders”, 
“fraudsters”,  “fakesters”  constitute  a  customary  group  of  SNS  users.  These  inauthentic 
identity presentations do not necessarily make themselves illegal; however, once money or 
interest  gets  involved,  they  would  very  quickly  qualify  as  unlawful  acts,  such  as  that  of 
identity theft.    Wendy Chun has an extensive discussion of the flexibility of the legal/illegal 
boundary and particularly the factor of money on internet. In the case of cyber pornography, 
she  discovered  that  the  public’s  fear  of  the  pornography  is  intense;  however,  the  public’s 
9 
 

approved  regulation  of  it  is  interestingly  dichotomous:  the  online  porn  which  is  accessible 
free  of  charge  is  categorized  as  illegal,  and  the  porn  which  charges  a  fee  to  access  is 
categorized as legal. Thus the boundary between the legal/illegal is intricately transformed 
into  a  divide  between  the  commodified/uncommodified,  which  is  dependent  upon  money 
and fairly flexible. 
In  addition  to  the  spatial  leveling,  or  “physical  montage”  as  Lev  Manovich  terms  it, 
temporarily, the realities which we are accustomed to live in are changing as well. “Temporal 
montage”, or the mixing up of different time and time periods, is another commonality on 
the  internet.  Not  only  can  one  compose  or  integrate  texts  which  apply  to  different  times; 
once  posted  online,  one  can  access  and  interact  with  these  texts  freely  and  at  will.  An 
extreme  example  of  “temporal  montage”  would  be  the  confusion  of  life  and  death  in 
physical  and  virtual  lives.  It  won’t  be  as  confusing  when  a  physically  alive  person  is 
nonexistent  or  not‐so‐alive  in  cyberspace  as  when  a  physically  deceased  person  is  still 
existent  in  cyberspace.  In  the  case  of  Tyler  Clementi,  who  committed  suicide  after  being 
cyber‐bullied by his roommate, according to a news report from TIME, he did not deactivate 
his  Facebook  account  before  his  suicide  but  left  on  it  the  latest  update  of  his  status: 
“jumping off gw bridge (George  Washington  Bridge) sorry”. What is at stake in the conflict 
between  the  discontinuation  of  his  physical  life  and  the  continuation  of  his  cyber  life?  Or 
should the cyberspace be regulated so that the physical deaths of its users are appropriately 
reflected virtually, in accordance with the physical world? The disorienting effect of internet 
in terms of time reference, the physicality and virtuality of things are all points of discussion 
in the paper. 
10 
 

The  instability  and  flexibility  of  authorities  are another  revolutionary  feature  of  the 
internet. The root of this feature comes from the advent of a complex communication model 
on  the  internet,  instead  of  the  simple  communication  models  available  in  previous  media. 
According  to  Gustavo  Cardoso,  there  are  four  types  of  communication  models 
overall—interpersonal  communication,  one‐to‐many  communication,  mass  communication 
and  networked  communication.  All  the  previous  media  are  applicable  to  the  first  three 
models,  which  are  simple  single‐structure  communication  models,  such  as  the  mass 
communication  structure  in  the  case  of  TV  and  radio;  the  one‐to‐one  (interpersonal) 
structure  in  the  case  of  telephone,  cell  phone  and  telegram.  However,  the  networked 
communication  model  in  the  case  of  internet  is  not  only  a  complex  model,  but  also  an 
integration  of  the  three  previous  models.  Take  Facebook,  the  leading  SNS,  as  an  example. 
There are the one‐to‐one (interpersonal) communication structure available in the form of 
personal  dialogue,  the  one‐to‐many  communication  structure  available  in  the  form  of 
private information sharing (sharing with a specific group of Facebook friends), and the mass 
communication  structure  in  the  form  of  public  information  sharing  such  as  online 
advertisement, public promotion, etc. There is no longer a single authority on the internet, 
but a multiplicity of authorities. Every one can have the chance to say and to challenge what 
has  been  said  in  the  online  community,  via  posting,  blogging,  commenting,  voting,  among 
other  ways.  Although  most  of  the  physically  authoritative  entities  have  their  virtual 
equivalents  online,  such  as  news  agencies,  governmental  organizations;  no  one  can  act  as 
the  one  and  only  authority  on  the  internet.  Moreover,  they  can  always  be  challenged  by 
anyone who claims to hold some authority in the same field, which adds to the instability of 
11 
 

the authoritative on the internet.   
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

12 
 

CHAPTER 3 THE TEMPORALITY IN THE INTERNET 
The  structure  of  temporality  in  the  internet  is  an  eclectic  one.  Mary  Ann  Doane 
suggested  that  the  structure  of  temporality  in  the  internet  resembles  that  of  the  cinema, 
which  as  she  argued,  has  a  legible,  irreversible  and  timeless  quality.  Internet  indeed 
proposes timelessness; however, the legibility and irreversibility of time may not be entirely 
applicable.  Actually,  cinema  is  not  the  only  medium  that  has  converged  in  the  internet. 
Almost all previous media have been successfully integrated into this new digital format, and 
the rest which are not yet integrated can easily get mediated into the digital format, which 
will  be  discussed  more  in  the  following  chapter.  That  integration  and  mediation  have 
contributed to the temporal plasticity in the internet, as well as to its eclectic and complex 
structure of temporality. 
The  pursuit  towards  timelessness  is  an  apparent  trend  of  media  development  over 
the  years.  It  is  an  attribute  of  modernization,  and  a  driving  force  behind  the  media 
revolution.  An  overview  of  the  development  of  media  formats  in  recent  media  history 
demonstrates  the  lasting  human  quest  for  synchronized  time,  for  a  more  powerful  control 
over  time,  a  control  over  longer  periods  of  time,  as  well  as  the  democratization  or 
commercialization of that control power. The following is a simplified figure of some recent 
media development and their associated temporalities.         
 
 
 
 
13 
 

Media 
Formats 
Text‐based 
media 
Photograph 
Film/Sound 
film 
Television 

VCD/DVD 
Camera 
Internet 

Associated Temporalities (Selected) 
the possibility to record history or story in a textual form   
the  possibility to copy the exactness of a particular moment and to 
restore it in paper form 
the  possibility  to  record  a  series  of  photos  and  to  represent 
movement and live action; the capacity to make artistic creation out of film; 
and the capacity to be screened in a cinema (public place) 
the  possibility  to  record  continuous  movement  and  live  event;  and 
the  capacity  to  be  employed  as  a  medium  to  daily  indoors  entertainment 
(public and private place) 
the  possibility  to  create  individual  cultural  productions  and 
expressions;  the  growing  physical  accessibility  to  various  cultural 
productions from past and present (public and private place) 
the possibility to create and publicize individual cultural productions 
in  all  formats;  the  non‐physical  (digital)  accessibility  to  a  vast  number  of 
cultural productions in all formats from past and present (public and private 
place) 

Figure 1 Media and their associated temporalities 
            The  progress  from  photograph  –  the  copying  of  an  exact  moment,  the  sporadic 
capture of the ever passing time – to internet where any record of history or historic cultural 
productions can be posted and accessed, any individual cultural productions can be created 
and  publicized  constitutes  a  revolution  in  our  media  life.  Moreover,  time  can  be  recorded 
longer, more frequently and more randomly by more people. Now any moment can be easily 
recorded  into  history.  The  Internet,  together  with  computers,  has  become  the  biggest 
storehouse  of  records  and  data  in  human  history,  which  is  still  growing  at  a  considerable 
pace. Luciano Floridi, the pre‐eminent philosopher of information, reported the phenomenal 
growth  of  data  storage  in  recent  years.  Counted  by  exabyte  (1  exabyte=  1018  bytes  or 
50,000‐year‐long video in DVD format), it is estimated that a total of 12 exabytes of data had 
been  accumulated  in  the  entire  world  until  the  commercialization  of  computers.  However, 
14 
 

the  total  amount  of  data  exceeded  161  exabytes  in  2006  and  988  exabytes  in  2010,  much 
more than any individual could possibly process in his/her entire lifetime (Floridi 6).   
 
Timelessnesss as post‐modernity 
The pursuit of timelessness is the first hallmark of modernity present in the internet. A 
review  of  the  ever‐evolving  media  formats  and  the  growing  popularity  of  the  new  media 
gadgets (Figure 1) can reflect the trend towards the modern simulacra. There is an evident 
quest for the exact reproduction and the simultaneous experience of time. The process from 
photograph,  film  to  radio  and  television  is  demonstrative  of  the  desire  to  capture  and 
represent time in a longer period of time, and to deliver time or its reproduction to a wider 
variety  of  audiences  more  freely.  The  sharing  of  temporalities  has  evolved  into  a  24  hour 
business, as in the case of radio and television; moreover, it has also been privatized, as the 
media  can  be  accessed  more  and  more  from  the  household.  In  the  age  of  internet,  the 
sharing of temporalities is not merely a 24 hour business, but a complex networked 24 hour 
business.  There  is  a  multiplicity  of  media  formats  in  which  one  can  communicate,  for 
example, text in the form of instant messaging, sound in the form of online chatting, video in 
the  form  of  online  video  chatting,  or  any  mix  of  them.  The  internet  has  connected  the 
previous media together, and it is also building up the most sophisticated simulacra so far. 
The networked media can reach out to the entire online globe, and the previous hurdle of 
distance has been overcome – with the help of internet, text, calls and videos can be shared 
around  the  world  in  less  than  a  second.  Simultaneity  is  the  goal;  and  networked 
communication  is  the  answer.  Though  scholars  have  argued  that  real  time  communication 
15 
 

can  never  be  achieved,  it  can  be  compared  to  the  conundrum  of  Etienne‐Jules  Marey’s 
chronophotography: moments of time can be captured, but cannot be broken down into a 
definitive  unit  (Lee  and  Liebenaum  51;  Doane  60).  Therefore,  simultaneity  can  be 
approached, but cannot be fully achieved. In this way, physical distance is no longer an issue; 
every individual in the highly modernized and technologically advanced society is supposed 
to live with the same time. The relationship between the sun, the earth and the moon is no 
longer important, just as the concept of time zones is becoming obsolete. The invention of 
“internet  time”  by  Swatch,  the  world‐leading  watch  manufacturer,  is  claimed  to  have 
realized  the  “absolute  time”  for  mankind  (Lee  and  Liebenaum  43).  “Absolute  time”,  as 
Nicholas  Negroponte  suggested,  means  no  more  differences  in  the  experience  of  standard 
time;  a  pseudo‐simultaneous  and  pseudo‐instantaneous  world  has  thus  been  established. 
This is the first dimension of timelessness in the internet.   
At the same time, with the advent of internet, history is now more easily accessible, 
as  are  historic  cultural  productions.  According  to  statistics,  the  majority  of  the  data  in  the 
exaflood  is  stored  magnetically,  primarily  in  hard  disks  (Floridi  6).  With  the  trend  of 
digitalization and online storage, more and more materials are available online. The internet 
promises immediate and easy access to a growing number of human records and materials, 
not only via a multiplicity of media formats (text, picture, video, etc.), but also from the full 
spectrum  of  human  history.  Materials  from  all  past  periods  and  ages  can  be  accessed. 
Materials in popular culture, for example, can often be found via entertainment sites like the 
online video sharing community Youtube, where historical popular cultural pieces like one of 
the  first  films  ever  made,  Arrival  of  a  Train  at  La  Ciotat  by  the  Lumiere  Brothers,  can  be 
16 
 

