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This is to certify that the

dissertation entitled

POLY§RAMME PERS IEN

presented by

Marta Teresa Go/mez Dias

has been accepted towards fulfillment
of the requirements for

4¢A 17 degree in fiW/JMLL [W7UL’74¥ [lily/“A
(£2,313.34)

£333 M 333:

Major professor

 

 

Date—g $1134 /fl7
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MS U is an Afl'mnafiw Action/Equal Opportunity Institution 0—12771

 

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DATE DUE DATE DUE DATE DUE “

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MSU Is An Affirm-five Action/Equal Opportunity Institution

 

 

 

POLYGRAMMI unsure
by

Marta Teresa Gémez Diaz

A DISSERTATION

Submitted to
Michigan State University
in partial fulfillment of the requirements
for the degree of

DOCTOR OF PHILOSOPHY

Department of Romance and Classical Languages

1989

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ABSTRACT
POLYGRAMME PERSIEN
by

Marta Teresa Gomez Diaz

Exile, a key notion for Saint-John Perse's poetry, is
first analyzed in the introduction by examining the attitude
that the author shows toward the society of his time
(readers, critique, literary movements, aesthetic and
publishing criteria). Considering the whole of Perse’s poetry

as a signifying object, exile appears also as a constant

' element in the thematic developments, status of the narrative

voice and poetic genre.

The following four chapters deal with the meteorologic
poems (Pluies, Neiges, VEnts, Sécheresse) by performing three
reading approaches on each poem. First, the attitude of the
lyric subjectivity toward a particular element of nature and
the organization of images into narrative or thematic
structures were taken into consideration. Then, the poem's
significance was analyzed .by using Michel Riffaterre's
hypogrammatic model and Gilbert Durand's archetypal approach
to the structure of the imaginary. The last reading is an

interpretation at the metalinguistic level of the poem.

While all four poems are similar in their' attempt to
create a new poetic form by pretending to erase all previous
literary creations, they differ in the steps followed to do
it: the try-and-error method leads to a slow conquest of the
poetic form by dominating the elementary force (Pluies and
vents) while the one-shot attempt leads to success by
alliance with the natural force (Neiges and Sécheresse).

The Similarities are shown to follow a cycle of creation
shaped according to a mythic pattern of creation and
destruction by conjunction and disjunction of the wet and the
dry. Such a use .of elements as allies confering their
immortal nature upon poetic creation reveals a: necessity to
compensate for human loss (lack) by overcoming the burden of

destiny through the work of imagination.

dedication

A mes parents,Alvaro Gomez Diaz

et Teresa Diaz Torres

RIMERCIEMENTS

Je remercie Monsieur le Professeur George Mansour qui
m'a accueillie en tant que Teaching Assistant au departement
de Romances Languages a Michigan State University ce qui m'a
permis de mener a bien ce travail de doctorat.

Que Monsieur le Professeur Laurence M. Porter qui a
assuré la direction de cette these, veuille bien trouver ici
l'expression de ma gratitude pour les nombreux conseils qu'il
n'a cessé de me donner tout au long de ce travail. Malgré ses
'occupations, i1 n'a jamais.hésité a me faire bénéficier de
son experience et de ses connaissances; je lui en suis trés
reconnaissante.

Je tiens particulierement a remercier Madame 1e
Professor Ann Harrison et Monsieur le Professeur Eugene Gray
qui m'ont fait l'honneur d'étre membres de mon jury.

Je suis redevable a Madame le Professeur Patricia Lunn
pour les discussions qui m'ont permis de mieux saisir

certains concepts linguistiques.

TABLE DES KATIEMS

LISTB DES TABLEAUX .................................. ». . . .viii
ABREVIATIONS UTILISEES .................................... ix
INTRODUCTION - L'exilé ..................................... l
CHAPITRE I

- PLUIES ou la parole de la fluidité désirée ............... 31
I. Premiere approche ....................................... 32
II. Deuxiéme approche......................................49
III. Approche métatextuelle ............................... 64

CHAP ITRE I I

- NEIGES ou la blancheur désirable de la parole ............ 69
I. Premiere approche ....................................... 70
II. Deuxiéme approche ...................................... 82
III. Approche métatextuelle ............................... 102

CHAPITRE III

- VENTS ou la parole du désir épris de soi ................ 111
I. Premiere approche ...................................... 113
II. Deuxieme approche ..................................... 145

III. Approche métatextuelle ............................... 169

vi

CHAPITRE IV

- SECHERESSE ou la parole grincante du désir .............. 175
I. Premiere approche ...................................... 178
II. Deuxieme approche ..................................... 187
III. Approche métatextuelle ............................... 199
CONCLUSION ............................................... 203
BIBLIOGRAPHIE ............................................. 212

vii

LIST! DES TABLEAUX

TABLEAU NO 1
- Structure narrative dans Pluies ....................... 50

TABLEAU No 2

- Structure thématique dans Neiges ..................... 102
TABLEAU N0 3

- Structure en chiasme de la suite I dans Vents ........ 156
TABLEAU N0 4

- Quéte dans l'espace de la suite II dans Vents ........ 162
TABLEAU No 5

- Ressourcement historique de la suite III dans vents..166

TABLEAU NO 6

- Reprise cyclique de la suite IV dans vants ........... 169

TABLEAU No 7

- Tableau comparatif des quatre poémes ................. 211

viii

CSJP

ESJP

HP

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ABREVIATIONS UTILISEES

Cahiers Saint-John Perse, 1, 2, 3, 4, et 5. Paris:
Gallimard, 1978, 1979, 1980, 1981 et 1982.

Espaces de Saint-John Perse 1, Table ronde de 1978:
Questions de poétique; 2, Colloque 1979: mots et savoir
et 3, Colloque 1980: Saint-John Perse et les Etats Unis.
Aix-en-Provence: Publications de l'Université de
Provence, 1980 et 1981.

Honneur a Saint—John Perse. Paris, Gallimard, 1965.

Saint—John Perse, pseudonyme d'Alexis Saint-Leger Leger.
Oeuvres Completes. Bibliothéque de la Pléiade. Paris:
Gallimard, 1972.

Eloges

La Gloire des rois
Anabase

Exil

Pluies

Neiges

Poéme a l'étrangére
Vents

Amers

Chronique

Oiseaux

Chanté par celle qui fut la
Chant pour un équinoxe
Nocturne

Sécheresse

Poésie

Pour Dante

INTRODUCTION - L'exilé.

Il s'est créé, parallélement a l'oeuvre poétique de
Saint-John Perse, ce que Henri Meschonnic appelle "l'effet
Saint—John Perse",1 c'est-a-dire un brouillage qui a permis a
la critique de juxtaposer toutes sortes de contradictions,
les unes a coté des autres, sans méme les percevoir comme des
aberrations par rapport aux caractéristiques de cette muvre.
Cet effet semble provenir du choc entre la curiosité du
public, charmé par une oeuvre dont la hauteur fascine et
l'attitude réservée, ldistante de l'auteur a laquelle
contribuent ses gofits personnels,2 sa situation familiale et

par la suite, l'exil.3

 

1 Dans son article "Historicité de Saint-John Perse, I"
La Nouvelle Revue .Francaise 315 (1979): 68-82, Henri
Meschonnic fait référence a l'obstacle que constitue ce
phénoméne pour la critique désireuse d'étudier le rapport
(tant mentionné par 1e poéte lui-meme) existant entre la
"creation" et la "métrique."

2 Les passe-temps favoris de l'auteur depuis son enfance
sont des activités solitaires: 1e yachting, l'équitation, 1a
natation et les séjours dans la nature.

3 A la mort de son pere, Alexis Saint-Leger, qui avait
uniquement vingt ans, doit prendre en charge les affaires de
sa famille (sa mere et trois soeurs) alors que ses projetS'
originaux étaient de partir a l'aventure en Amérique du Sud.
Son apparente dureté et indifference a la douleur lui
attirent des jugements qui 1e Zblessent et le poussent
davantage a la solitude.

2

Par consequent, nous allons essayer de dégager aussi
clairement que possible la veritable situation de l'muvre
persienne a partir de la perspective suggérée par Pierre Van
Rutten dans son article "Sémiotique de Saint-John Perse," qui
est de prendre en consideration deux aspects: d'une part, sa
situation vis-a-vis de la société de son temps et d'autre
part, la structure de 1'oeuvre considérée en tant qu'objet
signifiant. Bref, la situation de l‘muvre persienne en tant
que forme sociale. Nous tacherons d'analyser ce signe afin
de discerner sa signification générale qui semble ne pas étre
autre que "l'exil" du point de vue social, de par la position
socio-politique et esthétique prise par l'auteur, aussi bien
que du point de vue de la forme du message telle qu'elle se
manifeste dans 1e genre poétique, le format du livre, les
modalités de l'énonciation, etc... }

Or si nous prenons en consideration 1e premier de ces
éléments, l'aspect social de la production poétique
persienne, i1 faut d'abord songer au public qui la lit et la
commente. La reception de l'auvre persienne fut grandiose et
surtout durable. Néanmoins, un coup d'oail rapide a fin
d'identifier ceux qui appartiennent aux cercles de sa
critique, nous révele un ensemble bien délimité, en France et
a l'étranger, d'écrivains et de chercheurs hautement

specialises dont 1e role n'est pas toujours de rendre plus

3

accessible cette poésie aux grandes masses de la population
en facilitant sa comprehension.1

Qui plus est, malgré 1a francité dont i1 se réclame,2
"l'ceuvre de Saint-John Perse apparait dans une superbe
solitude"3<an ce qu'elle constitue une creation marginale a
l'intérieur (he la sociologie culturelle francaise, par la
fabrique de son écriture, son esthétique, sa nostalgie des
modéles antiques -homériques, pindariques, bibliques ou
autres-, son refus de se repérer explicitement par rapport a
un lieu géographique explicite ou aux préoccupations et

drames contemporains" et surtout par sa réception dans le

 

1 Cette affirmation est vraie a quelques exceptions pres
comme, par exemple, l'étude biographique d'Erika Ostrovsky,
Uhder the Sign of Ambiguity: Saint-JOhn Perse/Alexis-Léger.
(New York: New York University Press, 1985). Dans cette
étude, l'auteur se propose de presenter la vie personnelle du
poete, en conjonction avec son mmvre comme étant dominées
toutes les deux, dans plusieurs aspects, par la constante de
l'ambivalence.

2 "De la France, rien a dire: elle est moi-meme et tout
moi-meme. [...] Meme si je n'etais pas un animal
essentiellement francais, une argile essentiellement
francaise (et mon dernier souffle, comme le premier sera
francais), la langue francaise serait pour moi la seule
patrie imaginable, l'asile et l'antre par excellence,
l'armure et l'arme par excellence, 1e seul 'lieu géométrique'
ou je puisse me tenir en ce monde pour y rien comprendre, y
rien vouloir et renoncer.", "Lettre a Archibald MacLeish",
Guvres Completes, Bibliotheque ck: la. pléiade (Paris:
Gallimard, 1972): 550-51.

3 Roger Callois, Poétique de Saint-John Perse. (Paris:
Gallimard, 1972): 13

4 "Mon muvre toute entiére, de recreation, a toujours
évolué hors du lieu et du temps: aussi allusive et memorable
qu'elle soit pour moi dans ses incarnations, elle entend
échapper a toute référence historique aussi bien que
géographique,- aussi 'vécue' qu'elle soit pour moi contre

4

milieu artistique francais: admirée comme aucune, au point ou
l'auteur fut élu "Prince des poétes" dans un referendum
organise a Paris en 1960, elle ne fit pas école et ne
s'intégra pas non plus dans une école spécifique malgré les
traits qu'elle puisse partager avec certaines tendances
contemporaines.1 Ceci est le cas du surréalisme avec 1equel
Saint-John Perse partage 1e désir de revalorisation de
1'inconscient et du pouvoir créateur et synthétisant de
l'imagination. Cependant, André Breton 1e qualifie de
"surréaliste a distance" dans son Manifeste du Surréalisme de
1924, surement a cause de son refus de cultiver l'expression
immediate et spontanée des données de 1'inconscient.2 Sans

couper entierement avec l'esthétique surréaliste,3 Perse

 

l'abstraction, elle entend échapper a toute incidence
personnelle." 0C: 562.

1 Bien qu'on ne puisse pas parler d'écoles, l'influence
de Saint-John Perse se fait sentir chez certains poétes
contemporains tels que Hubert Juin (Le Livre des deserts),
Alain Jouffroy (Attuléma), Alain Bosquet et meme Jacques
Charpier (Mythologie du vent, Le Fer et le laurier). Pour
plus de precision, voir Jean Rousselot, Les Nbuveaux poétes
francais: Panorama Critique. (Paris: Seghers, 1959).

2 Andre Breton, "Surréaliste a distance...," HP: 384.

3 Roger Callois, "Reconnaissance a Saint-John Perse".
Nbuvelle Revue Francaise 278 (1976): 33-44 analyse des images
qui, sous une apparence de technique surréaliste, s'averent
étre une magie langagiere opérant uniquement a partir du
réel. Meschonnic, dans la premiere partie de l'article déja
cité (76), signale la tendance a 'juxtaposer des termes
appartenant a des registres trés éloignés (image par
raccourci) ou la structure syntaxique a complement de nom.

5

declare a Archibald MacLeish que "le subconscient doit étre
sévérement traité, et controlé par la raison,"1 faisant ainsi
de l'art un “inceste entre 1'instinct et la volonté" (CC,
1017).

Son muvre ne fait pas école non plus aux Antilles. Une
partie de la critique antillaise voudrait considérer Saint-
John Perse comme un auteur entiérement antillais.2 Cependant
en reconnaissant que l'muvre persienne de la maturité ne se
rapporte guere a une communauté en particulier mais a
l‘épopée de l'Homme, on diminue la validité et la portée
d'une telle affirmation.

D'autre part, la critique antillaise qui analyse 1e

rapport entre la nature et l'histoire,3 reconnait que

 

1 Citation qui apparait dans les notes a l'édition des
GUvres Completes (1300). D'autres mentions faites par Saint-
John Perse a propos du méme sujet se trouvent dans des
lettres écrites a Paul Claudel et 3 Gabriel Frizeau (CC, 1017
et 743). Dans la suite de ce travail, toute citation des
textes de Saint-John Perse sera suivie de l'abréviation du
texte et du numéro de la page of: elle apparait dans cette
edition, excepté pour Sécheresse dont les numéros de page
correspondent a ceux de la publication dans La NOuvelle Revue
Francaise.

2 Emile Yoyo, Saint-JOhn Perse et le conteur. (Paris:
Bordas, 1971). L'auteur voit chez Perse un antillais malgré
lui. Son oeuvre serait donc marquee d'emblée, au niveau de
1'inconscient, par ses origines.

3 C'est 1e cas, par exemple, d'Edouard Glissant,
"Saint-John Perse et les Antillais." Le Discours antillais.
(Paris: Seuil, 1981): 430-5. Il considere l'aspect
chosifiant, la "mineralisation", que la poésie de Perse opere
par la fixation de ses souvenirs d'enfance. Ceux derniers
créent une breche entre l'enfance de l'auteur et l'enfance de
1'Antillais typique, réduit a un visage anonyme, sans regard
avec une face "couleur de papaye, et d'ennui" (cité par
Glissant).

6

l'antillanité de Saint-John Perse ne constitue jamais un
retour "...a aucun pays natal. La terre lui est pmetexte
d'aventure, non pas fondement d'une existence, et de la d'une
littérature."1 Edouard Glissant lui reconnait plutot un statut
de poéte transhumant, qui pousserait l'aventure jusqu'a
l'extréme afin de faire l'éloge de la condition humaine dans
l'abstrait, non pas d'une communauté culturelle en
particulier avec sa terre et des étres engagés dans son
devenir, "il [Saint-John Perse] n'est pas impliqué a cette
histoire: pour ce qu'il est libre de s'en départir."2 La
grandeur du poete se trouverait dans sa visée totalisante qui
le rendrait 1a bonne conscience de 1'Occident.

Saint-John Perse comprend mieux que personne (par sa
vision poétique) que 1'idéa1 de l'Occident est menace aprés
la découverte dfautres cultures lesquelles descentrent les
valeurs systématiques occidentales EH1 leur assignant une
position relative. Néanmoins, malgré la clarté de sa vision,
il choisirait de refuser tout univers en dehors de l'Ouest
imaginaire et absolu. D'apres Bernardette Cailler (295),
cette condition méme rendrait l'auvre poétique susceptible a
l'assaut et la destruction de la part du peuple qu'il a
Chanté mais non pas connu vraiment puisque ce sont les
histoires des peuples qui faconnent l'Histoire (idéale). Or

\

1 Bernardette Cailler "Saint-John Perse devant la
critique antillaise." Stanfbrd French Review 2 (1978): 297

 

2 Edouard Glissant: 431.

7
ces histoires rejettent un universel qui ne se rapporte pas a
la réalité présente du peuple, tellement i1 se trouve hors du
temps et de l'espace, tellement il est autosuffisant. On
reproche ainsi au poéte une obsession de l'exil qui dégénere
en démesure, ne permettant plus an lecteur de pouvoir
assimiler la poésie persienne (surtout celle écrite pendant
l'exil) avec le cmur mais uniquement avec l'esprit.1

Si nous prenons en consideration maintenant l'attitude
personnelle de l'auteur vis-a-vis de son oeuvre, il est'
évident que pour Perse, l'exigence poétique est avant tout
(mais non pas exclusivement) une jouissance sensorielle, a
juger par ses analyses consacrées a d'autres artistes mais
qui peuvent facilement s'appliquer a sa propre poésie.

Chez Leon—Paul Fargue, Perse remarque que "de tout son
étre sensuel, il sut des mots 1e role trés charnel, [...] ils
[les mots] ne sauraient, pour 1e poéte, tenir l'office de
simples signes médiateurs sans intérét plastique."2 Sa
recherche de la perfection esthétique se refléte dans la
majesté et le raffinement linguistique et materiel de
l'muvre. Celle-ci est une source de joie non seulement pour
lui—meme, mais aussi pour le cercle restreint de ceux qui

peuvent et savent l'apprécier; le texte persien typique est

1 Michel Philip, "Saint-John Perse: Une poésie
planétaire." La Nbuvelle Revue Francaise 355, (1982): 50-8.
Dans cet article, Michel Philip considere que les premiers
poémes sont une réussite humaine alors que les derniers
échouent justement a cause de leur abstraction.

 

2 "Hommage a Leon-Paul Fargue," 0C: 525.

8

toujours beau et grand malgré les malheurs et vicissitudes
auxquels i1 puisse faire allusion. L'auteur croit a la beauté
comme une fin en soi. Non seulement i1 refuse de subordonner
1a creation poétique a d'autres fins étrangeres qui la
dépassent mais en plus il se moque a la seule mention du
terme de "littérature engagée."1 Malgré la rareté de
commentaires directes de l'auteur a propos de sa poétique,2
nous trouvons dans les poemes beaucoup de commentaires
métatextuels concernant 1e plaisir esthétique du texte:
certains prennent la forme de jugements de valeur sur la
qualité du texte poétique, d'autres présentent sa visée
esthétique, les circonstances de sa creation, des
commentaires métalinguistiques ou des "didascalies" pour sa
recitation.

Plusieurs indices dans la situation de l'auteur nous
permettent d'affirmer son attitude élitiste. Depuis ses
premieres publications dans La Nouvelle Revue Francaise

réalisées aux instances de Claude Riviere sous la protection

 

1 Il sait pourtant éviter l'écueil d'une belle forme
vide de sens puisque 1a beauté poétique ne saurait étre
dissociée du vrai: "C'est que, dans la création poétique
telle que je puis la concevoir, la fonction meme du poete est
d'intégrer la chose qu'il évoque ou de s'y intégrer,
s'identifiant a cette chose jusqu'a 1a devenir lui-meme et
s'y confondre," 0C: 920.

2 En dehors de quelques commentaires personnels
(notamment dans sa correspondance) concernant la thématique
de certains poemes tels qu'Amers, Anabase, Exil et Chronique,
Perse est réticent a parler de sa poétique si ce n'est que'
dans sa poésie elle-meme. Cependant il est l'auteur
d'analyses critiques en musique et en littérature qui
projettent son point de vue sur sa propre poétique.

9

d'André Gide,1 Perse jouit d'un accueil qui équivaut a sa
consecration en tant qu'écrivain parmi 1e cercle restreint,
l'élite intellectualle, d'auteurs symbolistes et surréalistes
qui constituent 1e public de la revue (Claudel, Fargue,
Gallimard, Gide, Larbaud, Riviere).2 En outre, i1 avoue sans
restrictions sa répugnance a publier, sous prétexte que pour
lui 1a poésie est "un mode de vie - et de vie intégrale.
[...] elle est action, elle est passion, elle est puissance,"
(PO, 444—45). Cependant, du moment ou i1 accepte de publier,
nous pouvons considérer comme suspectes toutes ses
declarations et réticences contre la publication.3 Elles ne
sont que partiellement vraies puisque quiconque publie un

texte cherche ouvertement a plaire et a étre reconnu de son

 

1 Erika Ostrovsky (60) parle plus en detail de la longue
amitié -personne11e et littéraire- de Perse avec Riviére et
des premieres rencontres, problématiques, du premier avec
Gide.

2 Arthur Knodel se référe a une "singular Pléiade" en
parlant du dit groupe dont "the only common denominator [...]
was a negative one. Each in his way was against the most
flagrant evils of the fashionable best-selling literature of
the time.", Saint—John Perse: A Study of His Poetry.
(Edimburgh: University Press, 1966): 15

3 A ce propos, les paroles du poete rapportées par
Valery Larbaud, sont: "II a horreur de publier ce qu'il
écrit. Pour lui, publier des vers dans une revue, .c'est
'jouer du piano sur un paquebot'.", CC: 1091. Ailleurs Perse
lui-meme declare: "'Ecrire afin d'étre moins fort'? me dites-
vous. [Jacques Riviére] (Et je lis: publier!) -Ha mais!
savez-vous que cela veut dire: s'obliger a jamais d'écrire?
Car il se peut que 1'on ne soit intolérablement nécessité
qu'aussitot que 1'on a publié, et c'est créer l'obligation de
se racheter, de racheter les pages qui n'attendaient que
d‘étre publiées pour empester sans recours, to be stinking!"
0C: 668.

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10
public malgré son prétendu "gout personnel, qui est d'avoir
le moins de lecteurs possibles" (0C, 547).

Le support materiel de l'muvre, 1e format du livre est
aussi révélateur de son attitude envers le grand public.
Celle-ci s'établit depuis ses premieres publications et ne
fait que s'accentuer au fil des années. Ainsi, pour la
publication d'Eloges les restrictions de l'auteur portaient
uniquement sur une édition a tirage limité sous couverture
muette, confiée pratiquement aux soins d'André Gide.1 Puis,
pour 1e reste de ses mmvres, i1 fait une demande expresse,
d'une édition grand luxe a tirage limité entiérement numéroté
qui précéde 1e tirage courant de chacun de ses recueils.2
Finalement, pour Amers, on fait une édition monumentale "de
grande typographie, [...] impression sur grand vélin de Rives
'a la forme fabriquée spécialement, les 260 pages filigranées
a la signature: de Saint-John. Perse. [...] [en] grande
italique Grandjean de corps 28, [...] (Ce caractere,
propriété exclusive de l'Imprimerie nationale, est
aujourd'hui classé 'monument national')."3

En harmonie avec une telle presentation, 1e texte peut
étre reconnu au premier coup d'aail par sa typographie en

caractéres italiques qui figurent 1e dynamisme, 1e mouvement

 

1 Voir CC: 1101.

2 Des references plus précises sur les contraintes
imposées pour la publication apparaissent dans 0C: 1104,1121,
1132 et 1133.

3 0C: 1130-1.

11
vers l'avant, at par sa mise en page avec des grandes marges
et des blancs disposes avant et apres les blocs de texte, des
espaces vides qui représentent 1e fond du silence contre
lequel se détache son contraire, 1a parole poétique.

Le fini de son écriture poétique constitue une autre
originalité. Travaillée avec des soins comparables a ceux de
la prose flaubertienne, elle semble par moments issue d'une
tradition des plus classiques, alors qu'ailleurs elle se
révéle a la téte des recherches avant-gardistes sur le
langage. Son raffinement nous permet de placer Perse dans la
prolongation des écrivains syntaxiers du dix-neuvieme siecle
qui commence avec Flaubert en passant par Mallarmé. Dans ce
cas particulier, sa syntaxe "est tenue [...] par une
idéologie de la maitrise, et de la métrique, qui en fait,
toutes proportions gardées, un parnassien moderne. [...] 1e
'versificateur en chef'."1

Par consequent, tout désigne clairement une situation
d'exilé du point de vue de l'articulation de l'muvre dans son
contexte socio-culturel. Si, d'autre part, nous prenons en
consideration 1'organisation interne de l'oeuvre, il est
possible d'y voir trois grands groupes de poémes définis
selon la chronologie de leur composition et par leur
thématique déterminée, en partie, par les déplacements et la

situation personnelle de l'auteur:

 

1' Meschonnic, "Historicité de Saint—John Perse,I": 77.

12

Le sujet autour duquel se développent les poémes de
jeunesse est le monde paradisiaque des Antilles envisage dans
une perspective patriarcale: tout dans l'univers de l'enfant
se tient bien organise, selon une hiérarchie qui exile
l'enfant du monde des servants.

Images 3 Crusoe se caractérise par la nostalgie des iles
que Robinson Crusoe ressent lors de son retour en Angleterre:
en fait, sa situation est celle d'un exilé parmi les siens. A
cette thématique de l'exil de l'homme dans la ville peut se
superposer une lecture archétypabe du poeme comme paradis
perdu, l'image mythique de l'ile en tant que Mere Nourriciére
qui rappelle a l'homme le temps mythique avant la
chronologie, ou l'existence humaine était libre de la
maladie, la corruption et la mort. La derniere section du
poéme, "Le Livre", ajoute une nuance religieuse a cette
lecture: dans la ville, Robinson est aussi exilé par rapport
a une présence du sacré avec laquelle i1 pouvait étre en
communion constante sur son ile. Tout ce qui lui reste de
cette vision paradisiaque, au present de son état, ce sont
des anticipations d'un depart, d'une mort, qui 1e
restituerait a son état premier d'innocence.

Dans Pour féter une enfance, la nature est évoquée sous
son aspect animal, végétal et mineral, mais elle est unifiée
par le regard de l'enfant qui percoit une harmonie
fondamentale parmi les différents regnes .et qui fonde son

statut de supériorité sur la base de son pouvoir presque

13

sacré de nommer.1 Son exil se derive donc de sa "haute
condition," alors que dans Eloges, c'est sa condition de
rebelle qui 1e met a l'écart de la société. Au début de ce
dernier poeme, l'enfant est encore intégré au monde de la
nature, sous la protection de quatre personnages masculins:
Le Songeur, le Cheval, l'image du Pére, et le sexe. Mais a la
fin, sa rébellion contre l'ordre établi dans la maison
éloigne l'enfant de la compagnie des humains. Il les quitte
volontairement, s'exile comme par une sorte de nécessité
interne pour aller a la rencontre de la nature.

Dans le deuxieme groupe de poemes, on inclut tous ceux
écrits pendant la carriére diplomatique de l'auteur mais la
plupart sont disparus entre les mains de la Gestapo. Si dans
le premier groupe, 1a constante thématique était l'éloge de
la nature, dans le deuxieme c'est la primauté de l'homme qui
est chantée.

Malgré la difference dans la date de composition des
poémes compris dans La Gloire des rois,2 on a coutume de les
classer parmi ceux du deuxiéme cycle étant donné la volonté

de l'auteur a les faire regrouper sous 1e meme titre, apres

 

1 "I1 y a, dans l'histoire d'un grand nom, quelque chose
qi s'accroit au-dela de l'humain: 'NOmen, numen...'" 0C: 450.

2 La Recitation a l'éloge d'une reine date de 1907,
avant l'entrée d'Alexis Leger dans la carriére diplomatique
alors que.Berceuse, le dernier poeme du recueil apparait en
1945 lorsque l'auteur se trouvait déja exile. Entre les deux,'
Histoire du régent apparait en 1910, et Amitié du Prince et
La Chanson du présomptif, en 1924. Ces derniers trois titres
parurent dans les trois premieres éditions d'Eloges.

14

1a composition de Berceuse. Ces poemes nous mettent face a
face avec deux figures en relation complémentaire: 1a reine
(incarnation du pouvoir physique de la chair) dont les
attributs sont l'érotisme, la lourdeur, la lenteur, la
douceur, 1a chaleur, et l'obscurité , et le roi (incarnation
du pouvoir de l'intellect) dont les attributs sont l‘attitude
presque ascétique, la maigreur, l'acuité, 1a dureté, 1e froid
et la clarté. Le statut privilégié qui met le poéte a l'écart
des autre hommes résulte de son activité: la recherche de la
sagesse.

Le conflit archétypale entre la vie et la mort se
matérialise une fois de plus dans Anabase, cette fois-oi sous
forme de tension entre la vie citadine et la conquéte:
l'ordre, la fixité, 1a stabilité de la cité conquise sont le
domaine de la femme, du sexe, du comportement instinctif qui
fait de l'homme une victime alors que l'appel de la vie vers
1e mouvement perpétuel de la conquéte constitue un défi
permanent aux limitations inhérentes a la nature humaine.
C'est en se dépassant continuellement que l'homme révéle sa
grandeur.

L'exil du locuteur parmi 1e commun des gens git dans la
pureté de son ame qui 1e pousse a se détacher de son peuple
conune s'il était une sorte de matérialisation du désir
inconscient des hommes au dépassement constant de soi. A s'en
tenir aux declarations faites par le poéte au journaliste
Pierre Mazars "Anabase a pour objet 1e poeme de la solitude

dans l'action. Aussi bien l'action parmi les hommes que

15

l'action de l'esprit; envers autrui comme envers soi—méme."1
L'exil n'a donc rien a voir avec l'isolement mais plutot avec
la solitude comme état nécessaire pour la création.2

Les poemes du troisiéme cycle illustrent plus que nul
autre la dominante thématique de l'exil, reflet de la
situation personnelle de l'auteur.3 On n'y peut plus établir
de separation nette entre le poéte dans le texte (1e moi
lyriqwe) et le poéte qui écrit le texte; 1e langage et les
problémes d'expression poétique deviennent ainsi une sorte de
table tournante ou les deux personnages se rejoignent, ou "le
sujet se retourne et demande au langage de le suivre, de le
rattraper, de le précéder; l'homme en exil est en meme temps
le poete qui lutte contre ses propres images."4

Abandonné des dieux, le monde devient un désert aride,
hostile, mortel pour l'ame, ou les temples et les
bibliothéques tombent en poussiére par l'action du temps. Ici

1e poéte doit.élire un lieu "flagrant et nul" (E; 124) ou

 

1 Extraits de l'interview de Pierre Mazars publiée
originalement dans Le Figaro Littéraire du 5 novembre 1960,
0C: 575.

2 Selon Maurice Blanchot, cette opposition correspond a
la difference entre la solitude essentielle qui est celle de
la creation littéraire et la solitude dans la monde qui
constitue l'abandon total. Cf., "La solitude essentielle et
la solitude dans le monde," L'Espace littéraire (Paris:
Gallimard, 1955): 341-44.

3 Perse arrive aux Etats Unis 1e 14 juillet 1940; il est
déchu de sa nationalité francaise en novembre de la meme
année et ses biens personnels sont confisqués en décembre.

4 Alain Bosquet, Saint-John Perse Ed. augmentée.
(Paris: Seghers Coll. Les Poétes d'aujourd'hui, 1960): 46.

16

recevoir l'éclair de 1'inspiration pour créer l'muvre qui lui
permettra de mener son combat contre le temps.
Paradoxalement, au lieu de diminuer le poete et 1e pousser au
désespoir, la soif permanente devient un état idéal de
satisfaction.1 Un tel état d'insatisfaction est le stimulus
qui pousse l'homme a l'action, et les sables du désert
s'avérent étre l'endroit idéal ou l'ame peut se révéler dans
toute sa lucidité, dans toute sa puissance aprés avoir réussi
a toutes les épreuves de la purification qui permettent a
l‘individu de s'élever, désormais, dans sa qualité
"d'Etranger", a une nouvelle dignité en tant que "prince de
l'exil." Ce statut fait du poete une sorte d'intermédiaire
entre les hommes et le sacré, l'étre liminaire par
excellence. Or une telle position est a l'origine d'un
nouveau type d'écart social: différent des autres hommes de
par sa lucidité prophétique, le poete partage avec eux 1a
souffrance de la condition humaine , "ayant trouvé ses pairs,
leur reconnait a tous les memes droits qu'a lui-meme. Quant a
lui, son affaire. est la solitude que gere une jpoésie
équivoque mais fiére, désenchantée mais enchanteresse."2
L'exil et la solitude sont des états mentaux et
physiques du poete, qui trouvent leur double

anthropomorphique dans certains elements privilégiés de la

 

1 Ceci est aussi 1e cas pour le Rimbaud de la Comédie de
la soif dont "la soif si folle / [est une].Hydre intime sans
gueules / Qui mine et désole," qui le laisserait mourir a
cote de la source.

2 Cf. Alain Bosquet: 50.

17
nature comme la pluie, la neige, la .mer et le vent
(métaphores de l'exil). En fait, le poéte devient
l'interprete privilégié du message apporté par l'élément
naturel évoqué. La pluie, attendue comme libératrice du
"theme" puisque c'est elle qui permettra a l'idée de prendre
forme et de se développer dans le poeme, se transforme en
épreuve des limites humaines et temporelles pour purifier le
langage; les neiges évocatrices et "prodigues de l'absence"
(N, 160) dépaysent l'observateur de sa condition humaine et'
de son temps, faisant de lui un "hote précaire de l'instant,
homme sans preuve ni témoin" (N, 162), une sorte
d'explorateur de terres inconnues qui doit toujours continuer
tout seul son errance. La sécheresse, elle aussi, se
transforme en épreuve'séparant l'Appelé du, reste de la
caravane en exode (l'humanité).

Le parallélisme entre la situation du poéte exile et les
éléments de la nature, qui symbolisent cet état, évolue par
la suite, en atteignant une fusion totale dans Vents ou le
poéte se revét d'une charge publique et s'impose, grace a sa
lucidité et "dirige 1e jugement [...] sur la chaussée des
hommes de son temps" (V5 229).

Le meme role de guide est dévolu au poéte qui dirige le
processionnel de l'humanité dans Amers. Des figurations qui
agissent comme son double ajoutent des nuances diverses: en
tant que "Maitre des astres et de la navigation", il se
présente comme un personnage "Obscur" de par ses dons

prophétiques; en tant qu'"Etranger", sa filiation maritime 1e

18

rend le "meilleur des hommes" a cause de sa liberté et de sa
soif permanente d'errance, et en tant que "Maitre du lit," i1
se fait interprete du message de la mer, image de l'amour.
Cependant, malgré la presence de l'humanité toute entiere, le
poéte "rentre seul" a la cité, i1 demeure toujours l'exilé.

Une "étrangere" partage la destinée du poete dans
l'exil. Elle n'arrive pourtant pas a se faire a l'idée de
l'exil comme condition permanente, alors qu'il se grandit
jusqu‘a l'héroisme en délivrant "a fond d'abime 1e peuple de
[ses] lampes" (PAL, 172) pour aprés, continuer son pélerinage
tout seul, a son _"pas d'homme libre sans horde ni tribu"
(PAL, 172).

Cette longue lutte-au niveau intérieur et extérieur que
le poéte poursuit depuis Anabase jusqu'a Amers en cherchant
toujours-1e dépassement de ses propres limites humaines
aboutit dans Chronique au régne de l'homme dans la solitude.
La "mesure du cceur d'homme" (C, 404) représente donc la
victoire des qualités humaines sur la menace du temps, du
"Grand age", incarné dans la destruction des "préaux
deserts“, des "arches solitaires", des "ruines saintes et
l'émiettement des vieilles termitieres" (C, 404). Ce n'est
donc pas exagérer que de "considérer l'exil comme la clé de
la poésie de Saint-John Perse."1

Du point de vue de la situation d'énonciation, les

textes ne se donnent pas uniquement comme textes édités a-

 

1 Roger Little, Etudes sur Saint-John Perse. (Paris:
Klincksiek, 1984): 17.

19

l'attention du lecteur, ce qui constitue le niveau de la
communication linguistique réelle, mais ils incluent souvent
une situation de communication fictive intérieure. Le poéte
réel s'adresse constamment au poete dans le texte (situations
dialogiques je-tu) ou, autrement, parle de lui-meme a la
troisiéme personne (l'Etranger, 1e Chaman, 1e Poéte,
l'Appelé, le Narrateur), ce qui crée un dédoublement de
l'énonciateur compliqué parfois par une perspective
changeante qui devient multiple dans Amers grace a
l'intervention des autres figurations de l'humanité
participant dans la marche vers la mer (les Patriciennes, les
Tragédiennes, la Poetesse, l'Amante).1 Puis, l'utilisation de
la deuxieme personne du singulier remplit une autre fonction
tres généralisée dans l'muvre: celle du discours adressé aux
'forces abstraites ou aux éléments anthropomorphisés de la
nature: "Soleil de l'étre, couvre-moi!" (NOcturne), "Songe de
Dieu sols-nous complice..." (S; 9), "Nous ‘t'acclamons,
Récit!" (A, 379) on "Tu ne te tairas point, clameur!" (E,
127).

Cette utilisation particuliere de la premiere et de la
deuxiéme personnes du singulier, nous révéle une volonté de
solitude, dans la mesure ou elle permet l'instauration d‘un
dialogue familier entre le poete et la nature représentée par

des éléments particuliers, ou un dialogue entre le poéte et

 

1 L'auteur avoue volontierS‘ son gout pour le
dédoublement: "Ce n'est pas par affection que j'ai toujours
pratiqué, aussi rigoureusement, le dédoublement de
personnalité." 0C: 549.

20
son double qui rappelle la situation du "je est un autre" de
Rimbaud.1 Par consequent, ce dialogue dans la solitude est en
fait un masque pour un monologue indicateur de l'exil du moi
poétique parmi les autres hommes.

Au niveau historique de la tradition poétique, relier la
production de Perse a un genre poétique spécifique s'avére
une tache compliquée étant donné que beaucoup de poemes
présentent une structure interne ambivalente qui oscille
entre les tendances lyrique et narrative. En fait, le terme
méme de "genre" pose des problémes puisqu'on ne trouve plus
dans la poésie moderne un ensemble conventionnel et bien
défini de regles littéraires qu'on puisse appliquer sans
modifications radicales a un type spécifique de poemes. Afin
de résoudre cet impasse, Bernard Weinberg nous propose une
‘définition plus large de ce terme, qui en ferait "a kind of
internal form which, by particular means, produces its own
proper effect"2 de facon a ce que la definition méme de
"genre" ne nous ferme pas d'emblée la porte a d'autres

possibilités.

 

1 Saint-John Perse admirait l'muvre de Rimbaud a cause
de son "dégofit de ce 'génie' qu'il pese seul, écmurement de
la. pauvre chose qu'il étripe pour' se mieux acculer -
l'horreur de l'a-peu-prés humain et l'épreuve empressée de
toute son insuffisance d'homme et de poete, qui fut sa plus
secrete grandeur, et de poéte et d'homme," CC: 707.

2 Bernard Weinberg "Saint-John'Perse, Anabase." The
Limits of Symbolism. (Chicago: The University of Chicago
Press, 1966): 366.

 

21

Beaucoup d'auteurs considérent que la plupart de poémes
persiens appartiennent au genre épique dont ils possédent en
effet certaines caractéristiques comme la quéte d'une place
pour l'homme au sein de l'univers.1 Mais considérer ces poemes
essentiellement comme narration épique implique 1a
reconnaissance d'un conflit central, d'une action située 1e
plus souvent dans un endroit précis dans le temps (révolu) et
dans l'espace. Cette action aurait le role de principe
organisateur, a la fois, au niveau textuel en donnant
cohésion aux diverses episodes de la quéte, et au niveau de
la lecture, en créant un certain effet de suspens chez le
lecteur grace a l'enchainement des événements et a la maniére

dont l'action est développée. Cette technique a pour objet de
pousser 1e lecteur a suivre le développement du conflit entre
deux factions bien idéterminées représentant le bien' et le
ma .1. Par ailleurs, ce' conflit est ce qui donne sens a la vie
du personnage central avide de domination et d'aventure. Il
faudrait donc aussi 1a presence d'un personnage central semi-
diVin ou héroique, et non pas l'homme accepté et admire en
tant que tel.
Par consequent, malgré l'existence d'un fil narratif
clairement identifiable, nous ne pouvons pas parler d'épOpée
chez Perse, dans la mesure 013 sa poésie vise exclusivement a

véhiculer des idées ou ,des abstractions capables d'évoquer un

\

911.1 1 En fait les exceptions a cette generalisation sont

EMS faciles a recenser: Bernard Weinberg (417) et Georges-

.‘L 9 Sahuel Clancier, De Rimbaud au Surréalisme (Paris: Seghers,
): 343, et Arthur Knodel, Saint—John Perse: 103.

