, ‘9“!

62min \ gnu “run-nu

 

“44» ~

   

a... 'vz-ru-§$ ..

     

. .‘v.-. .A u~......».<

 

-.~-- -.Y'~V_-<- :‘in-.p—p "and”...q

  

, |-'.v

A”.-. .

 

.

 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 

THESIS

H illmallllllllllllllllll'llllllllllIll

199‘? 1293 018341689

 

LIBRARY
Michigan State
University

 

 

 

This is to certify that the

dissertation entitled

QUAND LE RIDEAU DES CONVENTIONS SE LEVE:

DIDEROT ET LA PROBLEMATIQUE DES GENRES LITTERAIRES
presented by
Isabelle Cassagne

has been accepted towards fulfillment
of the requirements for

Ph.D. degree in French Literature

 

 

 

filiuuWI/m’ figffil IU‘J’L"

Major professor

Date August 17, 1999

 

MSU i: an Affirmative Action/Equal Opportunity Institution 0» 12771

 

 

PLACE IN RETURN Box to remove this checkout from your record.
TO AVOID FINES return on or before date due.
MAY BE RECALLED with earlier due date if requested.

 

DATE DUE DATE DUE DATE DUE

 

 

 

(HESSi

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ll l’ "2. I.’ X

 

QUAND LE RIDEAU DES CONVENTIONS SE LEVE:
DIDEROT ET LA PROBLEMATIQUE DES GENRES LITTERAIRES

By

Isabelle Cassagne

A DISSERTATION
Submitted to
Michigan State University

in partial fulfillment of the requirements
for the degree of

DOCTOR OF PHILOSOPHY

Department of Romance and Classical Languages

1999

ABSTRACT

QUAND LE RIDEAU DES CONVENTIONS SE LEVE:
DIDEROT ET LA PROBLEMATIOUE DES GENRES LITTERAIRES

By

Isabelle Cassagne

Diderot stands out as a man of dialogue, not to say the man of dialogue of
the Eighteenth century, constantly exchanging and challenging his own ideas as
well as those of others. The lack of conforrnism for which he is so notorious
anchors in his lifelong rebellion against any form of authority and tradition (e.g.,
religious or literary) that presents itself as the ultimate frame of reference. The
major two axes of this study of Diderot from the perspective of literary genres are
the heterodoxy of his philosophical odyssey against religious dogma, on the one
hand; and the transgressive nature of his practice of literary genres, on the other
hand. The latter is seen as not only reflecting the former in the various works
chosen for examination, but also as providing a poetic illustration of it.

Thus, the presentation of the Annunciation to the Virgin as a ridiculous

fairy tale in L’Oiseau blanc conte bleu parodies liturgy as fictional, both at the

 

level of the story narrated and at the level of the narration. Moreover, Diderot’s
use of the letter-forrn shows “écart’ (i.e., a departing or differing from stylistic
and phenomenological norms) to be a master trope for his heterodoxy as
variously evidenced in the Lettre sur les aveugles and the Lettre sur les sourds
et muets. Diderot’s transgressive and innovative practice of generic conventions
will be further exemplified, and brought to a new level, in a transgeneric reading

Of Le F ils naturel & les Entretiens sur "le Fils naturel’, the historical cornerstone

of bourgeois drama, as a kind of novel. The narrative conception of this work
challenges more traditional interpretations that see it as hard-to-reconcile
dramatic theory and practice.

Finally, Diderot’s work as head-editor of the Encyclogdie fosters his own
article entitled «Encyclopédie». Authored by many individuals of various beliefs,
backgrounds, and styles, the Engclogdie had its eclectic nature and
mmposition sanctioned by dogmatic censorship. «Encyclopédie» provides a
mise en abime of the philosophical and poetic heterodoxy previously discussed
in Diderot's tale, public letters, and theatrical work. In a more distinctively
theoretical manner, it presents genres, laws, and dogmas as arbitrarily
established by convention, and thus as worthy of critical examination by the

Enlightenment that Diderot embodies.

Copyright by
ISABELLE CASSAGNE
1 999

Pour Michael, Paulie et Michel

REMERCIEMENTS

Mes remerciements sinceres et affectueux s’adressent de plein droit au
Professeur Herbert Josephs, dont la place dans le développement de mes
facultés intellectuelles et personnelles ainsi que l’influence sur le present travail
vont bien au-dela des mots. Un grand merci egalement au Professeur Laurence
Porter pour la rigueur et la precision qu’il inspire a ses étudiants, ainsi qu’au
Professeur Sheila Teahan dont le cours de rhétorique m’aura permis de
comprendre pourquoi j’aime la littérature. C’est encore l’amour de la littérature
qui m’amene a remercier le Professeur Marlies Kronegger grace a qui
l’expression “the life significance of literature" prend désormais pour moi tout
son sens. Leur contribution nourrit chaque page de cette these.

Sans l’amitié constante, les conseils judicieux, l’oreille compatissante et le
soutien moral de Bernadette en particulier, mais aussi de Luciano, Lucia,
Carine, et Lynn, les inévitables passages a vide émaillant des recherches et une
réflexion de plusieurs années auraient été insupportables. Les encouragements
de mes parents et de mes beaux—parents tout recents sont incommensurables;
que leur patience et leur comprehension se voient ici remerciés. Enfin, sans la
confiance inébranlable et le soutien inconditionnel de Michael, cette Odyssée

n’aurait pu aboutir. J’ai le bonheur de l’en remercier infiniment aujcurd’hui.

vi

TABLE DES MATIERES

 

 

INTRODUCTION 1
CHAPITREI: L’Oiseau blanc conte bleu: de la dérision de la tradition
alatransgénéricité dela derision” 11
1. L’Oiseau blanc conte bleu etlatradItIonlIttéraIre 11
2. Del’ironieal’hérésie: Erosen Orient” 23
3. Entre conte et pensées: Diderot “a travers genreS”. 49
4. Enfindecompte... 54
CHAPITRE ll: La Lettre sur les aveugles set Ia Lettre sur les sourds et
muet__§: De “I’écriture comme écart” a l’écriture de l’nécart .. 57
1. A l’écart des genres traditionnels: la ‘lettre au XVllle Siecle ......... 57
2. Ecart, écriture, lettre.. 69
.“Dé—monstrer" par Iettre interpoSée: l’écriture de lécart 109
CHAPITRE lll: Quand le rideau des transgressions se leve:
Le Fils naturel & les Entretiens sur 'Le Fils ____n_aturel’.. 133
1. La reception du Fils naturel & d es Entretiens sur ‘Le Fils naturel’ 133
2. Le F ils naturel & les Entretiens et les genres: in plun'bus nullum .. 149
3. En guise de conclusion 192
CHAPITRE IV. Religion, science et“fictions" autour deL Encyclong 196
1. Avant-propos” .. ........ . 196
2. LesgenresetlEngclcgédI 198
3. Les langages del’Encyclogédie: .. 214
4. Religion, science et “fictions” auteur de l’ EncyclogédI .. 29
CONCLUSION 237
OUVRAGES CITES 298

vii

Si l'on s'en tient a certaines expressions génériques que personne
n'entend de la meme maniere, quoique tout le monde s'en serve
sans contradiction, parce que jamais on ne s'explique; et si l'on
demande a chacun ou des elements, cu un traité complet et
general, on ne tardera pas a s'apercevoir combien cette mesure
nominale est vague et indéterminée."

(Diderot, «Encyclopédie,» (Euvres, I: 395-96)

 

La poétique de Mr. Diderot est la meilleure des poétiques.
Tombez, tombez murailles qui séparez les genres! que le poete
porte une vue Iibre dans une vaste campagne et ne sente plus son
genie resserré dans ces cloisons OI‘I l’art est circonscrit et atténué.

Journal littéraire de Berlin, (mars-avril 1775)

viii

INTRODUCTION

Si l'on s'en tient a certaines expressions génériques que personne
n'entend de la meme maniere, quoique tout le monde s'en serve sans
contradiction, parce que jamais on ne s'explique; et si l'on demande a
chacun OU des elements, ou un traité complet et général, on ne tardera
pas a s'apercevoir combien cette mesure nominale est vague et

indéterminée. (Diderot «Encyclopedia», guvres l: 395-96)

1. Une variété pantophilique

A qui se penche sur la biographie de Denis Diderot, il apparait
rapidement un éventail impressicnnant d'intérets divers pour les sciences et les
lettres, un gout également curieux pour la rigueur et la precision scientifiques,
pour un lyrisme et une imagination débridés, bref, un esprit inclinant a la fois
vers Ia raison et vers le sentiment, ces deux pbles résumant les conflits au cmur
de la pensée francaise du XVllle siecle. Quoique Diderot ait diversement pris
parti pour l’un et l’autre, c’est en homme du dialogue, toujours interpelé par la
variété des directions prises par un événement et ses interpretations, toujours
examinant les possibilités offertes et ouvertes par l’un et les autres, toujours prét
a les examiner plus avant, comme en témoignent les additions dont il augmenta
presque systématiquement tous ses écrits.

Les difficultés qu'on éprouve a situer ceux-ci en tennes génériques se
refletent a travers les diverses epithetes attribuées a Diderot. Pour certains, il
demeure "le philosophe” comma on l'appelait de son temps at tel qu’il demeura
longtemps dans I’esprit du public. Cela dit, si l’on prend en compte
I’équivalence synonymique existant au dix-huitieme siecle entre 'philosophie' et

.1

“science, une telle appellation perd de son caractere spécifique en

s’abandonnant a la polysémie du Iangage en contexte, et a l’équivoque qui en
résulte aux yeux du lecteur (post-) modeme. En cette fin de vingtieme siecle, en
effet. quoique la science et la philosophie se retrouvent parfois attablées devant
une teche commune visant a définir des limites éthiques aux experiences
scientifiques sur le clOnage de cellules animales, par example, l’essentiel du
monde occidental s'accorde généralement pour différencier les représentants de
ces deux disciplines en deux categories distinctes.

Pour d’autres, Diderot reste l’auteur de Jagues le fataliste et son maitre,
cu du Neveu de Rameau, i.e., il n’apparait plus en tant que “philosophe' mais
devient 'romancier,’ comme on le connait mieux de nos jours. Pour d’autres
encore, moins nombreux cette fois, il est aussi dramaturge praticien, statut dont
il eat aimé se faire la reputation et le succes. Dans ce cas, il reste le dramaturge
théoricien du “drame bourgeois” Du “drame sérieux,” tonne mitoyenne plus tout-
a-fait tragédie, pas encore devenue melodrama, qui reflete Diderot I’homme du
dialogue: dialogue theatral du Fils naturel, du Pere de Famille ou de Est-il bon?
Est-ii méchant7, dialogue narratif des Entretiens sur “Le F ils naturel”, mais aussi
dialogue plus large de formes et d’idées dans lequel sa plume l’engage chaque
fois qu’elle effleure le parchemin. Les critiques diderotiens ne manquent pas de
remarquer combien les textes romanesques de Diderot se preterit a la scene, at
y sont portés, en effet. Des belles-lettres aux beaux-arts, il semble en outre n'y
avoir qu’un pas, aisément franchi par un Diderot pionnier sinon de la critique
dad, a tout le moins d'une critique d’art d'un “nouveau genre,” cu se mélent
appreciation technique at imagination créatrice, pas tout-a-fait critique, pas
completement creation.

lndéniable amoureux de tout espace cognitif auquel abreuver
libéralement sa curiosité éclairée, amoureux auquel rend encore hommage son

travail de rédacteur en chef de I’Engyclogdie, Diderot le ‘pantophile' se voyait

lui-meme comme un homme aux cent physionomies impossibles a saisir d’un
trait, dont “le masque tromp[ait] l’artiste' enclin a faire de lui un portrait
ressemblant, “soit qu’il y ait [eu] trop de choses fondues ensemble, soit que les
impressions de [son] ame se [soient succédées] tres rapidement et se [soient
peintes] toutes sur [son] visage" (films; IV, 532). Dans sa facon d’étre, de se
voir comme de voir Ie monde alentour (scientifique ou philosophique, artistique,
romanesque ou dramatique), le personnage et I’muvre de Diderot offrent une

2

multiplicité d’approches, toutes différentes sans jamais etre incompatibles l’une

avec l’autre.

2. Etre homme de Iettres au XVllle siecle

Directement issue de la diversité de ses centres d'intérets, la production
littéraire Iaissee a la postérité par Diderot perrnet d'aborder son genie d'un point
de vue plus concret mais plus rarement admiratif, celui de leur variété
générique.3 “Littéraire', parce que ce point de vue s’inscrit dans le cadre de nos
propres études de littérature, mais aussi par désir de conserver a ce terme la
portée que lui donne la definition d’un homme de “lettres' telle qu’elle apparait
dans I’Engyclomie. Le terme de “gens de lettres,” non sans évoquer
l’équivalence entre “philosophe' et “scientifique,” désigne une personne cultivée
dont les centres d’intéret se veulent multiples. Ainsi, au XVllle siecle, un
homme de lettres, grammairien et philologue avant tout par I’étude de la
rhétorique classique, ne doit pas seulement se limiter a I'analyse et la
discussion de la grammaire, “base de toutes les connoissences.” Eclectique, il
se doit d’élargir son horizon intellectuel aux mathématiques, a la philosophie, a
la géométrie (Voltaire “Gens de Lettres” in Engyclofidie, “grammaire').

Les Lumieres, définies par leur inextinguible soif de connaissances,

favoriserent en Diderot l’explcration ccntinuelle et eclectique de nouvelles voles

épistémologiques. En meme temps, elles nourrirent sa remise en cause du
dogmatisme de I’Eglise catholique, fondée sur une conception toute autre de la
curiosite et donc de la connaissance comme source du péché, conception
fortement moralisée par consequent. Or, durant toute sa vie, depuis ses
premiers pas dans sa famille, a l’école, OU plus tard dans son propre foyer,
Diderot eut une inclination pour le non-confonnisme, se montrant rebelle a toute
autorité tentant de le mettre au pas impose et réglementé de la tradition.
L’éclectisme de ses goats reflete la position qu’il occupait parmi les intellectuels
du XVllle siecle (passant pour un eminent transgresseur de normes et defiant
les contraintes érigées en lois par la tradition littéraire, religieuse ou politique),
dans une quantité phénoménale d’ouvrages tous plus varies les uns que les
autres, et dont la plupart échappent a toute tentative de categorisation
généfique.

Pourquoi donc se lancer dans une etude genrologique de certaines de
ses muvres? Précisément parce qu’elles échappent a la denomination, et que,
pour pratiques que soient les divisions génériques, elles n’en restent pas moins
“vague[s] et indéterminée[s]." Qui trouve a redire au fait qu’on groupe L_e_s
Biioux indiscrets, La Religieuse, Le Neveu de Rameau et Jagues Ie Fataliste
sous I’appellation de roman? Apparemment le plus grand nombre, puisqu’cn se
référe souvent au tieye_u comme a un “dialogue," ou que, dans le cas de l’édition
récente des SELL/Les de Diderot par l’éminent Laurent Versini, ces “romans” ou
“dialogues“ apparaissent dans le meme volume intitulé “Contes.” Certains
“contes' de 09 volume apparaissent em outre dans la partie philosophique de
certaines editions de Diderot. Mais peut-on dire que la philosophie est un

genre? On parle bien de “conte philosophique“ cependant Le Neveu lui-

 

meme compcrte en sous-titre Ia mention “satyre", francisation du latin satura,

c’est-a-dire mélange, pot-pourri de choses et d’autres. Ainsi, c’est un Diderot

bien conscient de I’impact des appellations génériques qui semble se jouer et
s’écarter des normes et des genres en jouant avec eux, quels qu’ils soient, d’un

bout a l’autre de sa carriere.

3. Diderot et la problématique des genres littéraires

L’exploration de ce lien entre la reputation intellectuelle du philosophe et
la production littéraire de l’écrivain revet un grand intéret. Dans quelle mesure
l’une et l’autre pourraient-elles s’éclairer mutuellement? La multiplicité des
categories pouvant s’appliquer a chacun des ouvrages de Diderot un fait curieux
Iorsqu’on la met an contraste avec les élans classificateurs des ouvrages
d’histoire naturelle ou intellectuelle qui jalonnent le siecle. Dans ce contexte, on
peut ainsi s’interroger sur l’étendue et la portée de la pratique générique des
genres de Diderot et sur sa réflexion genrologique, de maniere d’autant plus
urgente qu’a la tete de l’Enchogédie, il devait se poser en expert es
classification. La problématique des genres littéraires repose en effet sur
l’existence de categories préétablies et définies comme outil principal de
classification générique. Or, sans l’existence de ces categories, il n’y a pas
moyen de prétendre débattre Ia valeur excessive qui semble étre accordée a
leur dimension legislative, comme a leur fonction d’identification et de
delimitation des muvres tombant peu ou prou sous le coup de leur loi.

Par le choix qu’il fait de ces categories, Diderot semble remettre en
question leur valeur identificatrice. C’est ainsi que notre attention fut attirée sur
l’un de ses “contes' tardifs, datant des années 1770, dont le titre annonce tout
un programme générique: Ceci n’est pas un conte. Provocateur a premiere vue,
ce titre met en lumiere deux aspects des categories génériques qui
renseigneraient ainsi sur le fond comme sur la tonne, mais de facon ambigue et

peu sure, puisque “ceci' malgré les apparences implicites d’un conte nous est

présenté d’emblée comme dérogeant a ces apparences. La forme relativement
courte que l’on associe au label “conte“ ne préjugerait donc pas de son contenu,
comme on pourrait traditionnellement le croire. Simultanément, l’affirmation du
titre, a propos cette fois du contenu de ce conte qui n’en est pas un, impose au
lecteur d’en reconsidérer tout d’abord l’authenticité, et de l’aborder comme
véridique plutOt que comme fictif, mais ensuite de remettre en question la valeur
de representation ici niée au terme “conte”. Des Iors, le choix de telle ou telle
catégorie générique par Diderot nous semble ressortir d’une perspective
consciemment ironique, dont nous nous proposames de verifier la validité en
analysant des muvres plus anciennes dont le titre renvoyait explicitement a une
categorie générique.

Avec cet a priori, nous commencerons notre etude genrologique de
Diderot par la lecture d’un autre conte, beaucoup moins tardif, celui-la: L’Qiseau

blanc conte bleu. Peu étudié, il est le plus souvent mentionné au cOté des

 

Biioux indiscrets (dont la dimension subversive n’est plus a démontrer), mais
aussi de l’audacieuse Lettre sur les aveugles, qui valut la prison au philosophe.
L’Qiseau blanc, conte bleu: autre titre, autre etiquette générique, autre jeu, ici de
couleur. La encore, l’ironie meme moins ouvertement affirmee que dans le
sous-titre de Ceci n’est pas un conte est au rendez-vous puisque, dans un cadre
oriental quelque peu éloigné des themes de chevalerie communs aux ouvrages
habitueIIement publiés dans la Bibliothéque bleue, une sultane endorrnie se
faisait raconter les histoires ennuyeuses d’un oiseau blanc libertin. La curiosité
est alors attisée par la dimension explicitement non-conformiste de ce texte.

Non seulement la tradition du conte exotique et érotique incamée par Mille et

 

gm nuits s'y trouve ridiculisee, mais cette parodie constitue encore le moyen
pour Diderot de toumer en dérision l’un des faits de la religion catholique en le

réduisant a une histoire de pietre qualité dont les faiblesses, essentialles a

l’intrigue puisque elles sont censées endormir Mirzoza, donne un tour nettement
idéologique anticlérical a ce conte que son appartenance générique semble
pourtant rendre inoffensif.

Nous verrons que la conjonction établie entre litterature et philosophie
dans ce conte devient plus manifeste encore lorsque, en feuilletant, dans le
tome “Philosophie” de l'édition Versini, les Pensées philosophigues, on y trouve
un passage familier identifiable comme la version concise de l’épisode central
de l’histoire de L’Qiseau blanc. Pensée philosophique? Conte? Le fait est que
la pensée en question se présente sous la fonne d’une histoire courte et peu
vraisemblable. La lecture des premiers pas de Diderot en philosophie, loin de
révéler un style rébarbatif et truffé d’abstractions, se lit ainsi comme une histoire,
amusant, divertissant, et ressemblant plus au conte qu’a un essai philosophique.
Le premier chapitre de notre etude genrologique de Diderot nous permettra ainsi
d’explorer, en meme temps qu’une remise en cause explicite des conventions du

genre affiché en sous-titre par L’Oiseau blanc conte bleu, celle, a la limite de

 

I’hérésie, de la dimension sacrée des textes fondateurs de la religion catholique.

La Lettre sur les aveugles, ayant conduit Diderot en prison au moment of:
il s’engageait dans l’énonne entreprise de l’Engyclogédie sous la regard critique
de la censure politique et religieuse, se pose comme candidate immediate a la
poursuite de notre étude genrologique. Déja subversive au niveau des idées,
puisqu’elle se présente comme un manifeste de la philosophie sensualiste
influencée par Locke, et débouche sur une remise en cause de l'existence de
Dieu, elle nous parait tout aussi digne d’attention au niveau de sa fonne. Lettre
dans son titre, elle s’offre a l’examen de la subversivité de son épistolarite
jamais vraiment tenté comme tel a ce jour. Ce cadre épistolaire essentiellement
constitue tout au long de la Iettre par une formule d’adresse anonyme, renvoyant

a un contact préalable de l’épistolier avec une dame, est souvent percu comme

fictif, “purement fonnel,’ et se pretant comme fréquemment a l’époque, a
l’exposition publique d'idees polémiques. Cadre purement formel... peut-etre.
Mais la lettre n’est-elle pas d'ordinaire associée a une certaine spontanéité et
une certaine authenticité garantes d’une absence de formalité, voire de fiction?
Or, en lisant cette lettre plus avant, l’on verra que la fiction (par le biais du
détoumement de sources présentées comme historiques) n’est pas si
accessoire que cela au développement d’un raisonnement qui remet en cause,
apres tout, une “vérité' métaphysique de taille.

La communauté titulaire rapprochant cette Lettre sur les aveugles de la
Lettre sur les sourds et muets au titre et au contenu apparemment calqués sur
ceux de sa “smur’ ainée, est cependant contredite dans la préface de la
seconde. Dans cette preface, Diderot s’y démarque en effet de la premiere, tout
en ayant l’air de faire de l'épistolarité une simple convention stylistique sans
plus d’importance. Nous verrons que les composantes “littéraires“ de ces deux
lettres (destinateur, destinataire, etc.) ont leur rble a jouer dans la subversion
idéologique a Iaquelle on fait généralement bien plus attention, et que le
relativisme sensualiste hétérodoxe incamé par le mathematician aveugle et
athéiste Saunderson, se double d’une definition diderotienne du genre le plus
populaire du siecle comme une écriture de l’écart et de la digression. C’est
cette notion d’émrt qui constitue Ie fondement de la transgressivité genrologique
de Diderot. Cet écart de genre et de style inscrit dans le texte le repoussement
des limites génériques auxquelles l’énergie et le genie créateurs diderotiens ne
sauraient se confiner.

Au contraire, le drame bourgeois dont Le Fils naturel qui représente de
nos jours Ie premier exemple identifiable comme tel, et que nous étudierons
dans le troisieme chapitre, manqua de popularité, vraisemblablement parce que

son genre était alors inconnu, histoire oblige, et que les grands genres

traditionnels de la tragedie et de la comedie dominaient toujours la scene de la
Comédie Francaise. Mais c’est précisément par sa dimension novatrice sur le
plan générique que cet ouvrage exige une approche genrologique. Pour une
fois, la critique abonde sur ce texte diderotien. La 00 elle peche par défaut,
cependant, c’est plutOt dans la separation qu’elle impose entre ce “drame" at ca
qu’on appelle traditionnellement l’appendice théorique des Entretiens sur ‘Le
Fils naturel’, sorte de dialogue entre la protagoniste et auteur de la piece,
devenu son critique d’une part, et, d’autre part, un interlocuteur dans lequel on
veut voir Diderot lui-meme.

La encore, Diderot attira de son temps l’attention sur une particularité
générique de l’ensemble des deux textes, qu’il concevait comme “une espece de
roman” habituellement limite de nos jours au “cadre” de la piece (constitue par
un prologue narratif et les Entretiens). Nous nous proposons ici de revenir sur
cette appellation, et de relire a sa lumiere Le Fils naturel et les Entretiens sur 'Le
Fils naturel’ précisément comme un roman, afin de voir si “la poétique 0U la
vérité est mise sans cesse en parallele avec la fiction“ (De la msie dramatigue
1033) ne produit pas de nouvelles conclusions, ou tout du moins des
conclusions renouvelées, sur ce texte qui fit époque dans l’histoire du theatre et
de la théorie dramatique. On verra en particulier que cette relecture permet de
lier l’esthétique naissante du drame bourgeois et celle du roman influence dans
les années 1740 par l’Anglais Richardson, notamment.

F inalement, l’article «Encyclopedia»4 rédigé par Diderot pour la volume V
de I’Engclogdie, a priori moins littéraire que les autres textes que nous avons
choisis, et moins passible d’une analyse genrologique, permettra précisément

de revenir sur ces textes, pour les inclure rétrospectivement (bien que Le Fils

 

naturel & les Entretiens lui soit postérieur) dans l’ébauche de la théorie des

genres qui s’y donne a lire. Si les trois premiers chapitres concement plus

directement les conventions génériques associees a tel ou tel genre, celui-cl
s’adressera plus spécifiquement aux notions de convention et de genre, sans
pour autant, comme on le verra, écarter toute littérarité de la discussion. La
separation des categories génériques, constatée par ailleurs dans la reception
des muvres de Diderot, sera remise en cause de maniere encore plus nette
qu’auparavant, offrant un point de passage linguistique fondamental entre
littérature et philosophie.

Répondant a l'évolution de la critique au vingtieme siecle, nous
essaierons de souligner des lignes de forces proposant essentiellement une
lecture renouvelée de Diderot, en voulant consciemment demeurer en deca de
toute generalisation abusive qui réduirait son genie et son tauvre. En reprenant

'5 pour caractériser celle-cl,

comme beaucoup l’expression d’ “unité organique
nous cherchons donc a identifier des traits caractéristiques de l’écriture
diderotienne, mais des traits qui rendent hommage a sa diversité parfois
chaotique et paradoxale. S’il est une catégorie qu’on peut leur appliquer sans
trop de sectarisme, c’est bien celle d’oeuvre ouverte, précisément parce que

cette épithéte dépasse sa mission identificatrice, trop restrictive.

10

CHAPITRE l
L’Qiseau blanc, conte bleu6:

de la derision de la tradition a la transgénéricité de la derision

Dans un roman frivole aisément tout s’excuse;
C’est assez qu’en courant la fiction s’amuse;

Trop de rigueur alors serait hors de saison.

Boileau, L’Art fitigue (Ill: 119-121)

1. L’Qiseau blanc, conte bleu et la tradition littéraire

Qui dit tradition littéraire, dit tradition établie de plus ou moins Iongue
date. Or, si Boileau reconnait dans son Art goétigue Ia validité, établie depuis
l’antiquité, des grands genres tels que la tragédie et la comédie, Ie conte n'y
apparait pas, meme si l’on peut s’imaginer qu’il se profile derriere la silhouette
mal définie de son grand frere Ie roman. D’ou la rigueur reglementaire, ailleurs
indispensable, n’est plus qu’accessoire et “hors de saison.“ Tout se passe
comme si la roman ou le conte se définissaient alors non par une série de
criteres positifs, au sens de loi positive, mais au contraire, comme par défaut,
par manque de regles, comme si ce manque de regles devenait par consequent
la regle.

Boileau ne restraint-ll pourtant pas le terme “roman” en la qualiflant, donc
en réduisant a priori sa portée par l’adjonction de “frivole”? Pas si l’on se
souvient que c’est le jugement qu’on attache au roman durant la majeure partie
du siecle des Lumieres... Pas si l’on se souvient encore que c’est l’une des
raisons pour lesquelles Ia prose narrative de l’époque parait souvent sans nom
d’auteur, précisément parce que ce genre d’écrit manque de consideration, at

qu’il est de mauvais ton d’en avouer la creation... Pas, non plus, si l’on se

11

souvient que Diderot lui-meme—au moment d’avouer la patemité des Biioux
indiscrets, et de L’Qiseau blanc, conte bleu, il ne faut pas l’oublier—associe

romans et “polissonneries,” cu frivolités. ll commencera d’ailleurs son Eloge de

Richardson?

reconnaitre que “[plar un roman, on a entendu jusqu'a ce jour un tissu

de 1761 en reprenant le terme figurant chez Boileau, pour

d’événements chimériques et frivoles, dont la lecture était dangereuse pour le
gout et pour les mmurs. Je voudrais bien qu’on trouvat un autre nom pour les
ouvrages de Richardson, qui élevent I’esprit, qui touchent l’ame, qui respirent
partout l’amour du bien, et qu’on appelle aussi des romans“ (155, nous
soulignons).8

Le probleme de la denomination générique d’muvres en prose narrative,
et par extension de la denomination tout court, générique ou non, apparait dans
tout le paradoxe d’une simplicité insunnontable: comment utiliser “un nom’ sans
risquer de dévoyer l’muvre qu'il identifie mais de facon inexacte? En prenant ce
problems, d’une actualité br0lante au dix—huitiéme siécle, d’un autre point de
vue, on peut se demander inversement comment, en jouant de cette incapacité
des tennes génériques a designer des oeuvres, Diderot a pu en tirer profit de la
Iiberté offerte par la forme narrative pour s’exprimer au nez et a la barbe des

censeurs du temps a travers L’Oiseau blanc conte bleu.

 

1. 1. Appellation d’origine incontrOlée: le label “conte” au XVllle siecle
Depuis le XVlIe siecle, l’appellation générique “conte“ hésite entre deux
autres categories, la nouvelle et le roman.9
Frederic Deloffre, dans La Nouvelle en France a Page classigue, constate
la non-coincidence entre, d’une part, l’évolution du genre, i.e., de la réalité
recouverte par les tennes de “nouvelle” et de “conte,“ et, d’autre part, l’usage du

terme générique. ll évoque ainsi la publication par étapes des ‘contes’ de La

12

 

Fontaine, publication qui marque un changement des appellations génériques
intégrées au titre de l’ouvrage publié. (18) On passe en effet des Nouvelles en
vers tirées de Boccace et de I’Arioste en 1665 a une Deuxieme partie des
contes et nouvelles en vers de M. de La Fon_t_a_ifl§ l'année suivante, puis a la
Troisieme partie des contes et nouvelles en vers de M. de La Fontaine en 1671,
pour finir en 1674 par une quatrieme partie intitulée Nouvegyx contes dm
La Fontaine.

Au debut du XVllle siecle, “nouvelle” et “conte” s’utilisent de facon
interchangeable, “confonnément a l’usage" de l’époque, aux dires du Marquis
d'Argens dans son Discours sur les nouvelles (cité dans l’introduction de Proust
a Quatre contes )odv), ce qui révéle une source de confusion certaine entre l’un
et l’autre tennes.

Cette question de denomination occupait les esprits critiques du dix-
huitieme siecle avides de classifier, comme en témoigne I’abbé Prévost dans
son journal Le Pour et Qontre.10 Sa discussion toume en rond, cependant. Un
terme chez les ltaliens (“Nouvelles“) en recouvre deux chez les Francais
(“Contes et . . . Nouvelles”). Les nouvelles de Boccace, par ailleurs, “sont
precisément ce que nous appelons des Contes,’ tandis que les Nouvelles
exemplaires de Cervantes semblent avoir en privilege la propriété d’usage du
terme “nouvelle”. Le terme italien recouvre pourtant deux réalités textuelles. ll
semblerait que partager le genre “nouvelle” en nouvelle a l’italienne ou nouvelle
a l’espagnole fasse aussi bien l'affaire.

En somme, sous des dehors divergents, “nouvelle, histoire, anecdote, cu
conte” finissent par designer ca et la des objets identiques. (Hellegouarc’h 7-8)
Lorsqu’on se penche sur des critéres intemes pour tenter de différencier entre
les categories, la confusion tenninologique entre “conte“ et “nouvelle" se

complique encore. En effet, nouvelles et contes semblant s’opposer au roman

13

 

en ce que les récits qu’ils contiennent, censés etre véridiques, authentiques, se
prevalent de la “caution de l’histoire". Or cette rhétorique est a la base du
discredit entourant le roman pendant tout le siecle. Les nouvelles se font fort de
comporter des événements historiques soit au centre de leur récit, soit pour
donner un cadre a celui-oi. Les contes, au contraire, s’éloignent de l’historicité
de ce contexte, rejoignant par la la definition encyclopédique de «Conte».11
Diderot, auteur de cet article,12 définit “conte” sous la rubrique neutre “Belles
Lettres’ mais comme un “récit fabuleux,“ tenant de la “fable” et de la “comédie”,
ce qui semble l’attirer du was de la définition de «Roman» (classé sous la
rubrique “Fictions d’esprit') dans Iaquelle le Chevalier de Jaucourt rapporte
l'origine de ces “récit[s] fictif[s] de diverses avantures merveilleuses ou
vraisemblables de la vie humaine" aux galantes histoires d’amour du moyen
age, par of: ressurgit la frivolité dont parlait Boileau.

La separation lexicale entre contes et nouvelles d’un cOté, et de l’autre,
roman, dont l’appellation disparait des couvertures de livres, separation de
principe, n’empeche pas que, comme Frederic Deloffre le souligne, “entre 1700
et 1715, tous les écrivains qui s’adonnent en France aux genres narratifs,
mémoires, nouvelles, avantures galantes ou historiques, puisque le mot de
roman n’est plus prononcé, semblent éprouver le meme sentiment de mauvaise
conscience“ (57-58). De fait, le cOté divertissant du récit en prose se voit investi
et dominé par une distinction morale séparant plus avant fiction et réalité en

mensonge et vérité. 1 3

“[L]a condition du romancier” en fait un malfaiteur,
fabricant de faux faits: “pseudo-créateur, . . . il ne donne pas une vie reelle aux
personnages qu’il imagine, il est aussi un pseudo-témoin, car il n’a pas vu,
entendu ni vécu ce qu’il pretend connaitre. ll fait donc passer pour vrai ce qu’il

sait etre faux: il ment en sachant qu’il ment et en prétendant dire la vérité” (ibid.).

14

C'est ainsi que Bayle, dans son Dictionnaire historigue et critigue de 1697
s’attaque a “ce mélange de la vérité et de la fable [qui] se répand dans une
infinite de livres nouveaux, perd Ie gout des jeunes gens, et fait que l’on n’ose
croire ce qui au fond est croyable" (Deloffre 57-58). De meme, I’abbé
Bellegarde ecrit trois ans plus tard que “la vérité est, a proprement parler, la
nourriture de l’entendement; [et qu’]il est dangereux de s’accoutumer a aimer la
fausseté, at on s'y accoutume par la lecture des romans” (ibid.). Et c’est encore
dans le meme sens que, dans le Journal de Trévoux parait en 1703 cet appel a
la censure étatique: “[i]l serait bon que les puissances ordonnassent a ces
nouveaux romanciers d’opter la qualité d’historiens, et de faire des histoires
toutes pures, ou celle de romanciers, et de faire des romans tout purs” (ibid.).

Cette conception repose, nous semble-t-il, sur la prémisse d’une
transparence linguistique absolue dans la relation entre signifiant et signifié,
transparence entre le choix des mots et l’intention auctoriale que le mouvement
encyclopédiste aura a cmur de remettre fondamentalement en question a partir
de la fin des années 1740. Une telle conception du Iangage et des genres
littéraires comme outils de designation et de classification univoques connote un
trait caractéristique du classicisme: l’imposition dogmatique d'une vision
clairement définie et contrOlée du monde, au detriment d’une réalité
incontrOlable, réalité bien plus difficile et delicate a cemer que par la simple
imposition de categories générales.

A travers l'évolution littéraire du “conte“ ou de la “nouvelle“ s’ébauchent
ainsi les données du débat philosophique opposant la vérité révélée et absolue
des Evangiles a celles, dament documentées et renforcées par l’observation
empiriste, du relativisme des Philosophes. A l’échelle littéraire d’un genre, le
conte reflete finalement un débat de plus grande envergure, celui de l’exclusivite

et de l'intolérance du dogmatisme politique et religieux, et de leur transgression.

15

Tout comme la loi, ou tout autre ensemble de regles établies, lance un
appel implicite at ironique a la transgression au moment précis cu elle entend la
prohiber, de meme, la dualité soulignée par Jacques Proust dans son
introduction a Quatre contes da Diderot finit par faire des “contes” le véhicule
ambigu da principes moraux at de leur parodie, an remettant an question leur
autorité par l’utilisation transgressive des regles génériques censéas les faire
respecter. Par 00 l’on voit que le label “conte“, loin d’étre sans équivoque,
constitue pour un auteur de l’envergure de Diderot une appellation générique au
sens restraint de classification genrologique comme au sens plus large de
générale, se prétant ainsi a la multiplicite des possibilités ouvertes par son

utilisation.”

1. 2. Du conte au conte bleu

Dans ces circonstancas, le choix du conte, du fait notamment de sa
popularité démocratisanta, se constitue implicitement en moyen privilégié de
remise an cause des traditions incamées par l’Etat et I’Eglise. Voltaire na disait-
il pas an opposant le “pouvoir de manipulation qua raprésante la circulation
massive das editions a bon marché,"15 a la distribution plus limitée de
I'Engyclomie: “Jamais vingt volumes in-folio ne feront de revolution; ce sont les
petits livres portatifs a trante sous qui sont le plus a craindre. Si l’évangile avait
couté 1200 sesterces, jamais la religion chrétienne ne se serait établie.“

Cette affinnation lancée par Voltaire a d’Alembart an 1766 nous ramene a
l’appallation de “conte bleu“ ajoutée en sous-titre a L’Qiseau blanc. Une telle
appellation redouble l'intérét d'une analyse genrologique du texte de Diderot,
tout an suggérant la subversivité potentialle d'une littérature a grande diffusion,
que ce soit par rapport a l'histoira littéraira du conte ou par rapport a celle de la

Bibliothaque bleue, vars Iaquelle ca sous-titre semble vouloir attirer les regards.

16

Comma celle du conte, la tradition da la Bibliotheque bleue échappe a
das limitations claires at précises. La production das petits volumes a grossiere
couverture de papier bleu, a Iaquelle renvoie cette catégorie, “semble
correspondra a la face cachée de l’Ancien Regime, puisque c’est una littérature
de masse [...] an marge de la production ‘savanta’ [dont elle] reflate a sa
maniere le large éventail de titres” (Andrias 1)."6 Dans le meme temps, certains
érudits affin'nant tantOt que “cette collection s’adrasse a de petits notables des
villas at de la campagne”, tantOt qu’au contraire, “la Bibliothequa bleue est un
instrument da propaganda politique at d’aliénation culturelle des masses” (4).

Or, que l’on considers effectivement la distribution massive des livrats
bleus vandus “aux masses” en échanga de quelques sous par les colportaurs et
autres vandeurs ambulants, ou celle, peut-étre moins massive, aux notables, la
publication du conte de Diderot pourtant rattache a la Bibliotheque bleue par
son sous-titre s’affinne d’emblée an marge de cette tradition déja considéréa
comme marginale. Rédigé a I’époque des Biioux indiscrets (1748) dont il

constitue implicitement l’ébauche ou la suite, L’Oiseau blanc conte bleu na fut

 

publié qua trante ans plus tard, mais a tres peu d’axemplaires, puisque c’est
Grimm qui la fit paraitre dans la Correspondance littéraire. Autre prauve de
marginalité, la Corresggndance étant non seulement manuscrita mais surtout
destinéa aux tetas couronnées de l’Europe qui seulas y souscrivaient. A
l’exclusion du Roi de France, ces monarques se payaient le luxe da lire en
priorité des textes risquant, une fois imprimés sur papier, de défrayer la
chronique. En ca sens, la publication du texte da Diderot correspondrait a un
critare parfois associe aux publications de la Bibliotheque bleue: un contenu
religieux, sacré (Andrias 6). Le maintien de ce texte hors du circuit public tend

ainsi a l’envelopper d’un halo transgressif.

17

“Conta bleu“ pas tout-a-fait bleu, donc, ou plutOt, d’un bleu assez

douteux, qui illustra la fragilité d’une definition générique, aussitOt énoncée

 

appelant l’exception. Aussi peut-on lira la titre de L’Oiseau blanc conte bleu
comme un clin d’cnil (conscient da ses frivolités formelles) a la tradition at a
l’histoire littéraires, comme un avertissement au lecteur éclairé dont les attantes
sont, des le titre, sollicitées et orientéas vars la galanterie et la frivolité
fonciares, i.e., génériques, du sujet, et finalament, comma un geste préventif de
l’auteur écartant par la prétérition les Objections potentialles opposées a la
valeur du conte.

Dans un autre registre, l’écho des sonorités voisines rapprochant les
adjectifs “blanc” at “bleu“ constituent un nouveau clin d'cail, cette fois a un
Rabelais délivrant dans son Gargantua un expose sur la valeur arbitrairament
accordée a ces deux couleurs, en critiquant un ouvrage faisant soi-disant
autorité en la matiere, “Le Blason des couleurs”. Si pour Rabelais, il est aisé de
remettre en cause l'autorité douteusa d’un livre apres tout distribué par les
colportaurs (“qui se vend par les bisouars et porteballes" [115]), moyen de
distribution de la Bibliotheque bleue, il n’en reste pas moins que son
raisonnement souligne deux importants faits da Iangage: Ia polysémia at
l’arbitraire du signe.

Avara de louanges a l’égard de celui qui “a esté prudent qu’il n’ a pas mis
son nom' en tete du “Le Blason das couleurs", Rabelais déborda en revanche
de critiques acerbes a l’encontre de l’outrecuidant “qui, sans raison, sans cause
at sans apparence, a ausé prescripra de son autorité privéa quelles chosas
seroient denotées par les couleurs, ce que est l’usanca des tyrans qui voulant
leur arbitre tenir lieu de raison, non des saiges et scavans qui par raisons
manifestes contentent les lactaurs" (115-16). On voit aisémant la communauté

de penséa entre Rabelais at Diderot dans ce passage, ainsi que la perpetuation

18

dans les livrets bleus du XVllle siecle de ceux, souvent anonymes, distribués au
XVle siecle “par les bisouars at porteballes.’ On voit surtout qu’ils partagent les
memes sentiments sur la tyrannie des lois at des religions imposées
arbitrairament. D’OI‘I, par consequent, la dimension subversive que l’on peut
ainsi rattacher au conte de Diderot, dont le titre aux dehors innocents recele en
fait tout un programme.

Le fait est qu’a l' époque de sa composition, L’Oiseau blanc se heurta a la
curiosité des officiers de la censure.17 Au moment 00 Diderot s’appretait a
embrasser la tache monumentale d’éditeur-en-chef de I’Engclogédie, il
commencait a se faire un nom parmi les cercles intellectuels parisiens. Sa
popularité scandaleuse, attisee par l’argument antireligieux de la Lettre sur les

aveugles a l’usage de ceux gui voient,18
fut force d’avouer, d’avoir écrit un roman licentieux, les fameux Biioux indiscrets.

en 1749 grandit de l’accusation, qu'il

Une fois emprisonné a Vincennes, Diderot an mal de liberté jura qu’on ne la
prendrait plus a publier d’cnuvres “frivoles.”

C’est ainsi que L’Qiseau blanc, conte bleu fut mis a l’écart du circuit
traditionnel de distribution des livres, confinnant le manque d’orthodoxie de
l’ouvrage ainsi censure par son auteur meme—quoiqu’il ne faille pas oublier que
Diderot tenait tres certainement a protéger la mise en oeuvre de I’Encyclofidie
en lui sacrifiant Ia publication de L’Oiseau blanc. Parallelement, cette anecdote
consolide les liens entre la littérature libertine at la libre-pensée, entre la
libertinage du corps et celui de l’esprit, le terme “frivolité” pouvant aussi bien
designer l’un que l’autre. Aram Vartanian met an parallele “Erotisme at
philosophie chez Diderot” en expliquant l’amalgame, commun a l’époque, entre
les philosophes encore appalés “esprits forts” at les libertins, dans une période
oil les uns et les autres se rejoignaient dans l’entreprise commune de dévoiler,

at par consequent, de désacralisar les mysteres de la Nature.

19

On est loin, alors, des revendications de réalisme dans l’histoire de la
nouvelle. On voit ressurgir le fantbme de la moralité épousée par la religion
catholique at viséa a plus d’un titre par la dimension hétérodoxe, sur le plan
idéologique at moral, de la Lettre sur les aveugles ou des Biioux indiscrets.
C'est précisément la tendanca exotico-érotique d’une partie des romans de
l’époque qui vient encore brouiller l’appartenance générique de L’Qiseau blanc,

conte bleu.

1. 3. L’Qiseau blanc at l’Orient

En remarquant que, “[s]atirique at libertin, le conte se permet une grande
fantaisie d’imagination', Beatrice Didier suggere en effet que passer par l’Autre,
qui serait ici l’Orient et l’érotique, permet un retour réflexif sur I’origine de la
separation en meme at autre. (article «Center» in Le §iecle des Lumieres 100)
La propension des ouvrages de la Bibliotheque bleue a foumir un passage vars
cet Autre, quel qu’il soit, apparait sous la plume de Jean Ehrard pour qui la
collection “donne de la noblesse, en puisant dans les romans de chevalerie, une
image intemporelle et mythique: littérature d’évasion” (cite dans Beatrice Didier,
«Bibliothéque» 57-58).

Or, an contraste par rapport avec son sous-titre générique, le decor de
L’Qiseau blanc paint les couleurs exotiques du sérail oriental, du sérail avec son
sultan, sa favorite. Noblesse, peut-étre, evasion, certainement, mais pas tout-a-
fait chevalerie... Le choix de la couleur orientale pour le cadre diégétique du
conte a pour effet de tracer un nouveau lien avec la veine satirique du
relativisme cultural rendu populaire par Montesquieu grace a ses m
arsanes de 1721.

Cette direction prise dans L’Qiseau blanc draine avec elle non seulement

l'intertextualité littéraire de la traduction des Mille at une nuits, mais encore

20

“l’interculture' historique, remontant au XVlla siecle, du relativisme apporté en
France a la suite de missions expansionnistes vers I’Extreme-Orient, et marque
par le développemant d’un gout pour les “chinoiseries' et autres curiosités
artistiques inspirées ou importéas d’Orient. Resonant plus profondément que
dans le domaine esthétique des arts, cette vogue avait provoqué des debats
intellectuels ardents. Touchant l’ancienneté de l'Orient sur I’Occident, at
alimentant par consequent une controverse sur les origines du monde, ces
débats amorcaient l’assaut lance au siecle suivant contre la religion révélée et
contre la version chrétienne at catholique de ces memes origines.19

Ce n'est qu’au seuil chronologique du XVllle siecle, cependant, que
l’Orient pénétra vraiment la littérature francaise par la porte secondaire da la
traduction des Mille at une nuits de l'arabe par Antoine Galland (1704-1717),
mais ouvrant le chemin exotique et ethnographique des descriptions de cultures
lointaines et étrangeres. La-dessus vint se greffer le relativisme inevitable de
telles descriptions, par une comparaison forcée de l’ouest avec l’est, dont
l’avantage était de foumir au critique du pouvoir en place un moyen d'expression
a demi-mots.

La presence de ce relativisme orientaliste a certes inspire, comme nous
allons le voir, les premieres experiences de Diderot en matiere de fiction. Cela
dit, la charge intertextuella qui nous intéresse ici pousse L’Oiseau blanc bien au-
dela d’une simple tentative expérimentale comme on a pu le croire.20 Avant
meme de lire le conte, les circonstances génériques, historiques at politiques
entourant sa composition le donnent ainsi, an accord avec l’image d’un Diderot
a l’avant-scene du mouvement philosophique, comme le raflet potential de
l’hetérodoxie de son auteur, mais un reflet an tant qu’il s’opére autant dans la

matiere que dans la maniere du conte en question.

21

Le texte de Diderot tenant en cela du label “conte” avec toute la flexibilité
que cela entraine, nous nous proposons donc d’y examiner la dimension
polémique et subversive de sa généricité, puisque “c’est parce qu'il n’a pas l'air
sérieux que le conte peut dire les chosas les plus graves sans jamais lasser, et
sans trop risquer les coups de la censure“ (Béatrice Didier 100). ll s’agira ainsi
de comprendre de quelle facon, a travers une certaine derision de la tradition
diversifiée du conte, c’est une transgression plus profonde a Iaquelle il se livre,
menacant le dogmatisme rampant de tout principe élevé au statut d’absolu.21

Venant bien apres les années de succes en librairie dont pouvait sa
targuer une muvre comme Les Lettres gersanes, succes dans la prolongation
directe de celui des Mille et une nuits, les Biioux indiscrets et L’Oiseau blanc
relevant de la tradition orientale récemment établie en littérature. La dimension
exotique des mmurs intimes des cultures étrangeres se constitue comme une
donnée générique du conte, donnée de mise des le debut du siecle. Dans le
cadre oriental du sultanat, le harem, Ie sultan et sa favorite constituent en outre
des elements pressentis, attendus, rebattus a l’époque ou fut compose ca conte.

Capendant, la surutilisation de tels elements pousse cette tendanca que Versini

appelle “féerie exotico-érotique” (Diderot, CEuvres, ll: 19), tellement “attendue'

 

qu’elle donne lieu a une série de romans modelés sur cette prémisse, at pousse
le theme oriental vars la parodie.

Aussi voit—on fleurir Zulmis et Zulma’ide at Le Sultan Misagouf et la
grincesse Qrisemine de Voisenon (1745 & 1746), Le Sopha at Le Tanzai de
Crébillon fils (1742 8. 1734), Angola, histoire indienne de La Morliere (1746), cu
encore Les Mille at Une Fadaises de Cazotte. C’est ainsi également que
paraissent Les Mille et un Jours, traduction supposée d’histoires dédiées a “une
Princesse prévenua contre les hommes” alors que c’était l’inverse dans Lg

Mille at gne Nuits (Dufrenoy 34-35).22 Une telle effervescence orientaliste, an

22

exploitant a l’axtreme la veine érotique, souligne a fortion’ le potential subversif
du genre du conte: il flirte non seulement avec la satire de la société, mais
encore avec celle du genre meme qui permit son accession a la popularite.
Marie-Louisa Dufrenoy remarque an ce sens que “la vogue de la fiction
orientale [qui] présente . . . dans l’ensemble un progres continu de 1704 a 1746'
offre a partir de la “une regression symétrique de la progression” (40). L’Orient
ne s’ome plus que d'un exotisme défraichi dont la couleur locale fait office de
lieu commun. A cet égard, la toponymie des Biioux indiscrets est tout-a-fait
fantaisiste, at celle de L’Qiseau blanc, conte bleu entre l’lnde, la China et la
Japon, cache malaisément une géographie européenne refaite aux couleurs de
l’Orient. A partir de cette idée d’un genre devenu auto-parodique en se
démodant, Stephen Werner dévaloppe dans “Diderot's first anti-novel: Le_s
Biioux indiscrets“ un raisonnement genrologique. Pour lui, Ie fait que Les Biioux
(comma L'Qiseau blanc, d’ailleurs) aient été entrepris sur un pari (217) fait
glisser la choix apparent du “roman galant' en tant que cadre générique de
l’ouvrage, vars une derision motivée par une volonté de remettre en cause ca
cadre. Werner considere une telle remise en cause comme la clé de l'ironia

centrale aux acrits “anti-romanesques“ de Diderot.

2. De l’ironie a l’hérésie: Eros en Orient

Sans diminuer l’intéret en propre de L’Qiseau blanc en se référant aux
Biioux indiscrets, les ressemblances de composition thématique et
narratologique entre ces deux textes encouragent une approche comparative du
“conte bleu“ tout en éclairant indirectament l’intertextualite au cmur de Iaquelle
ca demier prend toute sa signification.

L’intrigue des Biioux indiscrets prograsse principalament grace aux essais

répétés d’un anneau magique qui a la faculté de transporter le sultan Mangogul,

23

avide de nouveauté, OL‘I sa curiosité l’attire, pour l’y satisfaire tout en lui
pannettant de raster invisible. Cet anneau est si puissant que, dirigé par celui
qui le porte vars une femme, il parvient a lui faire révéler ses secrets les plus
intimes en dormant littéralement la parole a son sexe. L’assai de ces pouvoirs,
seul moteur spatiO-temporel de la narration mettent en abyme la subversivité du
texte diderotien. En effet, les anecdotes de chaque bijou a la cour du sultan
provoquent des remous éminemmant divertissants lorsque Mangogul se met a
les faire parler en presence de ses sujets. En meme temps, la centralité du
discours indiscret des bijoux de ces dames met la subversivité du conte galant
en lumiare.23

Cela dit, ces anecdotes nous semblent moins révélatrices a l’égard des
capricas particuliers de chacun des bijoux24, que de la lumiere dont elles
éclairent indirectament la mise en muvre du pouvoir politique at religieux.
Comma le suggere sur un mode fantaisiste les essais de l’anneau magique, ce
pouvoir s’exerce au moyen d’un contrble inquisiteur et tyrannique du savoir. Or,
pour le lecteur du XXe siecle, les réfiexions de Michel Foucault sur l'histoire de
la sexualite rappellent que le péché original, par le biais de la pratique
confessionnelle, rassemble la verité et le savoir en un ncnud de signification
fondamental a la structure du pouvoir politique at religieux. L’exarcice impose at
recurrent du pouvoir de l’anneau de Mangogul, dont la force est d’autant plus
insidieuse qu’elle est invisible at s’insinue partout, se donne ainsi a lire comme
una dénonciation de son arbitraire d’autant plus sérieuse qu’elle n’en a pas l’air.
La definition de Beatrice Didier vient ici a propos: “c’est parce qu'il n’a pas l’air
sérieux que la conte peut dire les choses les plus graves sans jamais lasser, at
sans trop risquer les coups de la censure” (Le Siecle des Lumieres 100).

Etant donné l’infiuence politique de l’Eglise catholique sur le roi de

France au XVllle siecle, l’intrusion rendue publique de Mangogul dans la via

24

privée da ses sujets nourrit d’autres interpretations. Dans un premier temps, elle
peut apparaitre comme la condamnation pure et simple de la moralité douteusa
das femmes visées et ridiculisées par cette intrusion, condamnation ancrée dans
la vision de la tentation pécheresse faite Femme. Cela dit, dans la mesure ou la
figure orientale du sultan conjugue les rénes du pouvoir politique et religieux, le
caractere recurrent de cette intrusion dans l’intimité physique des femmes la
donne a lire, d’une part, comme une euphémique allusion aux efforts
ecclésiastiques visant a limiter la liberté individualle en la contrblant par les liens
institutionnels du mariage et les vmux conjugaux de fidélité, sorta de version
sociale de la foi religieuse. D’autre part, la vanité de l’intrusion en question
suggere que l’institution de la confession, caricaturée dans les aveux, forcés, de
chaque bijou indiscret, n’opera plus qu’une influence limitee sur les instincts
naturals, dans la mesure ou les discours qui ressortent de ces confessions
prouvent l’inefficacité du joug marital et indique un renversement de valeurs.25

Dans un second temps, la persistance de Mangogul a chercher la vérité
au bout de son anneau, dramatise de maniera fantaisiste l'importance
épistémologique des recherches anatomiques en tant que les philosophes du
XVllle siecle croyaient, eux, en l'explication du mystere de la (pro)création en
tennes biologiques et scientifiques plutOt que bibliques. Elle dramatise
également, du fait que Mangogul a recours a la magie an tant que procéde
hennéneutique non orthodoxe, la faiblesse des institutions politiques et
religieuses incapables de determiner de facon catégorique qu’elles detiennent la
vérité, tout en se bercant de l’illusion qu’elles en possedent la clé. En ce sens,
le choix hétérodoxe des discussions publiques provoquées et animées par les
bijoux de ces dames, at le rOIe actif primordial du sultan dans la dramatisation
publique at tapageuse des affaires privées de ses sujets, appellant encore une

autre lecture. Du point du vue des genres, ce choix at ca rOle inscrivant au

25

cmur du texte l’association littéraire subversive entre l'expression de la
sexualité, de la curiosité qui entoure cette sexualité, et de la dimension anti-

religieuse du texte qui met an scene un tel faisceau de pensées.

2. 1. Eros at l'Oiseau blanc

Qu’en est-ii de la thématique érotique dans L’Oiseau blanc conte bleu?

 

Le cadre at les personnages sont identiques, a deux differences pres. Le sultan
Mangogul, an effet, a quasiment disparu de la scene narrative. PlutOt que ce
soit lui qui decide de quel bijou il va écouter l’histoire avant de la rapporter a sa
favorite Mirzoza, c’est cette demiere qui, lorsqu’elle ne le recoit pas, aime en
effet a se faire raconter das histoires par une poignée de conteurs, hommes et
femmes, charges de l’endonnir. Le récit, que nous découvrons presque en
meme temps qu’elle l’écoute, met an scene les avantures amoureuses d’un
prince transforme en oiseau blanc et volant vers le royaume de la fée Vérité, sa
marraine, a Iaquelle il raconte lui-meme ses exploits avant de ralliar le Royaume
du Japon ou da la Chine pour les raconter une nouvelle fois au souverain son
pare. Le récit galant figure donc toujours au centre du conte, mais a la demande
at sous la contrble d’une femme qui ne détient ordinairement pas le pouvoir.

Par ailleurs, la recherche allégorique de la Vérité réintroduit un theme
polemique du siecle opposant d’un cote, les pretensions de l'Eglise clamant la
possession d’une Vérité divine révélée contra celles, de l’autre cote, des
“philosophes” reclamant, eux, le droit de chercher la vérité plutbt que l’obligation
de la trouver. Les péripétias du voyage de l’Oiseau blanc prennent alors une
dimension symbolique d’importance, en ce qu'elles promettent d'éclairer, meme
d’un jour fantaisiste ou ironique, les conditions de cette recherche. Dans le
cadre d’un “conte”, elles donnent a notre lecture une tendanca a la fois

thématique et narratologique, en nous faisant examiner tour a tour la nature at le

26

développement diégetique de ces péripéties, ainsi que les conditions
hétérodiégétiques determinant les modalités de leur récit.26

Jean Starobinski offra une telle analyse dans “Le pied de la favorite:
Diderot et les perceptions melées.” ll appréhende certains des passages que
nous avons choisi d’analyser sous un angle plus sensationnaliste qu’anticlérical.
Cela dit, cette approche n’en souligne pas moins l’audace intellectuelle du texte
de Diderot: commencant a évoluer du déisme de ses premiers écrits27 vars un
quasi-athéisme exprimé plus ouvertement dans la Lettre sur les aveugles
(1749), celui-oi avait déja développé un interet certain pour la physiologie at la
biologie lorsqu’il écrivit L’Qiseau blanc, conte bleu.28 L'analyse de Starobinski
met ainsi an parallele l’effet métaphorique de l’histoire de l’Oiseau blanc
stimulant diversement l’oreille de la sultane au son des quatre voix des conteurs,
et l’effet physiologique da la caresse que lui prodigue simultanément au pied
una chatouilleuse.

A travers ce savant “mélange’ de perceptions physiques at, d’une
certaine facon, métaphysiques (on pourrait dire métonymiques dans la mesure
ou le récit ne la touche que par contiguité sonore), se lit la dynamique du plaisir
textual en tant qu’anticipation évocatrice du plaisir sexual. Starobinski poursuit
le lien qu’il tisse entre la narration de l’histoire et l’histoire narrée, at compare
l’expérience du plaisir éprouve par la sultane au niveau de cette narration a
celle du plaisir éprouvé par l’Oiseau, souvent caresse dans l’histoire au gré des
rencontres ponctuant son voyage. Le chant du volatile crée a son tour des
sensations comparables a celles ressenties, salon Starobinski, par la sultane, ce
qui nous ramene a l’érotisme du conte de Diderot dont nous allons a present
voir et entendre la manque d’orthodoxie a plus d’un égard.

Le fait que l’Oiseau princier porte un nom, Génistan, qui dans la langue

locale se traduit par “Esprit " (229) provoque une association d’idées inhabituelle

27

entre libertinisma at religion, faisant du merveilleux volatile la reincarnation
parodique du Saint-Esprit de la religion catholique.29 Son apparition des le
debut de l’histoire racontée a Mirzoza est marquee par une series d'événements
miraculeux dont la nature boulaverse soudain la vie réglée, et pour tout dire,
assez ennuyeuse, des religieuses du “couvent de la Guenon couleur de feu”. Le
nom du couvent, reprenant le titre de la mere supérieure qui le dirige fait echo,
par-dela le texte a proprement parler, au titre, de librairie celui-Ia, d’un roman
libertin de Fougeret de Montbron, Le Qanafi couleur de feu, at par association
lexicale, au roman non moins licentieux de Crébillon-fils, Le Sogha. La charge
sexualle transparente de ces allusions se renforce du choix du tenna de
“guenon' connotant pour sa part une sexualité animale débridee, déréglée, at
par la non-orthodoxe.

D'emblée, outre le rapport a peine voilé entre l’Oiseau at le Saint-Esprit,
ces touches intertextuelles ébauchent l’équation subtile at subversive a la fois
de la vie conventuelle avec une sexualité non-conformiste blasphématoire. En
effet, non seulement le personnage principal de la liturgie catholique se trouve
implicitement compare aux personnages métamorphosés qui abondent dans les
fables et les contes de fees, mais, au meme moment, parce qu’il vole librement,
a l’inverse des religieuses confinées aux limites du couvent se métamorphosant
en voliere, il se pare conjointament des plumes libertaires des “esprits forts”
désignant les philosophes at de facon generate les esprits réfractaires au
dogma de la religion.

Planant au-dessus des religieuses, l'Oiseau blanc, immédiatement apercu
par les vierges émerveillées de la communauté de la Grande Guanon, les
captive derechef par la mélodie de son chant prodigieux. De son point de vue
d’oiseau, ce qui peut paraitre l’efiet de la tentation pour le lecteur, n’a pas de

raison de l’etre pour la volatile. C’est donc tout “naturellement’ qu’il ne résiste

28

pas aux avances de deux jeunes at jolies femmes puisqu’il ne saurait les
percevoir comme religieuses, que leur habit devrait “nonnalement” signaler
comme objats de désir interdits, ou empecherait de susciter de tels désirs chez
d’autres. Capendant, le fait qu’elles sont mises en scenes comme coquettes
dans un decor déja parodique rend leur comportement pour le moins hétérodoxe
at inapproprié a leur état ordinaire: “L'Oiseau était trop galant pour se refuser
aux agaceries de deux jeunes at jolies personnes. ll prit son vol et descandit
légerement sur le sein de celle qui l'avait appelé” (223).

La dimension transgressive de ce passage sur le plan des idées illustra la
capacité de la plume diderotienne a tisser divers niveaux d’entrée dans son
texte sur le plan de la fonne prise par ces idées. Une telle diversité, des le titre
du conte, se voit contredit et enrichi par la couleur exotique d’un Orient dont les
personnages merveilleux appartiennent simultanément aux contes de fee,
attestant l’opulence polysemique du texte. Cette opulence offre ici un exemple
concret de discours allant d'autant plus a contra-courant de I’univocité professée
par la religion révélée, qu’elle transgresse le sérieux du discours de celle-cl en
la contrefaisant sous la jour galant d’une scene de seduction.

La-dessus, l’explication culturelle des mmurs chinoises qui suit, trait
normal au dameurant dans un conte oriental, se revele an fait une attaque
impitoyabla contre les conditions inhumaines, animales, de l’enfennement
conventuel. Par-dela ces conditions, Diderot stigmatise une vision du monde
que rétrécit l’étroitesse dogmatique de ses principes:

LA PREMIERE FEMME. - [...] Ces vierges couraient un grand peril a

cesser de l'etre sans permission. S'il anivait a quelqu'une de se conduire

maladroitement, on la jetait pour le reste de sa vie dans une caveme

obscure OI‘I elle était abandonnée a das génies soutarrains. ll n'y avait

29

qu'un moyen d'échapper a ce supplice, c'était de contrefaire la folle ou de

l'etre. (224)

Le style descriptif de ce passage joue sur la statut religieux de viarga dont les
religieuses se font un “état,” presque une essence, pour le mettre en contraste
avec l’attribut passager d'une virginité physiologique et contrOlée par la
“pennission' de la hiérarchie ecclésiastique. La premiere femme semble ainsi
insinuer par antiphrase que si “ces vierges couraient un grand peril a cesser de
l'etre sans permission," d'autres pourraient paut-etre “cesser de l'etre” mais avec
la benediction de leur mere supérieure. En d’autres tennes, cette presentation
suggere que le vmu de chastaté pourrait etre transgresse dans les faits sans
l'etre pour autant dans son principe.

Sous les fleurs superficialles du merveilleux et de l’exotique poussent
celles d’une satire mordante contra I’endoctrinement monastique et contra
l’exploitation psychologique des individus tombant sous son influence. Diderot
développera cette critique de maniere plus explicite dans La Religieuse (1760,
pub. 1780-83), ou la protagoniste ainsi que plusieurs soeurs et au moins l'une
des mares supérieures sont representées comme dementes, victimes d’un
enfennement sans autre issue que la folie. Au debut de ses mémoires, la
protagoniste, Suzanne Simonin, declare ainsi sans indulgence: “il est sr‘IIr . . .
que sur cent religieuses qui meurent avant cinquante ans, il y en a cent tout
juste de damnées, sans compter celles qui deviennent folles, stupides ou
furieuses an attendant“ (282).30

Préoccupation constante d’un Diderot épris da liberté, ce theme de la folie
religieuse reparait dans Jagues le fataliste (1765-1780, pub. 1778-80).31
S’appretant a raconter son histoire a Jacques, le Marquis des Arcis la preface

d’un commentaire qui donne une autre version de la critique tracée a traits

lagers dans L'Qiseau blanc, conte bleu:

30

 

ll vient un moment on presque toutes les jeunes filles et les jeunes
garcons tombant dans la mélancolie; ils sont tourmentés d'une inquiétuda
vague qui se promene sur tout, at qui ne trouve rien qui la calme. lls
cherchent la solitude; ils pleurent; le silence des cloitres les touche;
l'image de la paix qui semble régner dans les maisons religieuses les
séduit. lls prennent pour la voix de Diau qui les appelle a lui les premiers l
efforts d'un temperament qui se dévaloppe: et c'est précisément lorsque
la nature les sollicite, qu'ils embrassent un genre de vie contraire au vmu
de la nature. L'erreur ne dure pas; l'expression de la nature deviant plus
claire: on la reconnait; et l'etre séquestré tombe dans les regrets, la
languaur, les vapaurs, la folie ou le désespoir... (841 ).

Dans ce passage, la folie des couvents résulte directement d’une confusion

fatale entre l’éveil des sens at celui de la spiritualité, confusion dont L'Qiseau

blanc tire matiera a dérision.

 

Ravenons au couvent de la Guenon couleur de feu, dont nous avons
laissé les vierges dans l’expectative apres qu’elles eurent apercu l’Oiseau blanc
dans le ciel au—dessus d’alles. lmmédiatemant apres cette apparition de l’Esprit
ailé, la description de sa rencontre avec les religieuses prend l'allure hérétique
d’une version blasphématoire de l’Annonciation doublée d’una parodie du genre
galant a la limite du genre pomographique:

LA SECONDE FEMME. - [...] Cependant l’Oiseau s’élevant subitement

dans les airs, se met a planar sur [les vierges "compagnes d'Agariste"];

son ombre les couvre at elles en concoivent des mouvements singuliers.

Agariste at Melissa éprouvent les premieres les merveilleux effets de son

influence. Un feu divin, une ardeur sacrée s'allument dans leur ccaur; je

ne sais quels épanchements lumineux et subtils passent dans leur esprit,

31

 

 

y fermentent, at de deux idiotes qu'elles etaient en font les filles les plus

spiritualles at les plus eveillees qu’il y eut a la Chine. [...]

La presentation de l’eveil spiritual des religieuses se double a chaque mot
des signes d’un éveil sexual, presentation d’autant plus subtile qu’elle juxtapose
au fil de la phrase le metaphorique et le littéral. Ainsi c’est l’“ombre" et non pas
l’oiseau qui “couvre” les jeunes vierges. Ce qu’elles en “concoivent”, i.e., une
intelligence aussi risible que soudaine, se traduit par des “mouvements“ que
l'absence de determination rend indescriptibles (“singuliers”), mais que la
phrase suivante explique a demi-mots. Les “épanchements” denues de toute
substantiation par les adjectifs “lumineux at subtils,” ainsi que le mysterieux “je
ne sais quels" n’en evoquent pas moins des épanchements physiologiques
n'ayant a proprement parler rien de spiritual, et trivialisant da facon implicite
mais indeniable la mystere de l’Annonce faite a Marie, Vierge parmi les vierges.
Aussi peut-on lire sous les “mouvements singuliers” et “les merveilleux effets“ du
vol de l’Oiseau les convulsions plus tarre-a-terre et subversives das
representantes de la Sainte Vierge. Diderot reprend a son compte l’aspect
‘fabuleux" de la liturgie pour le décrier comme tel at peut-etre susciter chez Ie
lecteur la meme reaction que celle de Mirzoza, comme nous allons la voir.

La situation respective des jeunes filles at de l’Oiseau descendu vers elles
visualise la desacralisation du spiritual en l’incamant dans un corps chamel,
métonymiquement evoque par le “sein“ probablement chamu sur lequel s’etait
pose Genistan. Dans le meme temps que l’Oiseau se livre a cette lecon d’eveil,
la discussion soulevee par la sultane sur ses consequences ajoute a la version
diffamatoire de l'Annonciation, non seulement en raison de son contenu
sensual, mais encore, at surtout, parce que cette version prend l’air d’un extrait

pomographiqua parodie. L’“esprit fort“ de la mere superieure se voit

32

doublement diffame par la faiblesse qui la terrasse au moment or) elle cede aux
“merveilleux effets de son influence”:
LA SULTANE. - En furent-elles plus heureuses ?
LA SECONDE FEMME. - Je l'ignore. Un matin l’Oiseau blanc se mit a
chanter, mais d’une facon si melodieuse que toutes les vierges tomberent
en extase. La superiaure qui jusqu'a ce moment avait fait l'esprit fort at
dedaigne l'Oiseau, touma les yeux, se renversa sur ses carreaux et
s'ecria d'une voix antrecoupee: “Ah ! je n'en puis plusl... Je ma meursl...
Je n'en puis plusl... Oiseau channant, oiseau divin, encore un petit air.“
(24)
La mort metaphorique da l’orgasme sexual eprouve par la religieuse (“je me
meursl“) contrefait le discours pomographique en concluant son experience
orgasmique par la chute comique de sa demande renouvelee: “Oiseau
channant, oiseau divin, encore un petit air.” Le fanatisme religieux deviant
nymphomanie de maniere d’autant plus blasphematoire que c’est la “Saint-

Esprit” (“oiseau divin”) qui deviant l’artisan central de cette obsession?2

“33 principaux de la religion

Par-dela cette attaque de l’un des “faits
revelee, c’est la validite at l’authenticite de ces faits qui se trouvent alors
doublement remises en question, dans la reaction logique a une parodie: le rire
de l’incredulite. C’est ainsi que Mirzoza, a Iaquelle, rappelons-le, cette histoire
est racontee pour l'endonnir, accueille le resultat de la seduction des
religieuses:

LE PREMIER EMIR. -— ll an naquit hombre da petits esprits sans que la

virginite da ces filles an souffrit.

LA SULTANE. - Allons donc, Emir, vous vous moquez. Je veux bien

qu’on me fasse des contes, mais je ne veux pas qu’on me les fasse

ridicules. (225)

33

De tous les passages que nous venons de citer, celui-cl nous semble le plus
critique at le plus heretique. En effet, cette remarque de la sultane encadre
l'histoire racontee, se situant aux marges narratologiques de son récit, cu elle
inscrit son interpretation en tant que fiction. D’un meme trait, elle groupe le
discours religieux at l’enonciation littéraire comme des histoires, se livrant a un
effacement crucial das differences génériques entre le texte sacre at Ie conte
bleu. Du point de vue des genres littéraires, le scapticisme connu de Diderot
vis-a-vis du premier, par la biais de l’incredulite de Mirzoza vis-a-vis du second,
reprend la tension philosophique d’un siecle des Lumieres avide de verite,
revelee ou scientifique, pour la reproduire sur le terrain esthetique du dilemma

existant entre realite at fiction.

2. 2. De la derision des conventions generiques a la transgenericite de la
derision.

La dilemma se deployant autour de I'opposition ideologique at littéraire
entre realite et fiction a pour fondement le statut accorde a l’auteur, visant au
dela de lui la source de tout discours pretendant faire autorite, renvoyant en
demier lieu a l’autorite du Verbe divin de la Genese pour defier jusqu’a l’Ancien
Testament. Or, a l’epoque de L’Qiseau blanc, Diderot remet en question la
validite des faits de la religion revelee en les parodiant. ll mitige la vigueur de
sa remise en question sous les dehors, trompeurs, il est vrai, de l’appellation
“conte bleu.” Mais ce recours a diverses influences ne suggere-t-il pas
l’impossibilite precisement d’identifier une influence, une source originale?

La tradition editoriale du conte bleu, nous l’avons vu precedamment, ne
met pas au premier plan de ses themes l’orientalisme dont la dimension
satirique inspire pourtant L’Qiseau blanc. Dans le meme temps, le cortege de

fees, de genies, at de personnages metamorphoses en animaux ou compares a

34

 

des animaux fait appel aux contes de fees at a leur manque de realisme, alors
que le genre du conte au sens large s’apparentait a la tradition historigue
pretendument ancree dans la realite. La-dassus, le genre galant, pouvant se
rattacher au conte bleu et établissant un rapport avec I’aspect oriental du conte,
rajoute plus encore d’echos generiques. Ceux-ci finissent par noyer L’Oiseau
pja_nc dans un brouillard transgenerique deroutant pour l’amateur de categories
claires et nettes, mais devastateur pour la religion catholique qui se voit
ridiculisee par une comparaison avec le discours galant voire pomographique.

Le lien entre la derision qui ressort de cette fusion des traditions
littéraires at la remise en question du dogma religieux apparait deja dans des
teuvres parues alors que Diderot etait pressenti pour faire partie de l’equipe
encyclopedique, un Diderot que la necessite de ne pas contredire ouvertement,
c’est-a-dire an son propre nom, les pouvoirs ecclésiastiques lies au pouvoir
monarchiqua, fit publier ces muvres sans nom d’auteur. Le retentissement en
particulier des Pensees philosophigues, suggerent que le choix de la fiction plus
anodine du titre de L’Qiseau blanc s’imposait a Diderot par mesure de
precaution. Cela dit, les Pensees offrent dans le sens inverse une reflexion
philosophique impregnee de sensibilite littéraire.