found  alongside  the  most  recent  popular  cultural  releases.  Although  the  quality,  the 
aesthetics and the date of the original cultural artifacts may differ widely from each other, 
however, in the internet they can appear side by side without a definite order, which would 
lead to the temporal mix‐up, as will be discussed more in the following sections. Materials in 
print format, on the other hand, would more likely appear in databases like Google Book and 
Proquest,  where  a  lot  of  print  records  have  been  digitalized  and  duplicated;  for  instance, 
Proquest  currently  has  an  archive  of  the  newspaper  New  York  Times  since  its  earliest 
publications in 1851. The internet as an open and limitless space enables the coexistence of 
all range of recorded and manufactured time. The cases of Youtube and Youku as the leading 
online video communities respectively in the US and China are good examples to consider. A 
huge  number  of  videos  from  different  historic periods  coexist  in  harmony,  and  are  equally 
searchable at one’s will. The ability to access online materials immediately, especially those 
materials from a wide range of historical backgrounds, has constituted the second dimension 
of timelessness in the age of internet.   
The  third  dimension  of  timelessness  in  the  internet  resides  in  its  ability  to  provide 
equal  access  to  all  at  any  possible  moment.  Moreover,  the  particular  moment  of  being 
online  has  nothing  to  do  with  the  availability  of  the  plethora  of  cultural  information  and 
materials.  On  the  one  hand,  the  online  connection  is  a  prerequisite  for  the  emergence  of 
“absolute  time”  for  every  cyber  denizen;  on  the  other  hand,  this  equality  of  online  access 
holds a great potential of empowering citizens by democratizing information and opening a 
brand new channel of information sharing. Internet connection can be realized from either a 
private  or  a  public  terminal;  therefore,  there  will  be  very  little  time  restriction  on  online 
17 
 

surfing, and much more usage of the internet can be developed and realized this way.   
Moreover,  the  nature  of  networked  communication  in  the  internet  has  determined 
the pattern of online information sharing: it is not a one‐way street, like in the case of radio 
or  television;  however,  it  is  a  multi‐way  street where  information  sharing  can  occur  at any 
moment, any location and any direction. The information no longer comes solely from the 
authoritative institutions, but from a limitless number of sources. Similarly, the temporalities 
recorded and replayed no longer conform to the few standardized ones, but are reflective of 
a  myriad  of  online  sources.  Therefore,  the  online  temporalities  have  not  only  been 
emancipated  from  the  few  authoritative  institutions,  but  also  been  individualized.  In  the 
case of social networking sites, for example, one’s temporality is highly individualized – it is 
made up of the actions by one’s friends and one’s interactions with them. No two users’ sites 
could ever be the same; thus no two users could have the exact same temporal experiences 
on the SNS sites either. Moreover, the site is constantly changing in response to the various 
updates and sharing actions of one’s friends; no two moments would stay the same on the 
SNSs. Therefore, the constant accessibility of the internet is quite essential, so that one can 
access  the  website  at  any  moment  and  catch  the  glimpse  of  the  unique  flash.  The  high 
individualization is the fourth dimension of timelessness of the temporality in the internet, 
which would also contribute to its plasticity.   
The fifth dimension of the timelessness in the internet comes from the temporality of 
the invisible data interaction. As one may have overlooked, once the computer is connected 
to  the  internet,  data  interactions  will  not  cease  until  the  moment  it  is  disconnected.  Lisa 
Gitelman made a differentiation between data and metadata. While the former refers to the 
18 
 

information  visible  to  the  eye,  the  latter  refers  to  the  opposite,  the  invisible  information 
(Gitelman 142). For the former category, there are letters, pictures, graphic designs and so 
forth; for the latter, there are the invisibly and mechanically associated information, such as 
the  transaction  time,  location,  duration,  and  such,  which  are  well  coded  and  concealed. 
Together,  data  and  metadata  have  constituted  the  continuous  record  and  recorded 
temporality  online.  An  apparent  example  would  be  the  transmission  of  computer  viruses 
online, which is almost always invisible, well coded and unconsciously received. Wendy Chun 
went as far as comparing computer viruses to sexually transmitted diseases, with a highlight 
on  their  similarity  in  the  pattern  of  contamination  and  reproduction  (Chun  12).  The 
invisibility of the metadata, which makes up a good portion of recorded temporalities online, 
is  the  fourth  mark  of  the  timelessness  in  the  internet  –  unless  one  is  educated  on  how  to 
decode them, one will lose track of all the incidents and their hidden temporalities online. 
The  reason  that  the  timelessness  of  the  internet  can  only  promise  a 
pseudo‐simultaneous and pseudo‐instantaneous virtual universe instead of an authentic one 
lies also in the unpredictability of the online environment. Heejin Lee and Jonathan Liebenau, 
in their discussion of the aspect of duration of the temporality in the internet, attributed the 
“pseudo‐instantaneity”  of  the  online  temporality  to  the  “lag  times  in  accessing  and 
downloading  sought‐after  material”  which  as  they  argued  may  generate  frustration  and 
expense  (Lee  and  Liebenau  51).  Besides  that,  however,  a  variety  of  other  factors  may  also 
contribute to the disturbance of the ideal simultaneous virtual universe. Server fluctuation 
can be one major factor, as all websites are sustained by servers. Therefore, even though the 
internet  per  se  does  not  have  a  deadline,  individual  servers  may  have.  Without  proper 
19 
 

maintenance and updates servers may experience glitches or even shutdowns, which are not 
uncommon.  Facebook  and  Renren  both  have  had  temporary  website  shutdowns,  as  do  a 
variety of other websites.   
In  addition  to  server  fluctuation,  websites  or  web‐pages  may  become  inaccessible 
due  to  intentional  or  unintentional  changes.  As  argued  by  Lisa  Gitelman,  the  internet  is 
always transforming, and “Error 404 – file not found” is the most frequent error page one 
would  encounter  in  one’s  virtual  life.  Scholarship  has  found  that  the  average  life span  of  a 
webpage  is  less  than  100  days,  though  the  exact  number  has  not  been  agreed  upon 
(Gitelman  132).  A  link  may  not  always  be  accessible,  or  rather,  it  will  quickly  become 
inaccessible. Other factors which may have undermined the ideal simultaneity online include 
the type of one’s network connection, the condition of one’s computer, to name but two. In 
conclusion,  the  online  temporality  is  not  a  straight  and  easy  one;  it  is  in  fact  always  being 
negotiated. No one  could  dictate the internet or predetermine the online temporality. The 
room for negotiation also signifies the plasticity of the online temporality. 
 
Meaninglessness of the digital temporalities 
With the flood of new data created and maintained in the internet, or the “exaflood”, 
the volume of the internet seems boundless 

and  promising.  As  each  unit  of  data 

crystallizes  and  corresponds  to  a  specific  moment  in  history,  the  exaflood  also  implies  a 
surplus  of  recorded  time.  This  is  the  second  feature  of  the  temporality  in  the  internet:  the 
overabundance of recorded time. As Doane argued, it is the discontinuity of recorded time 
that  enables  and  promotes  history,  while  the  continuity  of  it  wipes  out  the  possibility  of 
20 
 

reflection and interpretation which are the prerequisites for history making (Doane 33). The 
overabundance  infers  a  tendency  towards  more  continuity  of  recorded  time  and  less 
discontinuity. Therefore, it will be tougher to write history with the new exaflood. With the 
deluge of data and continuous data making, the exaflood diminishes the possibility of history 
and history making; in the meantime, it also overwhelms the individual capacity to process 
and  maintain  data.  Thus,  the  immensity  of  data  and  the  immensity  of  temporality  in  the 
internet become a burden for both the individual and the human history in general.   
It  has  been  assumed  that  digital  data  could  render  much  convenience  –  numerous 
copies  of  files  can  be  made  digitally  and  accessed  from  different  locations,  so  that  the 
materials can gain a broader exposure with a variety of audience groups. For example, the 
“share”  function  in  both  Facebook  and  Renren  is  very  popular.  Users  share  all  types  of 
materials  in a host  of formats – texts, music, pictures, videos, to  name  but a few. And the 
range of topics of these materials is as unrestrained as the human imagination per se. The 
share function has become one of the most obvious indicators of the popularity of a specific 
material online. Many of the materials have a sign displaying the number of sharing activities 
accumulated  so  far,  which  has  become  a  number  of  special  significance  in  terms  of  its 
apparent relationship to popularity, promotional value, and marketing potential. The rise of 
alternative  marketing  strategies  for  businesses,  including  social  media  marketing,  has  also 
partly  derived  from  the  prevalence  of  these  online  functions.  Renren  has  gone  as  far  as 
developing  a  monthly  ranking  apparatus  to  recognize  the  users  with  the  most  frequent 
sharing  activities  –  the  top  user  would  usually  have  shared  tens  of  thousands  of  materials 
during a month, or hundreds of them on a daily basis. The promotion towards more sharing 
21 
 

activities is obviously a strategy to attract more users and boost the popularity of the site on 
the corporate side. The concern over excessive digital copies and immeasurable amount of 
materials, private or public, is usually absent, if not considered invalid altogether. No one has 
known or specified the limit of the data capacity in the internet yet. Moreover, the concern 
over the upsurge in the sharing of sensational materials, particularly those with sensational 
titles  such  as  in  the  case  of  Renren,  is  a  submerged  topic  as  well.  In  other  words, 
immoderate  sharing  activities  have  been  greatly  encouraged,  rather  than  discouraged  in 
many  websites.  However,  the  consequences  –  be  it  the  contribution  to  the  making  of  the 
exaflood,  the  redundancy  of  the  same  data,  or  the  emergence  of  sensational  materials  – 
have not been fully studied yet.   
In  addition  to  the  sharing  activities,  the  bookkeeping  and  archiving  function  of  the 
internet is another contributing factor in the making of the exaflood. The internet has as an 
immaculate  impression  and  tracking  apparatus;  a  record  is  generated  in  the  associated 
support  server for every action taken online, in either a  visible  or invisible fashion. Wendy 
Chun  explains  that  most  of  these  records  stay  encoded  and  concealed,  which  reflects  the 
feature  of  numerical  representation  in  the  new  media  (Chun  169).  The  capture  and  the 
storage of online temporality are a comprehensive project; and the data and records can be 
stored  in  the  databases  for  as  long  as  the  administrator  wishes.  Since  each  online  record 
corresponds to an action at a past moment, the entire record is effectively the log of all past 
human online actions except for the ones intentionally deleted. Bygone time has been frozen 
with  the  actions  made,  and  past  temporalities  have  been  numerized  in  the  data.  Once 
educated  on  how  to  reveal  and  decode  the  varied  numerical  representations,  one  will 
22 
 