22

l sentiment profond de joie chez l'homme, surtout lorsqu'elles
sont ‘présentées de maniére a 'toucher non seulement la
\ sensibilité du poete mais aussi celle du lecteur: ("The
principal idea is that of a constantly renewed progress of
the human soul toward a better expression; this is what gives
order to the action."1 La structure épique sert chez Perse
avant tout a puesenter l‘idée qui est plus importante que

l'action.

Faisant confiance aux declarations du poéte lui-meme en
ce qui concerne ses preferences littéraires, nous croyons que
l'ode est la forme poétique qui semble s'accorder le plus a
141 presentation de cette poésie.2 Plus spécifiquement, c'est

.1 'ode pindarique qui semble convenir le mieux a la
description de cette poésie puisqu'elle est par definition
"on a large scale, exhalted and impersonal in tone"3 comme la
poésie de Perse. Cette formalité du ton provient du but que
-1—<E= poéte se prOpose pour son poéme, qui est celui d'atteindre
531:311 public avec un message jugé important pour la société. Le

pOéte qui choisit l'ode "has always been to some extent

1 Bernard Weinberg: 418.

2 On trouve dans plusieurs documents écrits par Saint-

‘zgi‘:>llrl Perse des témoignages de son admiration pour la poésie

‘:3 Pindare, surtout en ce qui concerne la forme de l'ode

sfndarique et la soi-disant "ivresse pindarique" qui est,

sarjcréil>rés lui, plutot "une ivresse-lucide, [...] a froid, un

Qand sens unitaire imposant la retenue du souffle" 0C: 743.
‘j-l? aussi 0C: 745 et 731.

3 John Heath-Stubbs The Ode. (London: Oxford University

9
tea 3, 1969): 3.

¥

 

23

conscious that he is adressing the group, and that he has
insight into the meaning of individual events that form part
of a universal continuum."1

Utilisée dans le passée comme forme de louange ou

d'action des graces adressée aux dieux on a la nature
divinisée, cette forme, d'origine trés ancienne, se voit
renouvelée dans la littérature moderne par les soins de Paul
Claudel et de Saint-John Perse qui la poussent a ses limites
de grandeur afin de chanter l'émerveillement du poete face
aux phénoménes de la nature. Ainsi la nature de cet éloge
impose certaines contraintes sur l'énonciation en ce qui
cOncerne 1e ton du message, son lexique et sa syntaxe, et
1 'auteur en est conscient lorsqu'il affirme que l'éloge
"Commande au depart un certain ton, appelle une certaine
hauteur, oblige a se situer un peu au dela de soi-meme" (CC,
1088»

D'autres caractéristiques de la grande ode pindarique,
iIT‘IDCDI-tantes a considérer dans 1e cas de Perse sont les
références métatextuelles aux circonstances de l'inspiration
(in poéme, a la visée esthétique de l'oeuvre et a la situation
(in poete dans sa société par rapport aux autres poetes et aux
a“ltli‘es citoyens, toutes des caractéristiques facilement

I:
eIDérables dans l'oeuvre persienne moyennant de petites

1 Carol Maddison, Apollo and the Nine: A history of the

0
Ge - (Baltimore: John Hopkins Press, 1960): 4.

24

modifications comme 1e remplacement des citoyens par

1 'humanité en général.1
Le statut du héros (qui se confond avec le poete chez
Perse) dans l'ode classique est typiquement celui d'une étre
supérieur aux circonstances qui l'entourent, destinataire
d 'une révélation sacrée, un étre charge du role prophétique
qui lui permet parfois de projeter son héro‘isme dans
l'avenir. Chez Saint-John Perse, il est "suzerain de
naissance, et qui n‘a point a se forger une legitimité..." '
(D, 456) ce qui lui permet d'exercer une "puissance non
usurpée" a la difference des autres "hommes de pouvoir" y
compris le héros épique, et sa fonction parmi les hommes est
é(illcsatrice, "un enseignement d'honneur pour tous" (D, 454) .
.11 s'occupe uniquement'des choses essentielles, de l'étre
d ' 013 l'importance du procédé lexical de la nomination dont lal
fol‘me hyperbolique est ce que Leo Spitzer appelle
“enlimération chaotique"2 et la fréquence des constructions

verbales vocatives qui "traduisent en général moins une

\

dé Carol Maddison, (8) fait un compte rendu trés
C1ed':a.:lllé de ces caractéristiques aussi bien que des origines
l 'ode dans l'antiquité grecque.

Qaé 2 Leo Spitzer, trad. Jos‘é Perez Riesco, "La enumeracibn
‘11 tica en la poesia moderna." Lingfiistica e historia
I. . teraria. (Madrid: Editorial Gredos, 1855): 295-354.
leénumération chaotique est une forme ambivalente qui ordonne
pa choses sous une apparence de désordre. Le poéte refuse,
at): la, le monde tel qu'il est créé lui préférant "el mundo
lint ificial y absoluto, el seguro azar, creado por su
aginacion." (340).

25

action, ou une histoire, que des situations mentales ou
émotives."1
Le concept du sublime intervient ici de maniére
particuliere pour la caractérisation de l'ode puisque le
poéte-héros dépasse sa condition humaine par sa creation
poétique, les muvres de l'imagination étant plus puissantes
que la destruction apportée par le temps sur la matiere
(concept du sublime temporel).2 Dans l'ceuvre persienne le
temps se confond avec l'intemporel et l'éternel d'apres les
déclarations de l'auteur lui méme sur son poeme Chronique:
"C: ‘ est un poeme a la terre et a l'homme, et auitemps
<=<Dlrlrfondus tous trois pour moi dans la méme notion
iI‘l‘|:.emporelle d'éternité" (0C, 1133), donc un temps
esSentiellement prophétique et non pas rétrospectif. Le
S“113.1:1me spatial, en l‘absence d'une entité divine spécifique,
Se matérialise dans une conception quasi panthéiste de la
I‘aflzure elle-meme comme entité sacrale, cachée sur un désordre
aI3E>arent que le poete peut pénétrer grace a son regard
r“3’3tique lequel lui permet de découvrir l'ordre réel des
choses. L'espace est le cosmos caractérisé par une tendance :1

IL - .
abstraction de par son expansion constante: les chemins

\

pg 1 Stefano Agosti, "Instance phatique et construction du
éthe chez Saint-John Perse." CSJP 3: 76.

Ba. 1’ Voir Laurence M. Porter, "The Sublimity of Hugo's

Early Odes." L'Esprit Créateur 16, No 3 (1976): 167-77. qui:

qéit dans cet article un rapport articulé des paramétres

pcginissant le sublime: dimension temporelle (1e pouvoir du

(in te a accorder l'immortalité) et dimension spatiale (image
monde comme la maison des dieux) .

 

26

s'ouvrent, la vie est un désir permanent, jamais assouvi,
d'errance et les forces de la nature détruisent toutes bornes
si bien que le contraste entre l'infini toujours en expansion
et la dimension finie du moi provoque un choc émotif qui est
a‘ J. 'origine de la definition du sublime.

Un dernier regard jeté sur toutes nos observations
concernant le statut de la voix narrative dans la poésie de
Saint-John Perse et du poéte dans le genre de l'ode, nous
fait: retrouver encore l'exil comme caractéristique profonde
de 1'oeuvre persienne, comme état naturel pour une oeuvre qui
se veut exceptionnelle.

Ayant considéré ce panorama général de l'muvre total a
la lumiére du concept de l'exil, nous nous proposons
d '~étudier plus en détail quatre poemes dans la suite de ce
tJ'L‘axrail: 1e cycle météorologique constitue par Neiges,
Pluies, Vents et Sécheresse. Malgré leur appartenance a des
recheils différents, ces quatre poemes peuvent se regrouper
en Ian cycle de creation et de destruction qui fonctionne a
paI‘tzir des deux principes opposes: l'humide et le sec. Ces
deux états servent comme des catalyseurs pour l'association
at de la dissociation de la matiere. Un tel cycle reflet'e,
Dar ailleurs, l'idée du poete comme quoi les cataclysmes,
maigré leur violence et leur puissance destructrice, ne
Se“taient a considérer que comme prétexte de renouvellement
dans l'histoire de l'humanité. .

Au niveau de leur symbolisme, ces poémes représentent

QQ
I1}: moments clefs dans la maturité de l'auteur. D'abord,

 

27

dans l'amertume de l'exil, les trois premiers poemes
symbolisent les premieres larmes de l'absence sur le
territoire américain (Pluies), 1a fixation du sentiment de
1. 'absence et des souvenirs représentée par la cristallisation
de l'eau (Neiges), puis la violence extérieure de la guerre
qui détruit les muvres de la civilisation ouvrant la voie a
une sagesse nouvelle (Vents). Puis, Sécheresse symbolise la
sérénité qui vient aprés la révolte du poete face a l'épreuve

de la perte irreversible de soi qui est la mort.

Par consequent, il est évident que chaque poéme, pris
individuellement on come l'un des moments a l'intérieur du
Cyc 1e ainsi determine, se préte a plusieurs interpretations;
caractéristique qui constitue la marque de leur littérarité.
En effet, une des idées les plus défendues par la critique
d ' Orientation sémiotique de nos jours. est la pluralité de
lectures possibles a partir d'un texte "littéraire."1 Le
concept de littérarité est donc placé dans la capacité du
texte a offrir une mise en abyme de sa propre création ou de
Son fonctionnement. A la suite d'une telle théorie, nous nous
proposons d'esquisser trois types de lecture pour chacun des
I><>é1ues élémentaires déja mentionnés.

L'approche concrete qui semble s'imposer d'emblée au
regard, envisage la confrontation d'une subjectivité avec un
phénoméne particulier ou un élément de la nature. A ce

\

1 "Plus le texte est pluriel, et moins il est écrit
(Pant que je 1e lise" nous dit Roland Barthes dans S/Z
a:l:~is: Seuil, 1970): 16.

 

28

niveau, nous tacherons de decrire les mécanismes textuels qui
permettent la perception du poeme comme un tout (les images,
1 'attitude existentielle qu‘elles reflétent et _1eur
organisation en structures narratives ou autres) . En
approfondissant, une deuxieme approche du texte, nous
permettra de repérer les processus grace auxquels les images
identifiees auparavant s'averent signifier autre chose que ce
a quoi elles semblent se referer. Nous utiliserons pour cette
app roche des concepts empruntes a l'analyse stylistique de
faits littéraires telle qu'elle est pratiquee par Michel
Riffaterre, aussi bien que des criteres pour l'analyse
aIl:‘<:11etypale de l'imaginaire selon Gilbert Durand. En dernier
lieu, mais non pas moins important que les autres, nous
trouvons la possibilite d'une approche métatextuelle qui nous
permettra d'explorer la confrontation du poete face an

travail scriptural.

La methode qui nous servira a identifier les différents
niveaux de lecture s'inspire principalement de quelques
principes du structuralisme applique a l'analyse linguistique
(lies textes, illustres principalement dans les theories de
GIre-image. sur les isotopies. Le recours a une telle methode

d.
interpretation ne se justifie pas par un souci

(:1 '
Qk>jectivite scientifique mais parce qu'elle nous semble

a
ppropriee pour l'analyse d'un texte littéraire caractérisé

I)
3“: une relative obscurite qui provient d'une conception

e
s‘Zhetique de l'art predominante apres Baudelaire. Celui-ci

S
Q propose de transformer l'imagination, "1a folle du logis",

 

29
en "reine des facultes". Il veut faire de l'art la creation
d'une realite nouvelle, d'une surrealite, au lieu d'une
simple copie (representation) du reel, alors que l'heritage
(in: rationalisme bannissait l'imagination (phantasia) a cause
(is: son association avec l'illusion et l'hallucination, bref
la poursuite de ce qui n'est pas et qui, par la, rend l'homme

victime de ses propres desirs.

Mais qui dit creation, dit monde nouveau; 1e poeme
c1<3cvr:ient un monde autarcique, un systeme qui marche (signifie)
grace a la fonction de ses composants. C'est pourquoi 1a
linguistique, avec ses notions de fonction et d'analyse
relationnelle, peut nous étre utile pour l'analyse du
<15-=3<:ours imaginaire dont la cohesion ne depend pas
esSentiellement du principe de la representation mais de
c2811.11 de la struCturation.

Par ailleurs, l'analyse archetypale inspiree des travaux
de Mircea Eliade et de Gilbert Durand, nous permettra
d'étudier le mythe sous-jacent aux poémes pris
i‘rl<3dividuellement ou comme des moments différents a
:1"'jL11terieur dlun meme cycle mythique. L'image archetypale qui
d<>rtline 1e cycle entier est celle de la creation: chaque poeme
IreI>resenterait un ou plusieurs moments d'un mouvement
c=lr<2ILique de creation et anticreation par association et par
(:41‘53530ciation de deux principes contraires deja mentionnes (1e
See et l'humide).

Le choix de cette derniere ‘demarche nous semble

S
bé(:ialement approprie pour l'étude de l'imaginaire de par le

30

role ontologique accordé par Saint-John Perse a la fonction
.fantastique: elle constitue, non pas 1e residu d'une
cxontemplation passive du passe, mais 1a marque d‘une vocation
<:J:éatrice, d'une activite qui vise a transformer le monde. La

poésie est donc la synthese de la pensee et de l'action:
Poesie, science de l'etre! Car toute poétique est une
ontologie. [...] Poete, toujours, ce rebelle-ne, qui

revendique dans l'homme plus que l'homme... Et que la
poésie elle-meme est action, (0C: 453 et 455).

CHAPITRE I - PLUIES ou la parole de la fluidite désirée.

Inspire par la violence des averses d'ete observees par
.1 'auteur lors d'un voyage en Georgie, Pluies fut ecrit en
1.942 et inclus comme deuxieme poéme dans le recueil d'Exil. _
L'idee centrale de la purification et de la regeneration
par la violence des eaux est developpee en neuf suites1
<2(Jermstituees de cinq laisses chacune a une exception pres, la
de rniere, qui n'a que deux laisses. Les quatre premieres
SQ ites sont de longueur equivalente mais des la suite V
ju squ'a la suite VII la longueur augmente sensiblement pour
diminuer de nouveau de maniere soudaine dans les deux
d‘Q :cnieres. Ce changement est d0 :5 l'utilisation d'une
ta'22hnique de disposition iconique du texte vis-a—vis du
Dhénomene evoque, qui est semblable a celle que nous pouvons

Q '
b server dans Neiges ou dans Vents.2

\

b 1 Nous avons adopte dans ce travail les termes proposes
1?): Albert Henry pour la designation des diverses parties a

:interieur des oeuvres de Saint-John Perse. Trois termes nous

Incernent ici: le verset, identifie typographiquement par 1e
Qtrait d'alinea; la laisse, separee des autres laisses par
«3 double interligne; et la suite, numerotee par un chiffre
rnain. Cf., "Questions de terminologie." CSJP 2 (1979): 150-

(Mi/70

:L

R 2 "Assimilated c'alligramme" est le terme utilise par
hgger Little pour decrire ce type d'homologie mimetique,
§§chnique dont l'importance pour l'unite esthétique et
§ ructurelle du poéme moderne non versifie est analysee dans
§Qn article "Ut pictura poesis: An element of order in the

venture of the poéme en prose, " dans Order and Adventure in

32

Ici 1e rythme de l'averse est imite grace a la longueur
variable des versets. Ainsi l'effet de la petite pluie
initiale est mime par des versets (trois par laisse) allant
de quinze jusqu'a une vingtaine de syllabes alors que pendant
la description de la grosse averse les laisses sont
constituees par un seul verset dont 1a longueur augmente

progressivement de huit jusqu'a treize lignes.

I - W

Malgré le role central de la pluie comme agent de
Purification, le poeme est difficile a dechiffrer etant donné
la diversite des champs semantiques auxquels appartiennent
les images et le manque de marqueurs qui rendent explicite
les rapports a établir entre les enonces.

Le texte debute-par la description de la pluie qui
S ' empare de la ville et trois images en relation paratactique
Se dessinent depuis la premiere laisse. La force de l'orage
Sur la ville est decrite en termes de domination et de
gigantisme comme un grand arbre (le banyan de la pluie) dont

les racines adventives s'accrochent a la terre en paralysant

Pest-Romantic French Poetry: Essays presented to C. A.

Qeckett (New York: Barnes & Noble, 1973): 245-55. Parmi les
Remples de ce genre de calligramme au XIXe siecle, nous

pquons citer Le couvercle de Charles Baudelaire (le titre du
Qeme mime le couvercle sur la marmite) ou Brise marine de

Stephane Mallarme (les voyelles /i-a-i/ simulent le va et
lient de la mer). Au XXe siécle c'est l'une des techniques
referees pour 1'organisation du poeme chez Francis Ponge,
armi d'autres (Le pain, Gymnaste, L'escargot, etc...).

33

la ville. Puis cette idee d'une entite composee d'une
multiplicite, qui se deplie lors de sa chute, se reflete dans
une entite semblable mais a mouvement ascendant a partir du
fond de la mer, un polypier. Cette derniere croissance est
contrecarree, a son tour, par 1e mouvement descendant de
_l 'Idée, personnifiee en une guerriere-sirene qui peigne sa
chevelure (une autre forme d'entite collective associant les
trois niveaux du ciel, de la mer et de la terre) .

Une isotopie1 sememique que nous pourrions caractériser'
par 1e seme de mouvement ou d'animation s'etablit, a cheval
sur les trois domaines du monde qui vont étre touches par
1 'activite fecondatrice et renovatrice de l'eau, la
Végetation au niveau physique et la sexualite et intellect au
rliveau metaphorique: "S'actualisant dans trois ,zones du reel,
la nature, le corps et l'esprit, l'evénement suscite par
1 ' averse donne ainsi naissance aux trois reseaux d'images qui

vont enserrer les neuf chants a venir."2

\

1 Le concept d'isotopie emprunte par A.-J. Greimas au
<1<>maine de la chimie sert a designer l'itérativite
s‘l?:ntagmatique de traits semantiques qui servent a assurer
l ' homogeneite d'un enonce. Pour un traitement theorique
aIbprofondi, cf. A.J. Greimas, "Isotopy of Discourse" in
Structural Semantics: An Attempt at a Method. Trans.
I{:TacDowell, Schleifer et 'Velie. (Lincoln and London:

Ji'liversity of Nebraska Press, 1983): 78-115. Une application
SL1 principe a l'analyse du discours est illustree dans
Systematique des isotopies" par Francois Rastier: in A. J.
Greimas et a1., Essais de sémiotique poétique. (Paris:
Larousse 1972): 80-106. '

2 Marie-Laure Ryan, Rituel et Poésie: Une Lecture de
Sainthohn Perse (Berne: Editions Peter Lang, 1977): 67.

34

Pour l'argile veuve (laisse 4), C'est-a-dire pour la
terre fatiguee par l'usure aussi bien que pour l'homme qui
n'est plus createur, l'eau represente l'element
complementaire qui peut transformer la sécheresse pour en
faire une substance boueuse (vasiéres) laquelle favorise la
renaissance de la vie, les ovules d'or ankyloses jusque-la.
En outre, cette boue fertilisee semble posseder des
proprietes enivrantes qui menent a la perte du controle de
soi par l'ivresse et a la perte de la mémoire, qualite

souvent recherchee par Perse.
Pour le poete, 1a venue de la pluie constitue une
activite illicite, une fraude malgre 1e caractere sacre de

Cet evenement.1 Donc meme s'il s'agit d'une [mute licence aux

flanc des Vierges 2W (nous soulignons), le-produit

i1'I‘truediat de l‘inspiration ainsi obtenue est uniquement la
rose obscene du poéme dont l'affront semble issu de la
J'-‘a.pidite d'une croissance hors controle comme 1e suggere
I‘13.:rie-Laure Ryan (Rituel et Poésie, 68) .7-

En ce qui concerne le theme chante par le poeme, on nous
d~J'i‘t clairement que ce n'est pas la pluie. Elle garde tout de
It‘1éme un rapport avec ce theme puisqu'elle a un parti lie avec

\

1 Lorsque nous parlon's du "poete" a propos de la voix
I16.rrative dans le poeme, c'est an moi lyrique que nous
fiaisons reference et non pas a la personne de l'auteur

h i storique .

2 En effet l'adjectif "obscene" n'apparait qu'une seule-
fQis ailleurs dans la totalite de l'oeuvre persienne, se
béferant a l'influence croissante de la mer comme une tumeur
Ql:sc«:-§ne. Cf., Amers V, CC: 305. 11 semble donc pris plutot

Q1Ens son sens etymologique (de mauvais augure) .

35
l'entreprise poétique en tant qu'origine de l'inspiration et

adjuvant pour sa liberation. Ce que chante le poeme en la

presence de l'eau n'est pas le theme lui-meme mais plutot son

imminence et son evasion. Or ceci cree un paradoxe temporel

étant donne que l'imminence se refere a une prediction avant

l'evenement alors que l'evasion serait l'evenement meme

consideré dans la maniere dont il se deroule ou dont il est

vécu.1 Par consequent l'énonciation du poeme semblerait etre

anterieure a elle-meme, 1e chant du poeme étant une pre-

dict ion du poeme .
Face a l'assaut des forces elementaires et

irrationnelles 1e poete fait appel a une entite mysterieuse

Clans laquelle on serait tente de voir une sorte d'alter-ego
du poete, 1e Seigneur terrible de [son] rire, garant du Logos
Squi pourrait sauvegarder une partie de sa conscience malgre
la perte de memoire a cause de son attitude froidement
iI‘Qnique.2 C'est a cette entite qu'il s'adresse ensuite afin

de lui presenter l'autre versant du songe, c'est-a-dire la

Jréalite de la terre lavée, dans un état de renouvellement qui
Qerespond aussi a une renaissance du temps (l'heure nouvelle

dams ses langes, laisse 5), et a l'état d'enthousiasme (au

\

 

t 1 Le terme evasion se refére a la liberation (sortie) du
héme qui prendra forme dans le poeme.

2 Marie-Laure Ryan voit aussi un "alter-ego critique et

Eé fiant" dans cette entite (Rituel et poésie, 69) mais pour
Qne Galand ce serait plutot un' avatar des forces
gionysiaques declenchees par la pluie, Saint-John Perse
Wayne's World Author Series (New York: Twayne Publishers,

1 972): 78—79.

36
sens etymologique du terme) chez le poete qui'a le coeur
visité d'une étrange voyelle.

Afin de s'assurer 1a faveur des pluies, 1e poete
s'adresse directement a elles dans les deux premieres laisses
«de la suite II. La multiplicite de la pluie est evoquee par
cies groupes des figures feminines qui servent comme
in3piration au poete, d'ou leur cc‘Ste seducteur. Il ne peut
pas pourtant les maitriser a sa volonté, d'ou leur aspect

\riolent. Ainsi la dualite de leur nature provoque-t-elle une
Ombre de mefiance dans sa demande: bien qu'elles soient le
soutien de sa caste d'insolite, elles cachent une partie de
leurs intentions (yeux voilés et Nourrices tre‘s suspectes) et
leur appui n'est pas accordé sans une certaine violence; le
poéte doit ravir l'étincelle creatrice qu'elles ne .lui
c1<>nneront pas de leur propre gre. 11 se voit donc force
d ' accepter cette violence de la pluie et d'y sacrifier le
~53N1.us clair de [son] bien, son intelligence rationnelle et sa
<2Qmprehension, afin de pouvoir étre envahi par l'inspiration,-
'<=‘E= qu'il fait non sans s'étre assure auparavant de l'aide de
3L ' Idée.

Cette derniére est une autre entite feminine et
Séductrice, associee avec la pluie depuis sa premiere
aDparition en I, 1. Aussi dangereuse que le sont les filles
QQ la pluie au niveau physique, el-le l'est au niveau mental a
Qause de son pouvoir de charme sur la volonte qui est
:i~3Llustre par la figure du psylle et du rétiaire. D'autre

bert, sa pureté et ses caractéristiques males (plus nue qu'un

37

glaive) en font une alliee du poete et l'alliee parfaite
visee par le poeme. Contrairement aux pluies, qui s'emparent
de tout par la violence aigué et lacerante de leurs lances,
l'Idee demande 1e controle des formes, le rite et la mesure

qui seuls pourront canaliser la croissance obscene du poeme.
Le poete s'adresse aussi une fois de plus an Seigneur
taerrible de [son] rire (II, 4) soulignant ainsi son besoin du
contréle de la pensee comme protection contre les transes
iJmmediates du chant produites par l'attaque violente
(coffense) et les fraudes de la pluie.1 Mais en fait, toute
IDINonsition logique disparait en fUmées sous la pluie, toute
spéculation sur l'essence de l'étre produite uniquement grace
35- Lla mesure et au rite s'envole en fumee face au poids de la
réalite represente par la pierre de l'atre. La confrontation
eI‘Atre ces deux concepts est mise en relief par la paronymie
elitre étre et atre et par le contraste entre les deux plans,
czelui de l'abstraction et celui du concret, que l'énonce met
Gila: contact (essence et pierre). L'echec de cette tentative
produit un effet qui est percu comme une sorte d'obscurite en
D:Lein jour (nuit claire de midi), alors que pour Perse la
DQesie est concue, plutot, comme une phosphorescence
Dermettant d'explorer la nuit originelle de l'homme, d'apres
£34323 propres paroles dans l'allocution au banquet Nobel. Ainsi
JLHEi lumiére artificielle de l'inspiration humaine (la lampe),

QUi est le produit d'une connaissance morte parce

\

1 La pluie, d'origine divine, laisse entrevoir un absolu
(Eflni est impossible d'atteindre pour l'humain.

38
qu'uniquement d'origine intellectuelle, se voit reduite a
rien sous l'averse de l'inspiration naturelle. Toutes les
tentatives du poete sont impuissantes face a la force de la
nature.

Finalement c'est la violence de la pluie qui l'emporte

dans la suite III, et l'isotopie du mouvement devient
mobilisation guerriere. Toute une serie de figures feminines
historiques, mythologiques ou purement imaginaires sont
évoquées le long de la suite dans le but de mieux definir-
l'act ion de la pluie telle qu'elle est percue par le poete
aUSSi bien que la soudainete et la penetration aigue de
l'iUSpiration. La double nature de l'agression du phenomene
météorologique est exprimee par des images polarisees en deux
. champs semantiques: la gUerre et la sexualite.

Pour ce qui est du cote guerrier des filles de la pluie,
le phenomene remonte a l'antiquite (Saeurs des guerriers
a .Assur et la reference a Didon) mais leur influence atteint
a‘Q-Ssi l'avenir (Elles peupleront l'Avril).1 Leur attirail
SQlnligne leur beaute et legerete (casquées de plume) mais
thai leur attitude defensive (haut-troussées) et offensive
( é.Deronnées d’argent et de cristal) . Du point de vue spatial

QVar mouvement est organise puisque les images evoluent de

l

' Asie a l'Afrique avant 1'invasion de l'Amerique. Mais 1a

\

1 La cite-état d'Assur pratiquait une politique
S’Ilerriere qui aboutit a la creation du premier Empire
issyrien. L'autre personnage mythique mentionne, Didon, etait

a fondatrice de Carthage et responsable de son expansion
I“ais elle etait reputee par sa dureté de coeur.

39

duplicite de leur caractere est soulignee par le parallelisme

structurel de la troisieme et quatrieme laisses qui met en

jeu la paronomase afin de contraster et de mettre au meme
le

niveau leur nature violente et leur désir de seduction,

tout étant domine par l'idée d'eparpillement dans l'endroit

ou elles se manifestent:
aiguiséas!

Guerriéres, 6 guerrie‘res par la lance et la trait j. n.
I I I I I I
Danseuses, 5 danseuses par la danso at .1 'attrait au 3. multipliéas!

Ce sont dos armes a brasées,

I | I
C. sont des filles par charretées

Une distribution d'aigles aux legions
l I

I I I
"’1 Soulévement do pique: aux faubourgs

faiSCeaW de Vierges dissolues
I
grandes gerbes non .1163 '(synonyme de l'expression precedente)

Cependant on reconnait leur statut sacre a cause de la
11 O I
a-‘~1teur de leur origine et de la connaissance tenant de

:L‘
C>racle qu'elles communiquent a la bouche des fbntaines.

La revelation tant desiree de la langue nouvelle de

t

Qlites parts offerte, se produit finalement dans la suite IV.
E l . .
1e est percue comme une transgreSSion de par le contact qui

%
Q produit entre l'humain et le divin lorsque 1e dieu salubre
3: Q ' -
mbe sur nos faces, les pluies étant des profanatrices
( Simoniaques) qui devoilent' a l'homme la connaissance du

l'exaltation du poete se reflete

avec abondance de

S‘che.

Au niveau syntaxique,

qfins des. constructions entrecoupees

40
syntagmes nominaux qui ne s'inscrivent pas dans une phrase
complete mais qui font partie des sequences pseudo-
exclamatives,1 non developpees qui se trouvent presque
toujours redoublees par une structure formellement parallele,
Synonymique ou les deux. L'impression donnee est, d'abord,
l'impossibilite de trouver des mots pour exprimer ce qu'on
veut dire sous l'emotion de l'instant et puis la rapidite de
l'evénement qui ne donne meme pas le temps d'exprimer le
Verbe mais uniquement l'information essentielle qui est
r“épétée plusieurs fois de maniere quasi paroxyste:2
Relations faites a lI'Edile
I l synonymie, isosyllabisme
Cohfessions faites :1 nos portes et parallelisme
Une langue nouvelle de toutes parts offerte
””6 fraicheur d'haleine I 1 d synonymie et iSOSémie
par e mon e

/

cq'nhe le souffle meme de l 'esprit
I parallelisme et isosemie

I
QQn-me 1a chose méme profézee

A n’Iéme l 'étre, son essence paronymie et parallelisme
é I | I qui font des synonymes de

'héme la source, sa naissance l 'étre et de la source
\

 

1 Le point d'exclamation exprime ici souvent une
Ilrprise mais ce ne sont pas des exclamations a proprement
firler puisque d'abord i1 y a assertion et en deuxieme lieu

Q1 n'y pas de reperage circulaire typique de l'exclamation.
Q3" Marie—Pascale Chatras, "L'exclamation et la predication
Q propriete," Cahiers Charles V 6 (1984): 83-109.

Q 2 Nous constatons aussi la presence de l'interjection

él, que .Pierre-M..van Rutten definit comme plus seche et
QQupante que le Ah! qui apparait ailleurs dans des sequenceS'
é allure plus reposee ou 1'on veut mettre l'emphase sur la
Q1Inree du sentiment plutot que sur les pics de l'exaltation.
Q26” Pierre-M. van Rutten, Le Langage poétique de Saint-John
perse. (La Hague: Mouton, 1975): 59.

41
Nourrices trés suspectes
Seneuses de spores
de semences synonymie et isosemie

at d 'espéces légéres
La troisieme et quatrieme laisses de cette suite se
developpent a coup de questions rhetoriques qui contribuent a
l'atmosphere saccadee, caractéristique du morceau et qui
avait deja ete ebauchee par les repetitions. Non seulement
Ces questions ne cherchent pas a obtenir de renseignements
mais, en fait, ce sont pratiquement des exclamations. Ainsi
lorsque 1e poete demande De quelles hauteurs déchues
trahissez—vous pour nous les voies, [.. .] ? i1 ne cherche pas a
SaVOir la hauteur mais s'exclame, surpris par le degre de
hauteur de laquelle est descendue la force divine afin de
montrer 1e chemin a l'homme. Dans Que hantiez vous si loin,
[ " - -]? eloignement est tel qu'il depasse les categories du
vécu, donc il faut chercher a l'atteindre par le reve de la
mg rt. Le poete ne vise pas non plus a savoir de quelle
Q(blidition est-ce que les pluies lui parlent si bas, il
thtate qu'elle est telle qu'il faudrait perdre la memoire

aIEEI’Ln de la retrouver.

Par consequent, toutes ces questions servent uniquement
exprimer l‘hyperbole de l'eloignement dans l'espace
(hauteur) et dans le temps, c'est-a-dire l'insaisissabilite
QQ l'etat revelé par la force cosmique. La pureté de celle-oi
QQt affirmee dans la derniere laisse par des images de

blancheur (arum, névé, aubier, aube), de fraicheur (frais

QC>1rnmerce et névé), de hauteur (1a 0:} 1e ciel est plus pur) et

42
d'insaisissabilite (commerce de l’embrun) . Tout l’apport des
pluies se revele, en fin de compte, comme un pur vélin rayé
d'une amorce divine ,un produit du commerce intangible qui
existe entre la pluie et la soudainete de l'éclair, une page
blanche, une illusion pour l'homme qui ne peut pas lire
l'ecriture intangible de la grande onciale de feu vert.

Par consequent tout l'enthousiasme provoque par la
revélation, dans la suite IV, disparait en V lorsque le poete
envisage ses limites humaines par rapport a son gout du
diVin . I1 se retrouve en plein dans la situation humaine des
hommes de villes qui est caractérisee par l'entassement de
réSicius (sur nos maigres scories) .1 On lui rappelle aussi sa
Vraie nature: cache sous des apparences de grandeur, l'homme
est uniquement de l'argile, ce qui confirme son lien avec. la
tel'~‘J:‘e, deja suggére en I, 4.

Etant donné que la langue nouvelle ne s'est pas inscrite
a“’ec 1a chute de la pluie, 1e poete -ballotte par
1 ‘ incertitude- envisage diverses possibilites les unes a
‘Oppose des autres. Une grande partie de la suite se
q'§veloppe ainsi par un mouvement de these et d'antithese. I1
§§ questionne d'abord sur la direction a prendre qui peut
§tre, soit vers de plus hauts parages ou 1'on puisse

Q*tteindre l'anamnese, soit la descente pour chercher

\
, 1 Cette situation rappelle celle de la civilisation
lI‘ndustrielle en Neiges (II, laisse 3):, qui est caractérisee
a}: l'accumulation d'ordure et le remblais ou la ville dans

Vents (I, 6)-

43
l'amnesie dans les bibles d'or qui ne seraient pas une
illusion connue le pur vélin du ciel.

Une solution facile, serait de chercher refuge dans la

douceur de l'imaginaire pur des tulipiers du songe1 afin
d'oublier la difficulte de la tache du poete qui se propose
de sonder les profondeurs de l'etre suggerees par l'image du
Puits.2 Cependant tout ceci serait trop facile pour lui et il
le refuse en constatant qu'il reste encore de l'espoir sur la
terre sous une autre forme de douceur qui est l'activite
intellectuelle (La ruche encore est au verger) et l'innocence
enfantine, accessibles a l'homme grace a l'échelle qu'il peut
tonjours gravir mais qui, par contre, demeure interdite pour
l'orage.

La contemplation d‘une activite purement intellectuelle
Origine un mouvement contraire qui est la lassitude par exces
de brfllures de l'esprit. L'excés d'intellection fait de la
heJere un endroit désertique, caractérisé par la douceur sans
éhergie d'une terre vieillie sans inspiration qui produit

thliquement une certitude sterile (douceur d'agave et

3 'aloés) .

\
1 Le degout des fleurs chez Saint-John Perse etait une
attitude assez connue de ses amis. Dans les poemes, elles
Qnt souvent rejetees dans des images evoquant la mort (les
beses) et la reverie facile comme c'est le cas ici. Voir

Etika Ostrovsky: 201. '

2 Le puits est un instrument privilegie de connaissance
bour l'auteur: "le mystere de l'eau, [...] m‘a toujours et
Eartout bouleverse. Par l'oeil magnétique de mon puits non
Q(Duvert, j'accederai ici au mystere, et comme au souffle
x“éme, de notre nuit terrestre." CC: 1062.

44

D'autre part, il y a aussi la tentation de la pluie qui
est passagére, mensongére comme l'immaterialite d'une image
sur un miroir dont la disparition entraine aussi 1a
disparition de la force divine. Cependant, au bout de tout ce
va-et-vient, le poete remarque que l'originalite ne vient pas
de la hauteur dans le cas des grands hommes de la terre (les
bétisseurs d'Empire) mais elle surgit a meme leur domaine qui
est la terre pour les gouvernants et la table (au sens de

table et de tablette) pour l'ecrivain.1
Nous remarquerons que dans ce developpement le poeme
Cherche particulierement a confondre la description de
l'effet de la pluie sur les hommes et la description de la
pluie de l'inspiration sur le poete. Ceci fait de la terre un
texte a purifier avec des idées nouvelles et du texte une
incarnation du cosmos (Tout un peuple muet se léve dans mes

phrases, aux grandes marges du poéme) .
Or avant -de pouvoir batir un nouvel empire, il faut
q ‘abord se débarrasser des vieilleries qui accablent la
Q:rre. Ce désir engendre les images de selection et de
l 3~1>eration qui caractérisent la quatrieme laisse. Le poids du
bfisse est mieux represente par les grandes dynasties
Q1.1ropeennes (Habsbourg), la domination historique de la race

\

:L 1 L'utilisation du mot "table" dans ce contexte, outre
.- ‘ idee de surface sur laquelle on peut faire des
inscriptions, semble etre un emprunt du terme "mesa" (table
11 plateau), metaphore deja lexicalisée en espagnol. Pour
‘utilisation de vocabulaire d'origine espagnole dans l'oeuvre
e Perse voir Pierre Van Rutten, Le Langage poétique de
Saint-John Perse : 103-05.

45

blanche en occident, les guerres, les fausses promesses et
les mirages des gouvernants qui trompent 1e peuple. Toute la
civilisation accumulee en occident est maladive, comparable a
des Maladreries dirigees par des Princes grabataires.
Cependant une opposition se cree entre deux mouvements
affectes par la presence de la pluie: la retraite des Princes
8t 1e retour du poete. Pour le prince qui voulait s'etablir
Parmi les hommes, 1a pluie se transforme en tentation de

l'Aut re, 1e desir du depassement produit par l'effet de la '

Pinie sur la terre: "J'avais, j'avais ce gout de vivre chez
les hommes, et voici que a terre exhale son ame
d ' ét rangére . . . " (V, 5) . Pour 1e poéte qui, au contraire,

V<>l~llait l'exil, la pluie est un rappel des fonctions qu'il
-est cense remplir aupres' des siens: "J'avais, j'avais ce gout
de vivre loin des hommes, et voici que les Pluies... " (VI,

1)

Finalement, reconnaissant 1e besoin de laver la terre de
tht son poids du passe, le poete fait appel 1e long de la
SKlite VI a l'action de lessivage que seule la pluie peut
b§aliser. Il s'apercoit que les pluies sont uniquement un
§ lément mediateur sans contenu (transfuges sans message) et
§11'elles se limitent au role de Mimes sans visage. La pluie
E'Bdt des gestes qui n'ont pas‘ de signification immediate bien
§L1e ce soient ces memes gestes qui preparent 1a saison des
§emailles. Ainsi les gouttes qui tombent par terre ‘annoncent

la chute des graines sur la terre et l'arrivee de

l ‘ inspiration sur 1e poéte.

46

La pluie a aussi un effet sur les hommes: elle eveille
la sexualité (la sombre fleur du sexe) qui est de nature
ephemere (beaux feux d'herbages) comparee au desir de
l'absolu que la pluie cherche aussi a raviver. Elle veut
pénétrer jusqu'a l'imaginaire qui fascine les hommes et les
emprisonne (la grille de leurs songes) et touche aux valeurs
Viriles de la guerre. Les oeuvres de la civilisation
succombent face an pouvoir sauvage de la nature (les
chaussées de pierre se hérissent d'irascibles cactées). Qui
plus est, la pluie fait renaitre le desir de l'absolu chez
J-'h<>r1r1me qui est un étre a double nature, ayant besoin de
Satisfaire des aspirations transcendantales aussi bien que
des besoins humains (Tel s'abreuve au divin dont 1e masque

est d'argile).

Le poete interpelle une fois de plus la pluie dont le
heJZ‘me de metisse rappelle le role mediateur qu'elle joue
erltre le divin et l'homme. Il adresse son chant d'appel sous
uhe forme quasi liturgique evoquee par une serie de
IIlgmbreuses repetitions, qui s'etend a toute la suite VII.
I“ ' isotopie du mouvement se concentre sur l'action de laver
§:Lors que la matiere lavee est caractérisee par l'immobilite
( Qe sont des documents écrits ou des limitations chez
3‘ ‘homme) . Il lui demande de nettoyer tout le poids mort de
3‘ ‘humanite represente par des sentiments inconstants de
thistesse, violence at douceur, par des valeurs et deS‘

Qennaissances traditionnelles transmises dans les moeurs, les

métiers, l'histoire et la litterature.

47

L'action purificatrice de la pluie est interiorisee
preparant ainsi le terrain favorable qui permettra d'une
part, l'accroissement de la resolution, et d'autre part, la
venue de l'inspiration chez le poete, étant donne que l'eau
agit sur les deux domaines: des attitudes (l'espace psychique
est libere des valeurs qui l'encombrent) et des valeurs
.litteraires (tradition dont la disparition laisserait l'homme

zaret a accueillir de nouvelles formes).