Diderot formule ainsi a la Pensee 45 l’impossibilite de retrouver les signes
de la parole divine dans la Bible: “00 en serions-nous, s’il fallait reconnaitre le
doigt de Diau dans la tonne de notre Bible?“ (32). ll pousse plus loin la derision
casuistique en insinuant que la Bible, dont la pietre qualité ne doit cependant
pas faire obstacle a la verite de la parole divine, est un livre mal ecrit
comparable a un tableau contrefait. Diderot ecrit en substance:

On conserve dans nos eglises des tableaux qu’on nous assure avoir ete

paints par des anges at par la Divinite meme. . . . Quand j'observe ces

celestes ouvrages, et que je vois a chaque pas les regles de la peinture

35

 

 

violees dans le dessin et dans l’execution, Ie vrai de l’art abandonne

partout, il faut bien que j’accuse la tradition d'etre fabuleuse. Quelle

application ne ferais-je point de ces tableaux aux saintes Ecritures, si je
ne savais combien il importe pau que ce qu’elles contiennent soit bien ou

mal dit? (32)

Cette critique sa place au cmur du dilemma entre fiction et realite, et plus
largement encore au coeur de la notion de representation, que ce soit an
litterature ou an peinture.

La preface originale des Lettres gersanes (1721) explicite la strategie
littéraire reutilisee par Diderot dans ce commentaire. Montesquieu justifiait son
choix de l’anonymat auctorial, pour eviter que ne s’etablissent d’abusifs rapports
entre la qualité de sa pretendue traduction at celle de son propre caractere. Un
tel procede, commun aux préfaces romanesques de l’epoque, ne pouvait
manquer de resonner dans la critique transparente de l’origine de la Bible
presente dans la conte de Diderot. Les Pensees philosophigues mettaient donc
assez clairement en doute la valeur de la parole biblique an des tennes
presageant la portee ideologique du dilemma entre fiction et realite mis en
scene dans L’Qiseau blanc.

Dans le “conte bleu“, Diderot s’attaque ainsi moins directement a la
problematique de l’autorite du discours religieux dans sa mise en scene de
l’autorite narrative, mais pas moins efficacement. Analysant le rOle qu’ont a
jouer dans le processus de remise an cause de I’autorite discursive les
preambules d’auteurs ou da narrateurs, Cecile Cavaillac y voit l’etablissement
ce que Jean Rousset appelle la “fiction du non-fictif” (“Vraisamblance
pragmatique at autorite fictionnella” 24). Jusqu’au XlXe siecle, la
“vraisemblance pragmatique“ se pose salon elle comme la conclusion

necessaire, mais non exclusive, d'une validation de “l’autorite fictionnelle, avant

36

‘—
...

A.

 

tout comprise comme autorite de la voix narrative” (25). Pourtant, elle remarque
que dans la prose narrative du XVllle siecle, le jeu de va-et-vient entre fiction et
non-fiction produit des textes comme Tristram Shandy at Jaggues le Fataliste,
qui subvertissent et deconstruisent une telle polarisation. Par extension, la
Bible, sans preambule, tombe sous la coup de cette reflexion critique engagee
de maniere particulierement active au XVllle siecle.

Le defi lance aux faits de la religion revelee, constate au niveau
thématique de l’histoire de Genistan dans L’Oiseau blanc, se trouve reflete au
niveau du récit qui an est fait a Mirzoza, par la derision at le scepticisme avec
lesquels elle accueille cette histoire reflétant une incredulité au sans fort
d’incroyance. Cette reaction de derision constitue a son tour on defi a l'autorite
de la parole divine. D’une certaine maniere, cette tendanca de L’Qiseau blanc
anticipe la mouvance que Cécile Cavaillac associe en particulier a Jaggues le
Fataliste. Les modalites da fonctionnement de “la voix narrative” mise en scene
dans le conte qui nous interesse ici se caractérisent par une remise en question
de “l’autorite fictionnella.’ Le defi a la parole divine se deploie dans les
coulisses du récit-cadre d’OI‘I un narrateur invisible pose le decor de ce récit en
insistant sur les conditions de son deroulement. Celles-ci detenninent en fait
non seulement la conduite du recit mais orientent insensiblement son contenu et
son interpretation.

Des les premieres lignes de L’Oiseau blanc, l’attention du lecteur se voit
donc dedoublee entre les peripeties exclusivemant intradiegetiques et celles qui
ouvrant des passages transgressifs, metaleptiques, du niveau de l’histoire a
celui de la narration, en faisant de la voix narrative diffractee le personnage et le
vehicule d’un metarecit:

La favorite se couchait de Donne heure at s'endormait fort tard. Pour

hater le moment de son sommeil, on lui chatouillait la plante des pieds, et

37

on lui faisait des contes; et pour menager l'imagination et la poitrine des

conteurs, cette fonction etait partagee entre quatre personnes, deux

emirs at deux femmes. Ces quatre improvisateurs poursuivaient

successivement le meme récit aux ordras de la favorite. (223)

La part d’improvisation inherente a l’enonciation de l’histoire de l’Oiseau blanc
par l’un ou I’autre des serviteurs de Mirzoza provoque avant son commencement
une sorta d’effacement auctorial diluant l’origine eventualle de l’histoire. Cette
origine se perd entre des voix sans visage, a peine identifiables si ce n’est par le
sexe de leur proprietaire at l’ordre, arbitraire, dans lequel la sultane leur impose
de parler au gre de ses capricas. Le premier emir fait ainsi office de conteur
durant la premiere soiree, le second emir lui succede avant de lui laisser de
nouveau la place, la premiere et la seconde femmes parlant pour la premiere
fois a la fin de la deuxieme soiree; et ainsi de suite jusqu’a la fin du récit, etale
sur sept soirees correspondent aux sept chapitres du conte.

Le lieu dans lequel se deroule L’Oiseau blanc et le recit des avantures de
Genistan, constitue un autre ecart propre a decourager tout effort d’identification
d’une autorite quelconque au cours de l’histoire ou a sa source. A premiere vue,
le choix des appartements prives de la Sultana participe a l’etablissement de la
“vraisemblance pragmatique” examinee par Cécile Cavaillac. En effet, cette
situation spatiale parait propre a satisfaire les exigences du public du XVllle
siecle pour lequel c’est dans une chambre que se trouve “logiquement' une
sultane, quand elle ne partage pas la vie collective du harem. Quel que soit la
cas, il est toujours determine par les desirs du sultan e la tete du serail.34 Si
Mirzoza est seule, c’est donc parce que le Sultan n’est pas la, absence qui
conditionne sa conduite an attendant son retour. Or le sultan se fait remarquer
par son absence, d’autant plus que c’est lui qui dirige la recit dans Les Biioux

indiscrets. Le fait que Mirzoza reprend ici cette position s’accompagne d’un

38

effet de substitution qui ecarte la figure de pouvoir politique, religieux, et sexual,
de la scene de l’enonciation, un peu comme Ia voix narrative heterodiegetique
qui la presente disparait una fois que le decor est plante.

Dans une entorsa a la subordination inherente de Mirzoza par son statut
de femme, at de femme de harem, la favorite, également appelee sultane,
incame finalement un transfert de l'autorite discursive du sultan vars elle-meme.
Ce transfert s’accompagne d’un renversement des conventions établies par le
plus celebre des contes orientaux, Les Mille at unes Nuits. Des les premieres
lignes, la vision traditionnelle des “histoires” comme combinaison de l’utile at de
l’agreable se voit parodiee. En effet, contrairement a Sheherazade, Mirzoza n’a
pas e raconter mille at une fables au sultan pour maintenir sa curiosité éveillee,
eloigner de lui l’ennui at ainsi retarder le moment menacant de sa propre
mort.35 En fait, c’est Mirzoza qui exige qu’on lui raconte des histoires, mais
contra toute attente, puisqu’il s’agit precisement qu’elles l’ennuient at l’aident a
s’endonnir.

Alors qu’on pouvait penser, en lisant Les Biioux indiscrets, cu Mangogul
decidait quel bijou livrerait ses secrets, que c’etait lui qui contrOlait tout, Thomas
Kavanagh montre que la dynamique du conte, ou du roman, depend non
seulement des infidelites revelees par chaque bijou sur sa proprietaira, mais
depend encore de ce que ces infidelites prouvees par la force sont mises en
parallele par contraste avec la possibilite d’une infidelite de Mirzoza. Le fait que
Mirzoza est seule, loin des regards at des desirs du sultan, la met donc
automatiquement en position de s’y soustraire. Kavanagh ecrit ainsi que “[tlo
the extent we remain aware of the implicit Et toi Mirzoza embedded in each of
the stories Mangogul sets himself up to hear and report back on, we realize that

every story . . . remains in fact incomplete“ (“Language as Deception” 109).

39

Repercutant les consequences de cet incisif Et toi Mirzoza sur la contrela
at la censure du pouvoir at de la religion qui se donnent a lire derriere les
ecoutes et les rapports du Sultan, on percoit a quel point ce contrOle at cette
censure sont en fait a la merci des individus qu’ils croiant avoir soumis. Le
transfert de l’autorite du sultan vars sa favorite se revele un transfert de la peur
de Mangogul de perdre son pouvoir (peur implicite dans les essais repetes de
l’anneau magique dans Les Biioux indiscrets), double dans L’Oiseau blanc de la
confirmation que Mirzoza constitue une reella menace pour ce pouvoir.

Celui de Mirzoza s’accroit ainsi dans la conte bleu puisqu’elle y demeure
la seule autorite regnant sur les confins de sa chambre, aussi petite soit-elle, et
sur ce qui s’y dit. De plus, tout au long du récit, l’autorite du Sultan est
soigneusement releguee aux abords de ses appartements dont l’intimite et la
subversivité potentialle n’en sont que mieux mises en valeur. De ce fait, l’unique
intrusion de Mangogul (qui semble etre son mode d’apparition at d’action
privilegié dans les Biioux indiscrets) venant assister en secret au ritual des
quatre conteurs pendant la cinquieme soiree, fait de ces appartements le lieu
ideal du recit prive d’histoires non-orthodoxes at dangereuses pour l’autorite en
place: “Mangogul avait ordonne qu’on laissat la porte de l’appartement de
Mirzoza ouverte, at lorsque Mirzoza fut couchee, il profita du bruit que firent les
improvisateurs en s’arrangeant autour de son lit pour entrer sans qu’elle s’en
doutat' (250). La force de la reaction de Mirzoza en termes de “vengeance”
indique a proportion la subversite des discours tanus dans sa chambre, ainsi
que les risques encourus si la sultan les surprend.

Cette intervention an catimini, dans les coulisses a proprement parler
d’une narration executee jusque la sous les ordras de Mirzoza, ajoute un degre
supplementaire e la complexite du rele joue par la favorite. Sa reaction

lorsqu’elle découvre la machination et comprend a posteriori les allusions

40

raspectueuses du premier emir au sultan, se manifeste an tennes de
“vengeance” imminente: “Premier emir, vous m'avez tendu deux ou trois pieges,
dont je ne renverrai pas la vengeance au demier jugement de Brama" (257). A
trois reprises au cours de la soiree, le premier emir avait en effet essaye
d’avertir Mirzoza par un poli “Madame an excepte surement la sultan“ chaque
fois qu’elle se laissait aller a quelques commentaires impatients sur “les
hommes, les hommes”, avant de finir par lécher un impérieux “Emir, respectez le
sultan, respectez-moi, at continuez' n’admettant aucune replique.

Ce moment de tension revele a quel point la subversivité at de l’histoire
de l’Oiseau blanc, et de L’Oiseau blanc, se situe dans l’acte de narration, dans
les conditions de son enonciation. ll revele combien cet acte et cette
enonciation retentissent a leur tour sur l’énonce qu’ils rendent subversif. ll
constitue en fait l’un des plus complexes du conte, puisque l’on a un
emboitement de la dyade reliant narrateur at auditeur ou lecteur. En effet, au
centre de l’histoire, c’est Genistan qui raconte son histoire a Zambador, tout
comma les quatre conteurs la raconte, a un niveau diegetique plus vaste, e la
sultane Mirzoza. Mais a ca stade, au lieu de passer directement au niveau le
plus large pour atteindre celui de Diderot s’adressant au lecteur, se superpose
un plan auquel intervient le narrateur premier, celui qui posait le cadre du récit
fait a la sultane. C’est par lui, en effet, qu’est amenee l'intrusion de Mangogul
dans ce cadre, at par lui, puisque cette intrusion la met an cause, que la
situation d’ecoute subversive est mise en abyme comme inhérente au schema
narratif du conte.

La-dessus, le fait que la sixieme soirea s’ouvre sur un net avertissement
aux improvisateurs de manifester par quelque bruit de toux l’arrivee eventualle
du sultan opera un retour explicite sur cette instrusion, qui souligne ainsi la

presence de Mangogul comme etant indesirable, at repousse a travers son

41

autorite celle du narrateur premier. Dans la mesure ou le sultan incame le
sommet de la hierarchie et du pouvoir, la position de Mirzoza aux renes du récit
peut alors se lire en creux en tant que refus et effacement simultane de
l’imposition du pouvoir politique, refus at effacement de l’imposition de tout
narrateur en tant qu’instance vehiculant ce pouvoir. D’autant mieux que la
plupart de ses interventions au cours de l’histoire (celle-cl toumant
principalament autour des exploits amoureux d’un Oiseau princier devenant
sultan) tandent a se distancer des ecarts permis a un tel souverain.

Le defi lance par Diderot a l’autorite absolue des hierarchies
traditionnelles, a travers son renversement des attantes generiques, prete ainsi
une forme fictionnalle a ses convictions relativistes en tant que ce relativisme
represente la seule maniere de s’opposer a la tyrannie du dogmatisme religieux
at du dogmatisme en general, puisque la parole meme qu’il prend pour dire cela
est mise en balance par les tensions enonciatives que nous venons d’examiner.
La tension entre Mangogul at Mirzoza, dont la relation repose essentiellement
sur le maintien de la superiorite d’un sexe sur l’autre, deviant un element
thématique et structural essential a une telle fictionnalisation. Elle concentre en
effet une serie de bipolarisations propres au XVllle siecle, entre la public et le
prive, le religieux et le sceptique ou le philosophique, ou encore le masculin at le
feminin.

En ce sens, le fait que, dans la structure narrative de L’Qiseau blanc, le
pouvoir passe de celui ou celle qui raconte a celui ou celle qui ecoute at fait
attention a ce qui est raconte pour mieux le critiquer, offra la meme portee que le
changement de perspective operé par Diderot et le mouvement encyclopediste
d’un univers concu d’un point de vue partial a un univers deploye autour de

l’homme at de son sens critique.

42

Mirzoza ecoute un recit qu'elle ne cesse an effet de critiquer d’une
maniere systematique en un geste subversif a l’egard de l'autorite de tout
conteur (y compris la sienna), puisque c’est a elle qu’il revient de distribuer la
parole, ce qui la place simultanement dans la situation d’un narrateur, mais pas
omniscient. La parodie de l’Annonce faite a Marie en donne un exemple au
debut du conte. Le portrait du saint-esprit sous les plumes galantes de l’Oiseau
blanc princier, qui insemine les vierges du couvent da la Grande Guenon “par
l’oreille“ si bien “qu’il en naquit nombre de petits esprits sans que la virginite de
ces filles en souffrit“, ne suscite, on l’a vu, qu’incredulite chez Mirzoza, taxant
l’histoire de “ridicule“ at saluant la sortie du premier emir d’un transparent
“Allons donc, emir, vous vous moquez“ (225). Capendant, meme sa critique se
voit en butte aux protestations raspectueuses, mais protestations malgre tout, du
premier emir qui semblent jeter un voile de doute sur la validite de l’intervention
de Mirzoza refusant la naissance multiple des “petits esprits.“

LE PREMIER EMIR — Songez donc, madame, que c’etaient des esprits.

LA SULTANE -- Vous avez raison; je n’y pensais pas. Ah! oui, o’etaient

des esprits. (La sultane prononca ces demiers mots en baillant) (225)
Peut-etre ces protestations raspectueuses insistent-elles sur la nature spiritualle
de ces creatures pour desamorcer l’interpretation sensualiste subversive
entretenue l’instant d’avant. Cela dit, le baillement de sommeil at d’ennui de la
sultane devalorise cette pretension au vraisemblablea'6

A d’autres moments, Mirzoza interrompt le recit des conteurs pour y
“mettre la patte“, et reprend la narration pour an souligner les procedes
traditionnels. De fait, elle interprete l'incident au cours duquel “Lively tira sa
mule at an donna un coup sur le nez de l'eunuque qui en demeura aplati“

37.

comme un indica générique devalorise parce que trop visible . “Et voila

l'origine de nos nez plats, ils descendant de Lively at de son eunuque“ (228).

43

Presque plus que la couleur locale du detail at Ia banalite avec Iaquelle il est
recu, le commentaire ironique de Mirzoza sur les consequences arbitraires qui
en decoulent, demontre sa comprehension de la fonction des mythes “originals.“
Son interpretation met an effet en lumiera que toute genese, fat-elle celle de la
naissance du Christ ou des pouvoirs sumaturels de Génistan, ou du monde,
comporte une part d’arbitraire et d’infonde.

De meme, la repetition anticipee par Mirzoza de l’episode parodique de
seduction de la mere superieure lors de la premiere apparition de l’Oiseau blanc
consitue un nouvel exemple de derision du caractere extraordinaire et
miraculeux de la premiere occurrence. La sultane interrompt le second emir
pour terminer la péripétie previsible de l’evanouissement de la princesse Lively
a sa place, at se met a pasticher Ia parodie avec un talent at un brio
indeniables:

LE SECOND EMlR. - [...] l’Oiseau blanc ne perdait pas [son temps]

aupres de la princesse; il Obtenait tous les jours da nouvelles caresses.

On pressait le moment de l’entendre chanter, car on avait concu la plus

haute opinion de son ramage. L’oiseau s’en apercut et la princesse fut

satisfaite. Aux premiers accents de l’Oiseau...

LA SULTANE. - Anetez, emir..., Lively se renversa sur une pile de

carreaux, exposant ses charmes qu’il ne parcourut point sans partager

son egarement. ll n'en revint que pour chanter une seconde fois et
augmenter l’evanouissement de la princesse qui durerait encore si
l’Oiseau ne s’etait avise de battre des ailes at de lui faire de l’air. Lively
se trouva si bien de son ramage que sa premiere pensee fut de le prier
de chanter souvent, ce qu’elle obtint sans peine. Elle ne fut meme que

trop obeie: l’Oiseau chanta tant pour elle qu’il s’enroua; at c’est de la que

vient aux pigeons leur voix enrhumée at rauque. Emir, n’est—ca pas

cela?... (229)

Brouillant une nouvelle fois la distinction entre celui Du celle qui raconte
l’histoire et celui ou celle qui l’ecoute, Mirzoza renversa les reles. Du meme
coup, elle bouleverse les donnees traditionnelles établissant l’autorite de la voix
narrative tout an minimisant l’importance de l’objet de sa narration. Son attitude
envers les conteurs et la teneur des histoires, au son desquelles elle est censee
s'endonnir, indique une certaine lassitude a l'egard des traditions et des
conventions sur lesquelles ses interventions jettant la derision en comparant la
parole du saint-esprit a la trompeuse melodie d’un oiseau “libertin,“ “dissolu”
faisant figure de seducteur invetere.

A partir de la, bon nombre d’episodes emaillant l’histoire de l’Oiseau blanc
s’ajoutent comme a un livre de racettes pour mauvais conteur, tout an
contaminant par contiguite l’histoire biblique du saint-esprit pour en faire un
mauvais conte dont la facture, la fabrication, bref, la fiction, sont alors
denoncees par l’exemple des avantures frivoles de Génistan. Strategie

38 entre

puissante s’il en est: Diderot, qui devoile sous la forme d’un dialogue
Mirzoza at les quatre conteurs les mecanismes rhetoriques de l’art de conter,
tout an prenant pour objat implicite la liturgie catholique, finit par illustrar de
facon probante que la liturgie n’est qu’une histoire au meme titre que toutes les
autres, et que la verite respective de chacune n’est precisement que cela:
respective, propre a un cadre de reference particulier at par consequent,
relative. Plus encore que le fonctionnement des conventions de l’art de conter
mis a nu, Mirzoza, en inscrivant la prise de conscience de ce fonctionnement
dans la conduite du recit de L’Qiseau blanc, materialise sa dimension arbitraire,

at par extension celle, abusive, de la pretension a la verite de tout récit.

45

Les conditions d’enonciation de l'histoire de l’Oiseau princier, outre
qu’elles materialisent simultanement l’impossible certitude d’identifier la source
d’une histoire improvisee par plusieurs, refletent cette impossibilite au cmur de
l’histoire racontee. Génistan, aux moments or) il est rendu a sa forme humaine,
se met an effet a raconter son histoire a au moins deux reprises, l’une a la fee
Vérité, l’autre a son pere, d’une facon qui met an lumiere les donnees modemes
de la theorie de la reception.

Dans le premier cas, alors que Mirzoza vient d’accuaillir avec scepticisme
l’idee d’un “prince elevé sous les yeux de Vérité,“ un prince “qui persiste“ en
outre, “dans son goat pour la verite,“ Génistan est presente comme une source
pau fiable. Quoiqu’il commence par “des reponses telles qu’il les fallait a la fee,
claires at precises,“ verite le soupconne presqu’aussitbt “d’ajouter a son récit
[sur son sejour dans le temple de la guenon couleur de feu] quelques
circonstancas qui lui manquaient pour etre tout a fait plaisant, at d’en retrancher
d’autres qui l’auraient depare“ (233).39 A l’inverse, dans le second cas, le
sultan Zambador, peu satisfait de l’ampleur des conquetes amoureuses de son
fils qui le font paraitre a son desavantage, l’ancouraga a “bien mentir“. A ce
stade, Mirzoza, curieuse de ne pas entendre les commentaires correcteurs de
Vérité supposee assister “a cette Seance du prince et de son pere“, s’entend
repondre par la seconde femme que la verite “parle pau en presence des
souverains“ (238). Cat echo de la situation narrative du cadre de l’histoire, d’ou
le sultan Mangogul, “souverain“ par definition, est absent, confere a la critique
menee sous la direction de Mirzoza les airs de la verite.

Par 00 les composantes intemes de l’histoire reproduisant les conditions
de son enonciation, at portent au centre de L’Qiseau blanc, conte bleu le
dilemma entre fiction at realite. Ce trait deja mis en abyme de diverses facons

se trouve encore accentue au centre de la structure du conte, lors de la

46

quatrieme soiree cu Génistan raconte a son pere son passage au palais de
Vérité, chez qui tout est allegoriquement simple at sans fioritures. ll y rencontre
la genie Rousch dont le nom signifie “dans la langue du pays Menteur“. Voila
reunis en un meme lieu, frequenté et presente par l’allégorique at subversif
Esprit qu’est Génistan, l’incamation de la realite et celle de la fiction, et les
membres de l’assistance dont Ia principale preoccupation est d’ecouter ou de
raconter des histoires, sans souci de leur authenticite. Rousch passe pour avoir
“la tete pleine de frivolites, faisant des nouvelles, appretant des contes,
imaginant des avantures scandaleuses qu’il nous débitait comme des verites.
Nous donnions le-dedans, il en riait sous cape, et nous prenait pour des
imbeciles, lui pour un esprit supérieur“ (243).

Génistan, eleve par la fee Vérité d’un cbte, ne Iaisse pas d’etre l’emule de
Rousch de l’autre, comme l’insinuent les histoires invraisemblables et ridicules
qu’il se plait pourtant a raconter lui aussi “comme das verltes.“ Boileau aurait eu
la matiere a illustrar ses vars devenus proverbiaux sur le “roman frivole [dans
lequel] aisement tout s’excuse; trop de rigueur alors serait hors de saison“ ou
encore sur la regle du vraisemblable, puisque “la vrai paut quelquefois n’etre
pas vraisemblable.“ Aussi Génistan, parvenu a un point de son histoire cu
Rousch la transfonna en oiseau (alors que c’etait Vérité qui Ie faisait
auparavant), fait-il allusion non seulement aux difficultes de la recherche du
pays de Vérité, mais encore a celles qu’il y a a raconter une telle recherche. Ce
voyage symbolique pourrait faire l’objet d’une nouvelle narration, mais, “[c]e
serait abuser de votre patience que de vous raconter la reste des mes voyages
at de mes erreurs. D’ailleurs, tout voyageur est sujet a mentir, j’aurais peur de
succomber a la tentation “ (256). L'equivalenca ebauchee entre voyage,
errance at erreur, rejaillit sur le processus narratif, sorta d’errance entre deux

points, l’arrivea comptant moins que la progression.

47

Or, a jeter un regard retrospectif sur le conte tout entier, c’ast en effet la
progression du récit qui fait son interet, les interventions, interruptions et autres
commentaires et interpretations de Mirzoza devenant une partie integrante de
l’histoire de Génistan. un peu comme, dans Jagues la Fataliste, Diderot en
proposant trois fins possibles a l’histoire des amours de Jacques, laisse la part
belle au lecteur, en reaffirmant a travers l’absence de denouement l’arbitraire da
toute interpretation donnea comme definitive. A cet egard, la “fin“ de L’Qiseau
glam n’est pas en reste. Alors que le lecteur avait pu s’habituer au deroulement
du recit sous la conduite de Mirzoza, la septieme et demiere soiree se tennine...
sans se tenniner.

L’histoire de Génistan se conclut par un rapida sommaire de l’evolution
des enfants du prince arrives a leur majorite: “les males se toumerent tous du
ceté das arts at remplirent le Japon d’hommes excellents en tout genre. Leurs
neveux furent poetes, peintres, musicians, sculpteurs, architectes. Les filles
etaient si aimables que leurs epoux les prirent sans dot“ (267). Aucune
remarque critique ou ironique de la sultane ne vient remettre en question cette
fin, somme toute assez plate. Par opposition au debut du conte, cu un narrateur
heterodiegetique plantait le decor at les conditions encadrant la narration, ici,
rien. Personna n’a vraiment le demier mot, et comma souvent chez Diderot,
l’histoire racontee s’arrete en meme temps que celui ou celle qui la raconte,
dimension mise en abyme dans L’Qiseau blanc dans la mesure oil la fin des
avantures da Génistan coincide a la fois avec celle de l’intervention de la
premiere femme, at avec celle a proprement parler du “conte bleu“ de L’Qiseau
m. Fausse fin qui ne conclut que le recit dans la récit, elle coupe court a
toute intervention du narrateur, ultime derision de la voix narrative et de tout

espoir de verite que le lecteur aurait pu, par entetement, vouloir y trouver.

48

3. Entre conte et pensees: Diderot “a travers genres“

Plus qu’un brouillon, une ebauche rapidement crayonnée, L’Qiseau blanc
se revele la source d’une richesse et d’une subversivité considerables lorsqu'on
l’analyse du point de vue des genres. Quoiqua le recours au contexte historigue
d’une muvre ne nous paraisse pas necessairement la meilleure des demarchas
a suivre pour faire l’etude littéraire suivie d’un texte, la resonance du debat entre
fiction at realite qui se joue dans le conte de Diderot en prend plus encore a la
lumiere de la lutte encyclopediste contre le fanatisme at l’intolerance religieux,
synonymes, pour les philosophes, de dogmatisme.

Dans ce contexte, comme nous l’avons deje suggere, le choix de la
fiction, du conte, par Diderot, nous semble un geste a la fois politique at
stylistique. On ne saurait voir dans L'Oiseau blanc que le manifeste plaisant
des ideas du philosophe, ou qu’une bravade ecrite pour satiriser la flopee de
contes orientaux marquant le succes et le declin prochain de cette veine
littéraire. Diderot en a desavoue la patemité alors meme qu’il était oblige
d’avouer celles des ELM sur la denonciation du libraire auquel il les avait
confies. La generalisation de la censure a l’epoque nous parait trop faire partie
de la vie littéraire et intellectuelle du XVllle siecle pour ne pas etre prise en
compte dans l’analyse de ce conte pau lu de Diderot.

L’originalite du personnage de Mirzoza, sa position thématique et
structurelle au cmur de l’ouvrage, mettent en abyme la volonte et la liberte d’une
expression non censuree, resistant avec succes a la censure. Simultanement,
elle permet l’expression d'un relativisme das plus risques, puisque les critiques
que formule la sultane a l’egard des textes sacres de la religion catholique an
denoncent la fiction at, par extension, le serieux pour l’epoque. Relativisme

risque, qui avait deja mane au Ducher les Pensees ghilosoghigues, premier

49

ouvrage original de Diderot, mais attribue lors de sa parution a ni plus ni moins
que Voltaire, critique du dogmatisme religieux s’il en est.

La remise en question de I’authenticite de la parole divine de la Bible
dans ces Pensees, a Iaquelle nous avons déje fait une breve allusion, s’exprime
aussi bien en tennes philosophiques que littéraires, quoique le paravent de la
categorie “conte bleu“ puisse pennettre plus facilement son expression que le
titre ouvertement subversif de ces Pensees—“philosophiques“ sonnant comme
“antireligieuses“ a l’epoque. A relire ce texte, surtout apres avoir lu L’Oiseau
gm, la derision des conventions génériques que nous avons examinee dans
ce demier parait encore plus transgressive at transgenerique, e tel point que la
fiction de Diderot deviant l’alter ego littéraire de sa philosophie. Dans l’autre
sens, qui lit Diderot philosophe n’est jamais bien loin de voir surgir Diderot
poete.

La comparaison sur Iaquelle nous nous proposons de conclure se veut
proposition d’une lecture renouvelee de Diderot tout entier, du point de vue des
genres, dont il transgresse les conventions aussi allegrement qu’il defie celles
de la religion. Par-dela la communauté ideologiqua qui ressort des affirmations
philosophiques de Diderot sur les “faits“ de la religion, at de son traitement
littéraire de ces memes faits, ce sont des ressemblances frappantes d’images,
de themes, de vocabulaire, qui apparaissent lorsque, lisant cOte a cbte des
fragments de textes qui passent ordinairement pour philosophiques dans les
Pensees du meme nom, ou pour “fictionnels” dans L’Qiseau blanc, conte bleu,
on finit par n’etre plus si sur qu’il y ait une difference entre les deux.

Dans les Pensees ghilosoghigues, la dimension heretique de l’histoire da
l’Oiseau blanc se manifeste d’une facon qui rappelle la mise en scene de la
reaction melee de scepticisme et de derision de Mirzoza quant a l’acceptabilite

de cette histoire, en tant que cette reaction traduit une attitude cognitive propre

5O

a la philosophic des Lumieres. Dans deux fragments de I’m aux Pensees
ghilosoghigues, Diderot pose les fondations de I’incredulite manifestee dans
L’Qiseau blanc par Mirzoza au fragment 20, en ecrivant: “Les faits dont on
appuie les religions sont anciens et merveilleux, c'est-e-dire les plus suspects
qu'il est possible, pour prouver la chose la plus incroyable“ (47). “Anciens at
merveilleux,“ voila des qualificatifs qui s’appliquent diversement au récit des
conteurs (Mirzoza repousse ironiquement l’histoire en des temps recules ou la
verite n’etait pas si difficile a trouver)4o ou au chant de l’oiseau blanc,
qualificatifs que l’on associe de surcroit a toute mythologie cu cosmogonie qui
se respecte.

Au ccnur d’une serie de pansées groupees sur la validite douteusa de
telle ou telle croyance (fragment 17), sur la faussete de toutes les religions
(fragment 18), sur la force insuffisance de “faits“ dont presqu’aucun temoignage
ne subsiste (fragment 19), la fragment cite ci-dessus conduit logiquement a
remettre en cause la validite de la logique acclésiastique a la pensee suivante:
“Prouver l’Evangila par un miracle, c’est prouver une absurdite par une chose
contra nature“ (fragment 21). On remarquera, dans les fragments ci-dessus,
une certaine coherence qui transgresse Ia discontinuite générique des pansées,
pour creer comme une logique nanativa qui n’est pas inscrite sur la page, mais
qui emerge du jeu actif de va-et-vient rendu possible par la lecture at des
rapports formes d’un fragment a l’autre.

Un peu plus loin, plutOt que d’enoncer avec concision une pensee avant
de passer a la suivante, Diderot choisit cette fois de superposer au format
numerote at fragmente des pansées ce qui se donne a lire, malgre l’obstacle
typographique de cette numerotation, comme le rudiment d’un dialogue dont
L’Qiseau blanc fait plus largement usage. Ainsi, la question rhetorique du

fragment 62 de l’Addition remet en cause l’existence d’un systeme

51

d’interpretation textuelle a double vitesse, devoilant Ia partialite d’une lecture
orthodoxe des Evangiles par rapport a celle de la mythologie grecque. Cette
lecture taxe implicitement de fictionnel et d’inauthentique un episode
mythologiqua pourtant comparable a un passage biblique evoqué
concurremment, mais arbitrairament soustrait a la meme interpretation que la
morceau de mythologie: “62. Mais pourquoi est-ca que le cygne de Leda et les
petites flammes de Castor at Pollux nous font rire, at que nous ne rions pas da
la colombe et des languas de feu de l'Evangile?” demande ainsi Diderot.

De la colombe de l'Evangile a l’Oiseau blanc du conte bleu en passant par
le cygne de Leda, il n’y a qu’un battement de paupiere: la reponse a sa question
est donnee au fragment suivant, sous fonne d’un exemplum intarcale comme
une pensee parmi d’autres:

63. Une jeune femme qui couchait ordinairement avec son mari recut un

jour la visite d'un jeune homme accompagne d'un pigeon. Du jour de

cette visite, elle devint grosse; at l'on demandait: “Qui est-ca qui avait fait
l'enfant du mari, du jeune homme ou de l'oiseau ?” Un pretre qui était la

dit: “ll est prouve que c'est l'Oiseau“. (47)

Si l’on penche du cOte de la religion, on an croira la parole du pretre sans
sourciller, et l’on ne rira pas de l’absurdite de la prauve ainsi formulee. Si l’on
penche du cete oppose, on adoptera plutOt la reaction de moquerie de Mirzoza
a I’ecoute de la parodie de l’Annonciation, en remarquant les nombreuses
ressemblances que cette parodie comporte avec les deux fragments ci-dessus
pris comme un tout at lus a la suite. Une telle lecture comparative met an
lumiere le tour nouveau que donne Diderot au format discontinu annonce par le
titre des Pensees dont la philosophie emerge d’autant mieux si on les considere

comme un ensemble narratif.

52

En d’autres tennes, Diderot, en inserant negligemment ce micro-conte ou
cette micro-fiction dans un cadre censement speculatif, prend a deux genres a
priori differents l’un de I’autre juste ce qu’il faut d’anecdotique et de speculatif
pour communiquer une seule et meme idea. ll transgresse la forme concise et
limitee de la pensee en inscrivant son commentaire dans l’espaca blanc
marginal, OI‘I peuvent se glisser incognito les associations d’idees du lecteur
d’un fragment a l’autre. De fait, l’interpretation moqueuse de Mirzoza, en
soulignant doublement le “ridicule“ de la fable du point de vua du conteur, at du
point de we de ses attantes (“Allons donc, Emir, vous vous moquez. Je veux
bien qu’on me fasse des contes, mais je ne veux pas qu’on me les fasse
ridicules“) semble mise en abyme a travers la question rhetorique du fragment
62 sur le ridicule des Evangiles.

La proximite de la rhetorique finalement tres analogues de la philosophie
at de la litterature soulignant a fortion' celle unissant les traditions religieuses et
littéraires, en provoquant l’effacement des differences creees entre elles par la
tenninologie entre le merveilleux at la sacre. Aussi Diderot presente-t-il
l’enseignement de la religion revelee comme un acte sans justification
pedagogique, at a vrai dire, completement abenant et improductif, de la part des
representants de l’Eglise. En effet, nous dit-il, cet enseignement se nourrit
abusivement de la tendanca marquee des enfants a croire fermement e des
histoires sumaturalles:

Qu'est-ca que Dieu ? Question qu'on fait aux enfants, at a Iaquelle les

philosophes ont bien de la peine a repondre. . . . On sait a quel age un

enfant doit apprendre a lire, a chanter, a danser, le latin, la geometrie.

Ce n'est qu'en matiere de religion qu'on ne consulte point sa portee. . . .

C'est dans le meme instant, c'est de la meme bouche, qu'il apprend qu'il y

a des esprits follets, des revenants, des loups-garous et un Diau. On lui

53

inculque une des plus importantes verites d'une maniere capable de la

décrier un jour au tribunal de la raison.“

On pourrait sans peine ajouter a cette liste d’“esprits follets, d[e]
revenants, d[e] loups-garous at [d’]un Diau“ les oiseaux blancs spirituels de
l’Orient..., tout en realisant effectivement que les enfants suivant le catechisme
pourraient percevoir du meme mil la version biblique des origines at l’eveil
spiritual des religieuses de la China. A partir da la se degagent an meme temps
l’aspect fictionnel de la fable Biblique des Origines, at l'aspect epistemologique
de la fiction. Ronald Shusterman soutient ainsi dans “Fiction, connaissance,
epistemologie“ que les textes de nature scientifique ou littéraire, et, ajoutons-le,
les textes religieux, transmettent moins les connaissances que la cognition,
processus de leur acquisition, ce qui fait vaciller la dichotomie, ou ca qu'on

pretend tel, entre fiction at realite.

4. En fin de compte...

A un niveau encore plus vaste que celui de notre analyse deja
intertextuella et transgenerique, la structure du récit L’Oiseau blanc, en sept
chapitres correspondant aux sept soirees pendant lesquelles est racontee
l’histoire de Génistan, evoque e deux siecles de distance celle des sept
nouvelles constituant L’Hegtameron de Marguerite de Navarre. A commencer
par l’attention attiree des le titre, sur la fonne de l’ouvrage. Son recueuil de
nouvelles etait lui-meme un clin d’oeil explicite, lance au Decameron de
Boccace. Or L’Hegtameron represente, par rapport a son predecesseur, mais
également par rapport a la tradition narrative, la plane fondatrica d’une tradition

narrative marquee par sa dimension critique.42

Alors que dans L’Hegtameron le lecteur se trouve confronte a de
multiples conteurs des deux sexes, et responsables de multiples histoires
auxquelles ils reagissent tous apres-coup, dans L’Qiseau blanc, la multiplicite
des conteurs diffracte la narration d’une seule histoire. De plus, le contexte
ideologique de la composition da L’Hegtameron rapproche encore les deux
ouvrages, comme le suggere cette remarque de John D. Lyons:

At stake in the Hegtameron is the role of literature in an era that is

increasingly confronted by a withdrawal of the divine order from the

observable world. In attempting to establish order without abandoning the
divine, narrative can only displace the transcendant function onto some

human agency. (150)

On pourrait remplacer L’Hegtameron par L’Qiseau blanc sans avoir a changer
quoi que ce soit au reste de cette affinnation. L’essor du mouvement
encyclopediste repondit en effet largement a un retrait comparable de l’ordre du
divin du monde observable DIZI s’affinna un anthropocentrisme triomphant.43

Si cet anthropocentrisme n’apparait pas en soi dans la structure narrative
de L’Qiseau blanc, il n’en est pas moins conditionne par le mouvement
centrifuge de I’eclatement de la voix narrative, mouvement qui souligne
l’impossibilite d’identifier categoriquement cette voix narrative dans l’histoire, en
soulevant l’impossibilite latente d’affirmer l’existence de l’Autaur du livre par
excellence, la Bible. Le déplacement strategique operé par Diderot vars les
conditions de la narration s’avere crucial a sa position par rapport aux
conventions genrologiques parce que ce déplacement fait des conventions, at
de la tradition dont elles emanent, I’objet principal de la derision. Du meme
coup, Diderot suggere que l’autorlte supposee des conventions at de la tradition

n’est que relative at d’ordre improvise plutOt qua fermement ancre quelquepart.

55

Cette derision est en fin de compte le produit d’un texte qui s’exprime a la
croisee de plusieurs textes littéraires, voire a la croisee de plusieurs genres
littéraires, dans L’Qiseau blanc. L’Heptameron de Marguerite de Navarre
marquait la fin d’une tradition en se refermant explicitement sur une tradition
qu’avait entame le Decameron (Lyons 150). De la meme facon, Diderot ecrit
L’Qiseau blanc, conte bleu e la jonction marquant le declin de la tradition
orientaliste, du genre galant, mais a travers eux, a la jonction marquant surtout
le declin da toute tradition en tant qu’elle represente I’affirmation dogmatique de
certaines valeurs ou de certains criteres, d’appartenance religieuse ou
générique, comma les piliers d’un ordre immuable. La distance qui definit
l’ironie inherente a la derision des conventions generiques de l’art da conter,
parce qu’elle finit par gagner toute enonciation impliquant un echange

intarhumain, s'affinne, perfonnative, dans toute sa force transgenerique.

CHAPITRE ll
La Lettre sur les aveugles at la Lettre sur les sourds et muets“:

De “l’ecriture comme ecart“ a l’ecriture de l’ecart

ll n'est point de serpent, ni de monstre odieux,

Qui, par l'art imite, ne puisse plaire aux yeux.

Jamais au spectateur n’offrez rien d’incroyable:

Le vrai peut quelquefois n’etre pas vraisemblable.
Boileau, L’Art goétigue (III: 1-2, 47-48)

1. A l’ecart des genres traditionnels: la ‘lettre’ au XVllle siecle
1. 1. Un genre indefini

Si la ‘lettre’ est au XVllle siecle un genre communement employe dans le
domaine public, elle ne fait a l’ega classique l’objet d'aucun traitement critique.
ll n’est que de parcourir L’art goetigue de Boileau, toujours an vogue au XVllle
siecle, pour constater que la “lettre“, pas plus que le “conte“, n’y figure pas: le
chant Ill se consacre aux grands genres dramatiques, le chant ll est reserve aux
genres de moindre importance (idylle, elegie, ode, epigramme, satire ou
vaudeville). Le chant l, quant a lui, presente diverses variations de style,
favorisant Ia concision at la moderation (“Qui ne sait se borner ne sut jamais
ecrire“ [v. 63]). Le gout du XVlIe siecle prefere de loin une langue chetiee45 au
“Iangage des hallas“ (v. 84) tandis que la simplicité, meme versifiee, se doit d’y
regner afin d’eviter toute forrne d’ecart a I’égard de normes deje établies.

En depit d’une forte codification de l’expression epistolaire, Benoit

Melancon constatait récemment dans son Diderot epistolier. contribution a une

57

metigue de la lettre familiera non seulement l’absence d’une poetique de la
lettre familiere, mais plus radicalement encore, celle d’une poetique de la lettre
tout court: “La conception actualle du systeme des genres n’existe pas au XVllle
siecle at rend difficile d’extraire la correspondance de Diderot de l’ensemble de
ses textes“ (10). La pratique epistolaire s’affinne a la croisee
phenomenologique du reel et du fictionnel. Si, d’un autre cOte, le phenomena
de reecriture analyse dans la correspondance de Voltaire par Deidre Dawson
marque assez clairement chez le philosophe una volonte de narrativisation a
travers l’epistolarite, la pratique epistolaire de Diderot se poserait de facon
intennediaire entre “ses textes“ et les preoccupations qui les nourrisent. En tout
etat de cause, D. Dawson note quant a elle, que les critiques ont taxe
l’appellation “genre epistolaire“ d’antinomique, rappelant que “because of its
versatile nature, the epistolary “genre“, if genre there is, has historically defied
the efforts of critics and scholars to classify it“ (Voltaire’s Correspondence: An
Egistolary Novel 21-22).

Les articles encyclopediques consacres aux «Lettres» et aux «Lettres des
sciences», a «Epitre», a «Epistolaire» sous la rubrique “(belles lettres)“
(Engcloggie IX: 405b-41, V: 820-21, V: 816), temoignent pourtant d’efforts
d’identification at de classification, partie integrante de toute theorie, et a fortion',
d’une theorie des genres. La lettre est tout a la fois le moyen da communication
privee le plus emprunte de l’epoque, at l’origine de la plus grande partie des
textes publies tout au long du siecle.46 Les difficultes inherentes a l’elaboration
d’une poetique de la lettre s’en trouvent augmentees. Une telle entreprise se

revele d’autant plus hasardeuse que la multitude de sujets47

dont elle se fait Ie
vehicule rend malaisee toute tentative de definition thématique de la lettre.
Dans la premiere moitie du XVllle siecle, le genre littéraire a peine naissant des

lettres passe donc par un stade crucial da son developpement, revolutionne par

58

l’utilisation croissante de l’epistolaire a la fois comme moyen de communication
interpersonnelle et comme moyen d’expression littéraire at scientifique.
L'expression epistolaire devient un carrefour ou “croisement” d’échanges
et de pratiques divers (Melancon 218), un point de rencontre entre l’ecritura a
vocation publique et l’ecriture a destination privee, entre l’humanisme de la
grande Histoire et l'humanite de la petite histoire, entre la mission didactique de
l’una at l’interet anecdotique de l’autre. Ce demier aspect, que l’on s’attend a
trouver dans les lettres familieres, tranche avec les discussions scientifiques
d’envergure transhistorique, ce qui rend le contenu des lettres publiques a pn’on'
plus ouvertement epistemologique.48 Mais ces distinctions ne sont que de

49 car dans l’un et l’autre cas, l’usage, commun a toute lettre, de

degres,
“marquer a la personne a qui elle est adressee, des choses qu’il ignore“
s’applique a la fois a la communication scientifique at a la communication
personnelle. («Lettres», section “Lettres des sciences“ [Littérature]; IX: 405-441)
De ce fait,
La lettre deviant tres clairement le lieu de divers investissements au
XVllle siecle: la lettre officieIle ou ouverte, que Diderot pratique fort
souvent, cetoie les premieres manifestations de la lettre privee, les
manuals proposant des modeles que la pratique est en train d’invalider, la
publication des recueils de lettres est influencee par le roman qui, en
retour, lui impose son besoin de narrativite historique, etc. Le succes du
roman par lettres et la publication de plus en plus frequente de

correspondances (reelles ou fictives) contribuent aussi au succes de la

tonne epistolaire. (Melancon 56)

Le style familiar et naturel associe a la pratique epistolaire se voit conquis

par le territoire littéraire (au sens le plus concret du tanne) des belles-lettres.

59

 

L“ecriture epistolaire du XVllle siecle est ainsi placee dans le continuum de
l’histoire littéraire, en contraste par rapport aux Anciens. La hierarchisation qui
ressort de ce contraste nous interesse a plus d’un titre. On decele en effet dans
“les lettres des modemes“ l’expression d’une esthetique naturaliste attirant “la
louange“ sur leur “style simple, familiar, Iibre & naturel.“ Pourtant, cette louange
est rapidement empreinte de critique, lorsque l’auteur de l’article regrette qu’
“elles ne contiennent que des petits faits, de petites nouvelles, & ne peignent
que le jargon d’un tems at d’un siecle ou la fausse politesse a mis le mensonge
par-tout.“ Ce jugement, limite au style dans un premier temps, s’elargit pour
porter ensuite sur les mmurs de l’epoque. Quant au naturel initial des “lettres
des modemes,“ partage par les praticiens de l’epistolarite familiere, il prend
paradoxalement l’air de “frivoles complimens de gens qui veulent se tromper, &
qui ne se trompent point: c’est un ramplissage d’idees futiles de societe, que
nous appelons devoirs.“

La distinction entre les lettres scientifiques et les lettres anecdotiques
s’enrichit d’une valorisation subjective par le biais de la pratique epistolaire
historigue. Articulee sur l’opposition binaire entre mensonge et la verite, cette
valorisation reprend sur un plan genrologique celle entre fiction et realite. Du
meme coup, la tonne epistolaire se trouve liee par les difficultes de sa definition
générique au “dilemma“ caractérisant le ‘roman’ et ayant inspire la celebre etude
de George May sur ce meme genre, d’autant mieux que par leur “frivolité', les
lettres modemes s’annexent l’epithete que siecle attribue au roman.
L’asthetique du naturel s’affiche an rupture avec l’artificialite et la preciosite
propres au classicisme pour ouvrir une ere de liberte d’expression. En meme
temps, cependant, le comportement social, ethique et linguistique fustige a
travers “la jargon [de] la fausse politesse [et les] ideas futiles de societe, que

nous appelons devoirs“, contribue a la definition pratique d’un “mensonge“ en

60

contradiction avec la liberte et la familiarite simultanement affichees at
invoquees comme caractéristiques dans la definition encyclopediqua des “lettres
des modemes“.

Ce dilemma trouve une double application dans le theatre et dans la
presse ecrite. Au theetre, le maquillage des acteurs evoluant sur scene tend a
“copier“ une apparence naturelle dont l’artifice at l’exageration n’apparaissent
que lorsqu’ils se trouvent face a face avec des spectateurs alors en mesure de
constater Ia “copie' de l’apparence soi-disant naturelle. Dans les joumaux, des
personnages fictifs jouant le rele d’observateur sur la société environnante (1'12
Observer, Le Sgactateur frangis) melent joyeusement fiction et realite en
proposant une sorta da rapport semi-epistolaire au Iectorat. De meme, dans la
format de la Corresmndance littéraire, les articles, manuscrits, de Diderot et de
ses amis philosophes, donnaient l’illusion d’un echange personnel pourtant
semi-public par sa circulation plurielle, quoique restrainte. Par ailleurs, la
circulation publique en societé de lettres recues personnellement contredit
simultanement Ia distinction entre public at prive, situation de communication qui
rappelle celle des romans epistolaires ou autres, ou par dela la narrataire
premier, l’auteur s’adresse a travers le narrateur a l’instance multiple at
indetenninea du lecteur potential.50

L’indetennination theorique et pratique de l’epistolarite se trouve
renforcee au sein meme de l’EncycloQgie au detour d’un developpement ou
surgit l’aveu, impressionniste at contradictoire, qu’ “il est plus facile de sentir que
de definir les qualites que doit avoir le style epistolaire“ («Epistolaire», V: 816).
A bien y ragarder, la lettre se definit au ccnur de la definition de l’IrEp‘I‘tre» (V:
820-21),51 par le trait pejoratif, mais essential, de ses “negligences,“ pretendant
ainsi a une definition par defaut. Dans le meme sens, le roman “frivole“ ou la

conte pouvaient se passer d’une “rigueur’ normative jugee par Boileau “hors de

61

saison“. Proteifonne at a-morphe a la fois, elle souligne ainsi plus avant la
difficulte de delimiter le domaine epistolaire au XVIIle siecle, ainsi que la
duplicite qui le caractérise. En effet, l’article «Epistolaire», sous la rubrique
“(belles lettres)“, reutilise le trait du style naturel qui, “libre, simple, familiar“
(«Epitre»), se distingue d’autres tonnes d’expression ecrite par un naturel
particulier dont I’intention rhetorique apparait an ce que “la genre epistolaire se
propose [precisement] de copier l’aisance & la naivete de la conversation.“52

Autrement dit, les definitions toumant autour da l’epistolarite mettent en
avant a la fois l’artificialite de toute definition genrologique en tennes autres que
relatifs, at sa dynamique conversationnelle, par ailleurs si caractéristique de
l’ecriture diderotienne. Simultanement, c’est la rhetoricite de la notion de
“naturel“ qui se devoile dans l’esthetique naissante des Lumieres. Si toutes les
definitions examinees dans la recherche d’une signification precise, (ou, e tout
le moins, d’un domaine d’application précis), dependent immanquablement
d’autres definitions at creent de ce fait un cycle intenninabla de renvois illustrant
la fonction infiniment referentielle du Iangage, c’est en meme temps l’arbitraire
absolu de toute delimitation ou definition generique qui s’énonce ici.

Dans Ia theorie comme dans la pratique epistolaires, les tentatives visant
a separer le public du prive, le naturel du rhetorique sont donc mises en echec.
Comma le suggerent les articles de l’EncycIonie, l’epistolaire caractériserait
un “mode“ d’expression, une situation de communication, plutet qu’un genre a
part entiere defini par un nombre limite de traits formels.53 L’epistolaire deviant
alors caractéristique générique, at definit d’autres genres. Sa seule accession a
un quelconque statut genrologique ne se fait au XVllle siecle qu’indirectement et
de facon limitee, par roman interpose, dans la mesure of: ca genre alors

naissant, at dont le caractere ‘personnel’ garantissait apparemment I’authenticite

62

factualle, recuperait l’epistolarite comme trait structural distinctif propre a definir
une “espece’ de roman plutOt qu’un genre a part entiere.

Cat etat de fait justifie une etude poussee du rapport de Diderot a
l’epistolarite, etude plus particulierement de la litterarite de textes aussi connus

desonnais que la Lettre sur les aveugles et la Lettre sur les sourds at muets.

1. 2. La Lettre sur les aveugles et la Lettre sur les sourds et muets: entre lettre
at roman, public at prive, prison at liberte54

En devenant “au XVllle siecle le lieu de croisements de diverses
pratiques publiques et privees” (Melancon 218), la lettre maintient un statut
vague dont l’ambiguite apparait d’autant plus que “l"invention’ du roman ou de
l’autobiographie est parallele e celle de la lettre“ (May [1967] 837).55 C’est a
ce canefour a la fois historique, social at littéraire, que le choix de I’epistolarite
dans la configuration generale des lettres dites “publiques“ de Diderot prend tout
son sens chez ce penseur avide de trouver des points de passage d’un domaine
a l’autre de l’activite humaine. A une époque OI‘I l’expression de la verite
represente le but ultime de tout le mouvement philosophique des Lumieres. les
opposants aux philosophes (autorites religieuses mais aussi, dans la mesure OI‘I
les esprits forts pensaient a l’encontre du pouvoir royal, autorites politiques
dirigeant Ie royaume) Ia cherchent peut-etre plus qu’ailleurs dans l’epistolarite.
La presence de l’mil scrutateur des services postaux, dont les dirigeants
n’hesitent pas e faire ouvrir le counier qui anive notamment de l’etranger est
denoncee, plus facilement que d’autres gestes et opinions dogmatiques, dans
l’Encycloflie. (cf. «Lettres», section “Lettres des modemes“)

Cet etat de fait temoigne sur la plan philosophique de la valeur croissante
qui est accordee au sujet critique et au discours par lequel il se presente comme

tel, l’epistolarite s’y pretant mieux que les autres genres a ce genre de discours.

63

Durant la premier quart du XVllle siecle, plusieurs best-sellers empruntant a
l’epistolaire illustrant la souplesse de ce mode de communication at de
production littéraire. lls deploient un panorama générique des variations de
l’epistolarite, depuis la communication au naturel de Mme de Sévigne (Lam
pub. 1725-1754) an passant par le manifeste philosophique et joumalistique de
Voltaire (avec ses Lettres ghilosoghigues condamnees en 1734 pour leur
allegeance trop manifeste aux idees philosophiques nees en Angletene), at par
l’allegorisation sous fonne fictionnella du commentaire de Montesquieu,
marquant la veine culturelle du relativisme en litterature (Lettres gersanes pub.
1721)

On considere la Lettre sur les aveugles et la Lettre sur les sourds at
M, comme une etape dans le développement intellectuel du “philosophe“
plutet que comme specimen(s) d’expression epistolaire. Ceux qui s’attachent a
la Lettre sur les aveugles, y voient le “manifeste eclatant de sa philosophie
originale, c’est-e-dire de son atheisme at de son materialisme biologique“
((Euvres l: 135)56; mais ils negligent la Lettre sur les sourds et muets comme un
pale reflet des intentions polemiques de la lettre precedente. Ceux qui
choisissent d’interpreter la Lettre sur les sourds et muets rappellent le

57 en s’engageant dans

relativisme sensualiste de la Lettre sur les aveugles
l’etuda de la synesthesie, sa contrepartia esthetique. Ainsi ces deux L_e_t_t_r_e_§
attirant-elles l’attention par leurs ideas plus que par leur fonne, creant dans le
public le reflexe “de chercher la Lettre sur les sourds et muets a cete de la ME
jumelle sur les aveugles, parmi les muvres philosophiques de Diderot“ (guvres
N: 5).

Saul Daniel Brewer semble s’etre penche sur les deux lettres en joignant
a la fois la perspective intellectuelle du materialisme et celle, esthetique, da sa

mise en scene littéraire. Le sous-titre eloquent de son livre sur le discours das

54

Lumieres, “Diderot’s Art of Philosophizing,“ ainsi que le titre du chapitre
consacre aux deux lettres (“The matter of judgment and the art of phrasing
sensation“ (93-1311) ont donc l’avantage de placer philosophie at litterarite sur le
meme plan. L’epistolarite ne constitue pourtant pas l’objet d’analyse principal de
son chapitre. Ses deux parties, “The body of the letter (I)“ at “The body of the
letter (ll)“ examinant tour a tour la Lettre sur les aveugles (98-107) et la I_._e_tt_r§
sur les sourds at muets (107-131), dans un continuum differential marque par la
notion d’ “ecart“ sur Iaquelle Diderot revient diversement au cours des deux
textes (98-99). Brewer observe que la veine poetique at fictionnelle de
I’imagination creatrica constitue le moyen textual pratique pour Diderot de faire
face a I’inadequation des textes theoriques contemporains d’un Condillac par
exemple.58

Notre interpretation de ces deux textes du point de we de leur epistolarite
complete celle de Brewer dans la mesure or) ii pose an effet la lettre comme
genre experimental offrant son desordre en contrepoint a ce qu’il appelle le
genre theoriqua du traite ou de l’expose scientifique. Dans le cadre du
materialisme sensualiste des Lumieres et de leur exploration de la dimension
epistemologique du Iangage, la discussion du rapport linguistique unique au
monde exterieur du philosophe aveugle Saunderson dans la premiere lettre,
puis Ia discussion sur les inversions comme reflet linguistique du passage d’un
ordre naturel a un ordre institutionnel dans la seconde prennent una valeur
exemplaire. Les Lgt_t_r_e_s representent deux facons de poser un probleme
philosophique en soulignant ses racines linguistiques, deux facons d’aborder le
rapport de ce probleme avec celui des genres littéraires en tant que categories
Iinguistiques institutionnelles visant a circonscrire la realite des ceuvres tombant

sous la coup de leur classification. (97)

65

De facon generale, comme le remarquait deja Ruth Caldwell en 1971, at
malgre d’autres etudes plus recentes,59 la Lettre sur les sourds et muets “reste
neanmoins une muvre meconnue“ dont “la valeur historique a ete deniee“60 et
qui reste “si pau connue e cause de sa forme, ou plutet de son manque de
fonne, d’ordre, ou d’argument apparent“ (110-111). On peut ainsi attribuer la
difficulte des critiques a la cemer d’un point de vue, disons, stylistique, e
l’absence de contours generiques de la Lettre sur les sourds et muets. Ce
probleme souleve une vaste question philosophique touchant d’une part a
l’arbitraire du Iangage propre a ecarter de ses categories tout element ne les
respectant pas, et d’autre part a l’inadequation consequente de ce Iangage en
tant qu’instrument d’identification at de classification du monde qui nous
entoure, que ce soit des merveilles de la nature ou de celles de la creativite
littéraire humaine.

Pour cette raison, l’analyse de ces deux “lettres“ nous semble d’autant
plus appropriee qu’elles constituent les premiers pas de Diderot dans

61 Par le, elles nous semblent a meme d’eclairer

l’epistolarite publique.
l’importance at la fonction de ce choix générique par un Diderot que ses
premiers pas epistolaires dans la Lettre sur les aveugles conduisirent en
prison—un Diderot que la scandale ideologique de son ecrit et de son

emprisonnement consécutif a longtemps at presqu’exclusivement marque de

 

l’epithete de “philosophe.“ Or, le traitement critique recu par les deux Lettres
reserve pau de place a l’approche genrologique de l’un de ces textes (encore
moins des deux pris ensemble). Il nous semble pourtant qu’en choisissent le
seul medium epistolaire pour ses deux etudes sur la phenomenologie de la
perception sensorielle, Diderot lui-meme attire l’attention, meme d’une facon

détoumee, sur son utilisation de la lettre.

Les quelques mois passes a la prison de Vincennes pour avoir ecrit la
premiere ne le decouragerent pas d’en reprendre le titre pour la seconde en
faisant, au debut de la Lettre sur les sourds at muets, une filiation entre les
deux, d’ailleur publiees sans nom d’auteur. Cela dit, Diderot etablit cette filiation
d’une facon bien singuliere. Dans la lettre au libraire qui figure en teta de la

62 ii allegue en effet sa paresse at suggere que

Lettre sur les sourds et muets,
les echos d’un titre a l’autre ne valent guera l’attention qu’on pounait etre tente
de leur preter: “Je conviens encore que [ce titre] est fait a l’imitation d’un autre
qui n’est pas trop bon: mais je suis las d’en chercher un meilleur. Ainsi, de
quelque importance que vous paraisse le choix d’un titre, celui de ma L_e_ttr_e
restera tel qu’il est“ (11).63 Pourquoi donc garder un titre qui valut de tels
problemes a son auteur, meme pour la desavouer comme un echo mal choisi?
Ce geste niant tout rapprochement entre les deux lettres apparait, d’un point de
vue genrologique, comme l’inscription textuelle consciente64 d’une
transgression des regles qui codifient traditionnellement l’expression epistolaire
(“de quelque importance que vous paraisse le choix d’un titre“).65 Du meme
coup, il appelle une reconsideration de l’epistolarite comme genre ou medium
anonnal au sens de s’ecartant d’una nonne indétenninee.

Cat ecart retrospectif initial de la Lettre sur les sourds et muets vars la
Lettre sur les aveugles ouvre ainsi la voie a une analyse partant de l’hypothese,
pourtant refutee par Diderot, que I’echo entre les deux textes repond sinon a
une logique, du mains a une dynamique plus complexe qu’il n’y parait au
premier abord. Nous essaierons de voir comment la configuration
typographique et générique des deux textes et de leurs Additions respectives
favorise une interpretation de la lettre comma fonne essentiellement hybride
dont la “transgenericite’ tient du monstruaux sur un plan e la fois ideologique at

thématique. ll s’agira de comprendre a quel point la rapport existant entre les

67

deux Lettres permet d’analyser plus avant la transgenericite diderotienne telle

 

qu’elle apparait deja dans L’Oiseau blanc conte bleu. Le cadre considere

 

comme fictionnel des fonnules d’adresse et de cleture tranditionnelles vise
notamment a assurer le lecteur d’une authenticite attendue de la lettre, tout an
contribuent a destabiliser les classifications opposant la fiction a la theorie,
I’encadrement a l’encadre. (Brewer 101)

Envisagee sur la mode de l’“ecart“66 par rapport a la nonne, que ce soit
la nonne de l’ecriture epistolaire (comme semble le suggerer le choix du titre de
la seconde en fonction de la premiere), ou encore Ia norme remise en cause
d’une “vision“ du monde fondee sur la prevalence absolu(tist)e du sens visuel,
cette problematique theorique sera liee au theme de la monstruosite an tant
figure de l’ecart par excellence. L’examen de ce theme nous permettra de
montrer comment “l’écriture’ identifiee at analyséa par Maria-Helena Chabut
“comme ecarts“ dans la Lettre sur les aveugles (at dont nous etendrons
I’application a la Lettre sur les sourds et muets) se fait finalement ecriture de
l’ecart,’ caractérisee sur le plan du contenu comme de la tonne par une
fascinante a-nonnalite, monstruosite oscillant entre genie at folie sur fond
historique at ideologique de Iutte contre la doxa religieuse, at contre la tradition
reglementee de l’esthetique du classicisme.

L’histoire at la litterature se trouvent etrangement melees dans le rapport
de Diderot a l’epistolarite. D’un cete, dans le cadre de l’evolution historique des
genres littéraires, epistolarite deviant synonyme da liberte. D’un autra cete,
epistolarite semble aller de pair avec le jeu entre fiction et realite par lequel
Diderot attaquait deje les fondements de la religion a travers L’Qiseau blanc,
conte bleu. Cette flexibilite reproduit au niveau microgenerique de l’muvre, Ia
tendanca macrogénerique de la prose a echapper aux regles restrictives

consigneas dans l’ metigue. D’un autre cete encore, Ie lien

68

phenomenologique trace entre la cecite at la prison par le biais des aveugles du
Puiseaux at Saunderson, rassemblent en une dimension, celle de la
subversivité, l’importance de l’une et l'autre lettre, subversivité dont la matiere
est precisement caractéristique de l’écriture epistolaire, i.e., sa capacite a
passer entre les maillas trop fermement senees des categories génériques.67

Enfin, sur toile de fond d’un XVllle siecle marque par une tendanca a la
classification, remise an cause par la tendanca opposee des oeuvres de Diderot
a echapper a toute classification, la theme de la monstruosité toumira I’approche
la plus riche at la plus inclusive de tous les angles utilises jusqu’a present pour
rendre compte de l’une ou de l’autre. La presence de la monstruosité dans les
deux lettres indique en effet un chemin de reflexion a emprunter si l’on veut les
analyser ensemble, at que cette presence, par les images, metaphores,
inversions, et autres tacettes de la monstruosité stylistique ou intellectuelle,

illustra le rble at la fonction de l’ecart comme principe createur, que ce soit chez

Diderot en general ou dans les Lettres en particulier.

 

2. Ecart, ecriture, lettre
Theoriser I’epistolarite revient a aborder le vaste debat philosophique at
linguistique au centre duquel on trouve le dix-huitieme siecle: celui de l’ecriture
et de la connaissance. C’est ainsi que Jacques Denida part de Condillac et de
son Essai sur l’origine des connaissances humaines comme example type de
l’interpretation proprement philosophique de l’ecriture, du fait da sa
reflexion explicite sur l’origine at Ia fonction de l’ecrit, [et de son
organisation] dans un discours philosphique qui . . . comme toute
philosophie, presuppose la simplicité de l’origine, la continuite de toute
derivation, de toute production, de toute analyse, l’homogeneite de tous

les ordras. (“signature evenement contexte“ 370).

69

Salon cette pensee, et dans une certaine mesure, salon Ia pensee de Diderot,
proche de Condillac a I’epoque 00 ll commence a travailler sur l’Engclogedie,
l’ecriture est consideree comme la prolongation du champ communicatif, oral et
gestuel.68

Renversant la hierarchie privilegiant l’oral sur l’ecrit en demontrant que le
premier n’est guera plus immediat que le second,69 Denida generalise et
deplace le concept d’ecriture, afin de renverser du meme coup l’idee
preponderante selon Iaquelle l’ecritura (motivee par l’absence) n’est qu’une
tonne de communication. ll conceptualise l’ecriture an termes d’ecart et
d’espacement, demontrant que la “signe ecrit comporte une force de rupture
avec son contexte, c’est-e-dire l’ensemble des presences qui organisent Ie
moment de son inscription. Cette force da rupture n’est pas un predicat
accidental, mais la structure meme de l’ecrit” (377). C’est aussi une force de
rupture qui reflete celle a l’cnuvre dans la conception du Iangage comme
arbitraire au sein de Lettre sur les aveugles et de la Lettre sur les sourds at
m. Dans l’article «Encyclopedia» of: la difference entre las moyens
0 qui

maintiennent cependant I’arbitraire linguistique, on constate an effet que “[I]es

expressits du discours et ceux de la peinture se lit an termes d’analogie7

caracteres de l’ecriture s’etendent a tout, mais ils sont d’institution; ils ne
signifient pas par aux-memes. La cle des tableaux est dans la nature, at s’oftre
e tout Ie monde: celle des caracteres alphabetiques et de leur combinaison est
un pacte dont il taut que la mystere soit revele“ (I: 379). Autrement dit, l’ecriture
de la lettre, avant meme que le lecteur ne s’engage dans la processus de
dechiftrement, pointe surtout vars la partialite de l’ecrivain plutet que vars
l’objectivite de ca 2. quoi il s’interesse.

Les Lettres de Diderot que nous étudions ici offrent un debut de reponse

 

a ce mystere de la relation entre Iangage et realite dans leur traitement de

70

l’ecart, intuition du tait qu’on parle toujours “autour du pot,“ que ce qu’on dit n’est
jamais I’equivalent de ce a quoi on se refere, et qu’un ecart ineductible finit
toujours par separer le mot et la chose an depit de tout effort pour l’y faire
adherer. La critique contemporaine prend pour acquis le fait que le desordre ou
le manque de structure de l’une ou l’autre lettre témoigne de la tendanca a la
digression si caractéristique de l’ecriture diderotienne-allant parfois jusqu’a
justifier la quasi-obscurite dans Iaquelle demeura Diderot jusqu’au milieu du XXe

siecle. Mais lui-meme, dans le corps des deux Lettres, fait allusion a la

 

dimension contractualle (et donc generique an puissance) des digressions qu’il
nomme “ecarts,“ ce qui tend a désamorcer de telles remarques avant l’heure.
Rares sont ceux qui ont choisi, comme Carole Sherman et a sa suite Mary Byrd
Kelly, de depasser le niveau du contenu polemique de la Lettre sur les
aveugles, pour en privilegier la forme, en s’appuyant e la fois sur la theorie des
genres at sur celle des actes de Iangage.

Mary Byrd Kelly reoriente les approches traditionnelles des deux Ledge:
pour souligner que “[t]he issue at hand is not the meaning of the Ling, but the
manner in which that meaning is conveyed“ (“Saying by lmplicature: The Two
Voices of Diderot in La Lettre sur les aveugles“232-33). L’importance de la
tonne dans la Lettre sur les aveugles remarquee par Carol Sherman peut quant
a elle aisement s’appliquer a la Lettre sur les sourds at muets:

[tlhe title displays the circumstance of meditation but not its direction or

significance. Nor is the subtitle, “a l’usage de ceux qui voient,’ an abstract

Of content: rather, it multiplies, points to and winks at the ideal hearer-

readers and is an immediate divergence from the main title to manner.

(“Diderot’s Speech-Acts: Essay, Letter and Dialogue“ 22)

71

A la lumiere da cet ajustement, on peut reinterpreter les propos de Ruth
Caldwell sur la Lettre sur les sourds et muets pour suggerer qu’au lieu de se
desoler des pretendues maltacons du texte, il faudrait, au contraire, s’appliquer
e examiner ce que peut receler son apparent manque de tonne:

l’aspect la plus deconcertant de cette lettre est sans doute son double

point de vue apparent: Ie titre at le debut annoncent une discussion du

Iangage, tandis que la deuxieme moitie de la lettre . . . abonde en

citations de poemes, at les nombreuses considerations de Diderot sur la

musique et la peinture semblent s’écarter du sujet annonce. (110)

Les “considerations de Diderot sur la musique at la peinture“, en s’ecartant du
“sujet annonce“, nous incitent plutet a regarder du cete d’une apprehension
esthetique du Iangage. L’ecart par rapport au “sujet annonce“ ne se situerait
plus dans le fait que Diderot digresse et change de sujet, mais dans la fait qu’il
developpe la “discussion du Iangage“ par analogie avec la musique et la
peinture, s’attachant au phenomena de la representation d’autres tonnes
d’expression humaine qu’il substitue ainsi au Iangage at qui fait prendre

conscience de l’arbitraire de ce demier.

2. 1. L’ecart epistolaire diderotien
2. 1. 1. La substitution comme ecart: les donnees du pacte epistolaire

Dans Ia pratique epistolaire publique de Diderot, la “pacte“ gouvemant “la
cle des caracteres alphabetiques at leur combinaison“ repond a un processus
qui s’articule autour de la notion de deviation, d’ecart par rapport e la nonne

d’un discours scientifique cense etre plus direct at concis.71

A plusieurs
reprises, que ca soit dans la Lettre sur les aveugles, dans la Lettre sur les
sourds et muets, ou encore dans les Additions LSM, le terme d’ecart revient

sous la plume de Diderot, designant e la fois l’extravagance du phenomena ou

72

de l’idee rapportes, at les libertes prises par l’epistolier dans la lettre. L’ecriture
epistolaire se fait alors reflexive at perfonnative, revenant consciemment sur la
notion d’ecart qu’elle est en train de realiser.

Cet ecart prend tout d’abord les traits de la substitution relevee par P. N.
Furbank dans sa presentation de la Lettre sur les aveugles. (A Critical
Biggraphy 57)72 L’histoire veut que Diderot n’ait pu assister a I’operation de la
cataracte effectuee par Reaumur qui lui en avait interdit l’acces. Depite de sa
mise a l’ecart des faits scientifiques, le philosophe leur substitue la speculation
intellectuelle:

73 ont moins besoin de

les observations d’un homme aussi celebre
spectateurs quand elles se font, que d’auditeurs quand elles sont faites.
Je suis donc revenu a mon premier dessein; et, force de me passer d’une
experience . . ., je me suis mis a philosopher avec mes amis sur la
matiere importante qu’elle a pour objet. Que je serais heureux, si la recit
d’un de nos entretiens pouvait me tenir lieu, aupres de vous, du spectacle
que je vous avais trop legerement promis ! (139)
Au lieu de donner a sa destinataire74 le rapport circonstancie de l’operation de
la cataracte supervisee par Reaumur, Diderot pretere donc se livrer a un autre
rapport, celui d’une discussion sur la sujet que la dita experience devait eclaircir.
La dynamique epistolaire substitue a la vue du spectacle manque par Diderot
une conversation a entendre par ecrit. Ce faisant, par la biais d’une
metaphore spatiale, le syntagme verbal “tenir lieu“ opera Ie passage substitutif
du niveau de perception visuelle a son equivalent verbal, l’acuite intellectuelle
de la discussion philosophique.
En somme, Ia rupture initiale entre les evenements e relater et la relation

des dits evenements est a la fois inscrite at reparee dans la texte epistolaire. Du

point de we de la destinataire lectrice de sa lettre, cette substitution se traduit

73

par un emboitement de recits: recit de l’entretien “tenant lieu” de recit du
spectacle, le tout au coeur de la lettre, tenant lieu, elle, de conversation entre
l’epistolier et sa partenaire. Mais la lettre physique remplace plus encore, triple
substitut du spectacle de l’experience, du discours virtuel sur cette experience,
que Reaumur fait aux “auditeurs’ d’apres elle, et pour finir, du discours de
Diderot avec ses amis philosophes, discours tenant lieu finalement d’une
experience pour le moins originale puisqu’elle se deploie a partir de rien. Tout
se passe comme si cette structure de substitution agissait en objectit
photographique devant constamment etre reajusté jusqu’e ce que soit trouvee Ia
perspective la plus riche pour developper un raisonnement.

Au cmur de cette structure, la lettre cree ainsi un rapport de substitution
cumulant dans le fonctionnement de I’epistolarite les elements tondamentaux de
la méthode encyclopedique d’acquisition des connaissances: la méthode de
l’observation directe d’une part, le témoignage sur l’observation de l’operation
d’autre part, et pour finir, la discussion sur le sujet at la valeur de l’observation
finissent par devenir interchangeables. Sur la plan des genres littéraires, ces
substitutions repetees signalent le compte rendu epistolaire non seulement
comme structure palliative de la distance du destinataire au destinateur, mais
encore comme reflet du fonctionnement des processus cognitifs humains, at par
extension comme reflet presque pris sur la vit de la litterarite du rapport de
l’homme au monde. L’epistolarite met an abyme sa fonction de substitut de la
realite, en meme temps que celle du Iangage.

