THESlS

2000

This is to certify that the

dissertation entitled
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has been accepted towards fulfillment
of the requirements for

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$3;

Major professor

 

 

Date W?

MS U is an Amrmau‘w Action/Equal Opportunity Institution 0- 12771

 

LIBRARY
Michigan $18M
University.

 

 

 

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6m cJCIRCIDmoDuepes-p. 15

 

LE RECIT INTERDIT EN FRANCE AU XVIIIe SIECLE
by

Lucia Maria Figueiredo Flérido

AN ABSTRACT OF A DISSERTATION
Submitted to
Michigan State University
in partial fulfillment of the requirements
for the degree of

DOCTOR OF PHILOSOPHY

Department of Romance and Classical Languages

1999

ABSTRACT

LE RECIT INTERDIT EN FRANCE AU XVIIIe SIECLE
by

LUcia Maria Figueiredo Florido

In this dissertation, we analyze some of the most
relevant pornographic novels from Eighteenth-century France.
We establish the correlation between the pornographic
narrator as being the embodiment of the Enlightenment’s main
beliefs in what concern nature, sexuality and the exercise
of freedom. We also determine in which ways the structural
and thematic characteristics of enlightened pornography
reflect its age's literary, philosophical and political
points-of—view. Finally, we describe how non-pornographic
texts and engravings from the Eighteenth-century portray
these same fundamental issues. The main critical approach
used in our interpretation of the novels is the Reader-
Response criticism, a branch of the Reception Theory
elaborated by Wolfgan Iser and presented in The Act of
Reading. Since the early 80’s, relatively few but highly
significant critical studies such as The Invention of
Pornography, edited by Lynn Hunt, or Ces livres gu’on ne lit
gue d'une main, by Jean Goulemot, have been written on the
subject of pornographic literature in France during the

Eighteenth—century. In our thesis, we employ these critical

texts as a foundation and continue by expanding on important

points not yet fully developed.

ACKNOWLEDGMENTS

I thank Professor Porter, Professor Ahmed, Professor
Meyering for their insightful comments and suggestions. My
deep gratitude to Professor Josephs, my director, who guided

me throughout the writing process and consistently assisted

me in difficult times.

iv

TABLE OF CONTENT

1. Introduction
1.1. Curiosité et Lumieres

1.2. Investigation étymologique: profusion de termes et
imprecision de sens

1.3. Pornographie, les modernes acceptions du terme:
definition, caractérisation et censure

2. Curiosité et Lumieres: 1e désir de savoir le désir

2.1. Connaissance et jouissance: voyeurisme, exemple et
apprentissage

3. Voyeurisme et jouissance
3.1. Lire et voir: le ménage a trois imaginaire
3.2. Des mots aux images: le texte et ses gravures

4. Le corps qui se découvre: prostitution, écriture et
identité

4.1. Voix feminine, perspective masculine

4.2. Les mémoires de bordel: du plaisir du corps au
plaisir du texte

5. Conclusion

Bibliographie

1 . INTRODUCTION

Dans cette these, il sera question d’analyser le role
attribué a la curiosité, au regard voyeur et aux
protagonistes du sexe féminin dans le récit pornographigue
du XVIIIe siécle en France, dont les problemes relatifs a la
nomenclature seront discutés plus tard. L'approche
théorique choisie pour diriger notre recherche, développée
par Wolfgan Iser et présentée dans The Act of Reading
(1978), s’intitule "reader—response criticism." Elle prend
en consideration les impressions produites par le texte sur
le lecteur isolé.1 Il s’agit pourtant ici d’élargir cette
définition afin d'inclure l'effet créé par la narration
obscene sur les personnages qui la composent ou l’entendent
raconter, car ces derniers, a l'image du lecteur, se
révelent, eux aussi, séduits par le texte.

Le texte obscene des Lumieres se construit d'habitude
sous la forme de mémoires, ou les narrateurs racontent leur
initiation sexuelle et leurs subséquentes aventures
libertines. Le Bildungsroman demeure un genre capital dans
la littérature francaise du XVIIIe siecle et l'investigation
du moi reste aussi importante gue l’enquéte de l’autre ou du
monde ou l’on vit. Cela dit, 1e récit a la premiere
personne, ou le narrateur décrit l’évolution de son
caractere et narre un processus d'apprentissage quelconque
(de l’amour, de sa propre culture, d’une culture étrangere,

etc.) foisonne tout au long du siecle et demeure

indissociable du mouvement des Lumieres. Le besoin de tout
connaitre va de paire avec le besoin de se connaitre.

Le récit pornographique est un Bildungsroman ou les
narrateurs dépeignent leur épanouissement en tant que
libertins, leur découverte du plaisir et l’apprentissage
d'un infini de techniques sexuelles. Différemment des
autobiographies traditionnelles, celles-ci ne se concentrent
pas sur la relation entre l’univers intérieur des narrateurs
et les événements extérieurs. Les personnages obscenes se
réduisent a des corps en action guides par un désir
inassouvissable de jouir. Pourtant, si leurs histoires
restent souvent au niveau superficiel et si leurs aventures
se limitent a une suite de moments passes au lit, 1e message
qu'ils communiquent dépasse la banalité de leurs caracteres.
L’importance du Bildungsroman pornographique advient du fait
qu’il raconte un processus d'apprentissage beaucoup plus
universalisant et qui touche a fond la pensée des Lumieres:
le passage de l'enfance a la maturité sexuelle vécu a des
niveaux différents par les hommes et les femmes d’alors.
Cette evolution sera accompagnée d’une validation de la
sexualité, qui recevra désormais un intérét particulier de
la part des philosophes et des scientifiques.

Les romans obscenes du XVIIIe siecle resterent
longtemps inaccessibles et avec eux 1a possibilité d’étudier
leur contenu. Vu que les ouvrages enfermés dans la section
dénommée "l’Enfer" de la Bibliotheque Nationale de Paris ne

se trouvent a la disposition du public moyen que des 1980

(quand "L’Enfer" a été aboli), c’est seulement a partir de
cette date que leur réédition commence a se faire de facon
plus réguliere.2 Les nouveaux tirages des textes
jusqu’alors interdits sont simultanés a une réappréciation
de leur contenu et de leur importance par rapport a la
période ou ils ont été d'abord publiés. Ainsi, depuis trés
récemment, la critique universitaire s’est rendu compte que
la littérature obscene peut beaucoup instruire sur la
société qui l’a écrite et lue, surtout au niveau de
l'histoire des mentalités.

Au cours de cette derniere décennie, des ouvrages
fondamentaux au sujet de la littérature pornographique du
XVIIIe siecle ont été publiés en France et aux Etats-Unis.
Parmi les titres les plus influents, on compte: Ces livres
gu’on ne lit que d’une main, par Jean Goulemot (1991),
Engraven Desire, par Philip Stewart (1992), The Invention of
Pornography, une compilation d’articles organisée par Lynn
Hunt (1993) et The Forbidden Best-Sellers of Pre-
Revolutionary France, par Robert Darnton (1995). Le livre
de Jean Goulemot annonce une théorie de la littérature
pornographique, qui commence a peine a étre redécouverte.
Grace a cette étude novatrice des caractéristiques du récit
obscene du XVIIIe siécle, il est possible de retrouver
l'importance d'une gamme de textes d’habitude ignorés ou
déconsidérés. Dans son livre, Philip Stewart analyse
l'aspect visuel du texte obscene en parlant spécifiquement

des illustrations qui accompagnaient certaines éditions. Il

reprend et amplifie les recherches de Goulemot en faisant un
examen détaillé des images souvent présentes dans les récits
du genre. Les articles réunis par Lynn Hunt offrent a leur
tour un apercu tres varié et assez complet des aspects les
plus importants de la littérature pornographique des
Lumieres. Les auteurs y discutent, entre autres sujets, la
typification des personnages féminins, la relation entre
sexe et pouvoir, et le lieu du discours obscene dans le
contexte littéraire de l’époque. Enfin, Robert Darnton a
beaucoup contribué a une comprehension plus vaste de
l’importance de la pornographie a l’Age des Lumieres avec la
publication de plusieurs livres et articles sur le sujet.
En analysant les relations entre la presse, la censure, 1e
marché de livres clandestins et l'influence du texte obscene
sur son lecteur, i1 nous a aidé a comprendre jusqu’a quel
point la pornographie reste attachée a une facon de penser a
la fois libertine et libertaire. Les textes obscenes des
Lumieres révelent ainsi toute leur portée lorsqu'ils sont
redécouverts par les critiques du XXe siecle. Ceux-ci se
trouvent a la base de notre argument, qui essaie de
rapprocher les aspects littéraires, artistiques et
historiques des textes obscénes du siecle des Lumiéres.
Alexandrian, dans son Histoire de la littérature
érotigue, parle de l’Ancien Régime comme "L'Age d'Or du
libertinage" sans cependant oublier l’énorme influence
exercée par les devanciers de l’age classique. Ceux-ci

écrivirent des textes qui connurent un succes considerable

non seulement au moment de leur premiere edition, mais aussi
tout au long du siecle. Comme exemple, on cite l'anonyme Lg
source du gros fessier des nourrices (1610) ou Les heures
perdues d'un Chevalier frangais (1615), attribué a René de
Menou. Les chefs-d’oeuvres du genre, qui inspirent les
conteurs du XVIIIe siecle, datent pourtant de la deuxieme
moitié du XVIIe siecle. L’occasion perdue découverte, piece
attribuée a Moliere, circula a Paris en 1650, L’école des
filles ou la philosophie des dames, par Michel Millot
l’ainé, date de 1655, et le scandaleux Vénus dans le
cloitre, par Barrin, fut publié en 1683. Parlant
spécifiquement des textes pornographiques qui datent de la
fin du XVIIe et du XVIIIe siecles-—moment capital ou les
romans du genre s’épanouissent et se définissent--Lynn Hunt
conclut que:
early modern pornography reveals some of the most
important nascent characteristics of modern
culture. It was linked to free-thinking and
heresy, to science and natural philosophy, and to
attacks on absolutist political authority.3
L’importance des écrits obscenes francais de l’Age des
Lumieres provient d’abord du fait qu’il demeure difficile de
démarquer la frontiere entre les aventures sexuelles des
personnages d'un coté et la critique de moeurs ou l'enquéte
philosophique de l’autre. D’ailleurs, comme l’affirme

Robert Darnton par rapport a ce sujet:

Bref,

As carnal knowledge works its way into cultural
patterns, it supplies endless material for
thought, especially when it appears in narratives
--dirty jokes, male braggadocio, female gossip,
bawdy songs, and erotic novels. In all these
forms, sex is not simply a subject but also a tool
used to pry the top of things and explore their
inner works. It does for ordinary people what
logic does for philosophers: it helps make sense
of things. (65)

les romans pornographiques des Lumiéres servent

de témoins a l'évolution d’un systéme de pensée qui aura

lieu tout

au long du siecle et ils se prétent d’ailleurs a

l'essai de ce systeme dans le domaine de la fiction

littéraire. Les personnages obscenes menent une vie réglée

par la raison et le plaisir, rejettant ainsi les valeurs

morales (comme par exemple la décence et l’ascétisme) qui

empéchent

la poursuite d’un bonheur plutot séculier, opposé

a l’idée chrétienne de bonheur spirituel. Cela étant,

l'apogée des Lumieres arrive en France simultanément a

l’apogée de la pornographie, car:

It hardly seems coincidental that the rise in
pornographic publications in the 1740’s also
marked the beginning of the high period of
Enlightenment as well as a period of general
crises in European society and politics. The year

of 1748, so rich in pornographic publications, was

6

also the year of publication of Montesquieu’s

L’esprit des lois and La Mettrie's L'homme

machine. (Hunt, 33)
En plus, i1 faut ajouter que "the pornographers of the
eighteenth century used sex to express all the key ideas of
the Enlightenment: nature, happiness, liberty, equality."
(Darnton, 68) Dans le cas spécifique des romans analyses
dans cette étude (Dom Bougre. le portier des Chartreux,
Therese philosophe, Le rideau levé ou l’éducation de Laure,
Tableaux des moeurs du temps, Le diable au corps, Le
doctorat impromptu, Le libertin de qualité on ma conversion,

Margot la ravaudeuse et La cauchoise ou mémoires d’une

 

courtisane célébre), les protagonistes découvrent une
nouvelle facon de vivre leur sexualité qui parfois s'oppose
radicalement aux regles imposées par leur milieu ou leur
croyance. Dans un effort de libérer 1e corps et le
raisonnement par la pratique de l’acte sexuel, les
personnages réinterprétent le milieu social qui les
environne ou contestent les préceptes religieux a partir
d’un point de vue inspiré essentiellement de la philosophie
sensualiste de Locke, Bonnet, Helvétius, Condillac, ainsi
que de la théorie de l'homme machine, concue par La
Mettrie.4 Ils soutiennent l’idée que "toute connaissance
provient des sens" ou, selon l'auteur, "all our knowledge
comes from sensation and reflection."5 La plupart des
personnages des textes précités ne s’occupent pas pourtant a

réfléchir sur le role des sens dans l’acquisition du savoir

7

empirique. Ils éprouvent tous, et surtout les jeunes
adolescents, les consequences immédiates de l'acquisition de
cette connaissance tangible au niveau physique. Le savoir
charnel nouvellement acquis provient, souvent, de leur
curiosité, poussée par le désir conscient ou inconscient de
jouissance sexuelle.

En plus d’illustrer que la quéte de bonheur spirituel
sera peu a peu transformée en volonté immédiate de
satisfaction charnelle, les textes pornographiques des
Lumieres nous offrent aussi 1a possibilité de pénétrer par
la lecture une facon révolutionnaire en France au XVIIIe
siecle d'envisager le corps et le désir. La comprehension
du corps en tant qu'objet désirant et source premiere de
satisfaction est simultanée a la conception du monde
materiel en tant qu’endroit ou le désir peut trouver
l'occasion de se réaliser. Le roman, devenu miroir sensible
de la réalité, reste toutefois, par rapport a cette
derniere, 1e seul endroit ou la jouissance se concrétise
sans entraves, surtout pour la femme, car, en effet, "the
eighteenth century [can be seen] less as an age of erotic
pleasure than as a new era of sexual anxiety."6 Cette
angoisse provient dabord du choc entre morale et désir, ou,
plus spécifiquement, entre ce que l'on a envie de faire, ou
ce qui semble possible d’étre fait, et ce que l’on peut
faire en effet a l'intérieur d’un cadre social souvent
contraignant. Le roman érotique, alors, reflete une

liberation de l’imaginaire littéraire et demeure un des

seuls endroits ou les mots liberté, égalité, fraternité
s'exercent pleinement, ignorant les barrieres de sexe, de

classe ou d’orientation philosophique.

1.1. Curiosité et Lumieres

Le mot curiosité, du latin curiositas, voulait d’abord
dire spip ou inguiétude.7 Sentir de l’inquiétude par
rapport a l'état de quelqu'un ou de quelque chose implique
un manque essentiel d’information de la part de celui qui
s'inquiete. Au XIIIe siecle, le sens du mot apparait déja
beaucoup élargi: il signifie appétit, avidité, soif de
connaitre, associant ainsi le savoir du curieux aux besoins
corporels ou, plus précisément, a l'idée d’alimentation. Il
est presque impossible de ne pas admettre que l'homme est
devenu homme parce qu’il était le plus inquisiteur des
animaux. Cette curiosité "originelle" donne naissance a une
sorte d’enquéte scientifique et technique assez primitive,
qui se réalisa d'abord par le moyen de la simple confection
d’outils associés directement a la survivance du groupe.
Ainsi, l'homme est d'abord curieux d’apprendre comment i1
peut devenir plus puissant que les autres créatures et, en
outre, plus capable d’apprivoiser la nature pour mieux
satisfaire ses besoins immédiats. L’évolution de l'espece
est ainsi liée de pres a la maitrise du milieu naturel,
consequence a la fois des investigations perpétrées par
l'étre humain et de son l'ingéniosité. La curiosité, donc,
est le sentiment qui nous pousse a chercher de la nourriture
(dans l'acception la plus large du terme) et, ensuite, a

trouver des moyens materiels d’en obtenir. Curieux, a son

10

tour, est celui qui s’intéresse a quelque chose, en somme,
qui recherche et qui cherche.

