SUSTAINABLE INTERIOR DESIGN:   
ENGAGING IN CHANGE THROUGH USE OF THE INTERNET 
 
By 
Christa Marie Robinson 
 
 
 
 
 
 
 
A THESIS 
Submitted to 
Michigan State University 
In partial fulfillment of the requirements 
For the degree of 
MASTER OF ARTS 
Telecommunication, Information Studies & Media  
2010 

 
ABSTRACT 
SUSTAINABLE INTERIOR DESIGN:   
ENGAGING IN CHANGE THROUGH USE OF THE INTERNET 
By 
Christa Marie Robinson 
 
Sustainable interior design is an innovation of our time.  A website media project 
was created utilizing the Diffusion of Innovations research of Everett M. Rogers to serve as 
a resource to encourage adoption of this innovation.  Potential users were profiled to 
examine design considerations.  Post‐production surveys revealed that the graphics and 
visuals were the most compelling part of the website, while there was much desire for 
content regarding new materials and products.  Further research would be beneficial in 
confirming usefulness of the site and of future improvements. 
 

 

 

 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
For little Marjorie 

iii 

 
ACKNOWLEDGEMENTS 
 
 

I would like to thank my parents, John and Pat Robinson, this work would not have 

been possible without your unwavering support.  Thank you to dear Dr. Roberta Glaser 
who kept hounding me to get my thesis done.  Thank you to my husband Joel Wiese for the 
needed support he gave during this process.  Thank you to my daughter who helps put 
things in perspective. 
 

I wish to express my gratitude for committee chair Dr. Cliff Lampe who provided 

guidance and support to a returning graduate student as well as committee members Bob 
Albers and Terry Link.   
 

Arlena Dudley Hines  and Lisa Whiting Dobson are appreciated for their special 

encouragement to finish this degree.  Thank you to the several people who offered their 
support, a kind word or nudge to finish.

iv 

 
TABLE OF CONTENTS 
 
LIST OF TABLES .................................................................................................................................................... vii 
LIST OF FIGURES  ................................................................................................................................................  viii 
CHAPTER 1 
INTRODUCTION  ......................................................................................................................................................  1 
Background of the Concept of Sustainability ...............................................................................  1 
Sustainability and the Building Industry .......................................................................................  1 
Sustainability and Interior Design  ...................................................................................................  3 
CHAPTER 2 
SUSTAINABLE INTERIOR DESIGN ..................................................................................................................  8 
Applying Sustainable Design  ..............................................................................................................  8 
CHAPTER 3 
INCEPTION OF A WEB‐BASED MEDIA PROJECT .................................................................................... 11 
Creation of a Website ........................................................................................................................... 11 
Target Audience  ..................................................................................................................................... 11 
CHAPTER 4 
THEORETICAL FRAMEWORK ......................................................................................................................... 13 
Diffusion of Innovations Theory  ..................................................................................................... 13 
CHAPTER 5 
EXECUTION OF A WEB‐BASED MEDIA PROJECT ................................................................................... 16 
 
Layout and Content ............................................................................................................................... 16 
Technology  ............................................................................................................................................... 18 
 
Aesthetics and Design Goals  ............................................................................................................. 20 
CHAPTER 6 
USER EVALUATIONS ........................................................................................................................................... 22 
Research Method  ................................................................................................................................... 22 
Survey Results and Findings ............................................................................................................. 22 
Section 1: Usability  ................................................................................................................. 22 
Section 2: Design  ..................................................................................................................... 28 
Section 3: Content  ................................................................................................................... 31 
CHAPTER 7 
RESEARCH ANALYSIS ......................................................................................................................................... 36 
CHAPTER 8 
COMPARATIVE ANALYSIS ................................................................................................................................ 38 
v 

 
CHAPTER 9 
CONCLUSION .......................................................................................................................................................... 45 
APPENDIX A: RECRUITING ADVERTISEMENT  ....................................................................................... 49 
APPENDIX B: WEBSITE SURVEY QUESTIONS  ......................................................................................... 51 
BIBLIOGRAPHY  ..................................................................................................................................................... 55 

vi 

 
LIST OF TABLES 
 
TABLE 1 Interior Designer Profiles .............................................................................................................. 20 
TABLE 2 Ease of Navigation  ............................................................................................................................ 24 
TABLE 3 Missing Features ................................................................................................................................ 25 
TABLE 4 Usability Improvements ................................................................................................................. 26 
TABLE 5 Design Improvements ..................................................................................................................... 30 
TABLE 6 Content Suggestions ......................................................................................................................... 31 
TABLE 7 Favorite Content ................................................................................................................................ 33 
TABLE 8 Content Improvements ................................................................................................................... 35 

vii 

 
LIST OF FIGURES 
 
FIGURE 1 Eco Interiors Homepage ............................................................................................................... 16 
FIGURE 2 Tags  ....................................................................................................................................................... 17 
FIGURE 3 Left Menu  ............................................................................................................................................ 18 
FIGURE 4 Joomla Article Manager  ................................................................................................................ 19 
FIGURE 5 Website Concept  .............................................................................................................................. 23 
FIGURE 6 Ease of Navigation ........................................................................................................................... 23 
FIGURE 7 Searchability ...................................................................................................................................... 24 
FIGURE 8 Missing Features .............................................................................................................................. 25 
FIGURE 9 Look and Feel  .................................................................................................................................... 28 
FIGURE 10 Screen Fit .......................................................................................................................................... 29 
FIGURE 11 Browser Compatibility  ............................................................................................................... 29 
FIGURE 12 Content Comparison .................................................................................................................... 31 
FIGURE 13 Referrals  ........................................................................................................................................... 34 
FIGURE 14 Interior Design Solutions Green Website ........................................................................... 38 
FIGURE 15 ASID Knowledge Center Sustainable Design Website  .................................................. 40 
FIGURE 16 REGREEN Website ........................................................................................................................ 41 
FIGURE 17 Sustainable Style Foundation Interior Design Sourcebook Website  ..................... 42 
FIGURE 18 Interior Design Magazine Greenzone Website  ................................................................ 43 
FIGURE 19 QR Code for EcoInteriors.org ................................................................................................... 46 

viii 

 
CHAPTER 1 
INTRODUCTION 
 
Background of the Concept of Sustainability 
 

The 1980’s saw a confluence of events; the increase in environmental issues and 

awareness coincided with failures of development including an increase of hunger, lack of 
safe water, lack of shelter, and a widening gap between rich and poor nations.  These issues 
led the United Nations to establish the World Commission on Environment and 
Development by the UN General Assembly in 1983.  This body created the leading 
definition of sustainable development and sustainability in the Brundtland Commission of 
1987.1  “Sustainable development is development that meets the needs of the present 
without compromising the ability of future generations to meet their own needs.”2   
 
Sustainability and the Building Industry 
 

The keyword regarding building use and construction as the population boomed 

after the Second World War is growth.  While the population of the United States has grown 
steadily, land development has outpaced that growth.  In the nearly fifty‐year period from 
1945 to 2002 while the population doubled, urban land use quadrupled.  The land used to 

                                                        
1 United Nations.  (1987).  Report of the World Commission on Environment and 
Development (A/RES/42/187). http://www.un.org/documents/ga/res/42/ares42‐
187.htm  
2 United Nations.  (1987).  Report of the World Commission on Environment and 
Development (A/RES/42/187). http://www.un.org/documents/ga/res/42/ares42‐
187.htm  
1 

 
accommodate this shift is increasingly rural.3  Hence, the urbanization of the land means an 
increasing burden for food production in the remaining rural areas.  At the same time, 
there is increased pressure on the water supply as public demand for water during this 
period more than tripled.4  A majority of the water demand used for outdoor uses (nearly a 
third of the nation’s water consumption) is allocated to landscaping.  In 2006, buildings 
consumed 39% of the United States primary energy consumption, a figure that is projected 
to climb.5  Buildings contribute a similar amount of the nation’s total carbon dioxide 
emissions, one of the gases thought to contribute to global climate change.6   
Indeed, the building sector is responsible for a large and growing demand for 
resources, including land, water and energy.  Some are taking a closer look at this 
phenomenon and projecting that the problem is yet deeper.  Architect Edward Mazria, a 
leader in the growing field of sustainable design and author of “The Passive Solar Energy 
Book,” determined that “architects—together with the building industry—are responsible 
for just about half of America’s energy consumption and half its greenhouse gas emissions, 
which are produced by burning coal, gasoline, and other fossil fuels.”7  The automobile 
                                                        