Cette situation de depart, que Diderot contrele pourtant de son ecritoire,
la met virtuellement dans la situation d’un aveugle partial qui aurait a compenser
ce a quoi il n’a pas pu assister par autre chose, ici, philosopher avec des amis.
De fait, son debut de lettre esquisse une differenciation entre, d’une part, ceux

qui voient reellement mais dont l’etroitesse d’esprit diminue les possibilites de

74

clairvoyance intellectuelle et philosophique (Reaumur, etc.) at, d’autre part, ceux
qui se contentent de ne pas “voir reellement’ (i.e., de ne pas assister a l’ablation
da Ia cataracte) mais qui compensent cette cecite de circonstance par une
acuite intellectuelle superieure (Diderot et ses amis). La lettre, “a l’usage de
ceux qui voient,“ peut ainsi se lire comma le palliatif pannettant de remedier e
une faiblesse: la cecite philosophique de l’intoleranca voyante (Reaumur
interdisant l’acces aux faits a Diderot). Elle suggere au lecteur que sa vision (ou
sa lecture) n’est pas e prendre pour acquise, at que s’imaginer en tant
qu’aveugle en remettant en question ses a priori pounait precisement apporter
des lumieres au mal (plutet que clair) voyant. Ironie du sort: n’est pas aveugle
qui croit.

La Lettre sur les sourds et muets et les Additions L§M portent la
substitution motrice de l’epistolarite diderotienne a un degre supplementaire. Le
titre jumeau de la lettre (justifie, quoique de facon aussi pau convaincante que
ce soit, dans la lettre-preface de Diderot au libraire Bauche), se porte garant
d’une parente plus profonde que la seule ressemblance, verbale, invoquee par
son auteur avec la Lettre sur les aveugles. La Lettre sur les sourds et muets et
ses Additions comportent de nombreux echos—cu clins d’oeil—e la Lettre sur
les avggglas. Dans la partie des Additions LSM destinee a Mademoiselle de La
Chaux, Diderot declare notamment: “Ce que j’imagine de l’mil convient
également aux autres sens“ (53). Pris a la ‘lettre’, ca propos donne de
nouveaux signes d’une dynamique substitutive en torcant la lecteur a revenir sur
la Lettre sur les aveugles. Tout comme celle-oi constituait l’ultime etape d’une
serie de perspectives emboitees les unes dans les autres at se substituant ainsi
les unes aux autres, elle deviant a posteriori un substitut qui, paradoxalement,
semble contenir en genne la discussion entamee dans la Lettre sur les sourds at

muets.

75

Proteitonne, la Lettre sur les aveugles se fait du meme coup preface a la
Lettre sur les sourds at muets et aux Additions LSM, leur addition virtuelle et
paradoxalement preliminaire. Diderot s’y lance dans des observations
philosophiques de intellectu sur les donnees entourant le probleme Molyneux,
observations faisant suite a un entretien reel (ou donne comme tel) avec
l’aveugle du Puiseaux, at e un entretien donne comme imaginaire avec le
mathematician aveugle Saunderson. Mais des le depart, il se passe d’observer
l’operation de Reaumur de visu. Dans la Lettre sur les sourds et muets, Diderot
n’a meme plus besoin de se deplacer sur le tenain. Recourant toujours plus a la
reflexion philosophique, il fait litteraIement venir a lui ce tenain par la biais de
digressions speculatives sous forme de conversations avec successivement un
sourd-muet “de convention,“ par definition imaginaire, puis avec un sourd-muet
de naissance, lui aussi imagine, mais moins enclin, de par sa condition, au
prejuge inevitablement acquis par la sourd-muet qui pretendrait etre tel.75 Tout
se passe comme si, ayant acquis l’experience necessaire a sa reflexion sur les
sourds at muets dans sa lettre sur les aveugles (“Ce que j’imagine de l’cnil
convient également aux autres sens“), Diderot pouvait s’en detacher. Tout se
passe, en somme, comme s’il faisait abstraction de la Lettre sur les aveugles
pour se livrer e une substitution de cette discussion originelle par la Lettre sur
les sourds et muets.

Ce mouvement de l’experience a I’observation theorique est d’une
importance primordiale car il trace le modele de la méthode critique
encyclopediste que Diderot resume habilement dans la Lettre sur les sourds gt
mats: “je reviens au ton de la philosophie, a qui il taut des raisons et non des
comparaisons“ (29). Si l’analogia entre les differents sens tonctionne a partir de
comparaisons entre eux, les enseignements a an tirer proviennent, quant a eux,

d’une mise en theorie, d’un depassement rationnel de l’observation comparative.

76

Or, sans l’etude des sourds-muets rendue possible par celle des aveugles, pas
de comparaisons, ni encore moins de raisons. L’abstraction, version
intellectuelle de la substitution caractéristique du style epistolaire de Diderot,
deviant ici l’indispensable compagnon de son empirisme philosophique, parce
qu’elle mime la distance indispensable a la critique constructive, et le
garantissent d’un arbitraire abusit. .

La tendanca de Diderot a ‘s’ecarter’ du sujet qu’il considere se fait
tendanca a s’en abstraire par la speculation. C’est dans ce sens qu’il laisse
aller son imagination a la conjecture dans une digression de la Lettre sur les
sourds at muets. Mettant de cete la realite physique, il imagine une sorta
d’anatomie metaphysique: “ce serait, a men avis, une societe plaisante, que
celle de cinq personnes dont chacune n’aurait qu’un sens; iI n’y a pas de doute
qua ces gens-le ne se traitassent tous d’insenses“ (16). L’absence de ‘sens’
constitue une insultante absence de ‘raison’. Capendant, la digression sert des
“vues utiles“ (Lettre sur les sourds et muets 15) car malgre son desordre, “[c]’est
le pourtant une image de ce qui anive a tout moment dans le monde; on n’a
qu’un sens et l’on juge de tout“ (16). Cette critique vise principalament
l’argument religieux sur l’existence de Dieu, tout en refonnulant la desaccord
enonce a demi-rnot par Diderot dans la Lettre sur les aveugles: “Je me
contenterai d’observer une chose dont je crois qu’il taut que tout le monde
convienne: c’est que ce grand raisonnement qu’on tire des merveilles de la
nature est bien faible pour des aveugles“ (148). Par Ie biais de cette allegorie
anatomique, ‘ajoutee’ a sa discussion des données de la perception chez un
aveugle ou un sourd-muet, Diderot parvient a s’abstraire du monde des voyants
pour demontrer Ie temps d’une digression epistolaire Ia relativite de leurs

jugements et croyances, subordonnes a la suprematie da la vue. L’ecart

77

générique de cette digression s’enrichit d’une valeur philosophique at

didactique.

2. 1. 2. De la substitution a l’addition: l’autorepresentation du pacte epistolaire

Cet apercu des ramifications de la notion d’ecart si centrale au
developpement des m, objet d’une autorepresentation dans le texte, ouvre
la porte e l’(auto)elaboration d’une poetique epistolaire. ll permet de considerer
l’experimentation diderotienne du “genre“ si difficile a definir de la lettre. Dans
la Lettre sur les aveugles, Diderot s’etant ‘ecarte’ de sa discussion initiale,
revient a son point de depart en s’excusant d’un “Nous voila bien loin de nos
aveugles, direz-vous; mais il taut que vous ayez la bonte, Madame, de me
passer toutes ces digressions: je vous ai promis un entretien, et je ne puis tenir
parole sans cette indulgence“ (164). Diderot souligne le pacte (“je vous ai
promis“) definissant la nature de I’echange epistolaire. Le fait que le discours
epistolaire s’apparente a une conversation (“un entretien“) dont les meandres
(“toutes ces digressions“) font partie du jeu (“je ne puis tenir parole sans cette
indulgence“) inscrit dans le texte de la lettre les regles de sa lecture.
L’“autorepresentation“ de cette rupture contractualle tout au long des lettres lui
donne Ie statut paradoxal de trait générique caractérisant un “pacte epistolaire”.
Diderot note l’ambiguite de cette idea dans la Lettre sur les sourds et muets,
parlant de “la multitude des objets sur lesquels [il] [s]e plai[t] a voltiger“, at
affirmant qu’en effet “ce n’est point un détaut dans une lettre oil l’on est cense
converser Iibrement, at ou le demier mot d’une phrase est une transition
suffisante“ (preface 11-12).

Diderot ebauche les prémisses d’une chaine de communication infinie,
communication ou le demier mot n’est qu’un lien vers le prochain, at dont les

limites epistolaires se voient toujours repoussees vers celles d’une addition

78

ulterieure. Or les deux Lettres initiales de Diderot furent suivies d’Additions,

 

digressions generiques debordant le cadre spatio-temporel des premieres, de
meme que la Lettre sur les aveugles deviant Ie substitut nécessaire a
l’experience insuffisante de Reaumur, et que la Lettre sur les sourds et muets sa
constitue en ‘Addition’ nécessaire a la Lettre sur les aveugles. La dynamique
epistolaire s’oriente ici de la substitution vers l’addition, sans pour autant
qu’elles s’etfacent reciproquement, la fonction suppleante de la premiere
repondant a celle, supplementaire, de l’autre.76

L’evocation periodique par Diderot dans le corps de la lettre de la
tendanca a l’ecart de l’ecriture epistolaire s’accompagne des signes tout aussi
recunents d’une conscience auctoriale de sa transgressivité. Diderot repete
ainsi dans la Lettre sur les aveugles une formule qu’il avait deje employee pour
anticiper sur les recriminations de sa destinataire qu’il imagine impatiente:
“Toujours des ecarts, me direz-vous. Oui, madame, c’est la condition de notre
traite” (180). Le meme scenario se reproduit dans la Lettre sur les sourds at
M, or], s’excusant aupres de l’abbe Batteux comme il le faiSait aupres de
Mme de P*‘““ dans la Lettre sur les aveugles, Diderot avoue: “Cette reflexion,
Monsieur, me conduit a une autre. Elle est un peu eloignee de la matiere que je
traite; mais dans une lettre, tous les ecarts sont permis, surtout lorsqu’ils
peuvent conduire a des vues utiles“ (15). Cette variation sur la mise en lumiere
occasionnee par l’ecart souligne la fonction didactique de la lettre, censee,
salon l’Engclogdie, “marquer a la personne a qui elle est adressee, des
choses qu’il ignore“ («Lettres», section “Lettres des sciences“ [Littérature]).
L’addition, ecart epistolaire, servirait ainsi d’instrument de développement des
connaissances par le retour reflexit qu’il foumit a l’epistolier.

Le mode non linéaire de la lettre (“un peu eloignee;“ “toujours des

ecarts“), reproduit dans un meme mouvement la demarche rhetorique de

79

l’homme de lettres et le parcours epistemologique du philosophe. Si l’un utilise
les ressources a sa portee afin de pouvoir s’exprimer le plus clairement
possible, l’autre demeure en quete de nouvelles observations au sens of: ca
terme caractérise la double dimension verbale at sensorielle de la perception
ainsi que celle de la connaissance. La tendanca a l’ecart de l’expression
epistolaire en deviant par consequent la regle paradoxale d’un comportement
enatique (“tous les ecarts sont permis“) evoquant a pres da deux siecles de
distance Ia devise au fronton de l’abbaye de Théleme, OI‘I S’erigeait en un
imperatit paradoxalement non restrictif la liberte d’action (“Fais ce que
vouldras“).

L’imperatit coextensit a l’énonciation d’une regle se voit chez Diderot
soumis non plus a I’arbitraire, mais a une autre dynamique, celle du hasard
auquel Ie Moi du Neveu de Rameau vouerait plus tard ses pansées libres at
Iibertines. Diderot avoue “jet[er] [s]es ideas sur le papier, et elles deviennent ce
qu’elles peuvent“ (Additions LSM 58). De facon presque identique, il annonce
qu’il va “jeter sans ordre sur le papier des phenomenes qui ne m’etaient pas
connus, et qui serviront de prauve ou de refutation a quelques paragraphes de
ma Lettre sur les aveugles“ (Additions LA 187). La lettre diderotienne
conespond au sujet qu’ella aborde: la privation des sens de la we at de l’ou’ie
s'empare alors de cette forme qui la restitue verbalement, devenant par
abstraction sa privation de ‘sens,’ privation de la direction lineaire plus facile e

suivre d’un raisonnement logiquement structure.

2. 2. Les chemins detoumes de la transgenericite epistolaire: les Additions a la
Lettre sur les aveugles et a la Lettre sur les sourds et muets
Le phenomena de l’addition met an abyme le phenomena epistolaire au

sens le plus large de reponse, de reaction, ou de partie prenante d’un echange

80

potential. L’addition se donne a lire comme preuve tangible de l’infinitude de la
chaine communicative (dont le genre epistolaire serait un exemple
representatif), comme tentative toujours renouvelee at altemee de clOture et de
reouverture d’un sujet ou d’une idee. Mais parce qu’il s’agit ici de genres
littéraires, et que l’addition caractérise en fait de nombreux ouvrages de Diderot
jusqu’a devenir le lieu de l’originalite de son ecriture, l’examen des Additions
epistolaires a la Lettre sur les aveugles at a la Lettre sur les sourds et muets
ouvre une nouvelle perspective sur le rapport entre la philosophe et sa pratique
littéraire.

Quels que soient en effet les genres auxquels il ait touche, toutes ses
entreprises se sont vues prolongées par des additions sous une tonne ou sous
une autre.77 La continuation de ces textes premiers par des addenda met an
muvre un retour réflexif remettant en question l’appartenance generique de ce
texte, qu’elle soit au genre de la lettre ou a celui des pansées, du roman, ou du
theatre. Ce mouvement de retour vers l’original, vers l’origine, poursuit notre
analyse de l’ecriture epistolaire comme ecart, mais également comme
‘différance’. Pour s’ecarter de l’origine, il taut bien, en effet, y repenser d’une
tacon ou d’une autre, at s’en differencier ou par defaut ou par exces, mais en
tout etat de cause, toujours “par rapport a’ cette origine; mais dans la mesure 00
la retour vars I’origine témoigne d’une distance temporalle aussi bien qu’au
niveau du contenu, il taut toujours s’en distancer. La publication d’une
augmentation cu d’une addition materialise ainsi typographiquement le
depassement des frontieres theoriques des genres littéraires dont la validite se
voit non seulement recusee, mais encore ‘re-tormee’, voire ‘de-tonnee’, en
protondeur.

Prises une par une cu bien par deux, les Lettres et leurs Additions

 

illustrant la dynamique de l’ecart et de la dispersion propre a l’expression

81

epistolaire. En tant que telles, les “Additions“ affichent le titre pretaciel de leur
dimension transgenerique en scellant a jamais l’insuffisance du texte qu’elles
completent tout en I’ouvrant. Outre l’insutfisance de l’origine, leur existence
souligne en effet l’incompletude inherente a la tonne epistolaire. Mieux encore:
en materialisant la relativite de l’intonnation delivree dans la lettre par la
publication d’ajouts destines a la confirmer ou a la refuter, les “Additions“
renforcent, par l’experience littéraire et genrologique, le relativisme de la
connaissance, et la necessite de sa remise en cause dont l’urgence motiva

Diderot d’un bout a l’autre de la publication de l’Encyclopedie.

2. 2. 1. La Lettre sur les aveugles et ses Additions: une mise en scene
multifonne at multigeneriqua de l’ecart

En ce qui conceme le format d’ensemble de la Lettre sur les aveugles et
des Additions LA, la lettre initiale se trouve, comme apres une sorta de grafte,
hypertrophiee par une suite d’observations (huit au total), toutes repetant cu
amplifiant, et donc modifiant a un degre plus ou moins eleve, des sujets traites
dans le texte original. La courte note ou preface precedant Ia liste des
“phénoménes' qu’elle annonce s’ouvre ainsi: “Je vais jeter sans ordre sur le
papier des phenomenes qui ne m’etaient pas connus, et qui serviront de
preuves ou de refutation a quelques paragraphes de ma Lettre sur les aveugles“
(IV: 187). C’est donc sous une torme partaitement fragmentee que les Additions
se presentent, en contraste non seulement ideologique mais encore
typographique avec les longs developpements discursits at nanatits de la L—M
originale.

Autre difference fondamentale: madame de P**“, destinataire de Lettre
sur les aveugles, a tout simplement disparu de la trame epistolaire. L’ecart

temporal entre les deux textes justifie aisement ce changement. C’est sur la

82

matiere de ses propres propos que Diderot revient, plutOt que sur sa Lettre sur
les aveugles en tant qu’elle était adressee a madame de P*“*. Capendant, cette
divergence des Additions par rapport a la Lettre sur les aveugles contamine
retroactivement la reflexion consignee dans la premiere d’une impersonnalite
profonde. Elle laisse a penser que la destinataire n’etait que destinataire pro
forma, at que le respect de cette convention n’a pas ou plus lieu d’etre.

Dans Ie retour des Additions vars la Lettre sur les aveugles, tout le
cortege des fonnules d’introduction at d’adieux tennine par la signature de
l’epistolier, disparait également pour se transformer et depasser Ie cadre du
genre epistolaire. L’addition se fait excrescence monstrueuse, tenant
directement du corps qu’elle ramifie, mais modifiant de ce fait l’identite qu’il
pouvait avoir auparavant. Les ramifications textuelles des additions servant ici a
retuter plus qu’a prouver la validite du tronc generique epistolaire qui les
alimente, at par extension, a suggerer l’impossible identite générique d’un texte
au genre dont il est issu.

De fait, les nombreuses references aux debats scientifiques at

philosophiques de I’epoque qui nounissent les pansées at les Lettres de

 

Diderot, la fluidite de l’ecriture epistolaire qui s’ecarte de toute definition stable,
tout cela pousse la Lettre sur les aveugles et la Lettre sur les sourds at muets

vers le genre hybride du traite epistolaire. Les deux Lettres ne furent-elles pas

 

toutes deux publiees, l’une an reponse a la reflexion des penseurs traitant le
probleme Molyneux depuis la fin du siecle precedent, et l’autre en reaction au
traite de l’abbe Batteux sur la mimesis comme principe regissant les beaux-arts?
En meme temps, at parce que ces deux reponses adoptent d’emblee la format
de ‘lettres’ (meme pour s’en detaire par la suite) elles donnent leur demarche

comme enatique et non sujette a la logique rigoureuse d’un expose sciantifique,

83

definissant cette proximite entre le traite et la lettre en termes de decalage
généflque.

Au moment de conclure la Lettre sur les aveugles, Diderot annonce qu’il
revient enfin au probleme Molyneux, an integrant sa discussion au fond
intertextuel philosophique des reflexlons contemporaines sur le rapport entre
sens et connaissance. ll rappelle la solution proposee par Molyneux, ajoutant
que Locke etait d’accord avec ce demier, avant d’introduire dans sa discussion
Condillac, “dont vous avez lu l’Essai sur l’origine des connaissances humaines
avec tant de plaisir et d’utilite, at dont je vous envoie, avec cette lettre,
l’excellent Traite des Systemes [car il] a la-dessus un sentiment particulier“
(172). L’envoi du ILaLé ajoute, certes, au realisme de la lettre censement
adressee a Mme de Pm. Mais il designe de surcroit une rupture par rapport au
lecteur anonyme de la Lettre sur les aveugles en tant que lettre publique. Soit

on a lu le Traite de Condillac, soit on ne l’a pas lu, auquel cas la Lettre de

 

 

Diderot fait office d’ouvrage de vulgarisation. Cette demarche suggere que la

Lettre vient finalement se poser en remplacement, meme partial, du traite de

Condillac, de son Essai sur l’origine des connaissances humaines, voire en

remplacemant de l’Essai sur l’origine de l’entendement humain de Locke,
ouvrages dont la Lettre sur les aveugles constituerait a chaque allusion cu

citation un alter ego aux faces multiples, tantet traite, tantet essai, infonne et
infonnel plutet que respectueux des regles univoques d’un ars poetica par
ailleurs inexistant.

A cet egard, Carol Sherman ramene la forme epistolaire at le dialogue

diderotiens au genre de l’essai,78

trois tonnes qui se caractérisent par leur
infinitude79: si dans le cas de la lettre at du dialogue Ia spontaneite joue un rele
important, dans le cas de I’essai, c’est l’hypothese plutOt que la conclusion qui

deviant la regle ou trait distinctif. L’opposition ebauchee entre spontaneite

84

authentique at manque de spontaneite rhetorique evoque la distinction entre
oralite et ecriture que Diderot remettait en question an posant une equivalence
entre la conversation (“l’entretien“) at l’echange epistolaire. La lettre se deploie
d’une part sur la mode de la conversation at sur la mode de l’ecart constitue par
une conversation ecrite at transmise par lettre interposée, dans une dynamique
conversationnelle qui rassemble en vain dans le corps epistolaire le discours
materiellement isole de l’épistolier et la repartie qu’il implique chez son
destinataire. En somme, “l’oralite agressive“ qui constitue globalement le trait
dominant de la production ‘ecrite’ du conteur-philosophe (Sherman), caractérise
simultanement la subversivité de cette production. Elle désigne une prise de
parole (ou prise de vue) auctoriale subjective, geste en rupture ideologique
profonde avec l’autorite supreme du Verbe original de la tradition religieuse
orthodoxe,80
“l’écart’ (Chabut).

geste ebauche de concert avec la “digression“ (Sherman), ou

Simultanement, les notions de I’utile et de l’agréable associees a la
lecture mentionnee de l’§S_s_a_i de Condillac cultivent subrepticement, des la
Lettre sur les aveugles, les frondaisons romanesques d’une lecture
transgenerique de la lettre at par contiguite du traité. Tout en refusant
apparemment de vulgariser la pensee de Condillac par peur de detoumer son
appreciation stylistique at pedagogique du style du penseur (“les raisons sur
lesquelles il s’appuie . . . sont exposees d’une maniere si agreable et si
philosophique que de mon cete je risquerais trop a les déplacer“ [172]), Diderot
se lance pourtant dans une sorte de resume synecdochique de cette pensee,
remplacant ainsi une analyse ‘en bonne et due fonne’ du traite par un jugement
prenant la forme de I’observation epistolaire et oftrant un raccourci de ce meme

traite; “je me contenterai d’observer qu’elles [les raisons] tendent toutes a

85

demontrer que l’aveugle-ne ne voit rien, ou qu’il voit la sphere et le cube
differents“ (173).

La qualité composite de ces ajouts qui developpent “quelques
paragraphes“ de la Lettre sur les aveugles l’ouvre a l’influence de liens de
parente générique supplementaires. Les Additions tiennent sans doute, meme
par defaut, da l’epistolarite que leur impartit leur affiliation titulaire a la Lettre sur
les aveugles, d’une part, at d’autre part le neglige revendique dans celle-cl par
le biais des notes “jet[ees] sans ordre sur le papier.“ Mais elles tiennent
également des pansées, par la numerotation et la concision relative de la
majorite des additions. Le romanesque entrapercu dans la Lettre sur les
aveugles retait surface dans la huitieme et demiere addition comme en
témoignent sa Iongueur at sa tacture nanative. A proportion, cette addition
prend plus de place que toutes ses devancieres reunies, enflee jusqu’a devenir
un récit annexe aux phenomenes jetes sur la papier.81 Telle une addition aux
Additions, cette extension hers-genre foumit l’illustration renouvelee d’une
impossible clOture de l’ecriture, et d’une impossible circonscription de l’ecrit par
les genres.

Etant donne l’ “anomalie” fonnelle du decalage de la demiere addition par
rapport au format générique annonce des Additions LA, on comprend que
Diderot y adopte un style different, et que la portee genrologique du style de
cette huitieme observation depasse celle des precedentes. S’eloignant en ettet
de la concision factualle at quasi-Objective des pansées, Diderot s’y lance dans
un developpement nanatif typique des préfaces romanesques du XVllle siecle
qui regorgent en references pseudo-biographiques. Visant a satisfaire des
exigences de realisme, il documente avec force details la genealogie de son

sujet et l’authenticite historique de son “recit’:

Mlle Melanie de Salignac, parente de M. de La Fargue, lieutenant general

des années du roi, vieillard qui vient de mourir . . . est fille de Mme de

Blacy, qui vit encore. . . . femme distinguee par l’eminence de ses qualites

morales, et qu’on peut intenoger sur la verite de mon récit.82 (189)

Le fait cliniquement observe par le regard scientifique des sections precedentes
se transforme ici, retransmis d’une presentation nanativisee ou l’ordre et le
contenu des faits presentes signalent l’intrusion de la subjectivite: “C’est sous
[l]a dictee [de Mme de Blacy] que je recueille les particularites qui ont pu
m’echapper e moi-meme pendant un commerce d’intimite qui a commence avec
elle at avec sa tamille en 1760, et qui a dure jusqu’en 1765, l’annee de sa mort“
(189).

En outre, l’introduction de la section concernee confere un statut
superlatif, mettent la nanation de “l’histoire“ de Mlle Salignac a l’ecart de
l’observation des autres phenomenes, pour la rapprocher de par son enormite
inclassifiable des “recits et avantures merveilleux“ definissant contes et romans
dans l’Encyclogedie: “De toutes les personnes qui ont ete privees de la vue
presque en naissant, la plus surprenante qui ait existe et qui existera, c’est Mlle
Melanie de Salignac.“ Si la distance temporalle joue dans le passage de
l’epistolaire de la Lettre sur les aveugles au romanesque des Additions, la
lecture de ces demieres comme participant de ce romanesque eclaire a
posteriori la debut de la Lettre sur les aveugles d’une nouvelle perspective.
Diderot tentait en effet d’y persuader Mme de P*‘"‘ de la veracite des faits de son
récit, résumant Ie contexte dans lequel il avait pu rancontrer l’aveugle du
Puiseaux et s’entretenir avec lui: “Voile, Madame, das circonstancas assez pau
philosophiques, mais par cette raison meme plus propres a vous faire juger que

le personnage dont je vous entretiens n’est point imaginaire“ (140).

87

Cette affirmation conclut par ailleurs l’exposition d’un certain nombre de
“faits“ dont le realisme est accentue par le present de generalite:

Le jour meme que le Prussian faisait l’operation de la cataracte a la fille

de Simoneau, nous allames intenoger l’aveugle—ne du Puiseaux: c’est un

homme qui ne manque pas de Don sens; que beaucoup de personnes
connaissent, qui sait un peu de chimie, et qui a suivi avec quelque succes
les cours de botanique au Jardin du roi. ll est ne d’un pere qui a protasse

avec applaudissement la philosophie dans l’universite de Paris. ll

jouissait d’une fortune honnete, avec Iaquelle il e0t aisement satisfait les

sens qui lui restent; mais le goat du plaisir l’entraina dans sa jeunesse; on

abusa de ses penchants; ses affaires domestiques se derangerent, et il

s’est retire dans une petite ville de province, d’ou il fait tous les ans un

voyage a Paris. ll y apporte des liqueurs qu’il distille, at dont on est tres

content.
Hors de son contexte philosophique, cette presentation de l’aveugle du
Puiseaux rassemble fort a une introduction romanesque, qu’on s’attendrait
presque a lire sous la plume d’un Balzac... La precision et l’authenticite
requises par l’exposition scientifique des preuves ou des refutations
rassemblees dans les Additions suggerent retrospectivement l’imprecision at
l’inauthenticite de celles amoncees dans la lettre originale, faisant se rejoindre
aux detours de l’epistolarite diderotienne science at litterature.

Le caractere hybride de la lettre publique diderotienne sur les aveugles
ou sur les sourds-muets se donne comme le medium par excellence de
l’exploration des données at conditions d’acquisition de la connaissance, en
meme temps que comme le support d’un besoin fondamental de nanativiser
l’origine, l’histoire, et d’y croire. Les precedes que Diderot emprunte a la

rhetorique romanesque pour valider sa Lettre en usant de tennes qu’il aurait pu

88

soit choisir dans une preface, soit y employer lui-meme, soulignant le fond mixte
de ses appartenances génériques multiples. Simultanement, ils suggerent que
le ton de la philosophie raisonnante s’inspire de celui de la nanation
romanesque.

La proximite de la Lettre sur les aveugles avec une matiere romanesque
s’illustre enfin dans la tendanca de Diderot a tirer ses examples de la
mythologie, tusionnant a la fois la technique propre a I’essai qu’est la citation

83 at la valeur exemplaire des textes anciens, pour en souligner le

d’exempla
cete nanatif: “Je pounais ajouter a l’histoire de l’aveugle du Puiseaux et de
Saunderson, celle de Didyma d’Alexandrie, d’Eusebe l’Asiatique, de Nicaise de
Michelin.“ (166) Le fait que Diderot les cite sans toutefois les développer,84 at
qu’il se contante en somme de raconter “l’histoire de l’aveugle du Puiseaux et de
Saunderson“ a la place, donne parallelement cette demiere comme l’equivalent,
voire le substitut des autres, ou tout au moins, comme le substitut de l’histoire de
Tiresias en tant qu’elle resume ces ‘autres’ et fait lien avec la lettre de Diderot.
Elevés au rang des dieux, ces “philosophes aveugles“ sont punis par aux
pour avoir transgresse la limite entre l’humain et la divin e tel point que “les
dieux jaloux les priverent [d’un sens] de paur d’avoir des egaux parmi les
mortals. Car qu’etait-ce que ce Tirésie qui avait lu dans les secrets das dieux, et
qui possedait le don de predire l’avenir, qu’un philosophe aveugle dont la table
nous a conserve la mémoire?“ (166). Cette breve incursion dans la mythologie
des aveugles se termine par “Mais ne nous eloignons plus de Saunderson, et
suivons cet homme extraordinaire jusqu’au tombeau“. Cette phrase inscrit la
nature digressive d’excursus mythologiqua dans le texte de la lettre, tout en
enveloppant d’un voile “fabuleux” et fictif les motifs de l’heterodoxie d’un cas

comme celui de Saunderson sur le plan religieux. Citation ecourtee d’autres

hypotextes, limitee a leur seule evocation, I’incursion mythologiqua situe le texte

89

epistolaire at l’axample de Saunderson a la croisea de genres et de traditions
variees, remarquables an tant qu’ils racontent des ‘histoires’, des tables.

Par 00 l’on voit que les Additions, largement posterieures a la Lettre sur
les aveugles, foumissent las elements d’une lecture transgenerique de leur
ainee, liee a l’utilisation de figures da rhetorique nanative apparentes dans
l’addition n°8 en raison de ses proportions typographiques an contraste avec la
reste des Additions. Mieux encore, cette huitieme addition permet d’etablir un
lien thématique at tonnel entre la l_.ettre §y_r les aveugles at la Lettre sur les
sourds at muets, dont elle finit par etre presque plus proche que de la l_._e_t_tr_e_ a
Iaquelle son titre la rattache officiallemant. Le caractere extremement artistique
de la jeune Melanie denote an effet une sensibilite ratfinea qua Diderot n’avait

85

pas exploitee chez I’aveugle du Puiseaux, quoique l’expression de sa folle

passion pour la musique rappelle les termes memes avec lesquels Diderot

86 mais qu’il développa plus

abordait ce sujet dans la Lettre sur les aveugles,
longuement dans la Lettre sur les sourds et muets et dans ses Additions.

Cette lecture transgenerique de la huitieme addition comme morceau
scientifique at littéraire trouve une confirmation extratextualle dans sa situation
chronologique. Elle n’est composée par Diderot, il taut le rappeler, qua vers le
debut des années 1780, quelques années avant sa mort. Au moment meme ou

Diderot reprend la plume at revient sur sa Lettre da 1749 pour en prouver at

 

refutar a la fois les ideas at la torma, sa pratique du recit n’est plus a prouver a
ceux qui l’antourent.,87 Cette plume s’est an effet enrichie de Jaggues le

fataliste, qu’il lit a ses familiers presque dix ans apres la redaction des contes

 

des années 1770, a une époque or) ii avait envisage la publication da ses
muvres completes at deje vingt ans apres celle de La Religieuse.
A travers le temps at les textes, la relecture das ecrits philosophiques at

l’ecriture des ouvrages plus littéraires fondant dans un moule poetique

90

l’exposition des ideas scientifiques de Diderot. La complementarite sensualiste
des domainas scientifique at asthetique atfinne une communaute de pensee
entre la Lettre sur les aveugles et la Lettre sur les sourds at muets, at ca, du fait
de l’importance des arts, du Iangage, de la lecture, at plus particulierement de la
musique dans la vie de I’aveugle Mlle de Salignac. La dimension transgressive
da I’Addition LA n°8 sur le plan genrologique foumit ainsi un passage ideal vars
une interpretation transgenerique du diptyque forme par la Lettre sur les sourds

at muets at las Additions LSM.

2. 2. 2. La Lettre sur les sourds at muets at ses Additions: enonciation,
destination at transgenericite epistolaires
2. 2. 2. 1. Aux abords de l'infonne, quelques remarques theoriques

La Lettre sur les sourds at muets at les Additions L§M composant un
ensemble encore plus ‘diftorma’ que celui de la Lettre sur les aveugles et les
Additions LA. Pour les critiques de ce texte, “the crucial task has been precisely
to characterize the center of energy for the meanderings of this most tonnlass of
his works“ (Josephs, “The Philosophe as poet“ 143). ll semble donc approprie
d’examiner du point de vue des genres les tenants at les aboutissants de ce
“manque de tonne, d’ordre, ou d’argument apparent“ (Caldwell 109-110), at
d’accorder une plus grande place aux Additions en tant que telles. Le
renversement que nous tentons ici an privilegiant la tonne de ces Additions

comme voie d’acces a celle das Lettres publiques, plutet que I’invarse, peut se

 

concevoir comme un reequilibraga hiearchique suivant un modele denidien. Un
tel reequilibrage va an effet dans le sens d’une conception de la lettre comme
phenomena scriptural determine, motive, par une dynamique de l’addition. La
lettre est en soi addition a une realite spatio-temporelle, a un stimulus exteriaur

a sa materialite epistolaire at anterieur a sa redaction.

91

Le manque “d’argument apparent” note par R. Caldwell, at l’attitude assez
generale de la critique an mal de forma a Iaquelle se rattacher, sont moins
revelateurs de l’interet du texte, que de l’état d’esprit de ceux qui le soulignant,
at de leur desir de depassar les problemes parfois tres specifiques abordes
dans la Lettre sur les sourds at muets, afin de la replacer plus aisement dans
l’evolution de la pensea de Diderot (109-110). Faisant fl des protestations de
Diderot ne considerant le manqua “d’ordre“ que pour an faire une regle
paradoxale, les critiques en anivant en effet a negliger ce qui ressort de ces
protestations, a savoir la mise en echac du dogmatisme an tant qua volonte de
domination arbitraire, absolutiste at abusive inherente a toute regle at a tout
ordra. Ce faisant, ils n’en reaffinnent que plus fortement le besoin fondamental
de cadres, de definitions, de categories, de “garde-tous” qua sont les genres.

En ca sens, grace au quastionnement des genres qui ressort de son
traitement des conventions epistolaires, Diderot s’engage de maniere
refonnatrice, voire revolutionnaire, dans la renouvallement de toute forma de
tradition par le biais de celui des tonnes littéraires. Quelquas annees apres la
Lettre sur les aveugles, la Lettre sur les sourds et muets et les Additions LSM,
lorsqu’il redigera l’article «Encyclopedia» pour la parution du cinquiema volume
de l’Engclonie, c’est precisement cette idea da modele generique absolu qu’il
recusera ineverenciausement, considerant la statut legislatit des genres comme
le resultat de contingences historiques ayant survecu a travers les ages,
denoncant l’erection abusive d’muvres ponctuellas an modeles theoriques,
parangons arbitrairament choisis par quelques individus improvises legislateurs
en littérature. (413)

Le manque “d’argumant apparent“ qui nous interasse ici peut alors se lire
comme l’illustration de l’absence d’absolu, da l’inanite de la notion d’origine sur

Iaquelle toute tradition, at toute religion, s’etablissent. De fait, la forma intorma

92

de l’epistolarite diderotienne dans la Wigs, la _l___att_re__§t_ILI_e_s
sourds at muets et leurs Additions respectives, se constitue comme tonne
‘originale’ par excellence, au sens OI‘J nul modele na vient en limiter la realisation
au prealable, at ca malgre la ‘presance’ metaphysique du stimulus auquel elle
repond at contra lequel elle s’eleva en creux.88

Pour Diderot, plus que les exigences dogmatiques d’un genre qui n’en
comporte pas reellament, c’est ainsi la statut at la force legislatrica de l’idea de
modele at de tradition qui sont remis an question, at a travers eux la censure
editant, interdisant, et brfilant au nom da sa regle arbitraire. En insistant sur la
“genericite’ de sa Lettre sur les sourds at muets at da ses Additions L§M par
l’entremise de leur titre, le philosophe montre en fait une grande audaca. Il
remet an cause le concept de modele, a la tradition duquel il substitue un texte
‘original’ at par la subversif puisqu’il utilise consciemment les conventions de la
lettre madame et celles da la lettre ancienne.

Una telle substitution ne transfonna pourtant pas l’originalite des L_e_tges
an un modele a suivre, puisqu’alle repose, precisement, sur l’absence de
structure prealable a toute actualisation pratique des principes qu’une telle
structure archetypale impliquerait. Aussi le choix de l’épistolaire deviant-ii,
plutOt que la resultat de la selection d’una tonne générique par opposition a
celle du traite ou de l’essai, Ie medium ideal propre a refleter, d’une part

l’absence de direction univoqua de l’acquisition des connaissances par

l’entremise des sens, que Diderot tente de demontrar dans ses Lettres, et

 

d’autre part, la fait que cette acquisition varie d’un individu a l’autre, sans
conespondre exactement a aucun schema cognitif preconcu, suivant certains

principes dynamiques, cartes, mais toujours de tacon originale.

2. 2. 2. 2. De la theorie a la pratique

93

Mais revenons-en a nos muets. Les conventions de base d’un
destinateur at d’un destinataire uniquas, que l’on peut rattacher a la lettre
familiere, sont mises a mal dans la discours prefaciel presentant les L_ett_r_§_s_
d’une part, at d’autre part dans la jeu de substitution das destinatairas qui

ressort de cette presentation.

1) La valse des préfaces

Tout comme l’analyse de Additions LA renouvelle la lecture de la L_em
sur les aveugles, celle des lettres precedant les textes de la Lettre sur les
sourds at muets at des Additions LSM foumit les elements d’une relecture
genrologique de leur ensemble. Elle oftra una mise en abyme actualisee de
cette relecture dans les coulisses de l’epistolarite constitueas par ces lettres
prefacielles. En effet, l’attention du libraire, at par la calla du lecteur, y sont
consciemment dirigées par Diderot sur la tonne du texte qu’il tente de publier,
procede que l’on retrouve dans les introductions auctoriales des romans des
Lumieres. Elizabeth Zawisza remarque a ce propos que

[l]a position singuliera [da la preface] en marge d’un autre texte, sa

dimension d’une pratique situee a la chamiere du ‘litteraire’ at du ‘social’,

son caractere hybride (a la fois critique, publicitaire et fictif),89 [en] font

un lieu d’enonciation ideal pour apprehender l’muvre comme systeme

ouvert at heterogene. (281)
Aux abords at de la Lettre sur les sourds at muets et des Additions LSM, ces
préfaces dont les “attitudes esthethuas face a une norme (la doxa) témoignent
des rapports plus ou moins tendus entre l’ecrivain at le cadre institutionnel de
son époque“ (286), amorcent un déplacement generique de leur nature
epistolaire an creant un espace propre a l’expression de ce déplacement.

Imitant leurs consmurs romanesques par leur demarcha, les préfaces

94

epistolaires ont “[la] fonction fondamentale de justifier toute prise de parole pour
parer d’autant mieux les coups diriges contre le texte particulier“ (291), creant
ainsi “un decalage entre la theorie at la pratique“ (294) aux vastes
consequences.

Lettres avant les Lettres, elles tonctionnent comme des ‘additions’

 

preliminairas e ces lettres, mais redigeas apres-coup, additions
typographiquement inversees par rapport aux textes dont elles font partie
integranta, mais confinees a leurs marges. A la fois preface at posttace,
discours de I’entra-deux, elles sous-entendent la solitude de la relecture de
l’epistolier at le dialogue qu’il instaura simultanement avec son lecteur an leur
sein. La preface aux Additions LSM, parce que ces demieres torment deja un
supplement, se presente ainsi comme addition a ca supplement deja annexe a la
Lettre sur les sourds at muets par son titre. Ce phenomena d’emboitement, aux
antipodes d’una logique d’axposition lineaira, claire et concise, prend des
proportions physiquement monstrueuses at malaiseas a concevoir dans leur '
complexite.90 ll suggere une analogie entre la lettre publique diderotienne at un
organisme s’autoreproduisant sous une tonne dont la transgressivité a l’egard
de l’idee meme de forma constitue un point primordial pour notre travail,
puisqu’elle reflete parallelement la transgressivité des implications ideologiques
at epistemologiques de la surdite comme de la cecite.

Or, la preface a la Lettre sur les sourds et muets fait etat de conections
probablement requises par le libraire deniere lequel grandit l’ombre du
departement “Librairia' das services de la censure royale, conections
auxquelles s’ajoutent celles suggerees au philosophe par ses “amis“. De fait, la
lettre que nous lisons n’est pas la lettre ecrite a l’origine par Diderot, puisque “Je
vous envoie, Monsieur, la % e l’auteur des Beaux-Arts reduits a un meme

princim, revue, conigee at augmentee sur les conseils de mes amis, mais

95

toujours avec le meme titre“ (11). Malgre cette double recommendation, semble-
t-il, Diderot manifeste son manqua d’orthodoxie en conservant le titre, at par le
l’epistolarite de la L_e_ttr_e_ comme support générique de son texte.

Ce schema auquel l’inespect das conventions prete son originalite, se
deploie en se multipliant tout au long de la preface dans une serie d’entorses a
la nonne.91 Le decalage entre le destinataire du sous-titre at le destinataire
reel vient en premiere position.92 Au meme moment, l’imitation consciemment
inadequate du titre de la Lettre sur les aveugles, lui-meme deprecie, inscrit
d’emblee la geste de l’ “entorsa“ comme un defi aux autorites de la censure.93
Diderot affirme ensuite son desir de conserver ses citations an grec malgre

94 ca qui renversa Ie primat institutionnel des

l’impopularite patente de la chose,
libraires sur les auteurs tout en remettant en cause celui de l’Academie
trancaise sur leurs creations. La-dessus, il attribue la “multitude“ des sujets
traites au format de la lettre, en infraction par rapport a une critique qu’il dit

95

mepriser, plutet que par rapport a une autre tonne rhetorique. Non contente

de prefacer la Lettre sur les sourds at muets, Du Diderot defend la principe des

96 cette

associations d’idees contre la rigidite artificialle d’un expose scolastique,
entree en matiere sa transfonna an lettre ouverte a tous les libraires tentes de
mettre la main aux ouvrages qu’ils publient. Preface a double jeu, par
consequent, elle presenta le non-contonnisme de la % at suggere celui du
genre epistolaire, depassant l’ici at maintenant de la publication de cette lettre
isolee pour affinner l’incontoumable approximation des categories génériques,
at la subversion de leur utilisation par Diderot.

La mise en circulation sans signataire des deux Lettres, a l’issue de ces

 

préfaces transgressives, abonde encore dans le sens d’une infraction auctoriale
consciente, dont le schema general d’adresse present dans l’une et l’autre

lettres se fait l’echo anticipe. Cette absence de signature, compensee par

96

l’allusion cristalline faite a la Lettre sur les aveugles, témoigne neanmoins d’un
glissament simultane vers le non-conventionnal at l’intorme, loin des regles
elementaires de la rhetorique classique du siecle precedent. Simultanement,
elle rappelle combien l’expression d’idees a l’encontre de la norme ideologiqua
établie par l’Eglise s’accompagnait des dangers de la repression at de la
censure. Comma l’ecart tout au long du texte, l’intonne et l’a-normal annoncent
subrepticement, des la preface a la Lettre sur les sourds at muets, qu’ils vont
devenir sa regle aussi bien que le lieu de sa transgressivité, tout en attirant

l’attention sur la configuration enonciative des Lettres.

 

2) La valse des destinataires

L’epistolarite redouble au niveau de l’enonciation la phenomena de la
substitution evoque a propos des genres dans la Lettre sur les aveugles at les
Additions LA. Cette enonciation opera sur la mode da l’echange: echange
d’opinions, de critiques, va-et-viant d’un destinataire ou d’un destinataur a
l’autre, ces reles etant altemativement incarnes par des personnages difterents.
La diade fondamentale de l’échange epistolaire sa deforme alors en une
boursouflura linguistique de multiples destinataires, entre lesquels commence a
disparaitre un Diderot destinataur dont l’unite vacille.

D’un point da vue genrologique at philosophique dans les deux L_etm, la
multiplicite des destinataires qu’exploite Diderot souligne leur transgressivité.
On assista a un ballet inintenompu de substitutions d’un destinataire a l’autre
dans le corps meme da la lettre, a tel point que l’identite du (ou des)
destinataire(s) se tragmente inexorablement, et que “[l]a destinataire ultime de la
lettre n’est pas toujours celui qui est le premier a la recevoir“ (Melancon 227).
Cela etant dit, en refletant le fonctionnement de l’echange epistolaire au XVllle

siecle,97 la multiplicite, la variete at la difference des destinataires dramatisant

97

du meme coup la relativite des perceptions que Diderot entend démontrer au
plan philosophique.

Si l’on prend an consideration la publication, exigee par Diderot, de la
Lettre sur les sourds at muets et des Additions LSM a la suite les unas da
l’autre, chacune precedee de sa preface au libraire, on s’apercoit que Diderot
diminue an fait l’impact direct de ses ideas novatrices, dispersant peut-etre leur
force, mais diversifiant du meme coup leur expression. Cette dispersion
constitue a la fois la moyen da les repandre, et la moyen efficace, parce
qu’inherant a la structure d’échange de l’épistolarite, de démontrer le relativisme
de la perception at l’arbitraire concomitant d’un dogmatisme absolu.

La mise en ecriture de ce relativisme opera a deux niveaux de la
destination epistolaire. D’un cOté, a un niveau textual, d'ordra nanatologique,
Diderot inflige une série d’entorses a cette apparence rétérentielle en brouillant
les canes enonciatives de la destination, qui se decline alors sur un mode
fictionnel. D’un autre cete, a un niveau paratextuel, d’ordra historique et
referential, la distribution des textes epistolaires grace a l’intermedlaire de
Bauche, at salon les indications prefacielles donnees par Diderot, determine un
niveau factual de dispersion attestant et diffractant la reception des ideas de la

Lettre at de ses Additions. Le mélange de ces deux niveaux auxquels s’opere la

 

transgression rend malaise son discemement.

La tacon dont les Lamas negocient en la contoumant l’imponderable
d’une formule d’adresse en debut de lettre, par exemple, ainsi que la conjonction
de l’individualisation de la formule d’adresse intra-epistolaire et de la publication
du texte epistolaire affichant an sous-titre la communauté des clairvoyants at
bien-entendants comme usagers, facilitant la brouillage at la transgressivité

ideologiques at genrologiques de la Lettre sur les sourds at muets at des

98

Additions LSM. Elles eliminent toute separation entre public at prive, permettant
ainsi au ballet des destinataires de s’eployer plus avant.

Ainsi, au ccnur des Additions LSM, Diderot donne publiquement sa
reponse aux questions posees en prive par Mlle de La Chaux sur la Lettre sur
les sourds at muets. Du fait de la formule d’adresse privee a son amie, il
brouille Ia distinction entre public at privé, entre lettre officialle at lettre familiere,
A l’issue de cette addition partielle a la Lettre sur les sourds at muets, il continue
de repondre, toujours da facon officialle, au jugement porte publiquement sur la
Lettre sur les sourds et muets par Barthier dans la Journal de Trevoux, mais
reglant au grand jour un conflit indeniablement personnel. Ce faisant, Diderot
reunit an un meme lieu typographique das destinataires differents que ce soit
par leur identite respective (individualle ou collective), ou par la relation qui les
lie de pres ou de loin a l’epistolier.

De cette orchestration baroque de la destination de la Lem at de ses
Additions, il ressort également, que ce soit dans l’une ou les autres, que la
distribution des textes dans le temps va a contra-courant de leur destination
inteme. Durant la processus d’evaluation avant la publication, c’est bien la
libraire Bauche qui les recoit tout d’abord, ainsi qu’en attestant a chaque fois
leurs lettres-préfaces. Celles-ci, en depit du titre general at collectit qui adresse
doublement leur contenu “a l’usage de ceux qui entendent at qui parlant“ et “a
M”,“ confinnent ainsi leur multiplicite en matiere de destination. Si Diderot
atfirme ensuite dans la preface a la Lettre sur les sourds at muets, que “[l]a vous

envoie, Monsieur, la Lettre a l’auteur das Beaux-Arts reduits a un meme

 

principe,“ c’est pour modifier la destination contenu dans ce titre des la
deuxieme paragraphe: “Je conviens que ce titre est applicable au grand nombre
de ceux qui parlant sans entendre ; au petit nombre de ceux qui entendent sans

parler; at au tres petit nombre de ceux qui savant parler at entendre; quoique ma

99

lettre ne soit guera qu’a l’usage de ces demiers.“ La preface transfonna at
inverse le schema de la destination qu’on peut trouver dans la Lettre sur les
sourds at muets elle-meme. Apres-coup, l’on s’apercoit ainsi que Batteux
disparait quasiment de l’enonciation tandis que Diderot se lance dans une
discussion de ses propres ideas pour en eclipser le catalyseur.

Pourquoi mentionner Batteux? pounait-on alors sa demander. Avant
Batteux, la libraire Bauche, qui representa l’autorite de la censure at le premier
obstacle a tranchir afin que le texte puisse etre mis sous presse, deviant en
quelque sorta la destinataire (ou l’intermediaire) premier, paravent

incontoumable, des Lettres publiques, ca dont il reste des traces dans leur

 

enonciation et leur redaction. Bauche occupe donc une place primordiale et
strategique dans l’etablissement da la contusion ordinairement attribuee au soi-
disant “manque“ d’ordra de l’ecriture at de la pensee diderotiennes. Du point de
we de la Lettre sur les sourds et muets et compte tenu de la redaction
posterieura de la preface, il n’est en realite qu’un destinataire second at
contingent, car le texte soumis a son jugement, deja ecrit, aurait fort bien pu etre
envoye a un autre libraire.

Ensuite, Batteux, Raynal at Bamis, destinataires respectits de la Lettre

 

sur les sourds at muets et des Additions offrent a leur tour une couverture
ideale, pretexte facile at plausible a la prise de parole par Diderot, qui explique
leur presence dans la preface ou dans la texte. Cela dit, dans les Additions
L_SM, aussitet passee la preface, on decouvre encore trois sections, juxtaposees
par la typographie et la mise en page du texte epistolaire, successivement
adressees a des destinataires chaque fois differents, at diftérents, qui plus est,
des Batteux at autres abbes philosophes mentionnes au debut. Enfin, le plus
large public contemporain (tonne par le public, au sens large das gens ‘qui

voient, parlant at entendent’ Iittéralement) apparait comme le destinataire virtual

100

de ces lettres officialles, double par le fanteme de la posterite a Iaquelle Diderot
vouait tous ses ecrits.

Mais ce public est lui-meme e nuancer dans la mesure cu Diderot inclut
dans les Additions LSM le petit nombre des destinataires sachant entendre at
parler, au sens figure, cette fois. Ce nouveau groupe se superpose en creux (et
se substitue) e tous les autres du fait de l’écho qui le rattache au sous-titre de la
Lettre sur les sourds et muets at de la Lettre sur les aveugles. S’en degage une
contusion savamment organisee au sans cu l’elite des seuls philosophes
auxquels Diderot pretend pouvoir communiquer quelque chose appartient, sinon
au camp oppose a celui de la censure, du moins a un camp divergent, at
marque de ce fait par son ecart vis-a-vis de la ‘nonne’.

Les Additions font devier plus encore la destination originelle de la ,l_.e_ttg
sur les sourds at muets (i.e., I’abbé Batteux), puisqu’elles sont en fait destinees
a l’abbe Bemis. Diderot s’excuse dans la preface d’avoir detoume les propos de

celui-ci dans sa Lettre, tout an demandant a Bauche d’anvoyar la Lettre et les

 

Additions non seulement a l’abbe Bamis, mais encore a l’abbe Raynal, dont le
Mercure pounait an assurer Ia publicite. Les trois sections composant les
Additions LSM (Avis a plusieurs hommes, Lettre a Mlle de La Chaux,
Observations “sur l’extrait que la joumaliste de Trevoux a fait de la Lettre sur les
sourds et muets“) ont donc Raynal at Bemis comme destinataires premiers, par-
dela l’inexactitude du sous-titre avouea dans la Lettre sur les sourds at muets.
Capendant, dans la mesure cu c’est Bauche qui doit faire passer le texte de
Diderot aux deux abbes, on peut considerer qu’il leur soustrait temporallement le
statut de destinataires premiers et les rend secondaires au cours de la
distribution temporalle du texte imprime. Pour sa part, l’abbé Bemis disparait de
la scene enonciative comme destinataire ‘inteme’ des Additions, puisque

chacune des trois sections juxtaposees evoquees plus haut est adressee e un

101

destinataire different, creant de ca fait un nouvel emboitement dans la
destination des Additions LSM. Ces trois destinataires intemes appartiennent
tous a un niveau equivalent at partage de degre troisieme dans la distribution de
la lettre mais premier dans leur individualite respective.

Neanmoins, parce que l’Avis inclut Ia mention “lettre qui suit,“ renvoyant a
la lettre a Mlle de La Chaux, cette demiere perd le statut de destinataire
premier. Elle deviant destinataire second dans le corps des Additions tout en
rastant destinataire troisieme, au cete de l’Avis et des Observations, dans la
succession temporalle de la distribution de la Lettre sur les sourds at muets at
des Additions LSM. Cette section des Additions LSM, on l’on reconnait
exterieurement les signes de l’epistolarite: formule d’adresse an bonne et due
forma, signature, est aussi (nous en discutarons plus loin a propos du theme de
la monstruosité) la partie des Additions ou Diderot expose ses ideas les plus
audacieuses, peut-etre d’autant plus qu’elles sont l’objet d’une discussion
suscitee par une femme, comme l’Avis le fait respectueusement remarquer.
Cette introduction pretacielle, an somme, de la lettre a Mile de La Chaux,
Diderot l’adresse en fait a ces mysteriaux “plusieurs hommes,“ en dejouant plus
encore toute vaine tentative d’eclaircir la destination dans les Additions LSM.

Quant e Barthier, ll finit par etre quasiment exclu du banc des
destinataires de ces demieres des la premiere reponse de Diderot aux
objections citees de son article. C’est alors la public du debat d’idees toumant
autour de la Lettre sur les sourds et muets qui deviant destinataire de l’histoire
du conflit entre le philosophe at la jesuite: Diderot se refere a lui non par le tu
ou vous auquel on s’attendrait, mais a la troisiema personne. Au moment de lui
renvoyer la balle, present dans cette partie des Additions L§M sous la seule

appellation indirecta de “joumaliste de Trevoux,“ Diderot semble s’adresser aux

102

lecteurs du Journal, ou tout au moins, a ceux ayant lu “l’extrait que le joumaliste

de Trevoux a fait de la Lettre sur les sourds at muets“ (61 ).

3) Les masques du destinataur: de l’epistolarite a la fiction

Au milieu de la confusion resultant de ces jeux de substitution dans la
destination de la Lettre sur les sourds at muets et das Additions LSM, il ne taut
pas en negliger l’origine, pele destinataur de la communication epistolaire
diderotienne.

Sur la plan de l’enonciation, la lettre familiere conespond a “l’expression
d’un je non metaphorique (celui qui signe est bien celui qui dit je) a l’adresse
d’un destinataire, également non metaphorique [qui a pour fonction] d’eliminer
du corpus epistolaire au sens strict le roman epistolaire, la «conespondanca
littéraire» . . . at les lettres fictives“ (Melancon 47). Pourtant, comme nous
venons de le voir dans la Lettre sur les sourds at muets et les Additions LSM, si
ces lettres melent les dimensions publique at privee, familiere at non familiere,
elles se caractérisent en outre par une dispersion du destinataire an une
multiplicite de recapteurs reunis dans un meme texte. Qu’en est-il du
destinataur at da la fonction destinatrica a l’unite de Iaquelle tous ces recepteurs
renvoient par detaut?

Dans les Additions LSM plus encore que dans la Lettre sur les sourds at
mtg, la valse des destinataires fait perdre de vue l’identite du destinataur. La
publication de ces textes mine de l’interieur sa non-metaphoricite potentialle en
lui substituant l’anonymat. Cela etant, la lettre s’ecrit toujours deje en reponsa a
quelque chose, fut-ca une absence de communication. Diderot-destinataur, au
moment OI‘I la plume eftleure la parchemin. s’affinne ainsi dans la double
position de destinataur-destinataire inherente e son statut d’echangiste

epistolaire. Des Iors, la diversite enonciative des Additions L§M reflete

103

l’impossibilite pour le critique de pretendre isoler le je de I’epistoliar dans son
discours: il se manifeste a la fois comme le je-destinateur, donc comme le tu-
destinataire de plusieurs echanges, differencies par plusieurs situations
discursives en fonction de l’autre da la communication.

Cat autre se module dans sa relation au destinataur des Additions LSM
par la nature de l’echange pre-epistolaira reflete en creux dans les Additions,
qu’il s’agisse des “Lettres sur la phrase“ da Batteux, das recommendations de
Bauche, des vagues reproches, meme anticipés, de la part des “plusieurs
hommes“, des questions de Mademoiselle de La Chaux, ou das extraits
raproduits du joumaliste de Trevoux. De tels échanges témoignent a leur tour
das variations de la reception du texte da Diderot dont ils portent la trace. Ces
variations reflechissent respectivement non seulement les échanges bipolaires
supposes entre Diderot at Bauche, Diderot at Batteux, Diderot at Bamis, Diderot
at Mile de La Chaux, Diderot at Barthier, Diderot at le public, mais encore la
diversite des cercles sociaux dans lesquels chaque individu evolue par rapport a
l’autre ou aux autres.

Ainsi de par cette diversité, le destinataur apparait dans l’espace
epistolaire de la Lettre sur les sourds at muets at de ses Additions sous des
masques divers: epistolier face au libraire, philosophe, linguiste, et critique
littéraire 98 face a Batteux, Bemis at tous les participants de pres ou de loin au
debat contemporain sur I’imitation de la nature at l’invarsion syntaxique, ami
face a ceux que represente Mlle da La Chaux, ou encore polemista anti-religieux
aux prises avec la critique des partisans du joumaliste de Trevoux. “Chaque
esprit a[yant] son telescope“ (ct. pensee philosophique n°24 [26]) las
destinataires se transfonnent en autant de telescopes regles sur un destinataur

insaisissable, an autant d’auditeurs a l’affut du dechiftrement de ses ideas.

104

Cette maniere de procéder dans la combinaison des difterents échanges
ayant lieu dans les Additions LSM eclaire retrospectivement la demarche
didactique et hermeneutique de la Lettre sur les sourds et muets, at souligne
I’epistolarite intrinseque de tout echange. La diversite sur Iaquelle nous
insistons, qui fait ainsi coexister sur la page epistolaire des discours par ailleurs
etrangers les uns aux autres, souligne a fortion' outre la relativite de la
perception, celle de l’acquisition des connaissances par l’entremise des sens.
Leur inclusion simultanee dans le texte epistolaire (lettre at additions y
comprises), reunissant leurs perspectives par rapport a Diderot en un meme lieu
at un meme temps ineels, evoque la dimension de canefour de l’épistolarite.
S’il resulte de cette inclusion une diffraction du pele destinataur de l’échange
epistolaire, ii an ressort également une idea objective de la diversite des
perceptions at des opinions de “plusieurs“ personnes de sexes at de formation
intellectuelle differents, tout en rendant concevable, perceptible et presque
palpable l’impossibilite d’une perception unique at vraie du monde.99

Au niveau la plus large de la reception des textes de Diderot, tous ces
moments de la Lettre sur les aveugles, de la Lettre sur les sourds at muets, ou
de leurs Additions—la scene fictive entre Saunderson at Holmes et la rapport
fictit de William lnschlit contradictoire par rapport au récit precedent, mais aussi
l’echange imagine entre l’aveugla du Puiseaux at le magistrat, I’entretien de
“deux heures’ entre Diderot at madame de P“'““, celui imagine entre le sourd-
muet ‘de convention’ et Diderot, les lectures concunentes de quelques vars
d’Horaca, ou encore la soi-disant rencontre entre le sourd-muet ‘de naissanca’
at la pere Castel,100 le face a face par commentaires interposes entre Diderot
at Barthier, celui entre Diderot at son Libraire, la récit extraordinaire sur Melanie

de Salignac)—torcant la lecteur a des operations mentales d’ajustement a une

telle diversite de situations, a la lumiere de sa propre experience, a effectuer

105

observations, comparaisons at jugements forcements ralatifs. La situation du
lecteur an general elargit celle du destinataire de la communication epistolaire.

La misa a mal de l’unicite at de l’authenticite attendues de la parole
enonciative, finissent par aneantir les soubassements de l’autorite de celui qui
dit je. D’un point de vue ideologique, cette remise en question, par son mal-
traitement des conventions epistolaires, traduit un dilemma a la portee
considerable. Elle se constitue an quastionnement littéraire du probleme
metaphysique de l’existence da Diau en tant qu’origine du monde, en tant que
source de verite, source da la verite de son histoire, en quastionnement somme
toute de l’existence d’aucune Vétlié.101 Le jeu da masques qui resulte de la
dispersion de la destination epistolaire n’en suggere pas pour autant que tout
est fiction. ll evoque plutet l’impossibilite fonciere de degager categoriquement
la fiction de la realite, at celle d’en definir les limites respectives.

La construction enonciative des Additions e la Lettre sur les sourds at
M demontre que la verite at l’authenticite pretendument referentielles du
discours epistolaire reposent en fait sur un reseau relationnal aux ramifications
sans fondement. Strategiquement orchestre par Diderot, la ballet des ja at des

tu se detait de toute personnalisation referentialla. A travers les Lettres at les

 

Additions, il deplie les chatoiements multiples du prisme de la perception comme
autant de clets menant vars des recits phenomenologiques traitant diversement
du meme objet. C’est la metaphoricite epistolaire du je (coextensive e la
disparition du destinataur du discours epistolaire), sa capacité linguistique a la
fictionnalisation du sujet, sa capacité a la fluidite sur la mode da Ia substitution,
qui pannettant e Diderot d’exprimer at d’illustrer tout a la fois la relativisme
sensualiste des Lumieras an exploitant les ressources enonciatives de
I’epistolarite. En d’autres tennes, I’exploitation des ressources de l’epistolarite,

par sa proximite avouee sous forma d’ecart avec la conversation, souligne Ia

106

souplesse generique da la lettre, tout en signalant un lien fondamental at
transgressit entre l’épistolaire et la fictionnel. La je at le tu censés éliminer du
“corpus epistolaire au sens strict le roman epistolaire, Ia «conespondance
littéraire» . . . at les lettres fictives“ (Melancon 47), finissent immanquablement
par les y ramener.

Dans le contexte de la popularisation du relativisme phenomenologique
de l'epoque, cette diversite deviant l’illustration genrologique de la facon dont
l’ecriture epistolaire de Diderot poursuit concunemment un objet philosophique
at son objectivation linguistique.

La cohabitation de destinataires divers dans les Additions a la Lettre sur
les sourds at muets boursoufle at fait eclater le champ de la lettre defini comme
support d’un echange bipolaire. Dépersonnalisante, la diffraction des peles
destinataire at destinataur matérialise Ia tendanca notoire de Diderot a
l’addition, que nous avons interpretee comme catalyseur d’un depassement des
limites génériques imposees a toute oeuvre par la tradition. En sens inverse, la
multiplication anamorphiqua de la fonction du destinataire en des figures
successivement differentes, parallele a une demultiplication de la figure du
destinataur en plusieurs masques epistolaires, met an relief la metaphoricite
respective de leur identite. Le réseau communicatit des relations epistolaires

mises en muvre dans les Lettres de Diderot reflete avec deux siecles d’avanca

 

Ia conception benvenistienne d’un je-sujet seul actualise dans la pratique
linguistique, qui suppose le faire-valoir d’un tu-interlocuteur (je-sujet en
puissance) inherent a la dynamique de sa performance.

L’addition epistolaire, insertion genrologique d’un nouveau destinataire,
en multipliant la variete d’interpallations e divers destinataires, engendre une
transgression des conditions de sa mise en scene. D’un cete, las limitations de

l’ecrit sont transgressees par des references constantes a l’oral, par l’utilisation

107

d’un style conversationnel dont le natural ou le neglige visant a faire oublier la
mise en scene epistolaire d’un destinataur qui se met a son ecritoire en teignant
de ne pas y etre. Cette oralite deviant le lieu d’une mise en abyme structurelle
de la lettre comme conversation, mise en abyme du conversationnel comma
modele de l’echange epistolaire. Elle deviant l’occasion d’une deviation qui
transfonna l’ecart stylistique diderotien en demonstration philosophique de la
vanite des classifications generiques.

De l’autre cete, l’oral sa trouve an contradiction avec la nature ecrite de la
lettre qui le met an echec. La reunion at la mise en “presence’ typographiques
simultanees de tous les destinataires dans la corps de la lettre provoquent an
effet une rupture logique avec la realite, dans Iaquelle jamais ils ne se
trouveraient au meme moment au meme endroit. Capendant, une telle reunion
a finalement pour effet d’evoquer cette realite avec une certaine objectivite
phenomenologique, quoique calle-ci puisse paradoxalement ‘manquer’ de
realisme at de logique dans sa verbalisation—rappelant en cela Ie “desordre
apparent“ reproche e Diderot dans ses Lamas

La lettre ainsi concue comme “canefour“ spatio-temporel ou “non-lieu“ de
l’ecrit102tavorise un va-at-vient vertigineux dans le chronotope epistolaire. En
l’apparentant aux espaces-temps des recits fictionnels du XVllle siecle, elle
permet de marquer la valeur ideologique de ces recits en tant que defi at
contrepoint a l’assise theorique d’une conception dogmatique at prescriptive des
genres littéraires. lls mettent en couvre une philosophie de la perception
debanassea de tout fondement theocentrique, ainsi qu’une pratique des genres
littéraires dissociee d’un dogmatisme hieratique continuant les efforts
centralisateurs at unificateurs de l’ideologie at de l’esthetique du siecle de Louis

XIV.

108

3. “De-monstrer" par lettre interposee: l’écriture de l’ecart
3.1. Fiction de la destination epistolaire, destin de la fiction epistolaire

Ainsi, le passage de l’epistolaire au fictionnel, d’un mode theoriquament
domine par la referentialite a un mode taussement referential s’opere dans les

Lettres de Diderot par la fictionnalisation des ‘rOIes’ de destinataur et de

 

destinataire da l’echange entre epistoliers. Par la biais de cette dimension
metaphorique de la communication ecrite, le lecteur anonyme a la possibilite de
se glisser dans la conversation lancee par Diderot avec plusieurs destinataires
comme auditeur at comme lecteur d’un récit marque par une oralite qui, meme
couchee sur le papier de la lettre, reste “agressive”. La fiction da la destination
agit comme un element perturbateur faisant parallele a la dimension
transgenerique de la conversation. Inseparabla de la pluralite de cette
conversation par ecrit, la “mélange“ de cet “accouplement entre especes
differentes[,] signala at renforce emblematiquement un principe d’hybridation
partout a l’muvre chez Diderot“ (Starobinski, “Le philosophe, le geometre,
l’hybride“ 21 ). Cette hybridite cree a son tour la pont103 par lequel se rejoignant
Ia public at le privé, le lecteur contemporain at celui de la posterite, rendant
possible I’etablissement de triangles epistolaires constitues de l’epistolier, du
destinataire at du lecteur—ces trois rOles se pretant a diverses incarnations.
Herbert Dieckmann dans la premiere de ses Qing Iflns sur Diderot,
repere la presence dans la texte diderotien d’un interlocuteur “familiar“
permettant au dialogue de s’etablir, mais sans raster cloitre dans l’ici at
maintenant historiques da Ia redaction, avec un interlocuteur assez vague pour
que s’elargisse le dialogue vars la plus grand public qui soit: Ia posterite.104
Rosalina De la Canera identifie également un schema communicatit triangulaire
dans la trame enonciative des oeuvres de Diderot."05 Elle y releve notamment,

dans les lettres de la preface-annexe de La Religieuse, l’inclusion repetee d’un

109

troisieme personnage, element aleatoire indispensable a la poursuite de la
mystification du marquis de Croismara. Ce troisieme element, veritable point de
liaison entre la je at Ie tu des differents “personnages“ du dialogue (epistolaire,
rappelons-le), permet l’insertion de details historiques at l’elargissement de la
chaine conversationnelle par-dela le texte a proprement parler. Le texte
epistolaire sert en somme a pieger par ecrit les apparences vraisemblables
d’une realite au fond fictionnelle. Aussi la religieuse commence-t-elle soi-disant
par ecrire, non au marquis son bientaiteur, mais a son cousin, le comte de
Croismara. duquel elle dit tenir l’adresse ou le marquis reside.106 (12-13) Des
Iors, Ia precedence de ca contact exteme par rapport a l’echange epistolaire
entre Suzanne at le Marquis consacre le passage d’un echange binaire a une
communication temaire. Ella ouvre par cet echange la possibilite de I’epreuve
de realite.

Une telle triangularite parait influencee par la structure inherente de
l’epistolarite an general, dans son utilisation par Diderot an particulier. Toute
lettre, qu’il y ait indiscretion ou intention rhetorique, peut an puissance etre lue
par quelqu’un d’autre que le destinataire intentionnel d’une conespondance deje

établie. En outre, du fait que les Lettres auxquelles nous nous interessons ici

 

sont “publiques,“ leur reception suppose d’emblee ce schema a trois voix. De
l’exterieur, Diderot qui, en tant qu’auteur, n’a aucun contrOle sur l’identite
effective de la troisieme de ces voix, se fond dans son personnage sous la
masque qu’il revet par le biais de l’instance du locuteur diversement apprehende
par chacun des locutaires regroupes dans la corps de la lettre.107 De
l’interieur, cette structure ouverte qui s’agrandit constamment transfonna las
vous divers de ces destinataires en personnages d’un dialogue mis an scene
par un Diderot devenu lecteur de lui-meme dans ses préfaces. La distance qu’il

insuffle dans ses propres lettres resonne aussi de l’exteriaur, puisque la Lettre

110

sur les sourds et muets ou ses Additions sont luas par d’autres que les
destinataires diversement inscrits dens la trame epistolaire, ces autres que
l’ouverture de la lettre inclut en puissance.

Cette dynamique temaire caractérise le fonctionnement des préfaces
epistolaires dans le Lettre sur les sourds et muets at ses Additions, ou le
passage oblige par la libraire, at par l’oeil de la censure, materialise deja les
fondations trilogiques de l’epistolarite diderotienne. Une telle ouverture est plus
significative encore sur le plan genrologique, parce que Diderot se sert de ces
préfaces pour ecarter precisement la censure et faire fi des conections qu’elle
suggere en las inscrivant en leur sein, y affirmant einsi sa liberte.

La conclusion de la Lettre sur les sourds at muets oftre un exemple da
l’ouverture de la diede ja-tu conventionnellemant associee e l’epistolarite.
Addressee a l’abbe Batteux qui, disparu du texte, y ressurgit en fin de course
sous la forma d’un “Monsieur“ identifiable, la lettre abandonne pourtant le
demier mot a un “on“ anonyme. A la relecture, ce “on“ se remarque
periodiquement dans la texte, au gre de fonnules telle que “L’on m’objectera
peut-etre que si, (etc)“ (49). Ce glissement de I’échange binaire vars un
echange temaire semble finalement faire du “on“ sinon le destinataire principal
(reprenant peut-etre l’indetermination du demonstratit “ceux“ du sous-titre de la
lettre), du moins un interlocuteur vague, plus vague que l’ebbe, ni tout-e-teit tu,
ni tout-e-tait il, interlocuteur direct via l’ebbe dont il peut endosser las opinions,
at tierce personne, temoin de l’interpelletion de I’abbe par Diderot. Cette
impersonnalite du tiers, tout e la fois inclus at exclu, a qui Diderot laisse la
parole, rejaillit sur le je de l’epistolier, apparaissant finalement lui-meme comme
simple personnage d’un jeu de rele ouvert e tout lecteur.

L’intrusion chez Diderot de la troisieme personne dans la schema de base

binaire de la communication, amene e reconsiderar la distinction faite per

111

Benveniste entre discours at histoire. Du fait de la predominance de le premiere
personne de l’epistolier, ainsi que du va-et-viant entre destinataur at
destinataire, aussi difficile a detanniner soit-ll, I’epistolarite se rapproche de le
notion de discours at du temps present.108 Per opposition, la récit est, lui,
domine par la passe simple at par la troisieme personne. Or, le “on“ anonyme
subtilement interpose entre la premiere personne de l’epistolier at celle,
premiere également, quoiqu’en differe, du destinataire de la _L_SM, incame la
troisieme personne, la “non-personne,“ celle dont on parle en son absence.
Diderot, an inserent ainsi ce “on“ dans la lettre, accuse parallelement son
absence en lui conferent ca statut de non-personne ou da personnage de récit.
Cette strategie enonciative se double d’une fictionnalite mise en place e
travers les temps verbaux d’une tecon qui remet en cause l’opposition peut-etre
trop categorique que Benveniste fait entre present at passe simple. C’est plutet
sur la mode de l’hypothese scientifiqua at syllogistique, d’une part, mais aussi
littéraire at imagea d’autre part, que se deploie la “polyvalence temporalle“
(Melancon 36) qui caractérise l’ecriture epistolaire de Diderot. Dans les

innombrables epostrophes des Lettres, las echanges, imagines, eu lieu de se

 

poursuivra sur la mode conditionnel epproprié e la nature speculative du propos
de l’epistolier, sont en fait communiques per la structure du present allie eu
futur, structure plus convaincante per se “valeur argumentative“ (Melancon 336).