Un autre sens du mot qui ne doit pas étre négligé est
celui de badaud, puisqu’ici, a l’image des personnages des
récits pornographiques, la connaissance provient directement
de l’action de voir. Badaud est celui qui s'arréte pour
regarder, par exemple, un événement pittoresque au milieu de
la rue, qui observe des scenes qui ne le concernent pas
directement, mais qui se jouent devant ses yeux et captivent
son attention. Le mot badaud fonctionne aussi comme un
adjectif, étant alors utilisé pour faire référence a un
genre particulier de curieux, a un curieux par hasard, tout
a fait ingénu, dont la curiosité est en principe plutot un
produit des circonstances extérieures que d'un désir latent
de dévoiler des secrets. Cette sorte de curieux, dont les
yeux percoivent la réalité sans les masques d'une pensée
pervertie par le raffinement des moeurs, apparait partout
dans les romans des Lumieres. Jacob, dans Le paysanpparvenu
de Marivaux, sert d’exemple pour illustrer le curieux naif
et badaud dont la facon de voir la vie et les étres met en
marche une satire mordante de la société. Comme l’écrit
Herbert Josephs par rapport au role de l'innocence dans les
écrits du XVIIIe siécle et, plus spécifiquement, chez
Marivaux: "Jacob's directness and freedom from restraint
have the effect of exposing, by the dynamics of contrast,
the paralysed institutions of the mind."8 D’autres

personnages, comme le Candide de Voltaire, la Péruvienne de

11

Grafigny et les Persans de Montesquieu illustrent, eux
aussi, l’importance du regard ingénu et badaud, et en
derniere instance, critique, dans la littérature de
l’époque.

L’Age des Lumieres ne peut pas étre dissociée d’un
effort continuel d'érudition qui a son origine dans une
curiosité inlassable. Cette quéte de savoir se manifeste
dans le comportement de l’homme de sciences et des savants
en général. D'apres Ernst Cassirer, le désir de savoir et
la curiosité intellectuelle sont les principaux soutiens
d’un mouvement complexe ou toutes les connaissances
préalables doivent étre mises en doute et réconsidérées a
partir des nouvelles prémisses de base purement

9 Peter Gay fait mention lui aussi du sens

scientifique.
général de curiosité qui influence la pensée intellectuelle
de l'époque.10 Cela étant, la curiosité caractérise 1e
siecle en tant qu'un moment on les yeux-—et les mentalités—-
s’ouvrent volontiers aux découvertes. Cette curiosité met a
nu des sujets qui demeuraient auparavant voilés par les
préjugés ou par l’ignorance et elle contribue souvent a
élargir le champ des connaissances humaines, en favorisant
l’épanouissement de la philosophie, des arts et des
disciplines scientifiques. On peut apercevoir l'inépuisable
curiosité des Lumieres soit dans le désir qui anima les
recherches, soit dans le regard pénétrant nécessaire a

chaque pas d’une analyse, soit encore dans les nouveaux

outils qui permirent aux yeux de mieux voir ce qui était

12

trop petit ou trop loin grace au perfectionnement
d'instruments qui rendirent la vue tout d'un coup
omnivoyante, comme, par exemple, 1e microscope et le
télescope. L’oeil du savant dévoila ainsi, croyait—on, les
secrets de la nature, éliminant l'erreur et les fausses
convictions par l'intervention de la raison critique et de
l’expérimentation.

Quand on lit des textes qui traitent la philosophie,
l'histoire, la littérature ou les sciences de l’Age des
Lumieres, certains mots--par leur constance--nous sautent
aux yeux. C’est le cas des mots investigation, penetration,
classification, expérimentation, observation, exploration,
découverte et d’autres qui appartiennent au méme champ
sémantique. Tous ces mots communiquent directement ou
indirectement une volonté identique d'examen, d'analyse et
de critique, et servent, chacun a sa maniere, a donner un
sens plus précis a la quéte de savoir qui caractérise
l’époque. Le Micromégas de Voltaire semble faire la
synthese de ce systeme, qui transpose a la littérature des
sujets antérieurement particuliers aux sciences on a la
philosophie, d'ou 1e terme conte philosophique.

Dans les romans francais du XVIIIe siecle, on trouve
une foule curieuse de toute sorte de renseignements, et
notamment d’informations qui devraient rester en principe
interdites. Ainsi, cette curiosité englobe des sujets
d’envergure, comme par exemple 1a poursuite d’une conscience

individuelle ou nationale, l’investigation des dogmes

13

religieux et l’examen d’un savoir théorique vieilli qui
semble contredire les nouvelles pratiques. Cette méme
curiosité intellectuelle présente cependant un contrepoint
moins élevé, qui se manifeste dans l'indiscrétion sordide
des personnages badauds, voyeurs, ou de ceux qui écoutent
par derriere les portes afin de dévoiler des secrets qui ne
les concernent pas. Comme l’affirme Vera Lee: "nothing
remains hidden for long, for fictional characters, like the
intellectuals of the time, are driven by a relentless
curiosity."ll La curiosité constitue ainsi un des traits
les plus singuliers de l’esprit de l'époque et, par
conséquent, elle fut partout illustrée dans toutes ses
manifestations. Alors, 11 y a des personnages qui éprouvent
de la curiosité vis-a—vis des cultures ou des terres
étrangeres (par exemple, Voltaire en Angleterre). 11 y en a
d’autres qui, travestis en étrangers, jettent un regard
curieux et innocent sur les moeurs de leur pays, car, selon
Jean Starobinski: "rien ne motive mieux le trait de satire
que l'hypothese d’un regard naif." 12

Bref, la méme passion de savoir qui nourrit les érudits
particularise l'attitude des personnages des romans
pornographiques du XVIIIe siecle. Leurs recherches, on l’a
déja vu, se concentrent pourtant sur la découverte d'un
savoir charnel plutét que sur les connaissances abstraites.
Ainsi, ces personnages veulent en savoir plus longuement sur
leur sexualité et, par consequent, sur les origines du

plaisir. Ils désirent pénétrer dans l’intimité des boudoirs

14

pour réussir a avoir un "savoir du plaisir, plaisir a savoir
1e plaisir, plaisir-savoir."l3 Les personnages des romans
obscenes découvrent leur désir et leurs corps a partir des
perspectives les plus insolites, c’est a dire a travers 1e
regard voyeur d'un curieux jeté sur le corps de l'autre.

Les romans pornographiques de la France des Lumieres peuvent
se définir comme des récits ou la curiosité sert de point de
départ a la construction du récit. En effet, la narration
existe notamment parce que l’oeil a vu et parce que cette
vision a tout d’un coup illuminé une nouvelle sorte de

connaissance.

15

1.2. Investigation étymologique: profusion de termes et

imprécision de sens

Comment nommer les textes du XVIIIe siecle qui traitent
librement les rapports sexuels et qui les rendent méme le
sujet principal autour duquel se construit le récit? Ces
textes connurent a l'époque, malgré la censure, un succes de
scandale.14 La parution d’une quantité d’ouvrages fut
paralléle a la profusion de termes pour signaler leur
contenu. De cette facon, pendant le XVIIIe siecle, il n’y
avait aucune nomenclature particuliere pour designer cette
sorte d’écriture. Comme 1e dit Darnton a ce sujet:

early modern pornography did not stand out in the
eyes of its contemporaries as a clear and distinct
genre of literature. Instead, it belonged to a
general category, known at the time as
"philosophical." Eighteenth-century publishers
and booksellers used the term "philosophical
books" to designate illegal merchandise, whether
it was irreligious, seditious or obscene.
(66)
Les censeurs, les libraires et les colporteurs appelaient
indistinctement les nouvelles publications, entre autres
denominations, livres de l’Enfer, livres du second rayon,
livres philosophiques, pornographiques, érotiques,
littérature priapique, textes interdits ou écrits

libertins.15 Quoique les documents laissés surtout par les

16

libraires se révelent de nos jours indispensables pour
comprendre les habitudes judiciaires et le marché d'édition
des Lumieres, ils ne nous aident pas a percevoir s’il y
avait une difference claire, au niveau du contenu, entre les
textes philosophiques qu'ils classent sous le méme nom.

Les critiques actuels, en voulant garder la méme
profusion terminologique d’alors (afin de communiquer les
nuances d'un genre encore naissant), emploient a la fois
tous les termes précités (livres de l’Enfer, du second
rayon, philosophiques, pornographiques, érotiques,
priapiques, interdits ou libertins) pour designer les
documents qu'ils analysent. Cet usage hétéroclite de mots
qui, de nos jours, gardent des differences tantét subtiles,
tantot radicales, exige une étude plus sérieuse, car chaque
expression apporte une acception distincte et contribue
ainsi différemment a la caractérisation du genre. Les
titres livres du second rayon et philosophiques, par
exemple, font référence aux ouvrages de contenu obscene,
mais ils incorporent aussi les textes anti-cléricaux, les
attaques aux pouvoirs séculaires et les critiques
jansénistes.16 Priapigue fait référence surtout a la poésie
érotique du XVIIe siecle, d'inspiration classique. Comme
l’écrit Findlen:

The transition of the image of Priapus from a
witty household god into an object of sexual
interest, and, finally, into an euphemism for

obscene and pornographic writing, indicates the

17

ambivalence with which humanists viewed their

engagement with the past.17
Livres interdits demeure aussi un terme trop ambigu et a
l’époque meme on ne savait exactement a quoi il faisait
référence, comme nous le prouve le passage suivant: "I
cannot tell ... which books are prohibited. In general,
everything that is opposed to religion, the state, and good
morals."18 Le mot pornographe n’apparait par écrit qu’en
1769, créé par Restif de la Bretonne pour servir de titre a
son ouvrage, Le pornographe.19 L’ouvrage traitait de la
réglementation de la prostitution et était le premier volume
d'une série de textes appelés Idées singulieres, desquels
font partie, entre autres, Le mimographe (étude sur le
theatre) et L'andrographe (relatif aux moeurs). Lg
pornographe révéle un effort sérieux d’analyse de la part de
l'auteur. Voulant examiner un probléme commun aux villes
modernes, Restif de la Bretonne proposa plusieurs facons de
le résoudre, c’est-a—dire il imagina une maniere de régler
le métier et de sauvegarder a la fois la morale publique.
Ainsi, vers le milieu du XVIIIe siecle, pornographe,
provenant du grec ppppg (i.e. prostituée), faisait référence
exclusivement a celui qui écrivait des traités sur la
prostitution, ayant pourtant tres peu a voir avec la
signification qu’on attribue de nos jours au terme. Les
mots pornographie, pornographique, pornocratie et méme la

forme abrégée porno, déja chargés de l'idée d’obscénité,

18

furent documentés pour la premiere fois seulement au XIXe
siecle.20

En somme, les acceptions modernes du mot pornographie,
ainsi que la campagne véhémente contre les résultats
pernicieux de sa lecture, apparaissent déja en germe dans
certains documents juridiques ou théologiques du XVIIe et
XVIIIe siecles. On essayait d’y définir les termes
obscenes, interdits et licencieux afin d'exercer plus
efficacement la censure. Ceux qui jadis chercherent a
préciser les sens des mots cites en haut insisterent
principalement sur le pouvoir manifeste par la littérature
obscene d'agir sur la libido du lecteur de maniere a le
faire se comporter de facon immorale, comme les personnages
du texte qu’il est en train de lire.

Les definitions du mot obscene qui datent du XVIIe et
du XVIIIe siecles suggerent que moralité et chasteté y
deviennent presque synonymes. Le Dictionnaire universel de
Furetiere, par exemple, définit obscene comme tout ce qui
est "impudique, lascif, déshonnéte, soit en actions, on en
representations".21 D’apres L’encyclopédie, obscene "se dit

22 D'ordinaire,

de tout ce qui est contraire a la pudeur".
le besoin de définir le terme precede l’action des censeurs.
Ainsi Malesherbes, censeur royal, écrit dans les Mémoires
sur la libraipie et sur la liberté de presse quelques
remarques sur les livres qui outragent la morale et qui pour

cette raison doivent étre durement persécutés et prohibés:

"l'obscénité [différemment de la licence] doit étre

19

défendue".23 La premiere partie du passage sur l’obscénité
écrit par Pierre Bayle (alors exilé en Hollande par suite de
la persecution des Réformés en France) dans le Dictionnaire
historigue et critique propose a son tour neuf categories
d’écrivains obscenes. Pourtant, selon Bayle, seulement
l’auteur qui:

donne en vilains termes la description de ses

débauches..., exhorte ses lecteurs a se

plonger dans l'impureté [et] leur recommande

cela comme le plus sfir moyen de bien jouir de la

vie [mérite] toutes les peines les plus séveres du

Droit Canon.24
La censure, en plus d’inspecter l’impression et la
circulation d'ouvrages interdits, s’évertua a justifier le
controle en dénoncant les résultats déléteres occasionnés
par la consommation de materiel pornographique. L'Eglise du
XVIIIe siécle attaqua de sa part les ouvrages obscenes en
révélant leur pouvoir de détourner les jeunes gens du chemin
de la vertu. Ces lectures, selon un Avertissement du clergé
de France publié en 1770: "flattent l'imagination d'une
jeunesse corrompue, et insinuent l’impureté a la faveur de
la volupté."25 Bref, la pornographie représente une menace
surtout dans la mesure ou elle risque, croit—on, d'entrainer
ses lecteurs a désobéir aux préceptes moraux, religieux ou
judiciaires, et a vivre ensuite commandés exclusivement par
la volupté, car "eroticism in modern literature derives not

from a situation of nature, but from a process of liberation

20

from pre-existent prohibitions and taboos."26 Tout cela ne
suffit pourtant pas a bien caractériser les écrits
pornographiques. Pour bien comprendre les textes du genre,
i1 faut aller plus loin et en dégager d’autres

particularités structurelles et thématiques.

21

1.3. Pornographie, les modernes acceptions du terme:

définition, caractérisation et censure

Au XXe siecle, des livres autrefois défendus se
rééditent avec un immense succes et des auteurs proscrits
font enfin leur entrée dans le milieu universitaire. On
reproduit, sans beaucoup d’embarras, des magazines, des
photos et des films ou l’acte sexuel est exhibé de facon
explicite. Si jadis la pornographie se limitait strictement
a ce qui était imprimé (i.e. textes et gravures),
aujourd’hui son domaine est beaucoup plus ample: elle
englobe tout materiel qui traite l’obscene, "bringing
onstage what is customarily kept offstage in western
culture."27 Encore de nos jours, cependant, les efforts de
préciser 1e sens du mot et de régler sa pratique deviennent

indissociables.28

Dans les pays qui veulent sauvegarder la
liberté de presse et d'expression, il s'agit de délimiter ce
qui est et ce qui n’est pas obscene, essayant par la de
préserver la morale sans nuire aux droits du citoyen.

Ainsi, au niveau de la representation, ce qu’on appelle
récit pornographique ou obscene met-i1 a nu "explicit sex,
usually depicting genitalia in action and usually to the end
of eroticising its readership or audience." (Michelson, xii)
Il faut ajouter a cette definition une autre beaucoup plus
rigoureuse de ce qui maintenant se qualifie d’obscene.