3 U.S. Environmental Protection Agency.  (2009). Buildings and the Environment: A 
Statistical Summary.  http://www.epa.gov/greenbuilding/pubs/gbstats.pdf 
4 U.S. Environmental Protection Agency.  EPA WaterSense, Why Water Efficiency? 
http://www.epa.gov/WaterSense/water_efficiency/ 
5 U.S. Department of Energy.  Energy Efficiency and Renewable Energy.  Buildings 
Technologies Program (2009).  2009 Buildings Energy Data Book. 
http://buildingsdatabook.eren.doe.gov/docs/DataBooks/2009_BEDB_Updated.pdf 
6 U.S. Environmental Protection Agency.  (2009). Buildings and the Environment: A 
Statistical Summary.  http://www.epa.gov/greenbuilding/pubs/gbstats.pdf 
7 Hawthorne, C.  (2003, Oct 1).  Turning Down the Global Thermostat.  Metropolis Magazine.  
102‐107, 149‐152 
2 

 
industry, often thought of as the leading culprit in terms of energy consumption and air 
pollution, is accountable for one sixth as much damage.  More specifically, Mazria’s 
calculations indicate that the architectural sector accounts for 48% of total U.S. Energy 
consumption and 46% of total carbon dioxide production.  These figures take into account 
the additional energy use from industry segments devoted to operation of buildings and 
their construction.8 
The average house size has increased, including a nearly 38% increase of square 
footage during the period from 1975 until 2002.  At 2,265 square feet, the average new 
house in the United States is twice the size of the typical home in other industrialized 
nations like those in Europe and in Japan, as well as over twenty five times that of the 
average African.9  With five billion square feet of building space newly constructed each 
year in the United States and another five billion square feet renovated, the impact on the 
environment and the opportunity for change continues to escalate.10  
 
Sustainability and Interior Design 
Interior design is a vital component of the building industry, comprising that which 
completes the interior of the building shell such as furniture, fixtures, and finishes.  The 
National Council for Interior Design Qualification (NCIDQ) defines the practice of interior 
design as “a multi‐faceted profession in which creative and technical solutions are applied 
                                                        
8 Hawthorne, C.  (2003, Oct 1).  Turning Down the Global Thermostat.  Metropolis Magazine. 
102‐107, 149‐152 
9Worldwatch Institute.  (2004).  Good Stuff?  A Behind­the­Scenes Guide 
to the Things We Buy. http://www.worldwatch.org/system/files/GS0000.pdf 
10 Hawthorne, C.  (2003, Oct 1).  Turning Down the Global Thermostat.  Metropolis 
Magazine. 102‐107, 149‐152 
3 

 
within a structure to achieve a built interior environment.  These solutions are functional, 
enhance the quality of life and culture of the occupants, and are aesthetically attractive. 
Designs are created in response to and coordinated with the building shell, and 
acknowledge the physical location and social context of the project.”11   
Interior design solutions provide a finished an interior environment affecting the 
inhabitants in very significant ways in terms of overall health or well‐being, functionality, 
and of course aesthetics.  Conversely, like the building industry and other industries in 
general it can be a source of pollution and waste.  With the large amount of pollution 
produced by the building industry, the necessity to focus on cleaning up becomes more 
important and the results of such an effort become more significant.   
The increase in the amount of built environments also means an increase in the 
amount interior design that finishes the interior shell. Products used to furnish the interior 
environment also exact a toll on the natural environment.  Consider that according to 
industry estimates in 2002, more than 4.5 billion tons of carpet was discarded in the United 
States alone, while less than four percent of the discarded carpet was recycled.12  Landfills 
represent not only land lost to more productive uses like housing, farming or recreation 
and is instead dedicated to storing waste, but landfills also represent lost materials whose 
value once committed to a landfill can no longer be recovered.  Much energy is expended in 
making products and particularly those used in construction.  The amount of energy used 
                                                        
11 National Council for Interior Design Qualification.  (2004)  Definition of Interior Design. 

http://www.ncidq.org/AboutUs/AboutInteriorDesign/DefinitionofInteriorDesign.aspx 
12 U.S. Environmental Protection Agency.  (2010).  Waste Partnerships­Product 
Stewardship­Carpet.  
http://www.epa.gov/osw/partnerships/stewardship/products/carpet.htm  
4 

 
in making a product is referred to as embodied energy.  According to the Worldwatch 
Institute, it can take the inhabitants of a house ten years before the energy they use in the 
house surpasses the energy that went into the construction of that house and the embodied 
energy of its components, from structural elements such as steel beams and cement 
foundation, to fenestration including the window glass and frames, to finishes like drywall, 
wood paneling, tile floors and carpeting.13 
Stress on the water supply is a concern that applies not only to the building industry 
as a whole but specifically to the interior design sector.  Nearly a third of U.S. residential 
indoor water uses is attributed to nearly equal parts sink faucets and showerheads 
combined, amounting to over 2 trillion gallons annually.14  The largest source of indoor 
water use, however, is the toilet, which accounts for nearly 27% of indoor residential 
use.15  This is potable drinking water, wasted.  Water, essential for life, when used not only 
taxes our supply of this precious natural resource but its use also taps other resources as 
well.  The energy and resources needed to transport, store and treat water are not 
insignificant.  In the United States, $4 billion is spent every year on the energy necessary to 
operate water treatment facilities. The energy needed to heat, treat, and deliver water 
accounts for about 8% of the U.S. energy demand.  This is felt by the individual American 

                                                        
13 Worldwatch Institute.  (2004).  Good Stuff?  A Behind­the­Scenes Guide 
to the Things We Buy. http://www.worldwatch.org/system/files/GS0000.pdf 
14 U.S. Environmental Protection Agency.  (2009). Buildings and the Environment: A 
Statistical Summary.  http://www.epa.gov/greenbuilding/pubs/gbstats.pdf 
15 U.S. Environmental Protection Agency.  (2009). Buildings and the Environment: A 
Statistical Summary.  http://www.epa.gov/greenbuilding/pubs/gbstats.pdf 
5 

 
homeowner where heating accounts for nearly a fifth of home energy usage.16  It is 
possible to reduce this phenomenon significantly.  Citizens of the United Kingdom, for 
example, uses almost a third less than even the most conservation minded U.S. citizen.  In 
stark contrast, however, while the average U.S. home uses an estimated 70 gallons per day, 
several manufacturers of bathroom fixtures have promoted multi‐headed shower fixtures 
that deliver over 80 gallons per minute, in other words more water delivered in a minute 
than most of the citizens of the world use in an entire day.17   
Perhaps one of the more compelling details that should focus attention on the 
interior environment is research that shows that people spend approximately ninety 
percent of their time indoors and that there is mounting evidence that indoor air can be 
several times as polluted as the outdoor air of heavily industrialized metropolises.  
Negative health effects from polluted air can be experienced immediately and even years 
after.  The average home can contain multiple pollution sources and therefore multiple 
exposures for its inhabitants.  Indoor air pollution sources include building materials, 
furnishings, carpeting, paint, home cleaning products and even air fresheners.  Some 
products, such as air fresheners, furnishings and building materials, release pollutants 
continuously.  Exposure to these pollutants, which include toxins, can cause immediate 
effects, such as dizziness and headaches, or symptoms of more long‐term disease like 