Abondents dens l’une at l’autre Lettres, de tels échanges reproduisant de

 

facon microlinguistique leur fonctionnement macrolinguistique. Nous avons vu
que la réflaxion philosophique, insetistaite de la matiere que l’experience lui
ottre,109 aboutit a one abstraction progressive de cette experience.
L’imagination creatrice, symbolisee par la conjonction “Si,“ an prend le relais
syntaxique—dens le reflexion des philosophes sur le sujet de l’experience non

observea, ou encore dans la mise en scene du sourd muet de convention et de

112

reconstruction intellectuelle de l’ecquisition du Iangage, par exemple. Comma
les philosophes dissertent sur un sujet sciantifique dont ils n’ont pas toutes les
donnees mais qui pique leur curiosité, “la lettre reussit a abolir l’absence qui la
rend nécessaire at elle cree une temporelite specifique, un present epistolaire“
(277-278).110 Ce present at cette temporelité, imegineires tout an
communiquant une certaine tactualite, parviennent a creer l’illusion referentialle
d’un realisme propre a la fiction au XVllle siecle. Cette illusion tonctionne
d’autant mieux que sa “reference implicite est la parole, conversation, entretien
ou dialogue, qui suppose deux interlocuteurs presents physiquement l’un e
l’autre“ (ibid.).1 1‘

Accompegnant la desintegretion du cadre énoncietit de la destination
epistolaire, le fiction chronologique de la lettre parvient e faire s’ecrouler les
cadres spatio-temporels de la perception ordinaire. Son espace-temps
phenomenal reunit le temps et son contraire, l’absence at la presence, le nonnel
at I’anonnal dens una superposition monstrueuse de “l’immediatete de la parole
at [du] differe de l’ecriture, [de] la parole comme continuum ou lien et [de]

l’ecriture comme discontinuite ou separation“ (Buffet, cite dens Melancon, 277-

78).

3. 2. Fictions monstrueuses at de-monstretion epistolaire dens la Lettre sur les
aveugles.

Le fait que la tonne des lettres touche e “l’in-fonne“ suggere une parente
dynamique entre le structuration originale du genre autour des “ecarts“ da la
conversation, telle que la decrit Diderot dens ses deux Lettres, et la
monstruosité chaotique associee e l’in-fonne ou tonne multiple, anamorphiqua.
L’instence avec Iaquelle il revient constamment sur les ecarts de se pratique

epistolaire tend ainsi a “de-monstrer" l’intorrne, at e lui attribuer une place au

113

sein d’un “continuum inintenompu de tonnes veriees“ (Cunen & Greille 9). Mais
au XVIlle siecle, qu’on soit dans la camp des philosophes ou dens celui de la
religion, tout ce qui ne se range pas sous la rationalisme des classifications
utilisees de part at d’autre deviant monstruaux.112 La monstruosité se pose
comme un probleme relevant de la taxinomie, du Iangage. D’Holbach la saveit
bien, qui denonceit I’echataudage cultural soutenant le concept de monstruosité:
“ll ne peut y avoir de monstres, ni prodiges, ni merveilles, ni miracle dens Ie
nature. Ce que nous appelons das monstres sont des combinaisons avec
lesquelles nos yeux na sont point familiarises“ (Cunen & Greille 7). La
monstruosité a la faculte de destabiliser les notions fixes at traditionnelles
associees a la nonnelite sans pour autant les renverser, comme lorsque Diderot
bouscula la notion de perception “claire“ visualle ou auditive pour en examiner
les presupposes ideologiques.

Probleme relevant de la taxinomie, du Iangage, donc, at par consequent,
des genres littéraires. En ce qui conceme I’epistolarite, ca probleme s’articule
autour de l’utilisetion de la fiction ou metaphoricite inherenta au schema de
l’enonciation dans la Lettre sur les aveugles, la Lettre sur les sourds et muets, at
leurs Additions respectives. Leur metaphoricite enonciative est mise en abyme
par celle da l’enonce, dens lequel se glisse la monstruosité non seulement a un
niveau thématique mais encore et peut-etre surtout e un niveau metaphysique.

Pour esseyer de contrar l’evidence physiologique at las consequences
philosophiques du proverbial “ii an est de l’esprit comme de I’mil; il ne se voit
pas. Il n’y a que Diau qui sache comment Ie syllogisme s’execute an nous“
(Lettre sur les sourds at muets 55). Diderot procede a das substitutions d’ordra
metaphysique, metaphorique. L’cail personnifie en un etre de vision resume la
condition humaine, douee d’una intuition metaphorique fondamentale, sorta de

pouvoir poetique d’imaginer ca qui fait defeut a ses yeux, at de sans cesse aller

114

au-dele du “cachot’ qu’est la vie pour Saunderson comme elle l’avait ete pour
Pascal. Ainsi va l’ecriture epistolaire, privee dens se redaction du vis-e-vis qui
ne Ia conditionne pas moins, preferant dans la Lettre sur les aveugles le récit
metaphorique d’une conversation entre philosophes e l’experience reelle dont
Diderot avait ete spolie.

Suivant Saunderson jusqu’e son tombeau dens ca qui se presente
apparemment comme un recit véridique, il s’engege successivement dens deux
versions contradictoires de la mort de l’aveugle et philosophe.113 Traduction
fragmentaire soi-disant obtenue d’une biographie ecrite par des familiers de
Saunderson at, toujours soi-disent, annexea aux Elements d’elgebre du
mathematician, la premiere version de son deces met an scene une quasi
conversion de I’aveugle athee:

“Le monde est etemel pour vous [monsieur Holmes], comme vous etes

etemel pour l’etre qui ne vit qu’un instant. [...] Cependant nous passerons

tous, sens qu’on puisse assigner ni l’etendue reelle que nous occupions,
ni la temps précis que nous aurons dure. Le temps, la matiere, at
l’espace ne sont peut-etra qu’un point.“

Saunderson s’egite dens cet entretien un peu plus que son etat ne le
pennettait; il lui survint un acces de delire qui dure quelques heures, at
dont il ne sortit que pour s’ecrier". “O Diau de Clarke at de Newton, prends

pitie de moi!“ at mourir. (169)

La deuxieme fin, autre traduction fragmentaire, appuie indirectament sa
veridicite e grand renfort publicitaire de titre, da nom de maison d’edition, details
typiques des fictions romanesques du siecle, at visant ici e rendre vraisemblable
l’existence d’un ouvrage que William lnchlift, pourtant reel disciple de

Saunderson, n’ecrivit jamais. Cette seconde version propose quant a elle Ia fin

115

paisible d’un pere entoure de ses enfants, mais sans faire mention aucune de le
presence du ministre Holmes e son cete. Insensiblement, cependant, toumant
la page ou passent au paregraphe suivant, comme si la dialogue entre l’homme
d’eglisa et l’athee s’attenueit par megie dans le brouhaha de la conversation, il
semble que c’est plutbt
son disciple, M. William lnchlif, qui ne vit Saunderson que dens ses
demiers moments, at qui nous a racuailli ses demieres paroles . . .: “Je
vais, dit-il [e sa tamille] cu nous irons tous . . . . Ja renonce sans peine e
une vie qui n’a ete pour moi qu’un long desir, et qu’une privation
ccntinuelle. Vivez aussi vertueux at plus heureux, et apprenez e mourir
aussi trenquilles.“ ll prit ensuite la main de se femme, qu’il tint senee
entre les siennes: il sa toume le visage de son cete, comme s’il eat
cherche e la voir; il benit ses enfants, les embrassa tous, at les pria de se
retirer, parce qu’ils portaient e son eme des atteintes plus cruelles que les
approches de la mort. (170)
Le melancolie que Diderot souhaite au lecteur-spectateur de ces tableaux e la
Grauze n’elimine pas le soin qu’il a pris e traduire, quoique mal, salon ses dires,
ca passage (1’
un ouvrage imprime a Dublin en 1747, et qui a pour titre: The Life and
Character of Dr. Nicholas Saunderson late Iucasian Professor of the
Mathematics in the niversi of ambrid e' b his disci la and friend
William lnchlif, Esg. lls y remarqueront un agrement, une force, une
verite, une douceur qu’on ne rencontre dens aucun autre ecrit, at que je
ne me flatte pas de vous avoir rendus, malgre tous les efforts que j’ei faits

pour les conserver dens ma traduction. (170)

116

Sens marquer de rupture dens le fil “de le conversation“ nanative, cette
juxtaposition de deux versions contradictoires du meme evenement (la mort
sereine en tamille contra le delire contessionnel avec la prelat) constitue
neanmoins une abenetion au niveau de la logique at de la vraisemblence les
plus fondementales.114 La scene entre le mathematician aveugle Saunderson
at le prelat “clairvoyant“ Holmes est l’occesion d’un dialogue enime sur
l’existence de Diau, l’un refusant de se rendre a l’ergument des merveilles de la
nature (inoperant devant sa cécite), que l’autre tente d’opposer a son relativisme
athee at sensualiste: “Si vous voulez que ja croie en Diau, il taut que vous me la
fessiez toucher,“ s’axclama Saunderson. (166) Si ce n’etait pour l’existence
historique des deux hommes, gage apparent de vérite, la dialogue entre ces
deux représantants d’idees opposéas semblerait sorti tout droit d’un conte
philosophique. En d’autres tennes, une fois denoncee la mystification de
l’euthenticité proclemee de scenes qui sont en realite issues de la plume
taussement traductrice de Diderot, c’est tout discours pretendant a l’authenticite
qui se retrouve sous las faux critiques du scepticisme.

C’est l’utilisetion precisément philosophique de le fiction dens ca texte
que les critiques n’exeminent pour ainsi dire pas. Ella tonctionne e l’instar des
contes et romans definis dens l’Encyclofidie comme “le recit fictit da diverses
avantures merveilleuses ou vraisemblables de la vie humaine,“ c’est-e dire en
somme, comme une autre version de la realite, qui s’y ajoute sans s’y substituer,
fidele servente de l’antidogmatisme des Lumieras. Cele dit, si salon Boileau,
“Dans un roman frivole eisement tout s’excuse; I C’est assez qu’en courant Ia
fiction s’amuse; I Trop de rigueur alors serait hors de saison“ (Ill: 119-121),“ il ne
taut pas oublier que Diderot insera ces passages emouvants dans une lettre.
Les articles encyclopediques sur la style epistolaire, appuyant sur son “négligé’

et son “naturel“ semblent avoir repris les preceptes de Boileau, “legislateur du

117

Pamasse“, e propos du roman, en las appliquent a la lettre. Celle-ci, absente
de l’ poetigue, le hante pourtant aux abords du chant III, on Boileau reconnait
qu’ “(ill n’est point de serpent, ni de monstre odieux, I Qui, par l’art imite, ne
puisse plaire aux yeux“ (1-2). Le hors-nonne, sens nom, contra-sens supreme
qui insulte les bienséences du classicisme, subvertit las fondations de celui-cl
an suggerent qu’elles s’elevant sur l’exclusion de sa monstruosité.115
Face a une existence divine reconnue dens l’eftroi de la mort devant
Holmes, la reconnaissance de l’influanca de l’entourege familial dont témoigne
fictionnellement lnchlit met an ceuvre dans la lettre le discours monstruaux d’un
Saunderson debattant fermement avec Holmes. Pour l’athee,
“S’il n’y avait jamais eu d’etres intormes, vous ne manqueriez pas da
pretendre qu’il n’y an aura jamais, at que je me jette dens des hypotheses
chimeriquas; mais l’ordre n’est pas si parfait, continua Saunderson, qu’il
ne paraisse encore de temps an temps des productions monstrueuses.“
Puis, se toumant an face du ministre, il ajoute: “Voyez-moi bien, monsieur
Holmes, ja n’ai point d’yeux. Qu’avions-nous fait e Diau, vous et moi, l’un
pour avoir cet organe, l’autre pour en etre prive?“ (168)
De meme que I’aveugla envisage au commencement du monde toute una
panoplie d’animeux monstruaux e qui il manqua telle ou telle partie du corps,116
en anticipent sur sa propre monstruosité due e la privation d’un sens,117 on
peut également concevoir que la vision theologique du monde, excluent de sa
nonnalite toute manifestation n’entrant pas dens son schema de pensee, deviant
a son tour ‘monstrueuse’ salon les tennes du mathematician, puisqu’elle manque
d’une dimension qui la rend plus complete, mais que son incompletude lui rend
incomprehensible. En dramatisant ‘l’anormalite’ de Saunderson dans les

traductions fictivas de ses demiers moments, Diderot finit par lui Oter toute

monstruosité, pour an quelque sorta le de-rnonstrer, et lui preter figure humaine.

118

La reaction emue de compassion de Holmes témoigne e cat egard de la force
rhetorique du discours de l’aveugle. Saunderson, et son atheisme sensualiste
avec lui, prennent droit de cite dans la monde du pretre, OI‘I les ‘monstres’ se
trouvent soudain inclus, integres, comme un possible parmi d’autres, un monde
ou la monstruosité se retoume contra le dogmatisme qui l’an excluait l’instant

d’evant.

3. 3. De monstm matephon'co: l’ecart stylistique ou l’orgene de la de-
monstration epistolaire:

Salon la tendanca des critiques da Ia Lettre sur les sourds at muets, “la
lettre jumelle“ est cependant souvent delaissee, restent ‘I’eutra’ da la Lettre sur
les aveugles. Les tennes de cette evocation impliquant un rapport plus
complexe que la repetition facile invoquee per Diderot dans la lettre-preface a la
Lettre sur les sourds at muets ne le donnerait e penser. C’est en effet d’un
geste séparetiste quoique neglige qu’il minimise l’echo titulaire entre les deux
lettres. Or, l’idee du “retour' est cruciale pour la comprehension de l’epistolarite
diderotienne at de ses transgressions genrologiques. Ce choix d’un titre
commun aux deux textes, et donc ca “retour' titulaire, soulevant alors plusieurs
questions, notamment sur la portee du medium epistolaire qui les engloba, at
plus particulierement sur le dynamique de reponse at d’addition inherente e la
pratique de ce medium per Diderot, mais aussi sur les variations thématiques
potentialles suggerees par la passage de la we a l’oul'e, sur les implications
philosophiques de ces variations, at finalement, sur la notion meme de “retour'.

L’idee de “retour' accompagne en effet, dans la Lettre sur les sourds at

muets, non seulement Ia dimension (auto)critique que la conscience d’un tel

 

geste suscite, comme nous I’evons constate, mais encore le processus

intellectuel au ccnur de la controverse sur la probleme de l’invarsion

119

118 qui rend souvent indigeste Ia Lettre sur les sourds at muets pour

syntaxique,
le lecteur eloigne da ce probleme polemiqua depuis tort longtemps a I’epoque
de se redaction. Fait “d’institution“ (25), qui transfonna l’ordre “naturel“ des
ideas en leur ordre institutionnel et sciantifiqua, l’inversion s’assortit d’un “retour
de l’eme sur un objet qui l’avait anterieuremant preoccupee” (27), ouvrant ainsi

l’anelyse des deux Lettres du point de vue du “retour.“119 Cette progression

 

caractérise également, at c’est le son interet fondamental pour notre analyse
das @1292. la passage de l’experienca pure e se mediation per le discours,
arbitraire at donc institutionnelle. On a vu qu’un tel glissement substitutif
carectérisait encore la demarche epistemique da Diderot dens ces textes ainsi
que la demarche genrologique consciente de son ecriture epistolaire, ces deux
processus reprenant avec quelques variations un propos deje tenu, au sujet
duquel elle visait a raviver la discussion.

Ainsi Diderot s’eloigne-t-il d’emblee da l’experienca de Reaumur, pour
mieux y revenir dans la Lettre sur les aveugles sur la mode de la conversation
philosophique dont la lettre elle-meme se veut le “recit'. Les Additions L§M
pannettant au philosophe de retoumer a certaines ideas de la lettre originelle
pour mieux les exprimer, at les “éclaircir'. Callas e la Lettre sur les aveugles lui
donnent le moyen de foumir des “preuves“ ou des “refutation[s]“ a “certains
paragraphes“ du texte original. La reflexion philosophique inverse en quelque
sorta l’ordre de presentation des ideas, faisant primer la speculation sur
l’experience, at les convertissant insensiblement en un “récit“ qui peut devenir
digne des romans les plus emouvants, comme l’illustre an particulier la huitieme
addition consacree a Melanie Salignac.

De meme, dans les Additions e la Lettre sur les sourds at muets, Diderot
revient a la fois sur cette lettre at sur la Lettre sur les aveugles Iorsqu’il y ecrit

notamment “tout ce que j’imagine de l’mil convient également aux quatre autres

120

sens“ (53). Ce ratour an aniere sur les reactions ayant emaille le deroulement

chronologique de la publication at de la reception des Lettres lui permet,

 

quoique de facon retrospective, d’inversar at modifier ces reactions, an
demontrant qu’elles ne procedaient pas de tacon philosophique, mais au
contraire rantorcaient l’aporie de la perception humaine limitee per la
preeminence du sens de la vision au detriment des autres. Or, seul un retour
effectif sur le passe permet cette realisation retroactive.

Comma si la mise en scene fictive de Saunderson at Holmes, trop proche
da la verite des divergences entre les philosophes at l’Eglise, ne sutfisait qu’e
faire reagir ces opposants du relativisme sensualiste par la censure at la prison
de Vincennes, soulignant par le leur refus litteral de revenir sur leurs prejuges,
Diderot revient donc e la charge dens la Lettre sur les sourds at muets. Mais ce
n’est pas pour se contenter d’y fonnuler I’aphorisme qui désamorce la prauve de
l’existence divine reposent sur I’argument des merveilles de la nature (“ll en est
de l’esprit comme de l’mil, il ne se voit pas“ [nous soulignonsl). C’est pour
donner de nouveaux examples, des comparaisons imagees qui se constituent en
une ‘pedagogie (re)creative’ impregnee d’un style romanesque. C’est elle qui
tera dire e Diderot que “la roman [est] souvent plus instructif que la verite“ tout
en prescrivent de “substituer la conjecture at l’histoire hypothetique e l’histoire
reella“ («Encyclopedienv 426-427) comme il l’avait si bien fait dans ses deux
Limes-

En outre, dens la Lettre sur les sourds at muets at ses Additions, Ie retour
de “l’éme’ diderotienne repercute plus avant l’“objet qui l’avait enterieurement
preoccupea“ dans la Lettre sur les aveugles, mais de facon imagee, plutet que
nanativisee. Renouant son fil porteur d’heterodoxie, I’epistolier tisse au cmur

de son ecriture epistolaire Ia laine metaphorique at multitonne de la

121

monstruosité, du relativisme sensualiste, du Iangage et das transgressions
génériques, suivant le mouvement amorcé precedemment a travers Saunderson.

Le rapport da celui-cl au Iangage amenait an effet la discussion devenue
fameuse sur les “expressions heureuses,“ ces monstres linguistiques nés des
difficultes eprouvees par l’aveugle (ou le novice en langue etrangere) e formuler
ses ideas dans un idiome qu’il ne maitrise qu’approximativement, idiome qu’il ne
peut aborder qua par l’edaptation linguistique de ses ideas par le biais das
moyens periphrastiques, donc metaphoriques, e se disposition. Mieux encore,
dans un echo au principe encyclopediste salon lequel “la langue est une image
rigoureuse et fidela de l’exercice de la raison” «Encyclopedia» 382), l’elterite
linguistique des propos du mathematician coincide sur le plan philosophique e
son hypothese d’un monde plein da monstres, hypothese sous-tendue par le
relativisme qua lui imposent les conditions physiques de sa cecite: “Qu'est-ce
que ce monde, monsieur Holmes? Un compose sujet e des revolutions qui
toutes indiquent une tendanca ccntinuelle e la destruction; une succession
rapida d’etras qui s’entre-suivent, se poussent at disperaissent; une symetrie
passagere; un ordre momentané“ (169).

Hormis le nihilisme pessimiste de Saunderson, sa metaphore d’un
“compose sujet e des revolutions qui toutes indiquent une tendanca ccntinuelle
e la destruction“—qu’on peut considérer comme une forma extreme, a
proprement parler revolutionnaire, de renouvellement—s’applique partaitement
au dynamisme mouvemente de l’épistolerite diderotienne. Elle est marquee par
“une succession rapida [de destinataires] qui s’entre-suivent, se poussent at
disperaissent“ au gre des ecarts de la lettre ou de ses additions, au gre
changeant de ce scheme énoncietit dont l’“ordre momentane“ at la “symetrie

passagere“, traduisent las échanges imagines de la conversation. La lettre finit

122

per devenir sous la plume de Diderot “un compose“ dont les donnees echappent
eu dogmatisme rigida des categories generiques.

Elle se presente en tent que I’Autre générique, stigmatise en tennes de
“monstre“ par Boileau, absent de son traite. Simultanement, elle prefigure
l’erticle «Encyclopedia» cu Diderot, rapensant e l’Art poetigue, compare la forme
inclessifiable du corpus de l’Encyclogedia e un monstre, tout an critiquant ces
“vieilles puerilites“ que sont les “poetiques arbitraires“ (412-413):

lci nous sommes boursoufles at d’un volume exorbitant; le, maigres,

petits, mesquins, sacs at dechames. Dans un endroit, nous ressemblons

a des squelettes; dans un autre, nous avons un air hydropique; nous

sommes altemativement nains at geants, colosses at pygmeas; droits,

bien faits at proportionnés; bossus, boiteux at contrefaits. Ajoutez e

toutes ces bizanerias celle d’un discours tentOt abstrait, obscur ou

recherche, plus souvent neglige, treinent at leche; at vous comparerez
l'ouvrage entier au monstre de l’Art metigue ou meme e quelque chose

de plus hideux. («Encyclopedieir 396)

La lettre deviant un veritable salon de papier, un espace “hiéroglyphique’
cu parlant at se retrouvent presque simultanement plusieurs hommes, une amie
eclairee, un detracteur jesuite a travers las fenetres discursives que leur dessine
e l’envi l’imaginetion debridee d’un epistolier en mal d’objectivité. Elle deviant
une sorta “hiéroglyphe' générique, anti-genre evoquant tous les autres, “non-
lieu“ genrologique ou la pratique epistolaire s’ecarte inexorablement des regles,
cu I’erudition mesuree du traite scientifique cetoie les coq-e-l’ene associatits de
la conversation at la vivacite du dialogue direct, Dir les speculations de l’essai
philosophique s’impregnent des details véridiques de la fiction romanesque.

Sans passer par aucun genre particulier, la resolution des apories de la raison

123

dogmatique ne semble pouvoir s’operer que sur un mode fictionnel at
metaphorique, coextensit au retour philosophique sur l’objet de la discussion, at
malgre la rouerie casuistique avec Iaquelle Diderot pretend “leissa[r] ca Iangage
figure qua j’emploierais tout au plus pour recreer at fixer l’esprit volage d’un
enfant, [pour la] ton de la philosophie a qui iI faut des raisons at non das
comparaisons“ (29).

ll seme eu c(h)oaur de sa discussion les polyphonies d’intuitions
évocatrices et magnifiquement poetiques mais toujours edifiantes.120 Mieux, il
parvient a donner a une métephore monstrueuse les atours de la poesie,
donnent corps a la “sensation“ flouee par “ca developpement successit du
discours“ comme il donne corps aux destinataires de la lettre en las faisant
parler, dotant le medium epistolaire de “vingt bouches,“ greca auxquelles, “Si
elle pouvait [leur] commander, chaque Douche disant son mot, toutes les ideas
precedentes seraient rendues a le fois“ (28). En quelques lignes d’une lucidite
parfaite, le hieroglyphe poetique resume l’ecriture epistolaire de Diderot: “les
chases sont dites at representees tout e la fois“ (Lettre sur les sourds at muets
34). “[C]heque boucha disant son mot“ (que ce soit celle de Bauche, de Mlle de
La Cheux, ou encore du pere Barthier, voire de Diderot lui-meme e travers le
dialogue epistolaire qu’il entretient), les voix plurielles de la sensation
cristallisent la pluralite de leurs discours respectits regroupes dans les m at
leurs Additions."21

Ce monstre ideologique de la philosophie sensualiste se realise a travers
la dramatisation epistolaire des intuitions de Diderot en diverses images.
Chacune conjugue et conjure le motif de la privation comme monstruosité, par la
mise en mots de monstres symboliques doubles de monstrueuses metaphores

inacceptables pour la raison qui veut se refieter dens la Iangage. Ainsi, le

processus metaphorique gouvemant le desordre apparent de la Lettre sur les

124

sourds at muets “joins fiction and fact as it thematically joins esthetics and
philosophy. As in all of Diderot’s great writings, the philosophe speaks the
language of the poet, his intellect unloosed from its rational prisons, the
hypotheses of the philosopher-scientist tecundated by the imagination of the
literary artist.“ (Herbert Josephs, “The ‘Philosophe’ as Poet: Metaphor and
Discovery in Diderot’s Lettre sur les sourds at muets“ 149)

Comment pounait-ii en etre autrement, lorsque l’observation scientifique
obeit au meme mode da fonctionnement que I’imagination creatrice: la
comparaison:

[d]epuis la collection generale de toutes les causes jusqu’ e l’etre

solitaire, tout a son signe, at ce qui excede toute limite, soit dans la

nature, soit dens notre imagination; at ce qui est possible at ce qui na
l’est pas; at ca qui n’est ni dans la nature ni dens notre antendament, at
l’infini en petitesse, at l’infini en grandeur, en etendue, en duree, an

perfection. La comparaison das phenomenes s’appelle philosophie. . . .

La langue est un symbole de cette multitude de choses heterogenes.

(«Encyclopedias 376)

De “cette multitude de choses heterogenes“, on peut tirer e la fois la diversite
des “phenomenes“ dont l’Encyclonie se veut l’etat des lieux, mais également
l’in-fonne caractéristique de la monstruosité dont la Lettre sur les aveugles, la
Lettre sur les sourds at muets at les Additions a cette demiere se font les “porte-
parole“ multiples. Cette monstruosité, presente “dens la nature“ en la personne
de Saunderson ou des autres aveugles invites a témoigner par Diderot at “dens
[son ]imagination“ traduisent celle de Saunderson, sa glisse sous sa plume a
quasiment chaque “comparaison“.

La distinction faite par Diderot entre “raisons“ at “comparaisons“ exprime

genialement le dilemma inherent e la conception du Iangage comme reflet da le

125

raison, at le dilemma dont la philosophe comme poete se retrouve le proie. Un
tel amoureux des mots et de l’art ne pouvait raisonnablement ignorer l’eftet
stylistique de cette phrase, renforce de surcroit par des caracteres italiques. La
rime riche provoquee par le retour syntaxique at phonique du groupe nominal
“des raisons“ dans “des comparaisons“ mele etficacement le “Iangage figure“ au
“ton de la philosophie.“ Qu’on s’en souvienne eu dameurant, le majeure partie
da Ia Lettre sur les sourds at muets est consacree au Iangage, a l’art d’utiliser le
Iangage chez les poetes, de meme que la méthode des encyclopedistes repose
sur l’analogie at la comparaison, at que, comme la rappelle Herbert Josephs,
“the act of comparison [is] at the source not only of metaphor, analogy, and
abstraction, but of judgment, memory, speech, even of consciousness“ (“The
‘Philosophe’ as Poet“ 144).

Quoique Diderot ponctue les Additions de fonnules empruntees aux
raisonnements scolastiquas at mathematiques (“donc, il s’ensuit que“), elles n’en
restent pas moins structurees la plus souvent par des “comparaisons“ qui
ouvrant la discussion a de nouveaux ecarts, tout comme les additions et autres
digressions epistolaires structurent les lettres tout en las defonnant. Prenons
“Nos sens sont distribues an autant d’etres pensents,“ par exemple. lssu de
cette personnification a grande echelle de tous les sens, le principe d’une
“anatomie metaphysique“ au coeur du motif animent le récit allegorique qui
s’ensuit s’articule poetiquament. Qui dit personnification, dit effet de style, dit
“Iangage figure“... at voile envolees les protestations formelles d’un Diderot qui
des le Lettre sur les aveugles, avait du mal e retouler sa tendanca a “parler le
Iangage das poetes“ (171). lmaginez en effet un groupe “d’etres pensants“
tonne d’un mil, d’una oreille, d’un nez, d’une langue, et d’un doigt, chacun
s’agitant at tentant d’imposer un discours propre e sa nature visualle, auditive,

olfactive, gustetive ou tactile!

126

L’individualisation monstrueuse des sens une fois ‘posee’, Diderot laisse
aller son inspiration poetique, imaginant une dispute opposant l’mil aux quatre
autres sens: “Bientbt l’mil bigenera son discours at ses calculs de couleurs122:
at l’oreille dire de lui: “Voile sa folie qui le tient’; le gout: ‘C’est bien dommege’;
l’odorat: ‘ll entend l’analyse e merveille’; at le toucher: “Mais il est tou a liar,
quand ii an est sur ses couleurs.” Voile theetralise le dogmatisme inherent e
toute ecole de pensee excluent des perspectives alternatives, sous quelque
angle sensorial qu’on l’apprehende: “[c]e que j’imagine de l’mil convient
également aux quatre autres sens. lls se trouveront tous ridicules“ car “plus un
sans serait riche, plus il aurait de notions particulieres, at plus il pareitrait
extravagant aux autres“ (Lettre sur les sourds et muets 53-54).

Une petite mise en scene at le tour est joue, ou plutet, la re-tour, puisque
ces affirmations semblant amplifier dans les Additions a le Lettre sur les sourds
at muets des ideas ebauchees dans le Lettre sur les aveugles: “Si un homme qui
n’a vu que pendant un jour ou deux, se retrouve contondu chez un peuple
d’eveugles, il faudrait qu’il prit le parti de se taire ou de passer pour un fou“
(148). De meme, dans un passage 00, meditant sur les Elements d’algebre de
Saunderson, Diderot imaginait le traité sur la geometrie qui aurait pu continuer
ca texte, comme un systeme idealiste “extravagant, qui ne pouvait devoir sa
naissance qu’e des aveugles“ (164). D’un texte e l’autre, ce qui preoccupe
Diderot est (re)toume ‘dans tous les sens’ at observe sous des aspects
differents.

L’idee d’abstraction da l’experienca, ainsi dramatisee par Diderot a
travers “nos sens personnifies“ en monstruaux organes pensants, provient
directement d’un tel retour . Les tentatives de Holmes pour convaincre
Saunderson de l’existence de Diau aboutissent e cette affinnetion lumineuse de

l’aveugle: “Vous me citez des prodiges que je n’entends point, et qui ne prouvent

127

que pour vous at que pour ceux qui voient comme vous. Si vous voulez que je
croie en Diau, il taut que vous me la fessiez toucher' (167). Une presentation
aussi crue de la situation de l’aveugla est imparable par la logique. Holmes
reste alors sans voix, decontenance par l’incontoumable demonstration de
Saunderson, at ne peux que varser una lanne de compassion en assantiment
avec la relativisme. Dans la Lettre sur les sourds at muets, l’anatomie
metaphysiqua imaginee dans la réponse a Mlle de La Chaux fait retour sur la
fiction sensorielle d’un monde regi par le toucher, sous tonne nanative. ll s’agit
an fait pour Diderot de faire appel au “toucher“ linguistique d’une “mise en relief“
verbale qui grossit exegerement la disposition particuliere e chaque sens
personnifie, pour nous faire “saisir [l]as ideas abstraites“ du relativisme.

Alors qu’on s’ettendreit plutOt de la part do l’epistolier a “une misa au
point metalinguistique, [il] nous ottre une nanation“ (Starobinski, “Le philosophe,
le geometre, I’hybride“ 12), illustrant une fois de plus la pratique transgressive
des genres chez Diderot. Dans un geste mettent en abyme sa predilection pour
I’addition (version epistolaire du “retour” de l’ema sur ce qui la preoccupe), au
contraire, il adjoint eu script de la discussion entre les cinq sens un synopsis
plus substantial da son contenu potential, at plus subversif e notre evis que la
premiere version, e peine ebauchee.

Cette deuxieme ebauche s’assortit en effet d’un ton antireligieux at
antidogmatique tranchement politise en fin de paragraphe par des allusions
transparentes eu systeme de censure herite du siecle de Louis XIV. Le Iangage,
tout an y restent metaphorique parce qu’il s’applique a le secte des nez, des
yeux, at autres organes monstrueusemant eriges en individus sactaires, prend
neanmoins une toumure allegorique, voilant e peine les abus de pouvoir contra

lesquels les philosophes defendaient leur liberte d’expression:

128

Je remarquerai seulement que plus un sens serait riche, plus il aurait de
notions particulieres, at plus il pareitrait extravagant aux autres. ll
traiterait ceux-cl d’etra bornes, mais en revanche ces etres bornes la
prendraient serieusement pour un tou; que la plus sot d’entre aux se
croirait intailliblemant le plus sage; qu’un sens na serait guera contredit
que sur ce qu’il saurait Ia mieux; qu’ils seraient presque toujours quatre
contra un, ce qui doit donner bonne opinion des jugements de la
multitude; qu’au lieu de faire de nos sens personnifies une societe de
cinq personnes, si on an compose un peuple, ca peuple se divisera
nécessairement en cinq sectes, la secte des yeux, celle des nez, la secte
des palais, celle des oreilles, at la secte des mains; qua ces sectes auront
toutes la meme origine, l’ignorance at l’interet; que l’esprit d’lntoleranca at
de persecution se glissera bientbt entre elles; que les yeux seront
condemnes aux Petites-Maisons, comme des visionneires; les nez
regardes comme des imbeciles; les palais evites comme des gens
insupportables par leurs capricas at leur fausse delicatesse; les oreilles
detesteas pour leur curiosité at leur orguail; at les mains meprisees pour
leur materialisme; at que si quelque puissance superieure secondait les
intentions droites at charitables de chaque parti, en un instant Ia nation

entiere serait aneantie. (54)

On se retrouve e la fin de ce paragraphe l’esprit grouillant d’yeux, de nez,

d’oreilles, de palais at de mains peuplant une societe qu’ils eniment de leurs

monstrueuses gesticulations, qui rappellent les Bijoux indiscrets pour le tableau

qu’y ebauchait e grands traits Mirzoza, cu l’on trouvait pele-mele des cerveaux

pensant, de pointes de pieds densant, de mains joueuses de cartes s’egitant, de

sexes se prostituant. Cele dit, l’aspect chaotique voire apocalyptique de cette

129

conclusion grossit clairement les traces de camages laissees dens l’histoire par
la domination d’une croyance religieuse sur ses opposants. Une lettre at
quelques additions plus tard, elle fait echo e la vision pessimista at monstruausa
de l’evolution deS especes qu’emettait un Saunderson encore sceptique sur son
lit da mort fictionnelise. La “table excellente“ qu’on pounait, a la maniere legere
“da La Fontaine,“ tirer da ca passage (Diderot en bon rhetoricien vient de la
donner an raccourci), n’est pas Si amusante que ce tourbillon onirique voudrait
nous le laisser supposer.123 Sur la plan des genres littéraires, c’est un
condense nanatif, un hieroglypha fictionnal, qui s’integre e la pedagogia
recreative epistolaire d’un Diderot soucieux da mieux mettre sous nos yeux les
ideas de sa Lettre sur les sourds et muets.

Trop allegoriqua et marquee par la dogmatisme des sans sactaires, cette
fable ne paut resoudre l’aporie phenomenologique de l’mil qui ne se voit pas. Si
Diau seul est capable de “savoir comment la syllogisme est felt an nous,“
comment atfinnar le principe du relativisme sensualiste, son antidogmatisme
spiritual? Mais Dieu n’etant pas le pour satisfaire sa curiosité
anthropocentrique, Diderot s’en remet a la nature chaotique at monstruause
qu’évoquait Saunderson dens la Lettre sur les aveugles: “I’ordre n’est pas Si
partait . . . qu’il na paraisse encore da temps an temps des productions
monstruauses“ (168). Son intelligence metaphorique contourne une impossible
reponse directe au dogmatisme des sens, posant l’hypothese philosophica-
Scientifique “qu’il faudrait etre tout a la fois au-dedans at hors da soi, at faire an
meme temps la rele d’obsarvateur at celui de la machine observee“ (Additions a
la Lettre sur les sourds at muets 55). Or une telle necessite philosophique
débouche non pas sur des “raisons“, mais sur un nouvel ecart de style,

metaphorique, at monstruaux:

130

Un monstre e deux tetes emmanchées sur un meme cou nous apprendreit
peut-etre quelque nouvelle. ll taut donc attandre que la nature qui
combine tout, at qui amene avec les siecles les phenomenes les plus
axtraordinaires, nous donne un dicéphale qui se contemple lui-meme, at

dont una deS tetes fasse des observations sur l’autre. (55)

Tout sa passe ainsi dans les Lani; ou l’on S’attandrait a lire un
monologue e une tete, celle des ideas de l’auteur. Au lieu de cela, Diderot nous
oftre des dialogues multiples. ll nous laisse aux prises avec une hydra
epistolaire, un interlocuteur e plusieurs tetes emmanchees sur le meme cou de
destinataire qu’il leur fait chevaucher e tour de ‘rele’; des versions divargentes
du meme evenement soulignant la relativite de la perception; des additions
grossissant incessemment les lettres dont Ia cleture générique vole en eclats;
une Lettre sur les sourds at muets qui vient subrepticamant developpar sa lettre
jumelle pour donner e l’argumentation de celle-cl le racul nécessaire, pour
démontrer plus avant la validite da la vision chaotique et desordonnee du monde
da Saunderson en expliquant le relativisme greca a des metaphores
monstruauses mais parlant e l’imagination.

La lettre montre par la fiction, indique, signala at démontre l’inevitabilite
du relativisme par la rassemblement dans un meme espace, celui de
l’epistolarite, des vues divargentes da plusieurs individus, da plusieurs groupes
d’individus, at de leur validite concunente (comme celles da Berkeley at de
Condillac, da l’idealisma at du sensualisme), du doute at de sa refutation, de la
presence at de l’absence. L’axistence epistolaire Simultanea de ces oppositions
constitue una sorta de monstre générique, mais aussi logique, sorta d’
‘anomalia’ discursive inherente a I’ecriture qui capitalise sur l’absence tout en la

niant, qui refuse da dire an disant, qui montre at ca faisant, rend visible,

131

plausible, le validite du relativisme. En somme, l’ecriture epistolaire pannat a
Diderot de se livrer e una de-monstration de la plus vaste anvargure qui soit:
montrer le monstruaux (i.e., ca qui est percu comme tel), montrer sa nonnalite
(i.e., son comportement comparable e celui qui est traditionnellement juge
comme la norme), at de ce fait lui eter ce stigmata de la monstruosité, annihilee
una fois que l’epouvante n’a plus raison d’etra, ramenee per la raison et les
comparaisons au quotidian da l’experianca commune.

Tout, dans la structure at la tacture du quartette epistolaire das deux
Lille}; tend a exprimar la relativite de l’experienca at de la perception, refletea
e l’extreme par la relativite intrinseque de l’ecrit au sens large par rapport au
vecu. Les possibilites generiquas da l’ecriture epistolaire, fragmentaire par
excellence, pannettant e Diderot, dans un espace-temps double cree par
I’ecriture at la lecture, de poser simultanement le probleme (philosophique et
esthetique) qui l’interasse, at sa resolution, precisemant parce qua cette
“fragmentation epistolaire superpose l’immediatete de la parole at le differe da
I’ecritura, la parole comma continuum ou lien at l’ecriture comme discontinuite
ou separation“ (Buffet, cite danS Malancon, 277-78). La demonstration
philosophique at la fiction epistolaire se depIOIent, non plus an tension
oppositionnelle, restrictive at sactaire, mais plutet dans un elan creatif at

syncretique.

132

CHAPITRE lll
Quand le rideau des transgressions se leve:

W124

Le poetiqua de Mr. Diderot est la meilleure des
poetiques. Tombez, tombez murailles qui separaz les
genres! que la poeta porte une vue libre dens una
vaste campagne at ne sente plus son genie rassane

dens ces cloisons OI‘J l’art est circonscrit at attenue.

oumal littéraire de Berlin, (mars-avril 1775)125

1. La reception problematique du Fils naturel & [d]es Entretiens sur ‘Le Fils

9.81mi

Una presentation traditionnelle du Fils naturel & [d]es Entretiens sur ‘La
Fils naturel’ commencerait nonnalement par replacer ca que l’on considere de
nos jours comme le premier drame bourgeois, ou drama serieux, ou comme la
premiere tragedie larmoyante, Le Fils naturel, sur fond historique de l’evolution
du theatre en France, at face “e l’usure des tonnes traditionnelles, tragedie at
comedie“ (Quit—res IV: 1065). Contamporaine de l’apparition ou de l’affinnation
de la bourgeoisie comme classe sociale substantialle, la piece experimentale de
Diderot, qui fit scandale dans les milieux littéraires de l’epoque, apparaitrait
alors comme l’expression refonnatrice sur la scene de theetre d’una societe en
mouvement.

La sujet da la piece? Renvoyons la quastionneur e son sous-titre, “las
eprauves de la vertu,“ vertu de Dorval, principalament. Fils naturel d’un membre
de la haute bourgeoisie, il passe, “dans un meme jour, [par] la bonheur

d’axposer sa via pour son ami, at la courage de lui sacrifier se passion, sa

133

fortune at se liberte” (1081). Autour da ces rudiments, se tisse un theetre de
“relations“ (la fils, l’ami, mais aussi l’amant) at da “conditions“ (financieras,
essentiellement), dens lequel l’expression morale des emotions (“eprauves da la
vertu“ obligent) passe par la remise e neut de la “pantomime“ (qui S’oppose e
una declamation hieratique et rigida, heritee du siecle precedent), at par
l’innovetion du “tableau“ (qui s’oppose, lui, au coup de theatre, également juge
trop artificial at pau propre e l’expression du “naturel,“ valeur constitutive de
l’asthetique bourgeoise representea an peinture par les tableaux tamiliaux da
Grauze, par exemple).

Apres cette entree en matiere, on trouverait probablement, une
appreciation des Entretiens sur ‘Le Fils natural’, traité annexe e la piece.
Portant sur le drame serieux, ces Entretiens se presentent sous forma d’un
dialogue entre un personnage rassemblent tort a Diderot at Dorval, celui-le
meme qui est le personnage principal de la piece, mais qu’un prologue nanatif
encadrant calle-ci presente an outre comme l’auteur du “Fils natural“.126

Diderot passant pour un auteur o combien non-contormiste at rebelle e la
tradition, at l’epproche genrologique que nous avons choisie pour aborder _L_a_
F ils naturel et les Entretiens sur le ‘Fils naturel’ imaginant sa pratique an dehors
des sentiers battus, surtout lorsqu’il S’agit d’un genre nouveau comma le drame
bourgeois, nous nous proposons de prendre ca texte dans la sens inverse de la
tradition critique, suivant en cela les recommendations du Sieur Diderot lui-
meme:

mon dessein n’etant pas da donner cet ouvrage au theatre, j’y joignis

quelques ideas que j’evais sur la poetique, la musique, la declemation, at

Ia pantomime; at je formal du tout une espece de roman que j’intitulai Le

Fils naturel, ou les Egreuves de la vertu, avec l’histoire veritable da la

piece. M IV: 1303)

134

Si l’on considere, e partir de le, W non plus
comme une piece flanquee d’une discussion theoriqua, mais comme un ‘roman,’
le tradition ne sert plus vraiment e presenter ca texte d’une complexite
tascinante. Quoique centrale sur le plan thématique parce qu’elle donne une
version des evenements dont il est question e plusieurs reprises, la piece du
“Fils naturel,“ (i.e., celle qui est e proprement parler composée par l’un des
personnages du roman, at non par Diderot), n’apparait plus que comme un
episode parmi d’autres dens ca roman. On pounait alors resumer le
développement de celui-cl comma suit.

Un caveat avant ca resume... Le parti que nous prenons ici est celui,
rarement adopte par la critique, de donnar un epercu da ce qui se passe dans la
‘roman’ an prenant comme reference spatio-temporelle l’univers de l’histoire
racontea dans ce ‘roman.’ Par consequent, nous ecartons d’otfice, sans la
renier pour autant, la perspective assimilant l’idantite fictive de Moi e celle,
historique, de Diderot. Les echos da l’une e l’autre sont manifestes, at
intantionnels. Capendant, la Separation cu l’union radicale de ces deux figures,
non seulement eta une partie de la complexite genrologique de l’ouvrage, mais
encore ignore le dessein avoue de Diderot de maintenir dans une relation
dialectiqua fiction at realite, relation 00 nous anticipons l’emergence da son
originalite transgressive par rapport a la tradition.

Lorsqua S’ouvre le ‘roman,’ le nanateur, qui apparait également sous le
nom de Moi, Sejoume e la campagne, or) ii entend parler de l’histoire incroyable
de Dorval. F ils natural ne des amours illicitas de Lysimond, Dorval vit chez son
ami Clairville. Dans la propriété de celui-cl (aussi appelee Cleirville), vivent
également Constance, smur de Clairville, at Rosalie, ancienne pupille da celle-

ci. Par la biais da circonstancas revelees plus tard dans la roman, Constance

135

est devenue l’epouse de Dorval, at Rosalie, S’etent revelee la demi-smur da ca
demier au retour de Lysimond vars ses enfants, celle de Clairville. Cas relations
sont inconnues du nanateur, Moi, au moment 00 commence Ia roman.

Moi rencontre Dorval, apprend apparemment son histoire, alors que
Lysimond est decede, mais qu’en compagnie des membres de sa tamille, il se
prepare a la representation privea du “Fils natural,“ piece da sa composition
censee commemorar, salon la volonte patemella, les evenements les ayant
reunis. La representation apprend e Moi, ayant obtanu d’y assister an secret
dans un coin du salon, que Dorval at Rosalie ont un temps ete amoureux l’un de
l’autre. Leurs engagements respectits envers l’amitie at la confiance de leurs
hetas, le discours de la raison tenu respectivement a l’un at a l’autre par
Constance at Dorval lui-meme, brat, “la vertu“ les remene a cette raison, e
temps pour l’anivee de Lysimond, qui en fin de piece maria les deux couples.

Moi n’essiste cependant pas e cette demiere scene, qu’intenompt
I’emotion generele suscitee par l’apparltion du vieillard jouant la rOle da tau
Lysimond. Ravenant sur cette intenuption dans une conversation ulteriaure
avec Dorval, Moi recoit la manuscrit du “Fils naturel“ dont les deux hommes
discutant las merites trois jours durant. Leurs entretiens foumissent l’occasion
d’une analyse sur le genre seriaux, drama bourgeois, ou tragedia domestique
choisis par Dorval pour le genre nouveau da sa piece—en realite, les noms dont
on qualifie traditionnellement le genre historiquemant inaugure par Diderot avec
la representation du Fils naturel. Le ‘roman’ se termine sur I’evocation d’un
diner avec Dorval at sa tamille eu cours duquel Moi dit avoir reconnu las
personnages qu’il avait vus dens “Le F its natural.“

Suivant la point de vue sous lequel on se place, la “piece“ ou la “roman“
ou las “entretiens“ apparaissent ainsi da tecon tres differente, quoique, depuis le
XVllle siecle jusqu’e nos jours, la reception du Fils natural & [d]es Entretiens

136

n’ait penche que dens le sens de la tradition. Parce que cette reception est
essentiella dans la maintien de categories génériques que Diderot suggerait
pourtant de reconsiderer, il nous semble justifie d’examiner las elements divers

ayant contribue e la persistance dens l’ansamble de cette tradition.

1. 1. Quand la politique se mele des belles-lettres: la reception du Fils naturel &
[d]es Entretiens e l’epoque da sa publication.

Diderot était clair sur son intention de ne pas porter Le Fils naturel sur
une scene de theetra des Les Entretiens 00 e plusieurs reprises, le personnage
de Dorval evoque l’impropriete du scenario pour “les treteeux”.127 Plus clair
encore dans le Discours sur la Msie dremetigue, il declarait comme cite
precedemmant: “mon dessein n’etent pas de donnar cet ouvrage au theetre, j’y
joignis quelques ideas que j’aveis sur la poetique, la musique, la declamation, et
la pantomime; at ja tonnai du tout una espece de roman [...] avec l’histoire
veritable de la piece.“ A plusieurs reprises, pourtant, la “comédie'128 du fls
gaggle! tut litteraIemant amputee de son “histoire veritable,“ comme la montrant
notamment la publication prematuree du texte de la piece des 1757, at l’unique
representation sur scene du Fils naturel, presque quinze ens plus terd an
1771.129

Preliminaire a sa representation, la publication du seul Fils naturel sans
las Entretiens contribue done, an meme temps qu’e l‘etablissement du genre
sérieux at au renouvellemant de la tradition theatrala, e la separation entre ‘la
piece at les entretiens’. D’un point de vue pratique, il est vrai que la prologue au
texte da la piece comme le texte das Entretiens presentent des difficultes e une
eventualle representation sur scene. On ne saurait non plus ignorer que Diderot
a plus ou moins cree, ou laisse se creer, la division critique entre ‘la piece at les

entretiens,’ division qu’influance la tenninologie d’un discours sur les genres

137

commun aux theoriciens et aux praticiens. Le texte du ‘roman’ perut en effet
annonce par des indications ambigues. Le titre da ‘la piece’ S’elargit sur la page
de garde d’un sous-titre (“les Epreuves da la vertu“) qui precede deux mentions:
“comedie en cinq actes, at an prose“ suivi a la ligne de “avec l’histoire veritable
de la piece.“130 Decoulent aisement du jeu publicitaire de titres generiques
trompeurs, cette apparente division entre les deux parties designees de son
“espece de roman“ demant paradoxalement Ie dessein unificeteur da
l’appellation “roman“ que son approximation par la terme “espece“ isole pourtant
an marge des categories traditionnelles.

Les reactions a la publication du Fils naturel & [d]es Entretiens sur ‘Le
Fils netural’ au XVllle siecle furent d’abord dominees par une querelle partisana
et une controverse plus philosophiques qua dramatiques, 00 se refletait Ie conflit
opposant la censure du parti devot aux libertes das philosophes. Les longueurs
inhabituelles dens l’autorisation de la publication du Fils naturel (Dossier 79)
suivirant de pres la suspension de l’Engclogédia. La reception de la piece s’en
ressentit, at une serie de critiques plus partiales les unas que les autres
parurent.

En contradiction avec son titre, la Bibliothegue impartiale fit paraitre en
juillet-aout 1757 un compte rendu sur Le Fils Natural dens lequel la joumaliste
pretend retrouver dans la piece “ce fonds de philos0phie pau religieuse que
l’autaur a dévoilé plus ouvertement dans d’autres ecrits“ (Dossier 106). Palissot,
autre annami avoue de Diderot, s’en prit dens ses Petites lettres sur ga grands
philosophes (oct. 1757) a la reputation de Diderot en tent qu’encyclopediste
pour decriar la piece sur la plan de l’ideologie plutet que du genre. Se critique
fait cependant apparaitre la composition da l’muvre comme un acte
demagogique consciemment dirige e l’encontre des tenants da la tradition.

Niant l‘existence d'un lien rationnel entre le texte an question at son auteur

138

suppose, il tente an effet de desolidariser Diderot de son entreprise dramatique,
an y voyant “ qua M. Diderot S’est moque de nous; car il n’est pas possible qu’il
ait ecrit ces choses étranges. C’est une experience qu’il a voulu faire sur le
degre d’ascendent que la qualité de philosophe peut lui donnar sur le public“
(Dossier 106).131

L’impossibilite de Palissot a caractériser Le Fils naturel at les Entretiens
avec precision an lui refusant toute valeur artistique, n’est pas sans lien avec la
dimension genrologique de l’muvra de Diderot. Elle teit paradoxalement
ressortir sa nouveaute générique transgressive de plus belle. “[C]es choses
etranges,“ cette “chimera, & l’une des plus bizanes peut-etra qui ait pris
naissance dans une tete humaine,“ constituaient una menace e la validité
comma e la nonnalite des principes littéraires at ideologiques en vertu dasquels
ecriveit Palissot. En effet, ses lumieras dogmatiques, inaptes a discamer la
nature transgenerique de la subversivité du travail de Diderot, ne pouvaient
concavoir d’autres genres qua ceux repertories dans l’art poetique official.
lnvactivant par ca biais un apparent manque d’originalite littéraire chez ‘le
philosophe,’ il soulignait au fond le manqua d’ouvarture de la tradition au
renouvellement des genres.

Seule porte de sortie dans cette impasse critique: un ames d’accusations

de plagiat, injustifiees,132

contra un Diderot qui se voit derober son “autodoxie“
intellectuelle par le decret absolutiste des regles an place. La presentant
comme un imitateur incompetent, Palissot remene la nouveaute da son cauvre
aux genres reconnus d’auteurs moins controverses .que lui—Shattesbury,
Bacon, Goldoni—, pour an somme lui baner le chemin de la reconnaissance at
de l’officialisetion.133 Palissot mele ainsi tous les genres auxquels Diderot avait
pu toucher, de l’essai aux pansées, au theatre, la tout surpasse par

l’Engclomie qui, “au lieu de former un corps de doctrine, n’est qu’un chaos de

139

contradictions, OL‘I l’on trouve autant de systemes at de principes differents ayant
foumi das articles“ (Dossier 107).

Cette attitude perdure jusqu’e la mise e l'affiche eclair du Fils natural par
les Comedians trancais an 1771: au landemain de se premiere representation,
Diderot retire la piece. Orchestre non par la large public, mais par le monde du
theatre demuni devant la nouveaute, Ia modemite at par consequent la difficulte
du drama da Diderot, l’echac n’en tut pourtant que ralatit. Dans la
Qonasmndance littéraire, Mme d’Epinay attribue a l’epoque le retrait de la piece
au climat politise at e la vigueur partisana entourant les faits at gestes de
Diderot. (Dossier 121) Les innovations generiques de Diderot, mal recues
“parce que les nouvelles religions ne s’etablissent pas sans tumulte“ (ibid.),
marquerent l’esthetique du drame bourgeois at du Fils naturel du scaau da
l’heresie.

L’etablissement d'une “nouvelle religion“ fait echo a celui d’une nouvelle
tonne de gouvemement. De meme, l’etablissement d’un gouvemement appelle
celui das lois qui lui conespondent, lois dont Montesquieu discutait les tonnes
diverses at surtout le relativisme dans son recent Esprit des Lois (1748).
lnseparable deS “propositions revisionnistes“134 sur l’art dramatique
developpees par Diderot dans les Entretiens, la dimension legislative de la
reception de sa piece remet la problematique das genres littéraires au premier
plan, dans la mesure Du las categories generiques, établissant des criteras
d’appartenance legitime, ou orthodoxe, e un groupe d’muvres littéraires, font
office d’instrument legislatit at administratit. Preoccupation constante de
Diderot, cat aspect des genres littéraires etait clairement apparu dans son article
progremmatique sur «Encyclopedia» de 1765, 00 ll encourageait las esprits
135

critiques a osar voir l’arbitraire legislation da toutes categories imposees.

En touchant au theatre, il touchait peat-etre au demier bastion da I’absolutisme

140

sous sa forma classique, bastion theatre! at politique e la fois, incame par
“toutes [l]aS viailles puerilites“ des “poétiques' du passe. («Encyclopedias 412)

Dans ce sens, la conception du drame bourgeois developpea dans la
portion nanative du Fils naturel at [d]es Entretiens, par contraste avec la
tragedie classique, met an abyme les changements an cours dans la société.
Ella fait disparaitre le cadre da reference de l’ordra royal pour lui substituer
l’ordre bourgeois an remplacant la cour par le salon, le public par le prive, pour
consacrer en somme l’embourgeoisement du siecle en la mettent otficiellement
sur scene. (Caplan, “Clearing the Stage“ 472-73) A peine un an apres Ia
parution du Fils natural, Diderot enterine las appels de Dorval a ca repli du
theetre des treteaux vers le salon dens De la goesie dramatigue (pub. 1758) en
imaginant “sur la bord du théetre un grand mur qui . . . separe du partena . . .
comme Si la toile ne se levait pas“ (1310). Qualle presciencel Des l’annee
suivante, les largesses financieres du comte de Lauragais allaiant en effet
repondra a cat appel an subventionnant l’élimination deS spectateurs qui
encombraiant las scenes da theetre depuis la siecle demier. La conception
meme de l’illusion at de l’espace theetraux allait s’en trouver revolutionnee.
(Ceplan 472)

Rapoussent le miroir theetral classique de la société sous Louis XIV, celui
de le societe sous Louis XV S’affinnait avec la theatre da la tamille, de la nature
at de la modemite, 00 la Roi n’aveit plus de prerogatives. De fait, en meme
temps que la legitimité de la naissance de Dorval, ce “fils naturel,“ dens l’intrigue
du roman ou da la piece, c’est celle du genre a leur attribuer, at celle das genres
tout court, qui furent soulevees dans les debats autour du Fils natural & [d]es
Entretiens sur ‘Le Fils naturel’ lors de la parution de la piece. Simon Davies
examine un aspect fondamental de cette preoccupation dens ses “Reflexions sur

la theme de la loi at da la justice dans les muvres de fiction de Diderot.“ Pour

141

lui, “la statut de l’enfant illegitime [qu’il mentionne par reference a W
(1760)] souleve le question das droits de l’individu au sein de n’importe quelle
societe“ (125). Adapte sur le plan des genres littéraires, le genre du drame
bourgeois, qui n’est pas ‘legitime’ a l’epoque, fait donc figure “d’antent illegitime”
at souleve, lui, la question deS droits da cite de ce genre d’una origine nouvelle
au milieu de tous les etablis.

Davies ajoute encore qu’una fois la religion at les lois ecartees, ou
remises an question, “Diderot n’a rien e [y] substituer, si ce n’est obeir e
‘l’impulsion constante de la nature qui nous remene sous sa loi.“ Dans le titre
“Le Fils naturel,“ on paut ainsi voir le soutien du merite individual contra
l’arbitraire de la naissance an meme temps qua sa subversivité par rapport e
l’ordre etabli. Anticipant de quelques decennies les revendications subversives
d’un autre fils naturel, le barbier du Mariage de Figaro de Baaumarchais (1784),
Le Fils natural & [d]es Entretiens sur “Le Fils neturel’ commence a faire branler
de fond en comble l’edifica pretendumant immuabla das arts poetiques herites
du passe, anticipent intuitivament sur la scene artistique les ebrenlements

politiques plus radicalement destructeurs de la fin du siecle.

1. 2. La reception modeme du Fils naturel at [d]es Entretiens: de l’absolutisme
des genres traditionnels au separatisma de la critique contemporaine.

Du XVllle au XXe siecles, la reception du theetre da Diderot, et du Efls
_rLatILel en particulier, ne varia pas dens son ensemble. Si l’on an juge par les
reflexions das editeurs de Diderot, at des critiques littéraires ou dramatiquas de
son theatre [...], celui-cl continue obstinement de faire obstacle e tout effort da
caractérisation an matiere de genres littéraires. Par un curieux ratour de
l’histoire, les critiques modemes du Fils naturel & [d]es Entretiens continuant de

la ramenar a l’un ou l’autre des genres connus at repertories. Le plus souvent,

142

ils le font en privilegiant l’aspact dramatique de la piece, ou l’aspect theorique
des entretiens, an laissant da cete l’appallation de “roman“.

Pourtant, les conditions historiques ayant preside a l’emargence du
drame bourgeois se contondent avec celles qui favoriserent l’evolution du
roman, at justifierent a posterion' l’appellation hybride choisie par Diderot:
“espece de roman.“ A travers le non-contonnisme genrologique de Diderot at sa
remise en question Simultanea des categories génériques traditionnelles, ca
sont an effet “la force ascensionnella de la bourgeoisie at du non-contonnisme,“
at “Ia regression du principe d’autorite“ qui s’expriment. (George May 6) C’est
dens cette optique d’une evolution parallele du theetre et du roman qu’il nous
taut a present reconsiderer I’ensemble du Fils naturel at [d]es Entretiens sur ‘Le
Fils natural’ at la tacon dont Diderot tira profit de cette regression das traditions
poussiereuses qu’il assayait de baleyer, en essayant de comprendre comment
l’espace laisse par cette recession des valeurs traditionnelles crea l’elan
nécessaire a une transgression d’ordra genrologique dont leS ramifications
depassaiant largement le domaine da la littérature.

Sans ignorer les remarques da Diderot orientent la lecture da son cauvre
vars l’ouverture générique, les critiques modemes n’en adoptent pas moins une
perspective que l’on peut qualifier de ‘separatiste’. Qu’elle soit editoriale ou
simplement critique, la necessite meme de “joindre les pieces et les ecrits
theoriques,“ laisse transparaitre l’a prion’, ancre dans la linguistique, d’une
separation de principe entre las “pieces“ et les “ecrits theoriques“.136
Considerar la relation du Fils naturel avec Les Entretiens comme un va-at-vient
d’una categorie a une eutre reatfinne cependant la preseance ideologique at
temporalle des categories generiques sur l’muvre qu’elles pretendent identifier
comma relevant da tel ou tel genre. Du meme coup, l’inadequetion du texte de

Diderot a ces categories se voit implicitement renforcee.

143

Pourquoi ne pas ralancer la discussion danS l’autre sens? Pourquoi na
pas prendre l’muvre da Diderot comme telle, i.e., hybride de plein droit? Certas,
les categories prises comme systeme de reference perdant de leur stabilite
presumee. Capendant, en considerant Le Fils naturel at Les Entretiens sur ‘Le
Fils natural’ de concert, comma les parties integrantes d'une seule cauvre, le
manque d’orthodoxie de Diderot s’enrichit at depasse l’opposition binaire entre

theorie at praxis. L’arbitraire historique de la Separation générique entre Le Fils

 

naturel at LeS Entretiens S’ettaca alors prograssivemant, pour mettre an lumiere

 

une nouvelle interpretation de la dynamique de cette “espece da roman“. Plutet
que I’insucces de Diderot dans une categorie ou une autra, dens la comédie,
l’entretien ou le roman, c’est l’impropriete de toutes les categories veinement
appliquees a cat ouvrage, Si malaise e definir ce qui est en jeu.

La notion d’addition telle que nous l’avons examinee dans la chapitre
precedent integre la complexite generique du Fils natural et [d]es Entretiens
dans notre analyse des muvres de Diderot en la plecant dans la lignee de celle

des Lettres publiques. L’addition au texte de la piece de remarques sur l’art

 

dramatique concretise an effet l’insuffisence de toute categorie privilegiant l’un
Du l’autre aspect de l’muvra, insuffisance qui revele du meme coup l’absolutisme
inherent a l’exclusivite d’un tel choix. Tout se passe comme si “piece“,
“entretien“ ou “roman“ s’averaient inaptes a designer Le F ils naturel at les
Entretiens. Par le biais de l’addition ou de l’incorporetion de se partie
dramatique au sein d’un prologue at d’un epilogue nanatits, la piece n’est en fin
de compte plus tout-e-tait piece, ni les entretiens tout-e-fait entretiens, tandis
que le “roman“ n’est encore qu’une “espece“ da roman.

Le tacteur variable qu’instaure cette modification du terme “roman“ prend
encore plus d’importance e la lumiere de l’article «Espece» (V: 955 & sqq.)

inclus dans la meme volume que l’articla «Encyclopedia». Dans ca demier,

144

Diderot embrassa l’immense teche imposee aux encyclopedistes, celle de
reconsiderer tout lexiqua pouvant pretar a confusion, dans la dessein d’evitar
aux generations futures l’entrave posee a la communication d’idees precises par
des definitions inexactes at laissant trop da place au contresens.137
«Encyclopedia» comma «Espece» pannettant aux philosophes de poser les
rudiments de leur theorie des genres “an general,“ at des genres littéraires “an
particulier.“ lls raconnaissent l’imperatit d’un systeme critique conventionnal
imprecis resultant d’une urgence historique at de l’aporie phenomenologique
conditionnant tout acte de nomination.”8

De meme qua Diderot admattait dens «Encyclopedia» I’impossible
perfection de la presentation de l’encheinement deS connaissances dens
l’Engclogedie, de meme “[l]’espace est donc un mot abstrait & general, dont la
chose n’existe qu’en considerant la nature dans la succession des terns, 8 dans
la destruction constante 8. le renouvellement tout aussi constant des etres.“ En
d’autres tennes, Ia pratique hybride des genres montree par Diderot materialise
e l’échelle da l’muvra littéraire non seulement les balbutiements theoriques das
Lumieras sur les genres, mais aussi leur conception profonde du Iangage an
tant qu’instrumant arbitraire at impartait d’apprehension de la realite littéraire ou
physique. Du meme coup, ils explorant les fondements linguistiques du
relativisme, tout en pressentant que le Iangage, at les categories generiques
avec lui, ne sont guera qu’un compromis dens l’identification d’une “multitude de
choses heterogenes“ («Encyclopedia 376). Ainsi, “[l]as hommes sentent qu’il
leur seroit impossible de tout reconnoitre & distinguar, S’il falloit que chaque

individu eat sa denomination particuliere & independenta, se heterent de tonner

ces classes indispensables pour l’usaga, & essentielles au raisonnement“

(«Espece»).

145

De fait, plutet que de considérer l’echac du F ils naturel at [d]es Entretiens

139 ll semble talloir se rendre a I’evidence que

comme piece ou comme roman,
c’est l’echac de l’utilisation da “piece“ ou de “roman“ qui s’exprime a travers les
critiques du texte da Diderot. L’inadequation da cette terminologie, quoique
cette demiere se justifie dans le cadre d’una reflexion sur la theetre, tient a ca
qu’elle na distingue pas suffisemmant la piece ecrite par Diderot at mise en
scene contra son gre, da la piece composée par Dorval au sein de “l’histoire
[censement] veritable de [cette] piece.“

On a deje vu que l’utilisation du titre Le Fils naturel, pour designer comme
piece de theetre e part entiere ce qui conespond plus exactement au manuscrit
de l’un des personnages, representait un abus de Iangage intimement lie a la
reception de la piece. Cat abus tient en felt a ca que leS critiques modemes, en
lisant l’episode de “la piece“ incluse dans le roman, pensaient lire le script d’une
“veritable“ piece de theatre destinea a la scene plutet qu’au salon. Tout se
passe comme Si, par un bizana emprunt au titre integral de l’cnuvre, ils
raprenaiant cette epithete a “l’histoire veritable da la piece“ pour en faire
l’histoire d’une piece “veritable“; tout sa passe, an somme, comma s’ils déplacar
sur le cadre (“l’histoire“), de cette piece un caractere fictionnel qui engloba
l’ensamble du “roman,“ at modifia du meme coup la “Fils naturel“ comma
creation, fabrication ou fiction, da Dorval.

Quella que soit la perspective adoptea par la critique privilegiant la
pratique theetrale, la theorie dramatique ou l’analyse nanatologiqua par
opposition a I’analysa dramatique, l’adoption de l’une diminue d’autant Ia validite
de l’autre. Tronque dens l’histoire, Le Fils naturel demeure injustement orphelin
des Entretiens.

L’ecart genrologique da l’expression “espece de roman“ insuffle la

transgenericite dens l’art dramatique de Diderot tout comme l’eurt de l’addition

146

la faisait dens se technique epistolaire. Contrevenant aux efforts separatistes
opposant paradoxalement la piece aux entretiens, c’est cette notion d’ecart qui
constitue da notre point de vue le fondement de la transgressivité genrologique
de Diderot qu’il s’agisse de sa production dita theetrale, ou de l’ensemble de
son cauvre. Comma dens la Lettre sur les aveugles at Ia Lettre sur les sourds at
M, cette transgenericite inscrit dans le texte la repoussement des limites
generiques auxquelles l’energie at la genie createurs diderotiens ne sauraient
sa confiner. Pour prauve: l’interet grandissant de metteurs an scene modemes
pour des muvres diderotiennes a priori nanatives, mais dont la dimension
transgenerique est encore amplifiee sur scene ou a l’ecran.140

La problématique des genres littéraires s’appuie cependant, at de toute
necessite, sur la separation des categories. En effet, sans l’existence de
categories génériques preetablies at definies d’una maniere ou d'une autre,
aucun moyen de pretendre debattre la valeur excessive qui semble etre
accordee e la dimension legislative de telles categories, comme a leur fonction
d’identification at de classification des muvres tombant peu ou prou sous la
coup de leur loi. ll taut remettre en question sans mettre en pieces ni cette
separation ni ces categories.

Les articles parus danS les dix ou quinze demieres années sur le theetre
de Diderot témoignent de l’inadequation, consciemment utilisee ou non, des
categories generiques traditionnelles. A partir de cela, Jay Caplan, Evlyn Gould
cu Lucatte Perol ont ainsi pu developper de tructueuses hypotheses de reflexion
sur ce theetre. Pour Jay Caplan, les “tableaux“ propres au drame bourgeois se
lisant plus qu’ils ne se regardent, ce qui transfonna le theetre de Diderot an un
problématique “theetre a lire, un «Theatre dans un tautauil»“ ainsi que le
presente Lucatte Perol dens son article eloquemment intitulé “Diderot et le

theatre interleur“ (36). A ces qualificatits qui tirent le theetre vers le para-

147

theetral voire le hers-theatre, Evlyn Gould pretere notamment celui de theatre
“virtual“ qu’il definit radicalement comma un mode de representation...
antirepresentationnel. (Virtual Theater 7)

Interiorite, virtualite, pictorialite... ces tennes evoquant, il est vrai, la
creativite propre e l’imagination diderotienne. Mais ils conespondent
Simultanement e la fiction romanesque, dont ils decrivent at definissent tout a la
fois les conditions de lecture at da representation. Partant, iIS nous remenent au
point de depart du Fils natural at d as Entretiens sur ‘Le Fils natural’. Les cles
interpretatives de cat ensemble sous forma d’ une ‘especa da roman’ créée par
“l’histoire veritable de la piece“ sont donnees des Ie prologue. Par une mise en
abyme nanative, les avantures da Dorval s’y offrent deje sous forma de récit a
entendre at de texte dramatique au bord d’etre represente.

Dans le chapitre de Thresholds of Representation qu’il consacre a _Qp_l_a_l
@Sie dremetigue, James Creech decrit l’illusion theetrale comma la relation
differentialle de valeurs (vraisemblable, reel, fictif, fictionnel) s’equilibrant en une
equation infiniment renouvelee, qu’illustrerait la conception Le Fils naturel at les
Entretiens comme “una espece de roman.“ (215) L’annonca dans la discours De
la mesie drametigue da cette conception suggere an effet que la fiction
pretendument vraisemblable, d’une part, at la construction fictive at nanative du
“roman,“ d’autre part, operent le passage du theatre au roman en las integrant
l’un a l’autre:

Sens la supposition que l’aventure du Fils naturel était reelle, que

davenaient l’illusion da ca roman at toutes les observations repandues

dans les Entretiens sur la difference qu’il y a entre un fait vrai at un tait
imagine, des personnages reels at das personnages fictits, des discours
tenus at des discours supposes; an un mot, toute la poetique of: la verite

est misa sans cesse an parallele avec la fiction? (1033)

148

2. Le F ils naturel & [d]es Entretiens at las genres: in pluribus nullum

De sa conception a sa composition affective, Le Fils natural & las
Entretiens s’ottre comme un tout composite anime d’une dynamique de l’aller-et-
retour, entre theatre at roman comme entre fiction at realite, entre conformite at
transgression, comme entre tradition at modemite. L’histoire du filS natural
semble etre racontea, evoquea par un nanateur-parsonnage donnent ses
reactions e la dite histoire, representee dans le salon de Clairville, discutea
dans les entretiens entre le nanateur-personnega at Dorval, critiquea,
manifestee sous diverses tonnes sous lesquelles sa realite supposee finit par
prendre les allures de la fiction, mais d’une fiction manquent de respect a la
tradition.

Nous proposions an debut de discussion deux tacons divargentes da
presenter Le Fils naturel & [d]es Entretiens, l’une privilegiant sa dimension
dramatique an repoussant “Ie cadre“ nanatif aux marges de cette theetralite,
l’autre privilegiant au contraire sa dimension nanative sans marginaliser sa
portion theetral, mais en l’integrant plutet au cceur d’un roman complexe.
Quoique nous choisissions la seconde, le fait que de telles divergences puissant
sa faire jour nous engage a examiner comment cat ouvrage navigue entre

theatre at roman.

2. 1. Entre theatre at roman

L’histoire de Dorval constitue ainsi l’action originalle au cmur du ‘roman,’
origine heterodiegetique at de la piece e proprement parler (puisque calle-ci la
re-presente post-tacto), at de la nanation in medias res dont cette piece forma
un episode, tout comme les parties dialoguees at nanees du Fils naturel & [d]es

Entretiens. En adoptent la premissa d’evenements comme chronologiquament

149

anterieurs a sa redaction, l’ouvrage comporte an tout quatre parties
successives, dont chacune S’integre aux autres an fonction de ces evenements,
operant un quadruple ratour vars leur origine heterodiegetique, et multipliant de
ce fait le va-et-vient entre leur realite supposee at leur representation multipliee
quoique partialle.

Le prologue se pose tout d’abord an introduction non seulement e la
totalite de l’ouvrage mais encore a la piece, dont il annonce que la demiere
scene n’a pas ete representee (1081 -83). La nanateur antraprend da donnar le
contexte historique de sa rencontre pretendua avec Dorval. Nanatit, ca contexte
figure deje comme un retour preliminaire sur l’histoire de Dorval, avant la
representation de sa piece, par Iaquelle le lecteur apprend cette histoire e
retardement par rapport a Moi:

un evenement, non moinS interessent par les circonstancas que par les

personnes, devint l’etonnement at l’antretien du canton. On n’y parlait

que de I’homme rare qui avait au, dans un meme jour, le bonheur
d’exposar sa vie pour son ami, at le courage da lui sacrifiar sa passion, sa

fortune at sa liberte. (1081)

Premiere representation, discursive at nanativisee, de l’objet de la piece, cet
avant-goat de l’histoire de Dorval est suivi par la sommaire de deux rencontres
entre lui at Moi, la seconde foumissent comme une mise en abyme da la
structure du ‘roman.’ En effet, Dorval at Moi y parlant da I’ “evenement [qui
faisait] I’entretien du canton“ (nous soulignons) avant leur rencontre, donnent de
cet evenement un nouveau recit qui anticipe, de tacon elliptique également, la
representation du “Fils naturel“: “des la seconde fois que je la vis, je crus
pouvoir, sans etre indiscret, lui parler de sa tamille, et de ce qui venait de S’y
passer. II satisfit a mes questions. ll me raconte l’histoire da sa tamille“ (1082,

nous soulignons).

150

L’explication qui developpe la premiere de ces ellipses (“I’homma rare qui
avait au, dans un meme jour, Ia bonheur d’axposer sa vie pour son ami, at le
courage de lui sacrifier sa passion, sa fortune at sa liberte“) n’apporte pas
beaucoup plus da precisions, attirant l’attention de tacon repetée sur des
evenements toujours laisses dans la vague. Strategia dilatoira propre a
beaucoup da préfaces romanesques de l’epoque.