Selon 1e passage ci-apres, obscene est tout matériel qui

expose:

22

human masturbation, sexual intercourse actual or
simulated, normal or perverted, or any touching of
the genitals, pubic areas or buttocks of the human
male or female, or the breasts of the female,
whether alone or between members of the same or
opposite sex or between human and animals, any
depiction or representation of excretory
functions, and lewd exhibitions of the genitals,
flagellation or torture in the context of a sexual
relationship.29
Ce document, produit par le gouvernement de l’Etat de
Massachusetts, nous fait penser tout de suite a quelques
definitions d’obscene qui datent du XVIIe et du XVIIIe
siecles francais. Dans toutes, il est clair que l’action de
fixer 1e sens du mot a souvent comme objectif de justifier
la condamnation d'un livre ou l’impression d'une gravure.
Le travail du philologue devient inseparable de celui du
censeur, puisque "pornography has always been defined in
part by the efforts undertaken to regulate it." (Hunt, 11)
Au niveau du langage, "there is an anarchic quality in
obscene writing," dit Donald Thomas. 30 Au niveau de la
narration, le discours obscene corrompt le discours méme,
car une "flagrant violation of the social conventions of
polite discourse" va y avoir lieu. (cité par Michelson, 38)
Enfermés dans les boudoirs, les mots récupérent leur
fonction primordiale de nommer les choses de facon objective

et directe. Ainsi, quoique la pornographie ne se serve pas

23

toujours ouvertement de gros mots, elle raconte l’acte
sexuel sans rien cacher au lecteur, malgré les métaphores et
le double-sens dénotés par les monosyllabes ou les points de
suspension qui parfois cherchent a voiler l'acte sexuel. En
outre, 1e langage pornographique "dur" fuit les métaphores
parce qu'il parle aux sens avant de parler a l’intelligence.
Comme l'affirme Frappier-Mazur:
First, there is the contrast between two registers
of language, crude and polite, or, even better,
crude and elegant, a contrast which actualizes the
desired transgression at the linguistic level.
This effect is increased when words usually
associated with the lower classes are put in
aristocratic mouths, especially when relayed by
female narrators, a frequent occurrence which
enhances their impact.31
Par rapport a la structure du récit pornographique, i1
n'y a pas d’ordinaire une intrigue a suivre on a étre
dévoilée par le public. L’histoire est prévisible, et la
prévisibilité en reste meme une caractéristique
indispensable, car le lecteur sait depuis le début que son
attente sera entierement satisfaite et qu’il pourra donner
libre cours a ses fantasmes. Vis-a—vis de la voix
narrative, la plupart des romans du genre s’adressent aux
narrataires du sexe masculin. Les narrateurs pourtant sont
souvent des narratrices: celles-ci racontent, a partir d’un

point de vue féminin, ce que font les hommes et ce

24

qu’éprouvent les femmes a leur contact. Le repertoire de
positions et d’activités, accompagné d'une description
minutieuse de tout ce qui frappe les sens, est le site de
l'invention, car méme l'infraction de tous les tabous ne
semble, en fin de compte, sortir du lieu commun, c’est-a-
dire: masturbation, sodomie, homosexualité, bestialité,
pédophilie et inceste. Curieusement, il n’y a presque pas
de viols, car, dans la littérature pornographique du XVIIIe
siecle, l'acte sexuel qui commence par la force termine
d’habitude par l’assentiment et, ainsi, par la jouissance du
partenaire qui se sentait au début violé.

Le texte pornographique se définit en derniere instance
comme une littérature de consommation. Lily Pond, éditrice
du journal Yellow Silk, reitere que: "Pornography...is
really a very shallow thing. It is predictable,
unchallenging, and utilitarian; its clear results are profit
(for the producer) and arousal (for the consumer)."32 Tout
en n’étant pas d'accord que la pornographie constitue
toujours une écriture sans profondeur et sans art, on doit
pourtant avouer son allure de marchandise. Comme tous les
produits de consommation, la pornographie répond a une
demande continuelle de la part du public, cherchant toujours
a matérialiser les fantasmes des lecteurs afin de garantir
leur satisfaction immediate. En effet, cette association
entre sexualité et argent, basée sur la notion d'échange
monétaire entre client et prostituée, se remarque depuis la

creation du mot pornographe en 1746.33

25

On peut établir facilement des paralleles entre les
caractéristiques formelles de la pornographie du XXe siecle
et celles trouvées dans les textes de l’Age des Lumieres.
Quoique ces derniers demeurent témoins d’un genre encore
naissant, ils exhibent déja, et de facon assez uniforme, les
techniques particulieres a cette sorte de récit, entre
lesquelles les descriptions en tableaux, l’absence d’une
intrigue élaborée, le recours au voyeurisme et la
fragmentation du corps au profit de la surexposition des
parties génitales. La correspondance au niveau de la forme,
et parfois du contenu, nous mene a conclure que la
pornographie, en tant qu'un ensemble de caractéristiques et
de normes implicites, se révéle trés solide depuis les
premiers ouvrages composes a la fin du Classicisme. Ce qui
particularise cependant la littérature pornographique de la
fin du XVIIe siecle et surtout celle des Lumieres est, tout
d’abord, 1e fait que, malgré la censure, il y a, pour la
premiere fois dans l’histoire littéraire de France, une
extraordinaire quantité de textes obscenes a la disposition
des lecteurs. En outre, ces textes sont écrits et lus par
des groupes tres hétéroclites, prouvant que la pornographie
est peut—étre le plus démocratique des genres. Quand il
s’agit de chercher et d’avoir du plaisir sexuel, les nobles,
les prétres, les riches, les pauvres, les hommes et les
femmes, ils ont tous les mémes droits. D’ailleurs, la
pornographie des Lumieres sert d'instrument d'attaque aux

pouvoirs établis, associant les affaires érotiques aux

26

affaires d’état et d’Eglise. Enfin, les romans
pornographiques d'alors transposent souvent a la conduite
des personnages les idées clés des philosophies sensualiste
et matérialiste, comme si l'initiation sexuelle ne pouvait
pas avoir lieu sans une sorte d’éducation phiIOSOphique
parallele. Cela étant, les personnages étudiés dans les
chapitres qui suivent, voyeurs pour la plupart, nous
montrent que la connaissance et l'expérience en matiere
sexuelle favorisent 1e foisonnement des facultés
intellectuelles, prouvant que "free love promotes free
thinking." (Darnton, Sex for Thought, 66) Mais, quels sont
ces personnages qui n'arrivent a penser qu'avec les yeux
bien ouverts? Dans quelles conditions leur apprentissage a-
t-il lieu? Quel genre de savoir cherchent-ils? Qu'est—ce
qu’ils apprennent? Enfin, pourquoi faut—il raconter cette

experience et la partager avec le lecteur?

27

NOTES

1 Cette approche, quoiqu'elle demeure une branche de la
théorie de la réception, se distingue de cette derniere, car
la "reader-response approach" s'occupe plutét des effets de
la lecture sur le lecteur dans son individualité. D’apres
la definition élaborée par Chris Baldick dans The Concise
Oxford Dictionary of Literary Terms (Oxford, New York:
Oxford University Press, 1990): "reader—response criticism
[is] a general term for those kinds of modern criticism and
literary theory that focus on the responses of the readers
to literary works, rather than on the works themselves
considered as self—contained entities. It is not a single
agreed theory so much as a shared concern with a set of
problems involving the extent and nature of readers'

contribution to the meanings of literary works." (184)

2 Selon Darnton, "the librarians created "l’Enfer" sometime
between 1836 and 1844 in order to cope with a contradiction.
On the one hand, they needed to preserve the fullest
possible record of the printed work; on the other, they
wanted to prevent readers from being corrupted by bad
books." Robert Darnton, "Sex for Thought." The New York

Review of Books Dec. 22, 1994: 65.

28

3 Lynn Hunt, ed. The Invention of Pornography: Obscenity

and the Origins of Modernity, 1500—1800 (New York: Zone

Books, 1993) ll.

4 Voir John C. O’Neal, The Authority of Experience:
Sensationist Theory in the French Enlightenment

(Pennsylvania State University Press, 1996).

5 Respectivement: Etienne Bonnot de Condillac, Essai sur
l'origine des connaissances humaines (Paris: Galilée, 1973)
102. John Locke, An Essay Concerning Human Understanding
bk.2, chap.1, esp.l-5 (Oxford: Oxford University Press,

1975) 104-6.

6 G.S. Rousseau and Roy Porter, Sexual Underworlds of the
Enlightenment (Chapel Hill: University of North Carolina

Press, 1988) 2.

7 Voir Le grand Robert de la langue francaise, 1e Trésor de
la langue frangaise, publié par le Centre National de la

Recherche Scientifique, et le Nouveau dictionnaire

analogigue Larousse.

29

8 Herbert Josephs, "Le paysan parvenu: Satire and the

Fiction of Innocence," French Forum vol.5 (1980): 26.

9 Ernst Cassirer, The Philosophy of the Enlightenment

(Boston: Beacon Press, 1962) 5.

10 Peter Gay, Age of Enlightenment (New York: Time

Incorporated, 1966) 12.

11 Vera Lee, Love and Strategy in the Eighteenth-Century
French Novel (Cambridge, Massachusetts: Schenkman Books,

1986) 55.

12 Jean Starobinski, Le remede dans le mal (Paris:

Gallimard, 1989) 94.

13 Michel Foucault, Histoire de la sexualité, vol.I (Paris:

Gallimard, 1976) 101-2.

14 Par rapport aux relations entre la censure et l’édition,
Alexandrian affirme dans son Histoire de la littérature
érotigue (Paris: Seghers, 1988) que, jusqu’aux années 1620,
meme "les pires obscénités paraissaient librement ... car

l’édition ne connaissait pas encore de limitation." (111)

15 Robert Darnton dans Boheme littéraire et révolution: le

monde des livres au XVIIIe siecle (Paris: Gallimard, 1982)

30

offre un exemple tres clair de cette confusion lexicale
quand il cite le passage d'une lettre qu'un libraire a
écrite a son fournisseur de livres: "Voici un petit
catalogue de livres philosophiques dont je vous prie de
m’envoyer facture avant l’expédition: La religieuse en
chemise, Le christianisme dévoilé, Fausseté des miracles des

deux Testaments..., Systeme de la nature, Therese

philosophe... (7)

16 Apres le proces de Théophile de Viau, accusé d’étre
libertin par le jésuite André Voisin, la censure va
commencer a agir sur les librairies de facon a contréler la
presse. Théophile fut condamné a l'exil en 1619, soupconné
de débauche et d’incroyance. Quelques années plus tard,
absous et déja de retour en France, Théophile allait encore
une fois souffrir la persecution des censeurs, mais non pas

a cause de l’immoralité trouvée dans des écrits comme Lg

parnasse satyrigue du sieur Théophile ou Le parnasse des

 

poétes satyrigues. La principale opposition a son oeuvre
provenait, selon les autorités ecclésiastiques, du fait
qu'elle mélangeait la sexualité a la religion de facon a
démoraliser cette derniere, ce qui prouve que la censure
s'exerca d'abord sur les textes qui offensaient le clergé.
Bref, l’obscénité pouvait étre répandue alors sans beaucoup
de difficultés si elle ne se mélangeait ni aux themes

religieux ni a ses porte-paroles.

31

17 Paula Findley, "Humanism, Politics and Pornography in
Renaissance Italy," in Hunt, ed., The Invention of

Pornography, (New York: Zone Books, 1993): 82.

18 Robert Darnton, The Forbidden Best-Sellers of Pre-
Revolutionary France (New York, London: W.W. Norton, 1995)

4.

l9 Nicolas Anne Edmé Restif de la Bretonne, Legpornographe
ou idées d'un honnete homme sur un projet de reglement pour

les prostituées (d’abord publié en 1769).

20 Le mot pornographique, associé a l'idée d'écrits
obscenes, date de 1835. Pornographie apparait par écrit
seulement en 1846. Voir Le grand Robert de la langue

frangaise.

21 Voir la definition du mot obscene du Dictionnaire

universel de Furetiere.

22 Voir le mot obscene de L’encyclopédie ou dictionnaire

raisonné des sciences. des arts et des métiers.

23 Malesherbes, "Mémoires sur la Librairie et sur la

Liberté de Presse", North Carolina Studies in the Romance

Languages and Literatures 213 (s.d.): 127.

32

24 Pierre Bayle, Sur les obscénités (Bruxelles: Gay et
Doucé, 1879) 1-3.
Cette edition présente indépendamment le chapitre sur

l’obscénité du Dictionnaire historigue et critique.

25 Cité par Jean Marie Goulemot, Ces livrespgu’on ne lit
gue d'une main: lecture et lecteurs de livres

pornographiques au XVIIIe siecle (Aix-en-Provence: Alinea,

1991) 18.

26 Alberto Moravia, "Eroticism in Literature,"
Perspectives on Pornography (New York: Macmillan Press,

1970): 1-2.

27 Peter Michelson, Speaking the Unspeakable: a Poetics of

Obscenity (New York: SUNY Press, 1993) xi.

28 De nos jours, on remarque que le controle se justifie
exactement pour les memes raisons, c'est—a-dire parce que la
pornographie est "harmful to minors" du fait qu’elle produit
"a prurient interest--in the form of 'immoral’, 'lustful',

’impure’ sexual desire".

29 Jon Huer, Art. Beauty and Pornography (Buffalo, New

York: Prometheus Books, 1987) 185.

30 Cité par Michelson 38.

33

31 Lucienne Frappier—Mazur, "Truth and the Obscene Word in

Eighteenth-Century French Pornography," The Invention of

Pornography: 206.

32 Lily Pond and Richard Russo, ed., Yellow Silk: Journal

of Erotic Arts (New York: Harmony Books, 1990) xv.

33 La pornographie n’a pas toujours été une source de gros
revenus pour ses auteurs. Pendant le XVIIe et le XVIIIe
siecles, dans le cas ou il n’était pas possible de se faire
imprimer a Avignon, cité pontificale qui garantissait
l'immunité religieuse et civile et qui, ainsi, facilitait
l'impression d'ouvrages défendus, les textes devaient se
faire imprimer en cachette, par des maisons d’édition
clandestines en Hollande ou par des presses portatives.
L'auteur souvent ne touchait son argent qu’au moment de la
vente du texte au libraire. Celui-ci dépendait a son tour
du colporteur pour faire circuler le texte. D’ailleurs, en
ce qui concerne 1e commerce de la pornographie, il n'y avait
dans ce temps-la aucune loi qui réglait les droits d’auteur.
Cela étant, plusieurs editions se faisaient imprimer
clandestinement a partir de la premiere et circulaient sans
contréle d’aucune espece malgré les efforts des censeurs.

Le profit se partageait au long du chemin, mais entrait
surtout dans les poches des marchands, qui vendaient les

ouvrages "sous 1e manteau" a l’occasion des fétes publiques,

34

ou qui répondaient aux demandes des biblitheques privées.

Voir Darnton, Forbidden Best Sellers 3.

35

2. CURIOSITE ET LUMIERES: LE DESIR DE SAVOIR LE DESIR

Les romans pornographiques de la France du XVIIIe
siecle, comme Dom Bougre. le portier des Chartreux (1741?),
Therese philosophe (1748) et Le rideau levé ou l’éducation
de Laure (1786), peuvent se caractériser comme des récits ou
la curiosité des personnages sert de point de départ a la
construction de l’histoire.l Leur curiosité ne peut etre
assouvie que par l’exercice du regard, souvent voyeur, jeté
sur le monde extérieur. Dans le livre X des Confessions,
Saint Augustin écrit longuement sur une sorte de curiosité
mise en marche par les sens enivrés de désir sexuel. 11 la

2 Dans le

nomme concupiscence, the "lust of the eyes."
premier chapitre de L’oeil vivant, Jean Starobinski analyse
a son tour les differentes significations attribuées au mot
regard, utilisé pour faire référence a "la vision
orientée."3 Selon Starobinski,
la racine [du mot regard] ne désigne pas
primitivement l’acte de voir, mais plutét
l'attente, le souci, la garde, l'égard, la
sauvegarde ... Regarder est un mouvement qui vise
a reprendre sous garde ... L’acte du regard ne
s’épuise pas sur place: 11 comporte un élan
persévérant, une reprise obstinée, comme s'il
était animé par l'espoir d’accroitre sa découverte

ou de reconguérir ce qui est en train de lui

échapper. (11)

36

Ce passage pourrait aussi bien s’appliquer au réle joué par
la vision dans les textes obscenes des Lumieres, ou les
personnages exercent continuellement leur vue afin de savoir
davantage sur la sexualité.

Ainsi, ces personnages découvrent, par le regard,
quelque chose qui changera désormais toutes leurs
perspectives. Cette liaison entre curiosité, voyeurisme,
plaisir et savoir fut longuement examinée par Freud
lorsqu’il expliquait la notion d’épisthémophilie, perversion
dans laquelle -

the thought-process itself becomes sexualized,

for the sexual pleasure which is normally attached

to the content of thought becomes shifted on to

the art of thinking itself, and the satisfaction

derived from reaching the conclusion of a line of
thought is experienced as a sexual satisfaction.4
Mais, qui sont ces personnages qui n’arrivent a penser
qu’avec les yeux bien ouverts? Dans quelles conditions leur
apprentissage a-t-il lieu? Quel genre de savoir cherchent—
ils? Qu'est-ce qu’ils apprennent? Enfin, pourquoi faut-il
raconter cette experience et la partager avec le lecteur?
Il sera ensuite question de les faire connaitre, de préciser
les traits de leurs caracteres, ainsi que d’offrir un abrégé
de leurs histoires.