                                                        
16 U.S. Environmental Protection Agency.  (2009). Buildings and the Environment: A 
Statistical Summary.  http://www.epa.gov/greenbuilding/pubs/gbstats.pdf 
17 Worldwatch Institute.  (2004).  Good Stuff?  A Behind­the­Scenes Guide 
to the Things We Buy. http://www.worldwatch.org/system/files/GS0000.pdf 
6 

 
asthma.18  Asthma is a chronic disease that can disrupt ones activities such as work and 
school.  Employed adults in the United States miss approximately 10 million days of work 
each year due to the disease.19 
The toxins that enter the interior of the building through furnishings and the like 
also impact those at the source of manufacture, including nearby residents, area wildlife, 
and factory employees.  Work done in 1895 by Dr. Rehn, an internist treating textile 
workers in Frankfurt, Germany, was the first to establish a causal relationship between 
occupational exposure to chemicals and cancer.  The chemicals in the dyes used to color the 
textiles were causing bladder cancer in the workers, some of the first known chemicals to 
produce cancer.  Today, bladder cancer is the fifth most commonly diagnosed cancer in the 
United States.  Occupational and environmental exposure to chemicals is still a significant 
problem regarding cancers including bladder cancer.  This includes chemicals used in dry 
cleaning to clean textiles even though safer methods are available.20     
A concerted effort to employ principles of sustainability in the interior environment 
could have positive benefits. A change in the way in which we view, build, and live in the 
built environment is essential.  That change is employing sustainable design.  Sustainable 
design is a design approach that applies the principles of sustainability to the design field. 
                                                        
18 U.S. Environmental Protection Agency.  Office of Air and Radiation.  Office of Radiation 
and Indoor Air.  (2010)  The Inside Story:  A Guide to Indoor Air Quality (6609J).  
http://www.epa.gov/iaq/pubs/insidest.html 
19 Centers for Disease Control and Prevention.  National Center for Health Statistics.  
Akinbami. L. M.D.  (2010).  Asthma Prevalence, Health Care Use and Mortality:  United States 
2003­05. http://www.cdc.gov/nchs/data/hestat/asthma03‐05/asthma03‐05.htm 
20 Rehm, D. (Executive Producer). (2010, August 2) Raising Awareness About Bladder 
Cancer. The Diane Rehm Show.  National Public Radio. WAMU, Washington, D.C. 
7 

 
CHAPTER 2 
SUSTAINABLE INTERIOR DESIGN 
 
Applying Sustainable Design 
 

In the book Biologic author David Wann explains “poor design is responsible for 

many, if not most, of our environmental problems.”21  One important step in preserving 
and revitalizing the earth’s environment and the life on earth is employing sustainable 
design.  “It is a concept that recognizes that human civilization is an integral part of the 
natural world and that nature must be preserved and perpetuated if the human community 
itself is to survive.  Sustainable design articulates this idea through developments that 
exemplify the principles of conservation and encourage the application of those principles 
in our daily lives.”22  Sustainable design differs from traditional design approaches in that 
it bestows special credence upon the intention inferred from the process of design.  As 
Carol Franklin of the landscape architecture firm Andropogon Associates, Ltd., put it, 
“Sustainable design is not a reworking of conventional approaches and technologies, but a 
fundamental change in thinking and in ways of operating—you can’t put spots on an 
elephant and call it a cheetah.”23   
 

How then, does one achieve a design that follows the principles of sustainable 

design?  Nine tenets were put forth for Expo 2000, a World’s Fair held in Hannover, 
                                                        
21 Wann, David.  (1994).  Bio logic:  Designing With Nature to Protect the Environment.  
Boulder:  Johnson Books 
22 U.S.  National Park Service.  Denver Service Center.  (1993)  Guiding Principles of 
Sustainable Design. http://www.nps.gov/dsc/d_publications/d_1_gpsd.htm 
23 U.S.  National Park Service.  Denver Service Center.  (1993)  Guiding Principles of 
Sustainable Design. http://www.nps.gov/dsc/d_publications/d_1_gpsd.htm 
8 

 
Germany.  Developed by architect William McDonough and chemist Michael Braungart, 
these principles provide a touchstone for designers to guide decision‐making toward 
sustainability.24   
 
1. Insist on the right of humanity and nature to co‐exist in a healthy, supportive, 
diverse, and sustainable condition. 
2. Recognize Interdependence. The elements of human design interact with and 
depend on the natural world, with broad and diverse implications at every scale. 
Expand design considerations to recognizing even distant effects. 
3. Respect relationships between spirit and matter. Consider all aspects of human 
settlement including community, dwelling, industry, and trade in terms of existing 
and evolving connections between spiritual and material consciousness. 
4. Accept responsibility for the consequences of design decisions upon human well‐
being, the viability of natural systems, and their right to co‐exist. 
5. Create safe objects to long‐term value. Do not burden future generations with 
requirements for maintenance or vigilant administration of potential danger due to 
the careless creations of products, processes, or standards. 
6. Eliminate the concept of waste. Evaluate and optimize the full life‐cycle of products 
and processes, to approach the state of natural systems in which there is no waste. 
7. Rely on natural energy flows. Human designs should, like the living world, derive 
their creative forces from perpetual solar income. Incorporate this energy efficiently 
and safely for responsible use. 
8. Understand the limitations of design. No human creation lasts forever and design 
does not solve all problems. Those who create and plan should practice humility in 
the face of nature. Treat nature as a model and mentor, not an inconvenience to be 
evaded or controlled. 
9. Seek constant improvements by sharing knowledge. Encourage direct and open 
communication between colleagues, patrons, manufacturers, and users to link long‐
term sustainable considerations with ethical responsibility, and reestablish the 
integral relationship between natural processes and human activity.25 
 

                                                        
24 McDonough, W & Braungart, M.  (2003).  From Principles to Practices:  Creating a 
Sustaining Architecture for the 21st Century.  
http://www.mcdonough.com/writings/from_principles.htm  
25 U.S.  National Park Service.  Denver Service Center.  (1993)  Guiding Principles of 
Sustainable Design. http://www.nps.gov/dsc/d_publications/d_1_gpsd.htm 
9 

 
In short, the interior design field should move to provide function, aesthetics, value, 
and quality of life for the interior environment in a manner that the earth can sustain and is 
life‐giving.  Interior design goes beyond decoration aims to achieve the optimal 
performance of the built environment.  Employing sustainable design principles means that 
the optimal performance of the built environment includes life giving features for the 
inhabitant such as adequate lighting including daylighting, adequate ventilation, and 
eliminating exposure to toxins, while specifying materials from manufacturers who also 
give such benefits to their workers. Specify products from manufacturers who create 
products and conduct manufacturing operations that are safe for consumers, workers, and 
nature.  This includes eliminating waste, both in manufacture and in product design, so that 
at the end of the product’s life it becomes usable for another technical use or is fully 
biodegradable.  Sustainable interior design employs techniques so that the interior design 
integrates holistically with the building design to effectively manage energy, water, natural 
resources and wastes.  Sustainable interior design serves to enrich the actual soil, as well as 
the cultural soil as it achieves a total design with a positive effect on the user. 
 

10 

 
CHAPTER 3 
INCEPTION OF A WEB­BASED MEDIA PROJECT 
 
Creation of a Website 
 

The EcoInteriors.org website is built to be a resource for the growing field of 

sustainable interior design.  In order to achieve the goal of increasing the use of sustainable 
interior design techniques, certain actions need to take place.  A fully coordinated campaign 
to achieve change would aim to build awareness, feature a call to action and provide 
continual education and training.  While these are steps that would be part of a larger 
directed campaign and far surpass the scope of a thesis, the EcoInteriors.org website can 
serve as a preliminary tool toward promoting the use of sustainable interior design 
techniques.  The creation of an interactive website that allows those interested in 
sustainable design to access information about the topic and communicate with each other.   
 
Target Audience 
The primary audience is the interior designer who may have varying degrees of 
interior design experience and sustainable design knowledge.  Interior designers focus on 
function as well as aesthetics so necessarily the site must address both.  A primary task of 
the interior designer is to select furniture, fixtures, finishes, and equipment and create a 
functional and aesthetically pleasing arrangement of those items in a particular space.  
While interior designers work on a variety of building types, from residential to 
commercial, they all must complete a programming process to make sure their solutions 
are based on the clients’ needs.  A significant number utilize computer applications to 

11 

 
achieve their work goals, including using specialized drafting software and searching the 
Internet to find and research resources like materials and contractors. Twenty‐three states 
require that interior designers must be either licensed or registered, otherwise 
professional status is established by membership in a professional organization however, 
unlike architect, which is a title that is legally defined, anyone in the remaining states can 
call themselves an interior designer.26  Nonetheless, the interior designer as defined by the 
United States Department of Labor, posits that the designer interact well with people, 
possess math and verbal skills, in addition to possessing technical knowledge.   A secondary 
audience of the EcoInteriors.org website is comprised of those with an interest in interior 
design, such as the non‐professional selecting their own materials and decoration and 
arranging their own spaces.  Another secondary audience is comprised of other design 
professionals in other fields who share an interest in design.   
 