Capendant, ca nouveau recit inclut an son sein une double evocation des
memes evenements sous tonne theetrala. Dans un ces, Moi suggere a Dorval
au cours da la conversation rapportee “qu’un ouvrage dramatique dont ces
epreuves seraient le sujet terait impression.“ Dans l’autre, Dorval fait part a Moi
d’une suggestion identique, anterieura au debut du roman, de son pere
Lysimond: “si tu voulais, ca serait la morale d’une piece dont une partie de notre
vie serait le sujet, at que nous representerions entre nous.“

Avant la piece retracant e proprement parler cette vie tamiliele, avant
meme que la lecteur puisse se faire une idea precise das “circonstancas“
entourant l’evenement dont Dorval est le centre, un reseau de perceptions
l’ayant pour objet se tisse sous ses yeux (l’evenement qui faisait l’antretien du
canton; “l’homme rare qui avait au, dans un meme jour, le bonheur [etc];
“l’histoire de sa tamille“; plus les deux allusions soulignant le potential theetral
d’une telle histoire). Ce reseeu diffracte par evance toute apprehension unique
de l’homme ou da ses avantures, quoique le prisme phenomenologique qui en
resulte conserve explicitement e chacune da ses tacettes leur caractere
“étonnant', at par le invraisemblable. Le texte du “Fils naturel“ oftre a l’issue du
prologue la version pretendument la plus proche de la realite evoquea. Cette
version parvient donc au lecteur sous una tonne theatrala ou theetralisee,
version incluant la demiere scene non jouee Iors de la “premiere“ representation

(1084-1125).141

151

Apres quoi, un epilogue nanatif liant ces deux premieres parties e la
demiere expose brievement les circonstancas ayant empeche sa representation
(1125-27). ll foumit e Dorval l’occasion da preter a Moi le manuscrit du “Fils
naturel“ afin que celui-oi puisse an lira la demiere scene et le relire tout entier, e
tete reposea. L’epilogue illustra particulierement bien l’aller-retour entre theatre
at roman que nous axaminons ici, puisque, troisieme partie du ‘roman,’ il fait
doublement office de posttace e la piece at de preface aux entretiens, sorta de
passeralle nanative entre la theatre! et la metatheetral qui fait echo a la
discussion entre Dorval at Moi citee par ce demier. Redige dans un espace-
temps nécessairement ulterieur aux entretiens, il ne les precede pas moins dans
la typographia du ‘roman’, creant de ce fait un passage transgressit, entre le
deroulement de l’action telle qu’elle est donnea dens le recit, at le récit da cette
action."42

Comma par contagion métonymique, le nanatif envahit ainsi le theetral de
tacon retrospective. ll semble apres-coup que le texte de la piece dens son
entier tient lieu, dens le meme instant, de deux etapes differentes dans la
chronologie inteme a l’ouvrage. Ce texte intervient en effet quasiment, dans la
mise en page, au moment de la representation tronquee a Iaquelle Moi a
supposement assiste. Simultanement, du fait de l’echange du manuscrit
mentionné dens l’epilogue, on peut avancer que ce texte que nous lisons
represente le manuscrit transmis e Moi et lu par lui. Diderot fait un usage
hautement transgressit de la fonction referentielle du Iangage, at tusionne e
travers leS meme mots deux representations phenomenologiquement differentes
du meme objet, i.e., la piece a Iaquelle assista Moi-personnage, at le texte da
cette piece qu’il lit ulterieurement. Ce texte que nous lisons fait paradoxalement

office de texte ecrit at joue, vu at entendu, mais aussi de texte at de non-texte.

152

Autrement dit, le scenario de la piece necessite une (re)lecture
transgressive. Cette lecture acrobatique qu’axiga Diderot de son lecteur
rassemble a celle qui est mise an event au debut de Ceci n’est pas un conte, OI‘J
Ie nanateur deviant Simultanement conteur du texte que le lecteur a sous les
yeux, mais dont on predit qu’il va l’intenompre comma un auditeur at
interlocuteur: la superposition mela alors Ia lecture du récit, l’audition du conte at
la conversation intanompant Ie deroulement des deux:

Lorsqu’on fait un conte, c’est e quelqu’un qui l’ecoute; et pour pau que le

conte dure, il est rare que le conteur ne soit pas intenompu quelquefois

per son auditeur. Voile pourquoi j’ai introduit dans le recit qu’on va lire, at
qui n’est pas un conte, ou qui est un mauvais conte, Si vous vous an

doutaz, un personnage qui fasse e pau pres le rela du lecteur. (IV: 503).
“Le Fils naturel“ peut ainsi se lire, se voir ou s’ecouter comme une “mauvaise“
piece de theatre, i.e., an fait, comme un texte qui comporte certains elements
d’une “veritable“ piece, mais dont la misa en scene typographique at
nanatologique previent son interpretation abusive comme theatre pur.

Si la logique d’un dechitfrage lineaire du Fils naturel & [d]es Entretiens
veut que le texte en question soit anive entre les mains de Moi apres sa
representation partialle. c’est ca texte que le lecteur vient de ‘lire.’ Capendant,
la logique du deroulement das evenements presentes dans le ‘roman’ exige, an
accord avec la fin du prologue nanatif, que ca meme texte ait ete ‘represente’ at
‘vu’ avant qua d’etre remis entre las mains de Moi. ll tusionne dans la linearite
du ‘roman’ la representation ecourtee da la piece avec son script, donne
ulterieurement, par Dorval e Moi, dens son integralite comme celui-cl la rapporte
dens l’epilogue:

n’ayant point entendu la demiere scene, j'ignorais le denouement; mais . .

. S'il voulait me communiquer l'ouvrage, je lui en dirais mon sentiment... .

153

. «Une piece est moins faite pour etre lua que pour etre representea; la
representation de calla-cl vous a plu, il ne m’en taut pas daventage.

Cependant la voile. Lisez-Ia, at nous an reparlerons.» (1126)

La virtualite dont Evlyn Gould qualifia la theatre diderotien convient ici
partaitement a un texte qu’on finit par ne plus savoir comment aborder. La
juxtaposition rapida des interventions de Moi-nanateur at de la parole de Moi-
personnage sa mele subtilement e celle du discours immediat presque direct de
la nanation au present, avec le discours indirect at la nanation au passe. Elle
démontre, de l’interieur de l’ouvrage, ce que Diderot claironnait depuis
longtemps an melant theatre at roman: le texte de sa piece n’est pas tait pour
etre represente, at qu’il fait partie d’une espece de roman, opinion d’ailleurs
redoublee par la biais de Dorval, deS la Premier Entratien:

MOI. — Mais ca ton est bien extraordinaire au theetre...

DORVAL. — Et, Iaissez le las tretaaux; rentrez dans la salon . . . .

[ ]

MOI. — Mais au theetre!

DORVAL. — Ce n’est pas la, c’est dans la salon qu’il taut juger mon

ouvrage... (1135)

Dorval substitue au lieu Si codifie du Spectacle theetral la lieu Spectaculaira
d’une conversation sans restrictions: la salon. Salon qui se prete Si bien au
dialogue diderotien, a la familiarite conversationnelle dans le cadre de Iaquelle
(par lettre ou entretien interposes) sa joue la remise an cause du discours
traditionnel des genres salon lequel le drame appartient aux treteaux at le roman
au salon.

Apres le prologue, le texte de la piece at l’epilogue, le texte des entretiens

entre Dorval at Mei (1131 -90) prolonge Le Fils naturel & les Entretiens.

154

Dialogue a trois temps, trois entretiens, il est annonce de la meme tacon que la
piece at Separé typographiquement du texte prealabla de l’epilogue comme la
piece l’etait du prologue, “espece“ de drame en trois actes ponctuant chacun le
cadre nanatif du récit des entretiens: “Je pris l’ouvrage de Dorval. Je la lus e
tete rapOSee, at nous an parlemes le landemain, et les deux jours suivants.
Voici nos entretiens.“ (1126)

Les “Entretiens“ entre Dorval at Moi melent ainsi theatre at roman. lls
offrent sous tonne dialoguee at nanativisea une discussion portant sur les
principes du drame bourgeois. De plus, leur position dans la structure du
‘roman’ symetriquement opposee par rapport au “Fils naturel“, les met an
equivalence parallele avec la pretendua piece. Dans le meme temps,
l’importance theorique (ni theetrala, ni romanesque) de ces Entretiens n’est plus
a prouver, notamment an ce qui conceme la notion de tableau adoptee au
lexiqua pictural par Diderot comme marque distinctive du drama bourgeois.
Capendant, chose rarement abordee dans les lectures critiques du Fils naturel &
[d]es Entretiens, le composition nanative des Entretiens, sorta de mise en scene
textuelle, ne s’ecerte jamais du theetral an ce qu’elle integre notamment, au
niveau de l’énonce, la version diderotienne du tableau dramatique.143 Mieux,
cette composition nanative, comme on va le voir, releve elle-meme du theatral
an ce qu’elle pennat l’elaboration dans l’enonciation de cette innovation
dramatique de Diderot.

Dans sa discussion sur l’art, la nature at la fiction du spectateur
diderotien, Suzanne Pucci remarque que chez Diderot, la public, le
contempletaur ou la spectateur occupe souvent la position d’interlocuteur et de
nanateur e la premiere personne de l’ouvrage dans lequel il apparait. (274) Le
theetral en puissance de la vision spectatrice est infiltré par une parole nanative

at nanatrice. Quoique son article porte pour l’essentiel sur l’art salonnier de

155

Diderot, la perspective qu’elle adopte s’etand aiSement a la structure nanative
des Entretiens, mais dans la sens inverse: d’une part, c’est la nanateur en
premiere personne qui apparait en position d’auditeur, de voyeur ou da
spectateur. D’autre part, dans un renversement qui retablit l’equilibre perpetue
par la reception critique de l’ouvrage, c’est la nanatif qui se voit de ce felt infiltre
par le theatral. Parce que les “Entretiens“ constituant la reflet at l’extension
theorique du “Fils naturel,“ mais que la nanatif conclut la piece, at preface la
discussion, on a comma un chiasma structural renversant I’un dans les autres,
avec pour resultat stylistique la mise en valeur centrale de la dimension
nanative de l’ouvrage tout entier.

Dans les Entretiens, Moi, an tent que nanateur, orchestra sa nanation
ulterieure autour des trois journees successives durant lesquelles se deroulant
ses conversations an tant que personnage avec Dorval. Mais alors que le
premier entretien commence directement chez Dorval, le deuxieme at la
troisieme sont, eux, préfaces d’una description conespondant etonnamment a la
definition theetrale du tableau donnee le premier jour par Dorval comme “[u]ne
disposition [des] personnages sur la scene, Si naturelle at Si vraie, que, rendue
fidelement par un peintra, elle me plairait sur la toile“ (1136).

L’esthetique du naturel at de la verite se pose dans cette phrase
conjuguent l’art at la nature qu’on retrouve e la fois dans le drama bourgeois at
dans le roman du XVIlle siecle. Or l’introduction nanative du debut des
deuxieme at troisieme entretiens semble mettre en abyme la notion theetrale de
tableau, pour an donnar des examples. Dans un cadre naturel at sauvage an
accord avec la primitivisme analyse par Dennis Fletcher dans la theoria
dramatique de Diderot,144 Moi ouvre ainsi la deuxieme entretien:

Le landemain, je me rendis eu pied de la collina. L’endroit etait

solitaire at sauvage. On avait en perspective quelques hameaux

156

repandus dans la pleine; au-dele, une chaine de montagnes inegales at
dechirees qui tenninaient an partie l’horizon. On était a l’ombra des
chenes, at l’on antendait le bruit sourd d’une eau soutenaine qui coulait
aux environs. C’etait la saison ou la tene est couverte des biens qu’elle
accorde au travail at a la sueur des hommes. Dorval etait anive la
premier. J’approchai de lui sans qu’il m’apercut. ll S’etait abandonne au
spectacle da la nature. ll respirait avec force. Ses yeux attentits se
portaient sur tous les objets. Je suivais sur son visage las impressions
diverses qu’il en eprouvait; et je commencais e partager son

transport. . . . (1142)

Hormis l’allusion au bruit da la source qui traduit Ia participation du nanateur a
la scene an tent que personnage, Ia composition da cette scene pounait tort
bien decrire l’organisation spatiale d’un tableau a commencer par la vaste cadre
naturel du paysage (“en perspective. . . dans la pleine; au-dele, une chaine da
montagnes . . . l’horizon“). A l’interieur de ce cadre, Ia vision du nanateur se
tocalise sur un espace plus reduit (“e l’ombre des chenas“). Au centre de cat
espace multiplament encadre sa trouve Dorval, lui-meme “abandonne au
Spectacle de la nature.“1‘45 Ces quelques lignes tusionnant la peinture at Ie
theatre an illustrant notamment, par leur composition at leur utilisation du
lexiqua de la vision at du spectacle, le concept de tableau theetral. Elle le font
d’une tacon d’autant plus transgressive qu’elle n’est ni picturale, ni theetrala,
mais verbale.

La mise en abyme structuralle de la Situation littéralement Spectaculaira
dens Iaquelle il est presente est renforcea par la lexiqua da Ia vision at du
spectacle envoCItant mais caractérisent également Dorval dont “[l]as yeux
attentits se portaient sur tous les objets.“ Tout se passe comme si, danS ces

Entretiens, le Dorval de la scene d’axposition du Fils naturel, ou le jeune homme

157

s’abandonnait non au spectacle de la nature mais au trouble de ses pansées,
reparaissait dans le nature.146 Le spectateur, exclu de celles-cl, n’en demeure
pas moins un spectateur privilegie (“Ja suivais sur son visage les impressions
diverses qu’il an eprouvait“) au point de S’identifier avec l’objet de son regard
(“at je commencais a partager son transport“). Ce prologue nanatif au deuxieme
entretien glisse ainsi dans le texte Ie theme naturel, an preparant le tenain e
celui de la pantomime, autre element tout aussi essential de la poetique du
drame bourgeois. Plus tard dans la conversation, Dorval an foumit un exemple
frappant: “[il] eprouveit a l’instant l’etat qu’il peignait“ (1142). Si bien que
l’organisation nanative du passage adhere intimement a l’objet da la discussion,
tout en illustrant la dimension mimetique de la theorie dramatique developpee
dens Le F ils naturel & les Entretiens.

Non seulement Diderot integre au canevas deS Entretiens les donnees
essentielles a l’esthetique at la mise en scene du drame bourgeois, mais iI la fait
en des tennes qui mettent en valeur la parente entre theatre at roman, comme
nous allons le voir, par sa nanativisation du dilemma entre fiction at realite, dont
Dorval at moi font un sujet de conversation fondamental e la creation et a la

representation de la version theetrala des avantures du “fils natural“.

2. 2. Entre fiction at realite
Faisant echo a la promesse des deux personnages, e l’issue de leur
conversation, de se retrouver au meme endroit la landemain, Ie troisieme
entretien S’ouvre sur le meme coin de verdure, entre las memes arbres, at sur
una introduction nanative quasiment identique a celle sur Iaquelle s’ouvrait la
deuxieme entretien:
TROISIEME EN TRE TIEN

158

Le landemain, la ciel se trouble; une nue qui amenait l’orege, et qui
portait le tonnena, s’aneta sur la colline, at la couvrit de tenebres. A la
distance of: j’etais, leS eclairs semblaient S’allumer at s’eteindre dens ces
tenebres. La cime deS chenes etait agitee; la bruit das vents se melait au
murmura das eaux; la tonnena, an grondant, se promenait entre les
arbres; mon imagination, dominee par des rapports secrets, me montrait,
au milieu de cette scene obscure, Dorval tel que je l’avais vu la veille
dans les transports de son enthousiasme; at je croyais entendre sa voix

hannonieuse S’elever au-dessus des vents et du tonnene. (1165)

Capendant, au lieu que dans la passage precedemment analyse, Moi
rapportait S’etre approche d’un Dorval a l’unisson avec la nature sauvage, il
ajoute ici au spectacle de la nature una interiorisation de sa perception
antérieure par le biais de l’imaginetion artistique inspiree des forces memes de
cette nature auxquelles la voix de Dorval en impose. La perception (supposee)
reelle du debut du deuxieme entretien sa transfonna cette fois en une perception
toujours marquee par daS sensations auditives at visualles, mais taintees cette
fois d’ineel: “las eclairs semblaient S’allumer at S’eteindre dans ces tenebres.
. . . mon imagination, dominee par des rapports secrets, me montrait. . . Dorval
tel que je l’avais vu la veille . . . et je croyais entendre sa voix“). Ce faisant, il
jette un voile de doute retrospectit sur la sincerite, pour ainsi dire, de sa
premiere perception de Dorval sous les chenes, tout an contaminant le paysage
at Dorval d’un degré d’incertitude quant a leur realite.

Du meme coup, les conditions meteorologiques modifiant las perceptions
de Moi lui pannettant de poser, par anticipation et comme “naturellemant,“ les
jalons de la discussion qui s’annonce sur la conception de l’art en general, at de

l’art dramatique en particulier, an tent qu’imitation de la nature. Partant, c’est la

159

dilemma propre au roman at au theetre, ou sont mises en balance fiction at
realite, qui se trouve pose comme cadre nanatif de la conversation qui suit.
L’accelmie une fois installee, Moi, S’etant decide e chercher Dorval chez lui
plutet qua sous la pluia, le trouve en train de l'y attandre “car il avait pense
[imagine, an somme], de son cete, que je n’iraiS point au rendez-vous de la
veille.“ La discussion, avant de S’engagar sur la rapport entre tragedie, comedie
at drame Serieux, repart un instant sur “quelques discours generaux sur les
actions de la vie, at sur l’imitation qu’on en fait au theetra“ (1165), effectuant un
rappel avec le premier sujet aborde par Moi au premier entretien: laS
conventions theetrales de l’imitation de la nature.

Moi y entamait Ie debat an soulignant la transgressivité du “Fils natural“
an decalage par rapport e ces conventions theetrales de l’imitation de la nature.
Ca decalage oppose l’infidelite de la representation dramatique e la realite
qu’elle est censee offrir aux spectateurs:

Je vous ai lu; mais je suiS bien trompe, ou vous ne vous etes pas attache

e repondre scrupuleusement aux intentions da monsieur votre pere. ll

vous avait recommende, ca ma semble, de rendre leS chosas commas

elles S'etaient passeas; at j'en ai remarque plusieurs qui ont un caractere
da fiction qui n’en impose qu‘au theatre, of: l’on dirait qu’il y a une illusion

at des applaudissements de convention. (1130)

La remarque critique de Moi-personnage eclaire at renforce apres-coup
l'exposition an introduction du “caractere de fiction“ at da la dimension
“incroyable“ das avantures de Dorval dont l'entretien occupait tout le canton.
Elle met an parallele deux reactions comparables dans leur scepticisme, celle
da l’opinion publique du canton ayant ou'i dire ces avantures, et celle de
I’opinion privee de Moi. Cette reaction redouble en fait la premiere, puisque,

Moi, temoin deS debats publics, reprend implicitement leur teneur e son compte.

160

Mieux encore, elle la prolonge at la redouble une nouvelle fois dans la mesure
cu l’examen a teta reposee du texte deS avantures en question confinne leur
perception comme evenenements incroyables.

Cette complexite resulte de I’orchestration nanatologique de ces
avantures. Leur perception publique comme fiction, qui comporte un caractere
romanesque, ainsi que leur lecture privée par Moi, qui tient de l’illusion
theetrale, sont ainsi mises sur le meme plan. Elles deviennent subrepticemant
la miroir dramatique ou nanatif l’une de l’autre, mettent en relief le caractere
ambigu, incroyable mais vrai, des avantures de Dorval, caractere renforce si l’on
evite de Separer Le Fils naturel des Entretiens. La version nanativiSee da ces
avantures dens I’introduction du ‘roman’ absorbe leur theetralite dans le lexiqua
dramatique qu’utilise le nanateur en se referent a la regle deS trois unites: “pp
evenement . . . devint l’etonnemant at l’entretien du canton. On n’y parlait que
de l’homme rare qui avait eu, dans un meme jour, le bonheur d’exposer sa vie
pour son ami, at la courage de lui sacrifier sa passion, sa fortune at sa Iiberte“
(1081, nous soulignons).

La perception nanativisee daS evenements mentionnes au debut du
‘roman’ en termes de critique dramatique trouve confirmation dans la reception
dialoguea de leur lecture, aux premieres lignes deS Entretiens. Moi y refonnule
alors da tacon explicitement theatrale les rumeurs du canton: “vous vous etes
asservis a la loi deS unites. Capendant, il est incroyable qua tent d’evenements
se soient passes dens pn meme liep; qu’ils n’aient occupe qu’un intervalle de
vingtguatre heures, at qu’ils sa soient succede danS votre histoire comma ils sa
sont enchaines dens votre ouvrage“ (1131, nous soulignons).

De quelque cbte qu’on les apprehende, ces “evenements“ preterit a
confusion. La repetition thématique de l’incredulite qui accueille cet evenement

sous tonne de commerage ou de drame est a son tour amplifiea par l’inscription,

161

structuralle, donnent en debut de roman le ton au W,
at foumissent an milieu de roman, las rudiments de son interpretation.

La complexite genrologique du Fils naturel & [d]es Entretiens contribue
aux hesitations qui font osciller l’muvre entre theetre at roman, entre fiction at
realite, en leur donnent tonne parce que, comme le suggere Dorval,

[d]enS la societe, les affaires ne durant que par de petits incidents, qui

donneraiant de la verite a un roman, mais qui Oteraient tout l’interet a un

ouvrage dramatique: notre attention S’y partage sur une infinite d’objets

differents; [alors qu’] au théetre, cu l'on ne represente que deS instants

particuliers de la vie realle, il taut que nous soyons tout entiers a la meme
chose. (1 132, nous soulignons)147
Or, du point de vue du lecteur, les deux perspectives sont reunies, at dans
l’espece de ‘roman’ compose par Diderot mais nane du point de vua de Moi, at
dens l’ “ouvrage dramatique“ cree par Dorval. L’hybride roman dramatique qui
en resulte participe encore au va—et-vient entre fiction at realite, etant donne
notamment le double statut confere par Diderot au personnage de Dorval at a
ceux qui l’accompagnent dens ses avantures. Faisant tous partie integrante de
ces demieres, ils le font également de leur dramatisation dans le salon de
Clairville. Dorval occupe bien SI‘Ir une position pivot a la fois dens l’histoire dont
il est le personnage central, et dans la mise en tonne theetrale de cette histoire,
dont il est le metteur an scene. Da meme, Lysimond, Rosalie, Clairville,
Constance, Justine, Andre at Charles jouant dans la piece le rble qu’ils tenaient
dans la realité.148

Cette configuration des personnages mele ainsi le vecu suppose des
evenements at leur representation, partant, leur interpretation avec toutes les
modifications qu’un regard ulterieur paut apporter au deroulement effectif de

l’histoire. Dorval reconnait ainsi avoir communique le brouillon original da la

162

piece “e tous les personnages afin que chacun ajoutet e son rele, en retranchat,
at se peignit encore plus au vrai“ (1135). Resultat de cette demarche: “la verite
deS caracteres en a souttert en quelques endroits.“ MeiS Dorval, S’il avoue sa
surprise initiale devant cette alteration de la realite, ajoute que c’est “une chose
. . . qui est cependant bien naturelle.“ La mimesis devant informer la creation
dramatique du “fils naturel“ finit per se reveler dens toute sa fiction artistique.

D’un cete, le verite supposee des evenements, meme legerement alteres
dans leur mise en scene, est percue comme telle par un Moi qui sort du salon en
pensant “la representation en avait ete Si vraie qu'oubliant an plusieurs endroits
que j'etais spectateur, at spectateur ignore, j’avais ete sur la point de sortir de
ma place, at d’ajouter un personnage reel e la scene.“ D’un eutre cete, cette
meme verite, apparaissant cette fois sous la tonne sommaire des discussions
publiques du canton at celle, plus developea, des entretiens privés entre Dorval
at Moi, est remise en question par un Moi qui est passe de la position de
spectateur emu de la representation e celle de lecteur au jugement plus critique.
Au lieu que, pour reprendre Dorval, “notre attention S‘y partage sur une infinite
d’objets differents,“ comme, dans un roman, on ne saurait dire qu’elle se fixe
entierement comme au theetre sur “la meme chose“ mais plutbt que, danS un
double emprunt au roman at au theatre, l’attention du lecteur at spectateur se
trouve insensiblement partagee sur un meme objet en une multiplicite de
perceptions differentes.

Seule une apprehension du Fils naturel & [d]es Entretipns comme
“espece de roman“ pennat de prendre la mesure du projet transgenerique
entrepris par Diderot salon “la poetique 00 la verite est misa sans cesse en
parallele avec la fiction“, poetique de l’hybride, du monstre generique ne
conespondant a aucune categoria (re)connue, mais, comme l’aveugle

Saunderson le soulignait an parlant de lui-meme, du monstre comme faisant

163

quand meme partie de ca monde. N’est-ce pas ca que lui-meme laissait
entendre lorsqu’il demandait dens WM:

Sans la supposition que l’avanture du Fils naturel était reelle, que

davenaient l’illusion de ce roman et toutes les observations repandues

dans les Entretiens sur la difference qu’il y a entre un tait vrai at un fait
imagine, des personnages reels et des personnages fictifs, des discours

tenus at das discours supposes ? (1033)

Et, da fait, la multiplicite des evocations concemant “l’aventure du Fils naturel“
fait ressortir qu’elles sont toutes caracteriSeeS par une dose de scepticisme
quant a la “Vérité“ de cette aventure, sans que cette verite puisse etre ecartee
pour autant.

En prenant comme point da depart, contra toute approche “séparetiste“
du Fils naturel ou des Entretiens, la premisse genrologique du Fils naturel & las
Entretiens comme roman, on s’apercoit avec Diderot non seulement qu’ella
conditionne “toutes les observations repandues dans les Entretiens sur la
difference qu’il y a entre un fait vrai at un fait imagine,“ mais qu’elle constitue
encore la seul moyen de problematiser cette difference. La partie a proprement
parler theatrale du roman (le texte de la piece at la representation tronquee qui
s’en inspire at s’y superpose) S’insere dans la cadre d’un récit ulterieur e la
premiere personne. Des Iors, Ie texte en question at sa representation
deviennent plutbt des episodes de ce recit, que ce soient la rencontre at las
entretiens entre Dorval et Moi, ou encore les interventions nanatorieles de
l’introduction, de I’epilogue at des transitions entre les entretiens. Le texte at sa
representation perdent de ce fait leur theatralite premiere, releguee comme
element secondaire et inteme de l’histoire.

lnvolontairemant, la critique séparetiste de Diderot dramaturge participe a

ca jeu de miroirs, en prenant pour du “vrai“ theetre ce qui n’est en somme que

164

du theetre de “fiction.“ Parallelement, Ie “Fils naturel,“ fiction de théetre, est
eleve de tacon transgressive au statut d’cauvre theetrale e part entiere, _La_Efl§
QM, en depit du prologue, de l’epilogue at des entretiens qui tous reviennent
sur la fait que la piece ne saurait etre entiere puisque precisément, elle ne finit
pas. D’une certaine tacon, le public et les critiques finissent, eux, par prendre
pour l’muvre originale de Diderot ce qui, dans la cadre de son “espece da
roman,“ n’est que l’cnuvre de Dorval, at encore, de Dorval aide par Rosalie,
Cleirville et tous les autres personnages impliques dans l’histoire dont
I’interpretation depend de leur participation.

Le debat entre fiction at realite qui constitue non seulement la matiere des
Entretiens, mais encore la substance de la piece, puisque Dorval est cense
avoir reconstmit at donc fabrique, dens una certaine mesure, la realite, ca debat
se trouve ainsi repercute a travers l’univers de l’histoire, e travers l’univers de le
nanation de cette histoire, jusqu’e s'etendre a I’interpretation de l’histoire, de
son univers, at de sa nanation. Dorval n’avoue-t-il pas l’existence de deux
autres versions de la dita histoire, l’une, caricature comique du troisieme acte
ecrite par Clairville, l’autre, se prOpra exageration tragique deS trois demiers
actes dont le canevas est presente a Moi? Ces multiples varianteS de la meme
histoire abondent toujours dens le sens d’une annulation de toute categorisation
du Fils naturel & [d]es Entretiens. Aucune de ces versions n’est ni
completement fidele ni vraiment integrele. Toutes se retrouvent sur le meme
plan les unes que les autres, offrent en fin de compte un panorama
d’interpretations plus pres du relativisme das philosophes que du realisme
instantane des peintres ou portraitistes de l’epoque.149

Dans ces conditions, les demieres lignes des Entretiens (1190, of. intra),
qui coincident avec la fin du Fils naturel & [d]es Entretiens, se revelent le pivot
de la lecture transgenerique du dialogue entre fiction et realité engage per

165

Diderot e travers Dorval at Moi. Le coincidence de la conclusion de l’echange
entre les deux personnages avec celle du roman meme fait coincider l’histoire
nanee avec la nanation de l’histoire; Moi-nanateur n’intervient pas en tent que
tel, laissant son lecteur avec la reflet de son personnage. L’epilogue liant Ia
piece aux entretiens pounait cependant faire office de cleture, d’autant plus qu’il
y intervient dans une anticipation da la fin de ces entretiens.150 Mais en
admattant cela, cette “espece“ de conclusion S’en trouverait neanmoins
curieusemant placee en milieu de ‘roman.’

Benoit Melancon considere la fin du troisieme entretien comme la clbture
d’une demonstration sur le drama bourgeois dont tous les aspects ont ete traites
dans les Entretiens: “dans la but d’exposer at d’expliciter ses theories
dramatiques, Diderot s’est servi da la forme dialoguee. Parvenu au denouement
de cette exposition, le texte se retenna“ (267). ll nous semble au contraire que
cette conclusion, sans pour autant oftrir d’ouverture digne de ce nom vars un
ailleurs des avantures de Dorval at Moi, pennat cependant d’operer un retour en
aniere at de relativiser les invocations realistes auxquelles les allusions
historiques a l’Encyclonie du prologue donnent un semblant de raison. Le
fait, historique, lui, qu’un actaur de I’epoque ait ecrit dans les années 1760 sous
la pseudonyme de “Dorval“ ne fait que rajouter au voile de fiction qui amene e
reconsiderer Le Fils naturel & les Entretiens comme un roman."51

Le troisieme entretien se termine sur une seconde allusion pseudo-
historique e l’Engcloflia, cette fois de Dorval et non plus de Moi, ainsi que
par une invitation incitent Moi e revenir ulterieurement se reposer e la campagne
pour voir “La Pere da tamille“ une fois acheve. Mais Dorval au courant du fait
que Moi se prepare a partir, avance son invitation: il taut absolument que
vous fessiez connaissance avec Constance, Cleirville at Rosalie... Seriez-vous

homme a venir ca soir souper?“ (1190) Ultima miroitement de l’insoluble enigma

166

alliant realite at fiction danS l’interpretation du Fils naturel & [d]es Entretiens, Ia
rencontre at la connaissance de Constance, Cleirville at Rosalie se deroulent
chez Moi par une “reconnaissance“ des etres reels a la lumiere de leur
partonnance dans le salon de Clairville.

Paradoxe da la perception, c’est la spectacle, le theetre, qui deviant le
point de reference de la prise de conscience par Moi que leS etres qu’il finit par
rencontrer face-e-tace ressemblant a ceux dont il S’etait auparavant forge une
idea e travers leur jeu dans la representation at dans la lecture de la piece. En
fin de compte, Moi juge la realite e partir de la fiction dramatique:

On parle devant at apres le souper gouvemement, religion, politique,

belles-lettres, philosophie; mais quelle que tut le diversite deS sujets, je

reconnus toujours le caractere que Dorval avait donne a ses
personnages. ll avait Ie ton da la melancolie; Constance, le ton de la
raison; Rosalie, celui de l’ingenuite; Clairville, celui de la passion; moi,

celui de la bonhomie. (1 190)

“[M]oi, celui de bonhomie“? La voix nanatrice de celui qui avait
encadre las conversations durant les Entretiens se trouve incorporee par le
dialogue, suggerent un renversement deroutant qui met e egalite l’acte at l’ objet
de la nanation. Dorval, qu’on connaissait deje comme metteur an scene (“je
reconnus toujours le caractere que Dorval avait donne e ses personnages“)
deviant soudain le nanateur de leur histoire, dont Moi semble faire partie
integrante au meme titre que les autres “personnages“: “[Dorval] . . . ;
Constance. . . ; Rosalie . . . ; Clairville. . . ; et moi, . . . .“

Quoique le Moi-nanateur devenant moi-personnage ait Ie demier mot sur
le plan typographique, c’est le que se joue de tacon transgressive la

superposition de I’objet at de l’acte de la nanation, au point que la je nanant est

167

absorbe par le je narre, at ca de tacon d’autant plus subversive que ces deux
niveaux, meme superposes, sont discemables. D’une part, an effet, ces
demieres lignes se declinent au temps caractéristique du recit a la troisieme
personne, le passe simple, mais dens un recit que delivre un Moi-nanateur du
double point de vue paradoxal de spectateur exclu par essence de ce qu’il
observe, mais Simultanement absorbe dens ca spectacle dont il fait aussi

partie.152 Magnifique actualisation du monstre dicéphale espere dans la Lettre

 

sur les sourds et muets, ce monstre dont une tete regardait l’autre en train de
penser, presageant de la distance dialectiqua indispensable au bon acteur se
ragardant jouer dans la Paradoxe. On retrouvera une Situation identique dens
La Religieuse oiI Suzanne la nanatrice se montre capable de raconter en details
la spectacle da souffranws dont elle ne saurait se detacher physiologiquement
ou phenomelogiquement en tant que personnage.

D’autre pert, alors que c’est Moi qui donne le mot de la fin, il disparait de
l’enonciation au moment 00 ll la formule: “[Dorval] avait le ton de la melancolie;
Constance, le ton de la raison; Rosalie, celui de l’ingenuite; Clairville, celui de le
passion; moi, celui de la bonhomie.“ Le je nanant, encore sujet de la nanation
dans la phrase precedente, quoique passit (“je reconnus“), en disparait at perd
son autonomie, reduit a la position non seulement d’objet, mais de pronom-objet
(“moi“). Ironia de l’homonymie, cependant, Moi se repete an “moi,“ l’elision du
verbe “avoir“ pannettant d’eviter sa conjugaison e la premiere personne. Cela
dit, l’anaphore syntaxique mettent sur la meme plan Dorval, Clairville, Rosalie,
Constance at “moi“, leur confere collectivement le statut benvenistien de non
personne, ou de troisieme personne. Ce statut, qu’inaugura dans la phrase le
“il' remplacant Dorval, confinne implicitement I’absorption du nanateur en
“personnage de Dorval.“ Ce retoumament final deS Entretiens remet an

question toute la structure fictionnelle de l’ensemble da la piece et des

168

Entretiens. ll ebrenla ca cadre en devoilant la fiction de la fiction, rappelant au
lecteur avide de voir Diderot en Moi que celui qui semble diriger la conduite de
la nanation per son truchement n’est qu’un pretendu Diderot, un Diderot de
facade, un Diderot de convention, une instance nanative, en somme, qui
projette l’image proleptique du Moi dans le Neveu da Rameau (ll: 623-695; ca.
1760, pub. 1773-1774), du “premier“ et du “second“ interlocuteurs du Paradoxe
sur la comedian (IV: 1377-1422; ca. 1770, pub. 1773-1774) ou encore des “A“ at
“B“ du Supplement au Voyage de Bougainville (ll: 541-578; ca. 1772, pub.
1830). '

Coup da theatre nanatif, cette manmuvre souligne dens l’etfet qu’elle
produit le caractere metafictionnel et transgenerique du texte de Diderot. Si elle
pennat da refuser e l’ansemble du dialogue entre Dorval at “Diderot“ la clbtura
que lui ettribuait B. Melancon, elle remene Ie lecteur attantit eu debut du roman
dramatique pour reconsiderer tout le texte at le relire a la lumiere de se fiction
devoilee. Tout se passe comme Si Dorval devenait finalement le nanateur
premier da l’ensemble Fils naturel + Entretiens, comme s’il S’eteit tout du long
dedouble en Dorval-personnage at Dorval-observeteur de ce personnage,
comme S’il avait tout du long inventé un viS-e-vis dans la personne ‘historique’
du personnage-critique Diderot que l’on croit taussement reconnaitre aux
allusions de la preface a la parution du “sixieme volume de l’Enpyclofidie“ at a
celles, en fin d’entretiens, anticipent la publication du septieme.

Par consequent, tout comme il deviant evident que l’opposition
tenninologique entre fiction at realite se desegrege aussitet qu’on l’examine da
pres, l’apprehension du F ils naturel comme une piece de théetra at des
Entretiens comme un manifeste dramatique perd sa raison d’etre. Mieux, du
point de vue deS genres littéraires, cette distinction se revele inoperante

lorsqu’on presente Le Fils naturel & les Entretiens comme un echac,

169

romanesque ou theatral, salon des criteras dont la texte de Diderot recuse la
validite da l’interieur. Dans le meme temps, il n’est pas question pour nous de
remettre en cause tout le courant d’interpretation d’une muvre qui malgre tout
reste la piena de touche, meme fictive, du drame bourgeois at de la theorie qui
l’accompagne, quoique, encore une fois, Si l’on se place du point de we de la
theorie du genre dramatique Serieux, il faille tout de meme nuancer de plein
droit I’affinnetion que nous lanconS ici.

Au lieu de faire du Fils naturel & [d]es Entretiens “non seulement un
echac dramatique au sens ordinaire du terme . . . [mais] litteralement un echac
en tant que roman en laissant inachevee Ia presentation du salon de Dowel“
(Julie Hayes “Le theetre de Diderot at sa reception“ 110), ii S’agirait plutbt d’y
ajouter une dimension pau apparente jusqu’e present. Rares sont ceux qui
contredisent ce que Julie Hayes avanca en disant que “[d]e quelque tacon qu’on
la considere, la piece semble injouable.“ Mais c’est precisement cette
injouabilite qu’il nous semble nécessaire de considérer en tent que telle, pour
comprendre la portee de I’echec effectif du “Fils naturel“ dans le roman, at au-
dele, du F ils naturel danS l’histoire du theetre. Nous nous proposons ici de voir
danS quelle mesure Ie non-aboutissement de la representation diegetique du
“Fils natural“ pennat de faire de l’espece de roman envisage par Diderot un

roman de l’echec dans un sens qui ne porte prejudice ni au “Fils naturel,“ ni au

F its natural & [aux] Entretiens.

2. 3. Entre tradition at modemite, respect at transgression

Malgre l’inspiration trouvee per Diderot chez d’autres auteurs comme
I’Italien Goldoni, Le F ils naturel fait date dens l’histoire du theatre. Pourtant,
nous I’avonS vu an examinant la reception de la piece a l’epoque de sa

composition, son apparition sur la scene publique du theatre at de la critique lui

170

donne l’air d’un scandale. Comma la critique vitriolee de Palissot sur I’ensemble
des cauvres de Diderot connues a I’epoque de la publication du Fils naturel
l’impliquait, Ia transgression qui y est e l’muvre a pour pivot le manque de
respect des categories generiques traditionnelles, an ce que ces muvres ne
conespondant sol-disant a aucune d’elles, parce qu’elles ne s’en inspirent que
maladroitement. Cela dit, on peut considérer que ces muvres se caractérisent
au contraire, plutbt que par une mauvaise imitation des categories existantes,
par une reticence a tout effort d’etiquetage, comme Si, retives e subir la joug
servile dogmatique d’une appartenance générique quelconque, elles se
defendaient plutet contra l’imposition autoritaire de la loi qui l’accompegne.

De meme que las hesitations genrologiques da l’muvre entre theatre at
roman, entre fiction et realite se refletent dans le contenu et la structure du flip
naturel at [d]es Entretiens, de meme la notion de manque de respect e la
tradition at aux conventions theetrales se trouve elle aussi refletee dans le sujet
at l’action du prologue, de la piece at des entretiens.

Le titre de F ilS naturel S’atfinne d’emblee sinon en contradiction, du moinS
an conflit par rapport aux valeurs du modele familial classique dens lequel le
pere constitue un element de reference normatit et fondamental. Or, choisir un
filS “naturel“ issu de la haute bourgeoisie pour personnage principal de l’intrigue
va a l’encontre de la legitimite de cette tradition, quoique le fait sociologique deS
naissances horS-mariage n’ait rien eu d’axtraordinaire e l’epoque. Anne-Marie
Chouillet an donne pour prauve ca commentaire paru dans les colonnes du
Mercure de France en avril 1758:

deS lecteurs ‘impartiaux’ auraient desire que M. Diderot eat supprime le

premier titre: «ca n’est pas que nous croyonS qu’on ne puisse mettre

decemment un filS naturel sur le theatre, surtout quand on est legitime

comme Dorval per son merite at par ses vertus; mais parce qu’il nous

171

semble que [...] Dorval, enfant legitime, y jouerait le meme rble [...1»
(Dossier 105-106).
Le probleme se pose ici en tennes da legitimite, donc de rapport a une nonne
qu’on devine celle d’une tamille officiallement reconnue. La presence
derangeante du fils naturel au centre du drame bourgeois semble par
consequent indiquer que malgre l’atfinnation des valeurs bourgeoises de tacon
croissante dans la societe trancaise du milieu du XVllle siecle, l’identite propre
de la bourgeoisie n’est pas encore reellement établie.153

Dorval, representant las valeurs morales en hausse de cette bourgeoisie,
incame aussi les tatonnements inherents e l’evolution de la societe en transition,
lorsqu’il revient e plusieurs reprises danS la piece sur sa propre identite dont
l’illegitimite la poursuit comme un stigmata. Comma le remarque Suzanne
Pucci, Dorval se proclame lui-meme “stranger from all society,“ ca que
confinnent plusieurs personnages de l’histoire en parlant de lui comme d’un
etranger (“The Nature of Domestic Intimacy“ 273). Son identite morale est par
consequent marquee d’une ambivalence profonde. D’un cbte, il est en effet Ie
fiIS vertueux at exemplaire qui le rend implicitement digne de son pere at des
valeurs traditionnelles representees par celui-ci. Mais d’un autre cete, il n’en
demeure pas moins la resultat d’amours illicitas de ca meme pere, amours qui
font de Lysimond un pere indigne an marquant son fils du scaau d’une
naissance horS-la-loi.

Si l’on reprend cet argument en la transposant a l’echelle de la piece at
de son appartenance générique, et non plus a celle de son protagoniste at de
son appartenance tamiliale, on y retrouve la meme ambivalence. Le Fils naturel
n’est an effet ni une comedie ni une tragedie quoiqu’elle emprunte des elements

aux deux traditions at puisse evoluer avec flexibilite entre ces “bornes reeIleS de

la composition dramatiques“ (1166 at paSSim). Historiquement, elle constitue la

172

premiere tentative officialle d’un genre hybride dont Ia legitimite n’est pas encore
établie a l’epoque da la parution de la piece et des Eptpeleps. A l’illegitimite
sans patronyme de Dorval S’ajoute alors l’hybridité sans nom de la piece censee
commemorer son histoire at “l’espece“ de roman qui l’encadre.

La notion d’hybride doit cependant etre prise avec precaution. ll taut la
comprendre a la lumiere des explications de Dorval sur ce nouveau genre
dramatique que son “fils naturel“ est cenSe inaugurer dens l’intimite du salon,
avant de faire ses premiers pas sur les planches deS theatres publics:

On distingue dent tout objet moral, un milieu et deux extremes. ll semble

donc que, toute action dramatique etant un objet moral, il devrait y avoir

un genre moyen at deux genres extremes. Nous avons ceux-cl; c’est la
comedie at Ia tragedie: mais l’homme n’est pas toujours dans la douleur
ou dans la joia. ll y a donc un point qui Separe la distance du genre

comique au genre tragique. (1165)

ll S’agit moins ici d’un mélange da genres (refute par ailleurs dans les
Entretiens) que d’un depassemant deS genres traditionnels aux caractéristiques
“extremes.“ La hierarchie deS genres, symbolisee par la lexiqua Separant les
genres eleves des genres bas, traverse depuis le XVlle siecle les textes
theoriques, de l’Art mtigue de Boileau e l’Eppyclomie, at se retrouve dans les
comedies at leS tragedies. Mais les deux genres ne sont pas faits d’elements
strictement impermeables les uns aux autres. Dorval apprend ainsi a Moi que
“La piece dont nous nous sommes entretenus a presque ete faite dans les trois
genres“ (1169). Cleirville a cree sa version comique par “plaisanteries,“ une fois
l’inceste entre Dorval at Rosalie ecarte; at Dorval, sa version tragique, par
represailles envers la vexation infligee per son ami. Que l’on lise encore les
articles encyclopediques y conespondant («Comédiem Ill: 665-72; at
«Tragedies, XVI: 513-520). On y verra que la difference entre les deux porte

173

plutbt sur la perspective comique ou tragique que sur la type de personnages ou
les evenements qui en font partie, ainsi que le rappelle Dorval: “[l]as sujets
[propres au genre Serieux] n[e lui] appartiennent pas seulement. lls deviendront
comiques ou tragiques, salon le genie de l’homme qui S’an saisira“ (1177-78).

L’hybridite du F ilS naturel at [d]es Entretiens tiendrait alors a l’integration
des conditions sociales at deS relations familiales n’appartanant encore e
l’histoire littéraire qua sous la forma de stereotypes ridicules de la Commedia
dell’arte ou que sous celle, hors de portee du commun des mortals, deS
genealogies mythologiques. De fait, cette hybridite ancree dans son epoque
incorpore ces genres “extremes.“ Le cadre flexible de l’“espece de roman,“ deje
en vogue a l’epoque favorise l’assimilation des valeurs bourgeoises qui ne
conespondant reellement e aucun extreme sur la plan dramatique. ll laisse Ia
place a un discours critique sur les “extremes“ e la legitimite desquelles se
heurta Ie drame bourgeois. Le cadre nanatif constitue la seul capable de
donnar naissance au nouveau genre, d’aider e l’etablir par rapport a ces
valeurs.

Jay Caplan la rappelle dens “Clearing the Stage,“ la drame bourgeois
constitue un repli ideologique horS du cadre de reference traditionnellement
organise autour de la puissance du Roi comme figure patemelle de chef de
nation ou de royaume. ll provoque l’abandon collateral des valeurs attachees e
la noblesse du genre tragique, at se recentre vers le noyau familial at le pere de
la tamille bourgeoise comme nouveau cadre de reference. Cela dit, Si la loi du
pere oftre un modele relationnal plus individual que collectit, la disparition du
modele royal d’autorite n’en contamine pas moinS les fondations du pouvoir
patemel. Le Fils naturel et les Entretiens oftre ainsi la nanation dramatisee de
l’histoire d’une bourgeoisie an rebellion latente contre le pouvoir de la royaute.

Le titre de la piece est revelateur e cet egard, puisqu’il remet en question la

174

notion de filiation et partant, Ia tradition comme source de legitimite absolue
dens l’etablissement de toute filiation.
Et de fait, Lysimond, dens Le Fils naturel et les Entretiens, se distingue

154 que l’on prenne “l’histoire“ du Fils naturel

paradoxalement per son absence:
pour “veritable“ ou non, la portion de cette histoire qui nous parvient par le biais
du FilS naturel et [d]es Entretiens se deroule chronologiquement apres la
disparition de Lysimond. En outre, tous leS moments 00 il est question de lui se
definissent donc par rapport au passe et a la tradition. Mieux, ils S’y rapportent
en tant que Lysimond les incame at veut les voir reincames dens ca memorial
dramatique de la piece qu’il demande e Dorval d’ecrire, post facto: “[C]e serait la
morale d’une piece dont une partie de notre via serait le sujet, et que nous
representerions entre nous. [l]l S’agit de conserver Ia memoire d’un evenement
‘ qui nous touche, at de la rendre comment il S’ast passe“ (1082). A l’autre bout
du roman, dans les Entretiens, la premiere critique qu’enonce Moi conceme les
recommendations du pere que Dorval n’a pas respectees: “vous ne vous etes
pas attache a repondre scrupuleusement aux intentions de monsieur votre pere.
ll vous avait recommende, ca me semble, de rendre les choses commas elles
S'etaient passees” (1130). Enfin, le moment de la piece qui fait du F ils nature! at
[d]es Entretiens un echac dramatique at romanesque est celui of: la doublura de
Lysimond apparait, reveillant le souvenir d’un passe revolu mais trop influent
pour continuer la representation (1125-1126; ct. infra).

Le phenomena de la repetition qui S’amorce ici—phenomena jamais
innocent chez Diderot, comme la rappelle Julie Hayes (“Diderot and the Problem
of Authority in the Discours sur la fisie dramatigue“ 75)—, tend a mettre

l’absence thématique du pere at le retour du récit vars cette absence eu centre

symbolique de l’ouvrage. Le manque de respect evoque plus haut ressort per

175

consequent de la composition de l’ensemble du roman dramatique envisage per
Diderot, plutet que de la piece a proprement parler.

Le mise en perspective ainsi apportee per le cadre nanatif du “Fils
naturel“ se pose ainsi en tennes da transgression. Des le prologue, a la
deuxieme rencontre entre Moi at Dorval, le premier suggere au second de
dremetiser leS evenements l’ayant reuni e sa tamille, at Dorval cite una
suggestion semblable de la part de son pere auquel “[s]es enfants n’ont [soi-
disant] jamais oppose de refus“ (1083). Capendant, la resistance du fils e
composer la piece transmet l’image d’une figure patemelle autoritaire at
absolutiste. Dans la mesure OL‘I cette image se dégage du prologue, elle
suggere par sa position que c’est la, dans la dimension nanative de l’histoire,
que se trouve la transgression.“55 Le debut deS entretiens entre Moi et Dorval
evoque plus haut poursuit le parallele symbolique entre la regle dramatique at la
loi patemelle, lorsque la transgression des recommendations de Lysimond
foumit le tout premier sujet de conversation entre les deux hommes.

II S’agit precisement du non-respect par Dorval de certaines regles
dramaturgiques, ainsi que da l’imitation dramatique de faits reels:

vous ne vous etes pas attache a repondre scrupuleusement aux

intentions de monsieur votre pere. II vous avait recommende, ce me

semble, de rendre laS choses commas elles S’etaient passées; at j'en ai
remarque plusieurs qui ont un caractere de fiction qui n’en impose qu'au
theatre, or) l’on dirait qu'il y a une illusion at des applaudissements de

convention. (1130)

Le theme central de cette critique est la non re-presentation “deS choses
commas elles S’etaient passeeS“ en tant que cette re-presentation devait

“repondre scrupuleusement aux intentions de monsieur votre pere.“

176

Dorval oppose alors a Moi la necessite transgressive de ne pas respecter
ces intentions mimetiques. Dans le but de preserver la vraisemblable at le
naturel propres eu drame bourgeois, le dramaturge se doit de preserver l’unite
de lieu, at non pas de torcer Ia spectateur a supposer durant la representation
que “c’est la lieu qui s’en va“ comme lorsque “on voit sur scene “una assemblee
de Senateurs succeder e une assemblee de conjures“ (1132). Dorval fait
ensuite ce commentaire eclairant, qui inscrit au cmur du Fils naturel et [d]es
Entretiens la transgression des regles, sorta d’imperatit paradoxalement
determine par “la raison poetique“ comme force d’equilibre entre un trop-plein
(ou un “trop-vide“) de respect:

Au reste, sur ces conventions theatrales, voici ce que ja pense. C’est qua

celui qui ignorera la raison poetique, ignorant aussi le fondement de la

regle, ne saura ni l'abandonner, ni la suivre e propos. ll aura pour elle
trop de respect ou trop de mepris, deux ecueiIS opposes, mais également
dangereux. L’un reduit e rien les observations at l’experience des siecles
passes, at remene l’art e son entanca; l’autre l’anete tout court or) il est,

at l’empeche d’aller de l’avant. (1133)

Abandonner ou suivre, respecter ou mepriser, l’art de la re-presentation
theatrale deviant ici doublement l’art du “re-spect“, an tent que geste empreint
da moralité, at an tant que retour visual vars une “presentation“ originalle.

Le terme “respect“ prend ainsi une signification surdetenninee lorsqu’on
lui rend, dans le contexte du Fils natural 8. d as Entretiens sur ‘Le Fils nat rel’,
tous les sens auxquels il peut pretendre. ll semble tout particulierement indique
dens notre discussion, or) ii S’agit de prendre en consideration ou non “las
observations at l'experience des siecles passes“ (nous soulignons). Autrement
dit, respecter implique la reiteration du regard S’appliquant a quelque chose de

passe. En outre, l’evocation imaginaire cu theetrale de ce passe pennat

177

l’expression du relativisme inherent au processus phenomenologique du
respect, inherent e la distance spatio-temporelle Separant la moment passe
imagineirement re-conSidere, re-Specte, du moment present de la re-
consideration, da la re-presentetion.

Le respect de la tradition se charge ainsi d’une dimension morale a
double tranchant. La demiere scene donnee par le nanateur-Moi coupe court a
la re-presentation theetrale, et donne Simultanement une demonstration
excessivement taintee de “respect“ envers le personnage central de la scene,
Lysimond joue par un homme du meme ege. La dimension speculaire de cette
demonstration an fait une sorta de Spectacle dans le spectacle. Elle met an
abyme les effets du trop-plain de respect contra lequel Dorval met Moi en garde
dans les Entretiens, tout en offrent avant la lettre un apercu du drame lannoyant:

Ce vieillard entre dans le salon, comma Lysimond y etait entre la

premiere fois, tenu sous les bras par Cleirville at par Andre, et couvert

des habits que son ami avait apportes deS prisons. Mais a peine y parut-

il que, ce moment de I'action remettant sous les yeux de toute la famille

un homme qu'elle venait de perdre, et qui lui avait ete Si respectable et Si

char, personne ne put retenir ses lannes. Dorval pleurait. Constance et

Cleirville pleuraient. Rosalie etouftait ses sanglots at detoumait ses

regards. Le vieillard qui representait Lysimond se trouble, at se mit :21

pleurer aussi. La douleur, passant deS maitres aux domestiques, devint

generale, et la piece ne finit pas. (1125-1126)

Ce n’est pas le pere, dont l’absence physique dans la deroulement de
l’action n’eftace pas le rele tondateur dans la creation supposee du “Fils
naturel,“ mais son re-presentant, ou sa version pour ainsi dire re-spectueusa,

qui donne un corps allegorique e la tradition en “remettant sous les yeux de

178

toute Ia tamille un homme qu'ella venait de perdre, et qui lui avait ete Si
respectable et Si char.“ D’ou, finalement, Ia necessite inteme au Fils natural 8.
las Entretiens de ‘tuer’ Ie pere avant la premiere page. Sens cela, pas
d’emotions telle que celle qui intenompt le courS de la representation, parce que
l’acteur jouant le ‘rble’ du pere at redonnant via e celui qui en avait ete
depourvu, souligne sa perte plus que sa presence. ll accentue du meme coup la
dimension symbolique de la figure patemelle at plus encore, celle de sa mort.

La dimension morale de la scene transparait encore danS le choix du
qualificatif “respectable.“ L‘atfect du respect est intensifie par “Si“ at la repetition
de la structure “Si respectable“ en “Si char.“ Le symbolisme de cette
respectabilite, de cette capacité e inspirer le respect, montre d’autant plus de
force que sa manifestation passe par une reincarnation litterale, par la remise an
corps ou la dramatisation de l’idee du pere (restee inoffensive dens l'abstraction
physique de son absence) e travers la ritualisation des vetements originals du
patriarche dens ca qui deviant Simultanement une ceremonie sacrée et un
Simulacre. Ce symbolisme vestimentaire provoque un impact d’autant plus fort,
insoutenable at finalement injouable, qu'il cristallise en un lieu l’oxymoron
phenomenologique de la presence du pere at de sa perte, at tusionne au meme
instant celui de la realite at la theetralite de sa representation.

La force du symbole de la mort du pere (la vision d’un pere an guenilles)
prend le devant de la scene au point de la faire chavirer at d’intenompre le
spectacle, au point que “toute la tamille“ se perd dans le deuil de la societe toute
entiere (“deS maitres aux domestiques“) gagnee par les lannes. La scene deS
retrouvailles doit etre intenompue: aveugles par les Iannes, las personnages
soit ne peuvent plus “re-specter“ la figure patemelle, soit, comme dans le cas de

Rosalie qui tente d’etouftar ses pleurs, choisissent de detoumer leurs regards.

179

Au-dele de cette interpretation psycho-physiologique da l’intenuption de
la piece, c'est la pouvoir magique du theetre dont Diderot celebre ici l’efficacite
sur le spectateur “pris au jeu“ melant fiction at realite dens la superposition de
vetementS reels sur le corps du sosie de Lysimond. Le drame bourgeois qui se
devait d’eviter “trop da respect ou trop da mepris“, met ici an scene “ces deux
ecueils opposes, mais également dangereux.“ Effectivement, l’exces de respect
(“pi respectable, si char“) aboutit e son annulation lorsque les pleurs generalises
eliminent la possibilite physiologique du Spectacle, at que dans la salon ou
deniere le rideau qui cache Moi-personnage, en proie aux lannes, ni lui, ni, a
forliori le lecteur, ne peuvent plus “voir“ quoi que ce soit.

A partir de la, Le Fils naturel et les Entretiens peut se lire comme la
tentative mi-dramatique, mi-romanesque d’eviter les ecueils du respect at du
mepris en las rendant de maniere indirecta l’objet d’une discussion contrblee
entre Dorval at Moi. Et, e bien y regarder, l’espece de roman se construit danS
son entier sur una Serie de retours intellectuels et visuals indirects vars l’origina
de l’histoire du “Fils naturel,“ vars les principes enonces par Lysimond. La
representation theetrale de cette histoire foumit an quelque sorta un point
d’orgue ‘dramatique,’ theetral at frappant, puisqu’elle ne se termine pas, at qua
l’ansemble deS conversations successives entre Dorval at Moi portent sur les
modalites de realisation de ce retour, de ca re-Spect, ainsi que sur leS raisons
de l’intenuption de la representation du “F ils naturel.“

Sur la plan das genres littéraires, l’histoire de Dorval, se compose donc
d’une seria de retourS emboites vars une origine qui appartient
chronologiquement a un avant suppose de la lecture, mais dont la
representation theatrale montre trop directement l’enjeu: la mort deS conventions
theatrales. Des Iors, la representation trop dangereuse deS evenements qui la

constituent au cmur du Fils naturel at [d]es Entretiens se realise indirectament

180

sur tous les autres modes possibles: la conversation publique du canton; la
deuxieme conversation de Moi avec Dorval en personne; l’evocation lors de cet
echange, d’un echange prealable de meme nature entre Dorval at son pere; la
mention en fin de prologue de l’echec de la representation; la representation at
son echac; la sommaire de l’epilogue revenant brievement sur la representation
ecourtee de la piece; les entretiens entre Moi at Dorval.156 Tant at Si bien que
ces retours finissent par constituer l’histoire. Moi-nanateur le souligne a
plusieurs reprises, dens un mouvement de symetrie opposee, refletant la fin du
prologue dans le debut de l’epilogue encadrant le script de la piece
commemorative, la demiere scene n’est jamais representée e proprement parler.
On peut aller jusqu’e se demander Si dens l’univers de Dorval, cette
scene originalle a “eu lieu“, au plein sens de ces tennes. Dorval situe
paradoxalement son deroulement en de multiples endroits et a de multiples
instants conespondants:
Au premier bruit de l’anivee de mon pere, nous descendimes, nous
accourfimes tous; at la demiere scene se passe en autant d‘endroits
differents que cet honnete vieillard fit de pauses, depuis la porte d’entree
jusque danS ce salon. Je les voiS encore, ces endroits... Si j’ai rentenne
toute l’action dans un lieu, c'est que je le pouvais sans gener la conduite
de la piece, at sans bter de la vraisemblance aux evenements. (1133)
Curieux phenomena qu’une approche psychanalytique ceractériserait
d’anamorphique.157 Ainsi consideres sous plusieurs angles, les evenements
supposemant historiques auxquels Dorval fait allusion se diffractent en tacettes
partielles ne pannettant pas de reconstituer totalement Ia scene primitive
symbolisant la mort du pere. Le vocabulaire theatre! employe par Dorval
contribue en outre a demultiplier la force affective des ditS evenements. ll S’y

retere metaphoriquement, leur substituant “la demiere scene“ i.e., une version

181

dramatisee de ces evenements dont l’authenticite est constamment mise en
doute dens Le Fils naturel et leS Entretiens.

Le dogmatisme de la tradition at deS categories generiques trouve ainsi
une expression tout-e-fait indirecta, par le biais de l’occultation de sa
representation. Par un ,etrange retour en aniere, la singularite du texte
diderotien reactuelise, une dizaine d’années apres la Lettre sur les aveugles, Ia
promesse epistolaire faite e sa destinatrica par Diderot: le récit deS entretiens

entre Dorval at Moi tient lieu au lecteur du “spectacle“ promis par Dorval.

2. 4. Diderot, fils naturel de Moliere at de Richardson

L’importance de la notion de re-Spact comme le noaud at le lieu de la
transgressivité du “roman“ tout entier se trouve encore renforcee a la demiere
page deS Entretiens, lorsque Dorval revient sur le sujet de la tradition, en
envisageant la redaction d’un Pere de famille, dont il a precedemment donne le
plan (1153): “[l]a sujet tiendra mes yeux sans cesse attaches sur mon pere“
(1190). Le champ lexical de la vision met cette annonce au rang du “respect
excessif’ (1133). “[M]es yeux“ denotent Ia source littéralament visualle du
respect, source figurativement dirigee da force (“tiendra . .. attaches sans
cesse“) sur l’autorite incamea par “mon pere“. Cheque mot du texte se trouve
tout d’un coup littéralament obsede par le Semantisme du respect, at par
extension de la tradition an tent qu’elle est representee par la figure de son
pere, mais une tradition par ailleurs re-consideree et re-tormee par Dorval.
Dans le meme temps, par contraste avec ce “Pere de tamille“ qui prend Ie
devant de la scene discursive deS Entretiens au moment de leur conclusion, “Le
Fils Natural“ se voit implicitement relegue au rang oppose du mepriS deS

conventions plutbt qu’e celui de leur respect, aussi excessif soit-ll.

182

Cela dit, le trop-plein de respect, comme l’illustre Le Fils naturel at leS
Entretiens, se traduit paradoxalement per una abolition du sujet de ce respect,
attribuant aux deux extremes tautes qu’un poeta puisse commettre (“trop de
respect ou trop de mepris“) la meme consequence quoique par deS moyens
contreires: “deux ecueils opposes, mais également dangereux. L’un reduit a
rien les observations at l’experience des siecles passes, at remene l’art a son
entanca; l’autre l’anete tout court of: il est, at l’ampeche d’aller de l’avant.“ Si Q
Fils naturel at las Entretiens constitue sur le plan dramatique comme sur le plan
thématique “l’entanca” du drame Serieux, Le Pere de famille deviendrait pour
ainsi dire son ege adulte. Or, comme Beatrice Didier le remarque, meme dens
Le Pere de tamille, la figure patemelle apparait comme quelqu’un de faible, dont
le symbolisme negatit et oppressaur est transfere et diffracte sur la figure de
l’oncle, exclu de la tamille reconstituee en fin de drame. (“Images du sacre chez
Diderot“ 203)

La transgression générique se montre ainsi aux marges du “Fils naturel“,
a la fin de cette “histoire veritable“ du cadre nanatif at des “Entretiens.“ LeS
risques da ca “trop de mepris“ implicite semblent nounir retrospectivement le
deSir de Dorval, dans la corps du “roman“, de ne pas vouloir “qu’on present[e]
[S]a piece aux comedians“, parce qu’il doute serieusement de sa representabilite
at de son succes. (1 189)158 Parallelement, danS le deroulement chronologique
inteme des evenements inclus ou mentionnes danS l’ouvrage, Ie debut de la
redaction deS Entretiens coincide plus ou moinS avec leur fin “réelle' danS
l’univers de l’histoire.

C’est la reaction de Moi qui merite alors attention. Face e Dorval, Moi en
tant que nanateur d’un récit posterieur aux evenements qu’il est cense raconter,
Moi pourtant capable de restituer l’energie et l’exaltation da son interlocuteur

(comme plus terd la Moi du Neveu da Rameau le terait de celles du Neveu),

183

conclut l’epilogue d’une maniere bien moinS enthousiasmee. Relisant “ces
lignes“ apres avoir termine les Entretiens, le lecteur peut sa demander ce
qu’auraient ete les envolees lyriquas de Dorval sur la nature, si la personnage
de Moi avait pu les rendre a la mesure de son experience at de son desir d’en
restituer la vigueur at la force.

Voici nos entretiens. Mais quelle difference entre ce que Dorval
me disait, at ce que j’ecrisl... Ce sont peut-etra leS memes ideas; mais la
genie de I'homme n’y est plus... C'est an vain que je cherche an moi
l’expression que le spectacle de la nature et le presence de Dorval y
taisaient. Je ne la retrouve point; je ne vois plus Dorval. Je ne l’entends
plus. Je suis seul, parmi la poussiere des livres at dens l'ombre d’un
cabinet... Et j’ecris deS lignes faibleS, tristes, et troides. (1126-1127)

Cela dit, comme le Moi du philosophe dens Le Neveu de Rameau, inspire par le
Lui du Neveu comparable au “grain de levain [qui] restitue a chacun une portion
de son individualite naturelle, [qui] secoue, agite, fait approuvar ou blamer“, [at]
fait sortir la verite. . . .“ (II: 624), de meme c’est Moi, at non Dorval, qui
retransmet l’enthousiasma at Ie non-contonnisme de ce demier. Sans la
nanation de Moi, cet enthousiasme at ca non-contormisme n’existeraient pas.

A quelques années de distance, aux deux extremes generiques du %
naturel at [d]es Entretiens, la drama at le roman, deux autres textes de Diderot
exprimant deS sentiments semblables e ceux de Moi dans ca passage,
suggerent un ratour diderotien sur ce demier en meme temps qu’une extension
hors de sa fiction vers le rapport historique de Diderot a la tradition littéraire: 93
la mesip dremetigue (1757-58; IV: 1273-1350), at l’Elpge de Richardson (1760;
IV: 155-168). A travers l’importance accordee e Moliere dans l’Engclofidie et
dans le discours, comme e travers calla, proclamee par Diderot lui-meme, que

Richardson prenait progressivement pour lui depuis les premieres traductions

184

trancaises des romans de l’auteur anglais, on connait l’importance Seminale de
ces deux figures pour Diderot.159 Capendant, on s’interesse rarement e
l’identite deS reactions suscitees chez lui par l’un at l’autre.

Les Entretiens operent un demarquage du drame bourgeois par rapport a
la comedie classique qui ridiculise leS bourgeois e outrance (1178), et
S’encombre de valets dont Diderot desavoue l’influence parasite a cause de le
seconde intrigue qu’ils ajoutant inutilement e celle constituant le sujet da la
piece (1134). Cela dit, ca demerquage survient de l’inadequation des
parametres de la comedie appliques a l’ethique at aux valeurs bourgeoises
considerablement avanceeS au XVllle siecle par rapport a l’epoque a Iaquelle
composait Moliere. C’est plutet par l’intennediaire de la pantomime, adaptee
par Diderot aux exigences du genre Serieux, que l’art dramatique du grand
auteur comique influence l’inventaur du drame bourgeois. Si bien que la datte
du philosophe envers Ie comedian s’accompagne de consequences
psychologiques at artistiques comparables a l’effet “dangereux“ du trop-plein da
respect evoque dans les Entretiens.

Le maitre de la comedie incama en felt une influence quasiment
asphyxiante at qui rappelle qu’une admiration excessive “anete [l’art] tout court
or) il est, et l’empeche d’aller de l’avant“:

Moliere est souvent inimitable. . . . ll est des endroits dens Les Femmes

savantes qui font tomber la plume des mains. Si l’on a quelque talent, ll

S’ecllpse. On reste deS jourS antlers sans rien faire. On se deplalt a soi-

meme. Le courage ne revient qu’e mesure qu’on perd la memoire de ce

qu’on a lu, et que l’impression qu’on en a ressentle se dissipe. (_De_la

fisie dramatigue 1327)

La dynamique castratrice du respect excessivement admiratit deS anciens se

dessine a travers ces lignes. Risquant de metaphorlquement couper court a tout

185

elan d’inspiration, elle ne pennat l’expression de celle-cl qu’indirectement, une
fois le respect etoufte. Isolant I’impression paralysente de la conscience en la
“dissip[ant]“ au fin fond de la “mémoire,” I’acta de repression prend des airs
d’instinct de survie intellectuelle, tandis que la parte de memolre fait
etrangement echo a la perte du pere et a l’ettet traumatisant de se reapparition
impressionnante sous las traits de l’ami de Lysimond dans le Fils naturel & les
Entretiens.

Julie Hayes S’anete sur l’influence de Moliere en abordant la question de
l’autorite dens De la ppesie dramatigua. Pour elle, “the relationship with
Moliere, instead of reducing the writer to SpeechlessneSS, here is brushed aside
by a new awareness of autonomy“ (81). Le tanne d’autonomie implique ici une
conscience distancea (partant, un certain respect) de la regle, de la loi du pere
(celle de Moliere ou de Lysimond). Callas-cl se trouvent dens De la M816
dremetigue, comma dans la Fils naturel et les Entretiens, concunencees par
une loi personnelle que semble S’approprler Diderot e travers le discours de
Dorval at a travers la piece que ce demier est dit avoir ecrite.160

Cette loi personnelle at transgressive par rapport e la tradition deS genres
littéraires repose donc essentiellement sur l’utilisation de la pantomime,161
reprochee a Diderot dans le Joumel Enpyclopedlgue du 15 avril 1757, par un
critique qui, au tanne d’un article plutet elogieux sur la piece, se demandait
toutefois Si “un tel genre ne serait pas au-dessus de la comedie ordinaire“
(Dossier 105).162 Or, le choix insistant de la pantomime pour seconder, voire
remplacer la discours theetral e certains moments du deroulement d’une piece,
n’aboutit pas chez Diderot a une imitation servile de Moliere. Au contraire, elle
conclut un axamen reellement critique de la tradition antique, manquent de

didascalies sur la pantomime, dont le manque est compense dans le drame

bourgeois: “Combien d’endroits oiI Plaute, Arlstophane at Terence ont

186

embanasse leS plus habiles interpretes, pour n’avoir pas indique le mouvement
de la scene!“ (De la mesle dramatigue 1338).

La nouveaute de Diderot danS sa conception dramatique de la
pantomime, et par-dale, dens sa transgression des limites Separant leS genres
leS unS des autres, S’il n’a pas a proprement parler decouvert Ia pantomime, est
qu’il y voit les memes possibilités axpressives que celles exploitees dens l’art du
romencier anglals Richardson. Pour lui, cette pantomime tendait vars des buts
radicalement differents. Instrument herlte de la commedia dall’arte dans la
production d’ettets comiques de scenes de bastonnada (comme la ceremonie
turque du Bourgeois gentilhomme), la pantomime se transfonna chez Diderot an
celui de l’expression d’une verite interiaure malaisee e rendre par le discours
direct, at partant, devenant un objet de predilection des descriptions
romanesques: 163

C’est la peinture deS mouvements qui chenne, surtout dans les romans

domestiques. Voyez avec quelle complaisance l’auteur de Eéfllélé.

Qrandisson et de garlic; S’y anete! Voyez quelle force, quel sens, at

quel pathetique elle donne a son discours! Je vols Ia personnage; soit

qu’il parle, soit qu’il se talse, ja le vols; at son action m’affecte plus que

ses paroles. (1338)

Le theatre et la roman continuant de se meler constamment dens la mise
en muvre de la pantomime. Les allusions :11 Richardson dens De la fisie
dramatigue rappellent que les “trois grands dramas“ du romencler avaient deje
ete traduits an trancais a I’epoqua de la composition du Fils naturel & [d]es
Entretiens“ (nous soulignons). De meme, durant les annees 1750, les articles
«Comedle», «Conte», «Dialogue» et «Drama» etaient parus danS les volumes III

a V de l’Engclfldle. «Conte», le seul de ces articles e avoir ete ecrlt per

187

Diderot, oftre une definition qui mele sans surprise theetre, peinture at roman:
“[ce] recit fabuleux . . . dont Ie merlte principal consiste dans la variete at Ia
verlte des peintureS . . . est une suite de comedies enchainees les unes aux
autres“ m, IV: 126).

La lecture de l’Eloge de Richardson, rédige en 1760 trois ans apres I_._e_

Fils naturel & les Entretiens, a peine deux ans apres la parution du Pere de

 

ta_m_iflp et de De la mesie dremetigue, revele plus encore la pertinence pour
Diderot du choix du theatre at du roman. L’important demeure l’esthetique
bourgeoise du naturel, commune au drame Serieux, au roman domestique, ou a
la peinture morale."64 De fait, I’evocation plcturale du thaatrum mundi que
Diderot découvre avec delices chez Richardson pulse indifferemment eu
vocabulaire de l’un at de l’autre, ainsi que l’lllustre Diderot en cement IeS
caractéristiques pour le moinS transgeneriques de l’art que deploie le romancier
anglals dens ses ouvrages:
Le monde cu nous vivons est le lieu de sa scene; la fond de son drame
est vrai; ses personnages ont toute la realite possible; ses caracteres
sont pris du milieu de la societe; ses incidents sont dans les mmurs de
toutes leS nations policees; les passions qu’il paint sont telles que je les
eprouve an moi; . . . il me montre le cours general des choseS qui

m’environnent. (156)

A peu de choses pres, cette description conviendrait tout-e-fait au flip
naturel & [aux] Entretiens, dans le prolongement esthetique duquel I’m
S’affirme, telle une addition au cadre nanatif de la piece. La tacon dont Diderot
montre le personnage de Richardson pounait an effet servir a presenter celui de
Dorval. Le cadre nanatif de la rencontre entre Moi et Dorval sa reflete dens

celui oi: Diderot pretend avoir lu Richardson pour la premiere toiS: l’un “etai[t]

188

alle chercher a la campagne du repos at de la sente“ (1081); l’autre “[S]e
souvien[t] encore de la premiere fois que las ouvrages de Richardson tomberent
entre [s]es mains: [ll] etai[t] e la campagne“ (157). Non content de parler des
romans du premier comme daS “dramas“ familiers of: se devine l’esthethue deS
relations abordee initialement danS leS Entretiens, Diderot avoue que le lecteur
deS ouvrages de Richardson y “prend, malgre qu’[il] an alt, un rOle . . ., [ll] se
mele e la conversation“ (156). C'est ainsi que, dans les coulisses du salon de
Dorval, Moi reconnait en parlant da l’histoire du jeune homme que “[l]a
representation en avait ete Si vraie qu’oubliant an plusieurs endroits que j'etais
spectateur, at spectateur ignore, j'avals ete sur la point de sortir de ma place, at
d'ajouter un personnage reel a la scene“ (1126).

Les echos se multipliant tout au long de la lecture de I’m ou des
Entretiens, reprenant e l’envi le theme de la vertu nounle aux ouvrages de
Richardson comme aux examples de la conduite de Dorval. Dorval, heros deS
evenements ayant inspire la piece, n’est-ll pas celui qui “avait au, dens un meme
jour, le bonheur d’exposer sa vie pour son ami, at le courage de lui sacrifier sa
passion, sa fortune et sa liberte“ (1081)? N’annonce-t-ll pas la definition
diderotienne de la vertu que l’on cherche traditionnellement dens l’_El_og§ comme
“un sacrifice de sci-meme“ (156)? Moi ecoutant “l’entretien du canton“ raconte
son envie imperiause de rencontrer “I’homme rare“ dont il se sentit
lmmédiatemant le trere at le parent; Diderot faisant la louange du romancier
anglals S’exclame: “Qui est-ca qui a lu IeS ouvrages de Richardson sans desirer
de conneitre cet homme, de l’avoir pour trere ou pour ami?“ (158). Le parallele
entre l’un at l’autre ouvrage finlt par suggerer les affinites entre les romans de
Richardson at les avantures de Dorval, Ia peinture de la vertu des ms at son

example a lmlter dans les autres, soulignant en fin da compte la fictionnalite de

189

tous, mais également leur propension e inviter la participation du lecteur, at par
Ie e transgressar leS frontieres de leur medium representationnel.