L’histoire de Saturnin, intitulée Dom B...portier des
Chartreux. écrite par lui-meme devint, depuis sa premiere

edition qui date peut—etre de 1741, un de plus grands best-

37

sellers de la littérature pornographique des Lumieres. Son
influence fut telle qu’au moins deux autres récits s’en
inspirerent directement pour donner suite aux aventures des
personnages: Mémoires de Suzon, soeur de D** B*****, publié
d’abord en 1778, et Margueritey fille de Suzon et niece de

Saturnin, de 1784. Le Dom Bougre raconte l’histoire d'une

 

découverte et d’une education des sens, mélangeant a celles-
ci quelques considerations philosophiques et des attaques
mordantes contre les membres du clerge, d’ou le succes de
scandale qu’il eut a l’époque.5 Comme l’explique Hubert
Juin, le récit de Saturnin "se trouve au centre de trois
preoccupations: l’erotisme, qui est la découverte du corps:
la philosophie, qui est une vue jetee sur le monde; la
critique, qui est le jugement porte sur les moeurs
sociales." (Dom Bougre, 19) Ouvrage essentiellement
obscene, 11 se présente sous la forme de mémoires composees
afin de concourir, d’apres la preface de Saturnin, a
"l’edification de [ses] freres." (31) En effet, l’intrigue-
-c’est a dire comment Saturnin, un jeune innocent, devint un
moine debauche-—ne sert qu’a justifier une suite de tableaux
orgiaques decrits dans tous les menus details. Le lecteur,
ainsi, s’interesse a l’histoire seulement dans la mesure
qu'elle lui promet une série de descriptions faites expres
pour allumer son imagination et ses sens.

Le narrateur, deja égee quand 11 se decide a ecrire,
commence la relation de ses aventures en parlant de sa

naissance illegitime et des mensonges qui l'entourerent.

38

Sur ce sujet, Hubert Juin affirme, dans l’introduction au
roman, que le Dom Bougre est "un récit du masque [oh]
plusieurs personnages ne sont pas qui ils sont." (21) Les
fausses identites serviront pourtant a eviter 1a rupture
immediate avec le plus grand des tabous, le sexe entre mere
et fils. Saturnin, un adolescent avec "les dispositions
toutes monacales" (i.e. par nature vicieux), doit avoir
environ quatorze ans lors de sa premiere masturbation. (33)
Celle-ci a lieu a l’occasion d’une scene de voyeurisme,
poussée surtout par une immense curiosité de voir et de
savoir ce qui se passait dans la chambre de son beau-pere.
Il entend d'abord des bruits qui échappent a son
entendement, mais qui semblent suggerer qu’il y arrive
quelque chose de bizarre. Il ecrit ensuite: "l'inquietude
ou j’etais fit bientét place a la curiosité," et, puis,
"l'envie de savoir ce qui se passait dans cette chambre
devint a la fin si vive qu'elle etouffa toutes mes
craintes." (33) La curiosité de Saturnin precipitera son
education dans le vice et figurera a la base meme de la
narration de ce noviciat.

Therese philosophe nous présente a son tour l’histoire
de Therese racontee par elle-meme. Le texte se subdivise en
trois parties relativement dissociees les unes des autres.
La narratrice raconte d'abord a la premiere personne le
debut de son education metaphysique/sensuelle (au couvent et
aussi aupres de Madame C*** et de l'abbe de T***). Therese

apprend alors que le corps est un instrument par lequel Dieu

39

manifeste sa volonté et que le plaisir que l’on eprouve au
niveau physique n’est qu'une extension des plaisirs
metaphysiques ressentis par l’ame en extase. Elle rapporte
ensuite les affaires d'une entremetteuse et ancienne
courtisane de nom Bois-Laurier. Le récit de Bois-Laurier,
effectue lui aussi a la premiere personne, interrompt
provisoirement la narration de Therese et fait le pont entre
deux moments capitaux de sa vie, c’est-a-dire le depart pour
Paris (i.e. la fin d’une education guidee) et la rencontre
du comte (i.e. le développement d'un esprit affranchi des
préjugés). Dans la troisieme partie, Therese, deja
maitresse d'un comte, narre enfin les dernieres instances de
son apprentissage et anticipe, par sa trajectoire, le sapere
apdg de Kant. Comme l'ecrit Darnton vis—a—vis de la
transformation de la narratrice en philosophe, changement
qui a lieu de facon progressive tout au long du fil
narratif:
She learns that everything can be reduced to
matter in motion, that all knowledge derives from
the senses, and that all behavior should be
governed by a hedonistic calculus: maximize
pleasure and minimize pain. (Sex for Thought, 67)
La decision d’écrire pourrait etre interpretee, par rapport
au contexte d’un apprentissage toujours grandissant, comme
1e terme d’une formation accomplie. Therese pense
indépendamment et regagne contréle de sa conscience du

moment ou elle devient auteur de son propre texte. La prise

4O

de parole correspond ainsi pour la narratrice a un exercice
d’auto-decouverte ou, en écrivant les mémoires de ses
aventures galantes, elle explore les sensations auparavant
incomprises et devoile le désir sexuel jusqu'alors deguise
en ferveur religieuse. Therese s’emancipe des anciennes
croyances ou, plutét, les reinterprete, lorsqu’elle comprend
sa sexualité et accepte son corps en tant qu’objet désirant.
Comme l'affirme Ivker au sujet de cette adaptation des lois
religieuses aux lois de la nature:
Therese, guided by her own native reason, comes to
the conclusion that man’s passions are natural and
hence are creations of God: that in fact Nature
and God are two terms for the same force.

Attempts to regulate the passions by human
standards are not only futile, but also
blasphemous.6

Prenant en consideration que chacune de trois parties
du roman Therese philosophe se classe différemment en ce qui
concerne leur recours a l’obscenite, i1 y a un melange
evident de registres qui pervertit 1e récit d’un bout a
l’autre. Le lecteur remarque que la narration oscille entre
pornographie (exposition) et erotisme (suggestion), ou, en
d’autres mots, entre simple inventaire de pratiques
sexuelles et description voilee suivie d’analyse. Par
exemple: certains passages, surtout dans le récit de Bois-

Laurier, semblent écrits uniquement afin d'enflammer les

sens du lecteur. Les passages de cette nature font partie

41

d’une suite de tableaux qui ne communiquent rien de neuf au
lecteur, a part l'excitation physique. Quelques autres
scenes du roman, en revanche, decrivent l'acte en menus
details, sans pourtant sortir du domaine des métaphores.

Les passages de ce genre sont d’habitude suivis d’un examen
de fond philosophique on moral de ce qui vient d'etre narre,
comme il arrive tout au debut et aussi a la fin du roman, ou
Therese medite sur ses propres préjugés concernant le coit
et l’exercice du plaisir en general: "Je vous repete donc,
censeurs atrabilaires, nous ne pensons pas comme nous
voulons ... La raison nous eclaire, mais elle ne nous
determine point." (657).

Dans la premiere partie, Therese se sert de l'aventure
entre une amie de couvent et son confesseur pour parler des
prémisses de son education philosophique et sensuelle. Le
récit de son initiation traite de l’affaire veridique et
scandaleuse entre le Pere Dirrag (anagramme du jésuite Jean-
Baptiste Girard) et la jeune Eradice (anagramme de Catherine
Cadiere).7 Le choix d’une celebre liaison pour servir de
sous-titre et de point de depart a la narration de Therese
semble raffermir l'intention de l'auteur d’effectuer une
critique des couvents en ridiculisant ses membres et ses
pratiques. Pour le public lecteur du XVIIIe siecle, cette
critique se soutiendra surtout sur les evidences judiciaires
des crimes pratiques par les autorités ecclésiastiques. Le
raisonnement logique de la narratrice qui, selon Robert

Darnton, "stood for Enlightenment" aux yeux du lecteur de

42

l’époque, viendra lui aussi y ajouter de l’energie. (Tpe
Forbidden Best-Sellers, 89) On verra ainsi l'esprit
cartesien de Therese mettre en evidence les incongruites de
la doctrine chrétienne pour ensuite la corroder a l'aide de
ses propres contradictions.

La narration de ses mémoires se justifie du fait que la
jeune femme fut exhortee par son amant, 1e comte, a lui
offrir une description écrite de sa vie et de l’affaire
entre le Pere Dirrag et Eradice. Therese, en s’adressant au
comte, replique: "Vous desirez un tableau ou les scenes
dont je vous ai entretenu ... ne perdent rien de leur
lascivite, que les raisonnements metaphysiques conservent
toute leur énergie." (575) Therese se decide aussi a
ecrire—-malgre son inexperience en littérature et malgré son
amitie avec Eradice--parce qu’elle croit que son histoire
relatera "des verites utiles au bien de la société." (575)
Le récit de Therese s'ouvre par des "Reflexions ... sur
l’origine des passions humaines." (576) Elle y explique que
le contréle des passions nous échappe puisque Dieu les crea
et que la pratique des vertus chrétiennes (qui preconisent
la chasteté) est en effet anti-naturelle. Ensuite, Therese
lui raconte brievement le moment de son enfance ou elle fut
surprise en train de se masturber pendant 1e sommeil. Elle
avait alors sept ans et, apres que sa mere eut denonce ce
peche mortel, celle-Ci se rendit compte que sa fille était
par nature portée a ce genre de plaisir. A l’age d’onze

ans, elle fut mise en couvent, car on crut que la vie

43

religieuse pourrait contenir son temperament trop passionne.
Elle fit 1a connaissance du Pere Dirrag et de celle qui
deviendrait son amie intime apres la sortie du cloitre.
Therese avait vingt-trois ans 8 cette occasion et, malade a
cause de "cette liqueur divine qui nous procure le seul
plaisir physique," elle, quoiqu’encore vierge, repoussa
quand meme le mariage. (584)

Apres etre sortie du couvent, presque morte, Therese se
met tout de suite sous la direction du fameux confesseur.
Jalouse de l’intimite spirituelle qu’elle voit s’etablir
entre Eradice et Dirrag, et curieuse de voir de ses yeux
l’authenticite de leurs extases mutuelles, Therese finit par
se faire inviter a regarder, par le trou d’un cabinet, leurs
exercices de devotion. Sans arriver tout de suite 8
comprendre la scene qu'elle espionne, la jeune femme se sent
pourtant envahie par des pensees et des sensations qui lui
etaient jusqu'alors inconnues. C’est ainsi que Therese,
curieuse de connaitre la veritable nature des etranges
sentiments éprouves lors du spectacle epié par le trou, va
tenter de comprendre ce qui lui avait échappe auparavant.
Guidee par une féroce curiosité, elle se mettra dorenavant
volontiers dans la position de voyeuse a laquelle elle fut
d'abord soumise en partie par le dessein d’Eradice. Son
histoire sera l’histoire de la découverte du plaisir, d'un
plaisir qui arrive toujours par des yeux qui regardent
furtivement ou par des oreilles qui ecoutent en cachette la

conversation des autres.

44

Enfin, dans le dernier texte de notre choix, Le rideau

 

levé..., le récit de Laure a son amie Eugenie est posterieur
a la lettre d’une certaine Sophie au Chevalier d’Olzan.
Sophie lui explique comment le manuscrit qu'elle lui envoie
fut trouve et copié. Bref, Sophie, qui passa quelques jours
dans un couvent avec une amie recluse, fut prise par la
curiosité de voir ce qui se cachait sous le fond d'une
petite boite: le manuscrit de l'histoire de Laure y était et
Sophie la copia secretement, croyant que sa lecture
divertissante aurait pu eloigner le Chevalier des aventures
galantes avec les femmes parisiennes. Le texte redige par
Laure, comme celui ecrit par Therese au comte, est le fruit
d'une demande faite par son amie Eugenie, qui s'ennuyait
toute seule au cloitre. Il sert lui aussi a l'amuser dans
sa solitude. Laure promet a Eugenie que sa narration aura
1e pouvoir de depeindre toutes ses experiences, "des [sa]
plus tendre enfance" et c’est ainsi que les lecteurs
connaitront chaque instance de son apprentissage. (12)
Quoique Laure mele a son recit une sorte de traite
d’education sexuelle et philosophique (reminiscences des
lecons autrefois donnees par son feu pere), la pornographie
prime sur la philosophie, surtout grace aux descriptions
minutieuses de l’acte sexuel et des parties génitales.

Comme il arrive chez Saturnin, la naissance de Laure se
couvre de mystere et de mensonges. Le lecteur est bientét
informe que son pere n'est pas son pere, ce qui semble venir

expres afin de rendre l'inceste moin scandaleux ou, peu-

45

etre, de desacraliser l’idée meme de tabou. Sa mere meurt
quand elle a onze ans et des lors cette tres jolie fille est
elevee par l’homme qu’elle aime tendrement et croit étre son
vrai pere. Celui—ci se charge de lui apprendre "a réfléchir
et a former [son] jugement, en le dégageant des entraves du
prejuge." (21) Leur relation s'etablit sur un attachement
authentique et mutuel. Une presence feminine manque
pourtant au paratre, et 11 commence a pousser encore plus
loin les caresses qui, par leur nature libidineuse, avaient
deja, de son vivant, frappe l’attention de son epouse.
Laurette ne le repousse pas, au contraire, elle participe
toujours de bon coeur a "ce charmant badinage." (23) Le
pere, cependant, arretait toujours ses caresses pour aller
en hate "s'enfoncer dans sa chambre." (23) Agacee par ce
genre de sortie imprevue, elle voulut découvrir les raisons
de ses fuites et essaya de le regarder furtivement:
il avait pousse la porte vitree, qui formait la
seule separation qu’il y avait entre [sa chambre]
et la mienne. Je m’en approchai, je portai les
yeux sur tous les carreaux dont elle était
garnie, mais le rideau, qui était de son c6té...ne
me laissa rien apercevoir, et ma curiosité ne fit
que s’en accroitre. (24)
Le regard curieux jouera désormais un réle capital dans
son apprentissage, car, quelques jours apres l’arrivée de
Lucette, la nouvelle gouvernante, la curiosité de Laure "fut

a l'instant reveillée" par les discrets arrangements qu’elle

46

apercut entre son pere et cette femme. (27) Il sera donc
question d’espionner constamment ce qui se passe entre les
deux dans l’intimite du boudoir. En fin de compte, elle
réussit a pénétrer leur secret, source a son tour d’un
interet redouble par rapport aux sensations naissantes
qu’elle éprouva. L'indiscretion de la narratrice, souvent
comprise comme une particularite des femmes, ouvre le texte
pour le lecteur a plusieurs niveaux differents. Comme
l’explique Kraakman vis-a-vis du réle de la curiosité dans
le développement sexuel des personnages féminins dans la
littérature du XVIIIe siecle: "Curiosity, experience, and
knowledge are the key notions that express the model of a
girl’s sexual agency."8 11 va sans dire que la curiosité de
Laure s'allume toujours quand il s’agit de savoir davantage
sur les secrets de la sexualité. Toutes les lecons qui lui
seront ulterieurement offertes par son pere constituent des
reponses a ses inlassables questions sur la morale, le sexe
et le plaisir.

Les trois personnages--Saturnin, Therese et Laure--
sont, comme 1e prouvent leurs histoires, tous doues d'une
curiosité infinie a propos du sexe et de la sexualité.
D’ailleurs, ils communiquent une immense disposition a
toujours jouir des plaisirs qui proviennent de leurs sens
surexcites. Qu'est-ce qui se cache toutefois sous 1e masque
de cette curiosité qui n’accepte pas de bornes, soient-elles
tangibles ou immaterielles? Quel est le savoir qu’ils

cherchent en cachette mais dont ils se font bien sfir deja

47

une vague idee? Qu’est-ce que la curiosité nous enseigne
sur ce penchant du genre humain de vouloir incessamment
découvrir, dévoiler, pénétrer et comprendre ce qui depasse
la portée de notre entendement? Enfin, l’action du curieux
produit-elle nécessairement des lumieres et du progres?