understand  the  differences  between  artificial  memory  and  human  memory.  Artificial 
memory takes account of each and every mechanical action faithfully and objectively, while 
human memory takes account of actions selectively, irregularly, and emotionally.   
In  the  case  of  SNSs,  there  are  plenty  of  noticeable  and  visualized  records  to 
demonstrate  the  feature  of  relentless  archiving.  Both  Facebook  and  Renren  archive  all 
messages for their users. The messages are maintained in a chronological order, and are kept 
unless  deliberately  deleted.  Both  SNSs  group  messages  by  correspondents;  therefore,  a 
simple  click  can  generate  a  “friendship  check”  that  illustrates  all  of  one’s  past  interactions 
with  a  certain  individual/online  identity  in  terms  of  messaging,  including  the  selected 
mechanical details – date, time, language used, response status, and so forth. Facebook has 
pronounced  the  social  function  of  this  visible  archive  display  well  through  the  “see 
friendship”  button  –  the  recorded  temporalities  in  the  messages  stand  for  the  total 
interactive  time  with  the  specific  individuals,  which  supposedly  build  up  your  “friendship” 
with  them.  The  more  interactions  there  are,  the  better  the  friendship  seems  to  be. 
Friendship has thus been quantified. The social significance of the archiving of temporalities 
is realized with the design of these SNSs. In addition to messages, the SNSs archive a variety 
of  other  on‐site  incidents  visibly  as  well,  such  as  comments,  on‐site  emails,  and  the  list  of 
personal site visitors in the case of Renren. Recently, an article in USA Today has reported a 
possible new feature of Facebook – the Timeline feature, which could help display the entire 
history of account activity of a user ever since the account creation date, has reflected the 
1

fact  that  online  records  can  and  often  are  maintained  very  diligently.   The  possibility  of 
                                                            
1

          The news article by Michaelle Bond can be found in the Nov. 3rd, 2011 edition of USA 
23 

 

implementing  the  Timeline  feature  has  also  aroused  much  controversy  and  criticism  from 
some  privacy  advocacy  groups  for  fear  of  overexposure  and  other  side  effects.  The  article 
also quoted a Facebook user to reiterate the fact that in the internet “anything  I put  up is 
2

forever”.  
It is tough to judge whether the exaflood, or the explosion of recorded temporalities, 
does more good to the human beings or more bad. Sometimes the making of the exaflood 
could  stand  for  a  form  of  empowerment,  or  what  Clay  Shirky  argued  to  be  the  “political 
power of social media”, in the cases where common people could utilize the power of social 
media  like  SNS  in  order  to  disseminate  a  political  message  or  a  civil  call  (Shirky).  A 
well‐known  and  well‐publicized  example  would  be  one  major  political  event  in  2011:  the 
Tunisian Revolution, or the Jasmine Revolution as some refer to, which involved the use of 
Facebook quite heavily. Considered to be a pioneering and cornerstone event, the Jasmine 
Revolution  has  not  only  educated  global  citizens,  but  also  boosted  their  confidence  in  the 
power  of  new  social  media  like  Facebook.  Ali,  one  key  organizer  of  the  anti‐governmental 
protests and leader of a grassroots news room, was reported to remain primarily an online 
identity,  or  multiple  online  identities,  whose  major  political  activism  was  realized  through 
the use of Facebook and Twitter (Giglio). People like Ali made up the group of cyber‐activists 
who  have  performed  an  essential  role  in  the  transmission  of  critical  information  and  the 
mobilization of the citizens. Data duplication and dissemination are evidently critical in their 
mission, for the government has been closely monitoring and censoring the online content 
and  activities:  their  materials  were  constantly  being  deleted,  their  Facebook  pages  being 
                                                                                                                                                                                         

Today.   
2

          Ibid. 
24 

 

blocked and cyber‐activists being arrested. Only when the pace of duplication surpasses the 
pace of censoring can cyber‐activists continue to make an influence on the public. Therefore, 
a case could be made for the value of data duplication in critical situations like this, for the 
data redundancy has been offset by its value in an environment where data and information 
could not flow freely. In other words, data duplication could be justifiable and meaningful on 
certain occasions. 
Even though one may justify the act of limitless duplication for some occasions, the 
project  of  incessant  archiving  may  be  less  justifiable  or  meaningful.  If  all  media  are 
converging  with  the  internet  and  all  mediated  actions  are  being  archived,  the  subject  of 
history  will  be  challenged.  From  the  perspective  of  historicity,  comprehensive  and 
continuous  records  do exclude  room  for  the  writing  of  history,  for  every  past  moment  will 
have been well documented. For the traditional purpose of  keeping a historic  record, little 
will  need  to  be  added, and  nothing  will  need  to  be  deleted.  History  would  cease being  an 
interpretation and start to become a matter of statistical management. Life would transform 
into  a  record  of  technical  facts,  and  the  formerly  unpredictable  future  would  turn  into  a 
promise of numbers as well – the actuary would be an even sexier career option.   
This can be related to the Truman Show Delusion (TSD), a new type of psychological 
pathological state first introduced in 2006, which is argued by Mark Deuze to be one of the 
most  symptomatic  diseases  of  a  modern  denizen  (Deuze  140).  Tortured  by  feelings  of 
distrust  and  fear,  the  TSD  victims  are  reported  to  suspect  their  living  environment  to  be 
totally artificial ‐‐ including all set‐ups, all actions, all actors, etc. and that their lives/shows 
are continuously monitored and recorded. According to a feature article from the American 
25 
 

Psychological Association, Joel and Ian Gold, the two psychiatrist brothers who identified the 
disease have collected roughly 60 TSD cases worldwide and have attributed its pathological 
root to be the layout of our new media life: 
As for what’s driving the trend, the brothers speculate that certain features 
of modern culture – warrantless wiretapping and video surveillance systems like the 
one  in  London,  for  example  –  may  create  a  plausible  backdrop  for  those  with  a 
tendency  to  suspect  that  others are  watching  them.  In  addition,  widely  accessible 
technology  and  media  that  foster  the  notion  of  instant  fame  or  put  one  at  the 
center  of  attention  –  reality  TV  show  and  MySpace,  for  example–square  with  the 
Truman  Show’s  basic  premise  and  with  psychotic  patients’  delusions  of  grandeur, 
3

Joel Gold says.  
In  the  article,  DeAngelis  has  also  cited  other  sources  in  support  of  the  brothers’ 
argument  that  films  like  “Truman  Show”  have  “reflected  modern  anxieties  about  being 
subsumed by large, ominous and impersonal forces” (DeAngelis 32). And the internet with 
its enterprise of incessant digital data making can definitely qualify to be one of the “large, 
ominous  and  impersonal  forces”.  Deuze  has  specifically  suggested  that  it  is  the  blurring  of 
the boundaries between the physical and the virtual that has triggered the onset of this new 
psychosis  (Deuze  141).  Apparently  for  these  victims,  excessive  mediation  and  data 
generation are not only unnecessary, but nerve‐racking, which is probably comparable to the 
feeling  of  uneasiness  one  gets  when  one  is  consciously  being  video‐recorded.  Video  does 
not  let  go  of  any  detail  in  the  frame,  and  neither  does  the  internet  of  any  virtual  actions 
online.  The  overload  of  details  and  records  has  posed  a  challenge  not  only  to  some 
individuals’ conceptual capacity, but also to the limit of the individual knowledge base and 
                                                            
3

          DeAngelis,  Tori.  (2009).  A  New  Kind  of  Delusion?  A  Growing  Number  of  Psychotic 

Patients Believe They Are The Stars of Reality TV Shows. APA Monitor on Psychology, June, 
URL, (consulted November 2011): http://www.apa.org/monitor/2009/06/delusion.html 
 
26 
 

the human archivability in general. 
As  discussed  earlier,  in  2010  there  is  a  total  of  988  exabytes  data  globally,  which 
entails  a  storage  size  equivalent  of  roughly  7,311,200  Libraries  of  Congress.  On  a  personal 
level,  as  the  amount  of  data  at  the  Library  of  Congress  equals  to  at  least  6,000‐year‐long 
video which well surpasses a human’s possible length of life, the exaflood also reiterates the 
limit  of  an  individual’s  knowledge  capacity.  Moreover,  it  is  also  a  signal  of  the  somewhat 
aggravating  impossibility  of  acquiring  the  complete  human  knowledge  or  information  in 
one’s lifetime, no matter how hard one tries. For an individual, the rest of the information 
outside of his/her knowledge capacity would be proven useless in the end. The immensity of 
the newly generated data and information would reflect the meaninglessness of the majority 
of  them,  for  both  the  individual  and  the  human  history.  The  growing  meaninglessness  of 
data and the associated temporalities is another hallmark of post‐modernity. 
 