Ces échanges metaleptiques transgressant las limites entre la realite at la
fiction, entre I’univers du lecteur at celui du roman, ou encore entre l’univars du
spectateur at celui da I’acteur refletent la conception deS genres littéraires a
travers celle du genie exprimee an tennes de transgression, que ce soit dans les
Entretiens ou danS l’Elpge de Richardson. Salon Dorval, I’homme de genie
S’essaie e deS genres nouveaux en laissant de cbte ceux deje emprunte aux
Anciens, dont aucun ouvrage n’est a l’abri d’une transgression genrologique:
“une piece ne se rentenne jamais a la rigueur dans un genre“ (1166). De meme,
dans I’m, I’homme de genie “qui franchit las banleres qua l’usage at le
temps ont prescrites aux productions des arts“ s’expose au rejet de leur
innovation par un public trop angonce dens ses traditions (158).

Per un glissement métonymique, la personnage Dorval et la romancier
Richardson prennent sous la plume diderotienne la statut de ce genie at de
l’admiretion sans borne par I’lntennediaire desquels ressurgit Ia thématique du
ra-spect avec les dangers que l’on a vus precedemment. Aux demieres pages
de I’Elpge, c’est ainsi un Diderot desabuse at apparemment sans inspiration qui
survit a la disparition du poeta dont il chanta la louange:

Vous qui parcourez ceS lignes que j’ai tracees sans liaison, sans dessein

at sans ordre, a mesure qu’elles m’etaient inspirees dans la tumulta de

mon ccnur, . . . , effacez-les. Le genie de Richardson a etoufte ce que j’en
avais. Ses tantbmes enent sans cesse dens mon imagination. . . . at je
m’avanca vars le demier terme, sans rien tenter qui puisse me

recommender aussi aux temps a venir (168).

L’enthouslasme abattu du panegyriste semble faire echo e la melancolle de Moi-

nanateur affinnant etre incapable de retranscrire avec justesse le contenu deS

190

Entretiens qui suivant: “Ce sont peut-etre les memes ideas; mais le genie de
I’homme n‘y est plus . . . . Je suis seul, parmi la poussiere des livres at dans
l’ombre d’un cabinet... Et j'ecris deS lignes faibleS, tristes, at troideS“ (1126-
1127)

ll semblerait ainsi effectivement que “trop de respect“ d’un modele, finisse
par etre Ia source d’une rupture inevitable, ou d’un echac, mais qu’en meme
temps, ll faille passer par cet echac pour “aller de l’avant.“ Serait-ce donc
vraiment un echac que la conclusion avortee de la representation du F ils naturel
dans le contexte historique du XVIlIe siecle, comme dens celui de l’histoire du
roman? Si l’avenemant d’un nouveau genre passe par la prise da conscience
d’un “homme de genie [de] l’impossibilite d’atteindre ceux qui l’ont precede dans
une route battue, at [de la necesslte de se jeter] de depit dans une autre“ parce
que “c’est la seul evenement qui puisse nous aftranchir de plusieurs prejuges
que la philosophie a veinement attaques“ (1155), la double ecueil du re-spect se
constitue an passage oblige vars l’aftranchissement des traditions. Or a
l’epoque du Fils naturel & [d]es Entretiens, cet affranchissement n’existe pas
encore officiallement en Iittérature, cela malgre les tentatives varlees et
renouvelees de nombreux ecrivains. George May an fait Ia matiere de sa
reflexion sur le roman deS Lumieres, en plein essor durant tout le XVllle siecle,

quoique constamment rabaiSSe par ces memes ecrivains.

ll taut par consequent reevaluer Le Fils natgrel 8. las Entretiens pour en

faire, plutbt qu’une piece injouable,165

voire un echac en tent que roman, un
roman de l’echec, mais dans un sens desonnais positif. Vu sous cet angle,
I’echac en question ne fait plus obstacle a la categorisation genrologique de
l’ouvrage, mais constitue bien au contraire la pivot d’une discussion deplecant
l’echec sur les categories generiques en general a travers le debat sur les

grands genres traditionnels de la tragedle at de la comedie examinees dans les

191

Entretiens. Des lorS que le drame fait partie d’un récit en tant qu’il est inacheve,
son sol-disant “echac“ deviant indispensable a la poursuite du roman dans leS
Entretiens comma une peripetie sens Iaquelle ca roman, ou cette “espece de

roman,“ ne saurait exister.

3. En guise de conclusion

Les recherches diderotiennes les plus recentes sur Le Fils natural 8. las
Entretiens s’interessent an priorite au theme de l’inceste. Jacques Chouillet at
d’autres avec lui l’avaient jusqu’e present integre a leurs discussions, mais pas
de maniere aussi centrale que Carol Sherman (“Imagining Incest in Diderot’s Q
Fils naturel“) ou Suzanne Pucci (“The Nature of Domestic Intimacy and Sibling
Incest in Diderot’s Fils naturel“). Pour nous, son interet principal est qu’il
exprime d’une autre tacon encore la notion de transgression deS limites etablies
par la loi, at an cela, se trouve directement lie a la problématique des genres
littéraires telle que nous I’abordons chez Diderot.

Dans la mesure cu les lois (et la dogmatisme qui les accompagne)
établissant les fondations morales d’un ordre, quel qu’il soit, elles participant du
sacre, qui, salon Beatrice Didier, n’est pas seulement le religieux, mais engloba
le transcendant (“Images du sacre” 199), at posant implicitement la possibilite de
la transgression, version lal'cisee de la desecralisation. Dans le cas du I18.

naturel, ecrlt B. Didier, “le theatre de Diderot recupere un certain nombre

 

d’attributs du sacre“ notamment par la ritualisation ceremonieuse dont est
enveloppee la representation du “Fils naturel.“ Dans Le Fils naturel & les
Entretiens, multipllee au niveau de l’enonciation nanative par les retours varies
vars l’intenuption da la representation que nous avons identifies, cette
ritualisation visa a depasser Ie tabou de la mort du pere par-dale celui de

l’lncesta. (Didier 201; Sherman 141) Autrement dit, elle sert e exprimer, voire

192

exerciser, la transgression sans l’aborder deface, ce qui parait tout-e-feit sense
dans la contexte historique de la Censure at des rapports tendus de Diderot
avec elle.

Par consequent, le risque de la transgression incestueuse, central a
l’histoire de Dorval autant que sa nanativisation I’est au ‘roman’ de Diderot,
deviant partie prenante de la nouveaute genrologique at de la structure nanative
du Fils naturel & [d]es Entretiens.166 Dans le meme sens, l’analyse du “Fils
naturel“ proposee par Carol Sherman revele que les schemes relationnels

167 entre les personnages principaux condulsent au theme d’un

instables
lnceste qui reste “imaginaire“ parce que la vertu des interesseS le fait cedar a la
raison, avant meme que le retour du pere at le devoilement du lien fratemel
entre Dorval at Rosalie ne deviennent nécessaires pour l’empechar.

Or, ll nous semble Ie aussi que cette instabilite exprime sur le plan des
relations interhumaines une caractéristique fondamentale du Iangage et du
fonctionnement deS categories generiques revu par les Lumieres, et mis en
cauvre par Diderot dens Le FilS naturel & les Entretiens. Ainsi, au niveau de
I’intarpretetion genrologique du “roman,“ on y distingue la representation d’un
ordre également lnstable. Salon le point de vue duquel on se place, c’est tel ou
tel genre qui domine, c’est Cleirville qui tera pencher l’histoire vers le comedie,
ou Dorval vars Ia tragedle, au lieu qu’un seul etablisse sa domination sur tous
les autres, au lieu que le theatre ou la theorie dramatique prennent le pas sur la
flexibilite plus riche offerte par la consideration du FilS naturel & [d]es Entretiens
comme une “espece de roman.“ Qu’on n’oublie pas Ie refus des cloisonnements
genrologiques oppose per Dorval e Moi: “Une piece ne se rentenne jamais a la
rigueur dans un genre“ (1166).

La tamille bourgeoise, dont l’economie deviant thématiquement

essentiella au genre Serieux, finit par devenir l’embleme du nouveau modele de

193

penSee de Diderot at deS Lumieras avec lui. Si l’Engclofidie avait pour but de
“changer la tacon commune de penser,“ la famille telle qu’elle est re-presentee
dans le FlIS naturel naturel & les Entretiens constitue une illustration des
changements envisages par la philosophe. D’un cbte, e travers “toute la famille“
dans la scene non jouee OL‘I l’emotivite deS personnages principaux deviant Si
“générale' at Si forte qu’elle submerge et les maitres at les serviteurs, c’est toute
la societe qui par cet acte de reconnaissance contrite fait son deuil du modele
genealogique traditionnel base sur la hierarchia royale.168 D’un autre cbte,
c’est l’idee deS connaissances comme une chaine de faits relies IeS unS aux
autres qui s’exprime thématiquement dans le jeu fluide des configurations
relationnelles ldentlfiees par Carol Sherman danS “Le Fils naturel“. Cette
connaissance, consistent en I’etablissement de liens, de relations entre deS faits
inconnus auparavant, at certains de remettre en question l’etat de faits
précédemment considere, emerge a travers l’intrigue de “la piece“ qui toume
autour d’une conception enonnee des relations entre leS personnages, mais
dont la revelation finale est aussi devastatrlce pour la Situation ancienne
(l’inceste au bord d’etre realise) qu’elle est nécessaire au passage a un ordre
nouveau.

Dans ca sens, l’idee, exposee dans le troisieme entretien, que le genre
Serieux vient palliar un manque existant entre les deux genres extremes de la
tragedia at de la comedie suit cette analogie fondamentale. Capendant, ainsi
que le revele l’element lncestueux evoque dans “Le Fils naturel,“ une telle
conception de la connaissance ne va pas sans risque. Quoique la
representation de l’histoire de Dorval serve an partie a ecarter le danger d’un

effacement des relations tamiliales, et que l’inceste reste ecarte grece a la vertu

at a la raison, le fait que cette representation intervienne apres la mort de

194

Lysimond continue de suggerer une remise en cause at une remise en tonne de
l’ordre etabli.

James Creech avanca que “Le fils naturel“ celebre la survivance d’un
autre ordre familial pre-existant, un ordre de vertu, mais d’une “bizana“ vertu
tondee sur un principe d’indifferenciation pre-cadipienne. (“«Who will save me
from myself?» 301) Sans que nous adherions completement e cette affinnation,
il nous semble qu’elle reprend l’idee, deconcertante, d’une absence de repereS,
at que c’est cette idea qui fait trembler les fondements de la societe des
Lumieres. La malaise cree par l’idee symbolique d’une telle absence, a travers
le nouveau modele genealogique ebauche danS le genre Serieux, conespond,
cartes, e l’emergence d’un nouvel ordre, un ordre fidele a l’esthetique
relationnelle at a la phllosophie relativiste dont il releve, qui ne s’affinne pas

comme absolu at immuable.

195

CHAPITRE IV
Religion, science at “fictions“ autour de L’Encyclogdie169

L’univers soit reel, soit intelligible a une infinite de points de vue sous
lesquels ll peut etre represente, at le nombre des systemes possibles de
la connaissance humaine est aussi grand que celui de ces points de vue.
Le saul d’ou l’arbltraire serait exclu, c’est . . . le systeme qui existalt de
toute etemite dans la volonte de Diau. . .; ordonnance qui a de la
simplicité at de la grandeur, mais e Iaquelle on pounait reprocher un
detaut important dans un ouvrage compose par deS philosophes, at
adresse e tous les hommes at e tous leS temps: la defaut d’etre lie trop

etroitement e notre theologie. . . . («Encyclopedia 394)

1. Avant-propos

L’enonne entreprise editoriale de I’Engclogdie, monument a la gloire
daS Lumieres, sa destinait a “changer la tacon commune de penser“ de tout un
peuple en la liberant du joug deS prejugés de la religion. Comma Locke avant
lui avait realise dens son Essai sur l’entendement humain que la Iangage avait
partie prenante a sa reflexion philosophique, Diderot, e la tete de
I’Engcloflie, comprit que la mission premiere des philosophes touchait au
Iangage, ca reflet fidele de l’exercice de la raison philosophique, moyen de
collection, d’exposition at de transmission deS connaissances dont le
“dictionnaire raisonne des arts, des sciences at deS metiers“ se faisait fort de
donnar l’etat deS lieux («Encyclopedia 375). Si bien que daS huit volumes de
textes at deux d’illustrations prevus par le Prosflus (211) s’enflerent jusqu’e

devenir dix-sept volumes de textes at onza de planches. La publication de

196

170 et clandestinite, S’etela sur

l’ensambla, moyennant lnterdictlons, malfacons
plus de vingt anS, de 1751 e 1772.

Le fait est que les theologians de la Sorbonne virent dans cette immense
entreprise celle de la remise en cause de la religion qu’ils defendaient, et mirent
a plusieurs reprise un frein au developpement de l’Engclopedie. Capendant, la
protection d’intellectuels haut-places favorise l’obtention d’une permission tacite
de poursuivra sa publication. LeS encyclopedistes, tout en prenant quelques
precautions rhetoriquas pour épargner les autorites religieuses, allant jusqu’e
modifier certains articles leur deplaisant, n’en essayaient pas moins de legitlmer
per leur travail une vision de l’unlvers independente du Verbe at de la volonte
originals de la Genese.

Le Iangage, et avec lui leS lettres, se virent invastis d’un statut archetypal,
de discipline parmi les disciplines, recouvrant l’ensemble des connaissances
d’une suprematie implicite. Dans la lignee de l’humanisme de la Renaissance
du XVle siecle, sciences at connaissances sortaient en effet quasi directement
deS traites, deS textes, brat de la ‘litterature’ laissee e la posterlte par les auteurs
des siecles precedents. Voltaire, a l’article «Gens de Lettres» (VI: 599-600)
affinne ainsi que “la science universalle n’est plus e la portee da I’homme: mais
les veritables gens de lettres se mettent en etat de porter leur pas dens ces
differens tenelns, S’ils ne peuvent leS cultlver tous“.171 Voltaire oppose dens
l’article deux visions du monde, l’une, plus ou moins ‘tausse’ car sortie
quasiment daS textes et trop theorique par nature, trop eloignee de l’experience,
trop “meta-physique“ par consequent, comme dirait Diderot, l’autre S’appuyant
sur eux, cartes, mais an tant que “témoignages.” Des Iors S’etabllt une distance

critique essentiella au systeme deS connaissances tel que l’envlsageaient les

encyclopedistes, Diderot le premier.

197

Contrastant ceS deux visions, Voltaire oppose naturellement deux
especes, ou plutet deux generations de gens de lettres differentes, l’une issue
d’un XVllle siecle cu les Lumieras de la philosophie commencant e se frayer un
chemin experimental dens l’obscurite metaphysique 00 se complaisait l’autre.
Les gens de lettres d’avant le XVllIe siecle se cantonnaient essentiellement au
travail d’“un critique grammatical“ conigeant editions diverses at manuscrits
anciens, sans remettre en question ni la theoria ‘linguistique’ a l’ceuvre au ctaur
de cette ‘grammaire,’ nl les a priori phenomenologlques sur Iaquelle une telle
theorie se tondait. A partir du XVllle, ils S’lllustrent plus noblement par “l’esprit
philosophique“ auquel on doit l’elimination d’un nombre incalculable de
superstitions, d’illusions, et de tous “les prejuges dont Ia societe etoit infectee“

(«Gens de Lettres»).

2. Les genres et l’Engclopedie.

Meditent sur leS ambitions philosophiques du siecle, Benoit Melancon
remarque que “[l]a raison peut etre appliquee a tous leS objets (sensibles,
intellectuels) de la nature: tout paut at doit etre dit, tout peut at doit etre
explique. Les Lumieras pretendent ne rien laisser dens l’ombre: la verite est e
ca prix. TouS leS genres sont requlS par elle“ (263). Nous avons voulu donnar
un apercu, dans leS chapitres precedents, e travers la variete générique du
conte, de la lettre publique at du roman dramatique de Diderot, de la tacon dont
celui-cl tira profit deS possibilités de chaque medium pour problematiser la
question de la verite. lI S’agit e present de cemer ce qui, dans la conception at
la realisation de l’Engrclopedle, a donne e son esprit philosophique at e sa
transgenericite une expression theorlque.

Le fait que d’une part, Diderot alt largement participe e l’entreprise

encyclopedique, entreprise aux viseeS educatives presque democratiques d’une

198

ampleur sans precedent, portee “dens differens tenelns“ cultlveS grace aux
talents des specialistes de tout poll, at que, d’autre part, ses ecrlts témoignent
d’une diversite générique prasqu’ egale en matiere littéraire e celle des sujets
traiteS dens l’Enpycloggie, nous engage e examiner plus avant cat etat d’esprit
“philosophique“ a l’origine de l’elimination deS prejuges dont la religion etalt
alors rendue responsable.

En outre, Ie fait que la censure S’attaquait a tout ca qu’ecrlvait Diderot,
dans I’Engclopedle ou ailleurs, suppose que la tacon dont il ecriveit, que ce
qu’il ecriveit, at plus largement, que son style, presentaient un risque pour les
autorites. L’anonymat meme temporaire qu’ll impose e certaines de ses
productions la suggere. L’intenSite at l’acrimonle des poursuites visant a
identifier l’autaur, alors inconnu vars la fin des anneeS 1740, de textes aussi
subverslts du point de vue des ideas, aussi varies du point de vue des genres
littéraires que les Pensees Philosophigues, Les Bijoux lndicrets, ou L’leeau
blanc conte bleu, avec le succes que l’on salt, abonde dans ce sens. De meme,

comme nous l’avonS explique au cours de notre etude du Fils natural 8. [d]es

 

Entretiens notamment, les muvres dont il etalt l’auteur reconnu ont essuye deS
critiques visant plus sa reputation de philosophe que ses prouesses littéraires,

suggerent par la la transgressivité commune aux deux groupes.

2. 1. Langage at reforme dens l’article «Encyclopedia»

Programmatique, l’article «Encyclopedia» n’apparut pourtant, ordre
alphabetique oblige, qu’au cinquiema volume de l’Enpyplogdie.172 Tout ce
Diderot y ecrlt n’en prend que plus de valeur dans la Iutte antidogmatique
entreprise par les philosophes, at l’exposition des moyens de cette Iutte. En
effet, a ca stade da la publication, nombre de difficultes evoquees dans l’articla

avalant deje ete rencontreas. A ca propos, manque de temps ou decision

199

strategique, l’article «Encyclopedia» na fut insere danS la volume conceme
qu’au demier moment, dejouant ainsi I’mil scrutateur de la censure. La
definition de ce qu’est une encyclopedia commence per son but, an faisant
d’entree un instrument ambitleux:

le but d’une encyclopedia est de rassembler les connaissances eparsas

sur la surface de la tene; d’en exposer la systeme general aux hommes

avec lesquels nous vivons, et de le transmettre aux hommes qui viendront
apres nous; afin que . . . nos neveux, devenant plus instruits, deviennent

an meme temps plus vertueux at plus heureux. . . . (363)

Maniant cet outil educatit d’envargure, établissant un lien epistemologique entre
le passe at l’avenir, Diderot se heurta d’emblee e ce que Locke avait trouve sur
son chemin en ecrivant son Essai sur l’entendement humain: le Iangage.

Au fondement de l’Encyclopedie, philosophia et linguistique vont main
dans la main, et l’enjeu de l’entreprise encyclopedique se reflete dens
l’importance consequamment allouee au developpement de la langue, puisque,
dit encore Diderot,

“La connaissance de la langue est le fondement de toutes ces grendes

esperances [i.e., les ambitions de l’Enpyclopedie]; elles resteront

incerteines Si la langue n’est pas fixee at transmise a la posterlte dens

toute sa perfection; at cet objet est le premier de ceux dont il convenalt e

des encylopedistes de S’occuper profondément“ (375).

A la mesure de l’ampleur qui caractérise le projet encyclopedique, ce Iangage
qui infonne I’Enpyclofidie prend des proportions magistrales. Magistrales at
complexes, plurielles tel un Diderot en proie e cent pansées differentes se
refletant cent fois le jour dans les changements incessants de sa physionomie.
Pour lui, en effet “[c]haque science, chaque art a sa langue“ (403) un peu

comme chaque pays aurait sa langue, chaque moment sa physionomie at

200

chaque physionomie un nom different, at “[c]hacun sa maniere de sentir et de
voir“ (396).

Cette pensee traverse l’article «Encyclopedia» comme elle traverse deje
at traversera encore l’muvre de Diderot at sa pratique transgenerique. On la
retrouve quelques temps plus tard dans la deuxieme des Entretiens sur la «Fils

naturel, dans la bouche d’un Dorval pour lequel chaque passion a son prepre

 

Iangage, son propre accent naturel. “Mais cet accent se modifie en tent de
manieres; c’est un sujet Si tugitit at Si delicat, que je n’en connais aucun qui
fasse mieux sentir l’indigance de toutes les languas qui existent at qui ont
existe.“ (1146) C’est la meme argument qui se lit dens «Encyclopedia» lorsque
Diderot constate Ia variete qui existe dans la prononclation d’une langue (384).
La Lettre sur les sourds at muets soutient la meme idea concemant chaque art;
Les Pensees philosophigues, deje, ou l’on pouvait lire que “chaque esprit a son
telescope“ (26).

ll S’ensuit d’une part l’impossibilite d’une comprehension universalle at
immediate de tout enonce, verbal, scientlfique, artistique, passionnel, mais
d’autre part, at surtout, la suggestion que la parole biblique elle-meme a son
propre accent, son propre idiome, at qu’elle se trouve rabaissee par cette
ressemblance avec les langages la'I‘cs. Ce quastionnement rend problématique
et remet an cause non seulement l’interpretation du Verbe divin e travers
l’interpretation du Iangage an general, mais encore at surtout, Ia conception deS
genres comme instigateurs d’une nonne prescriptive at unitormisante. Car

[S]i l'on s’en tient e certaines expressions génériques que personne

n’entend de la meme maniere, quoique tout le monde S’en serve sens

contradiction, parce que jamais on ne s’explique; at Si l'on demande e

chacun ou deS elements, ou un traite complet at general, on ne tardera

201

pas a s’apercevoir combien cette mesure nominale est vague at

indetenninee. (395-96)

D’ob Ie pratique diderotienne des genres est tondee sur l’originalite d’une muvre
at son appartenance e plusieurs traditions plutet qu’a un genre particulier.

Ce probleme d’organlsation at de “denomination“, tout an suggerent
l’inadequatlon da categories generiques at l’impossibilite virtuelle da trouver un
exemple partait de leur dogmatisme, pose de tacon complexe la teche deS
philosophes, ayant a rendre un compte aussi exact qua possible d’une societe
en mouvement sur la plan economique, des “sciences, das arts at deS metlers”
nouveaux e l’epoque. Le-dessus, le fait de reconnaitre l’individualite
fondamentale de la pratique linguistique melgre l’existence d’un code
commun1 73 dans la perspective du bonheur humain comme terme ultime de
l’entreprise encyclopedique, place celle-cl au premier plan d’une refonne
sociolinguistique: changer la tacon commune de penser implique changer celle
d’interpreter. 1 74

En outre, Diderot suggere en creux la difficulte de concevoir le bonheur
collectit danS une communaute qui ne reconnaitrait pas e chacun de ses
membres la liberte sinon d’expression, du moinS d’lnterpretation, et de critique.
Et l’on y retrouve un Iangage partage par les textes que nous avons examines
dans les chapitres precedents, ou la pratique générique diderotienne illustralt
les difficultes soulignees dens «Encyclopedia» par sa mise en cauvre de
l’lnterprétatlon de faits ou de recitS, sacres, populaires et autres. Ainsi:

[i]! taut donc s’attacher a . . . démontrer les verites; e devoiler les aneurs;

a discrediter adroitement leS prejuges; a apprendre aux hommes a douter

at a attandre; a disslper l’ignorance; e apprecier la valeur deS

connaissances humaines; a distinguer le vrai du faux, le vrai du

vraisemblable, le vraisemblable du merveilleux at de I’incroyable, les

202

phenomenes communs des phenomenes axtraordinaires, leS faits

certains deS douteux, ceux-cl deS faits absurdes at contraires a l’ordre de

la nature; e connaitre Ie cours general deS evenements, et a prendre
chaque chose pour ca qu’elle est at par consequent a inspirer le goat de
la science, I’honeur du mensonge et du vice at l’amour de la vertu; car

tout ce qui n’a pas le bonheur at la vertu pour fin demiere n’est rien. (401-

402)

C’est la meme ideal qui se retrouvera danS De la M816 dremetigue, 00 la
drame bourgeois deviant, comme l’Engcloflie, un instrument de refonne
morale.

Dans une perspective historique, cette position s’appuie sur l’association
etroite entre progres humain at progres linguistique. C’est d’ailleurs en ces
tennes que Diderot formule l’orlgine d'une telle association lorsqu’ll assigna “le
premier genne des progres de l’esprit humain,“ de sa curiosité, at de sa
capacité subsequente e remettre en question las donneeS de son existence, a
“[l]’institution de signes vocaux qui representassent deS ideas, at de caracteres
traces qui representassent deS voix“ (375). Cela dit, le processus de
l’instltutionnalisation du Iangage met sa dimension arbitraire en lumiere puisque
“[l]as caracteres de l’ecrlture s’etendent a tout, mais ilS sont d’institution; ilS ne
Signlfient pas par aux-memes“ (375), dameurant tributaires de la “double
convention“ de la signification at d’une syntaxe arbitraires et gouvemant sa

production orale at ecrite.175

2. 2. Langage encyclopedique at theorie des genres
En ce sens, la conception du Iangage que Diderot developpe dens
l’Enpyclomle a partir da l’arbltraire inherent au processus de son

institutionnalisatlon, nounit un debut de theorie sur leS genres.176 Diderot met

203

ainsi an parallele deS phenomenes de développement littéraire, legislatlf et
urbain. ll souligne Ia proximite dynamique de chacune da ces composantes du
paysage sociocultural d’un pays—dont leS lettres, les lois at l’architecture
constitueraient ainsi le fruit et le représantant. Dans ca contexte, l’orthodoxie
religieuse defiee per la critique encyclopediste se donne, elle, a lire comme
avatar cultural, comme systeme produit et organise par les hommes, participant
d’un genre de littérature (texte sacre),177 d’une “compilation de lois“ (les Dix
Commandemants) at de “la premiere fondation d’une ville“ (le modele d’une
communaute chretienne par exemple).

L’etude de la llttérature danS son organisation générique, foumit donc
matiere e reflexion sur l’avenement d’une loi particuliere ou sur la legitimite
meme deS lois at de tout principe en general, qu’ils soient generiques, civilS ou
religieux. Mieux, cette etude deviant partie integrante de la croisade
encyclopedlque contre les prejuges at la dogmatisme:

J’ai dit qu’il n’appartenait que un siecle philosophique de tenter une

encyclopedia; at je l’ai dit, parce que cet ouvrage demande plus de

hardiesse danS l’esprit, qu’on en a communement danS les siecles
pusillanimes de gout. Il taut tout examiner, tout ramuer sans exception at
sans menagement: osar voir, ainsi que nous commencons a nous en
convaincre, qu’il en est presque des genres de littérature, ainsi que de la
compilation generale deS lois, et de la premiere formation deS villas, que
c’est e un hasard singulier, e une circonstance bizana, quelquefois a un
essor du genie, qu’ils ont d0 leur naissance. («Encyclopedia 412)“?8
Reprenant la métephore fondatrica deS Lumieras dens son exhortation a “osar
voir“, Diderot se rapproche de celle de Kant donnent au siecle deS Lumieras la
devise “Sapere aude“ intimant e l’esprit curieux ou hesitant l’ordre d’oser savoir.

Ce passage prend ainsi deS allures de panegyrique e la gloire de la critique

204

encycl0pediste at de sa mission philosophique qui visant a ebrenlar le
fondement de toute loi, de toute tradition, transformee en bastion d’orthodoxie at
d’intolerance pour avoir oublie que “c’est a un hasard singulier, a une
circonstance bizana, quelquefois a un essor du genie, qu’[elle a] do [sa]
naissance.“

Sur la toile de fond idéologique du Verbe original, la caractere polemlque
at transgressit de l’Engclomie, a travers celui de son Iangage, ou de la
conception du Iangage qui S’y trouve proposee, n’en apparait qua plus
clairement. La motivation de la relation referentielle (de ‘representation’) entre
Signifiant at signifie depend donc entierement, d’apres «Encyclopedia», du choix
de plusieurs individus, choix par consequent limite par l’histoire at Ia
geographle. De fait, l’interpretation de tout texte tombe sous la coup d’un
relativisme ditficlle a concilier avec la force absolutiste inseparable d’un Verbe
ayant pour justification premiere de communiquer la puissance de Diau, de
repandre sa loi, at pour fonction de valider la Genese tout en assurant la validite
inebranlable de cette version univoqua du monde.

Or, l’objectit deS Encyclopedistes consiste e remettre en question les
prejuges, de quelque origine qu’ils soient, pour “changer la tacon commune de
penser.“ Dans I’Engclogdle, l’esprit malntenu éveille grece aux solns d’une
curiosité entretenue par l’usage du Iangage, par la recherche du sens de telle ou
telle parole, donne ou a donnar e tel ou tel texte (Ecritures SainteS lnclusas), cet
esprit se voit donc investi d’un pouvoir et d’une mission critiques. En sorta que,
devenu perfonnatit du point de vue philosophique, il se fait du meme coup
herethue du point de vue religieux.

Etant donne la but d’edifier tous les hommes, “ll taut donc commencer par
envisager son objet sous toutes ses faces les plus etendues“ (373). Cet

imperatif de la representation la plus objective possible du monde n’est pas

205

exempt d’arbitraira, cependant, at Diderot lance encore une fleche contre le
dogmatisme religieux, en reconnaissant l’arbitralre da sa propre position:
impossible de bannir l’arbitraire de cette grande distribution premiere.

L’univers ne nous oftre que des etres particuliers, infinis an nombre, at

sens presque aucune division fixe at detenninée; il n’y en a aucun qu’on

puisse appeler ou le premier ou le demier; tout S’y enchaine at S’y

succede par deS nuances lnsensibles; at e travers cette unifonne

immensite d’objats, S’il en parait quelques-uns qui, comme deS pointes de
rochers, semblent percer la surface at la dominer, llS ne doivent cette
prerogative qu’e deS systemes particuliers, qu’e deS conventions vagues,
qu’e certains evenements etrangers, et non e l’anangement physique des

etres at e l’intention de la nature. Voyez Ie Prospectus. (393)

ll est else de remplacer danS ca passage “l’univers' par la littérature, et leS
“etres“ qui le peuplent par des ouvrages “particuliers, lnfinis en nombre, at sans
presque aucune division fixe at detenninee.“ On se rend mieux compte alors
que les genres littéraires ne sont que deS “conventions vagues“, que deS
“systemes particuliers“ comme les ouvrages qu’ils sont censés contribuer e
définir, at que leur force legislative n’est qu’une fonction arbitraire de la
necessite pour la pensee de categoriser le monde at IeS lettres afin de s’en
distancer.

Le seul systeme qui puisse se montrer exempt d’arbitraire, reconnait
Diderot, ne saurait etre per consequent etre que d’origine divine. On devine la
conclusion “logique“ de ce discours apres la demonstration que l’erbltreire est
inevitable:

Quant e ca systeme general d’oiI I’arbitraire serait exclu, at que nous

n’aurons jamais, peut-etre ne nous serait-ll pas tort avantageux de l’avoir",

car quelle difference y aurait-ll entre la lecture d’un ouvrage OI‘I tous les

206

ressorts de l’univers seraient developpes, et l’etude meme de l’univers?
presque aucune: nous ne serionS toujours capables d’entendre qu’une
certaine portion de ce grand livre . . . . Nous nous occupons maintenant a
remplir ces vides en contemplant la nature. (394)
Capendant, du point de vue relativiste de I’Enpyclogdie, dens Iaquelle il S’aglt
d’exposer la plus de choses sous la plus d’angles possibles, ca systeme
risquerait de se voir “reprocher un detaut important danS un ouvrage compose
par deS philosophes, et adresse e tous les hommes at a tous les temps: le
179 Le Prospectus

revele an effet une distribution subversive des domaines cu peut S’exercer la

detaut d’etre lie trop etroitement e notre theologie“ (394).

recherche encyclopedique. Le systeme figure des connaissances humaines qui
le conclut (236-237) place la theologie ou “science de Diau“ (nous soulignons)
au milieu des autres activiteS humaines. Organise a partir deS facultes,
humaines elles aussi, de la memoire, de la raison at de l’imagination, le systeme
propose trois domaines de connaissances conespondants: l’histoire, la
philosophia et la poesie. L’Engclogdie attribue de fait e la theologie une
position restrainte entre la superstition et la science deS “esprits bien at
malfaisants“. La “science de Diau“ apparait sous la division Philosophle, au
meme niveau que la “science de I’Homme“ et que la “science de la nature“. La
variete de subdivisions qui developpe ces deux demieres enterine un
desequilibre quantitatit at qualitatit au depens de la theologie, illustrant
l’antidogmatisme deS Philosophes jusque dans la typographia de l’Encycloflie.

Dans la meme ordre d’idees, I’organisation de l’Engclomie salon cinq
ordras differents mais superposes leS unS aux autres inscrit au plus profond du
Dictionnaire une multitude de perspectives, toutes arbitraires, de l’aveu de
Diderot, at paSSibleS, par consequent, d’influencer a divers niveaux la

comprehension at l’interpretation deS connaissances qu’on y trouve. Le premier

207

ordre est represente par la distribution deS facultes humaines, evoquea ci-
dessus. Le second consiste en la proportion a accorder aux differentes parties
conespondant danS le texte (dont l’importance respective deS categories
enumerees dens l’arbre genealoglqua donne deje une idea). Le troisieme
conceme “la distribution particuliere a cheque partie“ (398). Le quatrieme,
quant a lui, touche celle partageant chaque entree du dictionnaire en differentes
sections (398), que, pour finlr, le cinquiema developpe individuallement (400).

L’unlte at la perspective d’ensemble respectivement oftertaS per
d’Alembert dans la Discours preliminaire at par Diderot dans le Prosppctus,
unite et perspective indubitables d’un cete, ne diminuent neanmolns pas, d’un
autre cbte, la diversite de contenu at de tonne, quantitative at qualitative, deS
contributions de quelques deux cents participants au projet. Une telle variete
dans la presentation, dans le choix notamment deS categories sous lesquelles
inclure diverses “feces“ du meme objet ou mot défini, laisse Ie champ libre a
l’esprit philosophique et encyclopediste pour s’exprimer. La dispersion et la
fragmentation de chaque definition ainsi concue favorise par consequent la
dissemination des germes de l’anticlericalisme philosophique a travers de
multiples sous-parties redlgees par de multiples auteurs.

L’etendue du projet, la variete, également, deS contributeurs (artisans,

18° illustra

ouvriers, commercants, abbes, philosophes, intellectuels ou autres)
massivement et paradoxalement l’absence de l’auteur-Createur par excellence.
En effet, l’absence physique a proprement parler, d’un auteur ou d’un nanateur
dens l’Engclomie, ce qui nous remene vars leS genres littéraires, se dessine
an creux, e chaque article parfois cree par plusieurs participants n’ayant pas
torcément de lien entre aux. En d’autres tennes, l’Encycloflie, de par sa
nature meme, de par sa conception, divisee, dispersee au gre des diverses

sciences auxquelles appartiennent “tent de faces“ d’un meme objet, mais nature

208

également ordonnee par la raison generale de l’edlteur, se pose concretement
comme le depositaire d’autant de versions du monde. Elle deviant comme la
rivale en titre de la version officialla revelee prenee par l’orthodoxie religieuse, Si
prompte e interdire la parution de cette Enpycloflle, precisement parce que sa
version n’en est qu’une parmi tant d’autres.

Les cauvres que nous avons traitees, conte, lettre, theetre, sont toutes
marquees a des degres divers, par une absence auctoriale, ce qui souligne
d’une part la communauté de pensee que l’on peut trouver dens tous les genres
tels que les approche Diderot. D’autre part, ii an resulte un effacement collectit
de l’identite generique da chacun d’entre eux, comme Si chaque genre offrait

son propre Iangage, mais d’une tacon qui la lierait aux autres genres.

2. 3. Du conte e l’Encyclopedie: representation at transgression

Par cu l’on voit la dimension primordiale du Iangage danS le mouvement
encyclopediste, ainsi que ses repercussions genrologiques. LeS teches
enumerees plus haut, donnent leS details du programme de retorme de la
pensee humaine, concement toutes deS actions linguistiques que ce soit en
raison de leur definition du moyen de leur realisation: “démontrer leS verltés;
My; les aneurs; discrediter adroitement les prejuges; apprendre aux
hommes e douter at e attandre; gjssm l’lgnoranca; apprecier la valeur des
connaissances humaines; distinguer le vrai du faux, le vrai du
vraisemblable, . . . “ (401 -402, nous soulignons). Le conte ne pennattait-ll pas
de démontrer la parente entre enseignements et les moyens pedagogiques du
catechisme at les Siens propres? La lettre ne constituait-elle pas en outre un
moyen de representer Ia diversite deS perspectives sur un meme objet

(l’existence de Dieu, la mort de Saunderson, la Lettre sur les sourds at muets)?

209

Le roman dramatique n’offait-il paS un exemple de la difficulte de “distinguer“ le
vrai du vraisemblable at la verité de la fiction?

L’Engcloggie, portent une telle utilisation deS genres e I’extreme, en
foumit une formulation theorique e au moinS deux reprises en soulignant tout
d’abord “l’habitude bien fondee . . . da suspecter toute loi generele en matiere
de langue“ (380). Mais le scepticisme de Diderot quant a la validite et la solidite
deS genres littéraires trouve une fonnuletlon plus claire encore. Ainsi e
l’encontre des temps primitifs de l’etablissement du joug de la tradition (littéraire,
legislative, urbaine), “[i]l fallait [contra “toute ces viailles puerilltes“] un temps
raisonneur, ou l’on ne cherchet plus les regles dans les auteurs, mais dans la
nature, at or) l’on sentit le faux et le vrai da tent de poethues arbitraires“, OI‘I
l’editeur de l’Encyclonie prend “la terme de poétiqua danS son acception la
plus generala, pour un systeme de regles donnees, salon lesquelles, en quelque
genre que ce soit, on pretend qu’il taut travailler pour reuSSir“ (413).

Comma lorsqu’ll donnait Ie detail des “actions“ linguistiques e effectuer
dans la mise en muvre de l’Engclopeple par ca “siecle philosophique,“ Diderot
opera un retour conscient sur le Iangage. Resultat de toutes ces “actions“
linguistiques, la dimension epistemologique du Iangage at son rble dens
l’acquisition daS connaissances sont mis an event comme le suggere Diderot en
fin de phrase. ll S’agit en effet, a travers elles, de “connaitre la courS general
deS evenements, at e prendre chaque chose pour ca qu’elle est at par
consequent [d’] inspirer le gout de la science, l’honaur du mensonge et du vice
at l’emour de la vertu.“ On peut etendre cette remarque non seulement au
niveau general de l’appartenance générique, mais encore au niveau
intragenerique de la distribution deS “personnages“ at de leurs actions dens

L’Qiseau blanc, conte bleu, Ia Lettre sur les aveugles at la Lettre sur leS sourds
et muets, ou Fils naturel & d as Entretiens sur ‘Le Fils naturel’.

210

Par exemple, dens L’Qiseau blanc, du fait de la situation nanative at
diegetique dens Iaquelle Mirzoza est mise en scene per Diderot (en tent
qu’auditrice critique at participant e la nanation d’une part, et en tent que
sultane voulant s’endonnir en ecoutant des histoires, d’autre part), elle “devoile
les aneurs“ deS ficalleS génériques deS mauvais contes (sous-entendu ceux de
la Bible, comme Ie denoncent plus explicitement leS Pensees philosophigues).
A travers la parodie de l’Annonciation faite a Marie, elle “distingue le
vraisemblable du merveilleux at de l’incroyable“ de son memorable “Allons donc,
emlr, vous vous moquez. Je veux bien qu’on me fasse deS contes, mais je ne
veux pas qu’on me leS fasse aussi ridicules“ (II: 225). Dans le meme sens, le
personnage du genie Rousch (dont le nom veut dire “Menteur“) est presenté de
tacon telle qu’il pounait “inspirer l’honeur du mensonge“ en apprenant a douter.
A son tour, dens sa conversation avec le prelat Holmes, Saunderson “discredite
adroitement les prejuges“ du religieux en lui “démontrant la verite“ de leur
partialite tondee sur le sens de la vision, an “devoilant par consequent l’eneur“
qu’il y a a soutenir l’existence divine sur l’argument vraisemblable, mais non
vrai, des merveilles de la nature que sa cecite l’empecha non seulement de voir,
mais de concevoir.“181

D’oIZI, e un niveau qui rassemble las qualltes transgeneriques deS ceuvres
an question, se degage la propre transgenericite de la conception de
l’Enpyclopfiie comme vehicule de transgression littéraire, donc linguistique at
ideologique e la fois. C’est ainsi que l’on retrouve an plusieurs endroits, depuis
le Discours preliminalre a l’article «Encyclopedia», la métephore du “joug“,

symbole d’une autorite imposee et maintenue par la force.

2. 4. TransgreSSlon generique et remise en cause de la tradition

211

Aux premieres lignes du Discours, d’Alembert donne un resume deS
avancees philosophiques deS siecles passes, pour en aniver a Descartes pour
lui rendre hommage d’avoir legue l’habitude de “douter de tout“ e ses
successeurs du XVllle Siecle. La métephore du joug designe alors “[la]
scolastique, [l’]opinion, [I’]autorite, en un mot [les] prejuges at [la] barbarle“. En
secouant ca joug, Descartes a mis en branle une “revolte dont nous recueillons
leS fruits“; mieux, “il a rendu e la philosophia un service plus essential peut-etre
que tous ceux qu’elle doit e ses illustres successeurs“. D’emblee, aux abords de
l’Enpyclopedie, cette métephore concentre les objets deS efforts
encylopediques, objets caracterlSeS, notonS-la, par leur nature ou leur
expression linguistique, qu’ll S’aglssa deS ideas, du discours ou deS lois qui
deviennent tyranniques, berbares, contra nature.

Dans la meme veine, Diderot, apres a peine quelques pages dans I’article
«Encyclopedia», confinne ca qu’annoncait d’Alembert quelques années plus tet,
pour affinnar le primat de la raison philosophique dans la revolte engagee, at
prendre acte que sa misa en muvra est en marche:

“Aujourd’hui que la philosophia S’avance e grands pas; qu’elle soumet a

son empire tous les objets de son ressort; que son ton est le ton

dominant, at qu’on commence a secouer le joug de l’autorite at de
l’example pour s’en tenir aux lois de la raison, ll n’y a presque pas un

ouvrage elementaire at dogmatique dont on soit satisfait. (371)

La “joug de I’autorite“ deviant la cible designee des philosophes, e qui il revient
de le “secouer,“ at de I’Encyclomia, ouvrage complexe at censement objectit,
qui fait pendant e la Bible, dont l’ombre s’ebauche a contre-jour de l’expression
“un ouvrage elementaire at dogmatique.“ Ce passage rappelle d’autant plus
l’extrait du Discours preliminaire que Diderot tait lui aussi reference aux grands

hommes du XVIle siecle, dont Descartes tombe en disgrace a la fin de sa via, an

212

avancant que “l’effet deS progres de la raison“ est tel qu’il “renversera tent de
statues, et [qu’il] an relevera quelques-unes qui sont renversees. Ce sont celles
das hommes rares qui ont devance leur Siecle. Nous avons au, S’il est permis
de s’exprimer ainsi, deS contemporains sous la siecle de Louis XIV“ (371 -372).

Un demier exemple, toujours dens l’article «Encyclopedia», au moment
cle, deje cite, auquel Diderot compare l’etablissement des genres littéraires a
celui deS lois at daS cites. La métephore du joug touche alors la tradition dont “
le nom donne at les lois prescrites“ ne S’appliquaient eu depart qu’e “une
composition d’un caractere particulier,“ mais que leur modele trop rigoureux
erigea bientbt an “joug recu“ qu’il revint a “un homme de genie hardl at original“
(1’ “OS[er] secouer“ (412). Ce ces condense les autres danS la mesure cu les lois
at IeS cites sont du ressort des legislateurs, du monde politique aide deS
autorltes religieuses, at tendent par leur portee collective a couvrir la societe
toute entiere, alors que la Iittéreture, meme soumisa en principe aux lois trop
rigoureuses des genres etabliS, est finalement du ressort individual de “I’homme
de genie hardl et original“. Le genre transgresse, at le transgresseur de genre
avec lui, representent par consequent l’element perturbateur dont la loi
dogmatique n’accepte pas l’originallte at la deviation par rapport a “la route
commune“. D’OI‘I la necessite que la chemin debroussaille par ces esprits hardis
mais isoleS, tel Descartes, soit repris en main per la contingent plus nombreux
deS encyclopedistes. Leur rble dans ce XVllIe “siecle philosophique“ prend
assez d’ampleur pour faire face a la tyrannie de la tradition grece au nouvel
“empire“ de la raison.

Face e l’lnjustice du joug de l’autorite, du dogmatisme elementaire de la
Bible, il taut desonnais legitimer une vision rationnelle, et non plus revelee, du
monde, vision que resume l’axiome “Tout ce que nous sevens ne decouIe-t-il

pas de l’usage de nos sens at de celui de notre raison? N’est-il pas naturel ou

213

revele?“ (393). Cette pensee S’lnscrlt dans la lignee de la representation deS
facultes humaines sous la tonne d’un arbre dont Ia maitresse branche, voire le
tronc, est constitue par la raison, impartie e chaque etre an meme temps que
l’esprit critique; au lieu que la revelation reste l’aftaire d’une poignee
aristocratique de theologians auxquels il revient an exclusivite de discourlr sur
l’intarpretation de tel ou tel element d’histoire religieuse e Iaquelle la peuple
n’est pas invite.

Ce que l’image du joug, at celle de l’arbre avec elle, devoilent, en somme,
outre la dimension arbitraire de la religion, de toute loi, de toute categorie, c’est
en fin de compte une opposition profondément ancree dans le paysage
intellectuel du XVllle Siecle. Dans l’histoire, le joug constitue I’instrument da la
culture a proprement parler, i.e., l’instrument de la prise de possession de la
nature par le zele lndustrieux et religieux des hommes."82 Par contraste, a
l’oppose de ce duallsme, la nature va se trouver investi d’un symbolisme
represente sous les traits da l’arbre deS connaissances. De fait, element
visceral de la pensee scientifique du XVllle siecle, la nature se constitue
philosophiquement an un lieu privilegle OU metaphoriser le relativisme deS

sensualistes, at non plus l’existence d’un Diau sans substance.

3. Les langages de l’Enpyclogdie
3. 1. La nature, metaphora omnipotens

Le rele strategiqua du “systeme figure deS connaissances humaines“,
anticipe sous la tonne schemathue de l’arbre des connaissances, Ia place de la
nature pour les philosophes de I’epoque. Ce systeme constitue tout un
programme per son nom, et l’on a vu combien, dans le cadre d’une encyclopedia

de l’envergure inegalee du Dictionnaire raisonne deS sciences des arts at deS

 

metlers, Ia denomination devenait le centre d’enjeux ideologiques, at la

 

214

métephore un element important danS le deploiement da ces enjeux. Naturallser
la raison (“tronc“ ou “branche maitresse“ de la representation encyclopedique du
savoir comme ensemble da connaissances se ramifiant en un reseau
arborescent), constitue un geste rhetorique, mais aussi rhetorique que celui de
representer l’actlon de la religion par celle du joug. Ancree dans la nature,
meme une nature rhetorique, la raison philosophique semble pourtant avoir plus
de fondement et de substance que la revelation tombea du ciel. Plane de la
Ramea, dens l’histoire de la rhetorique trancalse, presente l’arbre comme la
métephore d’une conception genealogique de la connaissance, conception
fondee qui plus est sur la visualisation deS concepts comme un instrument
pedagoglque fondamental, at picturale en tant qu’elle reflete la raison. (ReiSS
280-281)

On devine dens ces principes ceux e l’ceuvre chez leS encyclopedistes.
Mais plus encore que la Ramee, lls furent influences par la Chancelier Bacon
(dont d’Alembert fait l’eloga an tete de l’Enpycloflie [490]) et son De la dignlte
at de I’accroissement deS connaissances humaines, cu apparait la métephore
arboricole at genealogique de le connaissance, et l’ldee du pertectionnement de
celle-cl pour le bonheur de tous. A contra-jour de cette métephore maitresse de
la philosophia des Lumieres, se profile l’arbre de la connaissance du bien at du
mal de la Bible, treinent a sa suite la culpabilite essentiella e l’humanite chassea
du Paradis edenique. Plutbt qu’un arbre enracine dans l’allegorie d’un jardin
d’origine divine at dens celui d’une pecheresse entouree d’un rampart
d’interdits, celui deS Lumieras prend racines dans le sol de l’experience, dens
celui de l’observation deS phenomenes naturals at de leur explication.

En d’autres tennes, d’un cbte, la motivation a l’muvre dans la valorisation
de la métephore organique, ou naturelle, de la religion catholique reste

symbolique, au sens oiI un symbole associe deux elements sans rapport visible

215

l’un avec l’autre (la connaissance de la nature vs. la culpabilite ou la morale).
Cette association se reflete alors dans une conception dogmatique du Iangage
comme l’expression transcendante du Verbe divin. De l’autre ceté, le motivation
Operant dans la valorisation conespondante du mouvement philosophique des
Lumieras repose, elle, sur l’equivalence analoglque entre la nature (dont l’arbre
serait la produit la plus representatit) et l’humenite dont la production at l’activite
tendent vars la creation du bien, d’une morale comme but plutbt que comme
origine pecheresse. Du meme coup, la conception du Iangage chez les
encyclopedistes tend e imiter plus “logiquement“ la processus de cette
production: “la langue est une image rigoureuse et fidele de l’axerclce de la
raison“ («Encyclopedia 382).

A partir de le, l’examen de certaines metaphores naturelleS utiliSeeS par
Diderot dans «Encyclopedia» donne la mesure de ce que nous appellerons l’un
deS langages de l’Engclowie, la métephore, ou tableau verbal. L’aspect
visual at artistique de la métephore naturelle, quoiqu’il soit toujours relaye par la
verbe, tend e compenser la distance entre le met et la chose, at semble d’autant
molns arbitraire qu’il se rapproche du sensualisme, at par consequent se rend
essential a une epistemologle tondee sur la perception par leS sens. Ainsi:

[l]a peinture n’atteint pas aux operations de l’esprit; l’on ne distingueralt

point entre des objets sensiblas distribues sur une toile comme ilS

seralent enonces dans un discours, leS liaisons qui torment le jugement at

Ie syllogisme. [La peinture] montre du moinS toutes [les choses] qu’elle

figure: at Si au contraire le discours ecrlt les désigne toutes, il n’en montre

aucune. (379)

Diderot ecrlt sur la difference entre les moyens expressits du discours at ceux de
la peinture, concluant e I’arbitraire du Iangage au contraire de son absence dans

la peinture et la nature: “Les caracteres de l’ecriture S’etendent a tout, mais ils

216

sont d’lnstitution; ils ne Signifient pas par aux-memes. La cle daS tableaux est
dens Ia nature, at s’oftre a tout le monde: celle deS caracteres alphabetiques et
de leur combinaison est un pacte dont ll taut que le mystere soit revele“ (379).
La topos du Iiber mundi trouve une expression particulierement évocatrice
de la philosophia deS Lumieras lorsque Diderot presente son monument
encyclopedique “comme une campagne immense couverte de montagnes, de
plaines, de rochers, d’eaux, de foretS, d’animaux et de tous les objets qui font la
variete d’un grand paysage“ (430). Outre Ia valeur pedagoglque d’une image
aisement visualisee an imagination, son “grand paysage“ s’lmpose en tent que
le medium indispensable a la refutation de la Genese.
Cela dit, la “campagne“ encyclopedique se montre sous une “lumiere“
dont l’eclairage puissamment divers deviant indirectament heterodoxe:
ll taut considerer un dictionnaire universal des sciences et des arts
comme une campagne immense couverte de montagnes, de plaines, de
rochers, d’eaux, de torets, d’animaux et de tous leS objets qui font la
variete d’un grand paysage. La lumiere du ciel les eclaire tous; mais lls
an sont tous trappeS diversement. Les unS S’avancent par leur nature at
leur exposition jusque sur le devant de la scene; d’autres sont distribues
sur una infinite de plans intennediaires; ll y en a qui se perdent dans le
lointain; tous se font valoir reciproquement. (430)
La description de ce ‘tableau’ imaginaire ne de l’imaglnation de Diderot, offrent
les jalons poetiques at philosophiques a la fois de la critique d’ert qu’il allait
commencer dens les Sglpng quelques années plus terd, est concue de maniere
precisement poetique tout an rastant philosophique. L’ideologie deS Lumieras
transpareit a peine voilee dens ca passage. Une fois de plus, S’opposent la
culture et la nature, dont I’lmmenslte et la variete vehiculent celles de

l’Engclowie. L’egale importance de chacun deS elements topographiques de

217

ce paysage S’inscrlt parallelement dans un reseau genealogique evocateur des
ramifications de l’arbre encyclopedlque. Le vision artistique organisent ca
paysage sous forma de tableau demeure infonnee par la phenomenologie deS
philosophes, par leur perception holisthua d’un monde ou la plus petite partie
n’est pas moins indispensable que la plus grande.

La métephore Seminale deS Lumieras constitue une fleche de plus lancee
dans le camp de l’aveuglement religieux, dont le monde biblique est fait de
parties juxtaposees les unes aupres des autres au fur at a mesure de la
Creation, monde ou la lumiere fit apparaitre la ciel et la tene sous un eclairage
symbolisant la puissance du divin Createur. lci, “la lumiere du ciel“ deviant
métephore non seulement de la connaissance, mais de l’ecleirage de la
perspective humaine pannettant l’acceSSion a cette connaissance, ou encore de
sa capacité a comprendre les liens an unissant les divers chainons qui la
composant. Elle se caractérise par l’absence de transcendence, dans un
espace vertical a deux dimensions, la has et le haut—que l’on retrouve
incidemment dans la conception traditionnelle deS genres. lci, c’est donc
l’absence d’un Createur qu’evoque an creux la diffraction des rayons lumineux
qui freppent diversement “une infinite de plans intennediaires“ de
l’Enpyclopedie. L’eftet de la lumiere amene la lecteur-spectateur non a
S’emerveiller sur l’origine de cet eclairage, mais a constater qu’au sein du
paysage qu’elle revele, “tou[te]s [les composantes] sa font valoir
reciproquement.“ Eclairage indirect par consequent, puisque le paysage ainsi
depeint “montre“ ca qu’il figure de l’interieur, pour ainsi dire, sans Ie designer
par les detours verbaux de phrases explicatives. Toute influence exterieure an
est, d’office, eliminee, laissant a I’homme toute latitude pour I’observer a loisir, at

le racreer a sa tacon.

218

3. 2. L’Enpyclofidie ou le manifeste de l’anthropocentrisme deS Lumieras
Tout comma l’Encyclomie resterait lettre morte sans lecteurs pour S’y
abreuver de nouvelles connaissances at y trouver l’inspiration d’epprendre
toujours plus par aux-memes, l’univars sans I’homme pour S’y plonger dans de
nouvelles explorations deviendrait une espece de spectacle muet dont la
dimension lyrique ou poetique apparait dans un merveilleux plaidoyer en faveur
d’une reconnaissance de la centralite de I’homme dans la pansee
encyclopediste des philosophes:
“Une consideration surtout qu’il ne taut point perdre de vue, c’est que Si
l’on bannit I’homme ou l’etre pensant et contempletaur de dessus la
surface de la tene, ce spectacle pathetique at sublime de la nature n’est
plus qu’une scene triste at muette. L’univers se tait; le silence at la nuit
s’en emparent. Tout se change an une vaste solitude OI‘J les phenomenes
lnobserves se passent d’une maniere obscure et sourde. C’est la
presence de I’homme qui rend l’existence deS etres interessante; at que
peut-on se proposer de mieux dens l’histoire de ces etres, que de se
soumettre a cette consideration? Pourquoi n’introduironS-nous pas
I’homme dens notre ouvrage, comme il est place dens l’univers?
Pourquoi n’en feronS-nous pas un centre commun? Est-ll dens l’espace
infini quelque point d’oI‘I nous puiSSions avec plus d’avantage faire partir
les lignes immenses que nous nous proposons d’etendre e tous les
autres points?“ (395)
Tandis que la philosophia sensualiste deS Lumieras S’appuie sur des
considerations ‘Scientifiques’ au sens d’empiriques, reposent sur les donnees de
la perception physique, l’expression que lui donne ici Diderot la (de)place sur un

plan esthetique at theetral.

219

Cela dit, pulsqu’il S’agit pour le philosophe de “representer‘” la Situation de
I’homme danS l’esprit des Lumieres, la métephore theetrale at naturelle a la fois
convient peut-etre d’autant mieux qu’elle fait revivre le topos du theetrum mundi
en l’eclairant littéralament at picturalement d’une nouvelle lumiere
anthropocentrique. De plus, dens l’exposition des grandes divisions deS
facultes humaines an “Memoire, Raison, Imagination“ qu’ll donne dans le
Prosppctus, Diderot explique que la poesie, associee a l’imagination (comme
l’histoire e la memoire at Ia philosophia a la raison), e pour objet “les individus
imagines a l’imitation deS etres historiques“ de meme que “[ll’histoire a pour
objet les individus circonscrltS par le temps at par les lieux“ (234). En ce sens,
se description eminemment poetique de la Situation de I’homme horS du temps
at des lieux historico-geographiques n’en prend pas moins acte de l’importance
grandissante accordee a I’initiative humaine dans un monde of: la divinite est en
recession. 1 83

Sans I’homme comme nouvelle reference, l’univers n’est plus digne
d’interet.184 Aussi taut-ll l’introduire “dens notre ouvrage, comme ll est place
dans l’univers. . . at an [faire] un centre commun“ (395). Si Ia nature parle, c’est
parce qu’elle resonne des echos du babillage humain sans lequel “[l]’unlvers
[n’a plus qu’e] se tai[re],“ vide, comma apres un “spectacle“ de theatre, des
acteurs qui en rendeient la “contemplation . . . pathetique et sublime“ l’instant
d’avant, mais ne laissant plus dans la salla “obscure at sourde“ qu’une “vaste
solitude“ sans plus de sens a y chercher. Conclusion logique de sa
demonstration: “L’homme est le terme unique d’oir il taut partir, at auquel il taut
tout ramaner. . . . Abstraction faite de mon existence at du bonheur de mes

semblables, que m'lmporte le reste de la nature?“ (395)

3. 3. Deniere I’homme at la nature: la rhetorique

220

Dans cette entreprise de prise de parole humaine dans la defense d’un
univers anthropocentrique dont e certains egards PM figure le
proceS-verbal, le choix des mots deviant crucial, charge de I’independance
naissante de la curiosité humaine, charge d’une puissance renouvelee a cheque
article chantant les progres da sa science. Cela dit, le risque de la censure est
tel qu’il taut Simultanement deployer deS tresors de ressources indirectes pour
parvenir e faire passer Ie message des philosophes.

Le structure d’ensemble de l’Encyclopedie illustra ainsi, deS Ie titre donne
dans le Discours preliminaire de d’Alembert at dans le Proswus de Diderot,
une double appartenance generiqua: “Encyclopedia ou Dictionnaire raisonne
des sciences, des arts at deS metiers“ (211). D’Alembert y attache an outre
“deux objets“, suggerent d’emblee l’insuffisance unilaterale da toute categorie,
sous-entendu, l’imposition arbitraire de l’une sur une autre, at la necessite
d’aborder toute definition avec un call at un esprit critiques:

comme Enpyclofiie, [l’ouvrage que nous commencons] doit exposer

autant qu’il est possible, l’ordre at l’enchainement des connaissances

humaines; comme Dictionnaire raisonne des sciences, il doit contenir sur
chaque science at sur chaque art soit liberal, soit mecanique, deS
principes generaux qui an sont la base, et les details les plus essentials

qui en font le corps at Ia substance. (485)

L’ambivalenca est le, qui decrit la vocation d’identificatlon at d’expllcation
du Iangage, mettent en relief la structure fondamentale de l’Enpycloggie
comme metallnguistique, at reproduisant a une echelle macrolinguistique les
dimensions constative at pertormative du Iangage. On pounait ainsi avancer
I’hypothese qua cette structure encyclopedique tonctionne telle una syntaxe

particuliere, ou macrosyntaxe, Si l’on veut, en contrepoint de l’ordre

221

alphabetique lineaire, le plus apparent. L’emboitement de cette linearite dans la
cadre de la presentation propre a un dictionnaire fait apparaitre Simultanement
la complexite de l’organisation encyclopedlque at les finesseS de sa mise en
oeuvre.

Par exemple, insistant sur l’attribution deS differents sujets a traiter dans
le Dictionnaire raisonne au debut d’crEncyclopedie», Diderot propose une liste
de domaines a repartir entre leS Academies at autres corps de specialistes,
pretacant cette repartition par le fait qu’“on n’executera jamais un bon
vocabulaire sans Ie concours d’un grand nombre de talents, parce que les
definitions de nomS ne different point deS definitions de choseS . . . . at que les
choses ne peuvent etre bien definies ou decrites que par ceux qui an ant fait
une Iongue etude.“ Ainsi, ramanee au niveau de toutes les autres, “la Sorbonne
[ne foumlrait a une encycIOpedie] que de la theologie, de l’histoire sacrée at des
superstitions“. Cette affinnation cause deS problemes a Diderot qui dut, sous la
pression de l’archeveque de Paris Ia modifier pour en faire “la theologie,
l’histoire sainte et l’histoire des superstitions,“ enata inclus danS le tome VI.
(366)

La lecon que nous tironS de cet incident touche a la necessite strategiqua
et imperative d’une tacon de divertir l’attention de la Sorbonne, precisement, de
tous les domaines qui ne la concement pas a proprement parler. Par le biais de
ces autres domaines, e partir de l’hypothese que leS connaissances torment un
tout dont leS parties sont reliees les unes aux autres, par deS chainons qu’il
reste aux encyclopedistes a explorer, on voit ce que les precautions que prend
Diderot en Separant les uns des autres les chercheurs de chaque discipline, ont
de rhetorique. Dans le reste de l’article, Diderot repete e cat egard la necesslte,
philosophique, cette fois, d’etudier un mot cu un objet sous toutes ses faces, car

mot ou objet, suivant le contexte et la rubrique 00 ils sont etudles, prennent deS

222

sens differents, ce qui contredit implicitement la separation de principe dens
l’attribution deS articles a divers specialistes. Dans le ces d’artlcles qui incluant
une partie “théologie” mais également une partie “belles-lettres“ ou una partie
«philosophia», at connaissant les differences ideologiques deS représantants
des unes et (les autres, on s’exposa ainsi torcément e oftrir des vueS
contradictoires mais passant plus facilement sous la masque des articles at par
le biais de leur fragmentation.

La pensee philosophique des Lumieras s’appuye sur les raisonnements
du philosophe anglals John Locke, dont l’article «Connaissance» (Ill: 889-898)
s’inpire tres largement. Un point commun entre Diderot at Locke, outre la champ
lexical de le lumiere pour parler de la connaissance, est l’importance du
“raisonnement“ ou “demonstration“. Le synonymie de ces deux tennes montre e
quel point la connaissance est un effet de Iangage, un resultet de l’efficacite de
l’argumentation logique au sens OU elle est infonne par la Logos philosophique.
Or la logique en tent que mode de pensee rationnel constitue “Ia méthode qu’on
dolt suivre dans la recherche de la vérite, [et] aussi la méthode dont on dolt se
servir pour exposer les decouvertas qu’on a faiteS“ («Analysexr I: 399-400).

C’est la qu’intervient an fait la diversion philosophique, marquant la
necesslte pour les philosophes embarques dens l’avanture encyclopedique,
d’user d’indlrection dans l’exposition de leur méthode, dont la subversivité
ideologique avait entraine l’interdlction de parution pour leS deux premiers
volumes de l’Enpyclowie accuses de donnar dens l’heresie. Etablissant une
distinction rhetorique entre las textes sacres at tout autra texte, les auteurs de
l’article «Anelogie» enveloppant ce procede de precaution en affirment qu’ “[e]n
matiere de foi on ne dolt point raisonner par analogie; on dolt se tenir
precisement e ce qui est revele, & regarder le reste comme des effets naturals

du mechanisme universal dont nous ne connoissons pas la manoeuvre.“

223

L’exceptlon faite e la religion est cependant vite recuperee par l’inclusion de la
fol, de “ce qui est revele“ dans la mecenisme egalisateur de differences de
l’univers, mecanisme deniere lequel sa profile la materialisme philosophique de
l’epoque.

Cette position respire l’ambiguite cependant puisque dans un meme
mouvement, on met la religion a part, hors de portee de la critique philosophique
pour ainsi dire, tout en la designant comme objet de predilection, lorsque par
ailleurs on met an doute “ce qui est revele,“ a travers les prejuges contra
lesquels S’eleve l’Encyclopedie. Les encyclopedistes ont pour principe at
méthode de tout comparer, de tout evaluer, en remontant aux sources les plus
lointaines at disponibles afin d’attaindre aux conclusions les plus convaincantes.
(«Critique» [M 489-497]; «Connaissance») Comment pounaient-ils alors
S’aneter ‘logiquement’ a la porte de la religion, dont l’autorite repose sur un
texte, une version, des debuts de l’histoire du monde, at sa perpetuation
reposent, elle, sur la seule parole des membres du clerge?

L’article «Critique» oftre un exemple complementalre de cette strategie
protegeant apparemment la religion at des textes religieux de tout ce e quoi
pounait “S’attaquer“ la critique. Quelques lignes apres le debut de l’article, on
trouve la notation suivante:

“CRITIQUE, CENSURE, (Synonymes) Critique s’applique aux ouvrages

littéraires; censure aux ouvrages theologiques, ou aux propositions de

doctrines, ou aux mceurs.“
Une telle distinction semble nettement separer la theologie de tous leS autres
domaines auxquels pounaient s’appllquer Ia raison philosophique. Cela dit, Ia
notation “(Synonymes)“ contredit cette Separation de fait, que d’aucuns
voudraient imposer a l’esprit inquisiteur des philosophes. Dans l’article

«Encyclopedia,» Diderot insiste en effet le-dessusz ne devront etre donnes

224

comme synonymes que les termeS pouvant etre substitues entre aux sans
changement de sens notoire. Or dans le cas de ‘cansure’ et de ‘critique,’ on a
affaire aux prerogatives respectives des deux camps opposes de l’orthodoxie
religieuse, at Si l’on veut de I’heresie philosophique, ineconclliables. ll S’ensuit
que la critique constitue l’anne de choix daS philosophes contre la religion.

De fait, quelques lignes plus loin, on lit que la critique porte sur toutes les
productions deS arts at sciences humaines e travers l’histoire, dent, on s’en
souviendra, l’histoire sacrée constitue une sous-division. D’ou la critique davra
“exclure enfin du nombre deS preuves de la verite tout argument vague, folble ou
non concluant, espece d’annes communes a toutes les religions, que la faux
zele employe & dont l’impiete se joue.“ En d’autres tennes, les encyclopedistes
‘crithuent’ implicitement l’ordre etabli d’une Doxa imposee en laissant la place
“dens toutes les religions“ e l’eneur at au mensonge concerte.

Au niveau du contenu le plus manifeste, on constate la Separation de la
theologie par rapport au reste des sciences. Mais c’est precisement, la
presentation de la theologie, deS le Prosgctus, comme une science parmi
d’autres (“science de Diau“ aux cbtes de la “science de la nature“ at de la
“science de I’homme,“ on Sen souvient) qui implique qu’elle dolt se preter a
l’examen minutieux de la critique Serieuse, at non passer au travers de cet
axamen, par un traitement de faveur inaxplique et injustifiabla autrement que par
la mystere de ses revelations. Au niveau de l’agencement interleur de l’article,
l’insertlon editoriale d’un synonyme a cat endroit brlse Ia continulte ideologique
de son expose at ouvre une perspective differenta sur son sujet, respectant par

le le principe relativiste inherent a la volonte d’objectivite de la Iutte engagee
dens at par l’Enpycloflie contre les prejuges.

3. 4. “La problématique du croisement“: renvoi et lntertextualité

225

Dans la mesure, des Iors, oiI I’Engclogdie se veut le fondement d’une
revolution de la penSee humaine contre le dogma deS autorites politiques at

185 ainsi qu’une demonstration relativiste de la “barbarle“ de ce

religieuses,
dogmatisme, chaque ordre organisent la Dictionnaire se constitue an element de
dispersion de la pensee des Lumieres, que ce soit Ie choix daS mots a inclure,
leS synonymes choisis pour tel ou tel mot, la rubrique sous lequel il est place,
etc. De meme que las principes exposes danS «Encyclopedia» mettent an
abyme Ia fonctionnement de tout le texte en renvoyant a ses diverses parties at
e sa composition, de meme, chaque article deviant an sci equivalent ou
synonyme synecdochique de la diversion anti-religieuse e l’cauvre dans la reste,
tout en foumissent a Iongueur de volumes des examples renouvales de la
méthode critique encyclopedique. Ainsi, de la meme tacon que Diderot
recommende l’etude d’un mot “sous toutes ses faces,“ i.e., “dens toutes ses
acceptions,“ la connaissance telle qu’elle est exposee “ne s’acquiart que par
ceux qui S’appliquent fortement & sans relecha, qui envisagent leur objet par
toutes les faces“ («Conneissanca»).

La choix deS mots, comme nous avons pu le constater en analysant la
recunence de la métephore du “joug“, cree un reseau d’échos, qui va a contre-
courant de l’alphabet an suggerent d’un point a l’autre de l’Enpycloggie un
reseau dynamique non-lineaire dont Ia pratique des “renvois“ constitue la plane
de touche. Cette dynamique met an ceuvre une “problématique du croisement“
caracteriSee par ses qualites intertextuelles (J. Berchtold).

Diderot considere leS renvois d’une importance primordiale dens
«Encyclopedia»; c’est meme “la partie de l’ordre encyclopediqua la plus
importante“ (402). Ces renvois, habituellement inseres dans le texte par le mot
“Voyez,“ suivi du nom de la chose ou du titre de l’article auquel Ie lecteur est

renvoye, effectuant au cmur du systeme encyclopedique la “coordination“ des

226

articles que I’ordre alphabetiqua place arbitrairament a distance les uns des
autres.

Par dela leS effets positits “de pertectionner la nomenclature“ ou “d’eviter
les repetitions“ (406-407), la renvoi oftre an sol une dimension supplementaire
tout-e-feit subversive qui accentue l’eftet deje subversif de l’emploi deS
synonymes. ll fait office d’ouvre-dimension, transgressant non seulement la
linearite alphabetique discursive de la succession deS volumes danS
l’Engclopedie, mais defiant encore la bi-dimenslonnalite de l’ecriture
encyclopedique S’etteulllent au gre (les pages du dictionnaire. Sa presence au
ctaur d’un article ne Signifie pas par elle-meme, comme lorsque Diderot ecriveit
que les signes institutionnels at arbitraires du Iangage ne Signifiaient par eux-
memes. Cette presence du renvoi constitue en quelque sorta un signe
metalinguistique, signalant l’existence d’autres signes, an un autre lieu textual,
qu’elle indique en la citant.

En “d’autres“ termaS, le renvoi cree, danS la typographia des articles de
l’espace bldimensionnel de la page, comme une epaisseur virtuelle an
materialisant ca at la, an puissance, un autre article, una autre lecture, un
nouveau puits de science a explorer plus ‘avant’, plus ‘profondement’. Si bien
qu’e la fin, e supposer qu’un lecteur donne effectue ces explorations suggerees
par le renvoi, il se retrouvera aux prises avec non pas un article, mais plusieurs
articles, tout en sachant que chaque nouvel article consulte pour approndir Ia
chaine de connaissance entamee dans le premier, contiendra d’autres renvois,
vars d’autres chainons. Et ainsi de suite, on peut le concevoir, jusqu’e ouvrir
tous les volumes de l’Engycloggie, pour an lire tous leS articles at se retrouver
expose e toutes les sciences.

D’une certaine tacon, le renvoi introduit dans la macrosyntaxe

encyclopedique une troisieme dimension, virtuelle, imaginaire at paradoxale,

227

qui, tout an renvoyant Ia lecteur e d’autres mots, développe Simultanement
(salon la tenninologie de Roman Jakobson), l’axe paradigmatique de la
substitution d’un article par un autre article, at celui, syntagmetique, deS liens de
contigu’lte e établir entre aux. La renvoi constitue finalement, dens la tacture
encyclopedique, l’equivalent des paysages at deS mappemondes auxquels
Diderot compare a plusieurs reprises le Dictionnaire raisonne. N’assimile-t-ll
pas en effet l’ansemble de I’Enpyclopedie a un espace tridimenslonnel, un
espace ou l’esprit puisse se transporter at se mouvoir plus facilement an
imagination qu’en realite, ici realite bidimensionnelle de la lecture de haut en
baS des colonnes de tel ou tel article?