Selon Kraakman, "curiosity...is the narrative event
that sets the sexual initiation as a process of active
agency in motion." (535) En parlant dans son article de la
curiosité manifestee par les jeunes demoiselles des romans
pornographiques, Kraakman affirme que: "It is as if the
curious woman is sexualized by her curiosity, [becoming]
sexually curious, but in an active, male sense--she wants to
know and experience." (525) Pourtant, cette curiosité de
portée sexuelle s'applique aussi au comportement de
Saturnin. Cela dit, on peut interpreter ce manque de
distinction entre les sexes comme si, au moins au niveau du
texte obscene, la disparite entre garcons et filles
s'aneantissait au profit d'une education sexuelle plus
egalitaire. Le comportement des trois personnages revele
que leur curiosité se realise d’abord sous la forme d'une
faim viscerale de savoir l’acte sexuel et de le savourer
indirectement. Ils feront n'importe quoi afin de rassasier
ce désir de regarder et de gofiter les impressions sensuelles
apportees par leurs yeux.

Comme Saturnin, Therese et Laure le prouvent, la
curiosité ne se manifeste qu'au moment on ils se rendent

compte qu’il y a des choses qui leur échappent, soit parce

48

qu’elles se soustraient a leur regard, soit parce que leur
naivete s'interpose entre le monde tel qu’il est et le monde
tel qu’ils voudraient le connaitre (i.e. depourvu de
mysteres). Saturnin, par exemple, veut découvrir ce qui a
lieu entre sa mere et le moine Polycarpe. Les deux,
enfermés dans la chambre de son pere, produisent des bruits
bizarres et diSent des mots a demi compris qui attisent la
curiosité du jeune garcon. Therese veut a son tour
confirmer la veracite des extases de Dirrag et d'Eradice.
Elle voudra ensuite apprendre davantage sur la copulation et
sur les autres sources de plaisir. Laure veut de sa part
saisir les raisons qui poussent son pere a s'enfuir lors de
leurs badinages. Ainsi, toutes les recherches preliminaires
accomplies par les personnages ont toujours comme premisse
1e désir de s’instruire, d’eclairer par l’investigation ce
qui leur demeure encore impenetrable.

D'ailleurs, les auteurs du Dom Bougre, de Thepese
philosophe et du Rideau levé semblent toujours conscients
que "faire l’apologie de l’experimentation, c’est [une facon
de] denoncer l'obscurantisme des préjugés," car les
recherches perpétrées par Saturnin, Therese et Laure
finissent nécessairement par mettre en doute la morale
etablie.9 Vis-a-vis des trois personnages, il sera aussi
question de maitriser l’univers extérieur grace a la
découverte d’un moyen efficace de rompre les barrieres
physiques qui s'interposent entre leurs yeux (ou leurs

oreilles) et la scene a etre espionnee. "Je resolus de tout

49

tenter pour etre instruite de ce que l’on voulait me
cacher," affirme Therese. (605) "Voulant, a quelque prix
que ce fut, satisfaire [son] désir envieux," Laure vaincra,
a son tour, "tous les obstacles." (29) Malins, ces
personnages mettront leur intelligence au service de leur
curiosité afin de satisfaire leurs besoins immédiats. Leurs
instruments sont un petit trou soigneusement fait dans le
tableau mis sur la cloison qui separe les deux pieces, une
ouie (ou une vue) tres aigue et la creation d’un mecanisme
pour lever doucement la soie du rideau.

La connaissance pratique du monde extérieur (ici
represente par les organes genitaux) se fera ensuite
accompagner, chez les trois, d’un regard curieux sur la
nature du désir. Il ne faut pas uniquement exercer la
curiosité sur ce que les vetements cachent aux yeux, il faut
encore comprendre les lois qui determinent ce qui doit
demeurer cache et, par consequent, l’etre sur lesquels ces
lois agissent. De cette maniere, ils se lanceront (a
différents degres, bien sfir) dans des divagations
philosophiques sur les moeurs depravees ou sur le systeme de
valeurs communes a leur siecle. Le savoir utilitaire du
début--tourne vers l'assouvissement immediat des besoins de
la chair--se transforme donc partiellement. Les
personnages deviennent de plus en plus sagaces et
pénétrants, prets a se rendre compte des contradictions qui
existent entre ce qu'on fait et ce qu’on dit (c'est-a-dire,

entre la théorie et la pratique) en matiere amoureuse.

50

2.1. Connaissance et jouissance: voyeurisme, exemple et

apprentissage

Outre ses etudes sur le voyeurisme associé a la
connaissance intellectuelle, Freud réfléchit aussi sur le
réle joué par la curiosité dans le developpement de la
sexualité humaine. D’apres lui, 1e voyeurisme fait partie
de la maturation sexuelle normale de l’étre humain, mais
constitue (ou doit constituer) un moment transitoire de
celle-oi. La fixation dans cette phase aurait comme
consequence la transformation de la curiosité saine en
sexualité deviee: "this pleasure in looking becomes a
perversion [...] if, instead of being preparatory for the
normal sexual aim, it supplants it." 10 Dans Don Bougre,
Therese philosophe et Le rideau levé, les scenes de
voyeurisme precedent d’habitude le premier acte sexuel des
personnages. Elles leur offrent, par consequent, la
possibilité d'une initiation au plaisir acquis par des voies
indirectes, c’est-a-dire sans le coit. Celui—ci sera 1e
dernier episode de cet apprentissage qui passe de la vue au
toucher des parties génitales. Chez des neophytes, le
regard voyeur aura comme fonction preliminaire l'instruction
de leur intelligence, car ils veulent aussitét savoir ce qui
se passe entre deux personnes enfermees dans une chambre.
D'ailleurs, ils veulent aussi voir les organes sexuels de
l'autre afin de mieux connaitre les leurs. La fonction la

plus importante de la pratique du voyeurisme demeure

51

cependant l’éducation graduelle des sens: la vue mene
d'abord a la masturbation, qui mene ensuite a la copulation.
Bref, la curiosité produit, a partir de l’observation du
corps de l’autre, la connaissance du propre corps en tant
que source de plaisir. Comme l’explique Reichler a propos
des scenes de vision qui precedent l'acte sexuel dans les
textes obscenes:
1e franchissement est par essence visuel: 1e
regard du sujet se dérobe une intimite, s'empare
d'un secret, mais la distance physique est
momentanement maintenue: elle exige la mise en
place d’une representation du corps de l’autre,
substitut que le sujet peut s'approprier et
manipuler."ll
Dans les cas spécifiques de Saturnin, de Therese et de
Laure, il sera question de pénétrer sans etre vus, c'est-a-
dire sans étre a leur tour penetres, comme s’ils voulaient
se proteger du regard externe et percant de ceux qu'ils
observent. Le besoin de se garder contre le regard de
l'autre, pour ne pas se laisser saisir, nous remet au rele
du regard dans la tradition classique, bien exemplifie chez
Racine et aussi dans La princesse de Cleves. Starobinski
analyse les differentes significations attribuées au verbe

voir dans le theatre racinien, ou voir "veut dire tantét:

 

savoir, connaitre ... mais que d’autres fois ... désigne un
élan affectif incontréle, [gardant ainsi] ce battement

sémantique entre ... 1e savoir et l’égarement." (76)

52

Cette vision a fonctions multiples ressemble a celle
présente dans le texte obscene. Dans ce dernier, les
pouvoirs du regard s'assimilent aux pouvoirs d’un penis
symbolique (comme il arrive dans la celebre scene de
voyeurisme de La princesse de Cleves, pleine d’allusions
sexuelles, ou le Duc de Nemours observe en cachette la
protagoniste dans sa chambre). Leurs organes genitaux
demeurent encore vierges, mais l'oeil reste deja au centre
de toute activite sexuelle. Ainsi, la penetration visuelle
de l'espace physique d'une chambre close precedera
nécessairement la découverte du plus grand secret de tous:
la sexualité. Selon Foucault, ce désir de dévoiler les
mysteres de la sexualité s'explique du fait que les etres
humains sont "en proie a une immense curiosité pour le sexe,
obstines a le questionner, insatiables a l’entendre et a en
entendre parler, prompts a inventer tous les anneaux
magiques qui pourraient forcer sa discretion."12 Didier
remarque a son tour qu’au XVIIIe siecle la sexualité se
transforme de "aspect medical" en activite sociale, et on
reclame désormais "1e droit a la jouissance." (376-7) Cela
étant, cette penetration materielle, intellectuelle et
sensuelle (de l’endroit clos et du savoir/plaisir qu’il
cache) resulte dans l'acquisition d'une connaissance qui va
transformer radicalement celui qui regarde.

La premiere scene de voyeurisme de Dom Bougre apparait
tout au debut du récit. Son accomplissement se revele

\

indispensable a la suite de l’histoire, car un Bildungsroman

53

de cette nature doit deployer pour le lecteur chaque
circonstance de l'initiation par laquelle passe le
personnage. Comme Freud le remarqua, le noviciat sexuel
commence d'habitude par les yeux. Le regard voyeur de
Saturnin sera la source premiere de toutes ses découvertes
et fonctionnera comme une voie obligatoire de l’adolescence
a la vie adulte. Apres avoir vu sa mere et le pere
Polycarpe ensemble, il apprend d'abord la vraie nature des
bruits bizarres qu’il ecoutait:

Quel spectacle! Toinette, nue comme la main,

étendue sur son lit, et le ... procureur du

couvent..., faisant quoi? Ce que faisaient nos

premiers parents quand Dieu leur eut ordonne de

peupler la terre... (33-4)
I1 découvre ensuite le plaisir de contempler l’acte en train
d'avoir lieu, mais il n’arrive pas encore a comprendre les
sensations qu’il eprouve: "Cette vue produisit chez moi une
surprise melee de joie, et d’un sentiment vif et délicieux
qu’il m’aurait ete impossible d’exprimer." (34) Son
entendement s’allume par degres grace aux pouvoirs de
penetration de sa vue. Il s’imagine bientét dans la
position du pere Polycarpe et, lorsque le corps de Toinette
se trouva completement expose, les yeux du jeune garcon
firent 1e parcours que feraient, s'il en avait l'occasion,
ses mains et sa bouche:

Mes yeux parcourraient avec une rapidite

inconcevable toutes les parties de son corps, il

54

n'y en avait pas une sur laquelle mon imagination
ne collét mille baisers de feu." (34)
Cette experience virtuelle (i.e. contact et penetration
imaginaire) du corps d'une femme lui sert a rassasier en
meme temps sa curiosité de voir, sans aucun voile, le sexe
féminin, qu'il devine etre "1e centre de la volupte." (34)
Saturnin, en observant les mouvements que Toinette
appliquait au moine afin de ressusciter sa puissance déja
eteinte, apprend enfin a se masturber. Il passe de
l'imagination a la pratique solitaire de l'acte, ce qui
presuppose l’approfondissement de ses connaissances et aussi
la matérialisation de sa jouissance. Si la nature 1e guide
a trouver la partie de son corps d’ou provient le plaisir,
c'est l'exemple qui l'enseignera a se procurer une
satisfaction physique plus réussie:
J’examinais tous leurs mouvements, sans autre
guide que la nature, sans autre instruction que
l'exemple, et curieux de savoir ce qui pouvait
occasionner ces mouvements convulsifs du pere.
J'en cherchai la cause en moi-meme. J'etais
surpris de sentir un plaisir inconnu qui
augmentait insensiblement, et devint enfin si
grand que je tombai pamé sur mon lit...Il tomba
enfin de cette liqueur blanche dont j'avais vu une
si grande profusion sur les cuisses de Toinette.

(36)

55

L’observation de la scene de sexe entre Toinette et le pere
Polycarpe frappa le jeune Saturnin comme s’il s'agissait de
"l’eclat d’une lumiere étrangere," dissipant son ignorance
d'enfant et révélant "la cause des différents sentiments
qu[il] éprouvai[t] tous les jours a la vue des femmes." (36)

Saturnin reve maintenant d'imiter ce qu'il vit, c'est-
a-dire qu’il veut faire avec une femme ce qu’il n’avait
experimente qu’en imagination, tout seul. Convaincu de la
force de l’exemple sur les actions, il essaiera de seduire
sa soeur Suzon, quelques années plus egee que lui et aussi
plus adroite (grace aux enseignements donnes par la vie
conventuelle). Encore une fois, l'inceste n'aura pas
vraiment lieu, puisque Suzon n’est pas la soeur legitime de
Saturnin. L’histoire du jeune homme sera provisoirement
interrompue par le récit de Suzon. S’il avait auparavant
assisté au spectacle de l'acte sexuel accompli entre un
homme et une femme, la narration effectuee par sa soeur
servira a son tour pour illustrer 1e sexe entre deux femmes.
Le récit des aventures de la soeur (a la premiere personne
et par consequent emboite dans celui du frere) s'interpose
entre le premier et le deuxieme moment de l’éducation
sexuelle de Saturnin.

La premiere scene de voyeurisme sera suivie d'une autre
ou Suzon agira en voyeur. Dans celle-oi, le jeune homme
réussit a la persuader de regarder Toinette et le pere
Polycarpe par le meme trou de la cloison qui lui avait

permis de les espionner plus tet. Saturnin croit que,

56

inspiree elle aussi par l’exemple, et curieuse de se livrer
aux memes actions qu'elle observe, Suzon ne pourra plus
resister a ses attaques et finira par se laisser entrainer
par le désir: "j'attendais avec impatience que la curiosité
de Suzon fit pour moi ce que je n’avais pas pu faire moi-
meme." (93) Le spectacle qui s'offrit a la vue de Suzon
produisit tout de suite l’effet imagine par Saturnin: la
jeune femme lui permit de la toucher et de l'embrasser
librement. Suzon lui aurait offert meme sa virginite, s’il
avait pu réussir a l’eloigner du tableau qu'elle dévorait de
ses yeux, mais: "rien ne pouvait l’arracher au spectacle qui
l’attachait." (97) En fin de compte, apres l’avoir
convaincue que l’action lui donnerait plus de plaisir que la
vision, Saturnin couche avec sa soeur.

La "lumiere" qui servit a instruire Saturnin et Suzon
sur les origines du plaisir physique et sur leur sexualité
presuppose l’existence d’un ceté obscur de l’objet observe
que seulement l’exercice d'une vision interdite a le pouvoir
d’eclaircir. Comme si, jusqu’a la scene de voyeurisme, les
personnages demeuraient aveugles en gardant quand meme les
yeux bien ouverts, on peut dire que la vue demeure dans le
contexte du roman l'equivalent d’une claivoyance absolue et
irrevocable. Un savoir charnel et tangible qui, une fois
acquis, ne peut plus s’effacer ou etre oublie. C’est-a-
dire, ce que cette vision eclairée fait voir, met an clair,

enfin, elucide, n’est pas une certaine verite cachee dans la

personne ou chose observee, mais plutet un point equivoque

57

de l’observateur, son cete désirant, jusqu’alors a moitie
cache a lui-meme.