the temporal mix‐up in the internet 
In  Always Already  New, Lisa  Gitelman  argues  that every  new  medium  has  a  root  in 
the  old  media,  and  that  it  is  not  entirely  new.  In  the  case  of  internet,  it  is  not  only  an 
extension  of  the  tradition  –  its  newness  is  dependent  upon  previous  media,  but  also  an 
integration  of  the  tradition.  It  is  actively  integrating  the  other  media  into  itself.  It  is  worth 
noting that the convergence of media has happened over time, especially after the invention 
of computer and internet. Initially the internet was only text based, but beginning in the 90s 
there were pictures and photos present in the internet, and later music, film, videos, among 
other  media  formats.  Thus  the  internet  has  become  an  aggregate  medium,  integrating 
27 
 

almost  all  previous  formats  of  media  in  human  history.  Nowadays  one  can  read  books, 
newspapers  and  magazines  online,  listen  to  radio  stations  online,  watch  film  online,  and 
communicate  with  each  other  online  –  via  instant  messaging,  online  calling,  or  video 
chatting.  The  internet  seems  to  promise  a  conclusive  destination  for  the  development  of 
telecommunication  media;  on  the  other  hand,  the  traditional  media  formats  seem  to  be 
under  serious  assault  and  on  the  verge  of  disappearance,  such  as  in  the  case  of 
traditional/physical dictionaries, newspapers, music albums, to name but a few. 
The  internet  has  undoubtedly  contributed  to  the  making  of  “a  large,  connected 
community”.  As  Gustavo  Cardoso stated,  a  new  model  of  communication  –  the  networked 
communication  has  been  introduced  with  the  advent  of  the  internet  (Papathanassopoulos 
118). Previous media – such as print media, radio, television, telephone and cell phone, to 
name  but  a  few  –  have  made  up  three  other  communication  models:  the  interpersonal 
model,  the  one‐to‐many  model  and  the  mass  communication  model,  which  have  enabled 
the  transmission  of information  to a  variety  of audiences  in  good  numbers.  However,  they 
are  confined  in  their  own  separate  networks  without  interconnections.  Print  media,  for 
example, cannot integrate materials from radio or television stations unless transformation 
of files has been performed; radio, on the other hand, cannot integrate materials from print 
media  or  television  unless  intentionally  modified  or  mediated.  The  real  and  thorough 
convergence  of  media  did  not  start  until  the  birth  of  the  internet.  The  new  networked 
communication  has  connected  more  people  together  than  ever  before;  moreover,  it  has 
unified all previous media formats effectively.   
The  mingling  of  various  media  formats  has  also  lead  to  a  mingling  of  various 
28 
 

temporalities  specific  to  those  media.  That  has  also  contributed  to  the  non‐linearity  of 
temporality in a network society that Castells has proposed (Castells 468). Text‐based media, 
such  as  books  and  newspapers,  have  a  less  stringent  and  free  temporality  –  there  is  no 
specific length of time recorded with the text, and the audience will be able to plan and allot 
their  own  time  around  reading  and  thinking.  Photographs  have  a  frozen  temporality  –  the 
medium captures only one single moment, and the audience is at their own will to study and 
dissect  the  encapsulated  moment.  Radio,  film,  and  television,  on  the  other  hand,  have  a 
designated  broadcast  temporality  –  there  is  a  specific  length  of  time  recorded  with  the 
media,  and  the  audience  is  subject  to  compliance  with  the  temporality  if  he  or  she  is  to 
consume the cultural products via these media. The internet, as a conglomerate of all these 
media, thus does not possess a particular temporality of its own. On the contrary, it offers 
agglomerate temporalities for its users. That defines the plasticity of the temporality online. 
One’s  experiences  with  online  temporality  vary  from  site  to  site,  as  websites  differ 
much  from  one  another  in  the  preferred  media  formats  to  use.  In  the  case  of  social 
networking  sites,  the  mix‐up  of  temporalities  is  very  distinctive.  For  both  Facebook  and 
Renren,  the  basic  media  formats  are  texts  and  photos,  since  both  expect  their  users  to 
create an account with a name and a photo. Other media formats allowed in the two sites 
are  videos  (including  television  or  film  excerpts),  audios,  and  computer  games,  among 
others. The programmed usage with these media formats is different on the two SNSs. For 
example,  Renren  offers  an  option  to  add  background  music  to  one’s  personal  wall,  while 
Facebook  does  not.  Nonetheless,  multiple  media  formats  do  coexist  on  these  two  sites  so 
that varied media temporalities get effectively mingled together. The main page—news page 
29 
 

of the two sites is always so versatile that the only predictability would be its unpredictable 
layout.  Rarely  would  a  news  page  be  in  a  singular  media  format,  but  more  than  often  it 
would turn out to be pretty eclectic in terms of media variety. Materials in all formats would 
make an appearance—texts, photos, videos, etc. The temporalities are also competing with 
each  other:  photos  seem  more  concise  and  less  time‐consuming,  which  would 
accommodate  a  busy  net  surfer;  videos  seem  better‐framed  temporarily  and  involve  less 
associative  or  creative  thinking,  which  may  suit  a  tired  net  surfer;  and  texts  as  the  most 
abstract medium format seem most free temporarily and involve a certain amount of brain 
activity, which would be a good fit for a refreshed net surfer. On a personal level, if a user is 
not actively selecting one medium format in favor of the others, then he/she will be jumping 
back  and  forth  from  one  type  of  temporality  to  another,  consciously  or  unconsciously 
making  necessary  adjustments  along  the  way,  in  an  unpredictable  and  chaotic  temporal 
environment. The user, in turn, would have been trained to be flexible enough in the process 
of daily practice, which makes up the plasticity in the users themselves.   
The state of chaos in the online temporality does not derive solely from the mixing 
up  of  varied  media  formats,  but  also  from  the  chronological  disorder  of  the  materials.  As 
discussed earlier, the absence of an absolute authority in the internet has affected the online 
temporality by way of allowing the coexistence of multiple communication sources. Though 
authority can be established and preserved in particular websites or domains; however, no 
policing force is in place to maintain a specific order of all online data. This has affected the 
online temporality for no single order could prevail in the internet. In the case of a SNS like 
Facebook  or Renren, the present, past and future tenses would be disseminated  randomly 
30 
 

and at will. One could be discussing the best restaurant in town at one point and then the 
beauty  of  Cleopatra  at  the  next;  or  one  could  be  chatting  instantly  at  one  moment  and 
respond to a comment posted months ago at the next. In conclusion, no online temporality 
is predetermined or stays consistent. In the internet, the post‐modernity of the temporality 
is  characterized  by  its  timelessness,  meaninglessness,  and  chaotic  state,  which  constitutes 
the plasticity of the online temporality which users experience on a daily basis.   
 

31 
 

CHAPTER 4 REMEDIATION, MULTIPLE MEDIATION AND THE PLASTICITY OF DIGITAL 
TEMPORALITIES   
In 2000, Jay Bolter and Richard Grusin proposed the concept of remediation as new 
medium’s  attempt  to  refashion  or  repurpose  the  previous  media,  which  as  they  argue  is 
common  to  all  media.  Though  the  capacity  of  remediation  is  not  unique  to  computer  or 
internet,  they  have  argued  that  computer  and  internet  demonstrate  "aggressive 
remediation",  which  bespeaks  the  exceptional  capacity  of  the  internet  to  gather  and 
integrate other media (Bolter and Grusin 46). Their analysis focuses on media effects, which 
primarily  centers  on  media  transparency/immediacy  that  betokens  media’s  attempt  to 
achieve  absolute  realism,  and,  on  the  other  hand,  media  opacity/hypermediacy  that 
betokens media’s efforts to embellish the mediated representation. However, there has been 
very  little  discussion  on  the  temporal  implications  of  media  remediation.  Moreover,  Bolter 
and Grusin’s major arguments have revolved around the interrelationship between a pair of 
two  media,  such  as  the  internet  and  television,  rather  than  a  possible  line  of  interactions 
among a variety of media formats. This chapter will center on the temporal implications of 
media integration and convergence present in the internet, as well as the process of multiple 
mediations possible in the complex media environment today.   
The  trend  of  media  convergence  is  sweeping  the  world.  In  the  electronics  industry, 
tides  of  new  electronic  products  come  one  after  another.  And  one  of  their  major  selling 
points  would  always  be  some  new  type  of  application  or  function  that  could  incorporate 
another  medium,  such  as  the  capacities  of  the  cell  phone  to  play  music  and  videos,  to 
connect  to  the  internet,  to  name  but  a  few.  In  the  meantime,  the  winner  of  the  trend  is 
32 
 

undoubtedly  the  internet;  not  only  because  the  internet  boasts  of  a  large  number  of 
voluminous databases  that could host an  unparalleled amount  of data, but also because it 
enables  the  best  network  communication  networks  so  far.  Practically  every  digitizable 
medium  has  been  integrated  in  the  internet.  Media  integration  requires  a  transformation 
process, which Bolter and Grusin referred to as media remediation; and the processes vary 
from  one  medium  to  another.  Media  remediation  has  definitely  made  a  difference  for 
internet users. Users are enabled to utilize and experience a variety of media formats, as the 
internet  is  constantly  altering  users’  relationships  with  other  media.  The  effects  on  other 
media,  however,  can  be  either  positive  or  negative.  A  negative  example  could  be  the 
situation of traditional print dictionaries, some of  which may be out of print in  the future, 
such as the Oxford English Dictionary. The related news reports have explicitly identified the 
internet as the culprit for the possible cessation, which can be detected from the title of one 
article –“Oxford English Dictionary Could Go Out of Print Thanks to Internet”; they have also 
4

expressed concerns over the viability of the print industry in general.   The movie theaters, 
on  the  other  hand,  still  remain  a  robust  and  profitable  sector  in  the  film  industry;  even 
though most of the films can be accessed  online. And movie screening in cinemas has not 
been affected much by the proliferation of personal access to the internet, the online movie 
5

screening  application,  or  online  movie  piracy.   As  shown  in  both  examples,  questions  still 
                                                            
4

          In 2010, two major UK newspapers, The Telegraph and The Huffington Post have 
reported the possible cessation of the printing of the Oxford English Dictionary. Consulted in 
Nov. 2011 from 
http://www.telegraph.co.uk/culture/books/booknews/7970391/Oxford‐English‐Dictionary‐w
ill‐not‐be‐printed‐again.html and 
http://www.huffingtonpost.com/2010/08/30/oxford‐english‐dictionary_1_n_698588.html. 
5

          According to official statistics reported by the Motion Picture Association of 
33 

 

remain as to what constitute the temporal and other differences generated in the process of 
media remediation, and how they affect the temporality in the experiences with media and 
media content. The following sections will attempt to answer these questions. 
 
texts in the internet 
To  read  a  book  from  the  internet  is  not  the  same  as  reading  from  a  physical  book, 
from physical, cognitive and aesthetic perspectives. Texts abound in the internet in a host of 
forms such as windows illustrations, text documents, webpage content, books, to name but 
a  few.  In  the  process  of  internet  remediation,  though  many  new  issues  would  arise,  most 
notably  and  typically  the  copyright  related  issues,  such  as  lawsuits  against  one  major  free 
online book reader –Google Books; they will be discussed more extensively in the following 
sections. In this section, the focus is on textual representation and language content.   
One significant feature of these online texts is their programmed style, including the 
standardized fonts and their associated visual design. Although the standardization of letters 
or characters was introduced as early as the start of the print enterprise, it has not been so 
omnipresent  in  the  daily  usage  until  the  personal  computers  became  ubiquitous. 
Handwriting,  on  the  other  hand,  is  less  frequent  and  gradually  grows  out  of  sight.  Major 
magazines  like  TIME  and  Philadelphia  Magazine  have  begun  to  mourn  the  “death  of 
6

handwriting”  in  recent  years.   Standardized  fonts  and  formats  supposedly  save  readers’ 
                                                                                                                                                                                         