Les renvois tonctionnent ainsi comme deS passages, secrets parce
qu’elllptiques, at des articulations, ramifications combinant at reliant les diverses
parties du tout, synecdocque de la lumiere eclairant diversement les recoins du
paysage encyclopedique, synecdocque de la raison retracant Ie chemin
prograssif de la comprehension en passent du general eu particulier ou du
particulier au general. (Voir «Analyse»; «Genre»; «Espece») Aussi n’est-ll peS
surprenant que ce paysage linguistique extraordinaire, au moment pour Diderot
de presenter “la distribution particuliere e chaque partie [i.e., la philosophia,
l’histoire et la poeSie]", soit defini par une métephore spatiale at naturelle qui
prend sa place au sein de l’arbre des connaissances rassemblees dans
l’Enpyclomie an deracinant celui de la Bible:

ll y a daS premiers principes, deS notions generales, des axiomes

donnes. Voile les racines de l’arbre. ll taut que cat arbre se ramlfie la

plus qu’il sera possible; qu’il parte de l’objet general comme d’un tronc;
qu’il S’eleve d’abord aux grandes branches ou premieres divisions; qu’il
passe de ces maitresses branches a da moindres rameaux; at ainsi de

suite, jusqu’e ce qu’il se soit etendu jusqu’aux termes particuliers qui

228

saront comme les feuilles at la chevelure de l’arbre. Et pourquoi serait-ca
impossible? Tous ces arbres particuliers saront soigneusement racueillis;
at pour presenter les memes ideas sous une image plus exacte, l’ordre
encyclopedique general sera comme une mappemonde ob l’on ne
rencontrera que les grandes regions; les ordras particuliers, comme deS
cartes particulieres de royaumes, de provinces, de contrees; la
dictionnaire, comme l’histoire geographique at detalllee de tous les lieux,
la topographie generale at raisonnee de ce que nous connaissons dans
le monde intelligible at dans le monde visible; et les renvois serviront
d’ltlneraires dens ces deux mondes, dont le visible peut etre regarde
comme l’Ancien, at l’intelligible comme Ie Nouveeu. («Encyclopedia»
398)
Les renvois pannettant ainsi de souligner la dimension metadiscursive de
I’Engyclopédie, qui deviant une sorta de meta-genre qui gouveme la réflexion
diderotienne sur l’acte langagler par excellence, la nomination. Par la
subversite qu’ils vehiculent dans le grand Dictionnaire raisonne, ils y insuftlent la
distance nécessaire pour prendre conscience de la partialite de “l’Ancien

monde“ at de ce fait creer “le Nouveeu.“

4. Religion, science at “fictions“ autour de l’Enpyclopfiie

Ainsi concue at presentee dans «Encyclopedia», le Dictionnaire raisonne
amplifie a l’echelle metagenerique, d’une tacon par consequent theorique
quoique toujours poetique, la subversion des normes generiques entreprise
dans les muvres de Diderot que nous avons analysees dans les chapitres
precedents. La métephore naturelle de l’arbre des connaissances
encyclopediques cultivees pour le bien de l’humanite evoque at critique

implicitement la métephore, naturelle elle aussi, de l’arbre de la connaissance

229

biblique. La tonne eminemment littéraire de cette evocation critique finit alors
par avoir le meme effet que la parodie deS faits religieux analysee dens
L’Qiseeu blanc, conte bleu: elle suggere que religion, science at fiction
traduisent diversement un meme rapport linguistique et nanatologique au
monde.

Pour Jacques Berchtold, “tout enonce littéraire, dont Ia dimension
citationnelle est toujours pluriella [est] un lieu-canefour, traverse par diverses
presences parasites qui le hantent, parce que la competence du lecteur impose
ineluctablement de telles associations“ (60). On peut ainsi considérer le
paysage encyclopedique comme un lieu-canefour 00 se croisent toutes les
tonnes de connaissance disponibles danS la premiere moitie du XVllle siecle,

186 prend la valeur operatoire d’ “embrayeur

dens lequel le renvoi, I’etymologle
d’intertextualite“.

L’un des intertextes tondamentaux de l’Encyclonie est l’Antiquite
gracque, dont l’enteriorité se trouve reconnue at validee au meme titre que celle
de l’Orient historique at littéraire. L’article «Lettres» (IX, 405-441), sous sa
rubrique “Encyclopedia“, trouva ainsi daS antecedents de l’esprit philosophique
chez “les sages de la Grece et de Rome [qui] employerent leS omemens de
l’eloquence dens leurs ecrlts philosophiques“ en liant science at littérature:

Socrete cultivolt également Ia philosophia, l’éloquence & la poesie. . . .

Au seul nom de Platon, toute l’élevation des sciences 8. toute l’amenite

deS lettres se presente e l’esprit. Aristote, ca genie universal, porte la

lumiere & dans tous les genres de littérature, & dens toutes les parties
des sciences.
Par-dale une communaute de pensee explicite, se dessinent les rudiments da

l’ampirisme encyclopediste e travers notamment les traveux d’Aristote en

matiere d’obsarvatlon at de classification deS animaux.

230

Au diapason de la definition premiere d’une encyclopedia, l’artlcle
“Lettres“ reprend ainsi le flambeau (“la lumiere“) du Logos antique et la modele
des philosophes grecS dont il S’agit de faire culminer ca modele, danS un “siecle
philosophique“ auquel “il appart[ient] . . . de tenter une encyclopedia“
(«Encyclopedia» 412):

leS lettres & les sciences proprement dites, ont antr'elles l’enchainement,

les liaisons, at les rapports les plus etroits; c’est dans I’Enpyclomie qu’il

importe de le démontrer; . . . Si IeS lettres servant de cle aux sciences, les
sciences concourent a la perfection des lettres. ElleS ne teroient que
begayer dans une nation 00 IeS connoissances sublimes n’auroiant aucun
acces. Pour les rendre florissentes, il taut que l’esprit philosophique, at
par consequent les sciences qui le produisent, se rencontrent dans

I’homme de lettres, Du du moins dans le corps de la nation.

Ce raisonnement presente comme une evidence Ia rencontre de “l’esprit
philosophique, at par consequent [d]es sciences qui Ie produisent“ dens
“I’homme de lettres,“ type meme de l’encyclopediste qui deviant ainsi le
catalyseur incontastable, le transmetteur humain, non divin, des connaissances
‘ramaSSeeS’ et ‘exposees’ dens l’Enpycloggle. Qu’on se rappelle l’eloge
anthousiaste fait par Diderot, d’une vision cosmique de I’homme au centre de
l’Enpyclofidle, vision justifiant le decoupage du Dictionnaire raisonne en
fonction das “facultes principales de I’homme,“ at conduisent a I’affinnatlon
audacieuse que “[lj’homme est la tanne unique d’ou ll taut partir, at auquel ll taut
tout ramaner . . . .“

Avec I’homme vient la Iangage, car sans I’homme, “[l]’univers se tait; le
Silence at la nuit s’en emparent. Tout sa change an une vaste solitude Du les

phenomenes inobserves se passent d’une maniere obscure at sourde . . .“ (395).

231

Pire encore serait un univers qui, sans signification possible parce que I’homme
n’y serait pas a sa place, parce qu’il n’en occuperait pas le centre nerveux, “sa
tai[rait],“ avant le Iangage, avant, tout au moins, le Iangage refonne par l’esprit
philosophique. Autrement dit, le Iangage na se venait pas concretament
amputer de sa Signifience Si lettres at sciences n’entretenalent paS une relation
Si complexe. Ce qui est plutbt an jeu dans le raisonnement syllogistique de
Diderot, c’est la portee de la signifiance de cette relation, la mesure dens
Iaquelle le Iangage participe a la science, a la connaissance, en fait: “Si les
lettres servant de cle aux sciences, les sciences concourent e la perfection des
lettres.“

Diderot, en faisant l’apologia de la curiosité humaine, ne S’englue pas
danS la construction d’un nouveau monde, et d’un nouveau “systeme“ aussi
hieretiquas que ceux de la religion combattue par les encyclopedistes. Et Si l’on
objecte que la raison rationnelle chesse avec aux la raison divine, “cherchent e
substituer ‘la nature a la religion, Ia raison a l’autorite, Ia tolerance e
I’intolérance,” cherchent an somme e remplacer une autorite par une autre, on
trouvera toujours, chez lui, assez de place pour la contradiction de ses principes
at de ses convictions les plus torts. Alors meme qu’il souligne dens
«Encyclopedia» les avances de la philosophia dont le ton domine la scene
intellectuelle du siecle deS Lumieres, il nous semble important non seulement de
reconnaitre Ia merite de la connaissance e I'homme, at e lui-seul, mais de
prendre en consideration la possibilité d‘une autre perpectiva que celle de
I’homme, ainsi que la possibilité d'une enaur de trajectoire. Apres tout,
“[clhacun a sa maniere de voir“ (396), comme le laissait d’ores at deje penser
les “AlleeS“ concunentes de la Promenade du Sceptigue.

La protection de ce relativisme renforce at revive l’aspact sociologique du

“bonheur“ par la biais de I’education at deS lettres:

232

J’ose donc dire sans prejuge en faveur des lettres & des sciences, que
ca sont elles qui font fleurir une nation, & qui repandent dans le ccnur des
hommes les regles de la drolte raison, & las semences da douceur, de
vertu 8. d’humanite Si nécessaires au bonheur de la societe.“
L’ideal civlque de cet extrait de l’article “Lettres,“ n’est pas consigne par hasard
sous la rubrique ‘Encyclopedia’ car un tel choix remene clairement le contenu de
l’article e leur philosophia generale, a leur conception de l’ouvrage, tout en
eclairant leurs presupposes theoriques anti-religieux. La dynamique de la
curiosité et du savoir scientifique, cherchent sa vole en tetonnant, mais de son
propre chef, at faisant confience e l’observatlon at l’experience sensorielles,
evoque en aniere-plan par contraste, at l’aveuglement exige de I’homme par un
Diau autoritaire en echange de son bonheur pueril au jardin d’Eden, at
l’obscurite de sa condition adulte hors du paradis perdu... Obscurlte que les
représantants de la religion acceptent sans hesitation.187
Le discours encyclopedique se fait toujours plus anti-religieux dens sa
méthode sans pour autant verser dens l’absolutisme. ll ne S’aglt pas d’imposer
une Vérité lnattaqueble parce que revelee, mais bien au contraire, de presenter
au lecteur de l’Engclopfiie, via l’eloquence littéraire, “les verltes [qui] dens
Ia[S] mains [deS lettres] deviennent plus sensiblas par [...] leS fictions meme
sous lesquelles elles las offrent a l’esprit.“ Toucher l’imaglnation du public
auquel on S’adresse, at recourlr a diverses images ou “fictions“ apparaissant
dans ce contexte comme la biais propre e assurer une telle communication, par
la diversité, par la variete, offrent en effet l’avantage de S’adresser a tous.
Paradoxe de l’esprit encyclopedique eprls de verites at prenant Ia fiction
pour les communiquer. A l’epoque de l’Engclopfiie, fiction S’antend au sens

large de “roman“ tel qu’en apparait la definition dens l’article du meme nom

rattache a la categorie das “fictions d’esprit“ (XIV: 341 -343). La distinction ici

233

amorcee entre fiction et verite, ou fiction at realite, fait intervenir Ia
problématique des genres littéraires au coaur de l’Engclopedie, en ce qu’elle
dynamise la dimension epistemologique du Iangage at de felt, an ce qu’elle
problematise une nouvelle fois le dilemma entre fiction at reallte a l’echelle
encyclopedique.

L’Encyclofidie se fait finalament monstruause, avec la meme originalite
que Le Fils naturel at leS Entretiens, puisqu’ella na suit pas explicitement de

88 mais se presente comme colossalement diverse:

modele précis,1
La prauve en subsiste an cant endroits de cet ouvrage. lci nous sommes
boursoufles at d’un volume exorbitant; le, maigres, petits, mesquins, secs
at dechames. Dans un endroit, nous ressemblons a das squelettes;
dans un autre, nous avons un air hydropique; nous sommes
altemativement nains et geants, colosses at pygmees; droits, bien faits at
proportionnés; bossus, boiteux et contrefaits. Ajoutez e toutes ces
bizanerias celle d’un discours tantet abstrait, obscur ou recherche, plus
souvent neglige, treinent et leche; at vous comparerez l'ouvrage entier au
monstre de l'Art Mtigua ou meme e quelque chose de plus hideux. (396)
Monstre metaphorique ultime, cette representation da l’Enpyclopedie, qui Ia met
an abyme danS l’article «Encyclopedia», S’inscrit ainsi dans les profondeurs de
son texte comme la version textuelle du monde chaotique evoque danS la a
Lettre sur les aveugles par un Saunderson desireux d’entretenir sa propre
version deS origines:
lmaginez donc, Si vous voulez, que l’ordre qui vous trappe a toujours
subsiste; mais laissez-moi croire qu’il n’en est rien; at que, Si nous
remontions e la naissance des choses at deS temps, at que nous

sentlssions la matiere se mouvoir at le chaos se debrouiller, nous

rencontrerions una multitude d’etres infonnes pour quelques etres bien

234

organises. . . . Ja puis vous soutenir que ceux-cl n’avaient point

d’estomac, et ceux-le point d’intestins; ...que les monstres se sont

aneantls successivement . . . . Mais l’ordre n’est pas Si partait, continua

Saunderson, qu’il ne paraisse encore de temps en temps des productions

monstruauses. (l: 168)

Pranant le parti deS etres monstruaux, Saunderson se fait le defenseur da la
possibilité de l’ecart de nature at de la deviation par rapport a une nonne qui
reste torcément impartaite parce qu’elle veut exclure ce qui la remet an cause.

En cela, le philosophe, at Diderot avec lui, defendant an demier lieu un
relativisme sans distinction:

Si Ie premier homme eat le larynx terme, eat manque d’aliments

convenables, e0t peche par les parties de la generation, n’e0t point

rencontre sa compagne, ou se fut repandu dens une autre espece, M.

Holmes, que devenait le genre humain? ll . . . serait reste, peut-etre pour

toujours, au nombres des possibles. . . . (l: 168)

L’enonnite, pour ainsi dire, d’une telle supposition, mais en meme temps, sa
plausibilite, amenent a reflechir dans l’autre sens, pour finalement se trouver
danS l’impossibillte de nler droit de cite aux “monstres“ qualifiant de tacon
pejorative et exclusive l’autre de la nonne, d’une nonne dont on comprend a
quel point cet autre la constitue comme telle.

L’article «Encyclopedia» deviant alors par ses dimensions
metageneriques, l’autre en puissance de tous les genres, l’autre de I’M
po_e_tlg_tg, établissant sa propre alterlte sans l’eriger an regle, mais afin d’affirmer
l’individualite lnfinie de toutes leS productions humaines, at I’arbltraire de toute
categorie:

Depuis la collection generale de toutes les causes jusqu’ a l’etra solitaire,

tout a son signe, at ce qui excede toute limite, soit dans la nature, soit

235

dens notre imagination; at ca qui est possible at ce qui ne l’est pas; at ce
qui n’est ni dans la nature ni dens notre antendament, at l’infini en
petitesse, at I’infini en grandeur, an etendue, an duree, an perfection.
(376)

236

CONCLUSION

Les Lumieras pretendent ne rien laisser dens l’ombre: la vérite est a ca
prix. Tous les genres sont requlS par elle. La poesie sa fait didactique at
demonstrative, le drame bourgeois est circonscrit pour remplacer les
desuetes tragedle et comedie, le roman ne cesse de se debattre avec les
discours de verite qui l’entourent.

(Benoit Melancon, Diderot epistolier 262-263)

Conclure une etude genrologique deS quelques muvres de Diderot que
nous avons etudiees essentiellement du point de vua de leur caractere hybride
semble paradoxal. Surtout lorsque ces cauvres an appellant taxtuellement e
l’ouvarture toujours renouvelea du debat dans lequel elles s’inscrivent... A
moins qu’il ne faille se resoudre a conclure mais que sur un mode transitoire,
considerent la conclusion comme un temps d’anet ou une pause dans le debat
constamment renouvalé par ces textes de Diderot, plutOt qua comme anet du
temps sur les ideas qu’ils nous ont menee e explorer.

Tous les textes etudies ici peuvent d’une tacon ou d’une autre, il est vrai,
etre considerees comme des ilots creatlfS repondant e l’influence de l’ocean
d’ideeS et de styles qui les interpellent, que ce soit celui deS propres ecrlts de

Diderot, ou celui des oeuvres les ayant precedes. L’Oiseau blanc conte bleu sa

 

pose par rapport e la tradition générique multiple du conte, remise en question
au ccnur meme du cadre nanatif; la Lettre sur leS aveugles par rapport au
relativisme de la perception at au dogmatisme ideologique et religieux de
l’epoque; la Lettre sur les sourds at muets par rapport e la precedente,

reprenant son relativisme at l’elargissant grece au rble du Iangage dans la

237

relativite de la perception; le Fils natural 8. las Entretiens sur le “Fils naturel“, per
rapport au classicisme de la tradition theetrala ou aux changements sociaux du
XVllle siecle; l’article «Encyclopedia», par rapport aux enjeux essentiellement
linguistiques at ideologiques inherents e l’entreprise epistemologique at
editoriale da l’Engclomie.

Quoi qu’ll en soit, les reflexions que la perspective genrologique nous
aura permis d’explorer se ragroupent autour d’un relativisme intellectuel
merveilleusement mis en muvre a travers leS langages generiques varies dont
Diderot a pu tirer profit. Lu parallelement aux Pensees philosophigues at par-
dele les Pensees, parallelement e celles de Pascal at aux principes religieux du
cathollcisme en particulier, L’Qiseau blanc, conte bleu suggere une identite
fondamentale entre contes at textes sacres, revelent la strategie nanative a
l’muvre dans les deux “genres.“ Diderot y joue avec l’ldee que l’identlfication
générique de l’un ou de l’autre tient aux presupposes conditionnant leur
dynamique enonciative respective. Par Ie biais nanatif de I’attitude sceptique de
Mirzoza, critiquant les exploits rebattus (at me! racontes e dessein pour
l’endormir) d’un oiseau libertin, Diderot parodie la trivolite at l’erotisme latent du
conte. Il lnsuffle a celui-cl un air d’hereSle qui subvertit Ia Serieux avoue du
catechisme, pour finalement les ramaner tous deux au rang de divertissement
oral inherent e leur etymologle, at renforce par la communauté de leur mode
d’enonciation.

La Lettre sur les aveugles a permis d’observer plus avant combien Ie
medium de l’epistolarlte, sol-disant vehicule d’authenticite at de spontaneite,
pennat e Diderot, sous leS airs d’une conversation par ecrlt, de creer la fiction
d’un développement authentique. Partant, il y integre des ideas n’ayant rien de
fictionnel dans leur antireligiosite, mais tout de vraisemblable dans leur

presentation. C’est ainsi que la mort du philosophe, mathematician, anglals at

238

aveugle Saunderson, est presentee par Diderot dans deux versions differentes.
Sur la mode logiquement monstruaux d’une vision double at divergente de cet
episode, elles materialisent taxtuellement at nanatologiquement une variete de
discours qui suscitent deS interpretations differentes. De plus, le fait que
Diderot pretende avoir traduit leS deux versions qu’il integre a sa lettre renforce
la fiction vraisemblable d’un procede commun utilise dans les romans
epistolaires de l’epoque, at souligne combien cette fiction trouve sa force dans
la nanation des evenements rapportes plutet que dans la verite de ces memes
evenements. La presomption qu’une telle verite existe, et qu’on puisse la
trouver (rappelons le caveat de Diderot dans la pensee philosophique n°29: “on
dolt exiger de moi que je cherche Ia verite, mais non que je la trouve“) est ainsi
misa lumiere at offerte a l’esprit critique du lecteur.

Dans ce contexte, Ia Lettre sur les sourds at muets deviant bien plus que
la Simple repetition de la Lettre sur les aveugles. En effet, calla-cl aurait suffi e
démontrer la dimension philosophique at parfonnative de la fiction. Cela dit, la
Lettre sur les sourds at muets porte la monstruosité philosophique de
Saunderson a un niveau supplementaire danS la mesure ou Diderot en explore
le fonctionnement linguistique. Sous l’apparence d’ajouter un element au debat
contemporain de l’origine deS languas, il elargit la portee du relativisme de la
Lettre sur les aveugles an appliquent la Situation da l’avaugle a tous les autres
sens. De ce fait, il finit par retonnuler, at donc repeter, mais également
reexaminar et renforcer ca relativisme, d’une tacon qui veut e la fois pour la
teneur du propos epistolaire at pour l’epistolarite de ce propos. En incorporant
au scheme énoncietit deS Additions e la Lettre sur les sourds at muets ses
propres reactions e celles de divers interlocutaires etrangers les unS aux autres,
mais reunis verbalement dans l’hybride spatio-temporel de la lettre, Diderot

represente at inscrit littéralament dans la corps de la lettre la multiplicite

239

monstruause deS perceptions, y compris la Sienna. En sorta que la Lettre sur
les sourds et muets met an scene la reflexivite, porteuse de relativisme, de
l’image extraordinaire du monstre dicéphale, dont une tete regarderait l’autre
penser. Cette image transpose a un niveau thématique at metaphorique la
notion d’ecart, de deviation, e travers Iaquelle se joue la complexite de
l’epistolarite diderotienne.

En ca sens, la vision du Fils naturel & [d]es Entretiens sur “Le Fils

naturel“ comme “une espece da roman“, at de roman “dramatique“ (au sens de

 

theetral), qui plus est, oriente plus nettement encore la pratique générique de
Diderot dans la direction de la monstruosité. La dimension inecevable de la
monstruosité, que le XVIlIe siecle conceptualise de l’exterieur, i.e., de par les
reactions qu’elle suscite, plutbt qu’en fonction de ce qui la rend monstruause, se
retrouve de tacon manifeste dans la reception hler at aujcurd’hui du seul flfi

naturel. Deje Simpllfie par une bipolarisation entre piece at entretiens (qui

 

ecarte comme accessoire le “cadre nenatif” reunissant le tout), cet ouvrage que
l’on considere sous l’un ou l’autre de ces deux aspects an perd de son
originalite... et de sa monstruosité originelles. Au contraire, Si l’on conserve les
appellations hybrides en soi de “roman dramatique“ ou “d’espece de roman“,
cette originalite ressort d’autant mieux, at, de notre point de vue, accentue
l’inventivite générique du Fils naturel & d as Entretiens sur “Le Fils naturel“,
encore plus innovateur qu’on na le presente a I’heure actualle.

A sa tacon, I’Engcloflie continue, en I’englobant par sa vocation
universalle le debat souleve a travers les textes que nous avons utilises. En
effet, le relativisme generalise dont elle se fait l’organe Seculaire vise a remettre
an cause, e travers “la tacon commune de penser,“ les fondements ayant
conduit a son lnstitutlonalisatlon. De fait, l’Engclonie entreprend e une
echelle encyclopedique la teche de mettre au grand jour le dogmatisme

240

absolu deS traditions littéraires et intellectuelles dont ces textes exprimaient la
critique avec leurs moyens génériques propres. A cet egard, dens l’article
«Encyclopedia», par la méthode encyclopediste dont ll expose la
fonctionnement en justifiant la necessite d’une perspective relativiste, Diderot
remarque en outre combien cette approche dolt s’accompagner de speculations,
at de speculations informeas per l’imagination, cette faculte qui regne sur le
domaine de la poesie ou de la Iittératura dens l’organisation du Dictionnaire. La
fiction revient par 00 on ne I’attendait pas torcément, Iorsqu’il affinne que “Si les
lettres servant de cle aux sciences, les sciences concourent e la perfection deS
lettres.“

Si l’on considere le fondement ideologique de l’EngcloMie en tant qu’il
S’oppose au dogmatisme absolu de la religion catholique, L’Qiseau blanc, conte
plpu, les Lettre[s] sur les aveugles at sur les sourds at les muets, ainsi que L_e
Fils natural 8. las Entretiens sur “Le Fils naturel“ font figure d’illustrations
genrologiques d’une telle opposition. C’est an ce sens, nous semble-t-il, que
Diderot resume la demarche encyclopedique: “ll faudrait indiquer l'origine d'un
art, et en suivre pied a pied les progres quand ils ne seralent pas ignores, ou
substituer la conjecture at l'histoire hypothetique e l’histoire reelle. On paut
assurer qu'ici le roman serait souvent plus instructif que la verite“
(«Encyclopedia» 427).

Per ob l’on voit combien cette distinction entre realite at fiction, verite at
mensonge S’etend de tacon pertinente dens tous leS ecrlts de Diderot, y compris
danS «Encyclopedia», qui met an abyme les strategies expressives a l’muvre
dans le Dictionnaire raisonne, at propose une vision audacieuse de la
connaissance an tent que processus d’apprentissage comparable e la lecture, at
an tent que contenu constituant “une version“ ou encore un reclt plausible de ca

qui est apprehende par l’esprit et les sens. Wslon tellement audacieuse, qu’elle

241

nous semble finalement cristalliser le processus nanatif comme l’essence de la
transgression generique telle qu’elle se manifeste chez Diderot. Tout bien
considere, l’acte nanatif en sol est le point commun e tous les genres, y compris
ceux qui ne font pas partie de notre etude, y compris les genres possibles qui
n’existent peut-etra pas encore par manque d’un autre Diderot.

De fait, la transgenericite d’un texte donne deviant coextensive a son
mode de narration, OI‘I dens l’absolu utopique de l’absence de prejuges, i.e.,
d’attentes genrologiques, les tennes “transgenericite“ at “transgression“ se
caractérisent moins par leur dimension subversive que par le fait qu’ils
designent l’ambivalence at le passage d’une categorie a une autre ou a d’autres,
sans en éliminer aucune. C’est ici que la problématique deS genres littéraires
telle que nous la parcevons dens les muvres de Diderot rajolnt la problématique
du dialogue, cette tonne que l’Engclopgdie reconnait comma la plus ancienne,
comme una sorta d’archlgenre qu’il reutilisarait de tacon at d’autre.. Notre vision
de la nanation diderotienne comme transgenerique permet de reconsiderer
l’idee at le procede du dialogue que l’on associe Si souvent a Diderot non
seulement pour decrire certaines de ses muvres fictionnelles leS plus connues
aujcurd’hui, mais pour designer la lieu da son originalite en tent qu’ecrlvain.

La quasi-totallte des critiques qui S’interessent aux muvres de Diderot
mentionnent le dialogue plus souvent que les melanges generiquas dont la
complexite donne du fil a retordre a la perspicacite du plus fin deS lecteurs. ll
nous semble qu’on peut reunlr ces deux notions, nanation at dialogue, de meme
qu’on reunirait une action at las modalites de sa realisation. En d’autres tennes,
ce dialogue, qui se manifeste de tent de tacons multiples suivant las muvres de
Diderot, at qui, d’une certaine maniere, est ancre dans “la realite sociale et
littéraire de la conversation“ (Melancon 20), ne peut se manifester sans que se

manifeste Simultanement un acte de nanation, dont il signala an somme la

242

realisation. Si le dialogue conceptualise l’echange de deux pblas nanateurs
distincts, le nanation telle que nous avons essaye d’en decrire Ia transgenerite
essentiella, se concentre plutbt sur la déplacement inherent a l’echange, qu’il
soit epistolaire, conversationnel, dramatique ou encore encyclopedlque. C’est
ce déplacement qui effectue la transgression, amenent ainsi e I’lntertextuallte de
la problématique du croisement decrite par Berchtold, et qui, dans les textes
auxquels nous nous sommes interessee, se resume le plus souvent par la
representation d’un element commun a deux textes qui “nonnalement“ n’auraient
rien a voir l’un avec l’autre, mais paraissent tout-d’un coup se faire signe, at
appeler une etude comparee de l’un et de l’autre.

C’est de cette tacon que l’on pounait ainsi soit reconsiderer das textes
deje analyses par la critique, soit en rapprocher d’autres qui n’en auraient pas

encore fait l’objet. On pounait alors reexaminer (de tacon plus systematique

que nous ne l’avons suggere) L’Qiseau blanc, conte bleu, les Pensees

philosophigues, la Promenade du §ceptigue avec La Religieuse. Une telle
etude approtondirait la tacon dont Diderot disperse das echos intertextuels entre

philosophia at littérature, par example a partir du motif antireligieux du couvent-
voliere, ou deS variations subies par un episode tondateur tel que la seduction
deS religieuses orientales par l’Esprit Genlsten, ou encore, a partir du mythe
original, également oriental, de l’elephant soutenant le monde, lui-meme
soutenu par un autre animal. Ce mythe réapparait notamment dans la bouche

de Saunderson dans un moment censement traduit de I’anglals par Diderot,

mais également dens De la suffisance de la religion naturelle.

En se limitant, par ailleurs, au Supplement au Voyage de Bougainville, on
pounait an outre reprendre la fictionnalite des fragments d’analyse sci-disant

anthropologique apercus dans les commentaires sur les religieuses du

Royaume de la China dans L’Qiseau blanc, conte bleu, at la comparer avec

243

ceux, plus consequents, mais aussi eurocantriques, développes dans le
Supplement. Simultanement, la dynamique transgenerique de l’addition telle
que nous l’avons interpretee danS la Lettre sur les aveugles at la Lettre sur les
sourds at muets, toumirait un element nanatologique important dens
l’interpretation du Supplement comma addition, ou substitution, d’un autre texte
traduisent an tennes connus deS us at coutumes d’une autre culture. La notion
et la pratique de la traduction culturalle pennettralent alors de preciser la mise
en ceuvra du relativisme inherent a la matiere de ca texte, et de reflechir sur sa
dimension epistemologique.

Aux marges toujours relatives d’un corpus strictement littéraire, l’etude
d’articles encyclopediques ayant trait aux genres littéraires at e le rhetorique
pounait, elle, foumir l’occasion d’une observation plus systematiquement
poussee deS mecanismes pratiques at theoriques de la transgenericite
diderotienne. Dans le meme ordre d’idees, leS “dialogues“ ou “entretiens“ dens
lesquels on trouve l’expression sous une tonne ou un autre de la loi, tel que
Entretien d’un Ere avec ses enfants, donnerait matiere a une analyse de cette
notion de loi an comparaison avec leS passages conespondants dens
«Encyclopedia», par exemple. Le mouvement de la transgression vars les
conditions da la nanation, s’avererait crucial au positionnement de Diderot par
rapport aux conventions genrologiques. Ce mouvement de transfert fait des
conventions, at de la tradition dont elles emanent, l’objet principal d’une remise
an question, aboutissant e la constante reiteration du relativisme de toute
autorlte par la biais de l’affinnation du horS-la-loi générique.

En somme, a partir de textes toujours varies, pounait S’etablir un nouveau
dialogue de genres levant le voile deS conventions generiques de l’un ou l’autre
sur de nouvelles transgressions de la nanation. Precedent de la sorta, on

ebaucherait alors “une espece“ de supplement verbal, de tacon dispersee mais

244

pourtant confonne aux vcaux de Diderot, au portrait de Van Loo, offrent aux

lecteurs les mille at une tacettes transgeneriques de son originalite.

245

NOTES

1Equivelence soulignee par Diderot lui-meme deS le Prosgctus de
l’gngclomie, OI‘J les disciplines de la philosophia at de la science reviennent
pour lui a une seule at meme discipline: “Diau, I’homme, at la nature nous
foumlront donc une distribution generale de la philosophia ou de la science (car
ces mots sont synonymes); at la philosophia ou science sera science de Diau,
science de I’homme, science da Ia nature” m I: 227-228).

2Voir la creation recente au theatre d’une piece intitulee Le Libertin, ecrite par la
philosophe Eric-Emmanuel Schmitt, toumant autour d’un Diderot pris entre leS
teux nounls des exigences de la redaction de l’Encyclogdie, celles de ses
desirs toujours naissant pour les personnes du sexe oppose, le tout enveloppe
d’une verve et d’un dialogue endiables mais constamment at subtilement
impregnes de morceaux tires de l’oeuvre at de la pensee diderotiennes.

3ll n’est que de rappeler les reproches da desordre at de dispersion qu’on fit
longtemps a Diderot avant de les reconnaitre comme partie integranta de son
ecriture, de sa philosophia, avant de reconnaitre, en somme, qu’on le jugealt, a
travers son muvre, d’un point de vue totallsant tres attirant mais a la limite de
l’intolerance qu’il affectionnait Si pau.

4On pouna, a juste titre, se demander pourquoi notre choix se sera porte, dens
ca quatrieme at demier chapitre, sur l’artlcle «Encyclopedia» at non sur l’article
«Genre» de l’Engclonie. Notre enthousiasme, en decouvrant son existence,
S’est trouve decu en ne trouvent rien qui alt veritablement affaire a une
quelconque reflexlon sur les genres littéraires. Cela dit, chose tout-e-fait
“naturelle“ pour un siecle encyclopedique avide de classifier tous les regnes

animaux par exemple, cet article apporte une dimension interessante a notre

246

perspective dans la mesure ob il defend l’existence de classifications a deux
sens, du general au particulier, at du particulier au general. Le relativisme deS
Lumieras se ressent deje dans cette approche, at c’est essentiellement cet
aspect que nous reprenons e notre compte.

5L’expression est de Ira Wade dans “The Enlightenment and L’ESprit Createur.“
6L’Qiseau blanc, conte bleu, date de 1748, fut redlge e l’epoque des 31%
indiscrets dont il constitue implicitement la suite, mais publie trante ans plus terd
dans la Sonespondance littéraire. Toutes nos references aux textes de Diderot

renvenont e l’edition das (Iuvres de Diderot etablle par Laurent Versini (5 vol.,

 

Paris: Laftont, Bouquins, 1994-1997) at saront indiquees le caS echeant an
chiffres romainS pour le numero de volume, at an chiffres arabes entre
parentheses pour les numeros da page. L’Qiseau blanc, conte bleu (II: 223-
267) at Les Bijoux indiscrets (ll: 25-221) figurent au tome “Contes“ de cette
edition.

7L’Elme de Richardson figure au tome IV (“Esthetique-Theetre“) de l’edition
Versini deS we; de Diderot. (155-168)

8Qu’on panse encore a cette opinion a la lecture des Liaisons dangereuses de
Laclos (1782), dont I’avertissement de I’edltaur prend cette position du bon
moraliste rejetant toute valeur a cat ouvrage at se defendant de la realite des
lettres. Ca jugement n’est bien S0r pas a prendre a la lettre, at tend e participer
a la rhetorique prefacielle qui desavoua pour mieux vendre. De plus, la preface
de l’editeur qui suit cet avertissement, tout en reconnaissant la nature lmmorale
des lettres qu’il conige e peine salon ses dires, tira dens l’autre sens, pour

mentionner l’avls d’une mere se referent au recueil comme edifiant pour toute

jeune mariee... Rhetorique at contra-rhetorique, qui, quel que soit leur

247

message, témoignent encore a la fin du siecle de l’associetion entre roman,
trivolite at mauvaises mmurs.

9Pour deS etudes consequentes sur la genre nanatif court, voir IeS critiques
suivantS: Frederic Deloffre, La Nouvelle en France e l’ege classigue, Jacqueline
Hellegouarc’h, dans ses preface at notes deS Nouvelles francgises du XVIIIe
Sie_cl_e, ou encore Jacques Proust, dont la preface at I’introduction aux Qpafl
_cprltpg de Diderot (ca. 1770), limitees dens leur objet aux textes de Diderot, n’en
font paS moins reference a la tradition du conte en general, at du conte moral en
particulier.

10“Le mot est plus ancien chez les Italians at les Espagnols que parmi nous; . . .
les Italians appellant nouvelle toute espece de récit amusant, tout ca que nous
rentennons sous las denominations de ConteS at de Nouvelles. Ce n’est donc
pas d’eux precisement, c’est des Espagnols que nous tenons le genre
d’ouvrages qui porte ce demier nom; at Miguel Cervantes merlte la gloire d’etre
l’lnventeur d’une sorta da nouvelle plus estimable qua tout ce que l’on avait au
en ce genre avant qu’il e01 publie ses douze nouvelles. ElleS ne ressemblant a
rien e celles de Boccace at de la plupart deS auteurs italienS, qui sont
precisement ce que nous appelons deS contes. C’est dans cette classe qu’il taut
ranger l’Heptameron, ou les nouvelles de la relna de Navana, composees sur le
modele du Decameron.“ (cite dens Le Pour at Sontre, Deloffre, 18)

"L’on cite souvent a cat egard Les deux amis de Bourbonne, conte tardif de
Diderot (ca. 1770). Un personnage y decline trois sorteS de “contes“ dont en
particulier un type “historique“ tenant de Cervantes at Scanon (cu l’on retrouve

l’influence notee par Prevost). Les “petites circonstancas circonstancas [y sont]

Si liees a la chose, [les] traits Si simples, Si naturals, et toutefois Si difficlles e

248

imaginer, que vous serez force de vous dire en vous-meme: ‘Ma foi, cela est
vrai; on n’invente pas ces choseS-le’“ M, II: 480).
12’Voir IV: 126. La definition an est assez courte pour que nous Ia
reproduisions ici:
C’est un recit tabulaux en prose ou en vars, dont le merite principal
consiste dans la variete at Ia verite deS pelntures, la finesse de la
plaisanterie, la vivacite et la convenance du style, le contraste piquant
des evenements. ll y a cette difference entre le conte et la table, que la
table na contient qu’un seul at unique fait rentenne dans un certain
espace determine, at acheve dans un seul temps, dont la fin est d’amener
quelque axiome de morale, at d’en rendre las verites sensiblas; au lieu
qu’ll y a dans le conte ni unite de temps, nl unite d’action, ni unite de lieu,
at que son but est moins d’instruire que d’amuser. La table est souvent
un monologue ou une scene de comedie; la conte est une suite de
comedies enchainees les unes aux autres.
13Dans un article intitulé “Fiction, connaissance, epistemologle,“ Ronald
Shusterman note Ia perverslte de la dichotomie entre fiction at reallte, suggerent
que ce que l’on qualifie de fiction n’est en fait qu’une realite imaginaire. Cette
proposition reduit a neant le parallele, etabli au XVIIle siecle, entre cette
dichotomie phenomenologique at una autre dichotomie, aux allures morales,
celle-le, entre mensonge at verlte, e la base du discredit dont fut victime le
roman au XVIlIe Siecle. Capendant, il nous semble utile de conserver une telle
distinction afin de souligner dans les diverses definitions generiques qui nous
occupant ici son usage de tacon sinon contradictoire, du moins pau

convaincante.

249

14C’est, par parenthese, le terme Selectionne par Laurent Versini pour
regrouper en un les ouvrages de prose nanative de Diderot, qu’on appelle par
ailleurs romans ou dialogues.

15Cette remarque est de Lise AndriaS, dans son introduction e 1.3m
bleue au dix-huitieme Siecle. Elle cite, dans ca contexte, la phrase de Voltaire
que nous reproduisons ici. (20)

16" ressort d’apres sa presentation generale de la Bibliotheque bleue, que Si
cette collection désigne au depart un groupe d’muvres produites dans la region
de Troyes, sa popularisation explique sa portee vaste at le depassement de ses
limites editorialas geographiquas par l’aspect materiel de sa distribution. Se
pretent aisement a la contretacon, elle foumit un moyen ideal de distribution
pour deS ouvrages par ailleurs en butte e la censure.

170ette censure, instauree otficiellement en France par Richelieu en 1629,
venait d’etre renforcee par la misa en place an 1742 d’un corps de censeurs
royaux. Beatrice Didier explique la ressenement du processus de censure.
Depuis 1629, seuls “[l]a chancalier at Ie garde deS Sceaux devaient faire
examiner tous les textes destines e l’impresslon, avant qu’ils puissant obtenir le
« privilege » royal qui permettait la publication.“ Mais a partir de 1742, c’est un
bataillon de 79 censeurs qui S’attachent e faire respecter cette tradition. A
remarquer que “pas moins de trante-cinq“ se virent assigner Ia techa de
censurer les belles-lettres parmi “tous les domaines des sciences at das arts“
(article «Censure» 75).

18Le chapitre suivant est consacre e cette lettre polemique da Diderot m
I: 139-196), au cours de Iaquelle ll fait dire a Nicholas Saunderson,
mathematician anglals de renommee d’autant plus grande qu’il etait aveugle,

que I’argument des merveilles da la nature, justifiant l’existence de Diau, n’avalt

250

aucune portee nl aucune force que ce soit pour un aveugle tel que lui.
Proposition heterodoxe S’il en est.

19Voir :11 ca sujet l’ouvrage de reference de Marie-Louise Dufrenoy’s, ,L_’_(_)_I;i_e_nt
romanesgua en France, 1704-1789. (22-23)

20Honnis I’etude de Vivienne Mylne (1971) qui presente ainsi le conte de
Diderot par opposition aux Bijoux indiscrets, peu de critiques se sont interesses
e ca conte. Mentionnons Jean Starobinki (“Le pied de la favorite: Diderot et les
perceptions melees“) sur I’article duquel nous reviendrons plus longuement dens
notre propre analyse de L’Qiseau blanc, conte bleu. Nous n’avons pas eu la
possibilité de consulter I’article de Hinrich Hudde, dont le titre, qui fait allusion e
une dimension parodique, donc metagenerique, du conte (“Marchen“) ne

manque pas de signification dans le cadre de notre analyse genrologique de

L’Qiseau blanc: “Diderot alS Marchenparodist: L‘Qiseau blanc, conte bleu“
(Denis Diderot: Zeit, Werk, Wirkung: Zehn Baltrage [81-93], paru au milieu des

annees 1980 comme celui de Starobinski).

21Voir Herbert Josephs dens I’introduction du recueil d’articles intitulé Qiggrpt;

Digression and Disgrsion qu’il a co-edite avec Jack Undank. ll rappelle

notamment que
Diderot has represented for us the spirit of intellectual adventure; . . . it
was the principle of stability, of rigorous cateforical division, that he
menaced; inherited convention, the fixed genre, linear process, unitary
thinking, the rule of psychic identity, all these were upset and exposed by
Diderot’s writing as just so much more of the baggage of arbitrary shapes
which were molded by his own and by other creative imaginations. (13)

22Ces ouvrages sont soit mentionnes par Marie-Louise Dufrenoy, soit

rassembles et reproduits pour la plupart dens son edition presentee at annotee

251

de Romans libertins du XVllle siecle. Des auteurs comme La Morliere ou
Voisenon passaiant pour n’etre pas toujours des plus recommendables, ajoutant
e la consideration toute relative deS romans libertins, malgre leur extreme
popularite.

23Volr :11 ca sujet I’artlcle de Thomas M. Kavanagh, intitulé “Language as
deception: Diderot’s LeS Bijoux indiscrets“ dens lequel I’auteur analyse le
fonctionnement at les implications subverslts du procedes daS bijoux indiscrets.
24Soit dit en passant, aucun d’eux n’est decrit en tennes pomographiques,
comme pounait le faire croira l’accusation licentieuse de la censure qui trappe
Les Bijoux indiscret. Le seul passage que l’on pouralt e la rigueur faire pencher
vars Ia pornographie se trouve au chapitre quatorzleme, vingt-slxiema essai de
l’enneau magique sur “ Le bijou voyageur“ dont le discours trilingue (anglals,

latin, italien) decrit diverses Situations digneS de l’Aretin ou du Kama Sutra. Le

 

encore, le recours a des languas etrangeres ecarte une appreciation
pomographique au sens ou la passage en question necessite un decryptege
plutet qu’il ne montre explicitement. M II: 166-169).

25Dans “Language as deception,“ Thomas Kavanagh analyse la confession du
bijou d’une jument, au chapitre XXXI. Mangogul, accompagne de son secretaire
voit le pouvoir I’anneau magique mis en echac flagrant lorsque le secretaire se
voit danS I’lmpossibillte technique de prendre an note le “discours“ du bijou da la
jument. Quoique I’anneau parvienne a faire “parler“ ca qu’on n’entend pas
d’ordinaire (at an ce sens, pennat d’exprlmer la verite tenue Silencleuse),
Mangogul se heurta ici e l’evidence concrete d’un discours echappent a la
confession qu’il pretend pourtant torcar, d’une part, at, d’autre part, a

l’impossibilite d’exercer ca pouvoir qu’il croyait absolu:

252

Each of Mangogul’s experiments . . . turn on two antithetical postulates
regarding the relation of language to truth and deception. On the one
hand, it assumes that language as we commonly use it is inevitably an
exercise in deception. . . . On the other hand, telling the story of the ring,
transcribing these forced enunciations of the truth, presupposes the
possibility of another, always verldlcal voice whose representations are
held safe from language’s heavy precipitate of deception. To force the
truth, to invoke a talisman guaranteeing that the truth be spoken, is
simultaneously to distrust language as deception and to assume that our
chorus of lies might be modulated to, and measured against, a second
voice speaking only the truth. (103)
26 Nous reprenons les tennes nanatologiques communemant utilises depuis leur
exposition par Gerard Ganette dens “Le Discours du récit.“
27 Les Pensees philosophigues, fortement influencees par sa lecture at sa
traduction de l’Essal sur la merite da la vertu (An Inquiry Concerning Virtue and
Merit [1699]) de Shattesbury, datant de 1746; De la suffisence de la religion
naturelle, “nouni de ses lectures des deistes anglals“ (Versini l: 53) tut compose
la meme annee que ses Pensees; La Promenade du Sceptigue, date anfin de
1747.
28Cat lnteret, dont on peut notamment voir I’une deS sources dens sa traduction
francaise d’un Dictionnaire de medeclne (pub. 1746-48) alle grandissant eu
meme rythme que ses sentiments contre le fanatisme religieux.
29Cette association d’idee, maintenue tout au long du texte a partir de l’episode
Seminal que nous allons examiner, renforce I’interprétation d’Eros comme agent
da subversion heretique at générique, contre la tradition catholique at contre la

tradition littéraire.

253

30Suit Ie portrait d’une religieuse folle ayant marque Suzanne e son entree au
couvent: “ll anive un jour qu’il s’en echappa une de ces demieres de la cellule
00 on la tenait renfarmee. [...] Ja n’ai jamais rien vu de Si hideux. Elle etait
echevelee at presque sans vetement; elle trainalt deS chaines de fer; ses yeux
etaient egares; elle S’anachait les cheveux; elle se trappait la poitrine avec les
polngs; les courait, elle hurlait; elle se chargealt elle-meme at les autres (les
plus teniblas imprecations; elle cherchait une tenetre pour se precipiter.“ A la
lecture de cette description, l’expression legere de la condition deS vierges du
couvent de la Guenon couleur de feu prend une ampleur encore plus
antimonastiqua qu’au premier abord.

31 La Religieuse et Japgues le Fataliste se trouvent tous deux danS le volume
“contes“ des EMS de Diderot editeas par Laurent Versini. (ll: 277-405; 713-
919) Le passage de Japgues le Fataliste que nous reproduisons ici a ete porte
a notre attention par le protesseur Herbert Josephs durant la redaction d’un etat
prellmlneire de ce chapitre.

32A l’abbaye d’Arpajon d’OI‘I Suzanne Simonin finit par S’echapper, la Seduction
da la musique at du chant, transparente quoique metaphorique dens L’Oiseau

blanc conte bleu, conduit aux egarements lesbians de la mere superleure an

 

deS termes qui ne sont pas sans rappeler ca passage du conte que nous
axaminons. Les talents musicaux de Suzanne at plus terd la recit pathetique de
ses tounnents se traduisent par deS “effets“ bien particuliers, auxquels Suzanne,
ignoranta de l’eveil de ses sans, donne una toumure pathologique:
Je chantai una chansonnette assez delicate, et toutes battirent des mains,
me careSSerant, m’en demanderent une seconde. . . . « . . . elle joue et
chanta comme un ange, at je veux qu’elle vienne ici tous les jourS. . . .»

(358)

254

Je m’apercus alors au tramblement qui la salsissalt, au trouble de son
discours, e l’egarament de seS yeux at de ses mains, a son ganou qui se
pressait entre les miens, e l’ardeur dont elle me senait at a la violence
dont ses bras m’enlacaient, que sa maladie ne tarderait pas a la prendre.
Je ne sais ce qui se passait an moi, mais j’eteiS saisle d’une frayeur, d’un
tramblement at d’une detaillanca qui me verifiaient Ia soupcon que j’avals
eu que son mal etait contagieux. [...] Je na sais ce qu’elle pensalt; pour
moi, je ne pensais e rien, je ne la pouvais, j’etais d'une faiblesse qui
m’occupait toute entiere.“ (368)
33L’article de Starobinski sur “Diderot et l’art de la demonstration“ explique
qu’au XVIlle siecle, Ie terme “felt“ désigne dans une discussion theologique IeS
miracles at autres points essentials des textes sacres. Diderot critique
l’authenticite de ces felts dans les Pensees philosophigues en declarant a la
pansee 45: “una demonstration me trappe plus que cinquante faits“ (37) at an
ajoutant au fragment 20. de l’Addition aux Pensees: Les faits dont on appuie leS
religions sont anciens at merveilleux, c’est-e-dire les plus suspects qu’il est
possible, pour prouver la chose la plus incroyable“ (43).
34L’exception des Lettres firsanes, dens lesquelles le sultan USbek est absent
da son Serail, se justifie en raison du moteur principal de la nanation, a savoir le
voyage cultural en Europa. Cela dit, cette Situation de Separation entre USbek
at ses femmes aboutit au dementelement du harem en fin de roman, at a une
remise en cause implicite de l’ordre at de I’autorite qui y regnent
traditionnellement.
35Dans le meme temps, parce que son existence conditionne celle da la favorite

d’une part, at que, d’autre part, le cmur volage de l’Oiseau blanc est souvent

mis en parallele implicite avec celui d’un Mangogul que Mirzoza craint infidele,

255

le sultan reapparait metamorphose au sein da l’histoire. Mais ca n’est
precisement que pour apparaitre comme infidela, at par consequent comme
echappent e toute categorisation fixe at certaine.
36Au cours d’un echange semblable, prevoyant la Seduction de la princesse
Lively, la sultane remarque un peu plus loin: “lls sont tous comme cela. Je serai
la plus belle aux yeux de Mangogul jusqu’e ca qu’il me quitte“ (227). La
generalisation e Iaquelle elle se livre ici, outre sa resonance personnelle,
trivialise cependant la comportement de l’Oiseau blanc au point de la mettre au
rang de “ces lieux communs,“ ficelle de l’art de conter tellement evidente que
Mirzoza en demande e l’emir “Est-ca que vous ne pouniez pas [les] eviter?“. La
reponse de celui-cl renforce alors Ia dimension parodique du genre de conte
elabore pour la sultane: “Non, sultane, c’est la moyen le plus Si‘Ir de vous
endonnir‘, e quoi Mirzoza acquiesce justement d’un “Vous avez raison“ (228).
37Cette attitude de Mirzoza touche un trait propre e l’esthetique diderotienne,
qui reparait partout 0121 il est question de representation, at d’illusion theetrale cu
référentlelle, mais dans le sens cu l’muvre d’art constitue una affinnatlon du
genie de l’artiste e travers son art. Mannontel a l’article «Comedle», decrit
precisemant ca phenomena, en (las tennes tres proches de la reaction de
Mirzoza sur les ficelles de l’art du conte: '

le theatre a son optique, & Ie tableau est manque deS que le spectateur

s’apercoit qu’on a outre la nature. [...]

Un tableau est mal paint, Si au premier coup on remarque la degradation

deS couleurs avant de voir des contours, deS reliefs & deS lointalns. Le

prestige de l’art, c’est de la faire disparoitre au point que non-seulement

I’llluslon precede la reflexion, mais qu’elle la repousse & I’ecarte.“

(Engyclopgdie Ill: 665-72),

256

38\Iivienne Mylne développe l’importance du dialogue danS “Dialogue as
Nanatlve in Eighteenth-Century French Fiction.“ Elle analyse entre autres un
dialogue extrait du Spm da Crébillon-fils, dens lequel l’echange contribue e
faire l’histoire, situation que l’on retrouve a de nombreuses reprises dans des
échanges comme ceux entre Mirzoza at les conteurs de l’histoire de l’Oiseau
blanc. Voir aussi Diderot and the Art of Dialogue de Carol Sherman at “Diderot
at la probleme da l’expressivite: de la panséa au dialogue heuristhue“ de
Roland Mortier.

39Notons qu’elle renforce l’interpretation de Mirzoza sur l’episode du couvent en
riant de Don cmur deS “petits esprits“ engendres par le prince Génistan. (234)
40Au cours de la cinquiema soiree, Mirzoza remarque: “Ca conte est ancien,
puisqu’il est du temps on las rois aimaient la verite“ (256).

41 Les pansées 41 at 61 reprennent respectivement cette idea: “Le temps deS
revelations, deS prodiges at deS missions extraordinaires est passe“ (30); “LeS
livres qui contiennent leS motifs de ma croyance m’oftrent en meme temps les
raisons de l’incredulite“ (39).

42C’est l’hypothesa de recherche de John D. Lyons dens son article intitulé
“Marguerite de Navane’s Heptameron: The Foundation of Critical Nanatlve“
dont leS grandes lignes S’appliquent e notre analyse de L’Qisaau blanc.

43Voir l’article «Encyclopedia» (CEuvres I: 363-436) redlge par Diderot pour une

 

description de l’avenement de cat humanisme anthropocentrique:
Une consideration surtout qu’il ne taut point perdre de vue, c’est que Si
l’on bannit I’homme ou l’etre pensant at contempletaur de dessus la
surface de la tene, ca spectacle pathethue at sublime de la nature n’est
plus qu’une scene triste et muette. L’unlvers se tait; le Silence at la nuit

s’en emparent. Tout se change an une vaste solitude ou les phenomenes

257

lnobserves se passent d’une maniere obscure at sourde. C’est la
presence de I’homme qui rend l’existence deS etres interessante; at que
peut-on sa proposer de mieux dens l’histoire de ces etres, que de se
soumettre a cette consideration? Pourquoi n’introduirons-nous pas
I’homme dans notre ouvrage, comme il est place dens l’univers?
Pourquoi n’en feronS-nous pas un centre commun? Est-ll dens l’espace
infini quelque point d’OI‘I nous puiSSionS avec plus d’avantage faire partir
les lignes immenses que nous nous proposons d’etendre a tous les
autres points? (395)
44La Lettre sur leS aveugles (juin 1749) et les Additions a la Lettre sur les
aveugles (mars-avril 1782) figurent danS le volume I (“Philosophle“) de la
recente editions des m de Diderot editee at presentee par Versini; la [,th
sur les sourds at muets (fevrier 1751) et les Additions Lettre sur les sourds at
muets (mars 1751) proviennent du volume IV (“Esthetique-Theetre“). S’agissant
deS Additions a l’une ou l’autre Lem, lorsque l’utilisatlon de ca titre abrege
risquerait de preter e confusion, nous racounons a l’abbreviation Additions LA
pour ranvoyer aux Additions a la Lettre sur leS aveugles, et Additions LSM pour
ranvoyer aux Additions pour servir d’eclaircissements e gualgues endroits de la
Lettre sur les sourds at muets.
45La deuxieme partie de la phrase (“Quoi que vous ecriviez, evitez la bassasse
I Le style le moins noble a pourtant sa noblesse“ [79-80]) ne doit pas nous
amener a nuancer cette affinnation. ll est ici question de decence, at la
“noblesse“ du “style le moins noble“ reside a notre aviS dans la conespondance
entre un style at le statut de l’individu qui l’edopte.

46Benoit Melancon evalue la popularite da ca genre aux quelques 250

dialogues parus de 1700 a 1789. (263) La bibliographie de Plane Conlon revele

258

pour sa part que les textes publies sous l’intitule “Lettre“ ou “Lettres“ constituent
de loin Ie ‘genre’ le plus publie de tout le Siecle. Leur frequence editoriale est 8
fois plus importante que celle du dialogue at presque 10 fois plus que les
quelques 180 essais, 150 “Epistres“ [var. “Epitres“] ou 110 “Dissertations“ (dont
quelques-unes “sous forma de lettres“) parus entre 1716 at 1760. Environ 1750
textes sont an effet parus durant cette periode.

47Panni les lettres ‘publieeS’, nombreuses sont celles, souvent anonymes, dont
Ie destinataur et le destinataire se reduisent dans la titre deS lettres a leur sexe.
On trouve ainsi des Lettres dont le destinataire est anonymement represente par
de traditionnelles astérisques, gage paradoxale d’authenticlte, mais
partiellement identifie par un titre tel que M“““, Monseigneur *““, Monsieur“,
Madame“. D’autres marquant plutet cette identite par l’appartenanca
professionnelle du (de la) destinataire. Les titres deviennent alors: “Lettres a un
docteur, un magistrat, un parolsslen, une religieuse, aux auteurs de
l’Encyclopedie“. Le destinataur se revele parfois de la meme tacon, intitulant
seS lettres “Lettres d’un avocat, d’un banquier, d’un chanoine, d’un citoyen, d’un
comedian, d’un cure, d’un docteur, d’un ecclésiastique, d’un eveque, etc.“ La
nationallte du destinataire at du destinataire viennent varier ces fonnules
d’adresse, at l’on paut lire alors: “Lettres d’un Francais a un Anglais, ou, d’un
gantilhomme francais a un filS, etranger, professionnal, inconnu, jesuite, lalc,
magistrat, medecin, négociant, officier, particulier, patriote, protesseur, religieux,
seigneur, titres agrementes de la nationalite conespondant sol-disant au
destinataire ou destinataur an question. Cela contribue d’une part a souligner la
croissance at l’importance deS professions auxquelles accede la bourgeoisie,

mais aussi, d’autre part, a fictionnallsar deS individus historiques en las

259

caractérisent de la sorta. On n’est pas loin du drame bourgeois cu les
conditions at les professions differenclent les individus dans la societe.
48Denida s’interesse e cette problématique du rapport entre ecriture at

connaissance danS l’Essai sur l’origine deS connaissances humaines de
Condillac. (Voir “Signature evenement contexte“ dens Merges de la

philosophia)
49L’idee da profondeur epistemologique vise e differencier la commun deS
mortals du milieu scientlfiqua deS Lumieres. Les échanges au sein da ca
demier avalant une portee historique at philosophique autrement plus vaste, at
un retentissement autrement plus grand sur l’evolution des sciences at sur celle
da la conception et de la dynamique d’acquisitlon deS connaissances.

500a l’autre cbte de la plume at de l’encrler littéraires, I’illustration picturale de
cette pratique se retrouve dans les tableaux de l’epoque representant a la toiS Ia
lecture d’une lettre per son destinaire at, Simultanement, celle, ‘par-dessus
l’epaule,’ de la meme lettre par un autre lecteur qui n’en est pas le destinataire
premier. Reflet de cette pratique dans la mobilier de I’epoque, Ia Siege of: l’on
S’abandonne e la lecture epistolaire porte le nom eloquent de ‘voyeuse.’ Deidre
Dawson a attire notre attention sur cette extension picturale de l’epistolarite Iors
d’une presentation intitulee “Textual Eavesdropping“ qu’elle fit a Michigan State
University, le 10 avril 1998.

51 L’epitre est marquee par “l’idee da la reflexion & du travail, . . . on ne lui
pennat point les negligences de la lettre. Le style de la lettre est libre, simple,
familiar. L’epitre n’a point de style determine; elle prend le ton de son sujet, &
S’eleve ou S’abalsse salon le caractere des personnes.“

52Si l’on panse aux epitres de Marot, pleines d’une verve satirique, cu encore e

celles da Diderot S’essayant e ca genre dens ses ecrlts de jeunesse, Ia Serieux

260

initialement attribue e l’epitre (“l’idee de la reflexion 8. du travail“) se trouve
refute par l’existence historique concomitante de parodies. Elle remettant en
question l’efficacite de la definition da ce genre, voire celle de toute definition
générique, en démontrant que la loi n’est qu’un concept relatif, an opposition
constante at implicite par rapport a un Autre de la nonne qu’elle vise a imposer.
53Voir Gerard Ganette danS son article intitule “Genres, Types, Modes“ sur la
notion de mode, paru dens Poetigue.

54Qu’on ne voie pas danS cette Serie d’oppositions l’etablissemant d’une
reflexion ideologlque a deux pans. Les tennes qui las constituent peuvent,
cartes, se recouvrir deux e deux dens una certaine mesure. Mais c’est
precisement ca contra quoi Ia lettre en tent que genre litteralre naissant resiste
par la souplesse de sa forma, par la dlverslte de sujets et de styles qu’elle
accueille, comme an témoignent las articles parfois ambigus de l’Engyclonle.
55“Le litterature epistolaire data-t-elle du XVIlle siecle?“ SV_§Q 56 (1967).
56Perkins demontre dens “The Crisis of sensationalism“ que la sensualisme,
compagnon de I’atheisme et du materialisme blologique, est deje en crise lors
de la publication, voire de la redaction de la Lettre sur les aveugles.

57Etant donne le nombre de titres portent la mention ‘Lettre,’ on aurait en effet
tendanca a ne se concantrer que sur la message philosophico-scientifique ou
esthetique associe a la discussion dans les milieux savants du probleme
Molyneux, depuis la fin du siecle precedent, at d’autre part, e ne preter attention
qu’e l’argumentation (plutet qu’a la tonne) elaboree par Diderot autour de la
these de l’imitation “da la belle nature“ développee par l’abbe Batteux dens son
traité de 1746 sur Les beaux arts reduits a un meme princig. Pose par le
savant anglals Molyneux en 1693, ce probleme tentait de savoir Si un aveugle

opere at recouvrant la vue serait capable de distinguer par ce moyen entre une

261

sphere at un cube. Sur la scene scientifique depuis Iors, ll avait attire en outre
l’attention deS plus grands penseurs at philosophes de l’epoque: Locke,
Condillac, Voltaire, etc.

58“Condillac may write a treatise on sensations, but this work, written in the
idiom of philosophical, analytical discourse, unavoidably fails to present
sensation adequately. Language is not a minor, but a structuring mechanism,
creating a grammatical, analytical, even philosophical order“ (114).

59Ces etudes S’attachent generalement a das questions pointuas: voir David
Beny, “Diderot’s Optics: An Aspect of his Philosophical and Literary Expression“
[1975]; Marian Hobson. “La Lettre sur les sourds at muets de Diderot:
Labyrinthe at Iangage“ [1976]; Herbert Josephs, “The Philosophe as poet:
Metaphor and Discovery in Diderot’s Lettre sur les sourds at muets“ [1973]; M. L.
Perkins, “The Crisis of sensationallsm in Diderot’s Lettre sur les aveugles“
[1978]; Christine M. Singh, “The Lettre sur les aveugles: ltS Debt to Lucretius“
[1975]; D. A. Thomas, “Musicology and Hieroglyphics: Questions of
Representation in Diderot“ [1994];). Parfois, elle se concentrent sur das extralts
particuliers: voir Huguatte Cohen, “The Intent of the digressions on father Castel
and father Poree in Diderot’s Lettre sur leS sourds et muets“ [1982]).

60R. Caldwell attribue cet oubli au cete trop technique, at eloigne daS
preoccupations modemes, de la question des “inversions“ en francais et en
latin.

6‘ Exception faite de la Lettre d’un citoyen zele publiee fin 1748, la Lettre sur les
aveugles de juin 1749 at la Lettre sur les sourds at muets de fevrier 1751
constituent en effet les deux premiers examples de lettres publiques ecrites de
la main de Diderot, e l’epoque cu celui-cl S’investissalt de plus en plus dans la

demanage at la promotion de l’Engclopedle. La Lettre d’un citoyen zele, ne

262

serait-ca que par sa difference titulaire avec ses deux successeurs, se prete
moins qu’aux e l’examen genrologique qui nous occupe ici.

62Voir l’etude d’Elizabeth Zawisza sur “Les introductions auctoriales dans les
romans des Lumieras ou du bon usage de la preface.“ Lire leS lettres publiques
de Diderot en regard de son travail souligne la litterarite de ceS demieres. En
effet, le dementi de tout lien entre leS deux lettres rassemble fort a la strategie
de nombreuses préfaces romanesques cu l’editeur Du l’auteur se detache du
contenu du texte, tacon d’en assurer l’authenticite ou d’attirer le lecteur an lui
representant la necessite de le lire. Diderot innove, d’une certaine tacon, an ce
qu’il dement l’influence d’un texte precedemment condemne (la Lettre sur les
aveugles), mais en adaptant son titre (Lettre sur les sourds at muets). S’en
trouve renforcee l’ldee que la fiction at la reallte ne sont jamais bien loin l’une de
l’autre, que las regles pannettant d’etudier la littérature S’appliquent tout aussi
bien e la non-Iittéreture, at que l’on peut respectivement envisager ces
categories comme les peles d’oppositions binaires n’ayant d’oppose que ca
qu’une discussion critique veut bien leur preter dans un but de clarte
d’exposition.

630n pouna peut-etra ‘voir’ dans ce geste un instinct du sensationnel, instinct
sensible aux rouages de la publicite et de la publication: apres tout, ces paroles
s’adressent au libraire, at non directement, et non publiquement, au lectorat
potential de la L_e_ttrg.

640a phenomena de l’“autorepresentation“ fait l’objet du chapitre IV du mar—ct
epistolier de Benoit Melancon, intitule “La lettre at ses miroirs. De
l’autorepresentation epistolaire?“ Le discours autorepresentatlf oftre une
dimension metagenerique s’appliquant a notre propre perspective. Daniel

Brewer analyse ca phenomena en soulignant que “[tlhis self-reference to the

263

_L_e_t_tr_e’s own genre materializas the question of philosophizing about the
material“ (103). En tennes plus philosophiques, mais nounis par la conscience
de la Iittéra/ité du texte epistolaire, Diderot S’ecarte d’un idealisme dedeigneux
daS reelites exterieuras at impermeable e l’lnfluenca du Iangage sur
l’eplstemologie sensualiste. Le retour de l’eplstolier sur la processus énoncietit
qui informe la lettre fait partie integrante du récit par lequel l’experience de
Reaumur, danS la Lettre sur les aveugles, est consciemment remplacee. (102-
103)

65Mary Byrd Kelly développe cette these dens “Saying by lmplicature: The Two
Voices of Diderot in La Lettre sur les aveugles.“ Pour elle (comme pour Carol
Sherman), I’ecrlture diderotienne se caractérise par une attraction continue aux
principes de la communication elementaire decritS par la theorle des actes de
Iangage de Paul Grice, at repris par Elizabeth CIOSS Traugott at Mary-Louise
Pratt dens Linguistics for Students of Literature (New York: Harcourt Brace
Jovanovich, 1980). (29)

66Maria-Helene Chabut a consacre an 1992 un article a “La Lettre sur leS
aveugles: l’ecriture comme ecart,“ article dont la llmpidite nous a permis de

fonnuler notre penSee sur les deux Lettres de tacon bien plus touillea qu’elle ne

 

l’aurait ete autrement. Elle vient de faire paraitre un ouvrage intitulé D_eni_S
Diderot: Extravagance et genialite (Atlanta, GA: Rodopl B.V., 1998) dont
l’hypothese continue Ies reflexions de son article precedent, at oftre une
application e notre analyse genrologique des textes de Diderot: “[l]as cinq essais
qui constituent ca livre montrant comment, au fil d’une ceuvre, S’esquisse mais
également se perfonne et sa questionne une theorie de la genialite, en
particulier de l’ecriture geniale, comme extravagance, ecart, tout limite soit-ll, par

rapport a la ligne deS modeles.“ (Note bane: cat extrait provient du prospectus

264

annoncent la parution de l’ouvrage de Marie-Helene Chabut, que nous n’avons
pas eu l’occasion d’examiner).

67L’emprisonnement de Diderot pour la Lettre sur les aveugles donne a cat
aspect subversif de ses ideas philosophiques plus da relief at de signification.
68La presentation du sourd at muet de convention dans la Lettre sur les sourds
at muets se tonde sur l’hypothese d’une evolution historique entre la Iangage
gestuel et la verbalisation y conespondant.

69Le modele de la communication orale (marquee par une illusion de presence
de I’intention Signifiante au discours) constituant la pele dominant de l’opposition
hierarchiqua examinee, se trouve finalament au meme niveau que celui de la
communication ecrite, danS la mesure ou le Iangage de cette communication
vise lui aussi a la repetition, a la comprehenslbilite de cette repetition, et, en fin
de compte, e la demonstration involontaira que l’oral est, tout aussi bien que
l’ecrit, signe de rupture entre la Iangage at Ia realite.

70L’analogie, “concept majeur dans la penSee de Condillac,“ comme Ie rappelle
Denida (370), occupe una place de choix danS la pensea philosophique des
Lumieras dont Ia nouveaute, la validite at I’efficacite reposent precisemant sur
une analogie entre connaissance at lumiere. L’analogie represente en outre le
clef de voOte de la reflexion at de la méthode philosophiques: “une grande partie
da notre Philosophle n’a point d’autre fondement que l’analogie“ («Analogie» in
Engrcloggie, I: 399-400).

71Le Pere Barthier reproche cette tendanca a Diderot e propos du debut de la

Lettre Sur leS spurds at muets, regrettant qua, lorsque “l’auteur' (cense etre
anonyme) se penche sur la question de l’ordre naturel des ideas, at prouve son

raisonnement “par le Iangage daS gestes,“ il oftre un “article un peu entrecoupe

265

de digressions,“ qui rend la comprehension claire du sujet discute difficile
(Additions LSM 64).

72Nous devons a Furbank d’avoir attire notre attention sur l’importance de la
substitution, ca qui, a l’instar de l’article de M.H. Chabut sur l’ecart, nous a foumi
les outils concaptuels conespondant a notre propre lecture deS L_efleg de
Diderot. Quoique l’aspect allegorique de la Lettre sur leS aveugles note par
Furbank ne nous interesse pas au premier chat, on se souviendra qu’il prend sa
source dans la Promenade du sceptigue OL‘I l’etroitesse d’esprit reprochee par
Diderot a la religion fait l’objet d’une allegorisation sous tonne d’un bandeau
porte sur leS yeux par les membres de cette secte comme signe d’appartenance
e son ordre. La remarque qu’ll entire nous semble digne d’etre citee de par sa

clarte: “The Letter on blindness has, we perceive, already revealed itself as an

 

allegory, concerned with the paradox of blinding oneself in order to see better.
Such emphasis on a substitution, moreover, makes a fitting preface to a work
occupied with how a blind person finds substitutes for eyes.“ (58-57)

730mm I’ironie de l’expression “un homme aussi celebre“ or) percent la distance
at l’lronie de Diderot viS-e-vls de Reaumur, la lettre speculative S’annonce par
consequent comme le procede de remplacement d’una lettre plus rigoureuse
dens son traitement du probleme Molyneux.

74Son nom est masque par l’initiale “madame de P”"“ qu’on a identifiee de deux
tacons differentes: madame da Pulsieux, la premiere de ces dames, aurait ete la
maitresse de Diderot de 1746 e 1751; la seconde, Mme de Premontval,
mathematicienna, avait “deje [ete] dedicatalre des Memolras sur differents sujets
de mathematigues (1748).“ m I: 139, n2)

75Le fait d’lmaginer un sourd-muet de naissance contient sa part de prejuge at

de subjectivite puisque choix vient de la part d’un bien-entendent. Malgre cet

266

obstacle, l’inititiative meme de Diderot tend a contrar l’existence des prejuges,
ce qui, en sol, constitue un effort novateur at l’affirmation d’une prise de
conscience audacieuse a l’epoque du point de vue ideologique.

76 On devine deniere cette phrase l’influanca de la reflexion de Jacques
Denida developpee e partir de Jean Jacques Rousseau sur son “dangereux
supplement.“

77Sa traduction de l’lnguig Sonceming Virtue and Merit (1699) de Shaftesbury,
tres libre, etait nounie, enrichie, de seS propres ideas—voir e ca sujet l’article de
Peter France sur “Diderot traducteur de l’anglais“ (386). Ses Pensees
philosophigues (1746) furent tardivement augmentees d’Additlons (ca. 1758-
1762), texte beaucoup plus corroslt at antireligieux que l’original. ll n’y a pas
jusqu’e ses muvres romanesques at theetralas qui n’aient ete sujetteS a ce

phenomena de refonte amplificatrice. L’Oiseau blanc conte bleu reprend laS

 

memes personnages dans le meme decor que Les Bijoux indiscrets; les
Entretiens sur ‘le Fils naturel’ continuant la piece Le Fils naturel at exposent les
principes du drame bourgeois ou genre Serieux; De la poesie dramatigue
continue d’expliquer, en plus du Fils naturel at du Pere de tamille, la genre
Serieux. La publication de La Religieuse tut suivie par celle d’un appendice au
titre curieux de Preface-annexe, appellation en sol transgressive des modalites
regulant le fonctionnement d’une pré-tace. Cette tendanca inepressible de
Diderot e l’addition depasse meme le cadre inteme d’une muvre prolongee per
son addition cu son annexe Sl l’on panse e la publication du Voyage autour du
monda de Bougainville en 1771 at a l’addition du Supplement au voyage de

 

Bougainville (1780) qu’il y fit.

78L’article qui S’y rapporte figure dans un volume intitulé The French Essay.

267

79“High mimetic modes, tonnel ones like the treatise, epistle, and drama have
their lower equivalents in the essay, the familiar letter, and the dialogue. In their
modest forms all three belong to a same family to which I apply the broadest
term, essay, for all establish a Similar relationship with their reader. The high
modes traditionally have high intentions or noble causes for existing: they wish
to fix memorable traits of an event of person, confer glory, or in the case of the
treatise, communicate knowledge or discoveries. On the contrary, the essay is
antisylloglstic, anti-enthymemic, and advances not logically but by simple
association, that iS obliquely“ (19). Cette definition reprend l’ecart comme
moteur formal at infonnel (“antisylloglstic,“ i.e., contre la forme rhetorique par
excellence) da la lettre.

8OCe meme geste caractérise diversement une bonne partie des romans du
Siecle. Sa dimension subversive transpareit dans les subterfuges auxquels se
livrant tel auteur soucieux d’authentifier le recit qu’il/elle ne presente qu’en tent
qu’editeur, Simple conecteur, depositaire, ou encore inventeur, au sens de celui
qui fait une decouverte.

81Elle en monopolise approximativement les cinq Sixlemes. Les observations
Nos. 1 e 7 occupant respectivement 6, 2, 4, 3, 9, 19 at 14 lignes de texte danS
l’edition Versini. La huitieme, elle, en couvre 7 pages!

82C’est nous qui coupons le texte de la citation. Diderot avait effectivement pu
voir Melanie chez Sophie Volland, dont elle était la protegee.