Le badinage de Saturnin et de Suzon est cependant
brusquement interrompu par la chute du lit, qui favorisa
leur double depucelage, mais qui mit un terme a leurs jeux.
Le bruit attira Toinette et le moine a la chambre et cette
visite inattendue effectuera la conclusion du processus
d'apprentissage opere d’abord par le regard. Saturnin,
arrache par sa fausse mere des bras de sa fausse soeur avant
meme de jouir, est seduit par celle-la, qui lui permettra de
finir l’operation qu'il avait commencee avec celle-oi. En
meme temps, dans la chambre a cete, 1e pere Polycarpe
essayait de sodomiser Suzon. A ce moment, on tous les
tabous de l'inceste sont mis a l'oeuvre a la fois, 1e
narrateur incite 1e narrataire a penser a ce qu'il lit et a
guestionner ce gu'il éprouve a la lecture des descriptions:
"Quelle foule de reflexions pour ces lecteurs dont le
temperament froid et glacé n'a jamais ressenti les fureurs
de l’amour! Faites-les, Messieurs, ces réflexions, je vous
laisse le champ libre..." (101-2)

Analysant la rupture des tabous et son association avec
l'exercice du désir, Shattuck cite Freud:

Taboos are very ancient prohibitions which at one
time were forced upon a generation of primitive
people from without, that is, they probably were

forcibly impressed upon them by an earlier

58

generation. These prohibitions concerned actions

for which there existed a strong desire. (56)
Il conclut ensuite que l’interdiction existe parce que le
tabou est a la fois "attractive and dangerous." (56) La
curiosité de ce qui demeure interdit, le desir de
transgresser la norme, le plaisir et le danger de la
transgression (au niveau intellectuel et physique)
entrainent les personnages du texte obscene a l’inceste.
L’inceste étant le dernier des tabous, il fallait le rompre
afin d'affranchir completement 1e corps et l'esprit de toute
sorte de préjugés. En plus, le sexe entre parents et
enfants corrode 1a notion de cellule familiale, menacant la
base de la société telle que l’on 1a connait. Dans les
romans pornographiques, le plaisir fuit les restrictions, il
s'exerce malgré les normes religieuses et sociales. Il cree
ses propres lois, basees exclusivement sur le besoin de
rassassier les sens. Ici, la quete de bonheur terrestre
diffusée par certains philosophes des Lumieres equivaut a
donner libre cours au désir sexuel, meme si ce désir est
parfois force sur l'autre, qui ne se voulait pas partenaire,
comme il arrive avec Polycarpe et Suzon.

En apercevant la violence qui retombait sur sa fille,
Toinette sort en héte pour la délivrer des attaques du
moine. Alors, une troisieme scene de voyeurisme a lieu:
Saturnin regarde par le trou ce qui se passe entre Suzon,
Polycarpe et Toinette: "Pendant ce temps—la, allez-vous

demander, que faisait ce petit bougre de Saturnin? Se

59

contentait-il de regarder comme un sot par le trou...?"
(103) Bien sfir que non; mais maintenant on remarque que les
actions et les sensations auparavant inconnues au jeune
garcon nous sont communiquées a travers une narration assez
differente. Saturnin-narrateur apprend a nommer ce qu’il
fait et ce qu’il voit et ses descriptions se revelent
beaucoup plus explicites et precises. Au fur et a mesure
que la scene premiere se deploie dans une suite de tableaux
orgiaques, le lecteur se rend compte que les connaissances
de Saturnin deviennent plus tangibles, pour ainsi dire, et
que, par consequent, celui-oi passe progressivement de
l’observation a la pratique, de l’enfance a la vie adulte.
La fin officielle de l’enfance sera pourtant marquee par
l'éloignement de la maison et par la coupure definitive des
liens familiaux. Saturnin, pris en flagrant delit par
Toinette et Polycarpe (qui découvrirent le trou de la
cloison et qui redouterent de dangereux commerages), sera
amene par celui-Ci a son abbaye. La vie monacale lui
procurera d’autres occasions de s’instruire.

Cependant, quelques années plus tard, Saturnin
retrouvera Suzon dans un bordel de tres mauvaise qualite,
malade de la syphilis et presque morte. Les deux finissent
par coucher ensemble et, comme resultat, le narrateur
attrape lui aussi la maladie. La castration sauvera sa vie
et, apres avoir vague sans but ni direction, il deviendra le
portier des Chartreux, monastere qui l’a recu et ou il

attendra la mort, se soumettant enfin aux desseins de la

60

Providence. Comme l’ecrit Darnton par rapport a cette

derniere conversion:
Whether a send-up of religion or a confirmation of
it, his [Saturnin's] story illustrates the
precariousness of the struggle to find some solid
meaning in life in the mid-eighteenth century,
when Jansenism and the Enlightenment threatened to
cancel each other out, and also today; for one
cannot close a pornographic masterpiece like
L'histoire de Dom B... without thinking that sex
is good for thought. (Sex for Thought, 74)

L'idee que le sexe favorise l'epanouissement de la
pensée s’associe de pres au besoin de questionner les tabous
et de combattre l’ignorance perpetuee par le prejuge, projet
assez repandu pendant l’Age des Lumieres. Quand les
narrateurs des textes obscenes racontent les details de
l’acte sexuel, ils affrontent d’abord les mecanismes de
contrele qui veulent bannir la sexualité des conversations
ordinaires et qui cherchent a eteindre tout interet que ce
sujet puisse eveiller chez les individus. En plus, quand
les personnages parlent de sexe (et font parler leur sexe),
leur discours est censé se transformer en action chez le
lecteur, qui transgresse a son tour l’injonction des
censeurs. Cela dit, la verbalisation et la vulgarisation de
l’interdit entraine la "valorisation ... de la parole
indecente." (Foucault, 26) D’ailleurs, il faut aussi

ajouter que la rupture d’un tabou incite la mise en doute

61

et, par consequent, l’effacement d’autres tabous. Il va
sans dire que l'abolition des interdictions finit par faire
tomber les institutions qui les repandent et les
sauvegardent.

La pratique sexuelle depeinte dans le texte obscene
sert ainsi a communiquer une facon de vivre et, par
consequent, de concevoir le monde qui s’oppose aux habitudes
communement acceptables: la débauche y remplace l’ascetisme,
la philosophie sensualiste y remplace la religion. Apres
avoir accepte que le corps a ses propres lois, 1e personnage
pornographique tend a envisager le corpus social comme une
extension de son etre. Pour libérer le corps des
contraintes qui l’empechent d’aboutir a une satisfaction
absolue et intarissable, le personnage met a has la société
et les normes qui la soutiennent. D’une pensée d’abord
orientee uniquement par le désir de jouir, le raisonnement
du personnage se developpe jusqu'a ce que celui-Ci devienne
une sorte de philosophe sensuel, pret a justifier son
comportement a l’aide de la raison.

La scene de voyeurisme d'abord vecue par la narratrice
de Therese philosophe demeure assez distincte de celle qui
ouvre l'histoire de Saturnin. Therese est invitee par son
amie Eradice a regarder comment l’abbe Dirrag la conduit 8
de vrais transports de saintete:

Le saint homme va venir ... et Dieu avec lui.
Cachez-vous dans ce petit cabinet, d'ou vous

pourrez entendre et voir jusqu’ou la bonte divine

62

veut bien s’etendre en faveur de sa vile creature

par les soins pieux de notre directeur. (586)
Eradice, ignorante des plaisirs sensuels, confond le rapport
metaphysique avec Dieu et le contact physique avec Dirrag,
qui se présente comme une sorte de messager divin aupres de
la jeune. A cette occasion, Therese ne reste qu'a moitie
voyeuse, puisque, quoique Dirrag demeure ignorant de sa
presence dans le cabinet, Eradice sait toujours qu’elle s'y
dérobe. D’ailleurs, l’action de les surveiller ne fut pas
un projet concu par une curiosité préalablement sentie (et
verbalement avouee) sur ce que les deux faisaient dans la
chambre close. Selon 1a jeune femme, elle n'etait curieuse
que de reconnaitre l’authenticite des extases qui la
rendaient tellement jalouse de son amie. Toutefois, on ne
peut pas affirmer que jusqu’a cette date Therese était
entierement ignorante des plaisirs physiques. La premiere
scene de voyeurisme represente en effet la reprise d’une
enquete sexuelle brusquement interrompue par son entree en
couvent a l'ége de onze ans, lorsque sa mere découvrit
qu'elle vivait dans un "libertinage innocent" avec les
autres enfants du voisinage. (578) La curiosité de Therese
nait en effet a la suite de la bizarre experience visuelle
qui, d’une certaine maniere, reveilla ses sens. Surprise
des nouvelles sensations qu'elle avait éprouvees, la jeune
femme ira perpetrer ensuite d’autres indiscrétions,
maintenant projetees expres afin de satisfaire son desir de

savoir davantage sur le désir, le sexe et le plaisir.

63

Par rapport au récit de Saturnin, la scene de
voyeurisme consenti decrite par Therese se revele tres
originale, grace surtout a sa structure narrative. Si 1e
melange du point de vue du narrateur avec celui du
personnage reste trivial dans les romans—mémoires du XVIIIe
siecle, dans Therese philosophe ce melange se complique,
produisant des résultats assez inattendus. Cette fusion de
deux regards (celui de la jeune femme relativement sans
experience et celui de Therese deja plus egee et instruite)
acquiert de la complexite grece surtout a la facon
singuliere dont 1a narratrice conduit son récit. Therese-
narratrice semble parfois jouer un jeu de cache-cache avec
le lecteur, a qui—-et pour qui—-elle masque et demasque
l’entendement. Du moment on elle s’esquive de son texte, sa
relative omniscience en matiere de sexe disparait en faveur
d'une sorte d’omnivoyance ignorante. Le changement de
perspective ressort nettement des brusques changements de
tons et du passage de la premiere personne au dialogue on de
la description 8 l’analyse. Par exemple, la voix de la
narratrice est remplacee par le dialogue rapporte. Il nous
semble qu’elle veut aussi se cacher du lecteur a travers 1e
deplacement illusoire du point de vue narratif. Comme s'il
s'agissait de laisser les événements parler d’eux-memes,
sans avoir recours a l'interpretation des faits, 1a
narratrice met par ecrit ce qui s’est passe, s’éloignant par
moments de son texte. Therese se transforme ensuite en

personnage absent et, par consequent, n’ajoute d’abord rien

64

de personnel a ce qu’elle écoute et voit. Dirrag et Eradice
ont l'air, a ce moment précis, de conduire leur propre
histoire, comme si du roman on passait au theatre et comme
51 de la peinture de tableaux on arrivait a des portraits
vivants.

Au fur et a mesure que progressent les lecons de
transcendance donnees par l'abbé a Eradice, ou le penis est
appele la corde de Saint Francis et l'orgasme se deguise en
beatitude spirituelle, Therese annexe la memoire des
impressions subjectives produites par la vision de l’affaire
au récit objectif des événements externes qu'elle a
observes.l3 A la vue de cette scene, elle ressent une foule
de sensations qui la confondent: "j’etais remplie d'une
sainte horreur, je sentais une sorte de fremissement que je
ne puis decrire." (588) La "sainte horreur" de laquelle
elle parle traduit les sensations et les pensees
contradictoires éprouvees lors de l'observation des actions
du confesseur et d’Eradice. Cet oxymoron suscite une
certaine volupte qui l’effraie et la seduit en meme temps.

A present, c'est la jeune femme ignorante qui regarde et
tout ce qu’elle n’arrive pas a saisir a l'aide de la vue--
c'est-a-dire ses propres impressions de la scene—-echappe au
cadre du dialogue rapporte et exige le retour de Therese au
texte qu'elle est en train d’écrire. Le dialogue rapporte,
qui laisse les circonstances parler d'elles-memes,
s’enrichit graduellement de sensations et d’opinions

éprouvees par Therese au moment ou elle écrivait son

65

histoire. D’ailleurs, la narratrice (deja instruite des
usages du monde au moment de l'ecriture) superpose des
jugements de valeur a ce qui était une narration neutre de
l’episode et, par consequent, rend sa presence tangible aux
yeux du lecteur. Celui-ci, qui fut laisse tout seul devant
la scene de voyeurisme, pent-etre avec l’objectif de
l’exposer plus directement au tableau et d’eveiller chez lui
les memes sentiments éprouves par la jeune Therese, peut
compter maintenant sur l'intervention de la narratrice pour
le guider.

Quand la narratrice se fait de nouveau remarquer dans
1e texte, grace a la substitution presque integrale du
dialogue rapporte par la narration a la premiere personne,
le langage laisse transparaitre a son tour les paradoxes du
récit. Jeune femme ignorante, elle decrit d’abord 1e penis
de l’abbé comme "un trait enflamme qui était semblable a ce
serpent fatal qui m’avait attire les reproches de mon ancien
directeur," ou encore comme un, "monstre [dont] la tete
rubiconde paraissait menacer les fesses d’Eradice." (589)
L'ecriture de la jeune naive se revele toutefois de plus en
plus ironique, ce qui nous fait présumer la presence d’un
regard raffine qui analyse désormais 1a scene antérieure au
moment ou Eradice, a genoux, se laissera pénétrer par
Dirrag:

Il resta pendant quelques instants dans cette
edifiante attitude, parcourant l'autel avec des

regards enflammes...Deux embouchures se

66

presentaient, il les dévorait des yeux, embarrasse

sur le choix..." (588)
Les métaphores religieuses utilisees dans le contexte de
l'acte sexuel (les fesses d'Eradice sont l’autel devant
lequel Dirrag se met a genoux) ajoutent un tour de style
ironique au passage, mais semblent aussi, a la fois,
suggerer un certain degre d’ignorance de la part de la jeune
Therese. Ensuite, Therese-narratrice prend la place de la
jeune ingenue et conduit le récit a sa guise, mélangeant la
naivete au sarcasme et en suscitant de l’humour. Tout le
passage qui traite la seduction d’Eradice sera établi sur
ces deux perspectives: la jouissance physique interpretee
comme extase religieuse. La fluctuation de registres
reclame du lecteur un effort continuel afin de remplir les
lacunes laissees par le regard naif et de lire au-dela de
l'ironie. A la fin de la scene, Therese-personnage, qui ne
comprend pas encore les emotions produites par ce qu’elle a
vu, interprete l’exaltation d'Eradice comme un signe "du
bonheur supreme dont elle avait joui." (592) La narratrice
prend ensuite la parole pour donner son avis sur la conduite
de Dirrag, apposant definitivement son point de vue a celui
de la jeune Therese.

La premiere scene de voyeurisme aura deux fonctions
distinctes mais complementaires: elle reveillera les sens de
la jeune Therese et ouvrira, pour la narratrice, un espace a
la critique de Dirrag, representant de l'Eglise et de la

paillardise du clergé. Ainsi, immediatement apres le tete—

67

a-tete de l’abbé avec Eradice, le récit acquiert un ton
polemique, car l'entretien servira de pretexte a la critique
des moeurs. Therese-narratrice n’essaie pas d’examiner (et
de communiquer au lecteur) les emotions qu'elle ressentit
lors de cet episode de sa jeunesse. Les effets du regard
voyeur ne seront decrits que quelques pages plus tard, a
partir du point de vue de Therese—personnage. On y apprend
que, obsedee par les images secretement apercues, elle se
laisse entrainer par le désir sans cependant se rendre
compte de ce qu'elle desire:
Mon esprit était dans une agitation qui approchait
de la fureur, un feu intérieur me dévorait...
L’entree de ce membre rubicond dans la partie de
Mademoiselle Eradice ne pouvait sortir de mon
imagination...il me semblait que ce meme membre...
faisait son entree en moi par la meme voie.
(597)
Defendue de toucher ses parties intimes par son ancien
directeur de conscience, Therese, dans une sorte de
transport mystique, se laisse pourtant froisser par la
colonne du pied de son lit. Elle se masturbe sans en avoir
conscience et finit par tomber dans un sommeil profond.
Apres son reveil, Therese essaya inutilement de réfléchir
sur la scene qui eut lieu entre son amie et le pere. Elle
voulut aussi comprendre l'origine des troubles que cette

vision provoqua.

68

Toujours dans un effort de saisir ce qui s’est passe,
elle raconte son experience a Madame C***, amie de la
famille. Celle-ci lui conseille a son tour de se confesser
a son directeur, l’abbé de T***, dont la tolerance en
matiere de religion aidera Therese a interpreter les besoins
de son corps et a les satisfaire sans offenser Dieu. La
confession faite a cet abbe a tendance philosophique la
conduira enfin a un eclaircissement relatif a sa sexualité.
Therese apprend que la masturbation (sans la penetration des
doigts) ne constitue pas de peche et, en revanche, que
l'acte sexuel peut resulter en grossesse pour la femme
celibataire, ce qui serait mauvais pour sa reputation et
pour sa santé. La grossesse demeure une source constante de
peur chez les personnages du roman pornographique, on on
l’associe souvent au risque de mort pour la femme.