America(MPAA), the number of movie admissions in U.S. and Canada has only decreased 1% 
in 2010 compared to 10 years ago. Consulted in Nov. 2011 
fromhttp://www.mpaa.org/Resources/93bbeb16‐0e4d‐4b7e‐b085‐3f41c459f9ac.pdf. 
6

          Claire Suddath’s article in TIME and Sandy Hingston’s article in Philadelphia Magazine 
are consulted in Nov. 2011 respectively from 
34 
 

time, since standardized styles should be readily familiar while individualized styles take time 
to  recognize  and  get  accustomed  to.  Here  individuality  is  discouraged  and  standardization 
reigns. One needs to look no further than the movements in testing to get a picture of the 
7

general  trends.   For  instance,  TOFEL,  the  American  standard  English  test  for  foreign 
language speakers, has gradually transitioned from paper‐based test to computer‐based test 
and  internet‐based  test.  Moreover,  even  for  the  paper‐based  test,  the  answer  sheets  have 
also  evolved  into  a  standardized,  computer‐readable  format  –  a  mark‐only  answer  sheet 
where no letters but filling‐ins of the systemized spaces are permitted. The fact is that only 
when  symbols  and  language  are  “understood”  by  the  computer  can  the  data  be  swiftly 
collected  and  managed,  and  thus  transported  and  communicated  freely  (in  the  internet). 
Similarly,  emails  gradually  replace  snail  mails,  online  blogs  gradually  replace  diaries,  and 
keyboards  gradually  replace  typewriters.  Handwriting  is  slowly  growing  obsolete;  it  could 
even  amount  to  a  mark  of  unprofessionalism  in  daily  business  and  some  educational 
practices – a resume is almost always expected to be well typed, formatted and submitted, 
the same applies for a cover letter as well, while any other style would trigger a danger of 
being  considered  deviant  or  bypassed  by  the  automatic  selection  apparatus  altogether.  In 
other  words,  language  representation  has  undergone  a  further  transformation  with  the 
advent of computer and internet, where systemized formatting rules. Here the remediation 
of  text  has  strictly  regulated  our  experience  with  text;  differences  previously  presented  in 
individual  handwritten  text  can  no  longer  be  detected  in  online  remediated  text.  The 
                                                                                                                                                                                         

http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1912419‐2,00.html and 
http://www.phillymag.com/articles/the_death_of_handwriting/. 
7

          Interestingly, Suddath’s article has also attributed one reason of the death of 
handwriting to the structure of testing. 
35 
 

exploration  of  individualized  scribal  styles  and  formatting  has  been  disabled,  so  has  the 
temporalities associated with them, including the feelings and memories associated with a 
particular  style  of  handwriting.  On  the  other  hand,  the  sameness  of  textual  style  and 
formatting in specific contexts, no matter from which terminal one accesses them, such as 
those  in  the  social  networking  sites,  has  enhanced  the  sense  of  simultaneity  and 
omnipresence of the online universe. The options of textual style and formatting pretend to 
offer individuation, but have instead offered a limited number of mechanical categorizations. 
The authenticity of handwriting stands strong, as can be detected in the use of handwritten 
signatures, as long as electronic signatures remain mechanically duplicable. Handwritten text 
is  not  impossible  to  exist  in  an  online  environment;  however,  either  translation  or 
transportation will be required. In other words, the handwritten text would require a further 
mediation  –  to  be  processed  as  an  image  in  order  to  be  transported,  or  to  be  “read”  by  a 
software in order to be translated, which constitutes multiple mediation as will be discussed 
later in the chapter. 
The  effects  which  textual  remediation  has  had  on  language  do  not  dwell  solely  on 
textual  representation.  Language  content  has  been  dramatically  influenced  as  well.  It  has 
been  discussed  in  the  previous  chapter  that  once  connected,  terminals  would  start 
exchanging  information  and  data  automatically,  sometimes  illusively  as  in  the  case  of 
metadata, in a specific system of symbols which is referred to as programming language, or 
sometimes  as  computer  language.  Programming  language  is  an  artificial  language  which 
negotiates every computer activity; however, it is not the essential communication language 
for regular internet users. It is a language for the computer professionals to learn and master; 
36 
 

at  the  same  time,  it  is  also  an  embodiment  of  the  hidden  labor  and  their  associated 
temporalities. Besides this new language, the internet also boasts of its prowess in the usage 
of  hypertext.  Though  hypertext  is  not  an  invention  specifically  for  the  internet,  the 
popularization of the access to internet has introduced hypertext to the general web surfers. 
Today, a general internet surfer should be able to tell the implication of an underlined text, 
or  somewhat  differently  designated  text,  which  changes  cursor’s  shape  if  his/her  mouse 
points to it. That is a signal for hypertext, or the link (hyperlink) to another location, another 
site  or  possibly  another  medium.  An  example  could  be  www.facebook.com  or 
www.renren.com.  Interestingly,  Office  Word  recognizes  the  hyperlink  as  a  single  word,  no 
matter how long it is or how many traditional words there are embedded. It has become an 
embodiment of the promise of the possibility and freedom to experience limitless links and 
exploration online. The proliferation of hypertexts in the internet bespeaks the yearning for 
ever more information, communication and newness.   
The layouts in the two SNSs are very representative of the ubiquity of hypertext. The 
central page, the news page, will always be saturated with the “latest updates”. Each update 
has a limited space to present itself; it could never go too long, otherwise it will be partially 
hidden, in order not to compromise the room for all the other updates, which almost never 
fail to represent the plenitude and eclecticism in terms of the variety of media formats the 
sites could support. Each update consists of many hypertexts/hyperlinks, the name and the 
portrait link to the personal site, the picture/photo or video or audio will link to its version in 
the original environment, any designated titles will link to their content, any other hyperlinks 
will lead to wherever they are supposed to… Therefore communication is indeed networked; 
37 
 

at least the hypertexts are widely dispersed so that one could always go to a connected site. 
Texts  are  no  longer  just  texts  in  the  internet;  once  they  are  programmed  and  transformed 
into hypertexts, their temporalities also change. Here, texts not only narrate, but also signify 
a  possible  departure  point  which  would  usher  in  a  different  view,  a  different  story  and 
probably  a  different  medium  as  well.  In  addition  to  potential  temporal  departures,  the 
hypertexts also serve as environmental stimuli, where related or unrelated desires construct 
another temporal dimension. The prevalence of online advertising bespeaks the success of 
these stimuli; and the enterprise of customized advertising aims to consolidate the achieved 
success. One is constantly lured by other hypertexts and reminded of other media together 
with their associated content and temporalities, which does not apply in traditional textual 
forms such as books or newspapers. This is an essential feature of the online text, which may 
be  argued  as  a  factor  contributing  to  cyber‐slacking,  or  online  procrastination  (Lavoie  & 
Pychyl 432).         
Language content has witnessed another trend – the proliferation of internet slang, 
or chat acronyms as some refer to them. The rise of online communication is not the only 
cause behind the trend, text messaging via cell phones is justifiably another cause. However, 
both  of  them  can  be  categorized  as  a  drive  towards  even  quicker  responses  and  faster 
communication.  Therefore,  telegraphic  online  texting  suggests  a  temporality  that  is 
accelerated and hot‐tempered. It feels almost mandatory to take the time to learn the new 
internet slang terms when they come up, in order to stay in the loop, which are usually not 
easily comprehensible at first sight. Thus time needs to be invested before it can be saved in 
online communications. A specific website has been established to help expedite the process: 
38 
 

www.internetslang.com has claimed to be the conclusive and up‐to‐date catalogue of these 
new terms. However, one needs not remain only as a passive recipient of internet slang, one 
could actively create new ones and utilize them at will. In fact, the website in question also 
has a hypertext – “add an acronym” which gives one the option to suggest a newly coined or 
newly  encountered  acronym.  With  the  invention  of  internet  slang,  one  is  granted  the 
freedom to change the appearance of one’s online text by utilizing them. Text can now be 
displayed either in its original length or shorter, thus the processing time required from the 
readers is being altered accordingly. Therefore, the invention of internet slang has enabled 
the users to frame the temporalities of their own online text; in turn, the popularity of these 
slang terms has helped shape the web surfers’ experiences, temporally and otherwise, with 
the online text.   
Once  entered  into  a  computerized  and  connected  environment,  texts  become  data 
which can be activated, programmed and made interactive. The human‐computer interface, 
as  a  paradigm  for  much  online  interfaces,  is  argued  by  Wendy  Chun  to  have  employed  a 
special semantic to structure one’s view of the human‐computer relationship – for example, 
many  Windows  interfaces  use  a  proprietary  language  to  designate  different  drives  and 
spaces: “My Computer”, “My Documents”, “My Music” and so forth, no matter whether the 
user does own the device or not (Chun 21). Similarly, both Facebook and Renren employ a 
similar  tone  in  their  programmed  user  interfaces  –  Facebook  tends  to  use  second  person 
address  such  as  “your  photos”,  “your  experiences”;  while  Renren  tends  to  use  first  person 
address like “my information” and “my photos”. The semantic features would have affected 
one’s  interactivity  with  the  computerized  online  texts,  and  the  process  of  the  interactions 
39 
 

per se.   
Textual interactivity has more dimensions than the semantic. The searchability of text 
is another dimension; and it is an invention in the age of computer and internet. In previous 
media formats, text was not mechanically searchable. However, its searchability has become 
an  important  function  in  the  online  context.  The  searchability  signifies  one’s  manipulative 
power in a sea of data in the digital environment. Similar to the effects of hypertext, it also 
entails a  possibility  of  locating  and  connecting  to  another text  or  medium,  thus  realizing  a 
temporal  jump  or  transportation.  Nowadays,  almost  all  web  pages  support  the  search 
function; moreover, many web pages would have a specific search box for on‐site searches. 
Since  the  volume  of  online  data  is  growing  exponentially,  traditional  reading  and  scanning 
may not work effectively in all situations. For example, a search for a single word, such as for 
a common English first name “David” or a common last name “Wang” for the Chinese ethnic 
group,  in  Facebook  and  Renren  would  both  turn  out  an  incalculable  number  of  results  – 
partially due to the popularity of adopting English names among the Chinese as well as the 
large  number  of  Chinese  users  on  Facebook.  Even  a  search  for  the  combination,  “David 
Wang”,  does  not  seem  promising  in  both  SNSs.  Therefore,  to  pinpoint  an  individual  by 
searching his/her name may not guarantee a good result. The SNSs would knowingly suggest 
the user to try advanced searching, in which case different filters could be utilized to narrow 
the search and pinpoint the target. The same applies to searches for different texts as well. 
The immensity of online data has transformed the undertaking of searching into a statistical 
problem. And one’s efficiency in online searching could also translate into one’s skills in the 
management  of  time.  It  is  worth  noting  that  many  educational  institutions  and  especially 
40 
 