Finalement l'orage s'eclaircit, dans la suite VIII, sans
aavoir accordee la revelation attendue mais laissant la terre
15ertilisee et préte a produire. Pour ceux qui en doutent, le
Iboete les invite a aller avec lui en hauteur (sur mon toit)
Ipour observer les effets des promesses en rapport avec la
:Eertilite apportee par d'Inlassables semailles et le parfum
Id'humus. Ceux-oi caractérisent la terre qui est prete a
jpermettre le développement de nouvelles especes. L'exuberance

de la flore nouvelle est illustree par les fougerais et par
l'affleurement de la vie au sein d'une matiere qu'on aurait
crue fossile.

Au niveau humain, l'effet apparait comme un reveil de la
sexualité (connotee par l'image de l'éclair) de la terre au
gout de femme faite femme et du desir qui se fait sentir chez
celles qui étaient comme mortes jusque 1a (le désir encore au
flancs des jeunes veuves). Mais i1 y a aussi une dose de
violence lorsque les Pluies sous la fouet marchent sur la
terre comme un ordre de Elagellants. Chez le poete ce sont

des idées nouvelles qui surgissent, accompagnees d'une

48

inquietude spirituelle. Le texte continue done a pervertir
la difference entre l'action fertilisante de la pluie sur la
terre, la purification iconoclaste du langage et l'arrivee de
l'inspiration agitante sur 1'ocean de l'esprit. Le poete se
desole pourtant de son poeme qui ne fut pas écrit: il
s'attendait a ce que l'inspiration serait assez pour le faire
xnais ceci n'est pas le cas parce que pour Perse, les formes
issues sous l'impact exclusif de l'inspiration sauvage
(doivent etre processees; il faut qu'elles passent d'abord par
Lle filtre de la raison.1
Faisant son dernier bilan (suite IX), le poéte reflechit
£311r 1a possibilite de creer un poeme a partir seulement de
3L ‘eau intangible du ciel, alors que l'homme se ‘trouve
<2<3nstamment sollicite par la basse realite du monde touffu de
JLEi matiere. Toute son entreprise ne semble pouvoir atteindre
(zine le seuil aride du poéme sans jamais se materialiser en
réalité mais faisant peu d'attention au desequilibre, il
Ciécide de jeter son sort a la pointe des lances de la pluie
Git de permettre au mysterieux Seigneur terrible du rire de
‘porter sa reussite en haut, loin de la portée des eaux ou le
poeme pourra prendre forme. Avant le silence triomphant de la

fin, 1e Seigneur du rire est identifie au rire du poete, a

 

1 Dans une de ses lettres -a Paul Claudel, l'auteur
declare: "Il n'est point de poésie vraie, de creation vive
qui ne releve pleinement du subconscient. Mais 1e
subconscient doit étre severement traité, et controle par la
raison. Car plus un poete s'avance dans le monde du mystere,
plus 11 suit des routes inconnues [...] et plus il a besoin,
dans cet ecart, de sa memoire et de sa volonté." CC: 1300.

49

son ironie envers toutes formes de renomme et de vanite
reconnues parmi les hommes. Ainsi selon la derniere laisse,
1e poéme devient l'equivalent des pluies qui rendent fertile
la terre, en preparant l'avenement du poeme ideal qui est

ulterieur au poeme enonce.

11. MW

La pluie est l'une des formes que prend l'exil afin de
se materialiser comme sujet dans l'muvre de Saint-John Perse.
Malgré sa cruauté envers l'homme, 1e poete voit qu'elle
contient, tout comme l'exil, une plenitude de possibilites
d'inspiration qui demandent plusieurs tentatives et une lutte
ardue de la part de celui—oi avant de livrer leur secret.
Elle reduit le monde au neant par son action nettoyante qui
efface la difference entre les formes mais l'effet produit,
une fois la matiere et le poéte ressortis de leur immersion
rituelle, est le renouvellement tant desire du monde a tous
les niveaux. Par consequent du point de vue concret aussi
bien qu'au deuxieme niveau. de notre analyse, 1e poeme
exploite "the archetypal association of water with the
primordial substance from which all forms were born."1

Le texte organise sa progression sous la forme d'une
sequence narrative ponctuee par trois moments principaux.
D'abord, on observe l'arrivee de la pluie, ensuite 1e poete

subit l'epreuve de sa lutte contre l'element afin de chercher

 

1 Rene Galand: 78.

50

a le maitriser. 11 y réussit uniquement dans un troisieme

moment a la fin, au seuil aride du poéme. La meme division
tripartite se repete a llinterieur du premier moment avec
l'introduction des trois domaines qui vont etre affectes
aussi bien qu'a l'interieur du deuxieme moment compose de
trois tentatives de dechiffrement. A leur tour, chacune de
ces tentatives fait intervenir trois elements principaux.
Finalement, la réussite reprend les 'trois domaines de
l'introduction dans leur etat apres la purification. La~
structure totale avec ces emboitements ternaires pourrait
étre schematisee ainsi:
TABLEAU No 1
Structure narrative dans Pluies

moments dans le poeme:

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

arrivee tentatives réussite
intellect demande ablut ion
vegetation poete poéte force la terre
sexualité pluies pluies conventions l'homme
poétique Idee papier langue poétique
domaines du acteurs acteurs domaines domaines du
poeme avant purifies poéme apres

Lorsque nous envisagions 1a pluie en tant que phenomene
concret, nous avions remarque une isotopie de l'animation et
du mouvement crees par la chute de l'eau, qui s'opposait a
l'immobilite de la matiere. Dans notre deuxieme ‘approche,
cette opposition peut etre traduite par le couple vie-mort.

L'hypogramme general du poeme est celui des noces cosmiques,

51

mais il se developpe de differente maniere dans chaque suite
selon la matrice et le code qui en donne le ton.1

La premiere suite celebre le principe autour duquel va
se construire 1e poeme: l'arrivee de la pluie et l'effet
qu'elle produit. Ils sont contemples comme un spectacle qui
rappelle par moments un cirque romain domine par la figure de
l'arbre, axe de la verticalite qui determine un certain ordre
dans les mouvements des forces (chute et croissance) et qui
fixe le centre du domaine ou se deploie l'action (la ville).

L'action est envisagee comme simultanee avec le moment
de la parole, ce qui explique pourquoi on decrit au present
tous les evenements suscités par l'arrivee de la pluie mais
i1 y a aussi une visee prospective qui correspond aux projets
du narrateur racontes au futur. Il faut attendre jusqu'a la
fin de la suite II pour s'apercevoir que tous ces evenements
constituent une globalite revolue: la premiere tentative de
creation poétique qui aboutit a l'echec par exces de controle
conscient. En fait, ses propositions impliqueraient que le

poete a réussit a dire l'essence de l'étre et c'est justement

 

1 L'hypogramme est un concept voisin du paragramme, que
Michael Riffaterre emprunte a Saussure. Chez ce dernier, le
paragramme est constitue de fragments des mots-clé qui sont
disséminés le long du texte (donc il est impossible de
prouver que ce ne soit plus qu'une simple coincidence) alors
que l'hypogramme de Riffaterre est parfaitement visible sous
forme de mots. La matrice est une structure hypothetique dont
la transformation en periphrases plus longues et complexeS'
constitue 1e poeme. Cf. Michael Riffaterre, "Sign production"
et "The Poem's Significance" dans Semiotics of’ poetry
(Bloomington: Indiana University Press, 1978): 23-46 et 19-
22.

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C).

52
lorsque cette presence ideale se trouve contaminee par le
langage qu'elle disparait.1

Pour ce qui est de l'isotopie de la vie, on voit comment
la creation toute entiere monte dans l'eau vive, s'avive,
croit, se prend a tourner, fait éclosion, chante alors
qu'avant l'orage on n'avait que la mort representee par
l'argile veuve. Cet aspect negatif de la matiere est
necessaire puisqu'il caractérise "la boue," la matiere
premiere que le poete-demiurge va transformer grace aux
pouvoirs acquis de par son contact avec la divinite. Donc la
matrice de la derniere laisse, "manifestation de l'election"
(choix du poete par la force divine) nous laisse comprendre
que son role est celui de l'elu.

Conformement au schema de l'ode, la premiere partie de
la suite II suit le développement hypogrammatique d'une
invocation, composee d'un appel a la pluie, la reconnaissance
du role qu'elle confere a son elu, l'acclamation de sa
presence et la soumission a son pouvoir.

Dans un premier temps, le poete pense a la pluie comme
un element exclusivement feminin. Ce sont des Vierges
prophetiques aux flancs de qui, i1 envisage une jouissance en
fraude. Malgré avoir accepte de se consacrer au pouvoir de
l’element, il compte pouvoir etre le siege de la revelation

divine. 11 se reserve toutefois la prerogative de son

 

1 L'auteur est persuade du caractere ineffable de
l'ideal: "L'essentiel ne se dit pas, et bien plus, n'a jamais
desire de se dire." 0C: 658.

53

controle virile, represente par son rire ironique et des
armes typiquement males dans une structure logocentrique: le
langage et l'idée1 qui, comme l'observe Jean- Pierre Richard,
est "fulgurance, division, subversion, agression".2 Grace a
leur protection, il croit pouvoir se defendre de la menace
posee par l'irrationnel a l'entree de ses phrases, C'est-a-
dine au moment de la creation poétique. Cependant la seule
production atteinte par ce moyen s'evapore et ne réussit qu'a
obscurcir la vision.

Bien que l'association qui existe entre l'idee et la
pluie semble avoir trait a leur pouvoir fecondateur, elle
releve egalement du domaine du mimetique. L'idee aussi bien
que les filles de la pluie (en V, 3) sont decrites en train
de se peigner, action qui souligne l'aspect rituel-de
l'evenement.3 En plus de l'isomorphisme des deux mouvements,
nous retrouvons la presence du miroir (Les pluies vertes se
peignent aux glaces des banquiers) dont l'effet de projection

et multiplication du moi nous met en contact avec le cote

 

1 Bien que l'Idée soit incarnee dans une figure feminine
d'ou son cote charmant et la possibilite d'etre manipulee par
le poete, ses attributs son purement masculins puisqu'elle
demande un raisonnement logique afin de se laisser approcher
et son arme est le glaive.

2 Jean Pierre Richard, "Saint-John Perse: Poete de la.
vivacite" Onze études sur la poésie moderne (Paris: Seuil,
1964): 46. -

3 Selon James George Frazer "it is thought that cut or
combed-out hair may disturb the weather by producing rain and
hail, thunder and lightning," The Golden Bough: A Study in
Magic and Religion (New York: MacMillan Company, 1951): 273.

54

tenebreux de la conscience. Le motif du miroir suggére donc
une communication avec le monde immateriel, soit de
1'inconscient, soit chi sacre.1 Ainsi le miroir indique le
symbolisme plus profond de la pluie. Son effet, au niveau
spirituel, est justement de déblayer tout ce qui encombre la
conscience afin de laisser a decouvert ce que Arthur Knodel
appelle "a substratum of human consciousness that eludes
denotative description and can ultimately be conveyed only in
a negative way that says 'It is not this, or that, or this
other, but something different, something more fundamental.”2

La meme recherche de cet état de pureté originelle qui
échappe a 'toute definition se 'trouve dans la demarche
poétique du Rimbaud des Illuminations specialement dans
"Apres le deluge" dont les echos intertextuels se font sentir
dans Pluies. Au paysage de la mer étagée la-haut chez Rimbaud
correspond l'étagement des mers chez Perse et les deux
partagent le sentiment de mystére qui caractérise les entites
feminines associees avec la pluie, un peuple de Sphinges,
lourdes du chiffre et de l'énigme dans Pluies et la Reine, la
Sorciere qui se refuse a parler dans "Apres 1e Deluge."
Cependant, ce dernier -comme l'indique 1e titre- se situe

temporellement, au moment ou la corruption commence a

 

1 Gilbert Durand analyse les differentes consequences du
rapport entre l'eau, le miroir et l'inconnu dans .Les
Structures anthropologiques de l'imaginaire (Paris: Bordas,
1969): 107-08.

2 Arthur Knodel, Saint-John Perse: A Study of His
Poetry: 76.

55

reprendre sur la terre apres 1e deluge, Aussitét que l'Idée
du Deluge se fut rassise, justifiant ainsi les images des
enfants en deuil et l‘ennui du poete. Pluies, par contre, se
situe pendant le deroulement du deluge. Le poeme debute
lorsque la pluie prend ses assises sur la Ville et finit
lorsqu'elle perd ses assises sur la Ville et les images de
deuil correspondent a l'etat de la terre fatiguee avant 1e
deluge mais on n'envisage pas de decadence ulterieure.

C'est cet optimisme particulier au poete dans Pluies qui '
le pousse a essayer une deuxieme tentative aprés le premier
echec des suites I et II, figure par la tiedeur de la pluie
(elle ne reussit pas a rafraichir la terre). L'hypogramme de
la femme guerriere, seduisante mais violente, determine les
‘images des suites III et IV lorsque le poete.reconnait que
sous l'apparence purement feminine des Nourrices ou desv
Suivantes, les pluies presentent aussi des caractéristiques
phalliques de par l'allongement de leurs corps et des armes
dont elles se servent (lances, piques, eperons).

L'immaterialite de la pluie est ainsi mise en valeur
puisque "cette maigreur de la combattante, qui se confond
avec la ligne de son arme [...] aboutit alors a une pointe ou
s'assemble et s'annule tout l'avoir anterieur, [...] un bien
desormais donc sacrifie, entierement livre a l'aventure."1 A

la valeur archetypale purificatrice de l'eau Celeste,

\

 

1 Jean Pierre Richard, "Saint-John Perse: Poete de la
vivacite": 45-46.

56

s'ajoute le symbolisme purificateur des armes tranchantes,1
caractéristiques faisant de la pluie la seule entite de
spiritualisation capable de nettoyer la terre.

Au code guerrier qui sert a illustrer l'aspect masculin
de la pluie correspond un code de l'agriculture qui exprime
leur nature feminine et maternelle. La pluie est donc
hermaphrodite, ce qui lui permet de jouer le role d'entite
femelle dans l'accouplement avec le poéte et d'entite male
par rapport a la terre. En outre cette combinaison garantit
l'equilibre parfait que l'acte poétique doit garder entre la
destruction du vieux et la creation. Mais une telle
ambivalence est difficilement conciliable en termes des
categories humaines, par consequent on se mefie toujours
d'elles en tant qu'entites feminines et on les craint en tant
que guerrieres.

Leur activite au niveau du sol est representee par un
mouvement a deux composantes, qui se developpe autour d'un
centre d'attraction. Celui-ci est immobile, constitue par le
siege de la civilisation, la Ville de verre sur son socle
d'ébene et ses faubourgs. La premiere composante est un
mouvement lineaire, oriente dans le temps et dans l'espace:
la marche de la pluie commence en orient, depuis l'antiquité,
(elles furent) et elle aboutit en occident avec une action
encore a venir (Elles peupleront l'Avril). Cette deuxieme

tentative se deroule donc selon une perspective temporelle'

 

1 Pour la valeur symbolique purificatrice des armes
tranchantes, voir Gilbert Durand: 135-202.

57
semblable a celle de la premiere, sauf qu'ici on envisage
l'origine du mouvement avant son arrivee. La deuxieme
composante est un mouvement chaotique, de dispersion vers la
peripherie une fois que la pluie arrive au centre
d'attraction.

Les deux composantes se conjuguent uniquement dans le
but de montrer la transcendance de l'element cosmique puisque
l'action de la pluie se revele illimitee dans l'espace,
totalisante et d'une force demesuree par rapport a l'homme,
qui se sent sans protection dans sa ville de verre. Le
mouvement multiple des pluies sur la terre correspond ainsi a
un mouvement interne du poeme qui se met en marche a partir
d'une origine lointaine, peuple et souleve l'esprit alors que
l'Idée essaie de jpreserver l'equilibre ‘precaire de la
conscience. I

L'action de la pluie sur l'esprit est clairement
identifiee comme une activite de communication qui se fait
par des successions d'instants fulgurants (l'éclair salace).
Elle transmet le secret heureux d'un nouveau code signifiant,
d'une nouvelle voie a suivre afin de pouvoir lire le langage
immateriel de la lumiere divine. Mais cette voie exige une
demarche negative prealable, qui ressemble a l'experience de
la mort pour l'homme d'ou l'hypogramme de depassement (trop
haut, trop loin, trop ancien) qui caractérise la suite IV.

La deuxieme tentative de creation echoue aussi, étant
donne 1e refus du poete a s'associer avec la terre. Son

desenchantement se rapporte au fait de se retrouver

58

uniquement avec ce gout d'argile sous [son] masque, la
substance qui lui rappelle le plus son origine humaine. Le
masque, par contre, est une invitation a la manifestation de
la divinite puisqu'en empruntant un masque, 1e poéte prend
les fonctions de l'agent, il se fait l‘intermediaire du
divin.

L'hypogramme "vieillesse de la terre" se materialise
dans la matrice du monde comme un lieu de la mort. Divers
modeles developpent cette matrice, par exemple celui de la
metaphore du monde comme un hepital geant ou un lieu domine
par la maladie.1 Ailleurs ce sont les metaphores des muvres
accomplies par la civilisation blanche percues comme un tas
d'ossuaires, de bois mort ou de charbon qui actualisent la
meme matrice.

Or la seule solution possible qui permettrait de faire
disparaitre ce poids mort est l'action nettoyante,
l'aspersion rituelle des pluies dont le résultat est la
proprete (un aspect de la purete) et l'oubli, c'est-a-dire
l'amnesie de l'histoire au niveau de la terre et de l'homme.
Cependant ce que cherche 1e poéte n'est pas l'oubli dans

l'absolu mais uniquement l'oubli de l'accidentel, de

 

1 Cette image, deja utilisee par Baudelaire, s'impose
dans certaines tendances nihilistes de la poésie du XXeme
siecle comme la Krebsbaracke de l'expressionnisme allemand.
Une synthese des diverses formes que prend cette tendance
nihiliste issue de l'aspect negatif de la pensee divisee de‘
Baudelaire en passant par Mallarme et Lautreamont est faite
par Claude Vigee, "Metamorphoses de la poesie moderne."
Révolte et louanges (Paris: Corti, 1962): 15-35.

59

l'existence temporelle afin de pouvoir acceder "a la memoire
primordiale" aux "verites transpersonnelles et eternelles qui
sont les Idees."1 L'ablution cosmique correspond ainsi a un
geste archetypale dans le cycle de l'eternel retour d'apres
lequel toute forme doit etre submergee, ne serait-ce que pour
un instant, dans le chaos de l'amorphe d'ou elle est sortie
afin de se regenerer lorsqu'elle est usee, fatiguee, vieillie
par l'existence. L'amorphe correspond ici a l'eau au niveau
physique et a la transgression au niveau spirituel.2 Tout
plaisir et toute coutume humains sont remis en cause par la
presence de l'eau comme l'indiquent les doutes du poéte:
-j'avais ce goat de vivre chez les hommes, et voici que la
terre exhale son ame d'étrangére... (V, 5)
-j'avais ce gout de vivre loin des hommes, et voici que les
Pluies... (VI, 1)
—j'avais ce gout de vivre sans douceur, et voici que les
Pluies... (VIp-4)

Pour le ceremonial de l'ablution cosmique, qui
correspond a un deluge en termes archetypales, le poete se
débarrasse d'abord des symboles de son pouvoir mondain,

represente par le masque (persona) et le baton de

 

1 Mircea Eliade, Aspects du mythe (Paris: Gallimard,
1963): 149 et 155.

2 D'apres Mircea Eliade, l'absorption de la matiere par
l'amorphe correspond "to 'chaos' (on the cosmic plane), to
‘orgy' (on the social plane), to 'darkness' (for seed), to
water (baptism on the human plane, Atlantis on the plane of
history, and so on)." The Myth of the Eternal Return
(Princeton: Princeton University Press, 1971): 88.

60

commandement, afin de pouvoir s'investir d'un nouveau pouvoir
de celebrant qui dirige la pluie, qualifiee maintenant de
.Mimes sans visage. Il identifie ainsi l'étre de la pluie a un
mouvement mimetique qui n'aurait rien a voir avec la mimesis
classique puisque la pluie n'est pas la pour imiter la
realite comme le fait le copiste mais, tout an: contraire,
pour effacer le travail des encres du copiste. Donc elle est
mouvement a part entiere, pur elan physique aussi bien que
spirituel.1

Le poete, investi du nouveau pouvoir, se transforme en
guide de la pluie en lui permettant l'acces aux endroits les
plus caches et intimes chez les hommes. Mais cette fois-ci,
ayant accepte sa vraie nature humaine qui est la realite de

l'argile, 1e poete re¢oit, au meme titre que la terre,
l'aspersion de la pluie. Son statut change a cause de
l'inspiration donc il peut maintenant commander aux pluies au
lieu de rester passivement a leur merci.

Maintenant c'est 1e poete qui decide quels elements et
dans quel ordre doivent étre purifies. Le changement de son
statut, du poete en Officiant, repercute sur l'autorite du
texte poétique comme l'indique l'emploi des guillemets, étant
donnee que "l'acte de citer 1e discours d'autrui confere au
narrateur une nouvelle auto'rite puisque dans cet acte le

narrateur ne parle plus en son propre nom fictif (donc

\

 

1 Saint-John Perse emploie Mimes dans son sens originel
de "celui qui s'exprime sans paroles."

61

vulnerable)."1 Le probleme etant que le discours rapporte est
celui du poete lui-meme mais le passage se fait
progressivement, ce qui réduit le contraste. Ainsi la suite
VI est dominee par le vocatif (6 Mimes, O Pluies, suivis de
questions on de formes verbales a l'imperatif) qui s'intégre
dans un discours premier entrecoupe de trois versets de
parole rapportee et de trois monologues internes entre
parentheses. Le locuteur-poete range a l'interieur d'une
communauté (nous) s'en détache de plus en plus et s'identifie
par moments avec un locuteur anonyme (je) dont 1a parole
devance la locution.2 Le je anonyme des paroles rapportees qui
interrompent 1e discours premier, centre son discours sur son
desir desactualise ("j'avais gout...") comme s'il etait en
rupture avec celui qui dit je dans le discours premier. Au
moment de l'ablution c'est la voix rapportee qui prend le
dessus. Paradoxalement, elle commande aux pluies alors que
C'est d'elles que le locuteur recoit son autorite comme il
l'avait exprime en II, 1: Pluies par qui l'homme insolite
tient sa caste. Ainsi une sorte de cercle vicieux se cree
lorsque la parole de l'officiant se fait pouvoir qui se
nourrit de l‘inspiration pour commander a l'inspiration elle-

meme.

 

1 Steven Winspur, "Vents et la rhetorique retournee de‘
Saint-John Perse." La Revue des Lettres Modernes 818-823
(1987): 216.

2 Nous avions déja remarque l'existence de ce paradoxe
temporel en I, 2.

62

L'hypogramme de l'aspersion ceremoniale s'etend a toute
la suite, l'aspect rituel etant signale par la repetition de
l'imperatif, lavez, et par l'apparence litanique de la longue
enumeration ponctuée des memes motifs comme ceux de la taie
sur l'mil ou des plus belles (beaux) + nom. Le rituel se fait
en trois temps developpes en deux laisses chacun. On
s'attaque d'abord aux valeurs physiques chez les humains. La
violence et la force, deux caractéristiques positives chez
Perse, sont les qualites a etre epurees de leur relativite
(leurs voies sont étroites, et leurs demeures incertaines)
pour en faire une qualite absolue, un lieu de pierre.

Dans la deuxiéme etape de la purification, ce sont les
valeurs qui correspondent, uniquement par convention sociale,
au bien et au beau, ceux auxquels on s'attaque. On commande
d'abord la purification de la perception (la vision) des
vertus traditionnelles afin d'ouvrir 1e panorama de l'homme
en la faisant sortir de ses categories sociales. Puis on
demande la purification des mains, c'est-a-dire des
instruments du faire qui actualise ces concepts traditionnels
(1a justice, le merite, etc...).

En troisieme lieu, on s'attaque a la purification de
l'ecrit, d'abord aux documents legaux, symboles du pouvoir
politique ou religieux et ensuite aux textes littéraires,
surtout aux formes les plus anciennes les plus belles mais
aussi les plus codifiées. Le poéte suit donc la tradition de
la translatio imperii allant jusqu'a detruire tout ce qui

constitue le savoir intertextuel de la culture afin de mieux

63

transmettre 'le souffle original qui avait animee ces
creations.1

Tout de suite apres on reconduit les pluies aux portes
de la ville. C'est uniquement apres leur retraite que l'on
constate une renaissance du desir sexuel chez l'homme, une
fraicheur sur la terre et un beau chant qui se prepare au
niveau poétique. La predominance du present et de l'imperatif
dans cette troisieme tentative suggére qu'elle est simultanee
avec l'acte de l'énonciation alors que le dernier verset de
la suite VIII donne une impression de revolu (mon poeme qui
ne fUt pas écrit). Cependant la presence du futur dans la
derniere suite permet d'envisager une creation a venir. Or 1e
fait que tout ceci n'etait possible qu'apres 1a dissipation
des eaux, confirme une fois de plus 1e schema archetypale du
deluge: les for'mes ne peuvent renaitre et se remodeler
qu'uniquement apres l‘emersion qui suit a l'immersion dans la

matiere amorphe de l'eau.2 Tant que l'eau demeure sur la terre

 

1 Ce mouvement iconoclaste qui affirme la nouveaute de
la poésie persienne en circonscribant l'influence de ses
predecesseurs est analyse par Carol Rigolot. Dans le discours
de Perse pour 1e 7e centenaire de Dante, 1e poete elimine 1e
laps de temps qui le separe de Dante, se faisant (dans
l'imaginaire) 1e frere de Dante et par 1a, le pere poétique
de Victor Hugo. Dans Pluies, c'est evidement grace a la
destruction de tout heritage ecrit que Perse arrive a la meme
fin. Cf., Carol Rigolot, "Victor Hugo et Saint-John Perse:
Pour Dante." French Review 57 (1984): 794-801.

2 "Emersion repeats the cosmogonic act of formal
manifestation; immersion is equivalent to a dissolution of
forms. This is why the symbolism of the waters implies both
death and rebirth." Mircea Eliade, The Sacred and the
Profane: The Nature of Religion (New York: Harcourt, Brace &
World, 1959): 130.

64

tout ceci est impossible, c'est pourquoi le poeme ne peut
naitre que lorsque 1e Seigneur du rire portera l'esclandre,
l'animation recue en plus haut lieu hors de la portee des
eaux, lieu qui constitue le seuil aride du poeme.1 L'analyse a
posteriori des données de l'inspiration serait donc une

condition necessaire a la creation poétique.

III- WW1:

A. J. Greimas distingue trois types de contenus qui
peuvent se retrouver lorsqu'on a affaire a une isotopie
métatextuelle,2 a un poeme qui est a la fois son sujet et son
objet: "le sujet parlant de son propre étre, de son faire qui
est de l'ordre du dire ou de la finalité de son dire."3 Ce
sont surtout les deux derniers contenus qui sont envisages
dans Pluies et dans Neiges, mais alors que ce dernier
s'attaque principalement a la purification du code

linguistique, Pluies se concentre sur la purification, par

 

1 "Their destiny [of the waters] is to precede the
Creation and to reabsorb it, since they are incapable of
transcending their own mode of being, incapable, that is, of
manifesting themselves in fOrms.[...] Everything that is form
manifests itself above the waters, by detaching itself from
the waters." Mircea Eliade, The sacred and the Profane: 131.

2 Nous utiliserons le terme "métatextuel" a la place de
"metalinguistique" puisque les poemes de Saint-John Perse ne
sont pas des commentaires sur le fonctionnement ou la
production du langage en general mais plutot du poeme en
particulier. Done 11 s'agit d'un domaine plus restreint, a
l'interieur d'une fonction metalinguistiquee

3 Cf., A. J. Greimas, Essais de sémiotique poétique
(Paris: Larousse,1972): 20.

65

lessivage, des formes linguistiques anciennes, des
institutions qui sont des produits de la civilisation. Le but
ne serait pas l'aneantissement total du savoir accumule mais
une purification qui lui ressemble, en termes mimetiques,
afin de rendre la creativite, en particulier la creativite
poétique a son état essentiel. Ceci devrait permettre la
naissance du poeme ideal, "for the poet does not desire the
destruction of the accumulated residues of ancient culture
within himself and in the world, but their restoration to
strength and pristine purity."1

Ainsi la lecture de Pluies nous apprend qu'elles sont
une condition necessaire a la liberation du chant poétique,
puisque leur action efface toute trace de ce qui constitue un
obstacle au surgissement du nouveau langage purifie et de la
nouvelle oeuvre qui en est le produit: "Caution, doubt, and
propriety must all be washed away: history must be forgotten;
the canons of good taste must go by the board."2 Elles font
disparaitre les conventions du langage oral et ecrit laissant
a decouvert les hautes tables de mémoire, reduisant le
signifiant a rien pour que le poete puisse percevoir
l'inspiration qui parle 31 has. Malgré l'importance de leur
action purificatrice, elles ne constituent pas pour autant la

matiere premiere du poeme. Celle-ci est identifiee plutOt a

 

. 1 Paul J. Archambault, "Westward the Human Spirit:
Saint-John Perse's Vision of America," Papers on Language and
Literature 23 (1987): 375.

2 Arthur Knodel, Saint—John Perse: A Study of His
Poetry: 77.

66

l'argile fecondee, C'est-a-dire a la memoire débarrassee du
poids qui l'encombre. Mais le support de la memoire une fois
purifie par l'ablution, il faut trouver une nouvelle surface
pour qu'elle puisse s'exprimer. La memoire trouve ce lieu
privilegie dans la parole poétique qui devient ainsi une
sorte de bouche sibylline parlant pour elle (l'écume encore
aux lévres du poéme).

Parmi les documents qui sont purifies dans le poéme nous
trouvons des allusions a deux types de discours, celui de‘
l'histoire et celui de la littéraire. Le discours de
l'histoire est envisage dans trois domaines representatifs
de la culture occidentale:

1. Dans l'ordre du pouvoir, toute purification des annales
officielles, des traces'ecrites de l'autorite va de pair avec
l'effacement de l'unite temporelle pendant laquelle s'exerce
cette autorite.

2. Dans l'ordre du religieux, laver les chroniques du clergé,
non seulement aboutit a l'effacement des traces écrites de
l'autorite religieuse mais egalement a l'abolition de l'ordre
temporel.

3. Dans l'ordre du savoir, l'effacement des bulletins
académiques purifierait toute connaissance due a l'activite
intellectuelle de la civilisation.

Pour ce qui est du discours littéraire, on considere son
support, ses deux niveaux de .l'oral et de l'ecrit et ses

productions:

67

1. On commande la purification de toutes sortes de supports
depuis les plus fins (vélins) jusqu'aux parchemins, étant
donné qu'ils imposent la fixation du langage (ivoire fossile)
et par 1a sa mort et sa sterilisation (couleur de [...]
vieilles dents de mules).
2. Au niveau de l'oral, tout ce qui est considere beau et
moral par convention represente une forme sans esprit au cmur
de l'homme d'ou le besoin d'effacement.
3. En ce qui concerne l'ecrit, le poete met dans le meme
tiroir les pages les mieux nées et les phrases les nfieux
faites alors que ce sont deux categories bien distinctes pour
Perse, correspondant a la difference entre la production
spontanee caractéristique d_e l'artiste et la production
travaillee du rhetoricien. Toute production littéraire est
atteinte sans difference de genre (cantilenes et élégies), de
forme (villanelles et rondeaux) ou de type d'expression
(atticisme et euphuisme) mais ce sont les formes les plus
codifiees que 1'on choisit comme echantillons de la classe
puisque malgre le degré de leur beaute, elles sont les plus
fossilisees

Qui plus est, toutes les productions de l'imagination et
du savoir sont mises au meme niveau pour ce qui est de leur
futilite. Ceci est exprime dans une structure en paralléle
qui souligne 1a synonymie creee entre les deux concepts :1
cause de la paronomase: la literie du songe

la litiére du savoir

68

Or autrement dit, tout le contenu des tables-de mémoire
pourrait etre encercle dans un seul terme qui est
"intertexte." Ce qui est efface par le deluge est le savoir
intertextuel dont le renouvellement consisterait a faire
renaitre ce qu'il a d'essentiel grace a une nouvelle langue
qui ne se contenterait pas avec une copie de l'intertexte
mais qui chercherait a attraper son souffle originel pour
offrir une epiphanie de la presence (a meme l'étre, son
essence). Ici i1 faudrait se rappeler de la definition que le
poete donnait de l'Idée: elle est un retiaire, ce qui lui
permet de capturer dans ses rets et d'y incorporer tous les
différents fils qui vont constituer le poeme.

Cependant si toute cette activite n'aboutit qu'a un
silence a la fin du poéme (mon poeme, o Pluies! qui ne fut
pas écritl), c'est dfi a ce que la caractéristique de l‘ideal,
qui constitue la presence absolue, est d'étre ineffable
(invisible plume, étrange voyelle). Par consequent tout texte
qui essaie de l'imiter, de le-mimer est réduit au silence. Ce
qui devrait rendre ideal un texte serait justement son
effacement, son "in-dicibilite," s'il veut rester fidele a
son modele et celle-oi est l'illusion produite par Pluies
lorsque le poeme essaie d'effacer tout intertexte pour faire
naitre de l'absence cette idee d'une image qui ne depend pas
du langage pour sa transmission, qui serait la plenitude de

la presence, la chose meme proférée.

CHAPITRE II — NEIGES ou la blancheur desirable de la parole.

Place en troisieme position dans le recueil Exil, Neiges
fut, en fait, le quatrieme poeme que Saint-John Perse composa
en Amerique, a la fin de sa quatrieme année d'exil (le poeme
est date New York, 1944). Le poete 1e dedie a sa mere -
Francoise-Renee Saint-Leger Leger- de qui il avait ete separe
pendant ces années. Tout comme les autres poemes de cette
periode, Neiges traite du sujet de l'exil mais dans une
perspective plus personnelle et intime.

Le poeme est divisé en (quatre suites de longueur
croissante, divisees en laisses-versets qui accentuent la
forme non versifiee du ‘poeme de jpar leur longueur' et
uniformite (en. moyenne, dix lignes par laisse). Cette
disposition du texte reproduit graphiquement l'effet de la
neige lorsqu'elle couvre 1a terre d'une couche uniforme tout
comme les laisses couvrent la feuille avec des blocs
uniformes de texte.1

D'apres Arthur Knodel, le principe d'organisation des
images dans les poemes de la serie americaine est centripete

et "nowhere is it to be found in a clearer form than in

 

1 Il s'agit de la technique du "assimilated calligramme"
que nous avions identifie pour la disposition du texte sur la
feuille dans Pluies.

70

Neiges."1 A difference des autres poémes d'Exil, non seulement
i1 y a un element de la nature commecentre organisateur du
poeme, mais en plus i1 y a une grande cohesion dans
l'engendrement des images, de par la parente semantique, 1a
syntaxe et les jeux phonetiques.2 Par consequent, 1a premiere
approche de notre analyse, menee 1e long du texte, visera a
dégager non seulement des associations d'images que la vision
de la neige suscite chez le narrateur, mais aussi les types

de rapports qui permettent la formation de ces associations.

I. W.

La suite I se présente comme une longue evocation de la
neige, qui evolue du recit sur l'arrivee de l'element pendant
la nuit, a la description de la ville transformee entiérement
Isous la blancheur de celui-oi, et finit par la description du
spectacle merveilleux de la neige en train de tomber.

La premiere laisse, aussi bien qu'une partie de la
troisieme, se developpent par des series de reprises verbales

qui aident au decodage du texte en fournissant information

 

1 Arthur J. Knodel, "The imagery of Saint—John Perse's
Neiges." Publications of the Modern Language Association of
America. vol 70 (March 1955): 9.

2 Madeleine. Frederic, "Douceur’ et continuite dans
Neiges," ESJP 3 (1981): 53-84 et Thorsten Greiner Poetische
Gleichung: Funktionale Analyse moderner Lyrik am Beispiel von
Saint-John Perses "Neiges." (Mfinchen: Wilhem Fink Verlag,
1977) mettent l'emphase sur la cohesion de ce poéme au niveau
<des réseaux syntaxique et lexical. Greiner realise aussi une
ianalyse tres complete du reseau phonique qui se polarise en
<3eux champs selon l'antinomie des notions de la peine et de
.la grace.

71

additionnelle sur l'element ou l'evenement 'mentionnes
precedemment. Ainsi pour neiges, on precise qu'il s'agit des
premieres neiges de l'absence; les grands lés se transforment
qualitativement en fraicheur de linges et le matin est plus
exactement un peu avant la sixiéme heure, ayant comme
emplacement sous le sel de l'aube. Puis, la situation entiere
est envisagee comme un havre de fortune qui est repris, pour
plus d'exactitude, sous forme de lieu de grace et de merci.

Dans la troisieme laisse c'est 1e comparant un frolement de

cils qui aide a definir les deux expressions synonymes,

premier affleurement et premier attouchement.

Les images dans le reste de la suite se concentrent sur
les caractéristiques physiques de la neige, sa texture, son
poids et le spectacle qu'elle offre en se deposant sur- la
ville:

- sa legerete: fait de plume, chose fragile, un frOlement de
cils, muette dans sa plume, villes de pierre ponce, dahlia
blanc (cette derniére image et celles de la plume sont les
seules a suggerer la blancheur dans cette suite).

- 1a douceur: heure soyeuse, attouchement, affleurement.

- intangibilite: buée d'un souffle, souffles de l'esprit.

Bref, toutes des images qui tournent autour de la
presqu'imperceptibilite de l'element meteorologique malgre
son omnipresence et qui creent une confusion entre le paysage
decrit et le texte lui-meme a cause de la ressemblance de

tzraits comme le souffle et le silence'(aube muette et odes du

ésilence).

72

Bien que thématiquement l'idée centrale est celle de la
chute de neige, les isotopies sememique et phonetique sont
plutot euphoriques.1 Au niveau semantique ceci se manifeste
par l'abondance de symboles ascensionnels qui indiquent "une
volupte purifiee."2 Ceci est le cas pour les images de
verticalite dans la description de la ville et de ses
elements (hautes villes, élancements d'acier, la fusée de
marbre, l’éperon de metal) ou des motifs de la plume et de
l'oiseau qui apparaissent a plusieurs reprises dans la suite
I: haut fait de plume, l'aube dans sa plume, comme une grande
chouette; pour cette derniere image, 1e contexte en general
et la modification adjectivale, en particulier, reussissent a
annuler la connotation negative de la chouette comme oiseau
nocturne.

Le mouvement des- choses vers le haut, en tant que
categorie indique l'inaccessible a l'homme donc la dimension
d‘une puissance surhumaine ou divine. Ce mouvement se
generalise aux choses suggerant une vision sublimante du
paysage decrit, a cause des connotations morales des verbes

et des adjectifs (croitre, exceller, affleurement, le mot

 

1 Euphorie et dysphorie sont deux categories
propioceptives utilisees comme critere classematique par A.
J) Greimas. Elles renvoient respectivement. au "résultat
agreable ou desagreable d'une activite". Cf. Greimas,
Structural Semantics: 98.

, 2 Voir Gilbert Durand, "Le sceptre et le glaive." Les
Structures anthropologiques de l'imaginaire: 135—215.
L'auteur propose une interpretation sublimee pour certains
symboles ascensionnels dont le phallisme se limiterait a la
puissance et a la sublimation, ce qui leur permet de
signifier des qualites morales: 146.

73

haut est mentionne quatre fois dans la suite et grand trois
fois). La recurrence de l'image du front est aussi en rapport
avec la categorie de la hauteur puisqu'elle indique un desir
ambitieux d'elevation (fraicheur a nos tempes, au plus haut
front de pierre). L'optimisme de la reverie ascensionnelle
caractéristique de cette suite montre une tendance vers 1a
spiritualisation qui se manifeste par la presence d'elements
purificateurs comme l'arme tranchante, indicatrice de
l'intensite de l'extase en I, 4 (la puemiére transe d"une'
lame mise a nu) et des moyens de protection contre l'attaque
de l'exterieur indicateurs d'une attitude non passive de
l'homme face a la manifestation des forces surnaturelles
(revetements de bronze et tuiles de gros verre).

Au niveau phonetique l'isotopie euphorique se
materialise dans la repetition de consonnes sifflantes et de
groupes liquides formes avec des consonnes continues. En
fait, le vocabulaire semble former de constellations reliees
par la ressemblance phonetique entre les mots si bien que la
violence de certain phonemes (/k/, par exemple) est annulee
par l'environnement phonetique:
affleurement - frélement - élancemeat - attouchement - mvétemnt
.mxdile a» liagike
enfikdt fhxm

Iraflflmmr
I I
(fiddle rename
Ihbuhame szée
Ifite
jhoe
fait
imsée

 

74
absence - Sur -~ tissés - songe — _ce - sous — 591 _ ain'éme _ gra‘ce _
tmnni«-ligmxfier-esfifim-sikxme

La suite II continue a elaborer sur les caractéristiques
de la neige surtout en mettant l'emphase sur sa couleur et sa
perfection. L'angle de vision du narrateur se deplace afin
d'envisager l'invasion de l'element vers l'ouest, en
direction de Grands Lacs et des plaines americaines, evoquant
la presence unifiante de la neige sur toute cette etendue de
terre et d'eau.