                                                        
26 U.S. Department of Labor.  Bureau of Labor and Statistics.  (2009).  Interior Designers. 
Occupational Outlook Handbook, 2010­11 Edition.  http://www.bls.gov/oco/ocos293.htm  
12 

 
CHAPTER 4 
THEORETICAL FRAMEWORK 
 
Diffusion of Innovations Theory 
 

Creating a website to reach these audiences and disseminate information was 

influenced by the work of Everett Rogers’ Diffusion of Innovations.  “Mass media channels 
are usually the most rapid and efficient means of informing an audience of potential 
adopters about the existence of an innovation.”27 At the same time Rogers submits that, 
“interpersonal channels are more effective in persuading an individual to accept a new 
idea, especially if the interpersonal channel links two or more individuals who are similar 
in socioeconomic status, education, or other important ways.”28  The Internet allows 
multiple users to access the site and facilitates interaction both online and in person by 
allowing like minded persons a way to come into contact with one another and have deeper 
conversations in person.  The EcoInteriors.org website is meant to provide access to 
knowledge related to sustainable interior design, to facilitate the practice of interior design, 
and to maintain active participation in the movement towards sustainable design.  These 
goals are meant to be facilitated through the site design. 
When trying to promote social change, it is not enough to extol the virtues of such 
change, but rather it behooves those wishing for change to consider and relate how the 
change would meet the needs of the target group.  Diffusion of Innovation theory provides 

                                                        
27 Rogers, E.  (2003).  Diffusion of Innovations. (Fifth Ed.). New York:  Free Press.   
28 Rogers, E.  (2003).  Diffusion of Innovations. (Fifth Ed.). New York:  Free Press. 

13 

 
a framework in which to analyze how the target group perceives innovation and how the 
group contextualizes it into their own circumstance. 
 

 

 

1. Relative advantage is the degree to which an innovation is perceived as better 
than the idea it supersedes.  (This can include economic terms, social prestige, 
convenience and satisfaction.) 
2. Compatibility is the degree to which an innovation is perceived as being 
consistent with the existing values, past experiences, and needs of potential 
adopters.   
3. Complexity is the degree to which an innovation is perceived as difficult to 
understand and use.  (New ideas that are easier to understand are adopted more 
quickly.) 
4. Trialability is the degree to which an innovation may be experimented with on a 
limited basis.  (This ability to experiment lowers the level of uncertainty 
associated with the innovation and are for the most part adopted more quickly.) 
5. Observability is the degree to which the results of an innovation are visible to 
others.  The easier it is for individuals to see the results of an innovation, the 
more likely they are to adopt.29 
 
The advantage of a website is that it can be used to support the potential adopter of 
sustainable interior design to explore these perceptions.  Through the website content, one 
can compare the new idea to their existing one and evaluate the advantages of each.  
Likewise with compatibility, a visitor to a website can access new ideas and assess the 
extent to which the innovation is in accord with their needs, values and understanding of 
the world.  If successful, the website content can also illustrate an idea clearly, reducing the 
perceived complexity of the innovation.  The factors of trialability and observability are 
more indirectly addressed by a website.  On a given website, a user can try a new 
innovation virtually, or be introduced to resources which enable them to try the 
innovation.  The same holds true for observing an innovation, one can observe the 
                                                        
29 Rogers, E.  (2003).  Diffusion of Innovations. (Fifth Ed.). New York:  Free Press. 
14 

 
innovation virtually through a photo gallery, video, or virtual world construct.  
Alternatively, a website can direct them toward locations in which the new practice can be 
observed.  A further advantage of a website is that it can be widely accessible, in that one’s 
access is not limited by time, and should the technology necessary for Internet access be 
cost‐prohibitive, one can access the website through a local library.  It can also be 
accessible to people of different abilities when designed as such. The EcoInteriors.org 
website meets several recommendations of the World Wide Web Consortium.   
 
 

15 

 
CHAPTER 5 
EXECUTION OF A WEB­BASED MEDIA PROJECT 
 
Layout and Content 
The EcoInteriors.org website features a large header with the name of the site and 
tagline.  The top menu was configured to accommodate site navigation (the home page, 
forums, links and a blurb about sustainability), while the left menu was arranged to handle 
the primary content of the site (products, inspiration, interesting trade articles and a place 
to view archived articles).  The website discusses the definition of sustainability according 
to the work of leaders in the field under the “What Is Sustainability” navigation button.  The 

FIGURE 1 Eco Interiors Homepage.  For interpretation of the references to color in 
this and all other figures, the reader is referred to the electronic version of this thesis. 

16 

 
“Talk About It” button provides a link to a forum where site users can interact.  Current 
forums include “Specifying and Selecting Sustainable Materials” where users can find 
information regarding one of the interior designer’s primary activities.  The “Places to Go” 
button takes users to a list of useful websites.  Users are also able to do a search of the 
website from the top menu. 
The content of the site currently features a products section, where visitors can read 
blurbs about new products.  In addition to the product description, the product location is 
given so that users can practice two facets of sustainability, supporting the local economy 
and minimizing transportation of materials.  Tags are utilized so that users can quickly find 
related items. The content also includes an inspiration section, where visitors can get ideas 
or just motivating visual images.  Users can then observe online the results of an 
application of sustainability, aiding adoption.30  The left menu area is also utilized for polls, 
to get visitor reactions to different questions that test their general acceptance of the 
concept of sustainability or sustainable design.   Below the polls, an area to login to the site 
was added.  The login allows users to post to the forum and deters spam with the use of 
captchas.  

FIGURE 2 Tags 

                                                        
30 Rogers, E.  (2003).  Diffusion of Innovations. (Fifth Ed.). New York:  Free Press. 
17 

 

 
FIGURE 3 Left Menu 

 

Technology 
A content management system was used to enhance the content delivery of the 
EcoInteriors.org website.  Utilization of this tool allows for easier navigation of the site for 
users, due to its quick categorization of data.  The content management system allows for 
the information contained in the website to be displayed relationally instead of just 
statically as in traditional websites.  This means that the web designer can group together 
data from otherwise disparate pages according to a common thread.  This thread could be a 
keyword or topic, a date, the most visited items, the highest ranked items or even the most 
shared items.   
The ability to build the website modularly is another advantage of the content 
management system.  Components with new functionality can be added in stages.  These 
components need not be designed by the individual web designer, rather, they can be 
adopted from another designer and utilized.  This advantage greatly enhances the website 
as an individual web designer can put together a website beyond his or her own capability 
and incorporate another’s expertise cheaply and efficiently.  With open source content 
18 

 
management systems one gains freedom and flexibility as they can rely on a community of 
people building and sharing components freely within the group of users. 
The content management system utilized for the EcoInteriors.org website is Joomla.  
This system is a free open source content management system increasing accessibility for 
the both the site designer and the user.  Using such a system the website functions like 
forums and tags are accommodated.  One of the primary goals of the website is to provide 
information and the content management system gives users the functionality of a 
database and allows quick categorization of the data.  This system was chosen over Drupal 
for its greater ease of use in designing and creating a website.   Joomla.org provided a good 
deal of support in website design.   Joomla enables future expansion through its strong web 
development community.   Accomplishing the website themes and design template was 
found to be easier using Joomla than Drupal for these reasons. 

FIGURE 4 Joomla Article Manager

19 

 
Aesthetics and Design Goals 
The look and feel of the site was meant to both communicate the environmentalist 
motif and have pleasing aesthetics for the design community.  Profiles of three designers 
prior to the creation of EcoInteriors.org indicated they were looking for usable information, 
products, cool projects, networking and face‐to‐face meeting opportunities as well as a 
sleek look.  Subjects were selected among professional contacts of the author and 
information was gathered from each subject independently in order to gain insight towards 
design considerations.  Two were interviewed over the telephone; the third was profiled 
based on previous face to face conversations.  Each does work in a different segment of the 
interior design field, with different professional affiliations. 