their  libraries  would  offer  the  students  specific  instructions  on  the  skills  of  online 
information searching. Obviously, the belief is that an investment of time early on would be 
repaid in one’s future contact with the online resources, which is unlikely to be infrequent. 
The searchability is the empowerment entitled to a modern web surfer in the middle of the 
overabundance  of  data  and  information  online;  otherwise  he/she  will  be  left  entirely 
inundated  by  the  data  exaflood,  unable  to  manipulate  it  or  to  manage  his/her  own  time 
around it. 
Besides  text  searchability,  there  is  more  to  the  human‐machine  interactivity  in  the 
online textual environment. Artificial translation would be another one. Here the power of 
connected databases has partially realized the fantasy of artificial intelligence – the machine 
may  be  “taught”/programmed  on  how  to  perform  one  of  the  most  complex  and 
sophisticated  human  tasks!  The  enterprise  of  language  learning,  which  has  been  quite 
time‐consuming in the past, seems to be challenged. Google Translate, for example, is one of 
the major free online translation providers; which supports the “instant” inter‐translation of 
over fifty languages. Though the volume of their language database would be larger than the 
8

linguistic knowledge base of an average person   and the fast speed of computer processing 
supports pseudo‐simultaneous online text translation, the quality of the online translation is 
not  yet  comparable  to  that  of  the  human’s.  Mistakes  are  bound  to  occur  in  even  simple 
sentences. For example, the previous sentence, when translated into Chinese, would incur a 
duplication of verbs. Partially due to the multiplicity of meanings per word, partially due to 
                                                            
8

          In one of the most linguistically diverse regions in the world – EU has endorsed a 
survey in 2005 which claimed that around 50% of EU citizens do not speak a second 
language.   
41 
 

the complexity of grammar in some languages, the artificial intelligence still seems to remain 
as rigid and inflexible as numbers.     
With the above being said, text in the internet does make many alterations in one’s 
temporal  experience  with  it,  especially  in  comparison  with  text  in  previous  media.  Text,  in 
the process of being computerized and digitized, has undergone a series of transformations 
and adaptations. The ubiquity of hypertext online, the searchability as well as a number of 
other human‐computer interactivity rendered by online text have all contributed to a more 
dynamic, responsive and mobile textual environment in the internet. 
 
images in the internet 
As  long  as  computers  and  the  internet  are  expected  to  be  spaces  of  interest,  they 
must  maintain  their  multimedia  capacity  and  thus  the  existence  of  photos/pictures  is 
inevitable. It goes without saying that photos and pictures no longer transmit in hardcopy in 
the internet; for today everything transmits in softcopy online. Similar to online text, online 
photos and pictures have also been specifically programmed, regulated, and standardized. In 
contrast to the traditional forms of photo, which is the result of light play and registered on 
film; in the age of internet, photos are completely digitized. Digitization entails a process of 
numerization,  where  each  photo  or  picture  becomes  a  statistical  record.  It  is  also  termed 
pixellation,  pixel  being  the  unit  of  statistical  management  which  also  signifies  the  level  of 
image resolution. Therefore, instead of dealing with fragile physical materials, one is dealing 
with  (theoretically)  durable  electronic  data.  Once  being  digitized,  photos/pictures  and 
computer  screens  seem  to  be  subtly  interdependent.  As  for  photos  and  pictures  per  se, 
42 
 

computer screens will be the necessary windows for the appropriate representation of the 
associated  data.  Even  though  the  electronic  photos/pictures  can  be  transformed  into 
hardcopy  representation  as  well,  through  the  use  of  electronic  printers  for  example,  the 
daunting amount of online data, the countless duplication and the meaninglessness of most 
of them all contribute to the resistance against doing so. There is also something about the 
pursuit of simultaneity, or timelessness, in the internet which seems more compatible with 
digital data, rather than hardcopy files. After all, all physical materials deteriorate and only 
the digital ones can be maintained as timeless subjects. Therefore the temporality of viewing 
digital photos/pictures agrees more with the online temporality in general. The experience 
with viewing photos/pictures in the internet is thus inextricably linked with the condition of 
a two‐dimensional screen. The temporality in the involvement with the physicality of stuff is 
thus replaced with the temporality in the involvement with the virtuality of stuff. The screen 
which represents the content of the internet, be it a computer screen, a cell phone screen or 
that  of  another  device,  has  thus  accrued  great  significance  in  the  remediation  of  online 
photos/pictures. That has also been demonstrated in the industrial facts and trends, where 
the evolution of screens stays dynamic and the frenzy of Apple serial products reaffirm the 
9

internet surfers’ intimacy with screens.  
Meanwhile,  the  online  photos/pictures  are  regulated  in  a  variety  of  formats.  There 
are hundreds of different digital image formats, among those the most commonly used ones 
are  JPEG,  TIFF,  BMP,  PDF,  to  name  but  a  few.  In  other  words,  the  rules  governing  the 
statistical management of the photos/pictures differ from one format to another. Moreover, 
                                                            
9

          Wendy Chun has more discussions on the intimacy between screens and computer 
users, see Chun’s chapter on cyberporn in Control and Freedom (2006).   
43 
 

the  formats  are  not  always  compatible  with  a  specific  web  browser  or  graphics  software. 
Therefore  unlike  traditional  photo/picture  files,  in  cyberspace,  it  is  more  about  file 
compatibility  rather  than  file  accessibility.  The  pseudo‐simultaneity  in  online 
communications  has  promised  the  fastest  method  to  access  a  digital  photo/picture.  What 
seems  to  be  more  imperative  in  the  viewing  experiences  of  online  photos/pictures  is  the 
decoding of the formatted files, since the traditional hurdles for accessing files – the physical 
distance between the files and their potential viewers, the issue of ownership of the master 
copies (will be discussed more in the next section), the maintenance considerations of the 
file copies, among others have obsolesced much in the age of internet. Therefore compared 
to  previous  photos/pictures,  in  the  online  context  more  time  will  be  spent  untangling  the 
compatibility of media formats, while less time will be spent on how to access the data. The 
same applies to online audios and videos as well, as will be discussed in the next section. 
The  greatest  difference  between  online  photos/pictures  and  photos/pictures  in 
previous  media  is  the  degree  of  manipulation  that  can  be  rendered  onto  them.  This  is 
another  major  significant  feature  of  the  computerized  and  online  remediation  of  not  only 
photos/pictures, but also text, audios and videos as well. The digitized and numerized data 
embedded  in  the  files  have enabled  the statistical  manipulation  at  a  degree  un‐thought‐of 
previously.  To  begin  with,  the  total  amount  of  data  for  a  specific  photo/picture  can  be 
adjusted  to  an  expected  number.  Larger  data  usually  stand  for  higher  resolution  of  the 
photo/picture with better pixellation; while smaller data usually stand for lower  resolution 
of  the  photo/picture  with  less  exquisite  pixellation.  The  size  of  the  photo/picture  is  highly 
flexible  as  well;  but  it  does  not  directly  correlate  to  the  data  amount.  In  other  words, 
44 
 

photos/pictures can be adjusted to fit the data storage capacity.   
Moreover,  the  emergence  of  graphics  editing  softwares  like  Photoshop  has 
dramatically changed the nature of photos. If traditional film‐based photos represent reality 
with its representation of light, then computerized photos/pictures represent reality only to 
the extent of one’s loyalty to the original data. Now, each datum in the photo/picture can be 
changed:  the  color  of  each  spot  can  be  altered.  There  is  nothing  in  the  digital  photo  that 
cannot be modified: the curve, the line, the color, the light, the size, the structure, to name 
but  a  few.  The  credibility  of  digital  photos  is  thus  undermined.  Special  effects  are  also 
programmed and available for utilization in Photoshop: the shadow effect, the mosaic effect, 
the watercolor effect, the crayon effect, among others, are further challenging the concept 
of  digital  photos.  Once  again,  the  digital  world  is  bridging  out  to  the  previous  media: 
convergence is key, and simulation is the backup plan. Even data from external sources can 
be transported and merged into the photo – the addition of a previously non‐existent object 
or human, for instance, would constitute the making of “fake photos”. Fake photos, however, 
would  be  hard  to  define  and  to  differentiate  from  modified  or  enhanced  photos:  to  what 
extent  would  the  modification  of  the  photo  amount  to  fakery?  Both  modified  photos  and 
fake  photos  abound  in  the  internet.  The  photos  in  advertisements,  for  example,  are  most 
likely  already  modified;  for  there  is  the  issue  of  better  representation,  or  beautification. 
Similarly,  other  photos  that  are  designed  to  represent,  such  as  the  profile  photos  in  social 
networking  sites  (SNSs),  are  also  likely  to  be  modified  in  order  to  achieve  a  better  self 
representation.  Therefore,  the  dependability  of  digital  photos  which  one  encounter  on  a 
daily  basis  is  open  to  question.  The  temporalities  associated  with  the  labor  put  into  the 
45 
 

modification process may be discernible, and the extra time put into the discerning process 
is  also  a  feature  in  one’s  temporal  experience  with  online  photos.  The  varying  level  of 
modification in a photo and its associated temporal engagements also signify the plasticity 
of online temporality.   
The  intimacy  between  online  photos/pictures  and  text  is  also  worth  noting.  Online 
photos/pictures are also searchable, which is realized by their association with text. Similar 
to  text’s  relationship  with  hypertext,  photos/pictures  are  often  bonded  with  text  too.  An 
obvious  example  would  be  the  icons  for  browsers  and  websites.  Almost  all  major  web 
browsers  and  websites  have  their  own  graphic  icons,  which  always  accompany  the  text  or 
hypertext to constitute an organic entirety. The icons for the two SNSs, Facebook and Renren, 
for  example,  both  take  the  first  letter/character  of  their  name  and  make  a  graphic  icon, 
which stay quite consistent and appear on each of their internal web page. The synchronicity 
of the text and the graphic is designed to implement a stronger visual impact, which serves 
as a proof of the entrenched multimedia doctrine in the internet. In the century of optical 
illusion, the demand for a multimedia environment in the internet would only increase every 
day.  As  Paul  Virilio  loudly  announced,  the  21  century  would  be  “the  century  of  optical 
illusion”;  for  him  “visualization  is  the  defining  aspect  of  what  is  generally  known  today  as 
virtualization”  (Virilio  29).  Therefore,  the  importance  of  audios  and  videos  goes  without 
saying.  The  following  section  would  explore  one’s  temporal  experiences  with  audios  and 
videos online.   
 