La premiere laisse se relie a la suite I en developpant
l'image du havre mentionne a peine en I, 1. Mais cette fois-
ci l'image aide a affermir l'idée d'une isotopie dysphorique
de la souffrance ebauchee déja aussi en I, 1 (peine remise)
et en I, 2 (charge d'ames) contrairement a sa premiere
apparition qui en faisait un lieu de grace. Le tout baigne
dans une atmosphere de blancheur allusive d'union (blanches
noces, blanches fétes) et de.renouveau (nacres en croissance,
toutes choses a renaitre, et naissain pale).1

Par consequent on voit une opposition s'etablir entre,
d'une part, le groupe forme par les étres superieurs y
compris les hommes, les bétes domestiques et les

constructions qui enferment les hommes2 et, d'autre part, 1e

 

1 Thorsten Greiner fait remarquer que le vocable
naissain.contient la racine du verbe naitre et le terme
"essaim" qui est souvent associe chez Perse avec l'activite‘
de l'esprit. Cf., Die Poetische Gleichung: 91.

2 La categorie "humain" s'etend ici aux vaisseaux et aux
batiments par les semes de "croissance" et de "voix" qu'on

75

groupe d'étres inferieurs comme les insectes et les elements
de la nature. Cette opposition s'incarne dans les deux
isotopies mentionnees, celle de la grace et celle de la
souffrance. Celles-ci semblent correlées a l'indifference des
hommes (leur cecite et meconnaissance) qui ne comprennent pas
le motif a l'origine de la fete cosmologique: l'union des
elements (alliances entre le ciel et l'eau, noces, blanches
fétes) en vue d'engendrer un renouveau de la nature, cache a
l'etat larvaire au fond de l'eau. Mais l'indifference semble
aussi provenir de la nature qui s'apprete au renouveau sans
tenir compte de la souffrance humaine. Or la presentation de
ces deux perspectives dans le texte suggere l'existence du
poete comme le seul individu capable de les percevoir, l'etre
du seuil. 11 se trouve ainsi "divided between his awareness
of human suffering and the ecstasy brought by the pure
splendor of the snows."1

Les images contenant des symboles ascensionnels,
caractéristiques de la suite I se poursuivent en II, 2 avec
les lumieres des usines dont l'emplacement donne, la-haut,
cree une image de treille sidérale sur l'espalier du ciel
(l'image de l'echelle est une autre des caractéristiques de

la reverie ascensionnelle).

 

leur attribue([les villes] n'avaient cessé de croitre, [des
vaisseaux poussent leur] meuglement de bétes sourdes).

1 Rene Galand: 84.

76

Toute 1a troisieme laisse de cette suite et la premiere
partie de la quatrieme se developpement par reprise
anaphorique du groupe il neige sur, suivi d'une lo‘ngue
enumeration de toutes sortes de lieux caractéristiques du
paysage americain. Cette repetition suggere a quel point
l'uniformite de la neige s'est etalee sur la terre; rien
nYest epargne, ni les endroits de travail ni les endroits
encore sauvages, ni les endroits pourris de mechancete ni les
endroits de pureté campagnarde. Le monde semble si beau aux
yeux du poete-narrateur qu'il ne demande plus seulement a
étre dans le monde mais a étre en union mg lui, a
l'epouser.

Cependant le bonheur et la vision d'une telle perfection
jointe a la mention de grandes distances menent 1e poete a
songer (par contraste) a la France ou se trouve sa mere. La
presence obsedante d‘e la neige provoque chez lui (qui est
deja partage entre la vision de la souffrance et de l'extase)
un sentiment ambivalent dont-la neige est le symbole. Ainsi
l'image de la neige cree chez lui un sentiment de fascination
de par sa pureté et un sentiment d'absence de par l'isolement
qu'elle lui impose. Cette opposition constitue le pivot
thématique autour duquel se developpe la suite III.

L'absence est d'abord evoquee en fournissant la
coherence thématique de la premiere laisse avec des images de
la vie percue en termes d'espace, comme une etendue
parcourue. Ces images se developpe'nt dans une serie de

structures paralleles reliees entre elles au niveau

77

semantique par un lien de ressemblance (metaphorique) et au
niveau syntaxique par l'identite du moule de la phrase
nominal (article defini singulier +-ruxn + de nos + nom) ce
qui implique une redondance de sens:

la course de nos ans

le filet de nos routes

la trace de nos pas

le sens et

la mesure de nos ans

Puis, la pureté physique de la neige permet d'etablir
une comparaison avec la purete du lignage du poete. Sa
blancheur rappelle la paleur des yeux de la mere, son plain-
chant trouve un echo dans le chant trés pur de la race du
poete, le silence qui caractérise sa chute se fait langage
sans paroles entre la mere et son fils, et l'aspect sacre de
sa venue se manifeste chez la mere et le fils par une
attitude religieuse, quoique qu'il y ait une difference,
clairement indiquee, dans leur conception de la divinite: la
mere léve a son Dieu sa face de douceur (nous soulignons) et
le possessif suggere que le locuteur ne partage pas la meme
croyance.

A partir de la deuxieme laisse, 1e reste de la suite
devient une longue auto-citation, si on peut dire, des
paroles que le poete adresse a sa mere. Elle represente pour
lui une certaine maniere de retourner vers ses sources d'ou
l'aspect religieux revetant les images qui se rapportent a
leur lien.

A part cette constante du ton, 1e vocabulaire-clé est

.relie par des rappels phoniques et des repetitions lexicales:

78
race - face - grace - grace - race
age - lignage - langage - usage - paragg - age - veuvage
Et la souffrance est adoucie par un jeu de parallelisme entre
face de douceur et affre de douceur.

La religiosite est encore plus marquee dans la troisieme
laisse ou l'idée de la souffrance de la mere dans la solitude
est presentee comme une reproduction au niveau personnel de
ce qui se passe dans le pays tout entier mais la lumiere de

l'esprit (images de la lampe et de l'abeille) brille pour leS'

deux comme promesse de grace. Ainsi nous avons:

MERE PAYS

cmur (souffrant) cmur du beau pays captif

(pauvre femme C'est bien grande pitié des femmes
en son grand age femmes de tout age

grand veuvage a qui le bras des hommes fit défaut
femme suppliciée ' toutes femmes (suppliciees)

I |

vos églises souterraines ou la lampe est frugale
et l'abeille, divine

Le meme espoir de grace brilLe pour le poéte mais en
rapport avec son travail nocturne de creation puisque sa
lampe survit au cancer de la nuit et, au lieu de l'abeille
divine, c'est un oiseau de cendre rose qui illumine pour lui
les cryptes de l'hiver.

La difference de la situation de la mere et du fils est
amplifiee par la structure en chiasme au debut de la
cinquieme laisse, laquelle met les deux lieux en:contraste
cote a cote avec un abime qui les separe (represente par les

trois points de suspension):

79

evenement - localisation de la mere ... localisation du fils - evenement
I I I I

neigeait-il de ce ceté du.monde ici .bruit

Ainsi non seulement il y a opposition dans l'espace,
mais en plus l'activite frenetique des hommes courant a leur
ombre est en contraste avec l'attitude de la mere en III, 3;
muette a l'ombre de [ses] croix et avec celle du fils qui
illumine par la lampe et par la presence de l'oiseau cede a
la tentation de la beaute extérieure et a la presence de la
neige comme grace, d'ou l'utilisation d'adjectifs
demonstratifs sans antecedent dans le contexte linguistique
immediat. Ceux-oi renvoient plut6t a la realite extra-
linguistique immediatement perceptible a l'énonciateur (cette
‘force aussi qui n'a de nom, et cette grace).

Emporte par la revelation, le poete se laisse seduire'
par la grace, par le désir d'union qui l'entoure et redouble
sa demande d'un ton urgent, Epouse du monde ma presence,
épouse du monde mon attente! Que nous ravisse encore la
fraiche haleine de mensonge!..., meme s'il est conscient que
c'est une illusion (un mensonge) puisque la grace comme la
neige est un masque qui disparait rapidement.

La double valeur que la neige se voit attribuer le long
de la suite III, en fait ce que A.-J. Greimas appelle un
terme complexe, qui est apte a renvoyer aux deux isotopies,
celle de la souffrance ou celle de la grace: (on non

exclusif).1 Ceci explique la presence d'expressions qui

 

1 Les quatre termes du carre sémiotique de Greimas sont:

80

conjuguent les deux aspects avec predominance de l'un ou de
l'autre selon l'isotopie a laquelle appartient 1e terme
principal de l'expression. Parmi les exemples qu'on peut
relever, il y a:

plain(p1ein)-chant des neiges (+) pour nous ravir (-)

neiges prodigues (+) de l'absence (-)

affre (-) de douceur (+)

fraiche haleine (+) de mensonge (-)

la tristesse [...] (-) est dans les hommes,[...] et

cette grace (+)

Apres 1a longue citation adressée a sa mere dans la
suite III, le poete retourne a la solitude de sa chambre
(suite IV) on i1 reprend les idées principales presentees au
cours des trois premieres suites afin d'evoquer l'objet de sa
recherche en tant que poéte.

Apres une hesitation initiale, l'isotopie qui l'emporte
dans cette suite est euphorique. En fait elle est constituee
principalement par des termes deja identifies comme
appartenant a ce domaine, 1e long des suites precedentes.
C'est 1e cas pour le mot grace, deux fois repete ici,
fraicheur-frais (4), grand (3), pur (3), haut (2), nouveau

(2), merci, ravir.

 

terme: positif= s caractéristique: presence du seme s
negatif= non 3 presence du seme non s
neutre = -s absence de 3 et non s
complexe= s + non 3 presence de 3 et non 3

Cf. A.-J. Greimas, Structural Semantics: 23-36

81

Au niveau des images, la suite se relie au reste du
poeme par les metaphores de la navigation. Le poete compare
la vie a une navigation en amont dans le but d'explorer des
terres inconnues vers des sources paradisiaques ou se
revelerait un ideal platonicien (éclat severe) face auquel 1e
langage humain perd sa fonction comme moyen de communication.
Par consequent la recherche de cet etat originel dans la vie
est profondement reliee si non pas identique a la recherche
des sources du langage. D'apres Rene Galand ce serait "the
arché which by definition escapes all definition",1 donc un
non-langage a juger par nos categories linguistico-logiques.
L'opposition d'un tel langage se manifeste a différents
niveaux donnes par la description que le poete en fait (voir
resume a la page qui suit).

La description d'une telle langue est suivie en III, 4
d'une description symbolique en code de vegetation dont les
caractéristiques sont l'absence de mechancete, 1e
renouvellement de la flore, la fraicheur et la pureté de
toutes neiges a la ronde, le tout juge comme songe-mensonge
puisque c'est 1e produit de l'absence evoquee par la neige et
transmise par un langage qui est inintelligible. Cependant,
toute cette absence constitue ce que le poéte considere comme

la plenitude de la presence poétique.

 

1 Rene Galand: 86.

82

LANGAGE PUR LANGAGE CONTAMINE

—les mots n'ont plus -les mots sont l'unité
prise. syntaxique de base.

-pas de mots distincts -ce trait serait un signe
pour "hier" et pour d'imperfection dans le
"demain". paradigme des categories

temporelles.
—un delice sans graphie -le manque d'un systeme de

notation ecrit est considere
comme un desavantage.

-de claires élisions -en supprimant la marque des
operations logiques élision
peut etre cause d'obscurite.

-des résidus d'anciens -rien ne resterait d'un
prefixes ayant perdu leur residu initial qui perd son
initiale initiale

—locutions inouies -elles seraient peut—étre

incomprehens ibles par leur

insoumission aux contraintes

grammaticales de la langue.
-l'aspiration recule au— -ce serait In: non-son
dela des voyelles (inaudible et "inoui")

III. MW.

Lorsque nous nous ecartons du niveau purement concret,
les images peuvent mieux s'intégrer dans une structure plus
coherente au niveau intellectuel, tout en gardant.les memes
valeurs positives ou negatives de base.

Ainsi si nous cherchons l'hypogramme qui genere le poeme
entier celui-oi peut étre designe par le mot "hierophanie"
mais la matrice qui genere chaque suite et chaque laisse, a
l'interieur des suites, developpe des aspects différents de
cet evenement.

Les trois premieres laisses de la suite I, presentent
l'occasion qui est a l'origine de l'ode: 1a chute de la

neige-inspiration. Lorsque 1e recit commence, le lecteur a

83

l'impression-de prendre un train qui est deja 'en marche.
L'incipit Et puis sert d'abord a introduire la suite d'une
narration qui semble commencee ailleurs, avant 1e debut du
poeme et aussi a insister sur l'idée de continuite, puisque
l'adverbe est "l'equivalent semantico-logique" de la
conjonction,1 tous les deux indiquant l'addition d'un terme
qui fait partie d'une serie.

La neige se voit associee avec un sentiment d'absence
dont on ne connait pas encore l'objet, et l'adjectif
premieres cree l'expectative d'autre chose a venir. Le debut
du poeme se présente ainsi comme un moment intermediaire, un
seuil entre un mouvement retrospectif, commence avant
l'ecriture, et un autre prospectif qu'elle initie.

En fait, l'aspect contemple en I, 1 est le temps rituel
de l'hierophanie. Le spectacle deploye par la neige Se fait
dans un moment qui est en rupture avec le moment de
l'énonciation, donc un temps senti comme different du moment

vecu.2 Ceci est indique par les verbes au passe simple3

 

1 Frederic, "Douceur et continuite dans Neiges": 54.

2 "Religious man experiences two kinds of time- profane
and sacred. [...] The liturgical time [...] is the cosmic
time of the year sanctified by the works of the gods." Mircea
Eliade, The Sacred and the Profane: 104.

3 Le passe simple est par definition un intervalle ferme
et compact. Cf., Antoine Culioli, "Valeurs aspectuelles et
operations enonciatives: l'aoristique." dans Sophie Fisher et
Jean Jacques Franckel (eds.) Connaissance et langage (7):
Linguistique, énonciation: Aspects et determination (Paris:
Editions de l'Ecole de Hautes Etudes en Sciences Sociales,
1983): 106-7. Par consequent le temps n'est plus considere
en tant que deroulement ce qui fait penser a une paralysie, a
un temps eternise qui est la caractéristique du temps sacré.

84

(vinrent, fut) et les locutions adverbiales de localisation
temporelle (au matin, un peu avant la sixiéme heure).

L'isotopie sememique metaphorique qui commence a se
dessiner avec la venue de la neige est celle de la grace
divine. La matrice qui gene-re la laisse est "le calme qui
vient apres l'orage." Ceci explique 1'incipit, Et puis: 1a
manifestation de la grace est l'evenement, 1e calme qui suit
a la tempéte. Elle se fait sentir chez deux groupes
d'individus. Chez les hommes de mémoire elle se manifeste
sous forme de remission. de peine, en leur permettant
d'oublier leur misere, et pour le groupe duquel fait partie
1e narrateur, elle est fraicheur de linges, donc soulagement
d'une souffrance physique. Les deux groupes se placent au
meme niveau a cause du parallelisme suggeré par la
preposition qui les 'introduit (:1) et par le nombre de
syllabes dont ils se composent (13-13).

L'isotopie continue a se developper dans la deuxieme
partie de la premiere laisse ou les coordonnees temporelles
sont percues en termes d'espace. Le moment est l'aube, ou la
lumiere gagne sur les tenebres, et 1e lieu, sous le sel de
.lhaube, image doublement motivee par la ressemblance
phonetique entre sel et "ciel" et par la valeur purificatrice

du sel1 qui fait de l'aube un espace spirituel dont le texte

 

. 1 Matiere typiquement persienne par sa blancheur et
vivacite, 1e sel est reconnu par son role multiple mais
toujours associe avec la vie et les activités spirituelles
dans l'imaginaire de cette poésie. Cf. Yves-Alain Favre,
Saint-John Perse: le langage et le sacré (Paris: Jose Corti,
1977): 94-5; Henriette Levillain Le rituel poétique de Saint-

85

poétique (les-lais) est le reflet comme une image dans un
miroir LES = SEL. Dans l'expression la sixieme heure, nous
reconnaissons le ton biblique d'un moment qui est l'indice de
la proximite de la remission de l'humanite par la mort du
Sauveur.

La comparaison finale ne represente qu'une variante de
plus de la meme situation: un havre est deja, par definition,
un lieu sur, a l'abri des vents pour les bateaux apres les
dangers de la mer. Donc un havre de fortune est une'
redondance de la valeur positive du lieu, et un lieu de grace
et de merci n'est autre chose que la periphrase donnant la
definition d'un temple, endroit privilegie pour entrer en
contact avec la divinite.1

La proposition subordonnee qui clot cette laisse, [un
lieu] ou licencier l'essaim des grandes odes du silence,
incomprehensible au niveau mimetique, est fortement unifiee
par le rappel quasi-metagrammatique decroissant entre trois
de ses constituants licencier, silence et l'essaim. Elle
designe l'activite a laquelle se livre l'homme dans le lieu

sacre, qui est la liberation totale d'une forme poétique tres

 

John Perse. (Paris: Gallimard, 1977): 177-81; Jean-Pierre
Richard "Saint-John Perse: poéte de la vivacite.": 54-8 et
Bernard Weinberg, "Saint-John Perse. Anabase": 374-75.

1 "Every sacred espace implies a hierophany, an
irruption of the sacred that results in detaching a territory
from the surrounding cosmic milieu and making it
qualitatively different." Mircea Eliade, The sacred and the
Profane: 26. -

86

spirituelle specialement concue pour l'action de graces
(l'ode) mais comprise uniquement par la divinite puisqu'elle
se manifeste sous forme de silence.

La deuxieme laisse a une demarche retrospective par
rapport a la premiere, elle se situe pendant la nuit avant la
decouverte de la neige par le narrateur. Les images decrivent
une scene de fantasmagorique nocturne dont la cause est la
descente de la grace sur la ville.

Plusieurs elements de la premiere laisse y
reapparaissent modifies, tels que la neige, appelee
maintenant haut fait de plume a cause de son association avec
un principe divin par la hauteur d'ou elle tombe, et la
figure de l'essaim, illustrant l'agitation qui regne a
l'interieur des maisons pendant la nuit et que l'on percoit
par la lumiere des fenetres dans les volumes blanchis des
batiments auxquels la neige semble communiquer sa legerete et
mettre en apesanteur. L'effet de la grace apportee par la
venue de la neige se manifeste dans l'oubli de leur poids qui
a 1H1 effet nédioratif (croitre et exceller). Cependant
l'ambiguité de lflexpression charge d'ames ne permet pas de
decider si ce sont les batiments qui semblent croitre malgre
la charge (le poids) d'ames qu'ils enferment on Si ce sont
les ames (les hommes) qui peuvent exceller en portant tres

haut leur. charge.1 En tout cas l'image remplit une autre

 

1 Throsten Greiner souligne l'ambiguite a laquelle se
pretent beaucoup des syntagmes nominaux modifies par le
complement de + nom, dans ce poeme. Cette ambiguite reléve
souvent, de l'opposition antre actif et passif, par exemple:

87

fonction qui est d'identifier la souffrance ebauchee en 1, 1
en termes de peche (charge d'ames, poids de la conscience).
Les evenements mentionnes le long des deux premieres
laisses se polarisent aussi en deux groupes par rapport au
domaine du savoir. Ceux qui sont dans l'oubli de leur poids
semblent etre les memes qui surent quelque chose. Mais ce
savoir equivaut a avoir une mémoire incertaine, ce qui se
manifeste sous forme de récit aberrant. D'autre part, nous ne
savons pas de quoi s'agissent les odes du silence ou quelle
est cette peine qu'on fait oublier aux hommes de mémoire et

tout l'evenement s'est passe a notre insu. Nous avons donc:

 

 

(croissance) a notre insu savoir qqc= oubli du poids
charge (poids) d'ames existence de la remission
peine = mémoire mémoire incertaine

odes du silence recit aberrant
I l I I
categorie du non su categorie du su

Vis-a-vis de l'isotopie de la grace, l'inventaire de
lexemes qui s'y rapportent inclut:
-les premieres neiges: vertu benefique associee communement
avec les premieres neiges.

ipeine remise: sans commentaire

 

hommes de mémoire (qui se souviennent et dont on se
souvient), dieux de fonte (faits en fonte et dirigeant la
fonte), etc... Pour plus de detail voir, "Die dialectische
Aktif/Passiv-Structur," Die Poetische Gleichung: 139-41.

88

-fraicheur de linges: soulagement pour la fievre (peine
physique).

—la sixieme heure: allusion biblique.

-havre de fortune et lieu de grace et de merci: lieu
sacralise.

-haut fait: la hauteur est la dimension de la divinite.

-de croitre et d'exceller: developpement moral favorise par
l'action de la grace.

-transe: état de celui qui devient le siege de la grace.
-choses insignes et fabuleuse: en dehors de l'ordre naturel
(surnaturel).

-souffles de l'esprit: anime par la grace, allusion a la
Bible (1e souffle de Dieu est le principe createur du monde).
-prodige et fete: signe de la puissance divine et solemnite
religieuse.

-salut: sans commentaire.

Encadrees par les repetitions Nu1 n'a surpris, nul n'a
connu et nul n'a surpris, nul-n'a terni, toutes les images en
I, 3 continuent a enrichir l'idée d'unification de l'espace
realisee par l'elimination des differences de forme et de
couleur sous la couche blanche de la neige, partout ou elle
se depose.

Le pronom indefini nul ne permet pas d'affirmer
l'inclusion de l'énonciateur dans le groupe designe.
Apparemment, il est en position de faire une affirmation sur
les autres qui ne s'applique pas a sdn cas particulier, mais

toute la situation 1e concerne comme l'indique le nouveau

89

changement dans le temps verbal: l'utilisation du passe
compose indique que la marque du reperage temporel entre
l'énonce et la situation d'énonciation est donnee
explicitement, l'énonciateur fait un bilan personnel de
l'evenement. La douceur du moment est soulignee par le
lexique et par la constellation d'alliterations deja
mentionnee dans l'approche concrete.

La matrice qui est developpee dans la laisse est celle
d'"exemples d'imperceptibilite partout." La presence de la
neige est justifiee dans l'hypogramme de l'hierophanie par
l'allusion biblique d'apres laquelle 1e retour du messie se
fera comme la venue d'un voleur dans la nuit, inconnu,
inapercu par ceux qui ne sont pas prets a le recevoir. Toute
defense (surfaces défensives) est inutile parce que la grace
se manifeste pour tous, meme si l'on n'en est pas conscient.
Les redondances de la laisse presentent la structure
suivante:

Suj. action lieu objet
nulrfla.mn$mis
nultfla<xmnu
(mumsu)
au plus haut front db pierre,
le ler affleurement de cette chose soyeuse

le ler attouchement de cette chose fragile
et tres futile

 

comme frolement de cils
(imperceptibilite et in-signifiance)

90

sur les revétements de.bronze
et sur les élancements d'acier chrome
sur les moellons de sourde porcelaine

et sur les tuiles de gros verre
sur.k:fum&e dezmuimezxfir
et sur l’eperon da.métal blanc

 

(defense, protection) (indifference, lourdeur)

nulxfla.mnquis
nulzawiterni

cette buée d'un souffle a sa naissance

Lemme la transe d'une lame mise a nu. I

La quatrieme laisse correspond, dans le schema de l'ode

pindarique, a la celebration du principe evoque. Au moment ou
le poete est finalement touche par la grace, un nouveau
changement intervient dans les reperages temporels avec
l'utilisation de l'imparfait qui montre un changement de
perspective chez l'énonciateur. D‘un recit sur un evenement
qui a eu lieu dans 1e passe, il passe a une description, une
representation de l'atmosphere dans laquelle il etait
submerge. L'imparfait indique une profonde participation dans
cette experience dont l'important est le déroulement et on a
la sensation d'une infinitisation du temps alors que
l'énonciateur s'est situe pertinemment, au debut du recit, a

intérieur d'un intervalle spécifique de temps. Ce que nous

pouvons illustrer de la maniére suivante:

2=plus-que-p 1=p.simple 3=p.compose
T_3 T-2 T_1 To
[ ---------------- [ I -------------------------

' ' 'éei—mparraé' ' ' '

To= moment de l'énonciation (pas mentionne)

91

T_1= nul n'a connu,....

T_2= vinrent les neiges, et a l'interieur de cet

intervalle, il neigeait

T_3= [le villes] n'avaient cessé de croitre et

d'exceller

La manifestation de la grace divine se fait selon le
modele de la deesse Athena qui "farouchement vierge, jaillie
de la hache d'Hephaistos et du front de Zeus, [est aussi]
maitresse des armes, maitresse de l'esprit, mais egalement'
maitresse du tissage".1 Ceci explique l'insistance sur
l'atmosphere spirituelbe et de pureté, la presence d'armes
tranchantes et defensives et aussi la mention de la chouette,
oiseau augural de cette deesse. Le motif implicite dans cette
.derniere laisse est le poete comme harpe eolienne puisque sa
fonction consiste a dire des merveilles sous l'action des‘
souffles de l'esprit.

Dans la suite II, l'hierophanie s'avere étre jplus
precisement une "hierogamie" et son developpement couvre
différents aspects d'une fete rituelle de nouvel an. La suite
entiere présente donc une espece de récit mythique, qui dans
l'ode classique, se referait souvent aux exploits d'un héros
national. Celui-ci etait cense servir comme exemple au
vainqueur des concours qui fournissaient l'occasion pour la

creation de l'ode. Ici, 1e role du heros exemplaire est

\

 

1 Gilbert Durand: 189.

92

rempli par la meme entite servant comme motif d'inspiration
pour le poete: la neige.

La premiere laisse est entierement subordonnee au verbe
d'evaluation subjective "savoir."1 Ch: ceci implique une
assertion affaiblie puisque la relation prediquee depend du
savoir personnel de lfénonciateur qui, etant limité, lui
offre une perception discordante du monde. D'un cote, il voit
la souffrance du monde avant la délivrance, l'accouchement
qui en fait produira 1e renouveau et d'autre part, il sent la
joie de la nature. Cette rencontre de deux etats completement
différents se :materialise dans l'idée du seuil qui se
présente parfois comme terme intermediaire entre deux
domaines et parfois comme terme complexe incluant cote a cote

les deux dimensions, celle de la souffrance et celle de la

grace:
grace seuil souffrance
- (source des fleuves) chute = étrange alliance enbouchure

-terre couverte de neige estuaireébateaux en peine haute mer (danger)
ename<kegfik£

-nuit = lampes choyees aube = fete releve du matin
deikanehxe

-profondeur de l'eau = surface de l'eau= nooes ciel = grisaille
nacnxssanscfiiaut

-vision sans faille meditation de reponse cecite et sourdite
ettxmme.nfixmse

-oubli de la peine je sais =.memoire mémoire de la peine

immutaflme

 

1 Tout enonce suppose que l'énonciateur soit conscient
de son activite: je sais que je dis que.... Mais lorsqu'on‘
fait apparaitre ces operations en surface, 1e degre de
l'assertion se trouve affaibli grace a la thematisation,
l'operation par rapport a laquelle se situe, apres, l'enoncé
contenant l'information principale.

93

Cette distribution correspond a un modele a trois
regions cosmiques avec engendrement de la vie uniquement au
niveau intermediaire, celui du seuil. Et la fete de la nature
se developpe d'apres la matrice d'un festival archetypale du
nouvel an on de renouveau du temps comme l'indiquent l'image
de la maternite de l'aube (nuit laiteuse), la presence
rituelle du gui, associe avec les fetes des solstices d'ete
et d'hiver,1 et la presence simultanee de la peine et de la
joie.2

La vision parfaite se revele enfin en II, 3 malgre et
contre la cecite des hommes et des dieux. Le mouvement visuel
qui parcourt l'etendue du paysage americain est oriente dans
l'espace (deplacement vers l'ouest) et aussi thématiquement
puisqu'il prend en compte tour a. tour la "civilisation
3urbaine, la civilisation agricole et l'absence de
civilisation“3 aboutissant finalement a l'espace hors

chrétienté. Une seule structure, basee entierement sur la

 

1 Les caractéristiques du gui (plante vivace et absence
de racines) contrastent avec celles des arbres sur lesquels
i1 pousse (des plantes decidues a grosses racines), lui
donnant l'apparence d'etre tombe du ciel. Il devient ainsi 1e
symbole parfait du contenant de l'ame externe (la vie) d'un
esprit divin sur terre, ce qui explique son role rituel dans
les ceremonies de renouveau. Cf., Sir James George Frazer:
763-73 at 812-23.

2 The ambivalence and polarity of these episodes [New
Year ceremonials] only confirm their complementary function
in the frame of the same system. [...] regeneration of the
world and life through repetition of the cosmogony." Mircea
Eliade, The.Myth of the Eternal Return: 61.

3 Madeleine Frederic, "Douceur et continuite dans
Neiges": 76.

94
repetition du‘ meme membre introducteur de phrase- (il neige
sur) s'etend au reste de la suite, creant une accumulation
d'expressions formellement equivalentes qui unifient les
lieux nommes en faisant une seule unite de la diversite,
"lieu-de-l'exil", selon le schema suivant:
evenement lieux

Il- neige sur les dieux de fonte
et sur les acie’ries singleLde bre‘ves liturgies;
sur le machefer
et sur llordure
et sur 1 'herbage des We:
il neige sur la fiévre
et sur 1 'outil des hamzes -
neige plus fine qu 'au desert la graine de coriandre
neige p. fraiche qu'en avril le ler lait des j. bétes
Il neige par la-bas vers l 'Ouest,
sur les silos
et sur les ranchs
et sur les vastes plaines sans histoire We pylénes
sur les Mde villes a naitre
et sur laWrte des canps lexés
(nouvelle laisse)

sur les hautes terres non Wd'acides
et sur les hordes d'abies noirs Wd'aigles bazbelées

comme des trophées de guerre

 

Il neige hors chrétienté,
sur les plus jeunes .ronces
et sur les bétes les plus neuves.
Or cette structure tend a privilegier les semes
dominants et a eliminer les differences.1 Ainsi la redondance,

dans ce cas particulier, se traduit par une insistance sur

l'action de la grace (chute de neige) et sur l'etendue, en

 

1 "l'accumulation filtre les semes des mots qui la
composent, surdeterminant l'occurrence du séme le mieux
representé, annulant les semes minoritaires. Les composantes
de l'accumulation deviennent synonymes en depit de leur sens
originel au niveau de la langue." ,Michael Riffaterre, La
Production du texte (Paris: Seuil, 1979): 41.

95

surface, du phenomene qui est favorise par une certaine usure
de la matiere, suggeree par le seme de passivite contenu dans
les mots soulignes.1 Le résultat evident est l'invasion total
du paysage par la neige; tout devient "blanc comme la neige"
par l‘uniformisation qui se cree lorsqu'elle épouse le monde.
Le poete efface ainsi 1e lieu de son exil afin de pouvoir 1e
reconstituer poétiquement a son gre plutot que d'avoir a le
subir passivement, la creation poétique devient ainsi moyen
de liberation des contraintes imposees par l'exil.

Au niveau de la matrice hypogrammatique, l'accumulation
de tous ces champs de l'activite humaine (industrie,
agriculture, exploration) est une actualisation en un seul
temps de deux moments du rituel de renouveau: d'une part
l'elimination de l'ancien ordre et de toutes les institutions
qu'il comporte,2 et d'autre part, 1e moment de la purification
dans un rituel de renouveau cosmogonique. Dans ce rituel, la
neige (element maternel) se porte garant de la nourriture des
hommes pour le temps a venir, de par sa presence qui a la

finesse de la graine de coriandre et la fraicheur du lait.3

 

1 Ce sont soit des participes passes, soit des résidus
ou aussi des produits d'une action de l'homme. Ainsi ils
contiennent tous 1e seme "cause (par)."

2 "all forms are supposed to be confounded in the marine
abyss of the beginning [...] every feature suggests universal
confusion, the abolition of order and hierarchiy," Mircea
Eliade, The.Myth of the Eternal Return: 57.

3 L'auteur. lui-meme confirme l'association biblique
introduite par cette image: "Les Commentateurs de la Bible
ont toujours soutenu que la 'manne' du Desert n'était que de
la graine blanche de coriandre, comme un mil trés fin et trés

96

Qui plus est, la grace de l'oubli accordee aux hommes de
mémoire n'est autre que l'oubli de l'histoire personnelle qui
permettra l'acces a un autre type de mémoire transcendantale,
celui dont le poete parle dans la suite IV.1

Une fois le renouveau declare, le poete s'engage dans un
proces de purification et de remontee vers ses sources; exile
de son domaine géographique i1 faut qu'il se détache aussi de
sa propre vie. Par consequent, dans un premier temps de la
suite III "i1 identifie l'espace parcouru a la duree des-
annees qu'il lui a fallu pour le parcourir."2 Cette
identification aboutit a une sorte de vision ultramondaine,
surhumaine de celui qui peut observer en simultaneite ce qui
est ecoulement et mouvement impossible de figer. Or ceci
n'est possible que grace a l'action unificatrice presque
incantatoire de la presence de la neige, percue comme un
plain-chant (un recitatif qui n'est pas tout a fait chant
mais non plus langage normal).

La neige rappelle au poete la pureté de ses sources et

la grandeur de sa mission. Son effet melioratif se manifeste

 

leger." Lettres a l'étrangere, textes reunis et presentes par
Mauricette Berne (Paris: Gallimard, 1988): 91.

1 "even in the simplest human societies, 'historical'
memory, that is, the recollection of events ('sins' in the
majority of cases), is intolerable." Mircea Eliade, The Myth
of the Eternal Return: 75. ,

2 Monique Parent, Saint-John Perse et quelques
devanciers: études sur le poeme en prose (Paris: Klincksieck,
1960): 230.

97
aussi dans le soulagement partiel et la globalisation de la
douleur, eliminant ainsi les incidents précis (l'expression
affres de douleur devient une notion globalisee, affre de
douceur).

L'image de la mere, deduite facilement a partir du
contexte dans une lecture mimetique meme si elle n'est pas
designee de maniere explicite, semble importante uniquement
en tant que principe feminin au niveau de la semiose. Elle
est l'image du pur lignage qui permet au poete de remonter‘
dans le temps. Cependant la source qu'il cherche n'est pas
celLe de son berceau mais un état plus radical qui depasse
cette origine. Or une telle action rituelle ne va pas sans
douleur de par la perte de soi qu'elle demande du sujet. Les
images de dispersion ’qui_ se repetent pendant toute la
premiere laisse sont renforcees par la metaphore des annees
de la vie comme terres de mouvance dont nul ne tient le fief
dans la quatrieme laisse. La dispersion aboutit donc en une
scission du moi poétique qui est "identique a lui-meme et en
meme temps en conflit."1 Ce dedoublement se materialise dans
la longue auto-citation qui s'etend a la plupart de cette
suite et aussi dans l'ambiguite des sentiments suggeres
(affre de douceur, fraiche haleine de mensonge).

Sous-tendues par des allusions religieuses specialement

chretiennes, les laisses 2, 3 -et 4 suivent comme modele

 

1 Thorsten Greiner, "La Mantique du poeme," CSJP 2
(1979): 87.

98
hypogrammatique la vie de la vierge Marie.1 Ainsi le chant qui
accompagne 1e poete lorsqu‘il avance avec ce principe feminin
est un Ave de grace et la souffrance de cette figuration se
manifeste par une attitude silencieuse a l'ombre de [ses]
croix comme l'image de la mere douloureuse au pied de la
croix.

Etant donne la hauteur de son rang, sa souffrance
physique est aussi plus grande que celle des autres femmes2 et
la cause de sa douleur est symbolisee par l'epine,
reminiscente de la couronne du Christ. En outre 1e culte
qu'elle pratique est percu comme une activite subreptice qui
rappelle la situation de l'eglise pendant les premiers temps
de la chretiente.

Chez elle, sur la vieille rive, tout est douleur de
l'absence (veuvage) et silence. Mais l'espoir survit aux plus
grandes vicissitudes grace a la presence de la grace. Sur la
rive nouvelle (le temps present), an contraire, le monde
s'appréte au réveil du matin qui est le pole négatif dans la
relation jour-nuit puisqu'elle implique le bruit,

l'agitation, 1a maladie (infection des aphtes de la terre) et

 

1 Les allusions a des aspects bibliques dans ce poéme ne
relevent pourtant pas de l'attitude d'un croyant comme c'est
1e cas pour Claudel. Dans son article "La Bible et les mythes
assyro-babyloniens dans l'muvre poétique de Saint-John
Perse," Pierre Gibert considere que Perse recupere le
"langage particulierement riche [de la Bible] en lui donnant
un autre sens et en developpant ses virtualités‘
imaginatives." ESJP 2 (1980): 207.

2 Allusion a lfiexpression "benie sois-tu entre toutes
les femmes“ de l'Ave Marie.

99
la "presence" des gens qui s'occupent de choses autres que
celles de l'esprit.

Seul, au present de l'énonciation, 1e poete se situe
dans une situation fragile (IV, 1), an seuil spatio-temporel
entre le réel et le songe afin de faire 1e bilan de son état.
Ainsi son temps est l'instant (entre l'eternite et la duree)
et son lieu, une chambre d'angle. C'est justement cette
"precarite" caractéristique du seuil ce "qui stimule la prise
de conscience"1 chez Perse puisqu'elle permet de garder en
perspective les deux dimensions mises cote a cote par le
seuil.

L'hypogramme qui est a l'origine de toute cette derniere
suite IV est "le monde comme texte a interpreter." 11 se
developpe grace a un emboitement de metaphores qui brisent la
difference entre reference et textualite: la vie est percue
en termes d'exploration d'une foret inconnue et cette
exploration comme une recherche linguistique de textes
illisibles parce que non-scriptables.2 Ces trois aspects
creent un cercle qui se boucle, si bien qu'on ne sait pas
trop bien si la vie est une recherche inassouvie du langage
primordiale ou si c'est l'etat d'errance qui constitue la

vie. Or une telle recherche d'une origine qui se situe au—

 

1 Roger Little, "L'image du seuil." Etudes sur Saint-
thn Perse: 52.

2 Ce terme est suggere par Steven Winspur pour decrire
la notion persienne de l'essence du poeme qui serait "l'élan
qui l'a crée et non pas le résultat de cet elan, a savoir le
texte.": "Exil signifiant, le signifiant en exil." ESJP 3
(1981): 30.

100

dela de la naissance de l'individu nous permet' de relier
Perse avec les poetes classiques pour qui le poete inspire
est en fait possede par les Muses (filles de Mnemosyne). Par
consequent la connaissance qu'elles lui accordent se refere
surtout a celle d'une origine absolue representee ici par
l'Urspache decrite dans la derniere suite: "Grace a la
mémoire primordiale qu'il est susceptible de recuperer, 1e
poete inspire par les Muses accede aux realites originelles"1
nous rappelle Mircea Eliade.

La matrice "description de la Uisprache" qui commence
dans la deuxieme partie de la deuxieme laisse, se developpe
par conversion des termes qui l'incarnent.2 Ils sont tous
affectes par l'hyperbole: MW couches du
langage, les pins_hautes tranches phonétiques, langues Liéfi
leintaines, Ms, W’ (nous
soulignons).

Cette description se poursuit dans la troisieme laisse
en se concentrant sur l‘aspect formel de la langue
primordiale (son lexique, son systeme de representation, la
phonologie) qui est completement inusite par rapport a celui
des autres langues naturelles. Curieusement, 1a
caractéristique qui semble rendre ideale cette langue est

justement sa disparition par exces de purification.

 

1 Mircea Eliade, "Mythologie de la Memoire et de
1'Oubli." Aspects du mythe: 149.

2 "Conversion transforms the constituents of the matrix
sentence by modifying them all with the same factor." Michael
Riffaterre, Semiotics of poetry: 63.

101

Puis, en dernier lieu, c'est de nouveau la pureté qui
concerne le poete. Le souffle originel est le plus pur
vocable qui soit, et i1 permet la transformation de
l'ignorance en certitude: alors qu'en I, 2 le poete
s'exclamait la part que prit l'esprit a ces choses insignes,
nous l'ignorons, maintenant sa vision lui permet de percevoir
clairement la montee des surs présages de l'esprit. Cet etat
de renouveau, exprime en code de vegetation, est caractérisé
par la fraicheur qui soulage la douleur profonde (la bralure
des vivants) dont il etait question dans la suite III.