Designer 

Demographics 

Employment 

Website 
Professional 
Requirements  Affiliations 

Jeremy M. 

•White 
•Male 
•Early 30’s 

Self‐employed, 
part time 

Product info 
Cool Projects 
Sleek look 

Not Affiliated 

Cricket B. 

•White 
•Female 
•Early 50’s 

Retail 
furniture 
employee 

General info 

ASID 

Gail P. 

•White 
•Female 
•Early 60’s 

Owner, kitchen 
shop 

Usable info 
Networking 
F2F 

NKBA 

TABLE 1 Interior Designer Profiles 
While most of this was accomplished, future design goals for the site include a greater 
emphasis on networking both online and face‐to‐face meetings.  Utilizing Facebook and 
Twitter seem to be an effective means to accomplish this task.  Anecdotally, a local non‐
profit, Michigan Energy Options, found that they posted their free CFL bulb program on 

20 

 
Twitter and someone following their tweets in Boston told their friend in East Lansing to 
pick up a bulb at their demonstration house and he did.  Another goal is to incorporate user 
feedback on products and contractors into an accessible form such as a ranking system or 
even a wiki based collection of recommended products.   

21 

 
CHAPTER 6 
USER EVALUATIONS 
 
Research Method 
 

A survey of prospective users was conducted for the purpose of evaluating the 

usability, design and content of the website.  The survey targeted design professionals, 
media and marketing professionals, environmentalists, and individuals with a keen interest 
in design. Subjects were recruited primarily from faculty at the Interior Design and Fashion 
Technology Program at Lansing Community College, of which the author is a member, as 
well as from professional networks of which the author is or has been a member, such as 
the local chapters of the American Society for Interior Designers and the National Kitchen 
and Bath Association, and other professional and social associations.  The author was not in 
a position of authority over any of the subjects and likewise no coercion was involved in 
the research.  Forty potential participants received an email invitation to complete a survey 
through the Zoomerang.com website as well as two subsequent reminder emails 
containing a link to the EcoInteriors.org website and to the Zoomerang.com survey website.  
There were 29 complete responses and three partial responses. 
 
Survey Results and Findings 
Section 1: Usability 
Participants were asked if they were able to quickly ascertain what the website was 
about.  The majority of respondents were able to quickly determine the purpose of the 
website, though some needed additional time.   

22 

 

FIGURE 5 Website Concept

Number of Respondents

      

FIGURE 6 Ease of Navigation

23 

 
All respondents indicated that they were able to easily navigate the website, nevertheless, a 
few indicated that there was room for improvement.  Three respondents provided 
additional feedback. 
I like the top with the title, but would be good if the homepage had a "welcome, this
site is about..." message for first timers. The jump into the article links was a little
confusing.
tab titles could have been clearer (i.e. places to go..)
Since it is meant as an informative consumer site, the site would benefit to offer links
to direct retail or something more than the "find products" section could be expanded
to include this. No resources listed to find products.
TABLE 2 Ease of Navigation  
 

The majority of respondents were able to find what they were looking for in the 

website. 
 
 

 
 
 
 
 

Number of Respondents

 

 
 
 

FIGURE 7 Searchability

24 

Number of Respondents

 

FIGURE 8 Missing Features

Though two‐thirds of respondents found the EcoInteriors.org website to be 
adequate, nearly a third indicated that they thought something was lacking. 
Participants provided input as to what was lacking in the website. 
I think an "about me" or a "who we are" section would be good...and a way for people to 
submit questions or blog post ideas.  The forum is a good start point but it would be neat 
to have an "ask the blog author" section... 
 
(I think the comment area should read "if yes...")  I found it to have a lot of good 
information. 
 
Contact info 
 
Specific manufacturers of product 
 
Stuff for rookies such as: simple things to do / principals of sustainable design to follow / 
Top 10 worst things to do... 
 
 
TABLE 3 Missing Features 

25 

 
 

TABLE 3 ‐ Continued 

I did not know what to expect, in advance. 
 
An "About Eco‐Interiors" section.....whenever I go to a website I like to know the source of 
the information.  Who made the website? What is their angle/motive?  Are they 
motivated to sell products or are they a non‐profit. e.g.? This info would be helpful and 
add credibility 
 
I think that you meant to say "yes" was the qualifier for this question :) 
 
Direct resources and a reason to stay like tutorials on how to make a certain project... 
currently the site is really only a blog. Give us a reason or a "catch" to stay on the site 
 
Perhaps videos from a industry website  
 
Definitions of what's included/excluded in "interiors" 
 
 
Given the opportunity to provide open‐ended feedback regarding the usability of the 
website, several of the survey participants gave constructive feedback as to how what they 
found could be improved. 
I think its super usable.  I really like it ‐ especially the ability to change font size and the 
colors of it.   
 
The site feels very intuitive and smart.  It's such a necessary resource ‐‐ presented well ‐‐ 
for the important ideas around sustainability and environmental building. 
 
It was really well laid out easy to find things. I like the design of the menu bar. 
 
It was very easy to use which is something very nice.   You were not overwhelmed with 
choices 
 
See #4 above.  overall, it looks really nice!!  
Note:  Refers to earlier comment which reads “Stuff for rookies such as: simple things to do 
/ principals of sustainable design to follow / Top 10 worst things to do...” 
 
 
TABLE 4 Usability Improvements

26 

 
 

TABLE 4 ‐ Continued 

Clearer directions 
 
It looks inviting. 
 
This is such a new topic, ANY new information is welcome.  The site is beautiful, and 
refreshing in its simplicity. 
 
I am just beginning the study group for Green Associate so I feel I will be able to 
contribute when I have completed the certification.    
 
I noticed the forum option. Is there a certain time or date that someone is chatting and 
passing on info or answering questions? Inviting people to chat or post at a certain time 
so a group would be formed online...just a thought! 
 
It seems like the "find products" tab is an important part of the site and could use a more 
prominent tab at the top 
 
The front page could have an overview of what you can do on the website and perhaps 
guide people to what they are looking for.   
 
Usability was great; a more extensive list of products/resources would be helpful though. 
 
I think that once consumers/interested parties find the site they will become participants 
by adding articles and products that they have found. 
 
In the meantime you can continue to add really special items that will help attract the 
individual to explore the site. 
 
The content was well written and easy to read. 
 
No suggestions. This is a nice website. 
 
See comments above.  
Note:  Refers to earlier comment which reads "Direct resources and a reason to stay like 
tutorials on how to make a certain project... currently the site is really only a blog. Give us a 
reason or a "catch" to stay on the site " 
 
 
 

27 

 
Section 2: Design 
Participants were asked to rate the look and feel of the website on a scale of one to 
five, one indicating the appearance was very poor and five indicating the appearance was 
excellent. 

  FIGURE 9 Look and Feel 
 
The majority of respondents found that the website fit correctly on their screen, 
while all respondents found that the website loaded correctly on their web browser. 

28 

Number of Respondents

 

 
FIGURE 10 Screen Fit

 
 

Number of Respondents

 

FIGURE 11 Browser Compatibility
29 

 
 

Participants asked an open ended question to elicit feedback regarding how the 

design of the website could be improved.  Many responded. 
Loved how every piece of copy had a visual to draw in the reader. 
 
I like the straightforward and "clean" design of space.  Don't change it. 
 
I like it! 
 
I am not that tech savvy to evaluate/discuss the site design 
 
None 
 
I don't have any suggestions at this point. 
 
Looks so good!! 
 
The header graphic is great, and it works well on the front page. For space reasons, you 
could have a header that isn't quite as tall on the inner pages. Also, the Archives section 
could have some canned (pre‐made) choices, such as: view all articles from the past 3 
months, past year, etc. 
 
Everything looks great. 
 
The layout was good, but stretching the horizontal size/layout of the site would improve 
the overall feel and readability of the site. 
 
Perhaps change the home image to suit a theme for the month or season.  Another way to 
keep things new and interesting. 
 