Dorenavant, le savoir de Therese s'approfondit Vite
grace aux stratagemes concus dans le dessein de satisfaire
sa curiosité. Cachee derriere les arbustes, elle écoute
d’abord (mais sans pouvoir regarder) les conversations et
les pratiques de Madame C*** et de l'abbé de T***. Ensuite,
quand elle se trouve secretement enfermee dans la chambre de
Madame C***, la deuxieme scene de voyeurisme aura lieu:

je n’hesitai pas de m'y couler et de me cacher
dans la ruelle de son lit ... J'avais le rideau du
lit devant moi, que je pouvais entrouvrir au
besoin pour avoir en entier 1e spectacle du petit

lit... (615)

69

Therese voit l’abbé masturber son amante et remarque que son
"doigt jouait ici 1e rele le plus intéressant." (616)
L’exemple donne par le couple l’incite a surmonter
l'interdiction de ne jamais s'enfoncer le doigt: "Je devins
machinalement le singe de ce que je voyais," écrit—elle.
(616) En imitant les actions qu'elle guettait, Therese
devient agente de son plaisir et renforce l’idée que, malgré
les interdictions de toute sorte, le corps cherche
instinctivement la satisfaction physique. Depuis ce jour-
18, la masturbation devient la source premiere de son
plaisir, ce qui rend son personnage encore plus
controversable car, comme l’affirme Tarczylo par rapport a
la condamnation de la masturbation au XVIIIe siecle: "The
later the age of marriage became, the more the anti-onanist
campaign... developed."14 Cette campagne contre l’onanisme
cherche a combattre l’idée que plaisir, sexe et procreation
peuvent exister indépendamment. En outre, la masturbation
confere une certaine autonomie a la femme, qui peut se
passer d’un homme pour jouir, evitant par la les
inconvenients et les risques de la grossesse.

Pendant des années, Therese garde dans sa tete l’image
d'un penis epouvantable qui lui fut communiquee par ses
anciens directeurs de conscience. De peur de souffrir la
douleur de la penetration et effrayee par le risque de
mourir aux suites d'une couche, elle restera longtemps

vierge:

7O

Je fremissais...a la vue du trait dont vous
menaciez de me percer [elle s'adresse au comte].
Comment serait-i1 possible ... que quelque chose
de cette longueur, de cette grosseur, avec une
tete aussi monstrueuse, puisse etre recue dans un
espace ou je puis a peine introduire 1e doigt?
D’ailleurs, si je deviens mere, je 1e sens, j’en
mourrai. (651-2)
Cela étant, l'achevement de sa formation, c’est-a-dire la
consommation de l’acte sexuel avec le comte, n'aura lieu
qu’a la suite d’un pari entre les deux, lorsque Therese a
vingt-cinq ans. Excitee par les livres et les tableaux de
la bibliotheque galante de son amant, elle se donne a lui
volontiers.

Comme Saturnin, le comte sait jusqu'ou les images et
les exemples peuvent mener une femme. Ainsi, en suivant une
methode pareille, ce dernier vainc toutes les anciennes
resistances de sa maitresse. Le rapport entre les
impressions produites par les sens et les reactions humaines
qui proviennent de ces impressions reste un sujet capital
dans la pensée des Lumieres. De cette facon, il est tout a
fait vraisemblable, et meme logique, que Therese se laisse
impressionner par les images érotiques qui attisent son
appétit sexuel. Le comte, connaissant les principes de la
philosophie sensualiste, suit la route la plus sure afin de
tester son efficacite. Grace au pouvoir des illustrations,

c'est-a-dire a l’association entre la vue et la pensée, le

71

comte agit sur les sens de Therese et la fait réagir en
acceptant enfin de participer a l'acte sexuel. Therese,
cependant, ne se soumettra pas entierement, car elle exigera
toujours du comte 1e coit interrompu afin d'eviter la
grossesse. Alors: "Instead of accepting her lot in life,
Therese refuses the role of wife and mother and pursues her
own happiness on her own terms-~as a materialistic,
atheistic, and liberated woman." (Sex for Thought, 67)

Dans Le rideau leve ou l'education de Laure, les
circonstances qui favorisent l'action du voyeur sont plus ou
moins les memes presentes dans le Dom Bougre et dans les
dernieres scenes de voyeurisme de Therese philosophe. Laure
est curieuse, elle veut voir et savoir ce qui se dérobe a sa
vue. Elle s'imagine un stratageme pour lever le rideau qui
l’empeche de regarder dans la chambre de son pere. Le theme
du rideau, tangible ou metaphorique, qui cache un secret et
qui s’interpose entre le désir de savoir et la chose a etre
découverte demeure une image centrale dans la littérature et
l’art du XVIIIe siecle. Le rideau, le voile ou le masque
preservent la veritable identite de quelqu’un. Quand
utilises en tant que métaphores, ces mots protegent
l'essence d’une verite quelconque. Dans le cas de Laure, le
rideau est materiel et immateriel, couvrant a la fois la
vitre qui donne sur la chambre du pere et se mettant entre
la jeune fille curieuse et le besoin de découvrir (ainsi que
de comprendre) sa sexualité. L’idee meme de "Lumieres"

presuppose qu’il y a des sujets encore obscurs, c’est-a-dire

72

incompris ou mal-compris, qui doivent etre illumines par
l’exercice de la raison.

La premiere scene de voyeurisme, ou Laure regarde son
pere et la gouvernante, lui servira d'initiation aux secrets
de sa sexualité et aux plaisirs du sexe. Comme Saturnin et
Therese, Laure apprend elle aussi par l’exemple suivi de la
pratique. Elle voit son pere toucher les parties génitales
de Lucette, et: "animee par cette vue, instruite par
l’exemple, j’imitais sur la mienne les mouvements que je
voyais." (29) La masturbation lui fait éprouver des
sensations inconnues et devient par consequent la source de
lumieres nouvelles qui la feront réfléchir longuement sur le
spectacle observe en cachette. Son pere, pourtant,
l'empeche de voir 1e reste de l’action, car 11 ferme a ce
moment la porte vitree. Cette jeune fille d’a peine douze
ans mettra toute son intelligence au service de son désir et
de sa curiosité.

Dans la littérature pornographique du XVIIIe siecle,
les enfants sont souvent les personnages principaux de
l’intrigue. La découverte du sexe reste ainsi parallele a
l'epanouissement intellectuel et aux découvertes de toute
sorte: elle est le resultat immediat d’une curiosité envers
le monde et envers soi-meme. Manifestation d'un etat de
nature, chez l’enfant le sexe n’est pas encore percu comme
une perversion, mais 11 se revele plutet comme faisant
partie des instincts puerils. L’enfant demeure, dans ce

contexte, pareil aux animaux: ses reactions devant 1a vue ou

73

la pratique de l’acte sexuel se realisent d’abord
spontanement, sans les bornes qui lui seront imposées plus
tard par la morale. En plus, i1 faut ajouter que l'enfant,
a l'image de la statue concue par Pigmalion, garde en soi la
possibilité de devenir la personnification des desirs des
adultes. Pret a etre moulé a leur guise, l'enfant des
romans obscenes est un vide a etre rempli, une pensée a etre
formee et un corps a etre faconne, dresse pour le plaisir.
Laure, plus que Therese et Saturnin, est soumise depuis
l'enfance, a un processus de formation, transformation et
dressage afin de devenir une femme intellectuellement et
physiquement (sexuellement) réussie. Son pere s'occupe de
son education, mais celle—oi n’aura lieu qu’apres l'eveil,
chez Laure, du désir de comprendre et d'apprendre davantage
sur le désir.

La volonté de tout comprendre éprouvee par Laure et par
les enfants des romans pornographiques en general correspond
au besoin continuel d’investigation manifeste par la pensée
des Lumieres dans tous les domaines du savoir. L'expression
d'une volonté pareille, qui inclut les affaires sexuelles,
mais qui englobe aussi les questions scientifiques ou
philosophiques, reste au centre de l’intrigue dans plusieurs
textes littéraires de l'époque. Dans la lettre LXXXI des
Liaisons dangereuses, par exemple, Mme de Merteuil écrit en
parlant de son auto-didactisme en amour: "Ma tete seule
fermentait: je ne desirais pas de jouir, je voulais savoir;

le désir de m'instruire m'en suggera les moyens."15 Dans

74

Les egarements du coeur et de l’esprit, le jeune Meilcour
affirme a son tour: "J’etais sur les matieres de sentiments
d’une extreme avidite; ... soit pour m'instruire, soit pour
avoir 1e plaisir de parler de la situation de mon
coeur..."16

C’est ainsi que, decidee a "tout apprendre", Laure
arrive a découvrir une facon assez astucieuse de manier le
rideau a son gre: "j’imaginai de mettre une soie au coin du
rideau, et de la faire passer par le coin oppose d’un des
carreaux." (30) La deuxieme scene de voyeurisme a alors
lieu. Dans celle-oi Laure observe non seulement l’acte
sexuel dans tous les details, mais elle apprend aussi a
connaitre les organes sexuels masculin et féminin, qui nous
sont minutieusement decrits. Encore une fois, elle
participe indirectement a ce tableau et jouit des sensations
qui échappent encore a l’entendement d’une jeune fille.

Le spectacle est interrompu par l’arrivée du pere, qui
surprend Laure dans sa propre embuscade. Il lui fait
ensuite expliquer pourquoi elle voulait tellement assister a
ce qui arrivait entre Lucette et lui. En plus, 11 l’oblige
a raconter litteralement chaque morceau de la scene guettee
a travers la vitre de la porte. Cette narration (qui n’est
pas rapportée au lecteur puisque en principe elle demeure
identique a celle qu’on vient de lire) agira sur le pere de
la meme facon que la vue avait auparavant agi sur Laure:
l’inventaire de leurs prouesses sexuelles l’excite vivement,

prouvant que "talking about sex (re—)installs desire."

75

(Kraakman, 537) Le discours de la jeune fille agit sur son
pere de la meme facon que le texte pornographique fonctionne
aupres du lecteur, c’est-a-dire de facon auto-referentielle.
Comme s’il s'agissait d'un cercle vicieux, le texte se
renferme sur soi-meme et se repete incessamment, a l’image
du plaisir perpétuel qui s’eveille apres chaque orgasme.
D’ailleurs, l'exactitude de ce que Laure est en train de
depeindre rapproche le texte écrit d'une illustration; par
consequent, la page blanche semble devenir une sorte de
toile. Son récit acquiert des propriétes visuelles: "Chaque
detail que je lui faisais, chaque tableau, que je retracais,
loin d'allumer sa colere, était paye par des baisers et des
caresses." (34) Il sera donc question d’un redoublement des
images apercues a l’occasion du deuxieme acte de voyeurisme.
Le pere réussit a saisir, grace aux mots de Laure, ce qu’il
n’arriverait a voir qu'e l'aide d’un miroir. Ce miroir
verbal strategiquement place sur le discours de sa fille le
transforme a son tour en voyeur de sa propre image,
renforcer l’idée de mise en abyme suggeree avant par les
récits emboites.

Le miroir verbal commun au récit pornographique, on on
raconte afin d'exciter sexuellement un public virtuel ou
reel, sera utilise avec le meme but par Diderot dans Lg
religieuse. Suzanne Simonin, la narratrice, écrit sur sa
Vie au couvent et, a plusieurs reprises, elle parle des
malheurs d'un etat qui lui inspire du degout. Suzanne

Eidresse ses mémoires au marquis de Croismar afin de susciter

76

sa pitie, mais il est clair qu’elle cherche aussi a eveiller
chez lui un désir latent, car, comme l'affirme Herbert
Josephs:
Her pathetic appeal has been directed all along
not so much at the charitable nature of her
reader, not at his sensitivities to the beauty of
virtuous resistance, but to his concupiscence.17
Dans une scene pareille a celle ou Laure raconte a son pere
ce qu'elle a vu par la vitre, Suzanne raconte, directement a
la superieure lesbienne et indirectement au marquis, les
souffrances qui lui avaient ete imposées a Longchamp, le
couvent qu’elle venait de quitter. Pourtant, en plus de
repeter a son locuteur une histoire qu’il avait déja
entendue, elle se complait a depeindre l’effet de ses mots
sur l'abbesse d’Arpajon, lesbienne. L'abbesse, comme le
pere de Laure, reagit au récit de Suzanne en lui couvrant 1e
corps de baisers: "ses baisers se repandaient sur mon cou,
sur mes épaules découvertes et sur ma poitrine a demi nue,"
écrit la jeune religieuse.18 Suzanne semble reconnaitre
que, en racontant au marquis les impressions et les
reactions de la superieure lors de son récit, elle le rend
voyeur de cette scene et l’inclut dans le tableau par les
voies de l’imagination. Pourtant, elle lui offre aussi un
miroir verbal qui réfléchit son propre désir en mouvement a
travers les actions de la superieure. A l’image de Laure,
Suzanne transforme 1e récit de ses mémoires en une sorte de

consubstantiation du desir du lecteur, qui doit, malgré lui,

77

faire face a ses fantemes, car: "it is common in Diderot’s
writings for the body to speak truths that the mind is
unprepared to acknowledge." (Josephs, 747)

L'action de stimuler la pensée a partir des impressions
éprouvees par le corps reflet les principes de la
philosophie sensualiste qui a marque le XVIIIe siecle. S'il
n’y a pas de raisonnement sans la participation directe des
sens, on conclut que le récit érotique, ancre sur le corps,
represente une source puissante de sensations et, par
consequent, d’idees. Dans ce contexte, la narration
effectuee par Laure ou Suzanne est censee, comme un miroir,
redoubler sur l’auditeur (le pere) ou le lecteur (le
marquis) un récit qui fut deja raconte, amplifiant la
puissance de son contenu et renouvelant continuellement la
possibilité de jouir. La mise en abime creee par la
repetition constante d'une scene, soit sous la forme
discursive, soit par l’allusion a des livres, des gravures
ou des glaces qui refletent un moment pareil, renforcent la
notion d’un désir inassouvissable. Pourtant, la mise en
abime suggere aussi l’existence d'un mouvement circulaire,
d’un cercle infernal d'ou le narrataire ne peut pas sortir
sans avant comprendre et accepter son désir pour enfin
libérer ses fantemes. Les événements narres par Laure et
Suzanne cherchent donc a eveiller le sens de leurs auditeurs
et, ensuite, a entrainer ceux-oi a se laisser guider par

leurs passions érotiques.

78

Apres la conclusion de son histoire, Laure est
soigneusement examinee par son pere, qui voulut savoir si la
masturbation l’avait depucelee. Cet examen finit par une
scene de sexe oral entre les deux, ou le regard de Laure et
la pratique solitaire du plaisir seront remplacees par le
contact de deux corps tangibles qui culminera dans
l’orgasme. La découverte de cette sensation encore
étrangere constituera un autre moment capital de
l’apprentissage de Laure:

Depuis ce temps, tout fut pour moi une source de
Lumieres; ce que je n'avais pas concu jusqu'alors
se developpa dans l’instant. Mon imagination
s'ouvrit entierement; elle saisissait tout; il
semblait que l’instrument.que je touchais fut la
cle merveilleuse qui ouvrit tout a coup mon
entendement. (36)
La comparaison du penis a une cle qui ouvre les portes de la
conscience nous remet au rideau et au regard voyeur de
Laure. Celui-ci a fonctionne comme une sorte de cle par
rapport a la porte fermee qui empechait Laure de voir ce qui
se passait entre son pere et Lucette. Pourtant, cette cle
n’a ouvert que partiellement les portes de son entendement.
Il fallut que son pere la depucele pour que Laure comprenne
entierement ce qu’elle a vu. D’ailleurs, ce penis acquiert
un aspect symbolique dans le passage, associé a son pouvoir
fécondant et a l’abondance (d’idees et de sensations) qu’il

Gantraine. Cette cle magique non seulement favorise une

79

nouvelle perception de ce qui était jusqu’alors a moitie
compris--le sexe--, mais elle devoile aussi pour Laure tout
un horizon de possibilites.