Comme il arrive souvent dans les odes classiques, 1e
poete est conscient de son role par rapport a la société.
Dans la laisse 5, i1 insiste ainsi sur cet aspect de son
activite poetique. Apres l'epreuve de la nuit initiatique
dans la solitude de sa chambre, il est pret a s'intégrer au
reste des hommes comme l'indique le changement de possessifs,
mais son autorite demeure celle du guide qui commande a
l'evenement (impératifs):

-Epouse du monde ma presence, épouse du monde mon attente!
(III, laisse 6).
-Epouse du monde notre patience, épouse du monde notre
attente! (IV, 5).

A partir des observations faites jusqu'a present, nous
trouvons que le poeme semble ‘se developper selon une
structure en chiasme, sous-tendue par des associations

d'images qui se produisent selon la direction du regard (voir

102

tableau ci—dessous), contrairement a Pluies dont 1e principe
organisateur etait de nature temporelle.

TABLEAU No 2
Structure thématique dans Neiges

A- Vision au seuil de l'aube = fraicheur apportee par le
souffle de l'esprit.

B- Deplacement du regard vers l'Ouest - futur en
perspective (croissance au fond de la mer)

B- Deplacement du regard vers l'Est - perspective
sur le passe (sources)

A- Vision au seuil de l'instant = la fraicheur du souffle
fait corps avec le signe (pur vocable)

III. WW

L'isotopie de l'ecriture inclut des termes qui designent
le texte poétique lui-meme, l'instrument de l'ecriture,
l'activite creatrice a proprement parler, l'endroit ou elle
se realise et son but. Afin de mieux illustrer ceci, nous
établirons ci-dessous une liste, qui ne saurait étre
consideree comme non exhaustive, des elements pouvant se
placer dans chacune de ces categories.
Le texte lui-meme:
-lés tissés du songe et du reel: depuis le debut, le texte se
decrit comme un tissu dans lequel se melangent intimement
(par le tissage) le songe (l'imagination) et le réel

(materialite de l'ecrit).1 Or l'image qui indique 1e debut du

 

1 Cette conception du texte comme tissage de voix,
d'isotopies, decodes, etc... correspond a la methode
utilisee par Roland Barthes en S/Z (Paris: Seuil, 1970). Pour
une synthese des notions a la base de sa methode voir, "Les
cinq codes" et "Le tissu des voix": 25-9.

103

texte-tissu est la meme qui se charge de nous indiquer qu'il
est arrive a bout: Et au-dela (du texte ecrit) sont les
grands lés du songe. Le texte ecrit voit ainsi ses limites
definies par les bords du tissu qui commence lorsque 1e
tissage s'instaure sous les auspices de l'inspiration et
finit lorsque son createur contemplant la totalité s'exclame
sur l'impossibilite de trouver un linge plus frais que celui-
1a. Ce qui reste apres est uniquement une page blanche
puisque plus rien ne s'y inscrit. On fait aussi reference a
la largeur du texte en insistant sur son caractere poétique,
étant donnee que ses les-"lais" definissent son etendue a
droite et a gauche et son statut (grace a l'homophonie).

-grandes odes du silence: le texte poétique se definit comme
appartenant au genre de l'ode. Les implications de ce concept
font du poeme une forme d'action de graces (Ave de grace), du
poete un etre superieur (pur lignage) qui est capable de se
montrer superieur aux circonstances adverses de sa vie (caur
de l'homme comme une pierre noire, a cause de la douleur) et
qui par 1a est le siege d'une manifestation superieure.

-c'est un pur lignage qui tient sa grace en moi: la polysemie
du terme "lignage"1 permet d'y voir aussi une description du
texte sur le papier dont la pureté provient de la pureté de

son createur.

 

1 Ce terme peut faire reference, dans ce contexte, aux
lignes du texte imprime mais aussi a la notion de parente due
a un ancétre commun.

104

-choses insignes: 1e texte crée avec le concours de la grace
(inspiration divine) ne peut etre autre qu'insigne comparee
aux muvres humaines et in-signe par le code dans lequel il
s'inscrit. Ce caractere sacre est ce qui permet aussi de le
nommer comme liturgie ou encore plain-chant.

-vastes plaines sans histoire enjambées de pylones: l'espace
vierge de la page avant l'ecriture devient apres, un tout
coherent par les inscriptions que le poete y fait.
L'instrument du travail:

-sous ce haut fait de plume: le produit elabore grace a
l'utilisation de l'instrument est exalte comme une réussite
puisque le poete agit sous la direction silencieuse de
l'inspiration qui est designee comme l'aube muette dans sa
Iplume.

-navette d'os: elle se refere a l'instrument qui sert a
elaborer le texte comme tissu et suggére par 1a un langage
poétique autre que l'ecriture normale.

L'activite creatrice:

-cette buée d'un souffle a sa naissance: l'inspiration se
présente dans cette poésie comme la furor poeticus des
classiques ou le poete devient un instrument a travers lequel
parle 1a divinite. Faute d'une entite divine a proprement
parler, les souffles de l'esprit sont l'action a travers
laquelle se manifeste un principe pur parce qu'ideal
(l'esprit).

-les traces des villes a naitre: l'ecritune du poete, ses

traces, dessinent l'ebauche d'une muvre nouvelle.

105

-hordes d'abiés noirs empétres d'aigles .barbelés: les
difficultes de l'ecriture (ratures) sont percues comme le fil
lacerant qui interdit l'acces a la dimension poétique sur le
papier (aigle).1

La situation spatio—temporelle:

-cette chambre d'angle: le lieu de la creation est place dans
une intersection (un seuil) qui permet 1e passage d'une
dimension a l'autre. Et le temps de la creation est la nuit
qui envahissant la terre comme un cancer ne reussit pas a
faire metastase a la chambre du poete grace 'a la lumiere
artificielle de la lampe qui permet sa sur‘vie jusqu'a
l'arrivee de la lumiere naturelle de l'aube laquelle confirme
la realité ou le mirage de l'inspiration nocturne.2

Le but de son muvre:

-j'ai dessein d'errer parmi les plus vieilles couches du
langage: le poete cherche uniquement l‘errance,
l'inassouvissement comme état permanent a l'interieur d'une
langue purifiee.

Toutes ces données nous permettent de lire la totalité

du poeme comme un recit de l'arrivee de l'inspiration

 

1 La polysemie du mot aigle ("rapace" mais aussi "format
de papier") est reactivee par le voisinage avec empétrés.

2 Henriette Levillain compare ainsi la nuit persienne a
la veillee mystique en tant que periode d'epreuve contre la
fatigue, le sommeil et les tentations de 1'inconscient alors
que l'aube serait 1e moment de la lucidite intellectuelle qui'
detruit les visions produites par "l'extase dereglee" ou au
contraire confirme les celles qui sont valables. Voir "De la
Nuit a l'Aurore," Le Rituel poétique de Saint-John Perse:
211-26.

106

poétique mais c'est surtout dans la derniere suite, celle
qu'Arthur Knodel appelle "a kind of philological rhapsody"1
ou le poete developpe sa conception de la demarche necessaire
a la creation poétique. Il s'agit d'un travail ardu puisqu'il
est fait a centre courant, vers les sources du langage. Un
travail qui aboutit, dans l'essor de sa plenitude, a l'in-
signifiance. On arrive a l'inexprimable uniquement par
inadequation de l'outil langagier. Ainsi 1e poete fait partie
d'une elite capable d'eprouver l'experience de l'inspiration
qui constitue 1e vrai savoir, mais en voulant 1e transmettre
aux autres sa demarche sembLe aberrante a juger par leurs
habitudes.

Si nous prenons en consideration 1e schema de la
communication suggere par Roman Jakobson2, l'aspect de la
poesie qui est envisage dans Neiges se situe au niveau du
code, et plus precisement de l'imperfection du code lorsqu'il
s'agit de transcrire la perfection et la pureté de l'ideal.
La poésie se refére ici a sa propre production, "procedure

tautologique"3 pour laquelle elle utilise certains des

 

1 Arthur Knodel, "The Imagery of Saint-John Perse's
Neiges,": 6.

2 contexte
destinateur____message_____destinataire
contact

. code. Cf., Roman Jakobson, Selected
writings. (The Hague: MOuton, 1981): 18-27.

3 Marc Gontard, "La Metaphore du texte (Ecriture et in-
signifiance dans Neiges de Saint-John Perse)", ESJP 1 (1980):
83.

107

elements du schema de la communication. Elle se sert
principalement de la neige comme pre-texte dont les
caractéristiques agissent a plusieurs niveaux de la langue
faisant que "le texte tout entier, dans sa surface
imaginaire, se donne-t-il comme metaphore du non texte,
c'est-a-dire de la page blanche."1

La neige devient la metaphore de l'impossibilite de la
communication puisque plus sa presence se manifeste, plus
elle blanchit le paysage donc elle est figure de la page:
blanche qui abolit le sens. La neige ravit 1a "trace" des pas
et elimine les differences dans le paysage urbain et
campagnard ce qui se traduit en in-signifiance au niveau de
la langue puisque les unites qui composent celle-oi ne sont
‘pas des substances aVec ,une existence ou _une identite
positives mais elles se definissent uniquement selon des
termes formels de difference.2

L'annulation du sens representee par la neige au niveau
de la signification se poursuit encore au niveau de la
representation graphique puisque dans ce projet poétique de
l'Océan de neiges, les mots n'ont plus prise étant donnée que
la forme est définie comme un pur délice sans graphie. Donc

i1 n'existe pas de mot pur qui puisse nommer la grace; 1e

 

1 Marc Gontard : 82.

2 Ce sont les principes sur lesquels se base toute la
linguistique moderne dont un resume des points principaux est
fourni par Jonathan Culler, "The Linguistic foundation,"
Structuralist Poetics: Structuralism, Linguistics and the
Study of Literature. (Ithaca: Cornell university Press,
1975): 3-31.

108

signifiant qui soit a la hauteur d'un tel signifie n'existe
pas dans une langue contaminee.

En dernier lieu, apres la destruction du systéme qui
permet 1e fonctionnement de la signification et de la
representation, la neige porte attente a l'aspect oral de la
communication parce que si nous n'avons de mot a_dize (nous
soulignons) autre que des locutions inouies (inaudibles), il
ne reste que un signifiant vide, blanchi qui correspond au
signifie "absence." Cependant "l'attraction du rien ne fonde
pas chez lui [Perse] un nihilisme."1 Au contraire, elle cree
plutot un renversement de valeurs qui permettent la creation
du "contraire par le contraire," suggere Jean-Pierre Richard,
ce qui fait que l'absence se met a engendrer la plenitude de
la presence.

On qualifie la langue de mensonge puisqu'elle est
uniquement une illusion, la seule verite etant celle de
l'absolu qui, de par son immaterialite, ne peut s'exprimer
que dans une langue pure, depourvue pour ainsi dire de
materialité phonique et graphique.

Toutes ces images sont tellement enchevétrees qu'en fin
de compte il devient tres difficile de determiner si c'est la
neige qui sert en tant que metaphore de la langue on an
contraire si c'est la langue qui est la metaphore de la

neige.

1 Jean-Pierre Richard, "Saint-John Perse, poéte de la
vivacite": 50 et 51. '

109

Les autres elements du schema de la communication que ce
poeme met en valeur afin de decrire le proces de sa propre
creation est un moi poétique (dans le texte) dont l'activite
est parallele a celle du poete createur du texte. Son
activite est donc celle de dire des merveilles, mais son
statut au niveau de la communication fait aussi probleme
puisqu'il est capable de lire le cours des choses illisibles.
Il est l'instrument a travers lequel se manifeste le souffle
sacre de l'inspiration. Cette derniere manque d'une
representation personnalisee a proprement parler comme c'est
1e cas de la "Muse" pour Stephane Mallarme mais i1 s'agit en
tout cas d'un. principe feminin: la. neige ne sert jpas
seulement comme pre-texte du poeme mais, en outre, elle se
confond avec le principe d'inspiration qui permet au poete
'd'entrer en contact avec son immaterialite; elle épouse sa
presence, et si 1e résultat est la page blanche réminiscente
du Mallarmé de Brise marine1 ce n'est pas a cause de
l'impuissance du poéte mais tout au contraire de sa réussite
totale; "le texte manifeste s'inscrit lui-meme comme
metaphore du non-texte, annulant ainsi tout assomption du
Sens."2

Evidemment Saint-John Perse n'est pas le premier poete a

avoir utilise cette technique de "blanchissage" afin de

k

1 "Rien, ni les vieux jardins refletes par les yeux
Ne retiendra ce cmur qui dans la mer se trempe
O nuits! ni la clarte deserte de ma lampe
Sur 1e vide papier que la blancheur defend."

2 Marc Gontard: 85.

110

signifier le caractere ineffable de l'ideal. Des structures
semblables, creant une opposition entre le niveau de la
representation et celui de la semiose (le neant de
l'impossibilite de traduire l'ideal en mots) entrent en jeu
dans les sequences de blancheur decrites dans la Symphonie en
blanc majeur de Theophile Gautier ou le poete impuissant
s?exclame:

Sous la glace ou calme il repose,

Oh! qui pourra fondre ce cmur!

Oh! qui pourra mettre un ton rose

Dans cette implacable blancheur!
C'est aussi le cas pour le sonnet en -yx de Stephane Mallarme
ou, a la place des sequences decrivant l'absence de couleur,
ce sont des images de viduite qui remplissent le meme role:

Sur les credences, au salon vide: nul ptyx,

Aboli bibelot d'inanite sonore,

(Car le maitre est alle puiser des pleurs au Styx

Avec ce seul objet dont 1e Neant s'honore). '
Cependant, contrairement a la sterilite mallarmeenne, une
telle disparition du signifiant est le signe optimiste de la
presence du sacré chez l'homme, de l'existence d'une ame non

guéable qui lui sert comme guide dans son exploration du

monde.

CHAPITRE III - VENTS ou la parole du desir épris de soi.

Parmi les quatre poémes meteorologiques que nous prenons
en consideration dans ce travail, vents: est celui qui
illustre plus clairement le parcours parabolique de
l'attitude du poete envers le monde a la suite de son exil.
Au mouvement initial de negativité represente par
l'effacement du passe dans Pluies et Neiges suit un mouvement
ascendant de confiance en l'avenir cyclique de l'humanite qui
est evident vers la fin de Vents et qui caractérise les
poemes posterieurs.

Le poeme se compose de quatre suites subdivisees.en deux
groupes qui forment une structure en chiasme: I et IV chacun
avec sept developpements, et II et III avec 6.1 Compare aux
autres poemes analyses on y trouve des laisses d'une longueur
remarquable, d'environ la meme dimension de celles les plus
longues que nous pouvons trouver dans Pluies. Leur
organisation interne donne l'impression d'une homogeneité
sous-jacente qui se prolonge avec des hesitations plus ou

moins fortes indiquees, soit par des virgules qui separent et

communiquent a la fois les versets entre eux, soit par des

 

1 Le développement est un "morceau numéroté par un
chiffre arabe (a partir de Vents)" et la tirade est "une
unite separée d'une autre de meme nature par un asterisque en
milieu de page." Albert Henry, "Questions de terminologie":
149-50.

112

points d'exclamation, qui creent un rythme saccade sans
toutefois couper entierement la continuite des idées, ou bien
par des points de suspension a l'interieur des laisses,
surtout parce que l'idee qui suit tout de suite apres est
souvent une continuation de ce qui avait ete dit avant les
points.

Par contre, pour ce qui est de la continuite entre
laisses, la fin est frequemment marquee par un arret soudain:
point a la ligne point d'interrogation ou point
d'exclamation. L'enjambement de laisse a laisse est
inexistant contrairement a Neiges ou le procede cree une
sensation de continuite parfaite. Dans quelques instances, la
fin de laisse en points de suspension indique une
continuation de l'elan qui n'arrive pas a se materiali-ser
comme vocable. La continuite se conserve jusqu'a une certaine
mesure aussi grace aux points de suspension redoublés (II,
passage entre 1 et 2; ou entre III, 6 et IV, 1; etc...), on
téte des developpements (I, 5-et 7; II 1,2,3,4,6; etc...), on
bien grace au et d'impulsion (II, 6, laisses 1,3,4 et 5).
Tout ceci aboutit a donner l'effet general d'un long souffle
qui se prolonge avec des variations d'intensite et qui, ou
bien s'arréte souvent brusquement, ou bien parfois tralne
jusqu'a sa disparition progressive.

Les images sont tres variees mais leur decryptage est
facilite par leur emplacement a l'interieur de grandes
structures narratives ou descriptiv’es. L'organisation du

poeme se faisant par une combinaison de structure narrative,

113

ce qui implique une dimension temporelle comme dans Pluies,

et de structure descriptive comme c'est le cas dans Neiges.

I. W.

SUITE I. Le premier developpement de cette suite décrit
les traits qui caractérisent les vents. Le presentatif
c'étaient décrit l'element principal du poeme en plein dans
son action dans le passe sans mentionner son origine ou sa
destination.1 Les vents du poeme semblent ainsi etre 1a
continuation d'un souffle narratif qui les precede.

Au cours des trois premieres laisses ce sont surtout des
images de la demesure et d'une portee ne faisant aucune
distinction (le monde entier des choses) qui font partie de
l'isotopie sememique "action des vents": il n'y a pas de
barriere qui puisse s'opposer a leur force on les contenir et
leur deplacement depasse le concept meme de dimension
puisqu'ils se- disseminent non seulement dans l'espace
cosmologique (toutes faces de ce monde) mais aussi dans
l'espace du poeme (sur nos plus grands versets).2 D'aprés
Albert Henry, en plus du lexique de mouvement typiquement

persien avec lequel nous sommes deja familiarises (venir,

 

1 Procede caractéristique de la poésie visionnaire, il
sert egalement aux propos de la poésie impressionniste
puisque le lecteur est plonge directement dans l'action ou
dans la vision de l'evenement evoque.

2 Ceci est uniquement un des rappels que l'auteur
utilise continuellement afin de souligner le parallelisme
existant entre le monde dans le poeme et le monde du poéme.

114

aller, passer, monter),1 il y a dans vents toute une panoplie
de termes nouveaux (propager, infester, demeler, etc...) ou
le mouvement se conjugue souvent avec la violence et qui font
que "le champ semantique du mouvement est beaucoup plus vaste
et plus peuple que dans les muvres precedentes."2 Le résultat
de toute cette agitation étant surtout le degofit a cause du
soulevement de la pourriture que le vent crée dans les
villes.

L'explication qui suit (car introducteur de la laisse 4)
reprend la totalité des objets du monde mentionnes jusque-la
en les englobant dans l'image de tout un siécle [qui]
s'ébruitait dans la sécheresse de la paille, pour ensuite
comparer le tout a un vieil arbre; l‘une des images les plus
.importantes du poeme. Elle inaugure 1e poeme et.ne reapparait
plus jusqu'a 1a fin creant ainsi un sens de totalité; puis,
elle introduit la notion de magie et d'une connaissance qui
tient a l'oracle (arbre du langage peuple d'oracles, de
maximes), concept important dans la definition de l'activite
poétique donnee par le poeme. Qui plus est, elle reunit en
une meme metaphore le proces de renouvellement cosmologique
et du langage. Ainsi meme si cet arbre semble mourant comme
tous les arbres en hiver, il posséde, d'apres ses symptémes

de tressaillement et de murmures, le pouvoir de revivre au

 

1 Une liste du lexique de mouvement le plus‘ frequent
dans l'muvre en general est donné par Pierre M. van Rutten,
Langage poétique de Saint-John Perse: 128.

2 Albert Henry, "Amers" de Saint-John Perse (Paris:
Gallimard, 1981): 145.

115

printemps. En plus de servir comme illustration du cycle
vieillesse-renouveau du monde, la comparaison est reprise
dans la laisse 5 afin d'illustrer aussi un sentiment d'usure
du langage dont les formes vides (spectres) ont perdu leur
signification originelle parce qu'il manque l'esprit qui les
avait animees a l'origine. La comparaison entre le langage et
l'arbre est partiellement justifiee par la polysemie du mot
"desinences," par la structure "arborescente" attribuee au
langage et par la potentialite des deux entites (berceau).1

Une premiere interruption de paroles rapportees, "O toi,
désir, qui vas chanter..." predit l'avenement du chant
poétique et etablit une relation entre le désir, le chant et
l'arbre de magie.

Une fois introduit 1e motif de la magie, il faut un
‘magicien. Le developpement 2 se concentre sur l'image de
celui-oi en creant un jeu d'identifications en chaine. Le
Narrateur (auquel on se refére a la troisieme personne)
emprunte la persona d'un Chaman, étre liminaire dont la
parole est aux vivants mais qui a mange le riz des morts.
Comme les chamans sibériens, il possede la connaissance de la
mort qui lui est accordee par les esprits dont il est le

receptacle et avec lesquels il a partage de la nourriture

 

1 Richard Laden souligne 1a duplicite de ce terme qui'
peut s'appliquer aussi aux deux entites: 1e berceau contient
la nouvelle forme en puissance mais aussi c'est le lieu ou
l'on berce les morts. "Les relais du verbe: Perse's Reticular
Rhetoric," Glyph 4 (1978): 174.

116

mais ses paroles sont un message de vie.1 En outre, le
locuteur s'identifie explicitement comme poete et son action
est un rituel de divination (cette mantique du poeme) lequel
demande la ceremonie de l‘immolation et de l'aspersion du
sang d'un cheval noir.

Les trois persona (Narrateur, Shaman et poete) sont
trois masques empruntées par le locuteur et le lien qu'elles
partagent est le langage,2 leur rapport avec celui-ci étant
different. Le Narrateur, aussi bien que le chaman, est le
depositaire de la tradition orale de la tribu; i1 "re—
presente du passe. et signale precisement par son récit
l'absence de la chose."3 Le recit du poete, par contre, est
une creation mais elle depend de la connaissance que lui est
accordee par l'inspiration de la meme maniere que 1e chaman
depend du message des esprits pour pouvoir prophetiser. Ainsi
la figure du chaman est le pont qui établit une liaison entre
les deux autres masques tout en assurant un aspect sacré a la
mission ch: locuteur. L'utilisation ch: present dans le

développement 2 contribue aussi a l'idée de rite en situant

 

1 L'action de manger avec les morts est bien connue dans
la mythologie par l'impossibilite dans laquelle se trouve
l'individu de rompre entierement son lien avec l'au-dela.
C'est donc une certaine maniere d'appartenir au monde des
morts. Cf., Mircea Eliade, Le Chamanisme et les techniques
archaiques de l'extase (Paris: Payot, 1951): 84 et 88-92,
pour le role des esprits dans les pratiques chamaniques.

2 Le. metier du poete consiste dans un effort de re-
creation du langage, la fonction du narrateur est un exercice‘
de langage et le chaman se distingue par sa maitrise du
vocabulaire poétique.

3 Thorsten Greiner, "La Mantique du poeme": 88.

117

la description de la ceremonie au niveau d'une generalite
susceptible d'etre repetee: les memes gestes dans le meme
ordre assurent l'identite du rite en tant que tel d'ou
l'atemporalite suggeree par le present (Le Narrateur monte
aux remparts). L'atemporalite est renforcee aussi par la
juxtaposition du passe simple, du futur et du present:
jadis [...] de tels rites furent favorables: temps mythique,
in illo tempore.
-J'en userai: verite valable pour l'avenir.
-Et le poete encore trouve recours dans son poéme: verite
aussi valable au present.

En outre, l'intervention du chaman ouvre la possibilite
a l'introduction d'un aspect dionysiaque de possession par la
force cosmique puisque sa figure est peinte pour-l'amour
comme aux fétes du Vin, ou du vent? peut-on se demander comme
le suggere Richard A. Laden1 puisque non seulement la
ressemblance phonétique autorise cette mise en rapport mais
en plus le texte meme se chargera souvent de faire alterner
les deux termes dans un meme contexte. La presence du chaman
donne ainsi 1e statut de mantique au poeme ce qui justifie
l'apparence prophetique du message entendu aux approches du
soir lequel fait l'objet du developpement 3.

Le récit du Narrateur commence dans le développement 1
se poursuit en 3, la parente des deux morceaux étant souligne

par l'emploi du meme temps verbal (l'imparfait), par la meme

 

1 Richard A. Laden, "Les relais du verbe: Perse's
Reticular Rhetoric,": 163.

118

formule d'introduction (C’étaient), par la totalisation (sur
toutes pistes) et par l'hyperbolisation (grandes forces en
croissance). Dans ce récit, fait en deux temps'qui
correspondent aux deux tirades du developpement 3, les vents
se confondent avec le souffle poétique en tant que force
generatrice du nouveau style de grandeur a cause de la double
fonction exercee par les deux.

L'isotopie du mouvement se materialise d'abord comme
destruction des institutions du passe qui représentent le
pouvoir religieux, politique et intellectuel de la société.
Puis 1e vent avive 1e désir de renouveau en accompagnant
cette inquietude de la liberation des instincts controles
auparavant par les institutions. Les images s‘assemblent en
groupes selon les divers aspects de cette action complexe qui
sont contemples. La premiere laisse concerne la destruction
produite par leur gout [des vents] d'enchéres, de faillites;
[...] des grands désastres intellectuels. La deuxieme
présente la propagation de la salicorne du désir et de la
fraicheur de l'érotisme et la troisieme illustre l'action
violente du vent dans les endroits ou domine l'autorité
(Curies, baptistére, pave des Rois, Cours de Comptes, le
Bayon).

Vers la fin de cette premiere tirade, une progression
décroissante d'elements aeriens que le vent s'annexe, aboutit
dans une dematerialisation qui va de pair avec l'augmentation
de pouvoir de dispersion: mouette -' abeille - migrations

d'insectes - fumées de choses errantes - songeries des

119

femmes. L'auteur se sert de cette progression pour creer une
fois de plus une confusion entre la force cosmologique du
vent qui disperse tout ce qui est caduc et la force
renovatrice dans le poeme qui veut en finir avec une
litterature banale sans fonction autre que servir de passe-
temps social (songeries des femmes). Le meme role est devolu
au terme ciel de lit: d'abord, i1 reactive le sens ancien de
ruelles (premier verset de la laisse), puis il fait penser au
lit du vent (surface) qui se transforme en lit des peuples
(homophonie avec la troisieme personne du verbe lire). Par
consequent la dispersion decrite dans la suivante tirade se
refere au paysage aussi bien qu'aux textes lus par les
hommes.

L‘isotopie euphorique du mouvement destructeur des vents
se materialise,‘ dans la deuxieme tirade, en tant que
dispersion de tout se'qui puisse constituer un repere ou une
demarcation dans le paysage et le poete n'hesite pas a
manifester sa hantise par de nombreuses repetitions qui
mettent l'emphase sur l'ampleur de l'action et sur son
caractere croissant grace a l'aspect inaccompli des
participes presents (dispersant, tournant), des adjectifs
(croissantes et sifflantes) et de l'imparfait (elles
descendaient).

Phonetiquement, 1e mouvement est rendu sensible par
l'alliteration onomatopeique des consonnes sifflantes et

continues:

120

—laisse l: ainsi - croissantes - sifflantes - desgendaient
passes - sifflement - rage - dispersant (3 fois)- dispersant.
-laisse 2: ainsi - croissantes - sifflantes - Ce - chant -

connaissance - insigne - voigi - rafraighissaient - songes -

promesses - soyeuses - prétresses - sommeil — filles

nymphes - nymphose.

-laisse 3: fraigheur - fille - fit - front - fieuilles
frondes.

En ce qui concerne la valeur des choses balayees, on
trouve souvent des semes negatifs qui entrent dans leur
description:

-balises et corps morts (inutilite et obstacle)

-casemates basses comme des porcheries (salete et animalite)
-batteries désuetes (anachronisme et inutilite)

-iles de corail blanc avilies de volaille (pejoratif)
-édicules sur les caps (petitesse et connotation derisoire
de la sonorité)'

-Calvaires aux detritus (salete, souffrance, faux espoir)
-amas de pierres plates (amorphe)

-suiveur de lamas (limitation, passivite)

Le tout etant encadre par la repetition de dispersant et par
celle, metagrammatique, des les syntagmes: bornes milliaires
et stéles votives - toute pierre jubilaine et toute stele
fautive. En plus du metagramme votives-fautives la parente
entre» les deux 'termes est soulignee jpar l'echo sonore

(milliaires-jubilaire).

121

Dans la deuxieme laisse de la deuxiéme tirade, la parole
poétique a venir est decrite par un reseau d'images de
latence qui appartiennent a trois domaines différents tres
imbriques dans le meme contexte,1
-le vol: filles d'ailes dans leur mue, ah! comme nymphes en
nymphose parmi les rites d'abeillage - lingeries d'ailes
-les fleches impulsees par des plumes: faisceau d'ailes au

carquois.

-les formations rocheuses: Les écritures nouvelles encloses'

dans les grands schistes a venir...

Selon Marie-Laure Ryan, ces trois images font du poete un
visionnaire qui se met a leur quéte, au meme temps qu'un
homme d'action qui part a leur conquete. Mais ceci n'est
.possible qu'a cause du seme."cache a la vue" partage par les
trois images.

Le lien deja suggere entre le vent et l'inspiration est
souligne dans le développement tout entier puisqu'il est
question de forces mais on ne precise jamais lesquelles, ce
qui laisse flotter l'incertitude entre la force cosmologique
(les vents) et la force noologique (1e souffle de

l'inspiration).2 Puis, l'une et l'autre se relient au desir

 

1 Marie-Laure Ryan, Rituel et Poésie. Une Lecture de
Saint-Jahn Perse: 88.

2 Un rapprochement serait possible ici avec la
conception de la creation poétique envisagee dans L'Esprit et
l'eau, deuxieme des Cinq grandes odes de Paul Claudel ou la
genese du poeme reproduit celle de la Bible; le souffle
original qui se repand par 1e monde atteint aussi 1e cmur de
l'homme:"Dieu qui avez souffle sur le chaos separant 1e sec

de l'humide,

122

par la fraicheur qui enchante jusqu'a faire entrevoir une
promesse dont la realite est telle que la vie elle-meme
semble uniquement un songe lorsqu'on les compare. Puisque cet
état ou la lucidite se mele au ravissement n'a pas de
comparant dans le monde, il est décrit en tant qu'ivresse, 1e
terme etant redefini comme une categorie complexe en termes
du carre de Greimas: l'ivresse au sens propre du mot serait
le terme positif, renier l'ivresse serait le terme negatif et
l'ivresse persienne serait 1a conjonction des deux (ivresse +
renier l'ivresse).

En contrepoint au mouvement iconoclaste des vents, le
développement 4 dresse le temple du conventionnel, la
Basilique du livre dont: la description est donnee presque
entierement. a coup) de repetitions synonymiques souvent
reliees phonétiquement. Une fois de plus l'utilisation du
present suggere non pas un endroit précis mais une
generalite, un stereotype et l'utilisation de majuscules avec
absence d'article renforce cette impression en renvoyant au
domaine notionnel pur de Basilique du Livre. L'accumulation
des connaissances par sedimentation qui a lieu dans cet
endroit en fait un lieu de la mort ou régne l'immobilité d'un

savoir mort (1a sagesse) que Perse oppose a l'evolution

 

Sur la Mer Rouge et elle s'est divisee devant Moise
et Aaron,

Sur la terre mouillee et voici l'homme,

Vous commandez de meme a mes eaux."

123

permanente du savoir vivant (la connaissance).1 Parmi les
termes lexicaux qui appartiennent a l'isotopie sememique de
la stagnation qui caractérise ce developpement, nous avons
divers champs semantiques:
-la mort: [comme des villes] mortes, de terres blanches a
sépulcre, bétes de paille.
-la maladie: carie des gréves a‘ corail, et l'infection
soudaine.
-l'usure de l'endroit: pruine de vieillesse, talc d'usure et
de sagesse, émiettement, cendres et squames de l'esprit,
terre (trois fois).
-la tristesse: Silence et silencieux office, murs polis par
le silence, les livres tristes, attrition.2
-1Fetouffement: chambres closes, parfum tiéde de lessive et
de fomentation sous verre, Serres Victoriennes.
-la pierre: galeries de pierre, rampes de sardoine, les murs
sont d'agathe, Les livres tristes, innombrables, sur leur
tranche de craie, par hautes couches crétacées.

Les formations qui decrivent la connaissance accumulee

dans la bibliotheque s'opposent a celle de nouvelles formes

 

1 A l'epoque de la composition de vents, Alexis Leger
travaillait comme conseiller pour la Library of Congress
qu'il semble avoir utilisee comme modele pour la description
de cette sorte de batiment. Cf, Arthur Knodel,Saint-John
Perse: A Study of his Poetry: 109.

2 La tristesse semble liee au manque de liberte qui peut
etre associe avec la situation de l'auteur: oblige d'accepter
1e poste de conseiller par contrainte economique, 1e livre
devient ainsi un remplacement de l'action impossible et
l'auteur doit se resigner a vivre dans le passe.

124

de par leur' caractere sedimentaire; elles se deposent
passivement avec le temps alors que les écritures nouvelles
sont des schistes en formation constante.

L'appartenance de tous ces termes a la meme isotopie
sememique est renforcee par la coloration blanche qui
uniformise les livres a l'interieur de la bibliotheque et
souvent par des jeux de sonorites qui relient les mots entre
eux. C'est le cas pour la serie qui debute par une
alliteration en /p/ et qui finit par une alliteration en /1/

(en fait ce sont les deux phonemes qui dominent dans tout le

développement):

poudres - pruine - poterie - supercherie - pale - poudre -
poussiere et poudre de pollen, spores et sporules de lichen -
ailes de piérides - valves - lactaires - limites ~ limons et

lies - avilissement - l'esprit

Ailleurs ce sont des structures symetriques qui
remplissent la meme fonction de liaison en contaminant des
termes neutres avec des connotations dysphoriques:

Et les murs sont d'agathe on se lustrent les lampes
Et les murs sont d'agathe ou S'illustrent les lampes.

ou sont les livres au sérail,
ou sont les livres dans leur niche

Hauts murs polis par le silence
et par la science,
et par la nuit des lampes.
La reaction du poete face a tout ce savoir conventionnel
est le desir de destruction par. le chaos que les vents
peuvent realiser en eventant et dispensant toute la

poussiere. Il conclut ce developpement en associant une fois

de plus la vie avec le vent et avec la nouvelle langue

125
(Parole de vivant - /vi/ + /va/) grace a la caractéristique
commune de l'errance (S'en aller! S'en allerl).

La destruction par le chaos demande l'intervention d'une
divinite propitiatoire invoquee dans le développement 5.
C'est Ea, dieu de l'abime qui peut tout engloutir, y compris
la nature artificielle des conventions sociales et
religieuses, pour le faire disparaitre dans le chaos de
l'amorphe (le liquide et l'obscurite).1 Toutes les fetes des
hommes sont rejetees. D'origine Ipaienne ou religieuse,
l'action collective étant consideree comme une forme vide de
repetition cyclique, on lui prefere une action rituelle mais
novatrice et solitaire, celle de la communication directe de
la chair avec le souffle. Apres la destruction realisee, elle
correspond a la nouvelle forme de connaissance que le poete
conseille d'obtenir par une ceremonie de purification
realisee sur le lieu de la transgression contre la vie,
c'est-a-dire l'emplacement meme de la bibliotheque.

Grace au contact direct entre la chair humaine (une
femme nue) et le souffle sacré du vent (pour l'accointement
du dieu) on vise au developpement d'une nouvelle forme de
communication corporelle (par signes et par intelligences du

regard) laquelle serait issue d'une contagion du desir

 

1 Dieu des eaux souterraines, l'action-d'Ea, comme celle
du vent, est ambivalente: il aurait 1e pouvoir d'aneantir la
matiere en la submergeant mais il offre aussi la promesse
d'une renaissance puisque sa presence etait associee a
l'origine avec le semence et 1e liquide amniotique.

126

provoque chez le dieu par la presence de la femme et transmis
a son tour par le dieu a la communauté avec son conseil.

Or ce rituel de purification par l'offrande d'une femme
ne va pas sans ressemblance avec la situation du Narrateur

réduit maintenant au metier d'Enchanteur:

femme Enchanteur-poete

-favorisée du songe favorable -favorisé du songe favorable

-choisie pour son mutisme et -dans le sourire et la bonne

pour sa grace grace.

-sur un lit de fer -au lit du vent

-nue -depouillé de toute charge
.publique.

-frappée de mutisme au matin -par'tn1.matin [...] .il prend
.conseil.

Par consequent le poete, tout comme la femme, recoit la
visite du dieu et le message qui resulte de cette renaissance
du désir est un conseil de fOrce et de violence qui declenche
‘1a scission du poete ‘dans une crise. dionysiaque'
(developpement 6).

Le poete-locuteur rapporte les paroles du poete-homme
d'action qui initie son discours en reiterant 1e besoin d'une
"ivresse lucide" afin de pouvoir realiser une creation
poétique a partir de l'inspiration recue. Les images
insistent surtout sur le lien deja mentionne entre l'ivresse,
la creation poétique, le désir, la vie et le vent (vin - vent
- avive - vivant) et sur le statut prophetique du poete en
tant qu'homme assailli du dieu quoique réduit provisoirement

au métier d'Enchanteur.1 ‘

 

1 On sent ici une reference a la situation personnelle
de Perse. L'Enchanteur, associe au poete en I, 5, décrit
l'impuissance de l'auteur en exil. Sa mobilisation au niveau

127

Puisqu'il épouse le principe de force et de violence,
son chant est peremptoire, ponctue d'images de violence
(actions violentes ou instruments aigus) et de condamnation
de la tristesse par des formules qui ont l'apparence de
maximes ou d'un savoir atemporel: "l'intempérance est notre
régle, l'acrimonie du sang notre bien étre" ou "NOtre maxime
est la partialité, la secession notre coutume." Les divinites
invoquees ne sont pas celles de l'inspiration, comme si 1e
poete avait deja la garantie de cette derniere, mais plutot
celles de l'action. Le locuteur montre ainsi 1e désir de
s'approprier de l'esprit du vent pour son action (de grands
livres pénétrés de la pensée du vent, ou sont-ils donc? NOus
en ferions notre pature). Beaucoup de ces images introduisent
aussi des elements nouveaux pour l'isotopie sememique du
‘mouvement et de la negation de son contraire: la hate,
l'accusation cflinertie, percés, levons, lavons, marchent,
lévent, aiguiseront, éclosion, avancons, etc....

Dans la deuxieme tirade ce sont les paroles du
philosophe babouviste qui sont rapportees directement par le
locuteur. Celui-la voit s‘approcher la fin d'une periode
caractérisee par l'importance de l'industrie et le danger que
la technologie de guerre represente pour l'homme: [la ville
est comme] un golgotha d'ordure et de ferraille, sous le

grand arbre venéneux du ciel. Donc son message reitere le

 

de l'imaginaire sert ainsi comme exorcisme contre la
tristesse de la realite.

128

precedent en faisant un appel a l'action pour detruire toutes
les limitations de la civilisation afin de retourner aux
semences et barbes d'herbe nouvelle!

Les dernieres paroles rapportees (tirade 3) sont celles

du poete interpelle par 1e narrateur. Donc le poete s'incite
et s'exhorte a l'action, sans avoir a attendre le secours des
divinites. Il préche l'enlévement de clotures au profit de la
renaissance de la passion et du désir lesquels permettront a
l'homme de depasser sa condition humaine en allant au-dela de
[ses] limites. Dans son discours aussi bien que dans les deux
precedents se mélent donc les maximes de sagesse atemporelle
(Les revendications de l'ame sur la chair sont extremes) avec
les predictions pour l'avenir (Les grandes invasions
doctrinales ne nous surprendront pas).
3 Les images de la derniere tirade offrent une vision
cosmologique reliant la nature (mers, gréves, sable, herbe) a
l'action de l'homme qui est depassee par le pas du temps dont
la solidite est representee par un nid dans un casque de fer
alors que de la vulnerabilite et de la grandeur ephemere des
hommes il rm: reste qu'un osselet de Reine morte. La
renaissance de la vie est pourtant deja en germe au fond de
l'eau, dans les algues sur lesquelles le poéte fixe sa
vision.

Face a la menace de la tristesse et au pessimisme de la
mort, l'homme reconnait sa faiblesse lorsque l'appui du vent
lui manque. 11 se retourne vers l'ame (developpement 7) en

cherchant a decupler son pouvoir pour que sa fureur (chant)

129

reussisse a faire taire le cri de la tristesse qui provient
de la deception face a une creation poétique, privee du
souffle de la vie, reduite a une couche de cendre a la place
du feu et du desir (forges mortes, l'amour sanglotait). Le
poete se dedouble de nouveau a fin de s'exulter a l'action
violente qui doit detruire le vieux (Cesar) dont l'ecriture
est un echec a fin d'instaurer une creation novatrice1.