I think it was design pretty good and is kmore [sic] than adequate in its current form. 
 
Add more dimension, color, and graphic 
 
Add links to projects and articles in academia 
 
 
TABLE 5 Design Improvements 
 

30 

 
Section 3: Content 
 

Largely, respondents indicated that the content offered at EcoInteriors.org was on 

par with similar websites that they have encountered. 

 

FIGURE 12 Content Comparison

 
 

A question asking the participant what they would like to see yielded several 

requests for more information on materials used in interior design. 
It already has the things I'm most interested in. 
 
Current research and new products. 
 
It has a lot of information already. I can't think of anything else to add. 
 
Maybe an area to link to any current topics or links 
 
TABLE 6 Content Suggestions 
 

31 

 
See # 4 
Note:  Refers to earlier comment which reads “Stuff for rookies such as: simple things to do 
/ principals of sustainable design to follow / Top 10 worst things to do...” 
 
Maybe more discussion about Interior Design fabrics and how they are chemically 
treated and for what reasons 
 
LEED certification information 
More companies that provide "Green" materials for purchase and reviews of items. 
 
More information on fabrics. 
 
New info about green products or listing those companies who need to change or those 
who are changing...you did list a few! 
 
Even more examples of how sustainable products are being used.  
 
Green tips and materials 
 
Project‐specific information.... for example, have a section for "home construction" which 
gives info about sustainable design for home construction.....have a section for "flooring", 
etc. 
 
The website provides excellent information as is. 
 
More product/resources info. 
 
More products.  Can't get enough of them.  Love to search for and compare them in my 
spare time :) 
 
More green product links... 
 
New introductions of green products 
 
I like the section on Articles and I would like to see more of the same. 
 
More information about interiors.  
 
TABLE 6 ‐ Continued 
 

32 

 
TABLE 6 ‐ Continued 
 
Add a DIY section... the green movement is big on personal recycling and using your own 
creativity and talent to re‐purpose items for the home.  Also, by adding architectural 
salvage and design resources, you would create pathways to further the reader's 
inspiration.   
 
Local projects, etc.  
 
 
 

Most of the participants provided feedback regarding what they enjoyed most about 

the EcoInteriors.org website.  Some liked the website in general; many liked specific aspects 
of the website, such as the articles, the inspiration section, and the aesthetics. 
The inspiration section!!!!! 
 
I liked browsing the product page. 
 
The “What is Sustainability” section. 
 
The explanation of the different words 
 
Get Inspired, Find Products 
 
"Get Inspired" 
 
All of it. 
 
The graphics were inviting 
 
The look of the site and as I suggested, the simplicity is refreshing. 
 
Having a place to come to find out info about being greener. I am frustrated with 
products that say they are recyclable yet there is no place nearby to recycle them! 
 
Great photos! 
 
The "Get Inspired" section 
 
TABLE 7 Favorite Content 

 

33 

 
TABLE 7 ‐ Continued 

 

The articles are very interesting. 
 
The forum looks like it would be a great feature once it has more topics. 
 
Articles are really good. 
 
The interiors focused website... 
 
I really like the "Get Inspired" and "Find Products" sections. 
 
The pictures and the information about eco‐interiors 
 
The idea 
 
Blog articles 
 
 

All of the respondents would refer others to the website. 

 
 
 
 
 

Number of Respondents

 

FIGURE 13 Referrals

34 

 
 

Respondents largely approved of the EcoInteriors.org website, though some 

suggested improvements. 
see #4 
Note:  Refers to earlier comment which reads “Stuff for rookies such as: simple things to do 
/ principals of sustainable design to follow / Top 10 worst things to do...” 
 
I enjoyed what I saw. I did not know what to expect and to compare it too. 
 
I would like to be able to maneuver around without necessarily developing an account. 
 
I can't think of anything at this time. 
 
Keep up the good work! It is important to have a site that is trustworthy and reliable for 
those of us who are trying to be good stewards of the earth!! 
 
Perhaps a photo gallery of sustainable design spaces 
 
The content of EcoInteriors.org is organized and easy to navigate. 
 
More specific product resources. 
 
Same as I suggested in the other sections.  It's a great effort and I look forward to more. 
 
Grow the site... 
 
The content is excellent as is. 
 
No suggestions. 
 
The logo on the lander page reads "too green" and does not reflect a feeling of interior 
design or design elements.  Using a logo that is representative of eco‐friendly interior 
elements such as a patterned piece of furniture made from natural elements (bent wood, 
leaves etc) may lend better to the information presented. It looks more like a color 
scheme and logo for a save the rain forest promotional site rather than for interior design 
purposes.  
 
Perhaps a little more content? 
 
TABLE 8   Content Improvements

35 

 
CHAPTER 7 
 
RESEARCH ANALYSIS 
 
 

Much of the feedback regarding the usability, design and content indicated that the 

EcoInteriors.org website is off to a good start.  This could have been influenced by the fact 
that most of the respondents were colleagues, however, none had anything to gain from 
taking part in the survey or from any positive feedback offered.  Nonetheless, further 
research would benefit from the time and the budget to solicit feedback from a broader 
pool and a larger study to see if any sustainable interior design was adopted over time by 
the subjects.   
There were omissions pointed out that would improve the site, a section about the 
website, author and contact information.  The aesthetics, layout and graphics were pleasing 
to most and graphics were the favorite part of the website for some.  For many, this was 
enough to garner what the site was about, although a few noted that they would like more 
information.  It was interesting to note the contrast in critiques, one thought that this was 
“obviously” a site for consumers, another wanted more academic articles, while another 
still wanted more basic information, feedback correlated to their respective backgrounds.  
The impression that the site was just for them perhaps was contributed to by the limited 
scope of the site content and by the simple graphic and color scheme.   
Favorite aspects of the site included the “What is Sustainability” section, the “Get 
Inspired” section and the photos.  More than one liked the concept of the website and gave 
feedback to expand upon the site.  Expansion of the website would accommodate many of 
the suggestions offered, such as areas for audiences such as newbies, DIYers, and 

36 

 
academics, as well as adding more media like videos and more articles.  The overwhelming 
response, however, was to include more materials and products, including information 
about them, what is new, where to obtain them, and more specific product resources.   

37 

 
CHAPTER 8 
COMPARATIVE ANALYSIS 
 
To gain a sense of comparable websites the top ranked results using the Google 
search engine were reviewed.  The phrase “sustainable interior design” (entered without 
quotes) drew a top hit from Interior Design Solutions Green at www.idsgreen.com by Susan 
Aiello, ASID, LEED AP, and New York State Certified Interior Designer.  The stated purpose 
of the blog is to “provide a balanced, holistic view that includes advice about sustainable 
sites, indoor air quality, environmentally responsible design and construction, selection of 
materials and minimizing waste.”   

 

       FIGURE 14 Interior Design Solutions Green Website 

38 

 
 

The site is very basic, featuring only a series of blog posts, a side panel with the 

author’s name and credentials, a link to her design firm, a link to an earlier post, and a list 
of four useful sites.  The blog entries feature a smattering of topics, with occasional but 
often weak illustration without citations.  There is little site organization.  Without tags or 
subject headings, using a tool outside of the website is necessary to locate specific advice 
regarding a topic, for example keyboard shortcut CTRL F to search the page, or using a 
search engine tool like using Google to search within the site. 
Surprisingly, the largest interior design organization, ASID, was not the top hit for 
the sustainable interior design Google search.  The second ranked hit, 
www.asid.org/designknowledge/sustain, is linked to a page within their Knowledge Center 
area of the site, not their top page.  Content includes a brief paragraph equating sustainable 
design and green design.  There are additional brief notices within the content of this page:  
White papers which might give practitioners access to information are available for 
members only.  Site visitors are invited to join a Sustainable Conversation, but there is no 
interactivity in this section of the site, merely four two or three minute videos.  A video PSA 
from a non‐profit on energy use and climate change is embedded.  A presentation on 
wallcoverings is available from the ASID Sustainable Design Council in the form of 
PowerPoint slides, utilizing a large amount of material from the USGBC PowerPoint slides 
and REGREEN materials.  In addition, there are blurbs and links to exterior sites, the 
REGREEN guidelines, the 2030 Challenge, and the Hospitality Industry Network Resources 
Directory.   Though there are some helpful areas, such as the FAQ’s, bibliography and 
glossary, the content is not very deep and is fairly static, the appearance is text heavy and 
the site feels somewhat disjointed and not as engaging. 