audios a videos in the internet 
46 
 

The  remediation  process  on  audios  and  videos  in  the  internet  is  quite  dynamic  as 
well. First of all, the audio and video data have been digitized and numerized too. Compared 
to  the  previous  media  formats  which  held  audio  and  video  data  –  vinyl  records,  cassette 
tapes,  videocassette  tapes,  compact  discs, film,  among  others,  which  manipulated physical 
signals  to  store  and  represent  data  –  digital  audios  and  videos  data,  on  the  other  hand, 
depend directly on numbers to do so. The virtualization of the data in the computerized and 
internet environment, therefore, is once again a process to abandon the physical in favor of 
the statistical. One’s temporal experience in contact with the audios and videos, in turn, has 
transitioned  from  an  engagement  with  the  physical  medium  to  an  engagement  with  a 
non‐physical statistical data. The transition, in the meantime, has eliminated the immediate 
bond  between  the  data  and  their  physical  media  carrier,  which  has  also  nullified  the 
inevitability of physical decay of the original media carrier in previous media forms– with the 
digital  media,  data  are  more  statistical  than  physical,  and  thus  relatively  independent  of 
media  carriers.  However,  that  does  not  mean  the  digital  audio  and  video  data  can  be 
represented  without  any  physical  device.  As  discussed  above,  the  computer/digital  screen 
has become the omnipotent window for the display of the decoded digital data. The screen 
has become necessary for the visual representation of the digital data; nonetheless, there is 
no particular relationship between the screen and the digital data. The loss of physicality of 
the  digital  media,  in  turn,  has  undermined  the  sense  of  being  together  with  the  data, 
especially for the online audios and videos, where the accessibility is always dependent on 
the connection with the internet, always a click away and always in another space. Moreover, 
the  loss  of  physicality  of  the  digital  media  has  prevented  the  digital  data  from  being  worn 
47 
 

down in the passage of time, as opposed to the data in traditional media, which echoes the 
feature of timelessness in the age of internet.   
Similar to digital photos and pictures, the compatibility of the digital audio and video 
files with one’s device remains to be an issue. There are also a variety of formats which help 
regulate the statistics inside an audio or video file. Some of the common formats are MP3, 
MP4, WMA, WAV, VOB, RM, FLASH, among others. The multiplicity of file formats could offer 
many choices; however, it could also lead to the incompatibility of a random online file with 
one’s device. This incompatibility, in turn, would disrupt the expected smooth temporal flow 
of one’s online experience. The unpredictability of this incompatibility would prove to be a 
serious challenge to the ideal of a simultaneous online community, since extra time must be 
rendered to remedy the incompatibility.   
Another possible disruption of the ideal flow of online temporality is the loading time, 
which  is  the  primary  culprit  against  the  fulfillment  of  a  fully  instantaneous  online 
environment. The loading time, or the buffering time, is the time  needed for downloading 
and  decoding  a  large  file  accessed  online,  which  applies  to  all  online  media  formats  – 
audios/videos, pictures/photos, and even text in some cases. The greater the size of a file, 
the  greater  the  chance  it  will  pose  a  challenge  to  the  capacity  of  statistical  interaction 
between  one’s  terminal  and  the  internet  server.  Apparently,  the  internet  does  not 
automatically  promise  a  high  speed  connection.  In  fact,  the  connection  speed  depends  on 
various factors: the type of connection, the quality of the service provider, the quality of the 
interacting servers, and so on. Up till now, the average connection speed has not been high 
enough to well surpass the data transfer load in all internet actions, particularly in accessing 
48 
 

online audios/videos, since they usually have the largest data size. Therefore, hiccups often 
occur  and  web  surfers  commonly  experience  “waiting  periods”  in  their  virtual  life.  The 
virtuality of online data – the lack of the physicality of data, especially in comparison with 
more  traditional  media  –  has  contributed  to  the  lack  of  instantaneity  which  could  be 
guaranteed  only  by  being  together  with  the  data  that  are  physically  inscribed  in  a  specific 
medium.  As  discussed  above,  the  online  data  are  always  a  click  away;  unless  they  are 
downloaded to one’s terminal and no longer serve as online data. The waiting period, in turn, 
becomes  a  specific  phenomenon  in  the  online  environment,  which  again  warns  us  that 
excessive data may do harm and that the ideal of instantaneous online communication may 
not be achievable if the data size continues to increase.   
Another factor affecting the free and instantaneous accessibility of online materials is 
the protection of copyright. As discussed in the previous section, the issue of ownership of 
the master copy has much obsolesced in the age of internet, since digital reproduction does 
even  a  better  job  than  mechanical  reproduction  in  the  exact  replication  of  data.  However, 
the issue of ownership has not entirely evaporated in the internet. Copyright still rules the 
cyberspace, at least in theory. Meanwhile, the breaking of these traditional boundaries – the 
copyrighted  vs.  the  non‐copyrighted,  the  original  vs.  the  duplicates  –  has  been  dynamic. 
Efforts at different levels are made to approach the ideal of a fully accessible cyberspace. A 
movement  has  surfaced  known  as  “copyleft”,  where  copyright  has  been  fully  or  partially 
revoked in favor of unhindered accessibility to others’ materials. Both Open Source Initiative 
(www.opensource.org) 

and 

Creative 

Commons 

(www.creativecommons.org) 

are 

non‐for‐profit organizations dedicated to the mission that digital creations should be made 
49 
 

10

freely  accessible  in  order  to  benefit  human  beings  even  more.   In  the  educational  front, 
many  initiatives  have  also  been  made  to  promote  free  online  accessibility  of  a  variety  of 
resources, such as the HighWire Press from Stanford University, the Yale Open Courses from 
Yale University, the PubMed Central from the U.S. National Library of Medicine, to name but 
a few. On Youtube, the leading online video sharing community, for example, countless cases 
of  copyrighted  materials  are  regularly  posted  and  viewed;  such  as  television  shows,  film, 
music  videos,  among  others,  even  though  sometimes  the  audios/videos  are  pirated  and 
11

display a compromised data quality, or the piracy aesthetics as some would argue.   Similar 
to  Google  Books,  Youtube  has  also  aroused  much  controversy  in  its  involvement  and 
tolerance  with  copyrighted  materials,  and  faced  some  lawsuits.  The  state  of  copyright 
protection  varies  from  region  to  region.  Different  nations  apply  different  levels  of 
surveillance  and  control  on  copyrighted  materials.  The  U.S.,  for  example,  exerts  much 
stricter control on them than Mainland China. On the Chinese equivalent of Youtube – Youku, 
one of the leading online video sharing communities in China, many more audios/videos can 
be posted and viewed, including recent Hollywood productions like the Kung Fu Panda series, 
whereas on Youtube only the trailers or short clips of the series can be found. The different 
levels  of  regulation,  in  the  meantime,  have  resulted  in  the  breaking  of  parallelism  in  the 
online experiences of web surfers from different regions. If some user in the U.S. attempts to 
access  an online audio/video on Youku  considered illegal in the U.S., for instance, blocking 
would  be  executed  and  an  error  sign  which  reads  “Sorry,  this  video  can  only  be  streamed 
                                                            
10

          For more discussions, see Lawrence Lessig’s Free Culture (2004). 

11

          A film scholar, Brian Larkin, in his article “Degraded Images, Distorted Sounds” (2004) 
has reviewed the aesthetics of pirated video in his discussion of the Nigerian video market 
and the phenomenon of piracy. 
50 
 

within Mainland  China” would appear  on the screen. For the Chinese diaspora in  the U.S., 
this situation would repeat itself often; and also in their experiences with the native social 
networking  sites  like  Renren,  since  the  sharing  of  audios/videos  abounds  in  SNSs.  The 
unparallel online experiences have led to the unequal temporal experiences with the online 
materials  among  locals  and  national  diasporas.  Therefore,  even  though  the  geographic 
boundaries have been much diminished in the virtual world, they remain plastic for they can 
always be negotiated and reinforced by the controlling forces.   
 
multiple mediation 
As  discussed  above,  internet  remediation  does  not  stop  at  medium‐medium 
adaptation;  it  could  go  further  to  multiple  rounds  of  remediation,  which  is  referred  to  as 
multiple  mediation  in  the  paper.  Multiple  mediation  applies  to  the  situation  where  a 
previous  medium  needs  to  undergo  multiple  rounds  of  transformation  in  order  to  fit  the 
computerized  online  environment.  One  example  would  be  the  representation  of 
handwritten text online. Handwritten text per se could not be preserved in a digital textual 
format,  since  computer  and  internet  only  work  with  standardized  and  numerized  text. 
However, once transformed into an image format, either as a photo or as a picture via the 
programmed drawing board, the handwritten text could be represented and preserved.   
Cases  of  multiple  mediation  abound  in  the  digital  environment.  Contrary  to  the 
handwritten example where text needs to be mediated into image before mediated into the 
cyberspace,  sometimes  image  is  in  need  of  textual  mediation  as  well.  Optical  character 
recognition, or OCR, is a process of mechanically recognizing texts in images; in other words, 
51 
 

a  process  of  textualizing  an  image  file.  It  is  especially  useful  for  people  with  optical 
disabilities,  since  they  would  rely  on  the  mechanical  recognition  of  text,  rather  than  of 
images,  to  help  identify  and  understand  computerized  data.  OCR  could  also  enable  the 
searchability of text in an image file, which greatly increases one’s manipulative power over 
digital time. In Google Books, for example, the text is formatted as an image, which protects 
the  copyrighted  materials  from  being  freely  selected  and  duplicated;  however,  the 
searchability of the text is retained, which much expedited one’s contact with digitized books: 
an entire book does not need to be read at all, for the targeted results would turn out in a 
second after a search has been made. To summarize, multiple mediation can be realized in 
different  directions;  and  it  can  help  accommodate  different  needs  and  functions  in  the 
online environment. 
Multiple  mediation  enables  varied  media  formatting  for  the  same  materials;  in  the 
meantime,  it  also  brings  up  opportunities  to  have  varied  temporal  experiences  with  the 
same materials. For instance, it is different to read a newspaper article from its website and 
to read the same article from an online photo of the newspaper. The former would be in a 
textual format while the latter would be in an image format. Moreover, the reading of the 
latter  would  be  a  simulation  of  the  reading  of  the  original  article  in  print,  since  a  photo 
would capture faithfully the structure, the color and the details of the print copy; while the 
article from online would have been reformatted and reprogrammed – the latter would feel 
more traditional and classic while the former would feel more digital. And that is probably 
the  reason  why  certain  newspaper  agencies  would  provide  both  a  news  website  and  an 
electronic image version of the newspaper to the web surfers at the same time. The same 
52 
 

content  could  have  multiple  representations  in  the  internet;  and  the  web  surfers  are  also 
granted the freedom to select which representations to share in their own social networking 
sites. The web article would most likely result in a hyperlink, and the article in a photo would 
likely lead to an image. The viewers of these sharing would in turn have a varied temporal 
experience: a hyperlink suggests an external site and temporality whereas the image should 
have already presented an immediate and internal temporality. In summary, the choices over 
different media formats would result in differences in one’s temporal experience. 
In conclusion, the convergence of various media formats in the internet has led to a 
process of remediation for each of them, which has also altered the temporalities originally 
associated with them. Moreover, multiple  mediation, which stands for the situation where 
multiple  rounds  of  mediation  have  to  be  undertaken  before  the  desired  state  of  data 
representation can be achieved, is a phenomenon with growing frequency in the internet.         