Se placant dans une perspective historique, le poete
constate que la vie de l'homme est une marche vers la mort,
motif que nous pouvons relier a l'isotopie du mouvement. Mais
son appel est pour la facon dont on doit marcher, avec
grandeur en direction de l'Ouest ou un ordre de solennités
nouvelles se compose. En outre, le motif de la marche crée
une table tournante entre la realite et le texte: en tant que
monde décrit dans le texte, la marche des hommes est dominee
par le vent souffla'nt sur leurs tombes; et en tant que
narration, 1e savoir accumule (la Chronique de la marche) se
transforme en savoir mort (la terre calcinée des songes) a
etre emporte par le vent de l'inspiration. Le lit du vent
offre donc une source de force au niveau physique et de
l'activite poétique (les écrits qu'on lit). Ainsi les images

dans cette derniere intervention qui clot la suite I,

 

1 L'aile dérisoire serait ici l'oppose des ailes des
nymphes qui se preparent a eclore en I, 3, tirade. Quant au
vocable feuille, sa polysemie suggere la couronne de la
victoire a venir, la feuille sur laquelle s'inscrira le
nouveau texte et le couteau qui finira avec l'ancien ordre.

130

appartiennent une fois de plus a l'isotopie du mouvement
comme signe de vie et de la presence du divin dans l'homme.

Le motif de la marche et tous ses synonimes (exil,
exode, quéte, etc...) permet aussi de faire un rapprochement
entre la poésie de Saint-John Perse et celle d'Arthur
Rimbaud. Pour les deux auteurs la marche est homologue de
l'experience poétique puisqu'elle permet la participation du
corporel et du spirituel, c'est une facon de vivre
intensement l'experience de l'espace mais cette errance
fondamentale reflete une alienation ontologique: le soi qui
est projete hors de soi meme (les masques du poete chez Perse
ou le "Je est un autre" de Rimbaud). Cependant pour ce
derniery le dedoublement est 1H1 conflit dramatiquer qui
transforme le bonheur de la marche en detresse d'errance sans
fin, c'est-a-dire en risque d'une perte totale de soi; alors
que pour Perse l'errance permet l'identification de l'homme
avec les forces transcendantales de la nature. Elle est
l'occasion d'une reverie optimiste qui permet au poete de
depasser les limitation de son exil personnel par 1e biais de

l'imagination.1

SUITE II. Le but de toute la premiere suite etait

uniquement la destabilisation de la tradition, la

 

1 Le motif de la marche chez Arthur Rimbaud est l'objet
d'une etude realisee par Jacques Plessen suivant une methode
fort semblable a celle Des Structures anthopologiques de
l'imaginaire. Cf., Promenade et poésie (La Haye, Paris:
Mouton, 1967).

131

mobilisation generalisee des honunes et du langage par le
désir, 1a vraie marche ne commencant que dans la suite II.
Cette quete se fait dans la direction des quatre points
cardinaux sur la surface du nouveau monde. D'abord vers les
forets du nord du continent dont 1e sol est percu comme texte
qui se donne a lire et comme femme desiree. En fait le texte
offert est plutot un pre-texte puisqu'il est décrit par une
serie de termes quasi synonymes qui convergent tous sur le
meme seme d'"anteriorite": choses antérieures, Titres'
préalables, l'évocation des sources, pages liminaires, la
dédicace, l'Avant-dire.1 Les images suggerent la fraicheur et
la nouveaute portees a l'extréme et leur cohesion est assuree
par les multiples repetitions lexicales et syntagmatiques
'dont voici quelques exemples:
-frais—fraicheur (5 fois), neuf-nouveau (5 fois) ou des
termes contenant ces mots comme semes tels qu'ombre (2 fois),,
ombrage (2 fois), noir (3 fois), parfum d'humus.

-Des terres neuves par la-bas (2 fois)

Toute la terre aux arbres par la-bas laisse 1
Des terres neuves par la-haut (2 fois) tirade 1
Toute la terre aux arbres par la-haut laisse 3
Toute la terre nouvelle par la-haut laisse 5

Et c'est naissance encore de prodiges

Et c'est un gout des choses antérieures laisse 2

Et c'est une fraicheur d'eaux libres tirade 1
Et c'est une fraicheur de terres laisse 4

 

1 Le motif de la liminarite, combine avec l'enumeration,
fonctionne ici comme ouverture pour des possibilites d'action
autres que celles offertes par le poeme enonce.

132

Ft c'est naissance encore de prodiges laisse 1

Et c'est ruée encore de filles neuves

Et c'est messages sur tous fils tirade 2
et c'est merveilles sur toutes ondes laisse 2

et c'est d'un meme mouvement

L'isotopie sememique du mouvement se poursuit non
seulement dans le deplacement du regard sur la nature mais
aussi dans le paysage lui-meme qui est entierement mobile,
l'impression. de :mouvement etant accrue par les formes
grammaticales telles que le participe present:

-noms: l'allongement des ombres, le balancement des ombrages,
d'un meme mouvement a tout ce mouvement lie.

-participes: la terre ouvrant sa tresse, ouvrant sa fable,
portant cimier de filles, courant de mer a mer.

-verbes: .ua nuit embaumait, les grand rapides sont passes,
courant aux fosses, Ils s'en allaient contre le vent, les
fleuves croissent, les Villes tirent leur charge.

Le developpement conclut au moment of: le mouvement
humain ayant epouse 1e mouvement de la terre, le poéme encore
dans le vent est prét a se materialiser. L'arrivee de l'hiver
qui semble promesse de creation a cause de sa rigueur, pousse
1e poete a formuler trois demandes pour sa creation poétique
qui correspondent aux attributs de l'hiver: le manque de
douceur (Délivre-nous d'un conte de douceur), la connaissance
de la dureté (mot de fer) et la Puissance. Ces attributs sont
presentes dans tune serie homologique dflimages heterogenes
mais l'isomorphisme des formules met l'emphase sur les semes‘
semblables et elimine les differences indiquant que chaque

sequence est une variante de la meme invariante. La

133
repetition du terme Hiver contribue aussi a orienter le choix
des semes redondants:
Hiver bouclé comne un bison densite
.Hiver crispé comme la mousse de crin blanc crispation
Hiver aux puits d'arsenic rouge
aux poches d'huile
et de bitume
Hiver au gout de skunk
et de carabe penetrant
et de fumée de.bois de hickory
Hiwarauxgnfismes
et cristaux dans les carrefours de diamant noir pureté
Inversmnstfluuseszfilflaflxaux
Hiver sans roses ni piscines
Hiver! Hiver! tes pomnes de cédre de vieux fer! rigueur
tes fruits de pierre! et dureté
tes insectes de cuivre!...
Hiver sans chair et sans.muqueuse...
Hiwnrbmxfletxmmeletnmuant
et comne un reitre densite
Meme le mouvement du vent se fait hostile lorsqu'il
passe comme un arroi de lances ou que l'arbre JUniper aiguise
sa flamme. Tout en demeurant expose a la violence du vent et
a l'ivresse de son vin dans sa qualite de vivant, le poete
interroge la plénitude de l'hiver mais la reponse est
uniquement le mutisme. Il poursuit donc sa quete vers le Sud
ou regnent des qualites completement opposees a celles de
l'hiver, l'érotisme et l'exuberance. Alors qu'auparavant 1e
poete s'etait retrouve seul avec ses questions, au sud la mer
donne exemple d'ouverture totale, elle s'etale et offre les
produits qui viennent de ses profondeurs sans discrimination,
sans qu'on ait meme besoin de les lui demander. Ainsi son
accessibilite est exprimee par une serie d'images de vente

publique.

134

La terre, image de la mer, fait de meme (developpement
4). L'isotopie du mouvement inclut cette fois—ci des termes
qui suggerent la debandade et le desordre ou le manque do but
dans le deplacement: betes déliées, bulles en derive, ces
vols d'insectes par nuées qui s'en allaient se perdre au
large [...] errantes. Les efforts du poete pour imposer un
peu de controle dans ce mouvement generalise se revelent par
ses phrases courtes, repetitives et pleines d'anxiete qui
montrent l'impuissance a arréter une catastrophe imminente:

On leur a dit, on leur a dit - ah! que ne leur disait-on

pas? qu'ils s'allaient perdre sur les mers et qu'il

fallait virer de hard; on leur criait, on leur criait -
ah! que ne leur criait-on pas - qu'ils s'en revinssent,
ah! s'en revinssent parmi nous....

La ressemblance de cette prolixite du Sud, produit de la
creation divine, a une creation poétique qui se fie trop aux
donnes de l'inconScient est rappelee continuellement: l'homme
tend a succomber dans la monstruosite de la nature tropicale
comme l'homme de langage entoure de textes anciens (dans la
melee des feuilles de tout age) tend a perdre le controle de
sa creation. Le poeme melange les registres au point on on ne
peut plus distinguer si les insectes en migration sont une
métaphore du foisonnement textuel ou vice-versa et le paysage
décrit semble etre 1e résultat de la parole divine faite
chair au sens propre du terme: sur la terre or et rouge de la
creation, le narrateur voit la chair radieuse de la nature,

ses avortements, ses veines et les insectes qui se dispersent

comme 1a parole contenue dans les textes saints.

135

Face a une telle prolixite le poete perd finalement le
contr61e de la creation par exces de facilite, tout s'offre,
tout se donne pele méle et le desir ne trouve pas de bornes
donc il est impossible d'y mettre ordre par la parole. Et
qu'y pouvions—nous faire? s'exclame-t-il avant de prendre la
decision de continuer son errance.

Cependant 1e doute l'assaille au debut du developpement
5: partir ou rester? Il entend 1e vent se calmer pour toute
reponse et la menace de la mort se fait sentir immediatement.1
Entre-temps l'eau realise une fonction purificatrice lorsque
le fleuve traine tous les debris organiques vers la mer.

A l'oppose de toute cette exuberance grasse, le poete
entrevoit l'Ouest, lieu de l'ascese representee par la
presence de la pierre qui pousse la nature entiere a
s'émacier jusqu'a l'os: Dans un tel lieu 1e vent se revele a
nouveau avec puissance. La renaissance du désir est exprimee
par des images de sécheresse qui correspondent au désir
inassouvi d'eau au niveau de la terre et au désir inassouvi
de creation pour l'homme. Un retournement semantique a lieu
ici entre manque et assouvissement: puisque l'etat ideal de
l'homme est justement d'etre dans le désir permanent, le
terme de sécheresse se transforme en assouvissement spirituel
et tous ses synonymes constituent donc des termes positifs

aux antipodes de l'humidite negative du sud.

 

1 Pour l'auteur, 1e Sud est associe avec son enfance aux
Antilles de par son climat et sa vegetation tropicale, d'ou
l'impossibilite du retour suggere par la menace de la mort
dans le poeme..

136

Le dernier developpement de cette suite revient a la
figure du chaman, 1e seul capacite a ecouter 1e message des
03 de la terre, qu'il recoit clairement mais delivre de forme
ambigue, en deux versants. Cette declaration du poete est
suivie d'une description de son activite entierement donnee

en termes caractérises par le seme de "binarite", createur

d'ambiguite1: versions données sur deux versants - Ibi-méme
stéle et pierre d'angle - chaise diedre - bilingue -
bisaigués - litige entre toutes choses litigieuses -

équivoque - noces de busaigles.

Le r61e mediateur du poéte-chaman vis-a-vis de la
communauté est souligne par les questions de son public: on
avez-vous pris cela? [...] Ofl avez-vous vu cela? Le texte
poétique devient ainsi une interpretation de la nature comme
texte (les textes sont donnés sur la terre sigillée), ce qui
confond les deux mondes en textualisant la terre et en
cosmologisant la parole.

Cette ambiguite se poursuit avec l'image du Soleil d'en
bas qui renvoie a l'exploration scientifique a l'interieur de
la matiere mais aussi a l'exploration poétique de la nuit
originelle (Poésie, 0C, 444) de l'homme dont 1e risque rend

l'explorateur spécialement vulnerable au doute.

 

1 L'ambiguite comme principe exploite systematiquement
dans l'muvre de'l'auteur est analyse par Gabriel Bounoure,
"Saint-John Perse et l'ambiguite poétique," HP: 91-97. Erika
Ostrovsky (muvre deja mentionnee) pousse le concept jusqu'a
en faire aussi un principe de vie pour Perse.

137

SUITE III. Entierement retrospective; le poete se situe
le long des deux premiers developpements dans une perspective
historique prenant en consideration tous ses precurseurs qui
ont su se tenir la face au vent.

L'isotopie semémique ch: mouvement. est spécialement
representee ici, avec une variete de termes appartenant a
differentes classes grammaticales (Chercheurs, Itinérants,
routes libres, pistes, osciller, s'en aller, venir, etc...).
Mais l'activite principale qui relie tous les hommes‘
mentionnes en donnant un sens d'unite au texte est "venir."
D'abord les conquistadores parmi lesquels plusieurs
categories sont envisagees selon la motivation qui les
inspirait mais une caractéristique en commun les relie tous,
'l'attrait de la fraicheur .et de la nouveaute. du continent
dont la demesure de l'espace hante leur esprit. Dans le
deuxieme groupe on inclut les chercheurs de fortune qui
visaient uniquement le pouvoir, les hommes de religion qui
voulaient soumettre le nouveau continent pour l'annexer a
leur domaine, mais aussi les grands reformateurs qui ont su
menager un lieu pour tous les gens d'exil. Le dernier groupe
est constitue par les scientifiques dont l'activite comme
celle du poete n'est plus une exploration a la recherche de
materiaux dans l'etendue 'de l'espace mais plutot a
l'interieur de la matiere, une recherche du principe meme qui
la fonde. Mais la force liberee est une béte fremissante, une
force aveugle tellement puissante qu'elle risque de prendre

1e dessus et d'echapper au controle de son decouvreur tout

138
comme le Régent perd son pouvoir face an cri du Roi qu'il a
eleve. Face a.\n1 tel danger le poete avec son art semble
offrir la seule possibilite de controle

Le developpement 3 se concentre sur la nouvelle force
identifiee differemment comme Monstre, l'CE'il magnétique,
l'Errant, l'Exterminateur et l'Etre muré. Ces deux dernieres
denominations peuvent resumer les caractéristiques
antithetiques qui la decrivent mieux; elle est un principe
d'existence et d'aneantissement, ce qui se materialise sous'
forme d'images oxymoriques: substance émerveillée - noces
d'hiver au feu des glaives de l'esprit, au feu de grandes
roses de diamant noir - dédale de l'erreur illuminé comme un
sanctuaire — silencieux tonnerre.

Le poete reagit' a. la menace de l'envofltement
scientifique: par' un appel aux. qualites humanistes. Le
developpement 4 devient donc une serie homologique des divers
témoignages en faveur de l'homme. En tete du cortege, les
personnages de La Fontaine sont suivis des individus dont la
douceur et le sourire sont les conditions qui les rendent
aptes a témoigner. Dans la premiere partie de la serie
dominent les images d'enfermement et de profondeur, dans la
deuxieme ce sont des limitations aux possibilites d'activite
ou la futilite de celle-ci qui unifient les images et dans la
troisieme c'est la rigueur du metier qui limite l'homme.
Cependant il y a une volonté de synthese puisque dans tous
les témoignages 1e "désir d'evasion, les sentiments de

tristesse, d'ennui, de solitude et de dure contrainte, sont

139

les réveries engendrees par l'image d'espace fermee" comme le
fait remarquer Anne Churchman.1 En outre la similarite des
formules d'introduction suggere une ressemblance dans le
contenu:
. . .Et le poete lui-meme sort de ses chambres millénaires:

Avec la guepe terriére

Avec son peuple de servants, avec son peuple de suivants - laisse 1

. . .Avec tous hotrmes de patience, avec tous homes de sourire- laisse 2

. . .Avec tous homues de douceur, avec tous harmes de sourire sur les
chemins de la tristesse - laisse 3

. . .Avec tous homnes de douceur, avec tous horrmes de patience aux
chantiers de l'erreur - laisse 4

. . .Avec son peuple de servants, avec son peuple de suivants, et tout son
train de hardes dans le vent - laisse 5.

La coupure de ce moment avec le récit historique des
premiers developpements se manifeste aussi par l'absence
presque totale de verbes ce qui elimine la perspective
temporelle des témoignages en les reduisant au niveau
purement notionnel. Qui plus est, les seuls verbes du
developpement suggérent surtout le mouvement, la mobilisation
generale en faveur de l'homme (se hater! se hater! et le
poete sort de ses chambres millénaires).

A la suite de ce témoignage collectif, le poéte qui est
en meme temps l'avocat de la défense et le juge du proces
declare un non-lieu en faveur de la vie et des qualites
instinctives chez l'homme (developpement 5). Ses paroles

rapportees indiquent qu'il parle investi d'un certain pouvoir.

 

1 Anne Churchman, "L'enumeration chez Saint-John Perse:
A propos d'une page de vents," HP: 484.

140
ce qui justifie son style sentencieux et autoritaire
(abondance d'injonctions, de formes optatives et
d'imperatifs). Sa visee devient prospective, soit par
l'utilisation du futur qui indique ses projets, soit par
l'injonction dont le contenu propositionnel doit etre valide
a posteriori par l'interpelle.

L'apologie du desir et de 1'instinct se fait par des
images de feu au tour d'un motif central, la torche qui
combine les semes de lumiere et de chaleur connotant ainsi
une capacite de vision dans l'obscurite et le désir comme
brfilure mais un glissement semantique se fait progressivement
grace auquel la torche se fait oeil et finalement pure
capacite de vision dans l'obscurite du monde. Des images
oxymoriques decrivent cette capacite de l'homme a se guider
lgrace a son instinct (plein midi de notre nuit, Soleil noir
d'en bas):
feu: Avec la torche dans le vent, avec la flamme dans le
vent, [...] Qu'a telle torche grandissante s'allume en nous
plus de clarté...

Yeux: Aux porches ou nous levons la torche rougeoyante, [...]
c'est une promesse semée d'yeux comme il n'en fut jamais aux

hommes faite,

vision: Et toi, prends la conduite de la course, oeil
magnifique de nos veilles! Pupille ouverte sur l'abime,

Brandissant le désir comme arme, 1e poete s'attaque en
outre contre les trois maux qui oberaient les hommes dans le
développement precedent soient:
~1'ennui: "Au fronton des nos veilles soient vingt figures

nouvelles arrachées a l'ennui,"

141

-la limitation des metiers et des professions: "je te

licencierai, logique, ou s'estropiaient nos bétes a entrave."

-la tristesse: "Qu'ils n'aillent point dire: tristesse...,
shy plaisant - dire: tristesse..., sfly logeant, comme aux
ruelles de l'amour. [...]" "Je te chercherai, sourire, qui

nous conduise un soir de Mai mieux que l'enfance
irrefutable."

A propos de la force avec laquelle 1e poéte s'attaque a
toutes ces limitations, Arthur Knodel y voit un reflet de sa
propre lutte interne pendant 1a periode de malheur qu'il a du
vivre au moment de la guerre.1

Le témoignage du poete se transforme tout de suite apres
(developpement 6) en rituel pendant lequel une voix anonyme
qui semble issue de la multitude revele quel est son rOle
'parmi les hommes, 1e but de sa poesie et son état
d'inspiration. Le recit est simultane a la vision (emploi du
present) ce qui ajoute un certain sens de suspense a la
rapidite des evenements, laquelle est suggeree par le style
nominal de certains versets qui imitent un interrogatoire on
on n'a pas de temps a perdre:

Son occupation parmi nous: mise en clair des messages.

Lieu du propos: toutes gréves de ce monde.

 

1 "The vehemence of his protest against sadness is a
mesure of the terrible sadness Perse himself had to overcome.
Few but his very closest friends will ever know to just what
depths of depression he must have sunk during the fateful war
years." Arthur Knodel, Saint-John Perse: A Study of His
Poetry: 119.

142

Des images de maladie et "d'ivresse lucide"
caractérisent cet etat qui se fait de plus en plus paroxyste
par l'idée d'imminence et le cri final qui aboutit au
silence. Ainsi la declaration, Cette heure peut-étre la
derniere, cette minute meme, cet instant! se repete trois
versets plus loin avec des coupures entre ses composants,
Cette heure peut-étre la derniére... cette minute méme!...
cet instant! culminant a la fin du developpement par -"Le
cri! le cri percent du dieu sur nous!" .....................

SUITE IV. Le danger de placer tout le desir de vivre
uniquement sous l'egide du vent fait, qu'a son abandon,
l'humain devient une platitude. Le developpement 1 de cette
suite se situe juste a ce moment de chute apres l'acme de la
revelation. Trois solutions sont envisagees: 1e rire,
l'apparence et la regression. Des trois c'est le contact
physique avec la femme qui constitue le premier pas vers une
reconciliation du poete avec la nature humaine. Le poete,
beageur permanent, est donc capture dans les bras de grandes
filles et c'est grace a la renaissance du desir, exprimee par
l'image de l'hydre et de la flamme, qu'il peut reprendre le
chemin des hommes.

Son voyage regressif (developpement 2) est poursuivi
dans le temps et dans l'espace par l'imagination qui
l'emporte vers une civilisation quasi mythique. Presentees
comme du vécu, ces images sont reliees par l'aspect atemporel
de la description faite au present, ‘mais introduites comme

souvenir personnel: 1e syntagme Je me souviens introduit

143

trois des versets mettant l'emphase sur la mémoire. Cependant
la description est systematiquement interrompue a la fin de
chaque laisse par une voix anonyme qui insiste sur 1e
caractere hypothetique et la futilite d'une telle entreprise.
La justification se trouve, pour le voyageur, dans le desir
non assouvi de l'errance: la dimension illimitee de
l'imaginaire semble offrir un espace on se deplacer sans
arret. Par consequent le reste du developpement se convertit
en une serie homologique d'endroits en rapport avec l'eau,
relies par leur eloignement croissant en direction de l'Ouest
et par l'isotopie du mouvement energique (chutesq
jaillissement)

Plus loin! plus loin!

Plus bas, plus bas, laisse 1

Plus bas, plus bas tirade 3
plus vite, plus vite laisse 2

Plus loin, plus loin, (2 fois)

Et au—dela (4 fois) tirade 4

Cependant la solitude et la monotonie de l'etendue
maritime engagent le poete dans une reverie de l'immobilite
puisqu'il arrive un moment ou le seul element qui se détache
du paysage environnant est lui-meme (et au-dela qu'est-il
rien d'autre que toi-méme?). Sa reverie debouche ainsi sur la
menace de la mort lorsqu'il sent les capsules de la mort qui
éclatent dans sa bouche par disparition de l'alterite du
monde. L'apparition soudaine qui surgit en 3 est lflinstant
qui fait basculer cette tendance de partir a la derive que
manifeste 1'inconscient submerge dans l'ocean du reve. La

secousse pousse le poete a un retour au pays natal avec le

144

vent comme allie. Une situation hypothetique de retour est
envisagee en 4 of: le poete resume l'experience acquise dans
l'exil et exprime sa mission parmi les siens par des images
d'irritation. Ainsi l'isotopie du mouvement se réduit
pratiquement a l'activite de revenir et d'irriter qui
constituent la mission du poete et le but vise est de
reveiller le désir des hommes

Il s'adresse au peuple francais le long du developpement
5 prechant 1e rejet du passe par une action violente. Le'
developpement avance par une nouvelle liste homologique qui
cite les degouts du poete vis-a~vis de la mentalite petit
bourgeoise et mercantiliste de la société. Les valeurs de
celle—ci sont exprimees par des images de decomposition
‘organique qui appartiennent, a la meme isotopie de la
sedimentation caractéristique de tous les endroits ou le
savoir est stagnant: matiere caséeuse boue des feuilles
mortes pain d'ordure et de mucus, sediment des ages sur leur
phlegme. Alors que les forces liberatrices sont caractérisees
une fois de plus par le seme de mouvement (crue, ruée,
charroi).

Certaines des images deja utilisees le long du poeme
sont reprises dans le court developpement 6 qui boucle le
poeme en nmmtant l'emphase sur sa figure centrale (le vent)
et son action complexe (honneur et horreur) laquelle aboutit
a un schema cyclique du devenir de l'humanite evoluant autour

d'un meme axe, l'arbre de vie et de mort.

145
II. WW.

Etant donne la longueur du poeme et le sujet de la
quete, la critique tend a considerer Vents comme un poeme
épique sans heros ou avec un heros collectif (l'humanite).1
Cependant il nous semble que vents s'accomode mieux au schema
de l'ode qui peut bien, elle aussi raconter un geste heroique
comme les odes de Pindar lesquelles louent des victoires. Par
ailleurs, il y a des caractéristiques de ce genre poétique
qui aident a éclaircir la valeur des images du poeme au
niveau de la semiose.

Comme il arrive dans toute ode pindarique, l'ouverture
frappe afin d'assurer l'adhesion du lecteur. L'effet est
atteint ici par la puissance de la force cosmologique,
presentee d'emblee dans toute sa grandeur. Suivant l'ordre de
l'ode traditionnelle, 1a premiere suite constitue une longue
invocation aux vents et une celebration de leur action
liberatrice tandis que l'epopee contient bien l'invocation
mais il n‘y a pas de celebration de ce qui a ete invoque.

Le principe d'inspiration (la muse) et le prétexte
(l'evenement autour duquel se developpe le poeme) se

fusionnent ainsi dans la figure des vents: "les vents qui

 

1 Une redefinition de l'epopee, ferait de Vents, un
recit épique "actuel" avec un heros "invisible" qui serait le
poéte en tant que representant de l'humanite dans une
aventure~dont le sommet est la creation langagiere, of
Bernard Lalande, "Essai de relecture de Vents de Saint-John
Perse," Information Littéraire 34 (1982):68-73. Rene Galand
aussi interprets 1e poeme comme une epopee de l'Eternel
Retour de la vie: "The epic of mankind, " Saint-John Perse:
88-107.

146

soufflent a la surface de la terre sont 1e principe meme de
l'elan createur, ils regenerent l'inspiration jpoetique,
rythment la respiration prosodique avant son expiration
ultime"1 tant au niveau du message que de l'idée. On mentionne
le motif de la celebration qui est la palingenese du monde et
du langage realisee par la force cosmique. Par consequent
l'action du vent fournit le cadre mythique pour l'ode, en
simulant la narration d'un mythe d'origine.2 Dans le cadre de
l'ode, la narration du mythe contient une analogie pour le
héros-poete (action iconoclaste et creatrice a imiter) et
cree une assimilation entre ce dernier et la force
transcendantale; ses pmouesses acquierent ainsi In) statut
atemporel qui lui permettent de depasser les limitations de
sa nature humaine.3 3

Le partage de l'humanite en deux champs, qui correspond
dans l'ode traditionnelle a la division entre les bons et les
mechants, est determine par l'opposition vieux-nouveau et
l'action a laquelle on conjure la force divine dans cette

premiere partie est justement l'expulsion du bouc emissaire

 

1 Veronique Grollier, "La negation du livre au profit de
la parole chez Saint-John Perse." Ecole des lettres II No 11
(1986-87): 43.

2 Tout mythe d'origine raconte et justifie une
"situation nouvelle" [...] ils racontent comment 1e Monde a
ete modifie, enrichi ou appauvri." Mircea Eliade, "Prestige
magique des origines." Aspects du Mythe: 34.

3 Dans l'ode pindarique "the myth assimilated the hero
to the demi-gods, it idealized the present and transfigured
the real, it made the temporal event timeless." Carol
Maddison : 8.

147

(les anciennes valeurs) qui aboutit a une restauration de la
fraicheur de la terre. Ceci explique pourquoi l'isotopie
qu'au niveau de la mimesis se caractérise par le seme de
mouvement, devient une isotopie complexe au niveau
metaphorique integrant les semes de "destruction" et de
"renouveau." Celle-ci correspond a la separation realisee par
les vents qui "demelent le mort du vivant, le sclerose du
vivace, opposent au sepulcre des chambres la promesse des
rives futures."1

L'hypogramme "fin d'une ere" qui genere le premier
developpement apparait deux fois, camoufle par homophonie
dans le texte: [des vents] qui n'avaient d'alre [...] et nous
laissaient en l'an de paille sur leur ears. En outre ces deux
homophones ajoutent une dimension spatiale et de mouvement a
l'idee originelle de temporalite. La premiere matrice qui
peut se resumer en‘ deux mots "force animale," comprend
plusieurs aspects communement associes avec un animal tels
que sa dimension, son comportement (flairer, eventer) et son
territoire. Quant aux modeles qui developpent la deuxieme
matrice ("depouille"), ils appartiennent tous au champ
semantique de la vegetation. Ainsi la paille est l'un des
modeles pour la nature ephemere des homes, at de leur
systeme de communication et l'arbre mort en est l'autre. Ce
dernier est reecrit en sequences repetitives qui le decrivent

en code d'habits (haillons, livree), de traditions (arbre

 

1 Jean Bollack, "En l'an de paille." HP: 474.

148

decore des festivites), biblique (le fils prodigue) et
sémiotique (fetiches, icénes). Cette derniére image permet
l'association de l'arbre, et par 1a de tout le développement
(puisqu'il est le comparant de tout ce qui a ete dit
precedemment) a la locution "vanite des vanites," etant donné
l'ambiguite ch: vocable "vain" (vide (n1 orgueilleux). Donc
tout le patrimoine de l'humanite dont on est si fier est en
fait completement vain vis-a-vis de la force du vent.
L'importance de l'arbre est ainsi soulignee par les
differentes associations semantiques qui convergent vers son
symbolisme comme image du macrocosme au niveau du microcosme
grace a sa capacite de regeneration qui en fait le
depositaire de la vie, l'axe du monde et un moyen de passage
permettant 1a communication de la terre avec une autre
dimension. Il rejoint aussi 1e motif de l'arbre biblique du
bien et du mal, source d'une connaissance illimitée mais
presqu'impossible a maitriser (aveugle-he dans les quinconces
du savoir).1 D'autre part la figure de l'arbre comme Axe
Cosmique prepare aussi le chemin pour les allusions aux
pratiques chamaniques dont il est question dans le
développement a suivre étant donné que c'est un des elements

caractéristiques de ces rituels.2

 

1 Une synthese du symbolisme de l'arbre dans les rites
de fecondite et l'experience religieuse du renouveau est
faite par Mircea Eliade dans "Symbolism of the Cosmic Tree
and of Vegetation Cults." The Sacred and the Profane: 147-51.

2 Mircea Eliade, "L'arbre du Monde" Le Chamanisme et les
techniques archaiques de l'extase: 244-248.

149

Ensuite le développement 2 introduit 1e héros-poete et
c'est l'idée de "presentation" en elle-meme qui en fournit
l'hypogramme. Dans l'ode typique le héros est une entite
differente du poete mais leur assimilation ne nuit pas au
schema de celle-ci. En outre les masques du Shaman, du
Narrateur ou du Poete (mentionnes dans le texte) permettent
au poete-locuteur d'eviter le discours a la premiere personne
et de faire reference a sa propre activite par le truchement
de la troisieme personne. La matrice "rituel de l'extase" est
envisagee d'apres une ceremonie chamanique, ce qui fait que
certains des aspects envisages se conforment aux details
reels des pratiques primitives de ce genre. Les composantes
derivees par expansion incluent "Le sacrifice du cheval [qui]
est lie a la fertilite, d'un rite de renouvellement du monde
et de la vie" comme l'a bien dit Marie-Laure Ryan (Rituel et
poésie, 86), mais aussi il ne faut pas oublier que l'esprit
du cheval est- psychopompe, donc il apprend au chaman des
predictions sur l'avenir de sa societe et, surtout, lui sert
comme guide dans l'au-dela en assurant 1e passage de ce monde
dans les autres.1 L'ascension aux remparts et 1e deréglement
dionysiaque par l'amour et par le vin sont les autres aspects
importants du rite qui vont retentir dans la conception de la

creation poétique donnee par le poeme puisqu'ils soulignent

 

1 Le sacrifice du cheval est a la fois un rite de
fertilité et de communication avec l'au-dela. Mircea Eliade,
Le Chamanisme et les techniques archaiques de l'extase.
(Paris: Payot, 1951): 181 et 405-06.

150

le statut superieur du poete et l'érotisme (désir jamais
assouvi) inne a son activite creatrice

En ce qui concerne le statut quasi divin du poete dans
l'ode antique,1 la figure du chaman remplit le meme r61e chez
Perse puisqu'elle en fait un illumine qui recoit la Faveur du
dieu sur [son] poeme contrairement au poete épique qui depend
uniquement de la maitrise de son art: meme s'il invoque un
dieu protecteur, 1e contenu de son message ne lui vient pas
de ce dernier mais il est determine par les evenements“
dramatiques a raconter alors que le poete dans vents peut
parler en maitre parce qu'il est aussi l'Ecoutant du souffle,
parce qu'il est favorise (choisi) par le dieu.

La narration des prouesses du principe divin, point
‘d'importance capitale 'pour ce poeme etant la partie qui
contient l'exemple que le poete devra suivre, commence dans
le développement 3 en renouant avec le développement 1 par la
similarite thématique. A l'hypogramme "reveil de la fureur"
correspond une matrice que nous pourrions nommer "invasion"
laquelle se developpe par plusieurs modeles dont les termes
correspondent a l'isotopie complexe de destruction-renouveau.
Ainsi au modele de la destruction croissante (laisse 1),
exprime en code de naufrage et de désastre, suit celui de
l'infiltration exprime en code d'infection. La laisse 3
reprend 1e modele de destruction et la suivante celui de la

dispersion, tous les deux exprimes en code diorage. Etant

 

1 "The honours rendered to Pindar at Delphi approached
those of a demi—god." Carol Maddison: 5.

151

donne que l'activite iconoclaste des vents est positive aux
yeux de l'auteur, le paradigme entier de termes est affecte
d'un signe plus qui s'exprime grace aux. modificateurs
typiquement melioratifs dans le lexique persien ou aux termes
mis en parallele. Par exemple:
-modification: Elles infestaient d'idées ngnysllss

elles tenaient ce chant tres pg;
-parallelisme: les virulences et ls_frslghsnr.

les migrations d'insectes sur les mers, comme

fumées de choses srrsntss

Les deux derniers modeles matriciels de ce developpement
son la selection et la revelation de nouvelles valeurs, ce
dernier etant material-ise par repetition en trois codes:
celui des armes qui relie l'image avec la matrice de
"l'invasion," et ceux de la pierre brute, du soleil et des
insectes. En fait les nymphes suggerent 1'insecte en
formation autant que la figure de la mythologie, ce qui aide
a établir une parente entre la narration des exploits du vent
et l'aspect mythique de celle-oi.

L'hypogramme que nous avons identifie comme reveil de la
fureur (elementaire et poétique) aboutit a un état
visionnaire qualifié par le terme ambigu de mésintelligence
qui renvoie a l'etat permanent de discorde definissant
l'activite poétique, mais aussi a un etat qui depasserait
l'intelligence. Une des lettres de Saint-John Perse a Alain‘
Bosquet semble se referer' a cette étrange qualite en

l'éclaircissant un peu mieux que La menace de l'intelligence

152

est toujours grande chez qui n'est pas, en poésie, assez
intelligent ou assez fort pour savoir humilier l'intelligence
(CC, 1071). La fureur poétique demande ainsi un type special
d'intelligence capable de concilier' la discorde et la
violence avec la creation.

La narration du comportement exemplaire du vent se
poursuit en 4, la scene de la destruction de la Basilique qui
semble determinee par llhypogramme de "sterilite" dont la
matrice correspondante est "accumulation des connaissances
écrites" ce qui presuppose, entre autres, l'existence d'une
matiere a accumuler, d'un lieu d'accumulation et d'un
individu qui accumule. Le premier modele de cette matrice est
celui d'un rite mort et il transmet une information
redondante en deux codes. D'abord, le code religieux qui
inclut dans son developpement par expansion des elements
correspondant aux trois presupposes mentionnes: la matiére
(les livres) sont des statues sans vie, l'endroit est un
temple (Basilique ou Serapeum) et les individus sont les
prétres et la pretrise, tous les elements du paradigme étant
affectes du seme "mort" par conversion de la derivation
hypogrammatique. Une petite sequence en code petrographique
s'insere a l'interieur de la precedente avant de passer aux
autres deux nmdeles: les ruines, entierement decrites en
termes de vegetation et la serre.

Les deux moments mis en opposition, par l'arrivee des
vents au niveau de la narration et de l'inspiration au niveau

de la creation poétique, sont les deux peles de l'hypogramme

153

"renouveau"' pris en consideration en 5. La matrice
"vieillesse du monde" est exprimée par la banalite des modes
et d'usages sociaux y compris les celebrations officielles
paiennes ou religieuses. "Mais on ne peut renouveler le monde
qu'en repetant ce que les immortels ont fait in illo tempore,
en reiterant la creation. [Dans le rite de regeneration] les
immortels sont censes étre de nouveau presents sur la Terre."1

Ceci qui nous conduit directement au pOle du renouveau
lequel trouve son. expression. dans un rite .hierogamique
présente d'abord par le biais dlun exemple (la femme nue)
mais qui s‘applique en fait directement a la situation du
poete. Ce rite souligne une fois de plus le caractere sacré
de ce dernier et represente plus concrétement la renaissance
du monde entier des choses puisqu'il permet a l'homme- de
participer directement dans le renouveau cosmogonique
effectue par la force du vent et de se projeter ainsi dans un
temps mythique, transcendantale, qui lui fait depasser les
limites du temps humain.2

"L'instauratitu: d'un. ordre .nouveau", qui. genere le
développement 6, inclut comme matrices toute une serie de
presupposes ayant trait a l'idée de revolution. Premierement

"la persecution" des contre-revolutionnaires c'est-a-dire des

 

1 Mircea Eliade,,"Mythes et 'rites de renouvellement."
Aspects du.Mythe: 61.

2 D'apres Mircea Eliade, les rituels qui imitent
l'archetype de la creation divine visent a paralyser ou du
moins a diminuer 1a virulence du temps, "The regeneration of
time," The Myth of the Eternal Return: 51-92.

154

songeurs par opposition aux hommes d'action, puis "1e choix
des leaders? qui suivant un modele prophetique doivent étre
des hommes assaillis du dieu, ce qui correspond en fait a la
definition du poete donnee en II, 6. Donc C'est lui le leader
par excellence. Ensuite il y a "1e pacte" des
revolutionnaires avec des punitions pour les dissidents et
finalement une courte "declaration des principes
revolutionnaires" caractérisee par le seme de violence. Les
tirades 2 et 3 se generent par expansion de la matrice
"orage" appliquee successivement aux contextes de la ville,
de la navigation et de la campagne dans la tirade 2 et
transformee exclusivement en code de musique dans la tirade 3
qui relie ainsi la force du vent comme souffle au pouvoir
passionnel de l'ame qui se manifeste dans le chant poétique._

L'hypogramme de la "resolution heroique" a l'origine de
dernier developpement suit la matrice "appel a l'action" avec
des allusions a l'histoire de l'empire romain (l'assassinat
de Jules Cesar) et aux motifs de la caravane humaine et de la
vie comme course vers la mort.

L'image clé pour la conception de l'activite poétique en
tant que dynamisme est celle de l'hydre puisqu'elle
synthetise chez Perse la "double postulation, de la linearite

et de la proliferation des sens"1 qui se manifeste souvent par

 

1 Richard A. Laden voit dans cette image matricielle un
cryptogramme de la polysemie au niveau du texte puisque 1a
figure permet 1a propagation du sens tout en conservant sa
filiation a une origine. "la matrice d'un lot d'images
persiennes" CSJP 3 (1980): 104.

155

le 'truchement de figures telles que l'arbre on 1,1 ou
l'hydre. Cette derniere contient aussi les semes de brulure
et de prehension caractéristiques du désir. Le r61e de
l'hydre qui est de capturer la force du vent pour ce nourrir
d'elle, présente ainsi un resume de ce qui va constituer 1e
but du reste du poeme, c'est-a-dire le mouvement initiatique
de la quete du poete visant a s'approprier de la force du
vent et a l'interioriser pour pouvoir s'en servir comme
principe de creation.

Au niveau thématique du poeme considere en tant que
mantique, la mention du rite du cheval ferme 1a premiere
partie du ceremoniel chamanique. La communication avec
l'esprit de l'animal constitue la phase préalable au voyage
mystique que le chaman ne peut entreprendre sans avoir
d'abord recupere le statut primordial qui lui permettra de
penetrer dans la dimension de l'extase.1

A la fin ~de la suite I, la creation poétique n'a pas
encore pris forme mais on se trouve au seuil de son écriture
apres la purification realisee par l'action des vents. La
structure de cette suite présente une forme tres elaboree en
chiasme, determinee par les rappels thématiques qui
s'etablissent entre les divers developpements; elle offre

ainsi un contraste net avec celle plutot lineaire

 

1 Mircea Eliade souligne l'importance d'etablir
clairement la difference entre ces deux phases du rituel,
"Nostalgia for Paradise in the Primitive Traditions," thhs,
Dreams and mysteries. Trad. Philip Mairet. (New York: Harper
& Row Publishers, 1967): 63.

156

caractéristique de la narration épique. On pourrait
representer cette structure de la maniere suivante:

TABLEAU NO 3
Structure en chisme de la suite I dans vents

1 2 3 4 5 6 7
l
bibliothéque
Masques: Shaman, Narrateur,Poete, Maitre du chant

appel aux vents appel a Ea

Mais la cohesion generale entre tous les developpements
est garantie par la multiplicite de rappels internes.