39 

 

 

 

       FIGURE 15 ASID Knowledge Center Sustainable Design Website 
The REGREEN guidelines site, www.regreenprogram.org, does a better job of 
disseminating knowledge and incorporating interactivity than the ASID site.  There is a 
much better balance of graphics and text and the graphics themselves are more colorful 
and visually interesting.  REGREEN is a joint project of the ASID and the USGBC offering 
guidelines for residential remodeling laid out according to the ten most common 
remodeling types, rather than by category such as water or energy conservation.   Because 
the site is focused on guidelines, it offers strategies that designers can employ.   
The site offers the REGREEN strategy generator widget, allowing the site visitor to select 
the project type, scope and goals and view related strategies, issues and reference sites.  

40 

 
Case studies are also offered.  The website is better conceived than the ASID site and offers 
strategies, but rather than highlight products it offers a document with list of 
considerations and a list of product directories that would prove unwieldy when specifying 
a product.  The REGREEN home assessment offers a place to catalog features of the 
structure primarily and the interior secondarily.  The REGREEN site does offer webinars 
online training for a fee; this is not unlike the USGBC LEED program which offers 
certification and training for a fee.  In both cases, the fees required quickly add up to larger 
sums of money, though the REGREEN being less extensive than LEED is also less expensive.   

 

 

         FIGURE 16 REGREEN Website 
 
41 

 
The Sustainable Style Foundation (SSF) Interior Design Sourcebook, 
www.sustainablestyle.org/ssf‐sourcebook, was ranked number three.  The content of the 
sourcebook is simply a list of companies according to category.  It has not been updated for 
over three years even though two of the 2010/2011 board members and featured bloggers 
are interior designers.   

 

 

       FIGURE 17 Sustainable Style Foundation Interior Design Sourcebook Website          
 

The strength of the SSF Interior Design Sourcebook is its categorization so that site 

visitors can quickly find topics.  The main site offers a blog highlighting items that focus on 
style, yielding a diverse set of topics, though the majority of them are not specific to interior 
design.  Events are also included.  Stylistically, the main site is comparable to the 
EcoInteriors.org website utilizing black, gray and white with pops of color coming from 
illustrative photos.  SSF is mainly Seattle based and uses site sponsors to finance some of 

42 

 
the site.  Sustainable web hosting, as identified by their web‐hosting company, is an 
interesting but somewhat hidden feature. 
The greenzone section of the website from the magazine Interior Design was by far 
the most impressive website of the top ranked sites, though it ranked seventh 
(www.interiordesign.net/channel/Greenzone.php).  The entire website is well conceived, 
attractive and navigable.  The greenzone offers a list of blog entries with title, attractive  

 

 

       FIGURE 18 Interior Design Magazine Greenzone 
photo and blurb which work together to capture interest.  Below the blog entries is box 
containing web news, though some are tangential to interior design.  To the right a box 
directs site visitors to follow on twitter.  Below that is a box highlighting current blogs, 

43 

 
current comments, and photos with an additional link to all photo galleries.  One of the 
contributing editors is Penny Bonda, perhaps the biggest name in sustainable interior 
design.  An adjacent site to the greenzone, part of the Green section of the Interior Design 
site, is the new products section.  Each product leads with an eye‐catching photo, and offers 
a minimal description and source for the product.  It can be browsed by category.  This 
website offers the status of a well‐known magazine along with a green section overseen by 
a top name in interior design.  The layout and graphics of the site also lend credibility.  
Though an educational component is lacking, such as definition of terms, best theories or 
practices, the site does promote design by highlighting interesting related topics and 
products.  The sleekness of the site makes the self‐promotion of the Interior Design 
magazine, evident in top three sites, significantly less noticeable.  The site features 
advertisers to help finance the site.   
The remainder of the sites that the sustainable interior design Google search yielded 
was primarily business sites offering design services.  Additionally reviewed were other 
sites that were devoted to green topics, such as treehugger.com, which made the top 
rankings of the sustainable interior design search.  Most of these sites offered products or 
blogs featuring products that were not specific to interior design.  Of those interior design 
related products, most were consumer goods, rather than items of the quality an interior 
designer could specify.  On the other hand, a site like homeportfolio.com which offers many 
products that an interior designer could specify is lacking when it comes to its green 
products.  In this case, the green products are lumped all together, whereas in the general 
section, one can do a detailed search by feature such as number of seats or types of joints, 
but not green attributes. 

44 

 
CHAPTER 9 
CONCLUSION 
 
The goal of this project was to create a resource for sustainable interior design.  A 
website proved to be a useful medium for this resource as it need not be distributed as with 
other media, and can be accessed at a variety of locations and can be designed to be 
accessible to a number of people.  The nature of the website, interactivity, ability to 
demonstrate techniques, etc., make it a reasonable fit for the theories outlined in diffusion 
research on how innovation spreads.   
An informal preproduction profiling of potential users was helpful in determining 
design decisions for the EcoInteriors.org website.  The insights gathered informed the look 
and feel of the site, as well as the content.  Additional revisions would move the site 
forward, according to the survey results and review by thesis committee.  The Inspiration 
section gained the most favored reviews.  Survey participants were also very interested in 
the green products section, and there is widespread agreement that the content in this 
section should be expanded.  A postmortem review of other websites that focus on 
sustainable interior design yielded some inspiration.  Incorporating a resource list 
organized by category like the Sustainable Style Foundation Interior Design Sourcebook 
would quickly add function.  The Interior Design magazine green:  market page provides 
inspiration for expanding the scope of the new products section as those surveyed 
requested.  The interactivity of the site was unsuccessful, due to the restrictive nature of 
the current forum which kept spammers out but also provided barriers to would be forum 
contributors.  Finding an alternative to the current forum would be beneficial.  Work is 

45 

 
needed to incorporate a feature that fosters networking and face to face meetings which 
interested one of the profiled designers.  Perhaps utilization of Facebook or Twitter might 
be of use to promote discussion, networking and or facilitate face to face meetings.  An 
interactive widget like that found on the REGREEN website might be another option for an 
interactive feature.   
The author is inspired by changes in technology, specifically smartphones and QR 
codes.  A librarian friend and colleague who works for a library software company 
demonstrated the new uses of these two technologies.  What 
the author would like to see is library management software 
that can catalog interior design materials that incorporates QR 
codes.  EcoInteriors.org could include QR codes that 
accompany products highlighted on the site that visitors could 
scan and input directly into their materials libraries.  
Additionally, EcoInteriors.org could use the QR codes on 

FIGURE 19 QR 
Code for 
ecointeriors.org.  
(Scan with your 
cell phone) 

promotional materials to guide smartphone users directly to the site.  Perhaps scanning of 
QR codes by site users could be a way they could quickly get information about products 
they would like to see featured on the website, thus increasing the interactivity of the site. 
Sustainable interior design is an innovation facing today’s design world and the 
EcoInteriors.org website, it is hoped, can help facilitate that change.  First, however, it had 
to be appealing to the audience in terms of aesthetics, content, and accessible to the 
audience.  The survey conducted for the purposes of this thesis indicated that website 
largely achieved these goals, however, there is room for improvement.  After the changes 
are made suggested by the survey, it would benefit the site to do more extensive studies on 

46 

 
their effectiveness.  Increasing the amount of content would reflect the changes indicated 
by the survey, however, perhaps by increasing the educational aspect of the content, the 
website could serve as a learning tool for those new to sustainable design as well as a 
refresher for those already practicing.  Longitudinal research would be beneficial in 
determining whether the website aided in adoption or deterred discontinuance of 
sustainable interior design. 