53 
 

CHATPER 5 CONCLUSION 
Digital temporalities have emerged with the advent of computer and internet. With 
the  growing  scale  of  the  use  of  computer  and  internet  in  one’s  regular  communication, 
digital temporalities have  transitioned from a novelty to an important stakeholder in one’s 
daily  temporal  experiences.  On  the  other  hand,  studies  on  computer  and  internet  related 
temporalities  are  only  slowly  developing.  Scholars  have  approached  the  topic  primarily  by 
applying previous analytical models in the new investigation of the digital time, and by way 
of bridging digital temporalities to other topics of interest, such as digital memories, online 
procrastination,  among  others.  The  unique  features  of  the  digital  temporalities,  however, 
still remain a field to be explored more extensively. This study attempts to dissect the digital 
temporalities and to name their primary features directly, and to make a timely contribution 
to the scholarship on the topic. 
The study concludes that the defining features of the digital temporalities include the 
digital pursuit of timelessness, which also marks their post‐modernity, the meaninglessness 
of the digital temporalities, which is a result of the exaflood, and the temporal mix‐up in the 
internet due to the convergence of different media forms in the internet. Another significant 
feature  of  the  digital  temporalities  is  their  plasticity,  which  is  a  co‐product  of  the  previous 
features  and  also  a  signal  for  the  erosion  of  boundaries  in  the  internet.  The  formerly 
stringent  boundaries  –  such  as  the  geographic,  the  public  versus  the  private,  the  physical 
versus the virtual, the living versus the dead, the legal versus the illegal, to name but a few – 
have all been greatly compromised over recent years of the development of computer and 
internet. Moreover, the plasticity of the digital temporalities is also realized in the process of 
54 
 

media  remediation  and  multiple  mediation,  during  which  the  data  of  culture  have  been 
refashioned  and  repurposed  to  stay  compatible  with  the  new  digital  environment.  Text, 
images,  audios  and  videos  have  all  successfully  converged  in  the  internet;  and  their 
associated  temporalities  have  also  been  affected  in  the  process.  The  digital  temporalities, 
therefore, are quite flexible and eclectic. 
The  study  is  not  a  definitive  one  on  digital  temporalities,  but  an  early  endeavor  on 
the  topic.  The  scope  and  the  depth  of  the  study  are  limited,  but  have  opened  up  many 
directions  for  future  scholarship.  Discussions  on  the  erosion  of  boundaries  in  the  internet, 
such  as  the  living  versus  the  dead,  the  legal  versus  the  illegal,  among  others  could  all  be 
extended into a topical discussion. Topics on the affects and the emotional implications for 
the digital temporalities could also be explored. Text and content analysis could be employed 
for a detailed investigation of one’s conceptualization of the digital temporalities. The list can 
go on for more than the conclusion could hold.   
The  digital  temporalities  are  changing  our  daily  experiences.  As  we  are  starting  to 
understand them, we will start  to better understand  ourselves  and our being in the digital 
environment. 
 
 
 
 
 
 
55 
 

 
 
 
 
 
 
 
WORKS CITED 

56 
 

WORKS CITED 
Bolter, Jay D, and Richard Grusin. Remediation. Cambridge, Mass: MIT Press, 2000. Print. 
Bond, Michaelle. “Your Facebook Account on Display?” USA Today 3 Nov. 2011: 3B . Print. 
boyd, danah, and Jeffrey Heer. “Profiles as Conversations: Networked Identity Performance 
on  Friendster.”  In  Proceedings  of  the  Hawai’I  International  Conference  on  System  Sciences 
(HICSS‐39),  Persistent  Conversation  Track.  Kauai,  HI:  IEEE  Computer  Society,  2006.  Web.  1 
Jun. 2011. 
 
boyd, danah, and Nicole Ellison. “Social Network Sites: Definition, History, and Scholarship.” 
Journal of Computer‐Mediated Communication 13.1 (2007): n. pag. Web. 1 Jun. 2011. 
 
Castells, Manuel. The Rise of the Network Society. Malden: Blackwell Publishers, 2000. Print. 
 
Chun,  Wendy  H.  K.  Control  and  Freedom:  Power  and  Paranoia  in  the  Age  of  Fiber  Optics. 
Cambridge, Mass: MIT Press, 2006. Print. 
 
DeAngelis, Tori. (2009). “A New Kind of Delusion? A Growing Number of Psychotic Patients 
Believe They Are The Stars of Reality TV Shows.” APA Monitor on Psychology 40.6 (2009): 32. 
Web. 1 Nov. 2011. 
 
Deuze, Mark. “Media Life.” Media, Culture & Society 33.1 (2011): 137‐148. Print. 
 
Doane,  Mary  A. The  Emergence  of  Cinematic  Time:  Modernity,  Contingency,  the  Archive. 
Cambridge, Mass: Harvard University Press, 2002. Print. 
 
Ellison,  Nicole,  Charles  Steinfield,  and  Cliff  Lampe.  (2007).  “The  benefits  of  Facebook 
‘friends:’  Social  capital and  college students'  use  of  online social  network  sites.”  Journal  of 
Computer‐Mediated Communication 12.4 (2007): n. pag. Web. 1 June 2011. 
 
Floridi,  Luciano.  Information:  A  Very  Short  Introduction.  Oxford:  Oxford  University  Press, 
2010. Print. 
 
Fuchs,  Christian.  Internet  and  Society:  Social  Theory  in  the  Information  Age.  New  York: 
Routledge, 2008. Print. 
 
Giglio, Mike. (2011). “The Cyberactivists Who Helped Topple a Dictator.” Newsweek 15 Jan.   
2011: n. pag. Web. 21 Jan. 2011. 
 
Gitelman,  Lisa.  Always  Already  New:  Media,  History  and  the  Data  of  Culture.  Cambridge, 
Mass: MIT Press, 2006. Print. 
57 
 

 
Gozzi, Raymond. “A Brief History of Internet Time.” et Cetara 58.4 (2001): 470‐476. Web. 1 
Nov. 2011. 
 
Haraway,  Donna.  "A  Cyborg  Manifesto:  Science,  Technology,  and  Socialist‐Feminism  in  the 
Late Twentieth Century." in Simians, Cyborgs and Women: The Reinvention of Nature. New 
York: Routledge, 1991. Web. 1 Mar. 2011.   
 
Hassan,  Robert,  and  Ronald  E.  Purser.  24/7:  Time  and  Temporality  in  the  Network  Society. 
Stanford, Calif: Stanford Business Books, 2007. Print. 
 
Hingston, Sandy. “The Death of Handwriting.” Philadelphia Magazine Jul. 2011: n. pag. Web. 
1 Nov. 2011.   
 
Hoskins, Andrew.  “Digital Network Memory.”  Mediation, Remediation and the Dynamics  of 
Cultural Memory. ed. Astrid Erll and Ann Rigney. Berlin: Walter de Gruyter, 2009. Print. 
 
Ihde,  Don.  Technology  and  the  Lifeworld:  From  Garden  to  Earth.  Bloomington:  Indiana 
University Press, 1990. Print. 
 
Kim, Kyung‐Hee, and Haejin Yun. “Cying for me, Cying for us: Relational dialectics in a Korean 
social network site.” Journal of Computer‐Mediated Communication 13.1 (2007): n. pag. Web. 
1 Jun. 2011. 
 
Lange, Patricia. “Publicly private and privately public: Social networking on YouTube.” Journal 
of Computer‐Mediated Communication 13.1 (2007): n. pag. Web. 1 Jun. 2011. 
 
Larkin, Brian. “Degraded Images, Distorted Sounds: Nigerian Video and the Infrastructure of 
Piracy.” Public Culture 16.2 (2004): 289‐314. Print. 
 
Lavoie, Jennifer and Timothy Pychyl. “Cyberslacking and the Procrastination Superhighway.” 
Social Science Computer Review 19.4 (2001): 431‐444. Print. 
 
Lee, Heejin, and Jonathan Liebenau. “Time and the Internet at the Turn of the Millennium.” 
Time & Society 9.1 (2000)：43‐56. Print.   
 
Leong,  Susan,  and  Teodor  Mitew,  et  al.  “The  Question  Concerning  (Internet)  Time.”  New 
Media& Society, 11.8 (2009)：1267‐1285. Print. 
 
Lessig, Lawrence. Free Culture: How Big Media Uses Technology and the Law to Lock Down 
Culture and Control Creativity. New York: The Penguin Press, 2004. Print. 
 
Liu,  H.  “Social  network  profiles  as  taste  performances.”  Journal  of  Computer‐Mediated 
Communication, 13.1 (2007): n. pag. Web. 1 Jun. 2011. 
58 
 

 
Manovich, Lev. The Language of New Media. Cambridge, Mass: MIT Press, 2002. Print. 
 
McLuhan,  Marshall,  and  Quentin  Fiore.  The  Medium  Is  the  Massage.  New  York:  Random 
House, 1967. Print. 
 
Papathanassopoulos, Styliano, ed. Media Perspectives for the 21st Century: Concepts, Topics 
and Issues. New York: Routledge, 2010. Print. 
 
Rui,  Jian.  Intercultural  friendship  formation  and  development:  A  survey  study  based  on  an 
all‐Chinese  sample  about  the  role  of  Facebook  in  the  friendship  between  Chinese  and 
American  students.  MA  thesis.  Michigan  State  University,  2009.  East  Lansing:  UMI,  2009. 
Print. 
 
Sandbothe, Mike. “Media Temporalities in the Internet: Philosophy of Time and Media with 
Derrida and Rorty.” Journal of Computer‐Mediated Communication, 4.2 (1998): n. pag. Web. 
1 Jun. 2011.   
 
Shirky, Clay. “The Political Power of Social Media: Technology, the Public Sphere, and Public 
Change.” Foreign Affairs 90.1 (2011): n. pag. Web. 30 Jan. 2011. 
 
Suddath, Claire. “Mourning the Death of Handwriting.” TIME 3 Aug. 2009: n. pag. Web. 1 Nov. 
2011.   
 
Virilio, Paul. The Information Bomb. London: Verso, 2000. Print. 

59