Le reste du poeme change a une perspective plus
personnelle qui se refere a la quete du poete realisee dans
‘l'espace, dans le temps et dans l'imaginaire. Le
developpement 1 de la suite II debute par un hypogramme qui
pourrait étre nomme "fecondite" puisque tout dans le paysage
est purifie et pret a produire. La matrice "erotisme"
s'incarne dans deux codes principalement: vegetal et
littéraire.

Cependant l'arrivee de l'hiver transforme la situation
selon l'hypogramme "mineralisation", qui developpe en code
militaire fait de l'hiver la premiere épreuve a vaincre par
le voyageur; situation qui correspond tout a fait au schema

d'une initiation1 puisque c'est une saison qui demande une

 

1 Les epreuves initiatiques ont lieu souvent en hiver
puisque le froid permet de verifier le degré de "chaleur
mystique" des disciples, c'est-a-dire la maitrise du corps

157

resistance physique et morale surtout pour quelqu'un dont la
reverie est caractérisee par le mouvement. Curieusement cette
mineralisation generalisee de la matiere n'aboutit pas a la
sterilite chez Saint-John Perse mais a un repliement et
condensation de l'energie qui semble ainsi se concentrer pour
mieux pouvoir eclater posterieurement: le mouvement n'a pas
disparu mais il est 1a, latent sous la glace sans pouvoir
encore réussir a se manifester. 11 en va de meme pour l'homme
qui doit concentrer son energie psychique et physique, ce qui
fait de l'hiver la saison sacree "de l'homme viril et chaste
qui s'interdit le gout et la fraicheur du corps de la femme."1

Or un tel repliement réduit toute activite a
l'immaterialite de l'intellection et toute demonstration
extérieure est inexistante. Malgre la plénitude de 1a nature
son expression aboutit uniquement au silence. En fait, du
point de vue des structures archetypales de l'imaginaire
toute cette premiere partie de la suite II correspond aux
symboles diairetiques et ascensionnels du regime diurne de
l'image dont certaines des caractéristiques presentes dans ce
texte sont 1e mouvement ascensionnel, la petrification,
l'agressivite male des armes tranchantes qui traduisent le

mecontentement de l'homme contre son destin. en audace

 

par l'intellect. Mircea Eliade, Le Chamanisme et les
techniques archaiques de l'extase: 386. '

1 Henriette Levillain, Rituel Poétique de Saint-John
Perse: 199.

158

posturale et la geometrisation.1 11 y a donc une claire
volonté heroique contre la menace du temps qui correspond a
la purification ascetique du rituel d'initiation.

Le mouvement oppose que le poete entame dans le
développement 3 correspond ainsi a la matrice "fuite" dont
les modeles de migration en code animal, de liberation de la
sexualité pour l'homme et de mouvement a la derive pour la
matiere suggerent 1a liberation de toute restriction sociale
et de toute entrave sur 1'inconscient. L'enlisement
progressif dans cet etat instinctif (decrit en 4) pourrait
etre identifie comme "monstruosite" laquelle suit une
derivation matricielle par "foisonnement", "fuite" et
"melange insolite". L'integration surrealiste de la nature ne
distingue pas l‘animal’ du vegetal -ou de l'humain mais i1
‘s'agit d'une exuberance ou la vie degenere facilement en
pourriture laquelle descend vers l'amorphe d'une eau epaisse.
Celle-ci correspond, dans la terminologie de Gilbert Durand,
au symbolisme archetypale nyctomorphe des visages du temps

c'est-a-dire l'eau néfaste d'apparence gluante et tenebreuse

 

1 Gilbert Durand definit le Regime Diurne comme étant
"essentiellement polemique [...] C'est donc contre les
visages du temps affrontes a l'imaginaire en un hyperbolique
cauchemar que le Regime Diurne retablit par l'epee et les
purifications le regne des pensees transcendantes.": 203. Ce
regime se divise en deux parties, Les visages du temps et Le
Sceptre et le glaive. Les images en II, 2 appartiennent a ce
deuxiéme groupe de symboles, valoris'es positivement comme
victoire sur la mort. Cf., "Le Sceptre et le Glaive" dans
l'ouvrage cite: 135-215.

159

qui sert comme evacuation a la matiere et qui est reliee par
isomorphisme a la feminite et au temps menstruel.1

Outre ce mouvement descendant de l'eau, i1 y a d'autres
symboles appartenant a la meme categorie du rejet de la
temporalite et de la mort parmi lesquels nous pouvons
mentionner le fourmillement des essaims (archetype du chaos),
les animaux aquatiques monstrueux, et la meduse, la chevelure
et l'arbre capillaire dans lesquels nous reconnaissons la
figure matricielle persienne qui integre la linearite et la
proliferation mais negativisee comme un lien rattachant
l'individu vers le bas (sorte d'avalement).

Le symbolisme des images semble ainsi converger
entierement vers un refus de la chair, redoutee a cause de
son lien avec l'aspect malefique du temps. Ainsi des deux
composantes de l'isotopie complexe destruction-renouveau,
c'est la premiere qui domine sur l'autre. La vision demesuree
de laquelle est temoin le poete (le "que vois-je?" typique de
l'ode) est presentee comme: revolue soulignant ainsi son
impuissance face aux forces obscures de 1'instinct: Et l'on a
vu, et l'on a vu - et ce n'est pas que l'on n'en ait souci-.
La descente vers le sud correspond donc a un mouvement
antithétique contre l'aridite intellectuelle du nord qui, en

termes du schema initiatique, se traduit en tant que

 

1 Les symboles nyctomorphes constituent l'autre groupe
de symboles des Visages du temps, 'caracterisés par une
attitude de fuite hors du temps. Gilbert Durand, "Les
Symboles nyctomorphes.": 96-133

160

tentation. de la ‘volonte: par' la demesure de l'activite
inconsciente.

Cet hypogramme de monstruosite se poursuit pendant la
premiere moiitie du developpement 5 aprés quoi il y a un
renversement total de la situation en "ascése". Celle-ci se
manifeste par une derivation matricielle "d'emaciation" qui
au niveau de la nature transforme le paysage en desert, et au
niveau de l'homme réduit 1e corps a une matiere non
decomposable (l'os). Cette transformation correspond. a
l'accés a un état de pureté interne qui, comme le montre
notre lecture des autres jpoemes, represente chez Perse
l'hyperbole de l'autonomie car elle "emancipe corps et
phrase, les met en mouvement."1

La purification atteinte permet au poete de faire une
reflexion sur sa propre activite (developpement 6) a partir
du cliche "Ars longa, vita brevis" converti en Les vents sont
forts! La vie est Bréve! ce qui met "d'un cote les choses et
les hommes, les songes, le passe, son ecoulement, [et] de
l'autre les ombres et les pures especes de toutes choses"2
comme le vent. Suivant la plus ancienne tradition de l'ode,
l'activite du poete est définie comme sacree puisque sa
mission est de traduire les messages du dieu qui ne semblent
étre autres que les paroles du vent. Le topos implicite ici

est donc 1e poete comme harpe éolienne. Cependant l'allusion

 

1 Jean-Pierre Richard, "Figures avec paysages" Pages
paysages. Microlectures II. (Paris: Seuil, 1984): 158.

2 Jean Bollack: 476.

161

a l'aphorisme "traduttore, tradittore" place l'origine de
l'ambiguite du message chez le poete dont la nature
perissable rend impossible la retransmission du message
absolu dans son code original. La dualite du poéte rejoint
aussi le mouvement general de la suite qui va de
l'intellection a la chair, de la concentration a la
proliferation et du froid a la chaleur.1

Bien que le symbolisme de l'imaginaire dans ce dernier
developpement de la suite II corresponde a une descente, le'
poete n'est pas abandonne a son inconscient comme auparavant
mais il est guide par le Soleil d'en bas. Ainsi sa situation
est semblable a celle des autres poetes qui, avant lui, ont
tente une exploration des regions souterraines comme c'est 1e
cas d'Orphee ou de Dante. Le besoin du guide s'explique par
le danger qui est toujours present lorsqu'on se confie au
desir en tant que force directrice puisqu'il n'a pas de but
autre que 1'insatisfaction perpetuelle.

Par consequent nous pourrions synthetiser la structure
de cette premiere suite en trois moments evoluant
dialectiquement comme these (exces d'intellection aboutissant
au silence textuel), antithese (exces par l'imaginaire
aboutissant au chaos textuel) et synthese (ascese prophetique
aboutissant a la parole équivoque). Cette derniere ayant lieu

dans un endroit qui tend a s'effacer étant donne qu'a force

 

1 "The insistence on duality echoes other oppostions:
between spirit and flesh, between fire and ashes, between
passion and reason." Rene Galand "The Epic of Mankind": 96.

162

d'emaciation, sa matiere (la roche) se transforme en poudre
incapable de retenir l'eau. Or un tel effacement du lieu par
émiettement de sa substance n'est que la derniere consequence
du parcours realise pendant la suite entiere. Comme 1e montre
l'analyse d'Eveline Caduc sur l'annulation du lieu chez
Perse, la succession de paysages produit cet effet
d'effacement car, explique-t-elle, il se cree "une impression
de regularite qui appauvrit leur presence et les entraine
dans une dynamique de l'annulation."1 Ainsi la structure de la
suite pourrait etre illustree de la maniere suivante:

TABLEAU No 4
Quéte dans l'espace de la suite II dans vents

A. 1. le nord = promesse.
these
2. l'hiver = extreme analytique '
B 3 le sud = liberation
antithese
4. demesure = miasmes de 1'inconscient
C. 5. l'ouest = equilibre
synthese

6. poete = bilingue

Dans la suite III la quete devient demarche de
ressourcement dans le temps. La matrice "chercheurs" qui
correspond a l'hypogramme "depaysement" (dans les
developpements 1 et 2) evolue selon les modeles
d'exploration, désir de pouvoir, ideaux, lubies et finalement

connaissance. L'evolution dans le temps semble aller de pair

 

1 Evelyne Caduc, "L'Annulation des lieux" ESJP 1 (1980):
100.

163

avec une dematerialisation du but de la quéte, qui met les
derniers venues dans la liste (les scientifiques) dans une
situation comparable a celle du poete. La technique de
l'enumeration chaotique1 interrompue par des questions qui
relevent du topos de Ubi sunt permet d'envisager une periode
illimitee dans l'histoire surtout par la presence des points
de suspension qui laissent entrevoir la possibilite d'une
ouverture indefinie accessible uniquement a quelqu'un avec
les pouvoirs prophetiques du poete.

Le developpement 3 utilise la matrice du "voleur vole"
en code animal pour illustrer le danger de deshumanisation
dans lequel tombe la quete de la connaissance lorsqu'on
s'abandonne uniquement au désir inassouvi du vent. Par
consequent, malgre la similarite existant entre l'exploration
poétique et scientifique, c'est la premiere qui semble
reussir a maintenir un equilibre entre la de'mesure de
l'irrationnel et la condition de l'homme grace a l'intuition
qui illumine le poete. Cette meme idee est reprise et
exprimée plus clairement dans l'allocution au banquet Nobel:

Mais du savent comme du ‘poéte, c'est la pensée

désintéressée que l'on entend honorer ici. [...] car

l'interrogation est la meme qu'ils tiennent sur un meme
abime, et seuls leurs modes d'investigation different.

[...] Et de cette nuit originelle ou tatonnent deux

aveugles-nés, l'un équipé d'outillage scientifique,
l'autre assisté des seules fulgurations de l'intuition,

 

1 Leo Spitzer. considere ce type d'enumeration comme
l'une des techniques caractéristiques du genre de l'ode, qui'
se prete a offrir la vision d'un nouvel ordre impose sur le
chaos mais elle peut aussi indiquer une liberation des
contraintes du monde, "La enumeracién caotica en la poesia
moderna": 295-355.

164

qui donc plus tot remonte, et plus chargé de breve
phosphorescence? (0C, 443-44)

Ainsi par opposition au danger d'extermination pose par
la course du scientifique, 1e developpement 4 utilise a
nouveau l'énumeration chaotique comme formule de derivation
pour la matrice "exemples de la condition humaine." Le
témoignage humanitaire se realise par une interiorisation du
regard qui ne prend plus en consideration le but de
l'activite humaine comme c'était le cas dans les trois
premiers developpements mais plutot la disposition interne de
l'homme. Cette meme idee apparait dans les deux hypogrammes
qui determinent le développement 5. Le premier pourrait étre
nomme "mecontentement" dont la :matrice "inquietude" se
manifeste comme irritation au niveau physique et comme
interrogation au niveau mental, et ‘le deuxieme ."vision
interne" qui s'applique aussi aux niveaux de la chair et de
l'esprit suivant la matrice "se handicaper". Le résultat
d'une telle situation est un renversement qui se amnifeste
sous forme de descente.

Le symbolisme des archetypes de l'imaginaire qui
caractérisent la description de cet état correspond au regime
nocturne de l'image. Celui-ci est caractérisé par le
renversement de valeurs qui permet la fusion des images du
jour et de la nuit valorisant ces dernieres en termes

d'eclairement.1 Le mouvement de descente ne conduit pas a la

 

1 "Face aux visages du temps une autre attitude
imaginative se dessine donc, consistant a capter les forces
vitales du devenir, a exorciser les idoles meurtrieres de

165

mort par decomposition comme c‘était le cas pour les visages
du temps du Regime diurne de l'image mais plutot a une
exploration par navigation souterraine, ce qui implique
l'attirance terrifiante de la mort comme danger pour le
navigateur nocturne (le complexe de Caron). Néanmoins 1e
voyageur n'est pas abandonne a son sort mais guide par
lYintuition. Tout ceci converge vers l'idée ebauchee a la fin
de la suite II, de l'activite poétique comme descente aux
enfers et retour avec un message: la connaissance de la mort
fait du poete un étre exceptionnel parmi les siens, ce qui
fournit l'hypogramme pour le dernier developpement (6) de
cette suite: "l'illuminé parmi les siens."

Le statut special de l'illumine qui 1e separe du commun
des hommes est exprime en termes de "stigmatisation."
Cependant cette, matrice est affectee d'une orientation
positive par conversion. Elle aboutit a la definition de
l'état visionnaire comme une ebriete qui n'est pas atteinte
par le dereglement des sens et qui par 1a nflexclut pas la
lucidite mais en fait plutot une condition necessaire.

La suite présente donc une structure symetrique composée
de deux mouvements croissants de l'activite humaine guidee

par le principe du vent; le premier aboutit dans un danger

 

Kronos, a les transmuter en talismans benefiques, a
incorporer a l'ineluctable mouvance du temps les rassurantes
figures de constantes, de cycles" Gilbert Durand: 219.

166

d'extermination de l'homme et le deuxiéme dans une
integration du poete comme leader au sein de sa communauté:
TABLEAU No 5
Ressourcement historique de la suite III dans vents

A. 1. conquistadores en quete de liberté: danger croissant
d'extermination

2. hommes cherchant la matiere suivant la
course folle du
3. hommes cherchant la connaissance vent

B. 4. hommes desireux d'evasion
revendication
5. vision vers l'interieur de l'humanisme
poétique
6. presence du poete
Néanmoins, l'acceptation des limites humaines se fait
tres difficile pour qui a goute de la presence divine.1 Cette
lutte interne qui constitue le motif principal de la derniere
suite se présente sous forme d'anamnese derivee de
l'hypogramme "somewhere out of the world." L'enumeration de
lieux réussit une fois de plus a annuler l'espace non
seulement paril'impossibilite de fixer l'attention sur un
seul lieu mais aussi parce qu'on fait reference a ce pays
imaginaire en la declarant innommable et vide de tout sens.
Une telle forme de fuite qui pourrait etre la radicalisation
de la demarche poétique, ebauchee dans la suite precedente,
mene au danger d'aneantissement non pas comme dans le cas du

scientifique parce que l'energie decouverte prend le dessus

sur l'humanite mais parce que l'abandon a la derive des

 

1 De la meme maniére que Gilgamesh essaie par tous les
moyens d'éviter 1e sort de la condition humaine, le moi
lyrique trouve l'humain indesirable, lui preferant le songe.

167

forces de l'imaginaire conduit a une sorte d'autisme qui
coupe le poete de ses semblables. Cependant l'intuition qui
l'avait sauve d'un extreme, le sauve aussi de l'autre en lui
indiquant le chemin a suivre qui est celui du retour. Le
parcours du héros-poete suit donc bien un schema constitue
par une épreuve initiatique, une illumination et un retour
qui forme la narration presentee dans l'ode a la suite de
l'invocation et de la celebration du principe de selection
represente par les vents.

La matrice "cycle" (du developpement 4) se manifeste en
code cosmologique dans le retour des saisons et pour l'homme
dans son integration a la race humaine: meme si "l'homme ne
peut retourner vers aucun commencement ni atteindre aucune
'fin; les especes et les races sont en eternelle migration,
marchant perpetuellement vers un avenir qui ne differe point
du passe et qui pourtant differe toujours."1 C'est donc le
retour du voyageur a son point d'origine qui est a l'origine
du renouvellement puisqu'il lui permet de contempler le passe
en vue de l'avenir. Cette double direction du regard fait
l'objet du developpement 5 dans les hypogrammes de
"mediocrite" et "destruction." Le premier se derive par
expansion selon la technique de l'enumeration chaotique en
dressant un catalogue des degouts du poete a etre detruits
par un mouvement de jaillissement en code d'eruption

volcanique. Une fois un tel renouvellement atteint,

 

1 Kathleen Raine, "L'admirable meteorologie de Saint-
John Perse." HP: 470.

168
l'attention se retourne de nouveau sur l'idee principale de
cette suite, "1e devenir cyclique" qui s'applique aussi bien
a la terre qu'a l'humanite et a la poésie par letrait commun
de l'amour. Le dernier developpement melange ces trois champs
semantiques en les faisant converger dans la figure de
l'arbre, grace a la polysémie dont s'est charge 1e vocable
"feuille" dans le poeme a part son sens premier comme
feuillage:
-papier: C'est un envol de pailles et de plumes! une
fraicheur d'écume et de grésil dans la montée des signes! et
la ville basse vers la mer dans un émoi de feuilles blanches:
libelles et mouettes de meme vol.(I, 6)
-poete: Ainsi quand l'Officiant s'avance [...] c'est un trés
prompt message qu'émet aux premiers feux du jour la feuille
aromatique de son étre. (III, 6).

"L'union des feuilles avec le souffle"1 definit ainsi le
poeme, et le renouveau de la nature. La figure de l'arbre
renforce aussi l'idée de circularite au niveau de la
structure generale du poeme puisqu'elle rejoint 1a fin avec
le debut, suggerant une reprise du texte.

La structure de cette suite comme celle de la suite II
se fait par un mouvement en trois temps qui fait du deuxieme
temps l'antithése du premier. L'harmonie n'est pourtant
retrouvee que dans la synthese de la fin qui, dans ce cas

particulier coincide avec le mouvement synthetique vers

lequel tend 1e poeme entier:

 

1 Georges Blin, "Resume des cours de 1968-1969"
L'Annuaire du College de France 69e année (1969-1970): 534.

169

TABLEAU No 6
Reprise cyclique de la suite IV dans vents

A. l. desenchantement de l'humain
these = tentative de
2. Pays dans l'imaginaire fuite, depart

B. 4. Retour antithése = tentative
de reintegration

 

5. Expulsion de la mediocrite

C. 6. Resolution héroique
synthese = devenir
7. Promesse pour l'avenir cyclique, retour
En outre la structure symetrique du poeme mime, au
niveau structurel de la totalité du poéme, 1e mouvement
cyclique annonce par le contenu au niveau thématique (eternel

retour) et des images (l'arbre):

I ' II III . IV
7 6 6 7

III. AmmhLmetatextuelle

Parmi les quatre poemes pris en consideration dans ce
travail, vents est celui qui traite avec plus de detail du
poete parlant de son propre etre. Cette orientation du
message constitue l'un des trois elements mentionnes par
Greimas comme point de depart pour une classification
semantique des isotopies enonciatives (le sujet parlant de
son etre, de son faire et la finalité de son dire).

Comme nous l'avons deja remarque, i1 se cree:depuis le
debut du poeme une superposition de deux types de creation

qui convergent dans la meme figure: 1e poeme décrit 1e

170

renouveau du monde mais il se refere aussi en meme temps au
renouveau poétique. Ceci tend a annuler la difference entre
d'une part, les vents comme force cosmologique et par 1a

sacree et, dfautre part, les vents comme symbole poétique:

C'était de tres grands vents sur toutes faces W112
[...] Et qui couraient MIC: sur nos plus grands
.XQLSQLS d'athlétes, de poetes. Evidemment le melange entre
les deux categories est facilite par association avec
l'intertexte biblique de la creation du monde comme produit
du souffle divin, comme Parole du plus grand vent (IV, 5) ce
qui fait que le poeme autant que le monde sont les produits
du plus haut verbe.

Cependant, contrairement au texte biblique, 1e vent est
une force sans dessein et d'elle-meme éprise. C'est donc une
passion pure, inassouvissement (assouvissement de
sécheresse), désir qui n'atteint jamais son objet parce
qu'une fois qu'il croit l'avoir atteint celui-ci est deja
plus loin! plus loin! encore, d'ou aussi l'etat dlerrance
permanent qui caractérise 1e poete. Ainsi, Yves-Alain Favre
nous dit, a propos de cette force motrice, que "l'elan se
suffit a lui-meme. L'etre s'engage tout entier vers un au-
dela qu'il préssent mais qu'il ne peut definir; ce
depassement incessant de lui-meme le comble sans le

satisfaire."1

 

1 Yves-Alain Favre, Le Langage et le Sacré: 77.

171

En ce qui concerne la fonction renovatrice des vents au
niveau cosmologique, nous avons vu comment ils creent une
situation chaotique (effacement des points de repere et des
bornes) qui se veut une reproduction du chaos primordial d'ou
sortiront les germes de nouvelles formes par disjonction et
selection (quand elles eurent démélé des muvres mortes les
vivantes et du meilleur l'insigne,). 11 en va de meme dans le
corps du texte ou l'effet chaotique est donne par divers
procedes tels que:

-le lexique: la polysémie, qui est souvent etymologique, les
fausses etymologies, l'association d'antonymes par symetrie
fonctionnelle, les enantiosemes1, l'oxymoron.

-syntaxiques: l'ellipse, les constructions relatives
équivoques.

-prosodiques: les paroles rapportees entre guillemets qui
contribuent a un effet de distanciation puisque ce sont des
“descriptions d'un discours doue d'une autorite ideale,
plutét que ce discours lui-méme"2 et l'utilisation des

parenthéses.3

 

1 Richard A. Laden nomme ainsi les termes que nous avons
identifie comme complexes d'apres la terminologie de Greimas,
c'est-a-dire des termes avec deux sens contradictoires.

2 Steven Winspur, "vents et la rhetorique retournee de
Saint John Perse": 218.

3 Puisque le texte entier a l'apparence d'un monologue
entre le poete et ses alter—ego les'parenthéses n'ont pas
vraiment une fonction de commentaire a cete mais ils en
donnent l'impression en collaborant a creer une confusion
chez le lecteur.

172

-thematiques: les divers masques qui permettent 1e
dedoublement du locuteur, produisent un changement continu de
perspective dans la situation de communication (je-tu-il-nous
se referent souvent au meme individu sans qu'il y ait
changement de locuteur), les enumerations chaotiques qui
imposent un nouvel ordre dont le principe d'organisation
nfest pas toujours clair pour le lecteur, la repetition des
memes sequences en différents points du poeme qui rendent
difficile de se souvenir exactement de l'endroit of: on les
avait deja vues et qui contribuent a cette sensation de "deja
connu" dont nous parlerons posterieurement.

-d'organisation: la multiplicite de subdivisions du poeme se
prete a confusion surtout a cause de la dissymetrie des
unites de meme niveau (comparer IV, 6 avec IV, 7).

Quant au poete lui-meme, son premier masque le’definit
comme celui qui s'est communique avec les morts dans le but
de porter cette parole aux vivants, definition qui est
confirmee au cours du poéme a plusieurs reprises. Par
consequent c'est grace a la descente qu'il fait, guide par
son intuition, que le poete-chaman peut non seulement faire
revivre la parole poétique morte de ses predecesseurs, mais
ce qui est plus important, l'éclaircir pour les hommes de son
temps (Son occupation parmi nous: mise en clair des messages)
et établir les fondations solides pour 1H1 nouvel esprit
poétique capable de perpetuer l'auteur dont les poémes encore
s'en iront sur la route des hommes, portant semence et fruit

dans la lignée des hommes d'un autre age - (IV, 6).

173

Cependant, du fait que l'esprit de la lettre morte constitue
1e noyau du message vivant transmis par le poete et qu'a son
tour ce cri de vivant constitue 1e noyau (la semence) a étre
repris par la lignée des hommes d'un autre age, nous pouvons
considerer que ce noyau commun n'est autre que le corps
materiel de l'intertexte dont la definition donnee par le
poete, vers la fin de son parcours, est semblable a celle
offerte par la critique littéraire moderne. Ainsi 1e poete
fatigue se dit:

Mais si tout m'est connu, vivre n'est-i1 que revoir?

...Et tout nous est reconnaissance. Et toujours, 6

mémoire, vous nous devancerez, en toutes terres

nouvelles ou nous n'avions encore vecu. [...] et les

signes qu'aux murs retrace l'ombre remuée des feuilles

en tous lieux, nous les avions W. (IV, 2)

(nous soulignons)1

Néanmoins la maniere dont l'auteur' se prend. pour
recuperer 1e noyau intertextuel semble un peu paradoxale
puisqu‘il s'attaque a la destruction des traditions, des
conventions soCiales, des reperes spatio-temporelles precises
(code culturel) et surtout a la destruction des livres
(support materiel de l'intertexte) si bien que le texte
persien semblerait avoir detruit l'imperfection de la forme
materielle: de la signification (le signifiant) afin de

liberer le signifie pur et de se l'approprier pour son poeme.

Le poeme ideal contiendrait ainsi Nan point l'ecrit mais la

 

.1 Pour sa part, Roland Barthes en parlant du code nous
dit qu'"on ne connait de lui que des departs et de retours;
[...] ses unites sont autant d'eclats de ce quelque chose qui
a toujours ere déja lu, vu, fait, vecu: 1e code est le sillon
de ce déja." S/Z (Paris: Seuil, 1970): 27.

174

chose elle-meme. Prise en son vif et dans son tout. [la]
Conservation non des copies, mais des originaux. Et
l'écriture du poete suit le proces-verbal, en d'autres mots
l'epiphanie de la presence. Cependant puisqu'elle est souffle
pur, sa manifestation ne peut etre percue que sous silence
étant donné que du moment qu'elle est mise en paroles, le
code linguistique la contamine d'ou les trois moments de
silence auxquels aboutit le poeme lorsque se amnifeste la
plénitude. Cette manifestation est ndeux illustree par la‘
situation de la femme nue (le corps, le signifiant) dans
laquelle se manifeste 1e dieu (le souffle, 1e signifie): elle
est frappée de mutisme de la meme maniere que le poete, un
homme frappe d'aphasie en cours de voyage, du fait d'un grand
‘orage, est par la foudre meme mis sur la voie des songes

véridiques (III, 5).

CHAPITRE IV - SECHERESSE ou la parole grincante du désir.

Dernier poeme ecrit par Saint-John Perse en 1974 (un an
avant sa mort), Sécheresse illustre, sous forme de désir, la
force intense de renouveau qui conduit la nature de la mort
de l'ete a la vie de l'automne (la pluie qui calme la
sécheresse estivale). Il represente un changement radical.
compare au poeme precedent, Nocturne, la seule expression
poétique de revolte et de desespoir que 1'on puisse trouver
dans l'oeuvre persienne. L'impuissance du poete contre la
cecite du destin est representee dans le poeme par une lieuse
'de gerbes1 qui attend l'homme a la fin de sa 'vie comme "la-
faucheuse" moissonnant "les peuples eperdus" dans Mbrs de
Victor Hugo (Contemplations, livre IV, XVI). Apres toute une
vie de travail, l'homme contemple les fruits issus et nourris
de son sang, s'exclamant decu: Nbus n'y trouvons point notre
gré alors que le désastre de la mort s'approche (les rives du
naufrage), et la seule vision qu'il a de l'autre rive ce sont
des roses canines et des ronces noires.

Il est donc evident que les trois derniers poemes écrits
par Perse, refletent les diverses phases de l'état d'esprit

de l'auteur, determinees par l'approche de la mort. Chant

 

1 Se sachant atteint de cancer, il voit 1a fin de ses
jours s ' approcher irremediablement . Cf . , Erika Ostrovsky:
207.

176

pour un équinoxe (1971) correspond a l'etape qu'Elisabeth
Kfibler-Ross identifie comme une reaction de denegation de la
mort,1 ou de ses effets dans le cas de Perse: la fin de la vie
n'est vraiment pas une fin mais plutot un debut, et au poete
de le constater. Je sais, j'ai vu, dit-il et un enfant nait
au monde comme preuve de ce que son chant n'aura d'estuaire
dans la mort. Ainsi l'equilibre qui existe entre les jours et
les nuits symbolise l'equilibre atteint entre la vie et la
mort. L'approche de cette derniere est acceptee sans
amertume, étant donne que l'individu est concu comme une
partie du grand tout qui est le cycle de la vie et celle-oi
continue en depit des catastrophes personnelles.

Cependant l'acceptation de cette verite du cycle de la
nature au niveau intellectuel ne suffit pas pour garantir la
soumission de l'individu au niveau affectif, d'ou la revolte
face a la proximite de la mort, l'attitude de colere dont
Nocturne (1972) est le témoignage. Le poete s'y demande
perpleme ce qu'il a fait de mauvais pour meriter la mort:
Soleil de l'étre, trahison! 0o fut la fraude, ou fut
l'offense? ou fut la faute et fut la tare, et l'erreur quelle

est-elle?

 

1 L'auteur identifie une serie invariable de cinq
reactions chez les individus atteints d'une maladie
terminale: denegation, colere, compromis ("bargaining"),
depression et acceptation. La notion de cet ordre invariable‘
dans l'apparition des reactions pourrait ne pas toujours étre
vraie, mais leur existence semble-t-elle indeniable. Cf.,
Elisabeth Kfibler-Ross, On Death and Dying (New York:
Macmillan, 1975).

177

Finalement, dans Sécheresse (1974) le poete se remet
lentement, apres avoir touche le fond du desespoir.
L'acceptation de son destin est facilitee par la promesse de
l'eternel retour qu'il constate dans la vie enfermee dans la
terre sous la forme de divers cycles naturels (saisons,
succession reguliere des jours et des nuits, etc...). En plus
son muvre poétique represente une maniére ce conserver son
souvenir: Le vent qui déplace pour nous l'inclinaison des
dunes nous montrera peut-etre su jour la place on fut moulée
de nuit la face du dieu qui couchait 1a...

Bien que ce dernier poeme soit separe par une intervalle
d'une trentaine d‘annees du groupe de poemes que nous avons
analyses precedemment, une similarite les rapproche, mise a
part le sujet des elements meteorologiques: dans les deux cas
1a composition poétique est le résultat d'une sorte de
revolte contre le malheur ou la limitation (l'invasion nazi
et la mort), realisee grace a la capacite de grandeur dont
l'homme est capable. 11 y a donc un rebondissement vers le
haut (confiance en l'avenir de l'humanite) que 1e poete
entreprend apres etre tombe au plus bas de la courbe du
desespoir. Cette chute se produit, dans le cas des premiers
poemes d'exil, par la perte de tous les ideaux pour lesquels
1e poete avait lutte pendant sa carriere diplomatique et,
dans le cas de Sécheresse, par la colere contre la perte de
soi. '

Le poeme est simplement divise en sept tirades composees

de laisses-versets a l'exception des deux dernieres: l'avant

178

derniere tirade n'a qu'une seule laisse divisee en 5 versets
et la derniere se réduit a une seule ligne. Cette disposition
mime typographiquement le cri d'usure et de fébrilité qui est
le résultat de l'errance decrite dans le poeme puisque la
derniere ligne apparait comme une sorte d'exclamation

elliptique qui n'admet pas de reponse.

I. W.

Comme dans la plupart des poemes persiens, l'incipit est
constitue par une expression (Quand la sécheresse sur la
terre aura...) qui, reprise ailleurs, contribue a la cohesion
de la totalité du poeme. En outre, en tant que repere
temporel, ce motif remplit deux fonctions: d'une part, 11
situe les evenements racontes dans l'avenir, dans une
intervalle qui est le complementaire (d'un proces envisage
comme revolu aussi dans l'avenir (aura + participe passe); i1
determine ainsi une visee prospective depuis le debut du
texte. D'autre part, ses repetitions servent a ponctuer
l'evolution chronologique du récit:

-Quand la sécheresse sur la terre aura tendu sa peau
d'anesse: on envisage d'abord l'etablissement du phenomene
sur la terre comme une couche solide qui s'abat sur elle en
embrassant la totalité de sa surface.

-Quand la sécheresse sur la terre aura pris ses assises:
puis, l'etablissement devient prise ‘de pouvoir, forme de

jugement.

179

-Quand la sécheresse sur la terre aura tendu son arc: ensuite
1e pouvoir se manifeste comme un faire (tension) qui pousse
l'homme a l'action.

-Quand la sécheresse sur la terre aura desserré son étreinte:
finalement, 1e motif marque le moment du depart.

La premiere laisse présente la nmniere dont l'element
s'empare de la terre comme une couche dont 1a puissance
depasse 1e pouvoir des limites spatio-temporelles de l'homme.
La sécheresse s'etablit donc dans un site liminaire qui
constitue la porte "d'un monde metaphysique invisible des
hommes ordinaires, et ouvert aux seuls visionnaires":1
-spatialement, aux abords de la source, sur les plages et
dans les zones limites des empires.

-temporellement, a la suite des fins d'empires.

Or les empires sont batis pour immortaliser la memoire
de leurs batisseurs. Mais etant donné qu'ici ils sont réduits
a de rouges fins a etre ensevelies par la sécheresse, celle-
ci elle devient le symbole de la destruction apportee par le
temps, grace a la contiguite temporelle qui existe entre son
installation et la fin des empires (fin de la domination
humaine). Malgré ces allusions a la destruction, l'isotopie a
laquelle appartient le vocabulaire associe avec la sécheresse
est euphorique. La splendeur des couleurs chaudes allant du
rose aux tonalites brfilantes (rouges fins, écarlate) et meme

eclatantes (yeux de phosphore) tourne la negativite en

 

1 Roger Little, Etudes sur Saint-John Perse : 38.

180

spectacle stimulant pour l'observateur et l'assonance en /s/

mime phonétiquement la vitesse et infiltration rapide de la

sécheresse sur toute la surface de la terre: sécheresse - sur
- sa - anesse - gimenté - sourge - sel - salines - annongera
- spectre - phosphore - se - sur - assez.

Le paysage entier produit une sensation d'allegement qui
se transmet directement a l'homme sous forme de liberation de
formes non essentielles: la terre nous légue sa concision.
En outre un chant de louange commence a prendre le relais a
la simple presentation temporelle de l'état de sécheresse:
Sécheresse, o faveur! honneur et luxe d'une élite! (laisse 3)
Sécheresse, notre appel et notre abréviation. (laisse 4)

Le depouillement se manifeste en general a plusieurs
niveaux: la perte de ses graisses reduit la terre au minimum
necessaire et indispensable (sa concision), pour les animaux
le dessechement se traduit en allegement (chair de locuste ou
d'exocet) et pour les hommes en liberte (recours a l'homme et
libre course!). Ce manque en toute chair tend ainsi vers une
purification generalisee de la nature puisque c'est l'etat le
plus proche de l'indecomposable et de la conservation auquel
puisse aspirer la matiere organique.

Tout comme dans les poemes precedents, le narrateur
s'identifie en tant qu'individu choisi, l'Appelé, dont
l'agressivite est symbole de la superiorite et dont
l'expression de base est ce qu'il y a de plus semblable a un
signe motive, étant donne que le cri de la naissance ne

constitue pas un signe par convention social mais par

181

instinct. La notion de consonance de base suggere aussi
l'adhesion a cette forme de langage comme si on suivait un
rythme, sans reflexion consciente.

La tirade 2 reprend les memes caractéristiques de
l'Appele, mais radicalisees lorsqu'elles s'appliquent a la
terre. Ainsi la violence de son etat se manifeste dans les
vegetaux qu'elle produit (Plantes a griffes et ronciers), au
niveau des images par l'utilisation de l'oxymoron (l'éclair
vire au noir), phonétiquement par l'assonance en /k/ et'
en/r/: griait - gri (2 fois) - groitre - gréer - gonfins -
désertiques - églair - glarté - comme - gorail - couleur; et
semantiquement par le seme "haut degre" qui est present dans
les termes decrivant la terre:

.-tres grand cri: grandeur mais aussi demesure qualitative.
-long cri: haut degré en termes temporels

-usurc : exces d'utilisation

-febrilit6: exces et excitation.

-la terre insolite: extreme rarete.

-aux confins : extremite du territoire envisage
-désartiquas: extreme sécheresse.

Cependant il s'agit d'une violence ambivalente puisque
1a terre est febrile a cause de l'usure qu'elle subit
passivement mais elle est aussi febrile a cause de son désir
actif de bruler (s'enfiévrait). L'isotopie euphorique
associee a la sécheresse est confirmee ici par les actions
qu'elle permet a l'homme qui atteint cet état d'emaciation:

ce fut pour nous temps de croitre et de créer.

182

Le narrateur intervient en ce moment du depouillement
extreme afin de rassurer la terre par des promesses de
fraicheur future, laquelle semble possible uniquement grace a
la purification préalable realisee par la sécheresse. L'idée
de renaissance est spécialement soulignee par la frequence de
termes indiquant la repetition et le retour:

-prefixes: rsvenir (2 fois) - ramener (3 fois) - rsmonter -
rscouvrer
-vocabulaire: encore

En fait, malgre la multiplicite d'etres mentionnes, la
cohesion des series enumerees est assuree justement par cette
repetition du meme prefixe, technique a laquelle s'ajoute la
similarite du moule syntaxique, ses + substantif, dont la
formule synthetique est fournie en debut d'enumeration: la
vie remontera de ses abris sous terre avec son peuple de
fideles.1 Le pouvoir prophetique du narrateur se manifeste
ainsi par sa capacite a percevoir le pullulement de la vie
qui git cachee a la vue des autres sous l'apparence morte de
la terre et surtout par la puissance de sa parole (imperatifs
et optatifs) qui peut enjoindre cette vie cachee a se
manifester par 1e biais de sa maitrise sur la force a
l'origine meme de la vie: 1e désir.

Ce désir qui consomme la terre est identifie comme amour

erotique qui fuse de partout jusque sous l'os et sous la

 

1 Pour une analyse syntaxique plus detaillee de cette
serie, voir Madeleine Frederic, La Repetition et ses
structures dans l'muvre poétique de Saint-John Perse: 139.

183

corne (tirade 3, laisse 2), et le rythme cyclique des
phenomenes naturels est assimile a une sorte de musique
elementaire de l'univers, a une musique depouillee comme 1a
terre de tout ce qui l'alourdit jusqu'a atteindre ses
composantes essentielles, c'est-a-dire 1e rythme (battement,
martelement, claquement, basse obstinée). Les images en
rapport avec le désir createur relevent d'un schema que nous
avions deja souligne dans les autres poemes; celui qui reunit
dans une meme figure les deux mouvements de filiation et de

propagation indicateurs du besoin de ressourcement et de

dissemination1:
source dissemination
-ruche -essaim sonore
-oies sauvages reunies -envol qui se prepare
-grand fbnd -les petites pieuvres [qui]

remontent

L'allure prophetique des paroles du poete s'accentue au
debut de la tirade 4, de par la confiance qu'il montre dans
ses assertions: tous les evenements cites dans la tirade 3
sont englobes en une seule prediction au debut de la tirade
suivante. Le discours reflete ainsi la puissance visionnaire
me la parole enoncee qui peut envisager l'evenement futur
comme une certitude (Oui, tout cela sera), on come une
virtualite dont la matérialisation semble dependre uniquement
de l'énonciation pour devenir une realite (Avides et

mordantes soient nos heures nouvelles!), ou comme résultat

 

1 Richard A. Laden y voit un cryptogramme qui illustre
la polysémie du poeme. Cf., "la matrice d'un lot d'images
persiennes,": 101-28.

184

d'une connaissance gnomique (nos voies sont communes et nos
goats sont les memes). Qui plus est ce pouvoir visionnaire
permet au poete de s'adresser par trois occasions au temps
cyclique, sacré, deja mentionne dans la tirade precedente
(les temps [...] qui raméneront le rythme des saisons) afin
de assurer sa collaboration pour l'entreprise poétique:
-L'offrande au temps n'est plus la meme. 0 temps de Edeu,
sois-nous comptable. (laisse 2): la brieveté de la vie de
l'homme et sa fin contrastent avec la nature cyclique des
rythmes de la nature, qualite qu'on voudrait s‘approprier
pour les muvres humaines.