47 

 

 

 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
APPENDICES 

48 

 
APPENDIX A: 
RECRUITING ADVERTISEMENT 
INITIAL SURVEY E­MAIL: 
 
To: 
Subject: Christa Robinson‐‐Survey Request by 4/28/10 
 
Hello, 
 
Can you spare a few minutes?  I need your help to finish my thesis.  Please review the 
website that I created http://www.ecointeriors.org/.  Then complete the survey as soon as 
possible.  Your feedback is important. Please click the link below to begin the survey. 
Thank you, 
Christa 
http://www.zoomerang.com/Survey/?p=U2EZQR5UWLKF  
 
 
OPT OUT | Learn More 
 
If you do not wish to receive further survey invitations from this sender, click the link 
below.  Zoomerang will permanently remove you from this sender's survey invitation 
mailing list. 
 
I do not want to receive any more Zoomerang survey invitations from this sender.  
 
 
FOLLOW UP REMINDER E­MAIL: 
 
To: 
Subject: THERE'S STILL TIME: Christa Robinson‐‐Survey Request by 4/28/10 
 
I know you have been busy but this will only take a few minutes and every response 
counts!  The survey is brief, only 14 quick questions! 
Can you spare a few minutes?  I need your help to finish my thesis.  Please review the 
website that I created http://www.ecointeriors.org/.  Then complete the survey as soon as 
possible.  Your feedback is important. Please click the link below to begin the survey. 
Thank you, 

49 

 
Christa 
http://www.zoomerang.com/Survey/?p=U2EZQR5UWLKF  
 
 
OPT OUT | Learn More 
 
If you do not wish to receive further survey invitations from this sender, click the link 
below.  Zoomerang will permanently remove you from this sender's survey invitation 
mailing list. 
 
I do not want to receive any more Zoomerang survey invitations from this sender.  

50 

 
APPENDIX B: 
WEBSITE SURVEY QUESTIONS 
Page 1 ‐ Heading 
Tell us about the usability of EcoInteriors.org 
 
Page 1 ‐ Question 1 ‐ Choice ‐ One Answer (Bullets) 
How long did it take you to determine what the website EcoInteriors.org was about? 
 

 

 I figured it out right away 
 It took me a few minutes 
 I never figured it out 

Page 1 ‐ Question 2 ‐ Yes or No 
Was the EcoInteriors.org website easy to navigate? 
 

 

 Yes 
 No 
 If no, what could be improved? 

Page 1 ‐ Question 3 ‐ Yes or No 
Could you easily find what you were looking for on the EcoInteriors.org website? 
 
 

 Yes 
 No 

Page 1 ‐ Question 4 ‐ Yes or No 
Did you notice anything missing from the EcoInteriors.org website that you expected to 
find? 
 

 

 Yes 
 No 
 If yes, please explain what you would have liked to see. 

Page 1 ‐ Question 5 ‐ Open Ended ‐ Comments Box 
Please provide your suggestions on how the usability of EcoInteriors.org could be 
improved. 
 
51 

 
Page 2 ‐ Heading 
Tell us about the design of EcoInteriors.org 
 
Page 2 ‐ Question 6 ‐ Rating Scale ‐ One Answer (Horizontal) 
Rate on a scale of 1 to 5 the overall look and feel of EcoInteriors.org. 
Very Poor
Poor
Fair
Good
Excellent
 
 
 
 

 
Page 2 ‐ Question 7 ‐ Yes or No 
Did EcoInteriors.org fit on your computer screen? 
 
 Yes 
 No 
 
Page 2 ‐ Question 8 ‐ Yes or No 
Did EcoInteriors.org load properly on your web browser? 
 

 

 Yes 
 No 
 If no, can you note your web browser type and version? 

Page 2 ‐ Question 9 ‐ Open Ended ‐ Comments Box 
Please provide your suggestions on how the design of EcoInteriors.org could be improved. 
 
Page 3 ‐ Heading 
Tell us about the content of EcoInteriors.org 
 
Page 3 ‐ Question 10 ‐ Rating Scale ‐ One Answer (Horizontal) 
Overall, how does EcoInteriors.org compare to similar websites you have visited? 
Rate on a scale of 1 to 5 the overall look and feel of EcoInteriors.org. 
Very Poor
Poor
Fair
Good
Excellent
 
 
 
 

 
Page 3 ‐ Question 11 ‐ Open Ended ‐ Comments Box 
What kind of information would you like to see available on EcoInteriors.org? 
 

52 

 
Page 3 ‐ Question 12 ‐ Open Ended ‐ Comments Box 
What part of EcoInteriors.org did you enjoy the most? 
 
Page 3 ‐ Question 13 ‐ Yes or No 
Would you recommend EcoInteriors.org to others? 
 
 

 Yes 
 No 

Page 3 ‐ Question 14 ‐ Open Ended ‐ Comments Box 
Please provide your suggestions on how the content of EcoInteriors.org could be improved. 
 
Thank You Page 
Thank you for participating in this survey!  I appreciate your feedback. 
<http://www.ecointeriors.org/> 
 
 

53 

 

 

 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
BIBLIOGRAPHY 

54 

 
BIBLIOGRAPHY 
 
Centers for Disease Control and Prevention.  National Center for Health Statistics.  
Akinbami. L. M.D.  (2010).  Asthma Prevalence, Health Care Use and Mortality:  
United States 2003‐05. http://www.cdc.gov/nchs/data/hestat/asthma03‐
05/asthma03‐05.htm 
 
Hawthorne, C.  (2003, Oct 1).  Turning Down the Global Thermostat.  Metropolis Magazine.  
102‐107, 149‐152 
 
McDonough, W & Braungart, M.  (2003).  From Principles to Practices:  Creating a 
Sustaining Architecture for the 21st Century.  
http://www.mcdonough.com/writings/from_principles.htm  
 
National Council for Interior Design Qualification.  (2004)  Definition of Interior Design. 
http://www.ncidq.org/AboutUs/AboutInteriorDesign/DefinitionofInteriorDesign.a
spx 
 
Rehm, D. (Executive Producer). (2010, August 2) Raising Awareness About Bladder Cancer. 
The Diane Rehm Show.  National Public Radio. WAMU, Washington, D.C. 
 
Rogers, E.  (2003).  Diffusion of Innovations. (Fifth Ed.). New York:  Free Press. 
 
U.S.  National Park Service.  Denver Service Center.  (1993)  Guiding Principles of 
Sustainable Design. http://www.nps.gov/dsc/d_publications/d_1_gpsd.htm 
 
U.S. Department of Energy.  Energy Efficiency and Renewable Energy.  Buildings 
Technologies Program (2009).  2009 Buildings Energy Data Book. 
http://buildingsdatabook.eren.doe.gov/docs/DataBooks/2009_BEDB_Updated.pdf 
 
U.S. Department of Labor.  Bureau of Labor and Statistics.  (2009).  Interior Designers. 
Occupational Outlook Handbook, 2010‐11 Edition.  
http://www.bls.gov/oco/ocos293.htm  
 
U.S. Environmental Protection Agency.  (2009). Buildings and the Environment: A 
Statistical Summary.  http://www.epa.gov/greenbuilding/pubs/gbstats.pdf 
 
U.S. Environmental Protection Agency.  (2010).  Waste Partnerships‐Product Stewardship‐
Carpet.  http://www.epa.gov/osw/partnerships/stewardship/products/carpet.htm  
 
U.S. Environmental Protection Agency.  EPA WaterSense, Why Water Efficiency? 
http://www.epa.gov/WaterSense/water_efficiency/ 
 

55 

 
U.S. Environmental Protection Agency.  Office of Air and Radiation.  Office of Radiation and 
Indoor Air.  (2010)  The Inside Story:  A Guide to Indoor Air Quality (6609J).  
http://www.epa.gov/iaq/pubs/insidest.html 
 
United Nations.  (1987).  Report of the World Commission on Environment and 
Development (A/RES/42/187). http://www.un.org/documents/ga/res/42/ares42‐
187.htm 
 
Wann, David.  (1994).  Bio logic:  Designing With Nature to Protect the Environment.  
Boulder:  Johnson Books 
 
Worldwatch Institute.  (2004).  Good Stuff?  A Behind‐the‐Scenes Guide to the Things We 
Buy. http://www.worldwatch.org/system/files/GS0000.pdf 
 

56