83Shannan rappelle que leS Essais de Montaigne (au “que scaiS-je“ ququel

 

Diderot fait echo par un sceptique “que sevens-nous“ a la fin de la Lettre sur les
aveugles) tirent leur origine d’un ensemble d’exempla traitant de sujets

semblables. (21)

268

84Laurent Versini precise en note que “Diderot a simplement trouve ces noms
dans la Preface deS Elements of Algebra de Saunderson, ce qui justifie plus
simplement l’absence de développement dans ce sens, sans pour autant
invalider notre lecture, ni éliminer la rapport substitutif qui S’etablit e notre avls
entre les differentes “histoires“ mentionnees.
85" ne mettalt cependant pas an doute Ies interessants développements que cet
homme aurait pu foumir an matiere artistique: “Aucun de nous ne s’avisa de
l’interroger sur la peinture at sur I’ecriture; mais il est evident qu’il n’y a point de
questions auxquelles sa comparaison [entre la we at le toucher] n’eut pu
satisfaire; et je ne doute nullement qu’il ne nous ei'It dit, que tenter da lire ou de
voir sans avoir (les yeux, c’est chercher une eplngle avec un gros beton“ (142).
86Cette proximite va jusqu’e l’utilisation d’axpressions identiques dans la
huitieme des Additions LA at danS les Additions LSM:
Je ne saurais comparer l’effat de la musique qu’e l’ivrasse que j’eprouve
lorsque apres une Iongue absence, je me preciplte entre les bras da ma
mere, que la voix me manque, que leS membres me tremblent, que les
lannes coulent, que les genoux se derobent sous moi; je suis comme Si

j’allais mourir da plaisir. (Additions LA, 191)

En musique, le plaisir de la sensation depend d‘une disposition
particuliere non seulement de l’oreille, mais de tout le systeme deS nerfs.
S’il y a des tetes sonnantes, il y a aussi cles corps que j’appellerais
volontiers hannonlques; des hommes en qui toutes les fibres oscillant
avec tent de promptltude at de vivaclte, que sur l'experience des

mouvements violentS que l‘harmonie leur cause, iIS sentent la possibilité

269

de mouvements plus violents encore, at atteignant a l’idee d’une sorta de
musique qui les terait mourlr de plaisir. Alors leur existence leur parait
comme attachee a une seule fibre tendue, qu’une vibration trop forte peut
rompre. (Additions LSM 60)
87Herbert Dieckmann cite diverses lettres a I’appui deS intentions de Diderot a
ce sujet a la fin deS années 1770. Voir “Diderot et son lecteur,“ Sing Iggns sur
M. (15-39)
88Le Larousse universal donne la definition suivante de l’adjectit “original“: Qui
sert de modele at n’en a point eu: tableau original. Copie originale, copie faite
directement sur le modele at non sur une autre copie. Qui semble se produire
pour la premiere fois: pensee originale. Qui ecrlt, qui compose d’une maniere
nauve, qui lui est propre: ecrivain, paintre original. Singulier, bizana: caractere
original. (439)
89L’article d’Elizabeth Zawisza, “Les introductions auctoriales dans les romans
des Lumieras cu du bon usage de la preface,“ tralte des préfaces romanesques,
d’or‘I l’emploi du terme “fictit” a cat endroit de la phrase. Ces préfaces
appartiennent cependant au “genre“ plus large de la preface, du texte prefaciel,
dont elles ne constituent en realite qu’une espece. Dans le cadre de notre
etude genrologique de certaines muvras de Diderot, toutes caracteriSees
jusqu’e present par un mélange subtll de realite et de fiction, faire reference a
l’assai de Zawisza nous semble particulierement approprie, quoique ca geste
soit motive par l’a prion' de l’imposslbilite de Separer Ia fiction de tout texte
affichant deS pretentlons realistes, historiques, d’authenticité.
90A une echelle plus vaste, Diderot comparera plus terd l’EnQrclofidie e une

sorta de monstre aux proportions inegales et difficiles a cerner du felt de sa

diversité, qu’il associera aux monstres de l’Art @tigue de Boileau. (396)

270

91 Mary Byrd Kelly analyse ces ruptures du pacte communicatit avec la theorle
deS actes de Iangage (“Saying by lmplicature: The Two Voices of Diderot in _L_a_
Lettre sur les aveugles“).

92“Ja conviens que ce titre est applicable lndistinctement au grand nombre de
ceux qui parlant sans entendre; au petit nombre de ceux qui entendent sans
parler; at au tres petit nombre de ceux qui savant parler at entendre; gppigpg ma
Lettre ne soit guera qu’e l’usaga de ces demiers“ (11; Ies italiques sont dans le
texte de Diderot, mais c’est nous qui soulignons).

93“Je conviens encore qu’il [ca titre] est fait e l’imitation d’un autre qui n’est pas
trop bon: m je suiS las d’en chercher un meilleur. Ainsi de quelque
importance que vous paraisse le choix d’un titre, celui de ma Lettre restera tel
qu’il est“ (11, nous soulignons).

94“Je n’aime guera les citations; celles du grec moins que les autres: elles
donnent e un ouvrage l’air scientlfique, qui n’est plus chez nous a la mode. La
plupart daS lecteurs en sont effrayes; at j’eterals d’ici cat epouvantail, Si je
pensais en libraire; mais iI n’en est rien: Iaissez donc le grec partout oil j’en ai
mis. Si vous vous souciez fort pau qu’un ouvrage soit bon, pourvu qu’il se lise,
ce dont je me soucia, moi, c’est de bien faire le mien, au hasard d’etra un peu
molns lu“ (11).

95“Quant e la multitude deS objets sur lesquels je me plais e voltiger, sachez at
apprenez a ceux qui vous conseillent, que ce n’est point un defaut dans une
lettre OI‘I l’on est cenSe converser Iibrement, at 00 la demier mot d’une phrase
est une transition suffisante“ (11-12).

96Nous venons un peu plus loin Diderot S’autorlser des “raisons“du “ton de la

philosophia,“ qu’on ne contondra cependant pas avec la type d’expose auquel

271

nous faisons ici allusion, empreint de prejuges tondamentaux quant a la
possibilité d’enoncar clairement leur argument.

97“[L[a lettre [tonctionne comme] point d’intersection de relations
intarpersonnelles multiples. Elle S’inscrlt dans la sphere publique deS échanges
sociaux, [ce qui fait que] l’epistolier est aussi un passeur. . . . La
conespondance est en effet le lieu nodal de tout un ensemble d’échanges, de
passages, de commerces“ (Melancon 226-227).

98La difference, au XVllle siecle, n’est pas enonne. Les hommes de lettres
heritent d’une tradition OI‘I le philosophia est cousine de la philologie at de
l'etude deS auteurs anciens.

99A cet egard, la lettre diderotienne ob sa perd volontairement la destinataur
met an scene une preoccupation constante de Diderot tout au long de sa
caniere. Elle deplole le miroir epistolaire anticipe defonne du commentaire que
Diderot terait du portrait paint de lui par Van Loo dans la salon de 1767, une
vingtaine d’annees plus terd. Interpele par l’image Singuliere donnee de lui
dans ce tableau, Diderot allait y defendre la version, plus proche de la realite,
d’un homme aux cent visages se succedant au gre da la joumee an fonction du
moment, de ses humeurs, de ses ideas at de ses interlocuteurs. (M IV:
532)

100Voir a ca sujet la discussion sur l’intrusion de la fiction dans la Lettre, da

 

Huguette Cohen dans “The Intent of the digressions on father Castel and father
Poree in Diderot’s l_.ettre sur les sourds at muets.“ Le mélange de la fiction at
de l’inventlon littéraire a la realite deS faits historiques intervient dens ces

“digressions,“ version nanative des ecarts de la Lettre.

272

101Rendant en cela hommage au Iangage de Diderot dans la pensee 29
philosophique souvent citee: “On doit exiger de moi que je cherche la verite,
mais non que je la trouve“ (28).

102“Utopia, cependant, l’ecriture n’est jamais qu’un « non-lieu »: precisement, le
cerne d’une presence echappee, une concretisation d’absence, indefiniment «
reprise » dens l’espoir d’acceder enfin a la presence qui la determine“ m
completes: Edition chronologique, Intros. Roger Lewinter, vol. 1, Paris: La
Societe Encyclopedique Francaise at Le Club Francais du lere, 1969-1973, ix).
103Janet Altman utilise cette meme image mais pour qualifier la lettre: elle
definit differents groupes de polarltes entre lesquelles la fiction epistolaire
evolue: “La lettre comme pont ou comme banlere; la confiance at la non-
confiance; I’auteur at le lecteur", le ja et la tu, l’ici et l’ailleurs, Ie maintenant at le
alors (passe ou futur); Ia fenneture at l’ouverture; . . . “ (Epistolarity. Approaches
to a Form, Columbus: Ohio State UP, 1982; cite par Melancon [32]).

104C’est ainsi que Saci n’est pas un conte se termine sur une apostrophe du
nanateur e son auditeur, que la preface presentait aussi comme lecteur,
pannettant a posterion’ d’essimiler le vous de l’apostrophe de la conclusion a
une adresse au lecteur (II, 519). Cette presentation souligne la fictionnalite de

la situation enonciative (que nous trouvons dans les Lettres de Diderot) en

 

marquant la necessite d’introduira “un personnage qui fasse le rele du lecteur“
at doublant le “quelqu’un qui ecoute“ un récit. (503)

105Success in Circuit Lies. Diderot’s Sommunicatlonal Practice.

106C’est aussi en ce sens que, a la fin de La Religieuse, lorsque Suzanne parle
du Marquis de Croismara e la troisieme personne, la destinataire
homodiegethue premier est efface passivement de la structure enonciative de la

“lettre“ pour faire place e un destinaire second at heterodiegethue, c’est-e-dire

273

le vous du lecteur, qui est deje activement en position de voyeur lisant la
conespondance de Suzanne—c’est aussi le caS entre Diderot personnage
Diderot nanateur dans les ,L_e_tt_r_e_s.

107Qu’on ne panse pas pour autant qu’il en serait autrement dans une lettre
familiere. D’une part, etant donne la frequence toute relative de l’utilisation du
medium epistolaire au XVIlle siecle, nombre de lettres (y compris celles de
Diderot) comportaient plusieurs destinataires, at par le exigeaient una lecture
pluriella de la missive tout an rassemblent de ca fait danS l’espace epistolaire
leS tacettes variees des relations entre l’epistolier et chacun des destinataires.
D’autre part, at quoique deS lettres aient pu n’etre adressees respectivement
qu’e une personne, leur lecture avait souvent lieu an public, ou devant un public,
meme restraint a des familiers des epistoliers, ou encore était l’objet d’un
elarglssement voyeuriste, “par dessus I’epaule.“

108Janet Altman reprend Benveniste pour assimiler la lettre au discours.
(Melancon 35).

109Comma l’experience inaccessible de l’operetion de la cataracte par
Reaumur, par exemple.

11oBuffet, Marc, “Conversation par ecrlt,“ Recherches sur Diderot at
I’Engclopedie 9, oct. 1989, cite dens Melancon (277-278).

111Rosalina De la Canera analyse les lectures de la Preface-annexe de I_.g
Religieuse de Georges May at de Herbert Dieckmann pour démontrer que le
lecteur modeme, meme averti, se laisse prendre a I’etficacite du jeu de la fiction
et de la realite deploye par Diderot, en se laissant happer par le schema
communicatit mis en ceuvre dens ses ecrlts. (28-31)

112L’introduction de Faces of Monstrosi in El hteenth- entu Thou ht,

volume récemment edite par Andrew Cunen, Robert P. Maccubin at David F.

274

Monill, expose magnifiquement Ia complexite scientifique, philosophique at
linguistique de la notion de monstruosité au XVllle Siecle. (1-15)

113Nous devons e Carol Sherman (“Diderot’s Speech-Acts: Essay, Letter and
Dialogue“) ainsi qu’e Mary Byrd Kelly (“Saying by lmplicature: The Two Voices
of Diderot in La Lettre sur leS aveugles“) d’avolr attire notre attention sur la
presence concunente de deux fictions differentes racontent les demiers instants
de Saunderson.

114On pounait eventuallement soutenir qu’au moment on Saunderson demande
e ses proches de se retirer, Holmes aurait fort bien pu entrer an scene, at le
delire se derouler alors. Cela dit, Holmes est present dans un caS, lnchlit dans
l’autre, at semblent former las pillars de deux tableaux bien differents. Par
ailleurs, la juxtaposition non soulignee de ces versions divargentes du meme
evenement nanativise plus avant la complexite das perceptions, leurs variations
d’un extreme a l’autre.

1"5Phllippe Beaussant exprime superbement cette dialectiqua d’un classicisme
au bord du precipice alors meme qu’ll est e son apogee dens Versailles, Opera
(Paris: Gallimard, 1981).

116“Je puis vous demander, par exemple, qui vous a dit a vous, e Leibniz, a
Clarke et at Newton, que dans les premiers instants de la formation deS animaux,
les uns n’etaient pas sans teta at leS autres sans pieds?“ (168)

117Diderot dit un peu plus haut danS la pom: “Madame, il taut manquer d’un
sens pour connaitre les avantages deS symboles destines a ceux qui restent“
(152). Ne manquent d’aucun sens, Holmes at ses semblables ne percoivent
donc pas la realite physique de leur dogmatisme.

118Sur la question de I’inversion, voir l’articla de Suzanne Pucci intitulé “The

F lgures of ‘lnversion’ in Language Theory in Lettre sur les sourds at muets“.

275

119En ce qui conceme Ies Additions a la Lettre sur les aveugles, notamment,
attendu leur data de composition tardive at postérieure a la redaction de la
Lettre sur les sourds et muets et de ses Additions, la notion d’inversion
S’applique d’autant plus a une analyse comparative des deux.
120 “Notre eme est un tableau mouvant d’apres lequel nous peignons sans
cesse. . . . Le pinceau n’execute qu’e la Iongue ce que l’oail du peintre
embrassa tout d’un coup“ (30). Dans «Encyclopedia» iI reprendre Ia meme
image, mais en deS termes effectivement plus philosophiques at theorlques. Le
dilemma entre la continuite de l’experienca ou de l’action, at Ia discontinuite du
Iangage qui les exprime, anticipe a pau de chosas pres chez Diderot IaS tennes
dens lesquels Ia theorie linguistique de Saussure S’est établie depuis:
On a beau argumenter les tennes entre un terme donne at un autre; ces
tennes rastant toujours isoles, ne se touchant point, laissant entre chacun
d’eux un intervalle, ilS ne peuvent jamais conespondre e certaines
quantltes continues. Comment mesurer toute quantité continue par une
quantité discrete? Parelllement, comment mesurar une action durable par
deS images d’instants Separes? (379)
121“Le sensation n’a point dens l’eme ce développement successit du discours;
at Si elle pouvait commander e vingt Douches, cheque Douche disant son mot,
toutes leS ideas precedentes seralent rendues a la fois . . . . Mais au defaut de
plusieurs Douches voici ca qu’on a felt: on e attache plusieurs ideas e une saule
expression; Si ces expressions énergiques etaient plus frequentes, au lieu que
la langue se tralne sans cesse apres l’esprit, la quantité d’idees rendue a la fois
pounait etre telle que la langue allant plus vita que l’esprit, il serait force de

courir apres elle“ (28).

276

122Diderot montre Ie ses talents de poeta, chaque mot de la phrase etant
surdetennine par champ lexical de la vue: “l’ail” en tent que sujet, “bigenera,“
verbe definissant I’activite colorante du sujet, “de couleurs“ designant la moyen
de realisation de cette activite. “[S]on discours at ses calculs“ en position d’oDjet
direct place entre la verbe “bigenera“ at le complement circonstanciel “de
couleurs“ se trouve investi du Semantisme visual des couleurs, evoquant en fin
de compte la domination absolue du sens de la vision sur la perception de ceux
qui voient.

123Elle lui rappelle l’allegorle platoniclenne de la caveme (53), at communique
avec elle un scepticisme certain.

124 Voir M, Ed. Laurent Versini, Esthetique-Theetre: Tome IV, 1081 -1190.
Toutes nos references e ca texte renvenont e cette edition, les numeros de
pages apparaissant entre parentheses.

125 Cite par Anne-Marie Chouillet dens son “Dossier du Fils naturel at du M
de tamille“ (123). Les references e son travail apperaitront entre parentheses at
porteront la mention "Dossier" suivie des numeros de page conespondants.
126Nous teronS dans notre texte une distinction typographique entre d’une part
Le Fils naturel, pour designer la piece tiree du texte de Diderot at representee
sur scene, at, d’autre part, “Le Fils natural“ pour ranvoyer a la partie du fls
naturel & [d]es Entretiens constituea par la version dramatisee par Dorval des
evenements de son histoire.

127Voir le Premier Entretien:

MOI. — Mais ca ton est Dian extraordinaire au theatre...

DORVAL. — Et, laissez le laS treteaux; rentrez dans le salon . . . .
[ ]

MOI. — Mais au theatre!

277

8L3

(I) were HI 99 anew eJIOISIHI 09w
'EISOtld NE! 13 ‘SEIlOV ONIO N3
3 I O 3 W O O
may/1 v7 30 SEA DBL-Ida 837
no
"13801 VN 871:!
37
:Isuga tIaJadda
SUOIIBO!DU! sap elqwesuel '(0861) 1019910 99 W 969 IOOIJBA
-]SnOJd-UUBU.I)[09!Q enDIIIJo UOIIIDOJ suap etInpOJdeJ epJaD ep e6ad a] mSOSI
'W a] no S'U—OITG'JITQ saj sues
sloped ‘94“ ue,nDsnl eeuue enbauo tuetujsanb seeupael Iuos saoerd xnep sej
‘eJeIuIeJd uogtmad Jn9| ep Jruad v (a 1:99;) “tejjgnouo eIJaw-euuvp JeISSOp a]
JSIIDSUOO ‘W 6p 16 W np enb 181118 W
W np SUOIIBIUBSBJdBJ 1e suompe sap [Iatep e| JnodSZl.
'enDIquo eoegd ep Injeo enb Ictnld ,eIpequo,
ep 961a] sues ej JerereJd tuc; snou ‘eneaut ep eoeId ap e613] sues na ,agpeuroo,
ep uoudaooaj enb Isuge ,‘xneuas, euIaJp equIoo SIoeD‘Jnoq ewaJp np uoISIA
a| ‘eanBaJt auonaqa eun ta enDIquo euonaqe eun oeAa word as etsanuoo
ja/uoa W sej suap enDIonD ta "jar—ntau—SIE np see a] suap ‘Iuapuedeo
'eJIpeJtuoo e| a,nbsnl sad SUOJ[,U snou ‘e6a6uaj np eIuIeSAIOd er mod ‘edroupd
ep ‘pJafie Jed ‘enDIquo eoegd ep sues a] ward aI ep eJm-snos np eIuad
ones a Iueurwauuota euuop Iemnouo senboer “Iorepgo ep W
sap uuauueH U0!)[p9,| suap U9!]OJ9p]p BJIQOU] ne uoIIonponuI uos suacj82L
(93”.) "'ODBJAI‘IO

uouI Je6nl Ina] II,nD uoIeS e1 suap Isep ‘aI sad tse,u e3 — 'TVAuoo

13'1La critique de Palissot ne nous semble pas porter aussi loin que Si elle etait
simplement motivee par un avis, disons, desinterasse. L’art engage a ses
detracteurs. C’est notamment pour cette raison, comparable aux critiques visant
l’aspect predicateur du Fils naturel, que l’ouvrage en tent que piece da theetre
manque d’efficaclte. Cela dit, dans ce caS particulier, l’ampleur deS dissensions
ideologiques danS le contexte historique desquelles emergea le ‘roman’ de
Diderot rend la critique de celui-cl plus destructive que constructive.

132Jacques at Anne-Marla Chouillet comptant scrupuleusement leS emprunts
faits par Diderot au Verp amico de l’ltalien Goldoni: Ia ligne generale da
I’intrlgue, “un nombre assez grand de repllques, de jeux de scenes, de traits,“ at
la progression deS Six premieres scenes du Fils naturel. llS en concluant
cependant que les ressemblances, malgre leur nombre at leur precision,
dameurant “insuffisantes pour creer une presomption de plagiet.“ lls ajoutant, at
cela abonde dans la sans de notre raisonnement: “[S]urtout, ca qu’ont refuse de
voir Freron at Palissot, c’est que Diderot . . . a voulu ecrire une piece differente,
qui mit en lumiere l’originalite de son propre systeme“ (8).

133“L’Essai sur le merite & sur la vertu, n’est pas, comme on l’a dit, une
imitation, mais une traduction servile de Milord Shaftesbury,. . . les Pensees
philosophigues sont tirees mot pour mot du meme auteur; . . . l’lntegpretation de
la nature est toute entiere dens Bacon; . . . le F ils naturel lui-meme n’est qu’une
copie defiguree du Vero Amlco de Goldoni . . .“ (Dossier 107).

134L’expreSSion est de Graham Lay (147). Celui-ci souligne l’importance de
l’avenement du genre Serieux e ses ramifications, au dale de la scene
dramatique, vers le domaine lyrique at artistique de l’opera at du ballet. Voir e ca

sujet l’artlcla de Herbert Josephs: “A War at the Opera: The Premiere of
Christoph WilliDald Gli‘Ick’s lphigenie an Aulide at the Paris Opera Sets Off Yet

279

Another Storm among Paris lntellectuals,“ dont le titre evocateur rappelle la
guene ‘de religion’ declaree lors de la publication du Fils naturel. Graham Lay
confinne pour sa part l’influence du theetre da Diderot sur ces autres tonnes
artistiques: “Both ‘dance’ (ballet) and ‘lyric theatre’ were to find their reformers:
in Novena and the ballet d’action, advocated in the Lettres sur la dense of 1760,
and in Gli'Ick, who was first influenced by Novena in his ballet Don Juan of 1761,
and who then realized his own dramatic objectives in M (1762) and the
operas of that same decade“ (348). Novena rendit an effet un hommage
eclatant a l’lnfluence de Diderot en s’lnspirant du Fils naturel au landemain de
sa parution, at event meme que la piece ne soit montea sur scene, pour creer
deS 1758 un ballet or) ii “[mit] an scene Clairville, Constance at Dorval“ (Dossier
114)

135“" an est presque daS genres de littérature. ainsi que de la compilation
generale deS lois, at de la premiere tonnetion deS villas, que c’est a un hasard
Singulier, a une circonstance bizana, quelquefois e un essor du genie, qu’ils ont
d0 leur naissance“ (412). On notera, sans surprise, que l’erticle «Encyclopedia»
avait ete redige at inclus a la demiere minute danS le volume conceme, passant
ainsi au travers deS precautions de la censure. Nous reviendrons plus
longuement sur cette phrase dans le demier chapitre, sur l’Engclomle.
1fimC’est Laurent Versini, le plus recent daS editeurs de Diderot, qui presente
ainsi son theatre: “on y laisse joints danS l’ordre voulu par Diderot les pieces at
les ecrlts theoriques, Entretiens sur le Fils naturel at De la flsie dramatigue,
qui en sont la commentaire at le prolongement an meme temps que le
soubassement. . .“ (ix). Dans l’obligation de traiter d’une tacon ou d’une autre
Ia tonne hybride de l’ensemble tonne par Le Fils naturel & leS Entretiens, aucun

critique ne semble pourtant dépasser la Simple constatation de cette hybridite

280

pour en explorer les consequences. Dans leur introduction au fls_n_at_ur_e_l, au
tome X de l’edition Hermann deS muvres de Diderot, Anne-Marie at Jacques
Chouillet illustrant, cartes, la tacon dont la poetique diderotienne de la nature
implique deS “phenomenes d’interaction,“ des va-et-vient entre le piece at les
entretiens, mais l’ensemble apparait comme le pretexte plutbt que la matiere
d’analyse de l’esthetique diderotienne portant sur deS muvres ulterleures (en
particulier La Religieuse, dont est soulignee la theetrelite). La mention du
“cadre fictionnel“du Fils naturel visant e etablir Ies evenements representes
dans la piece comme reels, le cadre en question, qui inclut IeS entretiens, n’en
evite pas moins que ce cadre, meme fictionnel, at comme tel, reste Separé de
I’encadre. On pounait de maniere probante opposer a cette dernlere
appreciation une discussion denidianne soulignant l’indissociabilité de ces deux
elements. ll n’en demeure pas moins que les tennes memes de cette
discussion, de meme que la banme theorie-pratique, posant a priori leur
Separation.

Calla-cl fait logiquement partie prenante du point de vua expose par
Graham Lay, critique mais egalement protesseur d’art dramatique, dens son
etude sur “The Significance of Diderot.“ ll adopte lui aussi un ‘Separatisme’ de
principe, situant la radicalisme du Fils naturel at deS Entretiens danS leur
mélange de la prose at de la theorie dramatiques, sans analyser plus loin ca
mélange de genres, at se contentent de remarquer que “[t]his radical proposal
was expressed in two of his earlier works, the Sonversations that followed the
edition of his play The Natural Son, and the Discourse on Dramatic Poetgy,
associated with a second play, The Father of the Family“ (342).

James Creech, dont l’article tente pourtant de resoudra cette discussion

manicheenne, ebauche encore l’ombre d’une solution e partir d’un distingue qui

281

perpetue verbalement l’opposltlon entre theorie at pratique théetrale. (“«Who will
save me from myself?»: Theory and Practice in Diderot’s Theater“) Dans le
dessein de reconcilier le decalage opposant Ia theorie dramatique DaSee sur la
sensibilite at celle baSea sur la distanclation respectivement exposees par
Diderot dans Les Entretiens sur ‘Le Fils naturel’ at dans la Paradoxe sur le
comedian, Creech ecrlt an effet: “it legibility could be discovered linking the
theory and practice that seem to be so much at odds in this case [L_e_l;'_iI_S
n_aM_e_l], . . . it would provide a means to hinge together and to articulate the
theory and practice, which as things now stand, are Simply incommensurate and
disconnected“ (296). Lucatte Perol note pour sa part la persistance d’une telle
opposition e travers le decalage entre l’attentlon portee de nos jours aux textes
dramatiques at celle recueillie par leS “textes theoriques“: “[Qluand on
S’intéresse a Diderot ou au theatre [, o]n lit surtout leS textes theoriques . . . deS
. . . Entretiens sur la Fils naturel, [et du] Discours sur la poesie dramatigue, a
certains egards fondateurs de notre theetre modeme“ (“Diderot at le theatre
intérieur“ 35).

137Voir la chapitre que James Creech consacre a l’Engyclopedie dans Qd_e_r_o_t:
Thresholds of Representation. (137-156)

138Diderot aborde cette question grece e la notion de “hiéroglypha' danS la
Lettre sur les sourds et muets, faisant de ce concept le moyen ideal de
communiquer la complexite des perceptions, les subtilites de la pensee ou
celles de ses productions, sans le desavantage de leur decomposition par la
linearlte at la fragmentation du Iangage.

139Voir Julie Hayes at son travail sur la genre Serieux, notamment dens
“Subversion at querelle du trictrac: Le theetre de Diderot et sa reception“ (110).

L’on comprend qu’un dramaturge soit amene a concretiser une telle Separation,

282

meme contre la volonte de Diderot. Le travail de Julie C. Hayes s’integre danS
la perspective d’un interet renouvele, ces trante demieres années, pour le
theetre du XVllle siecle, en particulier pour le genre dramatique dont Diderot
figure de nos jours comme la premier auteur trancals a part entiere. Quel da
plus ‘naturel’ que de S’attacher Specifiquement e tout texte dont Ia facture
participe de maniere explicite d’une categorie qui apparait en France avec,
precisement, la piece de Diderot? Cette represention parait logique du point de
vue du metteur en scene, mais non du dramaturge-romancier. Le probleme est
que cela fait persister avec tenaclte la Separation entre theorle at pratique.

140Lucatte Perol ecriveit voici quelques années que “le theetre de Diderot est
devenu un theetre a lire, un «Theatre dans un fauteuil»“. Mais elle ajoutait:

Et pourtant, que de spectacles Diderot a l’affiche, depuis une dizaine
d’anneas surtout! Combien n’avonS-nous pas vu de Jagues le Fataliste,
tous differents, tous fideles. Or Jagues Ie Fataliste est un roman.
Combien de Neveu de Rameau, chez les plus grands, car c’est deje plus
difficile. Or ca n’est pas une piece de theatre, mais qu’est-ce au juste
comme genre littéraire que ce texte qui ne rassemble a aucun autre?
Combien de montagnes du Reva de d’AlemDert, deS divers Entretiens,
deS _C_or_1_t§, at meme des Lettres e Sophie Volland! [...]

La Religieuse . . . revele par sa facture que l’auteur a transpose dans
le roman la technique dramatique. (“Diderot at la theetre interleur” 36-7)

De son cbte, Beatrice Didier remarque danS “Images du sacre chez Diderot“ que
“les metteurs an scene at le public rencontrent souvent plus de difficulte devant
une piece de Diderot que devant les montages habilement fabriques a partir de
ses textes non destines au theetre,“ a la nuance pres que Le Fils natural & leS

Entretiens n’etaient precisement pas destines a la scene. (202)

283

141 Nous reviendrons plus loin sur la repetition episodique et metadiscursive des
evenements de “l’histoire veritable de la piece,“ evenements dont le contenu
n’est donne (at encore, que partiellement) que dens “Le Fils naturel.“
ContentonS-nous pour l’instant de reprendre a notre compte une remarque de
Julie Hayes dans “Diderot and the Problem of Authority in the Discours sur la
poesie dramatique“: “there is no entirely innocent repetition in Diderot“ (75).
142Ce type de transgression de niveaux nanatits prend le nom de “mételapse'
salon la terminologie etablie par Gerard dens figppes_ll_l,

14:SSur la notion da ‘tableau,’ voir notamment Dennis Fletcher, “Primitivisme at
peinture dans les theories dramatiques de Diderot“; Michael Fried, Absogption
and Theetricality: Painting and the Beholder in the Age of Diderot; Angelica
Gooden, “‘Une peinture parlante’: the tableau and the drama“; Suzanne L. Pucci,
“The Art, Nature, and Fiction of Diderot’s Beholder“; Peter Szondi, “Tableau at
coup de theetre: Pour une sociologle de la tragedie domestique at bourgeoise
chez Diderot at Lesslng“.

1441a nature s’inscrit en donc tete de tout programme de refonne du theatre, at
Ie naturel S’impose danS tous les domaines du Iangage theetral, qu’il S’aglsse de
la parole ou du silence, du mouvement ou de l’immobilite, de I’agitation ou de la
tranquillite“ (460). Fletcher ecrlt plus loin: “Tout en eXigeant qu’un tableau
vivant soit nature! at vrai, [Diderot] se rend compte que ‘la necessite pour le
peintre d’alterer l’etat naturel at da Ie reduire a un etat artificiel’ S’epplique a tous
les artistes, y compris au poeta dramatique [at par consequent au ‘romancier’].
Si la notion de tableau est taintee de primitivisme an ce qu’il evoque la primaute
du visual chez I’homme dens l’etat de nature, elle resume aussi, de tacon

contradictoire, tous les progres fait depuis la jeunesse monde dans le domaine

284

de la peinture qui font de celle-cl l’un deS symboles les plus prestigleux de la
culture“ (462).

14SComme Ie remarque Beatrice Didier, “[l]a paysage que decrit Diderot est
[aussi] celui d’un decor de theatre, parce que la nature est un theatre“ (“Images
du sacre“ 207).

146“Je le connus, at je la trouvai tel qu’on me l’avait paint sombre at
melancolique. . . . ll eteit triste dens sa conversation at dens son maintien, e
moins qu’il ne parlet de la vertu, ou qu’il n’eprouvet les transports qu’elle cause
e ceux qui en sont fortement eprls. Alors, vous eussiez dit qu’il se transfigurait.
La Serenlte se deployalt sur son visage. Ses yeux preneient de l’eclat at de la
douceur. Sa voix avait un channe inexprimable. Son discours devenait
pathetique. C’etait un enchainement d’ldees austeres at d’images touchantes
qui tenaient l’attantion suspendue at l’eme ravle. Mais, comme on voit le soir, en
automne, danS un temps nebuleux at couvert, Ia lumiere s’echapper d’un nuage,
Driller un moment, at se perdre an un ciel obscur, bientet sa gaiete S’eclipsait, at
il retombalt tout a coup dans la Silence at la melancolia“ (1081).

147Diderot reviendra sur cette meme strategie eu milieu du conte intitule Q
deux amis de Bourbonne, un personnage peripherique a l’histoire centrale
(comme Moi dans Le Fils naturel et les Entretiens), definlt au cours d’une lettre
se rapportent e cette histoire (comme les entretiens entre Moi at Dorval), trois
sorteS de contes (comme les trois sorteS de genres dramatiques de la comedie,
de la tragedie at du drame Serieux), dont en particulier le “conte historique“ dans
la definition duquel se retrouvent bien das details communs au drame Serieux.
“[L]a nature [y] couvrira Ie prestige de l’art, at [l’auteur] setlstera a ces deux
conditions qui semblent contradictoires, d’etre en meme temps historian at

poeta, véridique et menteur.“ La strategie de Diderot rejoint donc celle du “conte

285

historique“ puisqu’ “il a pour objet la verite rigoureuse; il veut etre cru; il veut
interesser, toucher, entrainer, emouvolr, faire frissonner la peau at couler leS
larmes; effets qu’on n’obtient point sans eloquence at sans poesie“, mais que
dans le meme temps, il dolt ne pas reveler Ia fiction de ces evenements: “ll
parSemera son récit de petites circonstancas Si liees a la chose, de traits Si
simples, Si naturals, at toutefois Si difficiles e imaginer, que vous serez force de
vous dire en vous-meme: «Ma foi, cela est vrai; on n’invante pas ces chases-Ia»
. . ." (II: 480).
148Lysimond constitue en fait l’exception a cette distribution puisque I’epllogue
revele qu’il mourut avant de participer e la representation commemorative des
evenements l’ayant reuni a ses enfants. Quoi que l’idee premiere de ce retour
theetral vars la realite soit son muvre, il ne finit pas par jouer son propre
personnage. ll reste en tant que tel unldimensionnel. De l’autre cOte de la
realite, I’homme qui remplace Lysimond lors de la representation, at qui la fait
avorter, n‘apparait que dans la dimension d’acteur, an d’autres tennes, que dans
le rele et la fiction du pere. Nous reviendrons plus loin sur la distinction entre
Lysimond at sa doublura.
149Diderot regrette ce cete instantane at trop partie dens sa critique du portrait
de Van Loo:
Mes enfants, je vous prevlens que ce n’est pas moi. J’avais en una
joumee cent physionomies diverses, salon la chose dont j’etais affecte.
[...] J’ai un masque qui trompe l’artiste, soit qu’il y ait trop de choses
fondues ensemble, soit que les impressions de mon ema se succedant
tres rapidement at sa peignent toutes sur mon visage, l’mil du peintre na
me retrouvent pas le meme d’un instant e l’autre, sa teche devienne plus

difficile qu’ll ne la croyait. (IV: 532)

286

Le probleme de la representation de la realite tel qu’il se pose an peinture
repete les donnees de cette representation, at de la representation tout court,
dans tous les arts.

150“Voici nos entretiens. Mais quelle difference entre ce que Dorval me disait,
at ce que j’ecrisl... Ce sont peut-etre laS memes ideas; mais le genie de I’homme
n'y est plus... C'est en vain que je cherche an moi l’expression que le spectacle
de la nature at la presence de Dorval y taisaient. Je ne la retrouve point; je ne
vols plus Dorval. Je ne l'antends plus. Je suis seul, parmi la pouSSiere des
livres at danS l'ombre d'un cabinet... Et j‘ecris deS lignes faibles, tristes, at
troides“ (1 126-1 127).

151Marien Hobson explique dans ses “Notes pour leS ‘Entretiens sur «Le Fils
naturel»’“ qu’un certain Claude Villaret aurait pris part a la polemlque entourant
la theoria du drame bourgeois sous ce nom. (207) Elle souligne la contusion
entretenue par Diderot entre la fiction et la realite dans les Entretiens, en
remarquant par exemple que “[n]on seulement Le Fils naturel se passe e Saint-
Gennain-en-Laye, mais il y est bal at Dian represente sur scene pour la premiere
fois“ (207). Cela dit, at quoiqu’elle rattache la confusion mentionnee plus haut
aux “techniques rebattues du roman contemporain“ (206), c’est sans inclure la
piece comme partie integrante de l’entreprise mystlficatrica diderotienne.
152Nous avons deje mentionné Suzanna Pucci at son article “The Art, Nature,
and Fiction of Diderot’s Beholder.“ ll taut ici rendre hommage a Michael Fried at
a son ouvrage Absogption and Theatricallg: Painting and the Beholder in the
Age of Diderot, dens lequel ll développe la notion d’absorption du spectateur
dans le spectacle dont S’inspire largement l’article da 8. Pucci. La connotation

de protondeur inherente au phenomena de l’absorption “Spectaculaira“ constitue

287

I’equlvalent pictural de la transgressivité nanatologique du passage du niveau
da la nanation a celui du récit.

153Julie Hayes aborde Ie personnage de Dorval par sa “négativité” dens sa
discussion de I’ideologie du moi social dans le drama Serieux. (“Le Theetre de
Diderot at sa reception“ 106-107).

154Pour diverses interpretations de cette absence, voir les articles de Jay
Caplan, James Creech, Julie Hayes ou Suzanne Pucci sur Le Fils naturel et/ou
Les Entretiens.

155Pour une analyse importante de la notion d’autorite chez Diderot, voir, en
plus de l’article de Julie Hayes sur De la @818 dramatigue, le travail de Caryl
Lloyd intitule “Illusion and Seduction: Diderot’s rejection of traditional authority in
works prior to Le Neveu de Rameau.“ Elle y consacre quelques pages
eclairantes au Fils naturel & leS Entretiens ainsi qu’au Pere de Famllle at e gala
mesie dramatigue.

156Ce decoupage quelque pau clinique a le merita da reveler la mecanlsme
verbal sous-jacent au texte d’ensamble d’une multiplicite de voieS
raprésentationnelles explorees par Diderot, multipliclte qui n’est pas sens
rappeler le relativisme inherent aux diverses voix transcrites dans la facture de
tagging a la Lettre sur les sourds at muets. PlusieurS locuteurs y presentaient
en effet leur vision respective du sujet traite dans la lettre originale, dont le texte
que nous pouvons lire aujcurd’hui constitue deje une version modifiee par les
conections y integrant les opinions des libraires at autres amis bien
intentionnes.

157 Dans la mythologie freudienne, Ia tete de Medusa constitue de tacon
similaire una representation diffractee de la figure matemelle castratrice. Le

seul moyen pour la moi de faire face e cette vision ettreyante est de la

288

considérer de maniere indirecta, greca au Doucliar-miroir du jeune Persee qui,
dans la mythologie, diffracte cette vision vars Medusa at pennat son
aneantissemant. Dans Le Fils naturel at les Entretiens, cette diffraction
S’eftectue donc grece aux multiples discussions entre Dorval at Moi.

1580ette attitude de Dorval reflete de l’interieur l’opinion de Diderot, connue at
rendue publique dans les joumaux de l’epoque at dens MW,
sur la ‘represantabllite’ du Fils natural at [d]es Entretiens.

159Laurent Versini precise an introduction e l’Eloge de Richardson (IV: 153-54)
que “Egrpefi remonta a 1741 -42 (1742 en francais), Slarissa Harlowa a 1748
(1751 pour la traduction de l’ebbe Prevost), Grandison e 1753-1754 (1755-1756
pour la traduction de l’abbe Prevost)“ at que “Diderot lit Ie texte anglals chez
d’Holbach a l’automne 1760.“

160" ne S’agit pas ici de tracer un parallele entre Diderot at Dorval. Plusleurs
l’ont fait, e notre avis sans autre resultat que de diminuer l’ambiguité de
l’ouvrage de Diderot dans sa mise en texte du tandem fiction-realite. D’autre
part, dans la lignee de notre hypothese de reflexion sur la fluidite des categories
genrologiques en particulier, at de toutes classifications en general, una telle
equivalence entre I’homme at l’ceuvra irait a contra-sens du dessein qu’avait
Diderot en melant fiction at realite dens son “espece da roman.“ L’inévitabilite
de l’expression d’ldées cheres e Diderot dens cet ouvrage n’est cartes pas a
mettre en doute. Cela dit, elle n’en justifia pas, salon nous, de tirer deS
conclusions trop rapideS, dont le dogmatisme implicite ne servirait qu’e
devalorlser sans grand profit le coaur de son ouvrage “la poetique of: la verlte
est misa sans cesse en parallele avec la fiction“ (1033).

161Voir le section XXI consecree e ca sujet dens De la poesia dramatigue
(1336-1344).

289

162Le joumaliste finit par approuvar a posteriori les hesitations da Diderot a
confier la piece e la scene de la Comedie francaise: “L’auteur avertit qu’ll n’a
point ose la donnar aux Comedians, parce que les spectateurs pau accoutumes
a cette sorta de tableaux, a quelques expressions, at surtout aux scenes
muettes se seralent difficilemant pretes e l’illusion. Nous n’avons pas de peine a
le croire, & certainement l’auteur S’est epargne un desegrement“ (Dossier 105).
163Peter Szondi fait aussi reference aux affinites existant entre Diderot at
Richardson:
Les raisons de ce realisme sensible, toume vars la tamille, apparaissent
plus clairement dans les pages que Diderot a consacrees e Richardson.
. Diderot fete ce realisme at sa proximite de la nature parce que ces
deux qualites lui apparaissent comme l’action liberatrice d’un genie face
au neo-classicisme du rococo, antiquisant ou s’abandonnant aux lointainS
teariques qui etaient de mode au XVllla Siecle. Le culte de la vertu joue
un role non moins decisif dens cette affinité qu’il sentait entre aux deux.
(7)
164Monique Moser-Veney defend l’opinion que Diderot pretere la drame comme
mode d’expression propre a poursuivra “l’exaltation de la vertu at la peinture de
I’eme,“ par opposition a un Rousseau plus oriente vers le roman, par exemple.
Elle reconnait cependant que Diderot “pretere le recit dans un premier temps
pour tenter une dramatisation par apres“ (315).
165Et cela malgre Ie Dian-tonde indiscutable de ce point de vue centre sur la
piece at non sur I’ensemble de la piece at des entretiens. Son echac textual
dans le courS du roman opera une mise en abyme par anticipation de l’echec de

sa mise en scene sur les planches.

290

166Suzanne Pucci remarque dans le cadre de son article sur la famille
bourgeoise et la place de l’inceste dens son evenement, “the near ‘mlstake’ [of
incest] becomes in effect a necesssary dramatic and textual strategy.“(272)
167L’analyse de I’inceste imaginaire de Carol Shannan montre ainsi la fluidite
deS “releS,“ e la base du drame bourgeois, que jouant les deux couples
protagonistes. Ces rOIaS les font passer altemativement da la fonction de parent
a enfant (Dorval vis-e-vis de Clairville, ou Constance viS-e-vis de Rosalie, dens
leur rOIe respectit da conseiller raisonnabla, mais aussi Dorval viS-e-vis de
Rosalie lorsqu’il l’invite contra sa volonte a suivre la rectltude vertueuse de son
engagement a Cleirville; Dorval at Rosalie viS-e-vis de Cleirville at Constance
qui Ies hebergent sous leur toit dens l’autre sens) en diverses configurations qui
mettent en relief Rosalie comme objet principal de l’inceste, at Dorval comme
son agent moteur. Dans le meme sens, le travail de Beatrice Didier sur la sacre
montre la fluidite de ce terme: “Ie fait meme qu’un mot soit susceptible de
definitions diverses prauve bien cette faculte de glissement, da transfert dont
nous voudrions precisement analyser le mecanlsme chez Diderot“ (193).

168Voir l’artlcle de Suzanne Pucci pour qui “The family as a heuristic device is
than even further extended to embrace all individuals of Enlightenment society
through terms belonging “originally" to the intimate domestic sphere“ (281).
169Nous avons pu consulter une edition originale de l’Engclogdie e la
bibliotheque de Michigan State University. Nous indiquerons Ies references deS
articles consultes dans cette edition, chaque fois que nous citerons un article
pour la premiere fois, par numero de volume en chiffres romain suivi des

numeros de pages en chiffres arabes; toute reference ulterieure ne mentionnera

que le titre da l’article conceme. En raison de la frequenca avec Iaquelle nous

renvoyons au Prosflus de l’Engclogdie (211-227) at a l’artlcle

291

«Encyclopedia» (363-436), mais également en raison de la Iongueur de ces
textes, at da la facilite de manipulation, leS numeros de pages des references a
ces deux textes, tous deux da Diderot, renvenont au volume I de l’edltion Versini
des m de Diderot. Elles saront indiquees entre parentheses dans le texte.
Les references au “Discours preliminaire“ redige par d’Alembert apperaitront de
meme, at renvenont a (REFERENCE).

170Le libraire Lebreton prit sur lui g’ed_lter da nombreux articles, sans consulter
Diderot ni ses associes, d’ou un retardement dans la publication de certains
volumes encyclopedlques.

171 Nous conservons l’orthographa d’epoque pour les articles consultes dans
I’edltlon originale de I’Engclogdie.

17"“Pour une discussion plus tormelle de l’ordre alphabethue dans
I’epistemologie des Lumieres, voir Davidson, Hugh M. “The Problem of Scientific
Order Versus Alphabetical Order in the Enpycloggie“.

173La didactique deS languas (et des languas etrangeres) se structure de nos
jours autour de cette idea d’une partonnance linguistique toujours ldlomatique at
an rapport de decalage par rapport a une nonne impossible at identifier. Diderot
aborde deja ce probleme dans la Lettre sur leS aveugles, notamment lorsqu’il
met sur le meme plan cognitif un etre humain prive de l’un de ses sens at devant
compenser cette privation par un Iangage metaphorique, at un debutant de
langue etrangere force d’utiliser des ressources limitees mais parfois creatives.
L’articla «Figure» (VI: 762-771), dens sa partie rhetorique redigee par
Dumarsais, auteur d’un traite sur les tropes, presente le Iangage (at donc le
Iangage figure) comme ne du besoin d’etablir la communication entre les etres,
et passant obligatoirement par l’utillsation de metaphores pour exprimer des

ideas n’ayant pas de terme propre conespondant (c’est aussi la procede da Ia

292

catachresa). On notera que la premiere section de cet article est consacre au
Iangage de la theologie, et principalament au mauvais usage qui an est fait par
les ecclésiastiques, avec pour consequence de rendre Ia Bible
incomprehensible.
174Refonne dont la drame bourgeois se fit l’echo avec sa theorie de la
pantomime, i.e., du Iangage corporal propre a exprimer IeS passions at les
vertus da chacun.
175Malgre cette affinnation repetee du conventionnalisme linguistique, Diderot
penche explicitement en plusieurs endroits, danS «Encyclopedia» at dans la
Lettre sur leS sourds at muets, notamment, en faveur de la superiorite du
francais sur les autres languas, debat tres en vigueur tout eu long du siecle, at
qui sera couronne en 1784 par Rivarol at son fameux “tout ce qui n’est pas clair
n’est pas francais“ dans le Discours sur l’univarsalite de la langue francglse.
176Cette conception se donne a lire avant l’heure an tennes aujourd’hui
associes e la linguistique saussurlenne, tondee sur la notion d’une matiere
langaglere “discrete’ dont la discontinuite se trouve an decalage avec le
continuum de la realite, de l’experience, de l’action ou de la pensee qu’elle
slgnifie:
On a beau argumenter les tennes entre un terme donne at un autre; ces
tennes rastant toujours isoles, ne se touchant point, laissant entre chacun
d’eux un intervalle, ils ne peuvent jamais conespondre e certaines
quantites continues. Comment masurer toute quantité continua per una
quantité discrete? Parelllement, comment mesurer une action durable par
deS images d’lnstants Separes? (379)
177L’explication du systeme des connaissances humaines Ie suggere en parlant

de l’histoire sacrea comme domaine de recherches appartenent a la philosophia

293

(ou science) au meme titre que l’histoire de la nature at que l’histoire deS
hommes, repondant par consequent e une certaine organisation, ainsi qu’e un
certain nombre de principes tondamentaux. A ce titre, la religion se montre
torcément arbitraire, tout comme aucun systeme, da l’aveu de Diderot lui-meme,
ne saurait echapper a l’arbltraire.
1780a manifeste encyclopedique S’applique tout particulierement aux genres
littéraires avec la notion de miméSiS, mais on voit également a quel point la
dynamique de l’etablissemant des categories génériquas suit de pres celle de
l’etabllssament deS lois. (412)
179On notera dans ce passage la rouerie rhetorique du philosophe qui encense,
tout en la refutant par la logique de son raisonnement, la position “sublime“ de la
theologie. D’un cbté, Diderot confinne en effet l’existence de cette “science“ at
semble lui accorder tout le credit dont elle pounait avoir besoin de la part d’un
de ses opposants supposes. D’un autre cbte, il expose clairement leS a prion’
dogmatiques dont on se rend coupable e trop affirmer la verite, ou la suprematia
de cette theologie, ce qui reviendrait e privilegier I’arbitraire d’un systeme sur
celui d’un autre. Avec la nature, point de systeme a priori. La philosophe
pousse plus loin en suggerent:
Le seul d’ou l’arbitraire serait exclu, c’est comme nous l’avonS dit dens
notre Prospectus, le systeme qui existalt de toute etemite danS la volonte
de Diau. Et celui cu l’on descendrait de ce premier etre eternal a tous les
etres qui dans la temps emanerent de son sein, ressemblarait a
l’hypothese astronomique dens Iaquelle Ie philosophe se transporte an
idea au centre du soleil, pour y calculer des phenomenes deS corps
celestes qui I’environnent; ordonnance qui a de la Simplicite et de la

grandeur, mais e Iaquelle on pounait reprocher un defaut important dens

294

un ouvrage compose par deS philosophes, at adresse a tous les hommes
et a tous les temps: le defaut d’etre lie trop etroitement a notre theologia .
. . . («Encyclopedia» 394)
Une telle atfinnation souligne I’elaboration d’un systeme theologique objectit
comme une construction imputable a l’orgueil de I’homme, a sa pretention de se
hisser e la hauteur de Diau, at par suite, enterlne en realite la position herethue
soutenue notamment par l’Anglais Shattesbury at reprise per son traducteur
francais Diderot.
180Voir le repertoire biographique sur les encyclopedistes dens Franz at Serena
Kafker, The Engrcloppdists as Individuals. xv-)o<iil.
181“Si vous voulez que je croie en Diau, il taut que vous me la taSSiez toucher“
(166). C’est la meme esprit qui traverse encore cette proposition “adroite“ du
philosophe athee: “Un phenomena est-ll e notre avis au-dessus de I’homme?
Nous disons aussitet: ‘c’est l’ouvrage d’un Dieu’; notre vanlté ne contente pas a
mains. Ne pounionS-nous pas mettre dans nos discours un pau moins d’orguell
at un pau plus da philosophia? Si la nature nous oftre un nceud difficile e delier,
laissonS-le pour ca qu’il est, at n’employons pas e la couper la main d’un etre qui
deviant ensuite pour nous un nouveau nmud plus indissolubla que le premier“
(167).
182En d’autres tennes, dens l’utilisation ideologlque du joug pour stigmatiser
l’influence nefaste de la religion sur deS hommes asservis, S’articule l’aspact
negatlt de la notion de culture, telle que Rousseau la critiquera notamment a
l’epoque en tustigeant le progres.
183\Ioir Jay Caplan, “Clearing the Stage“ dens A New Histopr of French
Literature. Nous avons deje fait reference e l’article de Jay Caplan analysant I_.p

Fils naturel dans le contexte de la montee de la bourgeoisie en France, at de

295

l’etfacement parallele et proportionnel d’une structure sociale construita sur un
modele pyramidal avec le Roi, representant de Dieu, a sa tete. Son
raisonnement est d’autant plus valabla ici, que la scene theetrala qu’il prenait
pour lndicateur de cat effacement est remplacee par celle de I’univers tout
entier.

184lncidemment, sans I’homme pour louer Ia Creation a la gloire de Diau,
l’univers de la Genesa n’aurait pas grand retentissement non plus. L’importance
accrue de I’homme dans la cadre cu nous placons ici, est due a son rele
instrumental dans la mise en vie, pour ainsi dire, da l’univers. Au contraire,
l’univers cree par Diau ne necessita pas I’homme, demier element d’une
creation for animee avant son anivee.

185Dont le sultan Mangogul des Bijoux indiscrets at de L’Oiseeu blanc conte

 

_bLep foumit une representation assez precise e travers son rapport a
I’independance de Mirzoza, par exemple. (Voir supra, chapitre I)

186L’article «Etymologia» (VI: 98-111) constitue, au meme titre que «Critique»
un repertoire detaille de la méthode encyclopediste, tondee sur la comparaison
de divers textes et sur leur interpretation critique.

187Pour reprendre Ia pensee de J. Berchtold, Signalons “la pertinence pour
l’interpretation, [du] texte heterogene [de l’Addition aux Pensees philosophigues,
dont le souvenir est [ici] ponctuellement sollicite“: le fragment n°8 foumit en

effet, comme Ie fragment n°63 pour L’Oiseau blanc conte bleu, una microfiction

 

illustrant de tacon fulgurante la fond de la pensee encyclopedique: “Egare danS
une foret immense pendant la nuit, ja n’ai qu’une petite lumiere pour me
conduire. Survient un inconnu qui me dit: “Mon ami, souffle la Dougie pour

mieux trouver ton chamin.’ Cat inconnu est un theologian“ (I: 42).

296

188L’inspiration initiale de la Syclopaedla de Chambers ayant ete vita depassee
par l’ampleur du projet francais, la nombre de volumes, l’importance quantitative
at strategiqua des planches (autre facette, reellement imagee at visualle, du
relativisme appuye par leS editeurs du Dictionnaire raisonne), la multitude des

auteurs participant, etc., at surtout l’ambitlon universaliste de l’Encyclogdie.

297

Bibliographie deS (Euvres citees

Andries, Lise. La Bibliothmue bleue au dix-huitieme siecle: une tradition
editoriale. Studies on Voltaire and the eighteenth centupy, 270 (1989): 1-
35.

Article «Analogie» in Engclopfiie, ou dictionnaire raisonne deS sciences, des
arts at des metiers. Vol. I. 399-400.

Article «Comedie» in Engclopédie, ou dictionnaire raisonne deS sciences, des
arts at deS metiers. Vol. III. 665-72.

Article «Comiqua» in Engrclomle, ou dictionnaire raisonne des sciences, des
arts at des metiers. Vol. III. 682-83.

Article «Connaissanca» in Encyclofidie, ou dictionnaire raisonne deS sciences,
des arts at deS metiers. Vol. "I. 889-898.

Article «Critique» in Engcloggie, ou dictionnaire raisonne deS sciences, deS
arts at des metiers. Vol. N. 489-497.

Article «Epistolaire» in Engrclopedie, ou dictionnaire raisonne deS sciences,
deS arts at deS metiers. Vol. V. 816.

Article «Epitre» in Engrclopegie, ou dictionnaire raisonne deS sciences, das
arts at deS metiers. Vol. V. 820-821.

Article «Espece» in Encyclopedia, ou dictionnaire raisonne des sciences, deS
arts at deS metiers. Vol. V. 955.

Article «Figure» in Encycloflie, ou dictionnaire raisonne deS sciences, des
arts at des metlers. Vol. Vl. 762-771.

Article «Generation» in Enpyclopédie, ou dictionnaire raisonne deS sciences,
deS arts at deS metiars. Vol. VII. 569-574.

Article «Generique» in Engycloflie, ou dictionnaire raisonne des sciengs, deS
arts at deS metiers. Vol. VII. 575-576.

298

Article «Genre» in Enpyclopedie, ou dictionnaire raisonne deS sciences, des arts
at deS metiers. Vol. VII. 589-598.

Article «Gens de lettres» in Engrclopgdie, ou dictionnaire raisonne des

sciences des arts at des metiers. Vol. VII. 599-600.

Article «Lettres» in Enpyclofidie, Du dictionnaire raisonne deS sciences, deS
arts at deS metiers. Vol. IX. 405-441.

Article «Roman» in Engclofidie, ou dictionnaire raisonne daS sciences, deS
arts at des metlers. Vol. XIV. 341-43.

Article «Tragedle», «Tragique» in Enpycloflie, ou dictionnaire raisonne des
sciences des arts at deS metiers. Vol. XVI. 513-520.

 

 

Belaval, Yvon. “Sur l’Addition aux Pensees philosophiques“ in My]
Diderot and the Enlightenment in honor of gis Fellow. Geneva: Droz,
1974. 57-70.

Berchtold, Jacques. “Le plumage bariole du Jacquot: la jeu sur le nom du valet
danS Japguas le fataliste“ in Sahiers suisses de Iittérature generale at
comparee 23 (1996): 37-65.

Beny, David. “Diderot’s Optics: An Aspect of his Philosophical and Literary
Expression.“ Studies in Eighteenth-Sentugy French Literature (presented
to Robert lelaus). Eds. J. H. Fox, M. H. Waddlco, and D. A WatS. U of
Exeter, U. K: James Townsend and Sons, 1975. 15-28.

Boileau, Nicolas. L’Art fltigue. Paris: Larousse, coll. Classiques, 197???

Brewer, Denier. “Ordering Knowledge.“ A New History of French Literature.
Ed. Denis Hollier. Cambridge, MA: Harvard UP, 1994. 447-455.

Caldwell, Ruth. “Structure de la Lettre sur leS sourds at muets.“ Studies on
Voltaire and the Eighteenth Sentugy 84 (1971 ): 109-122.

Caplan, Jay. “Clearing the Stage.“ A New History of French Literature. Ed.
Denis Hollier. Cambridge, MA: Harvard UP, 1989. 471-476.

299

--. Introduction. Framed Nanatives: Diderot’s Genealpgy of the Beholder.
Theog and Histog of Literature 19. Minneapolis: U of Minnesota, 1985.

3-1 5.
--. “Genealogy of the Beholder“ in Framed Nanatives: Diderot’s Senealpgy of

the Beholder. Theog and Histogy of Literature. 19. Minneapolis: U of
Minnesota, 1985. 30-44.

--. “The Esthetics of Sacrifice.“ L’Esprit createur 24. 1 (1984): 99-107.

Cavillac, Cécile. “Vralsemblanca pragmatique at autorite fictionnelle.“ Poetigue
95.1 (1995): 23-46.

Chabut, Marie-Helene. “La Lettre sur leS aveugles: l’ecriture comme ecart.“
Studies on Voltaire and the Eighteenth Centug 304 (1992): 1245-1249.

Chouillet, Anne-Marie. “Dossier du F ils naturel at du Pere de tamille“ in .“

Studies in Voltaire and the Eighteenth Sentupy 208 (1982): 73-166.

Cohan, Huguette. “The Intent of the digressions on father Castel and father
Porea in Diderot’s Lettre sur leS sourds at muetS.“ Studies in Voltaire and
the Eighteenth Sentugy 201 (1982): 163-183.

Conlon, Plane. M. Le lecle deS Lumieras Bibll ra hie chronol i ue . 1
vol. Histoires des ideas critiques et littéraires. Geneva: Droz, 1983-1995.

Creech, James. Diderot: Thresholds of Representation. Columbus: Ohio State
UP, 1986.

--. “US and Them-Le Paradoxe sur le comedian.“ L’Esprit createur 24.1
(1984): 33-42.

--. “ ‘Who will save me from myself?’: Theory and Practice in Diderot’s
Theater.“ Kentucky Romance Quarterly 37.1 (1990): 295-308.

Cunen, Andrew. “Monsters and the Self in the Reva de d’Alembert“ in Faces of

Monstrosity in Eighteenth-Qantugy Thought. Eds. Andrew Cunen, Robert

300

P. Maccubin, and David F. Monill. Elghteenth-Sentugy Lite 21, n.s., 2
(May 1997). 48-69.

—, and Patrick Greille. Introduction. Faces of Monstrosig in Eighteenth-
Sentuu Thought. Eds. Andrew Cunen, Robert P. Maccubin, and David
F. Monill. Eighteenth-Sentug Lite 21, n.s., 2 (May 1997). 1-15.

D’Alembert, Jean le Rond, at Denis Diderot, ed. Engclogdie, ou dictionnaire
raisonne deS sciences daS artS at deS metiers. 17 vol. Paris: Lebreton,
1 751 -1 772.

Davidson, Hugh M. “The Problem of Scientific Order Versus Alphabetical Order
in the Enpyclopgie,“ tudies in i hteenth ant Culture 2 (1972): 33-
50.

 

Davies, Simon. “Reflexions sur la theme de la loi at de la justice dans les
m de fiction de Diderot“ in Melanges en hommage e a[agues
Shopillet. Paris: PUF, 1991. 123-130.

Dawson, Deidre. “Between Fact and Fiction: The Letter aS Literature,“ in
Voltaire’s Sonesmndance, An Epistolagy Novel. The Age of Revolution
and Romanticism. 5. New York, N. Y.: Peter Lang, 1994. 5-31.

Deloffre, Frederic. La Nouvelle en France e Page classigue. Paris: Didier, Coll.
Orientations, 1967.

Denida, Jacques. “Signature evenement contexte“ in Merges de la philosophia.
Paris: Editions de Minuit, 1972. 365-393.

Diderot, Denis. “Addition e la Lettre sur leS aveugles.“ m. Ed. Laurent
Versini. Philosophie: Toma I. Paris: Laftont, 1994. 187-196.

--. “Addition aux Pensees Philosophiguas.“ m. Ed. Laurent Versini.
Philosophie: Tome I. Paris: Laftont, 1994. 41 -49.

301

. “Additions pour servir d’eclaircissement e quelques endroits de la Lettre sur
leS sourds at muets.“ @133. Ed. Laurent Versini. Esthetique-Theetre:
Tome IV. Paris: Laftont, 1996. 51-75.

. Art. «Art» in “Encyclopedia.“ m. Ed. Laurent Versini. Philosophie:
Tome I. Paris: Laftont, 1994. 265-276.

. Art. «Clavecln oculaire» in “Encyclopedia.“ EMS Ed. Laurent Versini.

Esthetique-Theetre: Tome IV. Paris: Laftont, 1996. 1 17-119.

 

. Art. «Conte» in “Encyclopedia.“ CEuvreS. Ed. Laurent Versini. Esthetiqua-
Theetre: Tome IV. Paris: Laftont, 1996. 126.

. Art. «Encyclopedia» in Meg. Ed. Laurent Versini. Philosophie: Tome l.
Paris: Laftont, 1994. 363-436.

. Seci n’est pas un conte. CEuvreS. Ed. Laurent Versini. ConteS: Tome ll.
Paris: Laftont, 1994. 503-519.

. De la @Sie dramatigue. guvres. Ed. Laurent Versini. Esthetiqua-
Theetre: Tome IV. Paris: Laftont, 1996. 1278-1350.

 

. De la suffisance de la religion naturelle. (Euvres. Ed. Laurent Versini.
Philosophie: Tome I. Paris: Laftont, 1994. 55-64.

 

. Eloge de Richardson. m. Ed. Laurent Versini. Esthetique-Theatre:
Toma IV. Paris: Laftont, 1996. 155-168.

. La Promenade du sceptigue. gym. Ed. Laurent Versini. Philosophie:
Tome I. Paris: Laftont, 1994. 71-132.

. La F ils naturel at Les Entretiens sur “Le Fils naturel“. (Euvres. Ed. Laurent

Versini. Esthetique-Theetre: Tome IV. Paris: Laftont, 1996. 1081-1 190.

 

. Le Paradoxe Spr la comedian. CEuvres. Ed. Laurent Versini. Esthetiqua-
Theetre: Tome IV. Paris: Laftont, 1996. 1079-1190.

 

. Les Bijoux indiscrets. qures. Ed. Laurent Versini. ConteS: Tome ll.
Paris: Laftont, 1994. 25-216.

302

--. Les deux amis de Bourbonne. 2M9; Ed. Laurent Versini. ConteS: Tome
ll. Paris: Laftont, 1994. 471-481.

--. Lettre sur leS aveugles. m. Ed. Laurent Versini. Philosophie: Tome l.
Paris: Laftont, 1994. 138-185.

--. Lettre sur les sourds at muets (Euvres. Ed. Laurent Versini. Esthetiqua-
Theetre: Tome IV. Paris: Laftont, 1996. 11-50.

--. L’Qiseau blanc, conte bleu. M. Ed. Laurent Versini. Contes: Tome ll.
Paris: Laftont, 1994. 223-267.

--. m. Ed. Laurent Versini. 5 vols. Paris: Laftont, 1994-97.

 

--. (Euvres completes: Edition chronolpgigue. Avertissement, introd. Roger
Lewinter. 16 vol. Paris: La Societe Encyclopedique Francaise at Le Club

Francais du Livre, 1969-1973.
--. Pensees Philosophigues. qures. Ed. Laurent Versini. Philosophie: Tome
I. Paris: Laftont, 1994. 19-40.

--. Supplement au voyage de Bougainville (cu Dialpgue entre A. at 8. sur

l’inconvenient d’attacher deS ideas morales e certaines actions physiguas
gui n’en commrtent pas). (Euvres. Ed. Laurent Versini. Contas: Tome

ll. Paris: Laftont, 1994. 541 -578.

Didier, Beatrice. “Images du sacre chez Diderot“ in Travaux de littérature 6
(1993): 193-209.

-—. e Siecle deS Lumieres. Paris: MA Editions, 1987.

Dieckmann, Herbert. Cing lgrans sur Diderot. Geneva: Droz, 1959.

 

--. “Cunents and Crosscunents in Le Fils naturel.“ Linguistice and Literagy

Studies in Hpnor of Helmut A. Hatzfeld. Washington, DC: Catholic U of
America P, 1964. (107-116)

Dufrenoy, Marie-Louise. L’Qrient romanesgua en France (1704-1789). Tome l.
Montreal: Beauchemin, 1946.

303

Fletcher, Dennis. “Primitivisme at peinture dens Ies theories dramatiques de
Diderot“ in Sollmua International Diderot. Chouillet, Anne-Marie (ed) at
Chouillet, Jacques (avant-propos). Paris: Aux Amateurs de livres, 1985.
456-467.

France, Peter. “Diderot traducteur de l’anglais“ in Collmue lntemational
_I.'_)_id_erpt. Chouillet, Anne-Marie (ed.) at Chouillet, Jacques (avant-propos).
Paris: Aux Amateurs de livres, 1985. 383-393.

Fried, Michael. Absogption and Theetricality: Painting and the Beholder in the
Age of Diderot. Berkeley: U of California P, 1980.

Furbank, P. N. Diderot: A Sritical Biography. New York, N. Y.: Alfred A. Knopf.
1992.

Ganette, Gerard. “Genres, ‘types’, mode“ in Poetigue 32 (nov. 1977): 389-421.

--. “Le Discours du recit“ in Figures lll. Paris: Seuil, 1972.

Gooden, Angelica. “‘Une peinture parlante’: the tableau and the drama“ in
French Studies 38: 4 (1984): 397-413.

Gould, Evlyn. Virtual Theather. From Diderot to Mallanne. Baltimore: The
Johns Hopkins UP, 1989. 1-8, 9-35.

Greille, Patrick. “Portrait scientifiqua at littéraire de I'hybrlda au Siecle des
Lumieras“ in Faces of Monstrosig in Eighteenth-Centug Thought. Eds.
Andrew Cunen, Robert P. Maccubin, and David F. Monill. Eighteenth-
Sentum Life 21, n.s., 2 (May 1997). 70-88.

Hayes, Julie Candler. “Diderot and the Problem of Authority in the Discours sur
la Msie dramatigue.“ Diderot Studies 23 (1988): 75-83.

--. denti and ldeolo : Diderot ade and the Serious enre. Amsterdam:
John Benjamins Publishing Company, 1991.

-—. “Subversion at querelle du trictrac: Le theetre de Diderot at sa reception.“

Remgrches sur Qlderot at I’Enpyclogdie 6 (1989): 105-117.

304

Hellegouarc’h, Jacqueline. Preface at notes. Nouvelles trancgises du XVIIIe
Si§c_l_a_. Paris: Le Livra de Poche, Bibliotheque Classiqua, 1994. 5-19.

Hobson, Marian. “Notes pour leS ‘Entretiens sur «Le Fils naturel»’“ in Revue
d’Histoire littéraire de la France 74 (1974): 203-213.

Josephs, Herbert. “A War at the Opera“ in New Histog of French Literature.
Cambridge, MA: Harvard UP, 1989. 531-536.

--. "Diderot and the Dramatization of Philosophical Thought" in Skill and

 

Education: Reflexion and Exgrience. Eds. Bo Gdranzon and Magnus
Florin. London: Springer-Variag, 1992. 207-214.

--. “The Philosophe as poet: Metaphor and Discovery in Diderot’s Lettre sur les
sourds et muets.“ Kentucky Romance Quarterly 20. 2 (1973): 143-151.

Kafker, Franz A. and Serena L. The Engrclomists As Individuals. Studies on

Voltaire and the Eighteenth Cantupy 257. (198?): xv-xxiil.
Kavanagh, Thomas. “Language as Deception: Diderot’s Les Bijoux indiscrets“ in

Diderot Studies 23 (1988): 101-113. 23 (1988): 101-113.
Kelly, Mary Byrd. “Saying by lmplicature: The Two Voices of Diderot in La Lettre

sur les aveugles.“ Studies in Eighteenth-Centugy Qulture 12 (1983): 231-

241.
Lay, Graham. “The Significance of Diderot.“ New Theater Quarterly 11 (1995):
342-55.

Lloyd, Caryl L. “Illusion and Seduction: Diderot’s rejection of traditional authority
in works prior to Le Neveu de Rameau“ in Studies on Voltaire and the
Eighteenth-Century 228 (1984): 179-193.

Lyons, John D. “Marguerite de Navane’S Heptameron: The Foundation of
Critical Nanative“ in Yale French Studies 70 (1986): 151-162.

May, Georges. Le Qllemme du roman au XVIIIe Siecle: Etude sur les rapgrts
du roman at de la critigue. New Haven, CT: Yale UP, 1963.

305

Melancon, Benoit. Diderot epistolier: contribution a une wetigue de la lettre
familiere. Saint-Laurent, Quebec: Fides, 1996.

Mortier, Roland. “Diderot at la probleme da l’expressivite: de la penSee au
dialogue heuristique“ in Qahiers de l’Association Internationale deS
Etudes Francgises 13 (juin 1961 ): 283-297.

Moser-Veney, Monique. “De la predication au persiflage: image at action dans
le theetre at Ia dramaturgie de Diderot.“ Kentucky Romance Quarterly 37.
1 (1990): 309-320.

Mylne, Vivienne, and Janet Osboma. “Diderot’s Early Fiction: Les Bijoux
indiscrets and L’Oiseau blanc“ in Diderot Studies (1971): 143-66.

--. “Dialogue as Nanatlve in Eighteenth-Century French Fiction“ in Studies in
Eighteenth Qantug Literature (presented to Robert Niklaus). J. H. Fox,
M. H. Waddisco, and D. A. Wats, Eds. U of Exeter, U. K: James
Townsend and Sons, 1975.

Niklaus, Robert. “Diderot et le conte philosophique“ in ahiars de l’Association

lntemationale deS Etudes Francgises 13 (juin 1961): 299-315.
PappaS, John. “D’Alembert at la F ils natural“ in Essays on Diderot and the

Enlightenment in honor of QtiS Fallow. Geneva: Droz, 1974. 246-255.

Perkins, M. L. “The Crisis of sensationalism in Diderot’s Lettre sur les
aveugles.“ Studies in Voltaire and the Eighteenth Centupr 174 (1978):
167-1 88.

Perol, Lucatte. “Diderot at le theetre interleur.“ Recherches sur Diderot at
l’Encyclogdie 18-19 (1995): 35-46.

--. “Didier Diderot lecteur de Denis: Ses reflexions sur la Fils naturel.“
Recherches sur Diderot at l’Encyclopedie 11 (1991): 33-47.

Proust, Jacques. Preface and Introduction. Quatre contes. Geneva: Droz,
1964. vii-Ixxix.

306

Pucci, Suzanne L. “The Art, Nature, and Fiction of Diderot’s Beholder.“
Stanford French Review 8. 2-3 (1984): 273-294.

--. “The Figures of ‘lnversion’ in Language Theory in Lettre sur les sourds at
muets“ in Diderot and a Poetics of Science. New York: Peter Lang, 1986.
95-120.

 

--. “The Nature of Domestic Intimacy and Sibling Incest in Diderot’s Eil_s
ppm.“ Eighteenth Qantugy Studies 30: 3 (1997): 271-287.--. “VISion
and the ‘l’ of the Beholder.“ Esprit Qreateur 24.1 (1984): 108-122.

Rabelais, Francois. “Les couleurs at livree de Gargantua,“ chapitre IX in
Sergentua. Paris: Gallimard, Folio n°773. 115-19.

ReiSS, Timothy. “Problems in Logic and Rhetoric“ in New Histopr of French
Literature. Cambridge, MA: Harvard UP, 1989. 278-284.

Robb, Bonnie Arden. “Diderot’s Comparative Linguistics: The Philosophe’s
English.“ Man, Sad, and Nature in the Enlightenment. Eds. Donald C.
Mall, Jr., Theodore E. D. Braun, Lucia M. Palmer. Studies in Literature,
1500-1800 2. East Lansing, MI: Colleagues Press, 1988. 215-224.

Rudrich, Norman. “Lettre sur les sourds et muets (Critical Edition by Paul
Meyer)“ Diderot Studies 10 (1968): 265-283.

Shannan, Carol. Diderot and the Art of Dialpgue. Geneva: Droz, coll. Histoire
des ideas at Critique littéraire, vol. 156, 1976.

--. “Diderot’s Speech-Acts: Essay, Letter and Dialogue.“ The French Essay.
Ed. A. Maynor Hardee. French Literature Series 9 (1982): 18-29.

-—. “Imagining Incest in Diderot’s Le Fils naturel.“ French Literature Series 22
(1995): 139-149.

Shusterman, Ronald. “Fiction, connaissance, epistemologle“ in Poetigue 101,

no. 4 (1995): 503-18.

307

Singh, Christine M. “The Lettre sur leS aveugles: Its Debt to Lucretius.“ m
in El hteenth- entu French Literature (presented to Robert Niklaus).
Eds. J. H. Fox, M. H. Waddisco, and D. A. Wats. U of Exeter, UK:
James Townsend and Sons, 1975. 233-42.

Starobinski, Jean. “Diderot at l’art de la demonstration“ in Recherches sur
Diderot at l’Encyclonie 18-19 (1995): 171-190.

--. “Le philosophia, le geometre, I’hybrlda.“ Poetigue 21 (1975): 8-23.

--. “Le pied de la favorite: Diderot et les perceptions melees.“ L’Esprit createur
24, 2 (1984): 62-72.

Sumi, Yoichi. “Traduire Diderot: style polype at style traduit“ in Sollmue
lntemational Diderot. Chouillet, Anne-Marie (ed.) at Chouillet, Jacques
(avant-propos). Paris: Aux Amateurs de livres, 1985. 255-260

Szondi, Pater. “Tableau at coup de theatre: Pour une sociologle de la tragedie
domestique et bourgeoise chez Diderot at Lesslng.“ Poetigue 9 (1972):
1-14.

Thomas, Downing A. “Musicology and Hieroglyphics: Questions of
Representation in Diderot.“ Eighteenth-Centupy Theopy and Integpretation
35.1 (1994): 64-77.

Trousson, Robert, ed. Romans libertins du XVIIIe Siecle. Paris: Laftont, 1993.

Vartanian, Aram. “Erotisme at philosophia chez Diderot“ in Qahiers de
I’Association lntemationale deS Etudes Franc_a_ises 13 (juin 1961): 367-
390.

Versini, Laurent. Prefaces, Introductions, Chronologie, Notes in Denis Diderot,
M. 5 vols. Paris: Laftont, 1994-97.

Vesely, .Jindrich. “Diderot et la mise en question des genres nanatits.“

Philologia Pragensia 27.4 (1984): 210-218.

308

Wade, Ira O. “The Enlightenment and L’Esprit Createur.“ SEW IV. 4
(1963): 147-156.

Zawisza, Elizabeth. “Les introductions auctoriales dans les romans deS
Lumieras ou du Don usage de la preface.“ Romanic Review 83. 3 (1992):
281-296.

309