-NOs actes sont partiels, nos muvres parcellaires. O temps de
Dieu, nous seras-tu enfin complice? (laisse 4): amigre 1a
nature limitee des realisations de l'homme son desir est du
divin: une ambition de l'absolu qui porte l'homme a son plus
vif c'est-a-dire au depassement de ses limitations. Donc une
complicite du divin et de l'humain serait envisageable dans
leur gout commun de l'absolu (Dieu s’use contre l'homme,
l'homme s'use contre Dieu ou dieux et faquins sous meme
étrille, emmelés a jamais a la meme famille).1

-O temps de Dieu, sais-nous propice. (tirade 6, verset 2):
la douleur de la limitation humaine ne peut etre adoucie que

par l'exploit d'une étincelle de génie qui puisse survivre a

 

1 Come 1e fait remarquer Erika Ostrovsky, malgre
l'utilisation frequente de majuscules pour le vocable "Dieu"
en ce poeme, rien ne permet d'affirmer qu'il s'agisse d'une
entite divine en particulier "but is a general reference to
the divine as it has appeared in all Perse's work": n255.

185
son createur, donc faire le saut du temps profane au temps
sacré de l'eternite.

Aussi la louange du principe de la sécheresse relie-t-
elle cette tirade a la premiere et a la suivante (5) par la
similitude de la formule utilisee laquelle met ainsi, une
fois de plus, l'accent sur le statut prophetique du poete et
sur la vision interne qui le guide:

Sécheresse, 6 faveur, honneur et luxe d'une elite. (laisse 3)

tirade 1
Sécheresse notre appel et notre abréviation. (laisse 4)
Sécheresse, 6 faveur, dis nous le choix de tes élus. (laisse 5)

tirade 4
Sécheresse, 6 faveur! Midi l 'aveugle nous éclaire. (laisse 6) .
Sécheresse, 6 passion! délice et fete d'une elite. (laisse 1) tirade 5

A la fin de ce discours prophetique 1e poéte se prepare
au moment d'illumination divine, de l'extase, qui, faute de
termes pouvant l'exprimer clairement, est decrit, de meme que
dans les autres trois poémes, differemment par des
expressions oxymoriques (Midi l'aveugle nous éclaire), comme
un désir intense comparable a un etat de soif permanente
(nulle affluence en nous n'étanche la source du désir), en
tant qu'errance qui n'atteint jamais son but, on encore en
termes d'une forme d'ebriete qui n'exclut pas 1a lucidite
extreme (rongés de lucidité, ivres d'intempérie).

C'est sur cet etat ideal d'insatisfaction permanente qui
se concentre 1a tirade 5: on 1e considers parmi les qualites
apportees par la sécheresse qui meritent d'etre retenues meme

apres la disparition de cette derniere. Ainsi malgre l'idee

de manque, le vocabulaire employe suggere un sentiment

186

positif qui rattache la description a l'isotopie euphorique
mentionnee auparavant, surtout dans la synthese de la
premiere laisse, nous retiendrons de ses méfaits les dons les
plus précieux [...] délice et fete d'une elite. Par la suite
les images du texte se concentrent sur la radicalisation de
l'état de manque et d'emaciation qui serait la consommation
de la terre par le feu, sous le feu du jour. Celle-ci est
purifiee jusqu'a la reduction a l'etat le plus elementaire de
la matiere (l'argile blanche) qui fait apparaitre la'
connaissance recherchee, les signes inconnus que lflAppele
doit dechiffrer.

C'est donc uniquement a la suite de cette purification
que l'homme peut acceder au divin et ceci en depit de sa
nature humaine. En fait, manque d'une meilleure image pour
representer cette experience, elle apparait comme un
brisement de l'individu au-dela de ses limites humaines,
jusqu'a la source meme de sa vitalite:

L'aventure est immense et nous y pourvoirons. C'est la

ce soir le fait de l'homme. Par les sept 03 soudés du

front et de la face, que l'homme en Dieu s'entete et
s'use jusqu'a l'os, ah! jusqu'a l'éclatement de l'os!...

Cependant, apres la longue errance en quete de la
revelation, la toute derniere ligne du poeme semble denoncer
tout cet effort connue une derision. Malgre son apparente
ressemblance avec la ligne precedente (paronymie et
repetition), la typographie du poeme met bien l'emphase sur

la difference entre les deux, d'abord par l'asterisque qui

les separe et qui en fait des unites equivalentes au niveau

187

structurel en depit de la difference de longueur; puis par
l'écriture en italique et la presence des guillemets qui

donnent plus d'autorite a cette derniere assertion.

II. Wile.

Suivant le schema typique de l'ode, le poete chante
d'abord 1e principe qui permettra a la creation artistique de
prendre forme et au poete d'affirmer son statut prophetique.
Ainsi la sécheresse constitue en meme temps 1e prétexte du
poeme, c'est-a-dire l'evenement autour duquel se developpe
celui-ci mais elle devient aussi une epreuve physique qui
"est le signe meme de son election [celle du poetel."1

Comme l'observe Mircea Eliade, la perte de la chair au
point de pouvoir contempler son propre squelette est une
experience mystique importante parmi les pratiques
d'initiation des techniques de l'extase puisque l'os est la
partie du corps qui peut 1e mieux resister a l'usure de
l'intemperie et du temps et a la decomposition. Par
consequent, "la reduction au squelette marque un depassement
de la condition humaine profane et, partant, une délivrance
de celle-ci."2 La valeur mystique d'une telle emaciation est
de symboliser une renaissance par reintegration de l'homme a

la source meme de la vie de la meme maniere que la re-

 

1 Serge Canadas, "Passage de l'equinoxe," CSJP 2 (1979):
22. '

2 Mircea Eliade analyse les diverse implications de
cette pratique initiatique dans "La contemplation de son
propre squelette," Le Chamanisme: 70-72.

188

immersion dans le chaos de llamorphe originaire produit un
renouvellement spirituel ou un renouveau de la vie animale et
vegetale. Mais elle possede aussi une valeur metaphysique et
ascetique en agissant comme une sorte de rappel des effets du
temps qui font de la vie une simple "illusion ephemere en
perpetuelle transformation." Par consequent, la sécheresse
symbolise la mort, mais le poete réussit a la depasser en se
situant au-dela, grace a son imagination.

Le seme "euphorie" qui caractérise l'isotopie sememique
de ce poeme au niveau concret, peut donc etre identifie comme
"purification" au niveau de l'isotopie metaphorique du texte.
L'allegement de la terre ayant des consequences spirituelles
et metalinguistiques immediates, les termes en rapport avec
la sécheresse et le manque sont qualifies de positifs pour le
developpement spirituel (n1 pour l'expression linguistique.
Ceci est le cas (entre autres) pour les syntagmes:

-grandes offensives de l'esprit: la lutte (affrontements) de
l'homme se concentre sur son aspect spirituel en depit du
corporel et cette action qui est ressentie comme une
liberation

-honneur et luxe: le manque (richesse d'immaterialite)
devient 1a marque d'un privilege donc d'une spiritualisation
et purification par rejet de ce qui semblerait etre une
richesse pour les sens, c'est-a-dire l'assouvissement.
-grandes hérésies: les grands renouveaux spirituels tendent a
etre consideres comme des heresies par la majorite des

adherents a la lettre de la revelation precedents, alors que

189

seulement une minorite d'illumines (une elite)“ reconnait
l'importance spirituelle du changement qui survient apres
l'epreuve.

Nous pourrions identifier par le terme d'"election,"
l'hypogramme qui genere cette premiere tirade. Parmi les
donnes socioculturelles que presuppose ce terme, on peut
inclure 1e candidat et l'epreuve. Ces deux termes
apparaissent dans l'expansion hypogrammatique qui se
developpe selon la matrice "épreuve initiatique" en code de
desert quoique les termes Sistre de Dieu, tendre sa peau
d'anesse et tendre son arc ebauchent deja le code musical
dont i1 sera question dans la tirade 3. L'epreuve du desert
qui a tout reconquis ne represente donc qu'une negativite
initiale, laquelle au lieu de detruire l'esprit de l'Appelé
(l'elu), l'incite a lancer son defi afin de contrecarrer les
dessins de la nature qui s'acharne contre lui.

La meme derivation hypogrammatique de l'epreuve est a
l'origine de la tirade 2, mais le modele qui correspond a la
premiere laisse est "la voix qui crie dans le desert." Puis,
on revient de nouveau au modele de "depouillement" utilise
auparavant a propos des animaux, de la terre, de la mer et de
l'homme. Cependant cette fois-Ci on met l'emphase
exclusivement sur l'epreuve au niveau de la terre, la
sécheresse etant l'etat privilegie pour que l'esprit de Dieu
se manifeste visiblement (hale de clarte) puisque le sens
peut faire corps avec l'objet a meme le sol reduit a sa

substance essentielle (purifie). Ainsi une ressemblance

190

s'etablit-elle entre la terre dessechee jusqu'a l'exhibition
de son texte cache (signes inconnus, tirade 5) et le poete
reduit a son essence osseuse qui libere sa capacite, cachee
auparavant, pour interpreter ces signes.

En outre, cette febrilite de la terre transforme la
tirade en une plaque tournante servant comme introduction au
renversement du schema typique de l'ode qui se produit dans
la tirade suivante (3): an lieu de recevoir un message de la
divinite pour son peuple, 1e poete se transforme en mediateur
adressant son message prophetique a la terre souffrante
personnalisee par la deesse Maia.1 En fait, ce renversement
des roles du poete et de la nature s'accompagne aussi d'un
renversement temporel generalise a lfode entiere puisqu'au
lieu de chanter un evenement passe le poeme chante un
evenement souhaite, prophetise a partir d'une situation vecue
au present de l'énonciation qui est celle du manque.

Cette prediction adressée a la terre agit de la meme
maniere que le ferait un récit mythique en operant un passage
du temps profane (kronos) qui correspond a la vie finie et
segmentee de l'homme au temps sacré du retour cyclique

(kairos), 1e seul a pouvoir integrer la vie et la mort comme

 

1 La deesse Maia est la mere de tous les Bouddhas et la
generatrice des formes (differences de la matiere) dans
lesquelles s'incarne l'ame. Elle a egalement 1e pouvoir de
dissoudre la forme donc il s'agit d'une totalité: "Maya is a
symbolic manifestation of the Hindu trinity of Brahma, Vishnu
and Shiva. She embodies creation, sustenance, and
destruction, and so is also present iconographically in the
imagery of the womb, altar and tomb." Cf., Robert Griffin,
Rape of the lock: Flaubert's Mythic Realism (Lexington:
French Forum, 1988).

191

deux moments a l'interieur d'un meme cycle. "Tout va sous
terre et rentre dans le jeu" affirma Paul Valery de maniere
plus succincte dans Le cimetiére marin. Mais contrairement
aux pratiques religieuses qui limitent les intervalles de
temps sacré a la duree des celebrations, ce qui en fait un
temps d'arret par rapport au devenir profane, le rituel
poétique integre ce dernier au sein du temps sacre qui est
regle p1ut6t par les cycles de la nature, 1e passage entre
les deux types de temps étant assure par l'exercice de la '
parole poetique puisque ce sont les injonctions du poete
(imperatifs et optatifs) qui servent comme element catalyseur
pour declencher le mouvement renovateur.

Or cette matrice du "retour de la vie cachee" qui genere
la premiere laisse en code ”animal" genere aussi la laisse 3
en code "musique" (danse, sardanes et chaconnes, basse
obstinée, danseuse gaditane, etc...). Si nous prenons en
consideration les mouvements decrits dans ces deux laisses
par tous les verbes avec le prefixe re- et les allusions a la
musique, i1 semble que l'hypogramme dirigeant la semiose de
cette tirade pourrait etre identifie comme "retour cyclique
des phases de la nature." Les images qui decrivent ce type de
perception correspondent au regime nocturne de l'image dans
la terminologie des .Structures anthropologiques de
l'imaginaire de Gilbert Durand, ce qui implique la conversion
des valeurs affectives attribuees aux visages du temps, soit
par une technique d'euphemisation et d'inversion des

"craintes erotiques et charnelles", soit par "la recherche et

192

la decouverte d'un facteur de constance au sein meme de la
fluidite temporelle [visant a] synthetiser les aspirations a
l'au-dela de la transcendance et les intuitions immanentes du
devenir."1 C'est ainsi que la vie, c'est-a-dire l'antidote
contre la destruction realisee par le temps, provient des
abris sous terre proteges dans l'intimite et la chaleur de la
terre, cette derniere étant l'abime feminise et maternel par
excellence et par consequent, la source de la vie et du
bonheur.

Cette forme de vie issue des profondeurs se fait aussi
1e vehicule privilegie de la couleur qui, tout comme la nuit,
renvoit a la feminite substantielle. Ainsi le noir d'opium et
le sepia incitent au repos et au reve alors que les tonalités
aquatiques du bleu et du vert jouent 1e r61e d'un
tranquillisant puisque elles sont associees au calme et au
repos de la profondeur maternelle. Letout etant harmonise
par le mouvement ondulatoire des couleuvres dont 1a beaute et
la sensualite est soulignee par la reference intertextuelle
au personnage de Madame 1a Duchesse Sanseverina (Stendhal, La
Chartreuse de Parme).

De la meme maniere que la couleur represente la
dissolution de la substance, la. musique joue un role
d'adaptation et d'assimilati'on par rapport a la duree car
elle symbolise "une regression vers les aspirations les plus

\

primitives de la psyche mais aussi 1e moyen d'exorciser et de

 

1 Gilbert Durand: 224.

193

rehabiliter' par* une sorte d'euphemisation constante la
substance meme du temps."1 Les images musicales sont donc
l'une des formes que prend l'effort humain pour maitriser la
fuite du temps et ceci est vrai surtout pour la chaconne et
la sardane dont 1e principe musical releve de la recherche
d'une unite sous la diversite puisque les deux se
caractérisent par la presence d'une basse obstinée qui sous-
tend des variations thématiques.2 L'utilisation des images
musicales pour illustrer l'action de la pluie souligne ainsi
le r61e de cette derniere comme element de liaison dans le
schema de creation présente dans le poeme. En outre les
instruments musicaux mentionnes (le tambourin et l'arc) ont
un symbolisme complexe dans les rituels extatiques; non
seulement ils permettent a l'officiant du rituel' de se
preparer a l'experience mystique, mais en plus ils

constituent un microcosme avec ses trois domaines du ciel, de

 

1 Gilbert Durand: 256. Selon cet auteur, les fusions
melodiques et l'enrichissement des couleurs ne sont que deux
variations d'un archetype de la feminite qui correspond a
l'abyssus maternel (antiphrase de la femme fatale) d'ou les
images de retour aux sources originelles, caractéristiques de
ce type d'imagination.

2 Les images musicales constituent, en effet, l'une des
formes de la structure harmonique qui caractérise
l'imagination synthetique du regime nocturne de l'image,
laquelle cherche a realiser une harmonisation des‘
contradictions meme les plus flagrantes. Cf., Gilbert Durand,
"structures synthetiques de l'imaginaire et styles de
l'histoire.": 399-410.

194

la terre et de l'enfer, tout en fournissant les moyens pour
établir une communication entre les trois.1

Le r61e mediateur de l'instrument musical acquiert une
importance evidente en vue de la toute premiere image du
poeme qui faisait de la terre un tambour gigantesque ayant
comme peau la couche de sécheresse: nous retrouvons une fois
de plus la transformation en adjuvant pour la creation, d'un
element cosmologique associe communement avec la sterilite et
l'usure. La fonction de la creation poétique comme celle des
techniques chamaniques est ainsi envisagee en tant que
passage d'une dimension a une autre ou connaissance du
mystere qui regit la rupture des domaines cosmiques. Cette
valeur heuristique de la poésie est appuyee par la presence
conciliatrice et médiatrice de Maia, qui comme tous les
autres elements harmonisants dans cette tirade, contribue a
l'etablissement d'un equilibre au niveau du seuil. En outre,
comme l'observe Steven Winspur, sa presence sert a justifier
l'autorite du songe en tant que realite ideale.2

Un troisieme groupe d'images caractéristique du regime
nocturne est celui de l'abime qui apparait dans la laisse 2,

generee par des variantes du modele de "abyssus abyssum

 

1 Mircea Eliade a etudie 1e r6le symbolique et les
fonctions magiques du tambour, remplace parfois par l'arc,
dans "Le tambour chamanique," Le Chamanisme: 159-165.

2 "Perse expands her status as earth-goddess (celebrated
in spring festivals in Roman times) to turn her into a divine
justification for the reality of dreams, and for the ideal
world to which they point." Steven Winspur, Saint-John Perse
and the Imaginary Reader (Geneve: Droz, 1988): 163.

195

invocat" et 'qui fait de la terre un double de l'homme, le
mouvement createur étant amorce chez les deux grace au désir:
homme terre

-l'homme encore, tout abime, [O terre] l'abime de tes nuits
se penche sans grief sur la

nuit de son cmur.
-battements du cmur battement sous terre

La fonction imaginaire de l'abime dans cette laisse est
semblable a celle qu'il avait dans la laisse precedente; tout
sentiment d'angoisse qu'il puisse evoquer par sa profondeur
insondable disparait face a sa fonction comme source de vie:
que de merveilles encore montent vers nous de l'abime de tes
nuits! Ainsi l'abime de 1'inconscient, source de merveilles
inconnues pour l'homme conscient, trouve son semblable dans
l'abime insondable de la nature, dont l'espace en expansion
(Nomades tous les sables) est l'image de l'errance de l'homme
a la recherche jamais atteinte du <divin. Le motif du
nomadisme remplit aussi un r6le symbolique par rapport a la
creation poétique: tout comme les dunes demeurent toujours
des dunes malgre les changements externes, 1e souvenir du
poete survit moulé dans son oeuvre malgre la mutation de la
mort.

Apres son discours prophetique a la terre, 1e poete-
heros commence la narration de son faire, de son activite
ideale (tirade 4) qui correspond a la matrice "heresie
poétique". Cependant i1 ne s'agit pas d'un recit d'actions
accomplies dans le passe, mais plut6t de ce qu'il envisage

comme l'ideal de son metier. Le premier aspect pris en

196

consideration est la temporalite, categorie dans laquelle la
duree de la vie humaine contraste avec la qualité du temps
nouveau (de la creation) puisqu'il est defini comme etant
hors mémoire, c'est donc une sorte de present eternel qui ne
se nourrit pas du passe.

Le deuxieme aspect de cette heresie est la transgression
dont la source est le desir de l'absolu, 1'insatisfaction
permanente des limites qui met l'homme au meme niveau des
dieux. Ce désir sans limite constitue donc a lui tout seul
une autre des caractéristiques de l'heresie, aboutissant a
une sorte de fleau par usure reciproque lequel tend a faire
disparaitre le langage, ronge par ses propres composantes
(les mots). Or une telle disparition permet de retrouver le
souffle divin inspirateur de la creation ideale puisqu'une
fois que les formes linguistiques disparaissent, il peut y
avoir une adequation parfaite du sens avec l'objet signifie
ce qui constitue l'epiphanie de la presence recherchee.
L'heure designee pour une telle revelation est Midi, moment
zenithal de paroxysme charge de duplicite a cause de
l'intensite solaire qui, au lieu de permettre 1a vision
ideale, aveugle par exces de lumiere.

Le faire du poete aboutit dans la tirade 5 a
l'hypogramme de "Furor poeticus." La matrice correspondante,
"combustion," se manifeste comme passion au niveau spirituel
et comme incendie au niveau de la terre. Ainsi par l'action
de la fievre du désir, la passion met a decouvert un nouveau

type de perception chez le poete de la meme maniere que la

197

chaleur interne liberee par le chaman pendant le rituel
initiatique lui permet de voir l'avenir ou ce qui reste cache
pour les autres dans la nuit de la matiere.1 Manifestee sous
forme de feu, cette vision met a decouvert les signes
inconnus de la terre qui apparaissent a la place des signes
calcines de l'activite de l'homme (0o furent les seigles , le
sorgho, fUme l'argile blanche). Le feu marque ainsi la fin
d'une periode mais il est aussi "a la fois l'instrument d'une
fecondite et d'une fertilite et le devenir de l'esprit."2'
L'inspiration poétique est donc concue en termes classiques
de furor poeticus, pouvoir sacré qui relie le poete au héros
et au chaman par la propriété qu'ont les trois de depasser la
condition humaine lors de la possession de leurs corps par
_une force sacree. Malgré .cette capacite, l'impossibilité
d'atteindre l'ideal reste toujours présente a liesprit du
poete qui reconnait des pistes mensongeres dans les routes
d'exode.

Une telle regeneration du temps produite par l'action du
feu correspond. au schema archetypale de la combustion
universelle qui constitue une pensée optimiste, malgre les

apparences, etant donne qu'apres la catastrophe la terre est

 

1 "The neophyte ends by obtaining the 'flash' or
'illumination' (qaumaneq), and this mystical experience both
lays the foundation of a new 'sensibility' and reveals to him
capacities of extrasensory perception." Mircea Eliade,
Myths, Dreams and Mysteries: 83.

2 Serge Canadas: 26.

198

restauree a sa purete primitive.1 L'adhesion du poete a la
croyance de l'Eternel Retour s'oriente dans le meme sens que
l'utilisation des images du Regime Nocturne, dont la presence
a deja ete signalee; elle revele une attitude defensive de
l'individu vis-a-vis de la destruction produite par le temps.

Tout en conservant 1e meme hypogramme, l'avant-derniere
tirade envisage la brulure comme transgression temporelle,
étant donné que la creation se manifeste dans un eclat
instantane sans que 1'on puisse contr6ler sa provenance ni
son destin. Mais on reconnait la grandeur de l'homme
justement a cette fulguration qui 1e pousse jusqu'a la source
de la vie bien qu'il connaisse l'impossibilite de faire durer
un tel moment.

Dans le cadre de cette perception de la vie comme un
'retour cyclique, que le poete developpe 1e long du poeme,
deux interpretations semblent possible pour la derniere
laisse. Si nous prenons 1e syntagme nominal Singe de Dieu en
tant que synonyme de Satan (Simia Dei), la derniere
injonction du poete aurait comme fonction de congedier 1e
diable qui vise a faire desesperer l'homme par l'idee de la
mort. Ainsi grace a son art, 1e poete peut depasser 1e
desespoir de l'aneantissement total sinon la mort physique
elle-meme. Une telle interpretation renforcerait ainsi 1e

motif implicite au poeme: "ars longa, vita brevis."

 

1 La croyance a la destruction de la terre par le feu
s'est originee en Babylone mais elle etait commune dans le
monde romain jusqu'au IIIe siecle. Cf., Mircea Eliade The
Myth of the Eternal Return: 87-88.

199

Cependant, une deuxieme interpretation semble possible, vue
la signification qu'a le singe pour Saint-John Perse. Dans
une lettre a Archibald Mac Leish, Perse parle, au sujet du
dedoublement, de la croyance d'une tribu aborigene de Borneo:
L'homme libere chaque soir 'son double', qui sous la
forme tres honorable d'un singe, va perpetrer toute la
nuit les plus extremes et belles entreprises auxquelles
1e pauvre esclave diurne n'a pas acces; mais il est
interdit, en plein jour, d'evoquer la moindre liaison
entre les deux etres. Je souscris des deux mains a un
tel acte de foi. (0C: 549).
Qui plus est, une de ses lettres a l'etrangere (Lilita
Sanchez Abreu) est signee "De tout cmur, avec mon Macaque.
A."1 ll considere donc (par plaisanterie ou serieusement) le
singe connue 1e double inconscient ou spirituel de l'homme.
Par consequent, l'injonction serait adressée a son double,
mais son sens releve encore de l'optimisme puisqu'une tréve

n'implique pas une fin mais plut6t un temps d'arret avant 1a

reprise d'hostilites.

III. WW

Quoique les allusions métatextuelles soient moins
nombreuses dans ce poeme que dans les autres trois, elles
sont decisives de par la lucidite de l'attaque que le poete
semble lancer contre sa propre creation.

Le poete s'identifie clairement a deux reprises comme

l'Appelé avant de devenir l'homme en Dieu (tirade 6). Comme

 

1 Lettres a l'Etrangere textes reunis et presentees par
Mauricette Berne: 80. Dans la note 2, a la meme page,
l'auteur mentionne aussi deux autres cas ou Perse aurait
utilise le mot "macaque" au sens du double de l'individu.

 

200
nous l'avonsdeja exprime, ce statut est acquis'a la suite
d'une épreuve purificatrice par le feu qui confirme son
election et autorise son discours prophetique lequel place le
temps de la revelation dans l'avenir, comme un songe en
dehors du poeme.

Le type de travail suggere par le texte comme necessaire
pour le renouveau de la creation poétique est la purification
par le feu qui faisant disparaitre toute trace des textes
precedents permet 1e surgissement du sens nouveau a meme 1e
sol de la terre, faisant corps avec celle-oi. Or cette
fascination au sol du signe et de l'objet c'est-a-dire
l'integration vivante de sujet a son objet est l'une des
conditions principales que Saint-John Perse impose a la
poésie, a juger par ses declarations faites en 1956 a la
Berkeley Review sur l’expression poétique en France:

Faisant plus que figurer, elle delight la chose meme

qu'elle "appréhende", qu'elle évoque ou suscite; faisant

plus que mimer, elle est, finalement, cette chose elle-
meme, dans son mouvement et sa durée; elle la vit et

"l'agit", unanimement, (0C, 566)

Curieusement une telle conception de la poésie serait
determinee, d'apres lui, par un appauvrissement materiel
caractéristique du francais, qui agirait comme la sécheresse
en poussant la langue a tirer 1e maximum de son
depouillement. Par consequent le paysage décrit par le poeme
represente l'etat de la langue, au sens du depouillement des

signes incitant l'auteur a travailler au niveau abstrait,

mais i1 represente aussi la sécheresse de la creation

201
poétique qui hantee par l'accumulation d'intertextes se voit
forcee a l'exode permanent, a la recherche du texte ideal pas
encore enonce mais dont la realite est revee comme une
possibilite existante ailleurs.

Cependant l'autorite de l'énonciateur semble impuissante
a contr61er 1e chemin que ses paroles suivront puisqu'une
fois enonces, les mots deviennent sans office et sans
alliance; ils se detachent de l'objet signifie pouvant entrer
dans toutes sortes d'associations nouvelles d'ou 1e role de
destruction du code dont le poete les accuse.

Si nous prenons en consideration le souhait qui sous-
tend la totalité du poeme, pour ce qui est de la creation
poétique ideale, 1e songe semble en etre 1e moteur principale
avec sun: temps spécifique (heures dementielles) et son
instrument de communication differente du langage code:

Sistre de Dieu, sais-nous complice. (tirade 1, laisse 3)

O temps de Dieu, sais-nous comptable. (tirade 4, laisse 2)

O temps de.Dieu, nous seras-tu enfin complice? (tirade 4, l. 4)

O temps de Dieu, sais-nous‘prqpice. (tirade 6, verset 3)

Songe de Dieu, sais-nous carplice. (tirade 6, verset 5)
Cependant la toute derniere ligne du poeme detruit tous ces
espoirs en denoncant leur existence comme un simple truc du
poete qui se veut un mime du createur: "Singe de Dieu treve a
tes ruses!" D'apres une telle conception critique, la poésie
serait uniquement un espace dans lequel l'homme imite, tout

en étant parfaitement conscient de son impuissance, un absolu

ideal mais impossible d'atteindre.1 En fait, ceci confirme les

 

1 Selon Steven Winspur ce poeme constitue IHHB
deconstruction de toute la production préalable de Saint-John

202

images qui decrivent 1e moment de la creation en termes de
lucidite extreme melangee a l'aberration ou a l'insolite
total: aberration par rapport aux habitudes dans lesquelles
s'endort l'humanite mais lucidite de briser ces habitudes de
pensee afin d'affiner cette derniere a la perception d'une
nouvelle dimension, celle du songe poétique qui est une
surrationalite:
La veritable inconsequence de Nietzsche, ce Grand
Maitre inquisiteur, est qu'il n'ait su mener plus loin
l'inquisition de ses inconsequences: jusqu'a ce point'
final de l'explosion et de la fulguration, ou

l'irrationalisme decouvrirait enfin les voies d'un
surrationalisme. (0C :741)

 

Perse, d'abord a cause cette denonciation de la poésie comme
une imitation de l'Autre illusoire de l'homme mais aussi
parce que l'apparition de Chant pour un équinoxe (dont
Sécheresse est le poeme introducteur) trois ans apres la
publication des GMvres Completes, en fait un supplement qui
mine 1a validite du corpus tout entier. Cf, "Reading Reading:
Chant pour un équinoxe," Saint-John Perse and the Imaginary
Reader: 157-81.

CONCLUSION

L'exil social, que nous avons identifie dans
l'introduction de ce travail comme une constante de base
determinant l'attitude de Saint-John Perse envers le monde,
se retrouve aussi comme facteur determinant dans le contenu
de l'muvre, sous forme d'errance permanente identifiee a la
vie elle-meme. Par consequent, plus que la possibilite
d'atteindre un lieu ideal ou pouvoir s'installer
definitivement, c'est 1e mouvement meme de l'exode qui compte
pour cette poesie de l'iexil a la base de la condition
humaine.

L'errance signifie une remise en question de tout ce qui
devient fige comme les institutions sociales, ou qui aspire a
la fixite comme la creation littéraire dont la forme ecrite
vise a la permanence. Pour seconder cette entreprise de
liberation, le poete se sert de la puissance destructrice des
elements en les utilisant comme allies de la fureur poétique:
la pluie produit un lessivage violent de la tradition
inscrite dans la memoire, la neige masque toute trace des
activités humaines avec sa couche de blancheur unie, le vent
disperse toutes les bornes qui limitent le mouvement libre et
la sécheresse brflle les traces du passe inscrites sur la

surface de la terre. L'activite iconoclaste des elements rend

204
ainsi le monde a sa disponibilite et purete premieres, ce qui
permet le renouvellement de la vie par un acte createur
realise dans un monde qui n'a plus d'histoire, de la meme
maniere que la creation dans la genese se fait dans un monde
qui n'a pas encore d'histoire.

La mise en scene d'un type different de destruction dans
chaque poeme témoigne du gout persien pour la catastrophe, ce
qui est aussi 1e propre des mythes les plus anciens sur le
devenir cyclique de l'univers comme c'est le cas des
doctrines heracliteennes ou du civaisme auquel 1e poete
souscrit ouvertement:

Les pires bouleversements de l'histoire ne sont que des

rythmes saisonniers dans un plus vaste cycle

d'enchainements et de renouvellements.[...] Les
civilisations murissantes ne meurent point des affres
.d'un automne, elles ne font que muer. L'inertie seule
est menacante. Poéte est celui-la qui rompt pour nous

l'accoutumance. (Poésie, CC: 446)

Dans un tel schema historique, naitre, mourir et se
regenerer sont les trois moments essentiels du cycle vital de
la nature dont la force de base est le mouvement continuel.
Par consequent il est impossible de s'arréter dans un des
stades; il faut toujours suivre le mouvement cosmogonique.1 Or
comme la destruction de l'ancien ordre est la condition
necessaire et indispensable pour que la nouvelle creation

puisse surgir, le jugement moral sur le bien ou le mal qu'une

telle catastrophe cree au niveau de l'homme disparait face a

 

1 Ce cycle correspond a l'acquisition de la connaissance
de la verite qui est representee dans les rites d'initiation.
Mircea Eliade, "Symbolism of the Initiatory Death," Myths,
.Dreams and Mysteries: 223-28.

205

la fraicheur et la beaute nouvelle qui en est le résultat.1
Ainsi les quatre phenomenes meteorologiques remplissent une
double fonction: par rapport au monde, ils transforment le
paysage, et par rapport a l'homme ils signalent son statut
privilegie comme createur.

De tels cataclysmes aboutissent a l'effacement d'un lieu
preci32 étant donne que la regularite du paysage, résultat du
lissage realise par la force meteorologique, ne permet plus
aucun reperage. Pourtant, c'est justement dans ce dehors
illimite et sans traces, lieu par excellence de l'absence,
que le poete concoit la possibilite de l'ouverture sur un
autre monde, celui de la pensée pure qui serait la totalité
de la presence, c'est-a-dire 1e revers de l'effacement.
Cependant un tel ideal de pureté est tout a fait immateriel:
11 me saurait pas demeurer ideal en tombant 'dans
l'imperfection de la 'matiere, de la forme, qui est le
signifiant. C'est pourquoi "la grandeur [du poeme] depend
justement de ce qu'elle demeure muette et qu'elle ne tombe
pas dans le corps du signifiant."3 Le poeme se doit donc de

simuler 1a purification ideale du langage jusqu'a

 

1 "On the human plane, beauty is indissolubly linked
with the presence of the great farces which create us, which
make use of us, or which bind us (HP, 665). Conversely
ugliness is the visible sign of their absence." Rene Galand:
138. . '

2 Une synthese de trois techniques differentes utilisees
afin de produire cet effacement est donnee par Eveline Caduc
dans "L'annulation des lieux" ESJP 1 (1980): 99-110.

3 Steven Winspur, "Exil signifiant: le signifiant en
exil.": 37.

206

l'incorporeite qui rendrait 1e signifiant transparent vis-a-
vis de son signifie et non pas en exil, comme il l'est dans
le langage ordinaire, coince entre la pureté du sens et la
materialite du signe.

Ce lieu efface, ideal pour la creation poétique,
correspond aussi au lieu désertique que le souffle de Dieu
choisit comme lieu d'énonciation privilegie dans le récit
biblique de la genese. Selon Marie-Laure Ryan, il serait donc
possible de lire les poemes meteorologiques comme
l'expression d'une cosmologie qui integre "les mouvements de
l'union et de la separation dans le scheme d'un devenir
cyclique"1 qui reproduit la structure des narrations bibliques
sur la creation et le deluge offerte par Matthieu Casalis.
Cette structure comprend deux mouvements symetriques de
disjonction et de conjonction du sec et de l'humide, qui
malgre la direction opposee du mouvement, convergent toujours
dans la vie, par- annulation reciproque de la domination de
l'un sur l'autre. Le tableau suivant, donne par Casalis,
illustre clairement ce cycle qui s'applique aussi aux quatre

poemes meteorologiques:2

 

1 Marie-Laure Ryan, "Genese du discours et discours de
la genese: Pluies et Neiges de Saint- -John Perse," Stanford
French Review V (1981): 352.

2 Voir Matthieu Casalis, "The Dry and the Wet: A
Semiological Analysis of Creation and Flood Myths," Semiotica
17, 1 (1976): 58.

207

DISJONCTION DU SEC ET DE L'HUMIDE
(creation de la terre)

 

destruction destruction
par extreme vie par extreme
humidite sécheresse

 

CONJONCTION DU SEC ET DE L'HUMIDE
(creation de l'homme)

Quoique le récit biblique n'offre pas d'exemple
symetrique pour le deluge, d'une destruction par extreme
disjonction du sec et de l'humide, Mircea Eliade donne
l'exemple de la doctrine chaldéenne de la "Grande Annee"
selon laquelle la destruction periodique de l'univers alterne
entre le deluge du Grand River et la destruction par le feu
dans le solstice d'ete de la Grande Annee.1

Pluies, le premier poeme meteorologique, se situe entre
le moment de la conjonction extreme de l'eau et de la terre -
sorte d'ablution rituelle qui submerge la matiere dans le
chaos de l'amorphe- et le moment de la creation par
disjonction des deux elements en ‘plus haut .lieu. La
disjonction comme principe de creation est actualisee dans
Vents: la force des vents apporte le renouveau grace au
triage qu'elle fait du vieux et du nouveau, du passe et du
present. Mais le procés de disjonction mene trop loin aboutit
au paysage décrit en Sécheresse qui-constitue une autre forme

|

de purification de la matiere. Pourtant cette sorte de

 

1 Mircea Eliade, The.Myth of the Eternal return: 87.

208

bapteme par le feu revele 1e potentiel spirituel de l'homme
et laisse la matiere prete pour le renouveau qui vient apres,
lorsque les pluies nomades font surgir la vie de par leur
contact avec la terre. Et finalement, 1e moment de creation
par conjonction est represente en Neiges: l'etat solide dans
lequel se présente l'eau lui empeche de glisser pour pouvoir
plut6t epouser la matiere afin de la purifier en vue de faire
surgir la creation.

La complementarite de ces poemes dans un tel cycle de la
creation est marquee par des differences qui tiennent surtout
a la nature de l'element meteorologique comme son etat
physique et le type d'interaction qui se produit entre lui et
la terre (passagere ou durable) ou entre lui et le poete, ce
qui determine aussi des differences dans la disposition
mimetique du texte ecrit. Mais leur appartennance au meme
cycle leur donne des caractéristiques communes aussi, telles
que le r6le du poete comme mediateur, l'effacement qui fait
surgir la nouvelle creation, l'importance des heures
liminaires pour la revelation (midi, l'aube, minuit) et la
recherche du souffle createur (voir tableau ci-joint).

Les quatre poemes deviennent ainsi des inscriptions
decrivant 1e processus suivi par une re-creation poétique nee
du silence qui est le produit de l'effacement des intertextes
precedents realise par la violence des elements. La confusion
qui se crée dans le texte entre le souffle de l'inspiration
poétique et le souffle de la creation divine textualise cette

derniere en insistant, par ressemblance, sur l'originalite de

209

la creation poétique et sur le statut du poete comme
demiurge: au fil de l'herbe et de la brise, se fait sentir a
l'homme l'haleine du divin [...] fascination au sol du signe
et de l'objet.

Par ailleurs, l'utilisation des elements comme adjuvants
pour le dechiffrement du texte de la terre conduit :1 une
cosmification. de l'écriture laquelle devient ainsi une
composante a part entiere de l'univers au meme titre que les
elements: 1e vent découvre les écritures nouvelles qui se
forment aux feuilles jointes des grands schistes, la pluie
permet de lire la terre abluée des encres du copiste, la
neige crée un texte (tissu, linge) plus frais pour la brulure
des vivants, et la sécheresse fait craquer la terre pour
qu'elle montre ses clavicules jaunes gravées de signes
inconnus.

Ainsi ce principe, que Claude Vigee identifie comme
"souffle original," non seulement transforme souvent 1e
paysage decrit dans le poeme en déroulement des plus beaux
textes de ce monde, mais en plus, c'est lui qui fait du poeme
"l'hieroglyphe de l'autre creation qui lui reste
cosubstantielle"1 sans toutefois avoir recours a une
transcendance en particulier. Or du moment que 1e poete
affirme sa maitrise des elements dans le poeme, le texte
semble contenir 1a puissance cosmologique de chaque element,

surtout du fait que l'auteur s'impose comme mission poétique

 

1 Claude Vigee, "La quéte de l'origine dans la poesie de
Saint-John Perse": 216.

210

de capturer Non point l'écrit, mais la chose meme. Prise en
son vif et dans son tout. Evidemment ceci n'implique pas une
matérialisation au sens propre du terme de la chose dans le
texte, mais p1ut6t la presence de la chose en tant que "mode
de connaissance," nous rappelle Thorsten Greiner. C'est-a-
dire en tant qu'interaction entre la realite et la
conscience.

Mais une force elementaire ne neurt jamais, survit a
toutes les catastrophes historiques et l'implication de cette
nature cyclique pour la poésie est que le texte qui la
contient, enferme un principe garantissant son eternite. Pour
l'auteur exile, qui n'a. plus de lieu. natal auquel se
rattacher autre que sa maitrise de la langue, et qui a perdu
la possibilite de laisser une empreinte de son parcours sur
la terre par son action diplomatique ou par une descendance,
l'alliance des elements pour son muvre poétique semble etre
le moyen ideal de depasser le pathos de la condition humaine

en achevant un monument aere perennius.

catastrophe

recherche de
l'absolu

annulation
du lieu

intermediaire

heure
liminaire

couleurs

etat de
l'element

disposition
du texte

structure du
poeme

langage
ideal

geste
createur

Tableau comparatif des quatre poemes

Pluies

orage qui
nettoie

fraicheur
d'haleine,
haleine de
mensonge

deplacement

Le Poéte,
le Seigneur
du rire

le soir

Pluies

vert et
jaune

liquide
ruisselant

longueur
progressive

narrative
au passe

libere de
tradition

separation
de la terre

let de l'eau
passe

211

TABLEAU NO 7

Neiges

couche qui
camoufle

souffle a
naissance
uniformite

1e Poete-
explorateur

l'aube

DIFFERENCES
Neiges

blanc

solide

blocs

reguliers

thématique
au passe

.Ursprache

épouser ici
present et

TRAITS EN COMMUN

ventm;

souffle qui
enleve

souffle
original

enumeration

Le Poete-
Shaman,
l'Ecoutant
Narrateur,
Maitre du
chant.

premieres
heures du
matin

vents:

noir
insaisissable,
force en
croissance
irregularité

narrative et
thématique

' evolution

permanente

separer 1e
vieu du
nouveau

SécheresSe

feu qui
calcine

haleine
du divin

uniformite

L'Appele,
l'homme en
Dieu

Nfldd

Sécheresse

teintes
solaires

sables
"mouvants"
cri final
narrative
prophetique

signes
inconnus

decouvrir
l'essentiel

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