La découverte de la jouissance physique sera suivie du
dévoilement du mystere de son ascendance: Laure apprend que
son pere n’est pas son pere. Les voiles qui auparavant
recouvraient ses yeux (la preservant dans une ignorance
curieuse), et aussi les masques qui cachaient les vrais
visages de ceux qui l'entourerent, sont tous en meme temps
abolis. Laure devient tout de suite capable de lier les
événements passes aux informations nouvellement recues et
d’en tirer ses propres conclusions, car "perceptions remain
meaningless...until they turn into ideas. This "turning
into ideas is accomplished by discursive pratices."
(Kraakman, 587) L'aveu paternel vient en outre apaiser-—et
déguiser--le scandale de l’inceste, transposant leur
relation du niveau pere/fille au niveau homme/femme. Le
plaisir, qui offre a Laure une nouvelle perspective sur son
propre corps, sera aussi une facon de découvrir 1e corps de
l’autre en tant que source de plaisir pour l’autre et pour
elle meme. Elle apprend donc a satisfaire Lucette, mais,
quand Laure souhaite a son tour etre satisfaite, son pere
l'empeche de donner libre cours a son désir.

L’acte de voyeurisme, debut de l’éducation sexuelle de
Laure, ne conduira pas--comme il arrive dans le Dom Bougre--
a la consommation du coit. Apres les premieres lecons,

Laure se verra enchainee par son pere dans une sorte de

80

ceinture de chasteté. La ceinture lui est imposee, malgré
ses protestations, parce qu’elle en savait trop pour son
age. Ainsi, elle la gardera jusqu’a ce que son organisme
soit bien mfir pour que l'accouplement ne nuise pas a la
santé. Instruite d'abord vaguement (et puis de facon
meticuleuse) des risques de la copulation precoce, elle
finira par se soumettre aux desseins paternels. Le pere
devient, dans ce contexte, 1e gardien de son savoir, de son
corps et, par consequent, de son plaisir. Il s’occupera a
l'avenir de lui faire perdre sa virginite, tournant la cle
du calecon de cuir et, a la fois, la porte symbolique de la
jouissance. La narration du depucelage, effectuee de facon
assez spectaculaire, lui confere l’aspect d’un acte
sacrificiel, d'un viol consenti, ou d'une guerre d'ou 1e

19 Le pouvoir du pere vient renforcer

pere sort victorieux.
les pouvoirs du penis, auparavant compare a une cle magique
qui ouvre toutes les portes de l’entendement. L’idee d’un
penis tout puissant reviendra maintes fois au long de
l’histoire: il s’y presentera soit comme une epee, soit
comme un "aiguillon" ou comme le "couteau sacre" avec lequel
le pere immolera la virginite de sa fille. (67) De cette
maniere, si Laure avait, jusqu'a la scene de voyeurisme, agi
en autodidacte, invente meme un mecanisme pour faciliter son
education, désormais le pere la rend passive, dirigeant
entierement son apprentissage.

Sa formation pratique sera interrompue en faveur d'une

instruction plutet théorique, fournie exclusivement par le

81

pere, dont les lecons "[are] represented as the new
scientific medical discourse of the late eighteenth-
century." (Kraakman, 544) La jeune fille, qui se voit
interdite de jouir de son corps, transpose la curiosité
qu’elle sentait envers les experiences charnelles au
developpement de son cete intellectuel: "Durant tout ce
temps, mes talents s’accrurent et j’acquis des lumieres dans
tous les genres. Une curiosité naturelle me faisait desirer
d’apprendre les raisons de tout." (44)

Cette education sexuelle et intellectuelle de laquelle
s’occupe le pere de Laure reflete le nouveau discours
pedagogique a la mode au XVIIIe siecle. L’education des
enfants recut l’attention de plusieurs philosophes et
écrivains de l’époque, qui insisterent sur le besoin de
laisser le processus d'apprentissage a la charge des parents
on de tuteurs qualifies. La critique des couvents ne se
limitait pas pourtant au fait que l’incarceration était
anti-nature, mais on insistait aussi que l'instruction y
offerte aux jeunes filles demeurait le plus souvent de tres
mauvaise qualite. Comme l'ecrit Samia Spencer au sujet du
curriculum pratique a Saint-Cyr vers 1685 (et qui servit de
modele a l’education conventuelle du siecle suivant): "Safe
subjects included reading, writing, arithmetic, the lives of
the saints, practical crafts, needlework, sewing, and moral
and religious theater."20 11 faut toutefois ajouter que

l’enseignement de ces matieres restait au niveau superficiel

82

et que la majorite des institutrices (des soeurs de charite)
connaissaient a peine les sujets de leurs cours.

La methode utilisee par le pere de Laure, en revanche,
semble adapter les nouvelles theories pedagogiques de
l’époque, comme par exemple celle proposee par Mme d’Epinay,
qui "stressed the importance of learning through experience
and observation ... in order to develop the girl’s capacity
for careful and critical thinking." (Spencer, 91) Cela dit,
l’education de Laure reflete les principes educatifs des
Lumieres dans la mesure ou les lecons donnees par son pere
sont ancrées dans l’exercice des sens et sur l’observation
de la realite tangible, comprenant aussi les sciences
naturelles et la philosophie. Son instruction parodie
cependant ces nouvelles theories car l'apprentissage qui
provient de l’observation et de l’experience reste surtout
de nature sexuelle. En plus, 1e pere finit par contreler
l’épanouissement intellectuel et sexuel de sa fille en
l’enchainant a une ceinture de chasteté sans lui expliquer
les raisons de cette contrainte, methode qui reflete plutet
les usages conventuels.

Apres plusieurs demandes de Laure, son pere decide de
lui expliquer tous les mobiles qui le pousserent a
l’enchainer, c’est—a-dire la possibilité que, prematurement
active, elle aurait souffert de "maux de poitrine
...vapeurs... fureurs uterines ... affaiblissement de la
vue...[et] deperissement." (46) Il ne sera pas pourtant

question de supprimer désormais la pratique d’un voyeurisme

83

autorise: jusqu’a l’ége de dix—sept ans, Laure participera,
et apprendra a jouir par le regard, des caresses echangees
entre son pere et Lucette.

La perte de la virginite, qui devrait en principe
signaler la fin de sa contrainte, n’est cependant qu'un
moment transitoire d’affranchissement. Sous le pretexte de
veiller a sa sante, son pere l'oblige ensuite a "reprendre
ce fatal calecon" tout en lui disant: "si tu veux me plaire,
tu te preteras a ce que je desire de toi, et toi [sic] y
consentira avec complaisance." (72-3) Le pere exerce un
contrele absolu sur sa fille au point de lui faire accepter
volontiers une situation qu’elle abomine. Il lui demande de
continuelles preuves d’amour, developpe de complexes
theories medicales afin de justifier ses actes et la
persuade toujours par la pratique de la raison. Le discours
a la fois sentimental et scientifique du pere sera renforce
par la suite du récit de Rose, ancienne amie de Laure.
Celui-ci suspend la narration de Laure et fonctionne comme
une espece de preuve matérielle du point de vue paternel.
Rose lui raconte les debuts de son education sexuelle et
aussi la defloration. Comme Laure, Rose agit en voyeur et
apprend par l’exemple a se donner du plaisir. Au contraire
de Laure pourtant, elle mena apres une jeunesse dereglee et
se laissa toujours conduire par le plaisir, pratiquant le
coit avec tous les hommes qui traverserent son chemin. Par
consequent, Rose, qui s’est toujours "livree sans frein a la

passion furieuse...a la fin y succomba...Sa gaite fut

84

totalement perdue, et un deperissement produit par une
fievre lente la conduisit au tombeau." (159) La conclusion
funeste de l’histoire vient couronner tous les enseignements
du pere relatifs a la pratique sexuelle des femmes, pour qui
il recommande la jouissance, et meme la variete, sans
cependant admettre les exces ni de l'une ni de l'autre.
Apres la mort precoce de celui qui fut pour Laure son pere,
son amant, et son maitre, elle se retire dans un couvent.
Laure y fera la connaissance d’Eugénie, pour qui elle
deviendra a son tour l'amie, l’amante et l'initiatrice.

Dans les trois textes examines ci-dessus, il est
toujours question d'un apprentissage qui commence par le
regard et d’une entree dans le monde qui s’inaugure par la
découverte des secrets du lit. Le caractere inquisiteur des
personnages facilite ce genre d’initiation et explique
pourquoi ils réussissent continuellement a franchir les
frontieres imposées a leurs yeux. Ces personnages,
caractérises par une enorme curiosité de voir ce qui arrive
au-dela du rideau, de la cloison ou du trou de la serrure,
leur histoire sera celle d'une auto-education, a la fois
sexuelle, sensuelle et philosophique. L’impatience et
l’obstination des jeunes gens rendent leurs recherches
ancrées dans la vue encore plus vraisemblables, car, comme
l’affirme Starobinski:

De tous les sens, la vue est celui que
l'impatience commande de la facon la plus

manifeste. Une velléite magique, jamais

85

pleinement efficace, jamais decouragée, accompagne
chacun de nos coups d'oeil: saisir, deshabiller,
petrifier, pénétrer. Fasciner, c’est-a-dire faire
briller 1e feu du cache dans une prunelle
immobile. (13)
Quoique souvent tres jeunes, les personnages semblent
pourtant deviner que de l’action des sens sur le corps,
objet sensible, naissent toutes les connaissances, devenant
d’exemples concrets du courant sensualiste du XVIIIe siecle.
Voyeurs par necessite et par intuition, leurs sensations se
concentrent d’abord dans les yeux, c’est-a-dire elles
demeurent en principe essentiellement visuelles, se
repandant ensuite tout au long du corps et se transformant,
en derniere instance, en reflexions sur la nature, la morale
et la société. Ainsi, le regard pénétrant anticipe toujours
la penetration physique du propre corps ou du corps de
l'autre et du corps social.

Le regard voyeur en tant que technique pour rapprocher
1e lecteur du récit qu'il est en train de lire demeure un
procede courant dans les romans pornographiques et érotiques
de l'Age des Lumieres. Par la frequence de scenes de
voyeurisme, situees strategiquement par rapport au
developpement de l’intrigue, on est entrainé a conclure
qu’elles servent de point de depart a l’education des
personnages. Il faut ajouter cependant que les scenes de
voyeurisme fonctionnent par-dessus tout a engager le lecteur

dans le récit et, par consequent, a le faire participer a un

86

processus d’education pareil a celui vécu par le personnage.
Si, toutefois, l'exemple donne par les tableaux observes en
cachette produit un effet de miroir a l’interieur du récit,
comment peut-on interpreter ce qui arrive dans l’encadrement
narratif? Pourrait—on parler d’un redoublement ou le voyeur
et le lecteur fusionnent en un seul etre? Comment
interpreter le rele joué par l’exemple? L’introduction d’un
modele, qui apprend aux personnages a découvrir leur corps
et, ensuite, le corps d'un eventuel partenaire, agira de
quelle maniere sur celui qui est en train de lire leurs
aventures? Pourrait-on associer l’acte de regarder en
cachette a la lecture de textes interdits? Comment 1e
lecteur serait-i1 insere dans le récit de facon a participer

a un ménage a trois imaginaire?

87

NOTES

1 Toutes les citations ont été retirees des editions qui

suivent:

"Dom Bougre, le portier de Chartreux," Oeuvres anonymes du
XVIIIe siecle (1), (Paris: L’Enfer de la Bibliotheque

Nationale, Fayard, 1985): 17-240.

Jean-Baptiste de Boyer? Denis Diderot? "Therese philosophe,
ou mémoires pour servir a l’histoire du P. Dirrag et de Mlle
Eradice," Raymond Trousson (org.), Romans libertins du

XVIIIe siecle (Paris: Robert Laffont, 1993): 557-658.

Honore-Gabriel Riquetti (comte de Mirabeau), Le rideau levé

ou l'education de Laure (Milan: Edizioni Europee, 1969).

2 Cite par Roger Shattuck, Forbidden Knowledge (New York:

Saint Martin’s Press, 1996) 46.

3 Jean Starobinski, L’oeil vivant (Paris: Gallimard, 1961)

11.
4 Sigmund Freud, "Notes upon a Case of Obsessional

Neurosis," Complete Psychological Works of Sigmund Freud

vol.X (London: Hogarth Press, 1959) 245.

88

5 Selon Alexandrian, les romans comme Dom Bougre et Therese
philosophe furent concus afin de "soutenir l'action
anticlericale engagee par Voltaire" a travers la

denonciation de "la luxure des moines." (148)

6 Barry Ivker, An Anthology and Analysis of 17th and 18th

Cenpury French Libertine Fiction (Ann Arbor: University

Microfilm International, 1977) 69.

7 Pour en savoir davantage, voir Darnton, The Forbidden

Best-Sellers of Pre—Revolutionary France 91. Voir aussi
l'introduction au roman Therese philosophe 559-60.

8 Dorelies Kraakman, "Reading Pornography Anew: A Critical
History of Sexual Knowledge for Girls in French Erotic
Fiction, 1750-1840," Journal of the History of Sexuality

April, 4 (1994): 520.

9 Beatrice Didier, Le siecle des Lumieres (Paris: MA

Editions, 1987) 158.

10 Sigmund Freud, "Three Essays on Sexuality," Complete

Psychological Works of Sigmund Freud vol. VII (London:

Hogarth P, 1956) 7.

89

11 Claude Reichler, "La representation du corps dans le
recit libertin," Eros philosophe: discours libertin des

Lumieres (Honore Champion: Paris, 1984): 78.

12 Michel Foucault, Histoire de la sexualité vol.1 (Paris:

Gallimard, 1976) 101.

13 La confusion entre discours religieux et sexuel, et la
satire des moeurs dissolues des devots que ce melange
discursif presuppose, apparait deja clairement exemplifiee
dans les passages du Tartuffe, de Moliere (Paris: Larousse,
1965), ou le bigot essaie de seduire Elmire (III, 3). Dans
cette scene, Tartuffe cherche a deguiser son désir sous le
masque des mots associés d’habitude avec le contexte du
sacre, comme, par exemple, saLpL et beatitude (voir p.86) au
lieu de satisfaction sexuelle, offrande (voir p.86) au lieu

d'acte sexuel, et devotion au lieu de cupidite (voir p.87).

14 Theodore Tarczylo, "From Lascivious Erudition to the
History of Mentalities," Sexual Underworlds of the
Enlightenment (Chapel Hill: University of North Carolina

Press, 1988): 31.

15 Pierre Choderlos de Laclos, Les liaisons dangereuses

(Paris: Flammarion, 1981) 173.

90

16 Crebillon fils, Les egarements du coeur et de l’esprit

(Paris: Flammarion, 1985) 76.

17 Herbert Josephs, "Diderot’s La religieuse: Libertinism

and the Dark Cave of the Soul," MLN 91 (1976): 752.

18 Denis Diderot, La religieuse (Paris: Garnier Flammarion,

1968) 160.

19 Voir Le rideau leve ou l’education de Laure 67—69.

20 Samia I. Spencer. "Women and Education," French Women

and the Age of Enlightenment (Bloomington: Indiana

University Press, 1984) 84.

91

3. VOYEURISME ET JOUISSANCE

Le récit pornographique est ancre dans le domaine du
visuel. Ses personnages, munis d’une curiosité
inébranlable, s’exercent continuellement a voir ce qui
devrait rester dérobe a leurs yeux, comme, par exemple, des
scenes de sexe desquelles ils ne font pas partie. Ainsi,
les textes pornographiques du XVIIIe siecle se caractérisent
avant tout comme un exercice perpétuel de dévoilement.1
D’abord, dévoilement de la sexualité et découverte du corps
en tant que source de plaisir comme dans les trois romans
analyses au chapitre precedant: le Dom bougre, Therese
philosophe et Le rideau leve. Pourtant, 1e rele de la vue
par rapport a l’apprentissage du plaisir sexuel se revele
aussi fondamental dans Le diable au corps (1786?), Le
doctorat impromptu (1788), tous les deux d’Andrea de
Nerciat, et aussi dans Le libertin de gualité oupma
cgnversion (1783), du comte de Mirabeau.2 Dans ces
derniers, la poursuite du plaisir demeure souvent parallele
a la vue de l'acte sexuel et reste en meme temps
indissociable de sa narration. Le voyeurisme, source de
savoir et de plaisir pour le personnage voyeur, mene a la
narration de la scene espionnee, a son tour source de
connaissance et de volupte pour le lecteur , car "vous allez
voir c'est aussi vous allez savoir, comme moi qui ai vu et

qui vais vous faire voir."3

92

Le diable au corps, publié avec 1e sous-titre "Oeuvre
posthume du tres recommandable Docteur Cazonne, membre
extraordinaire de la joyeuse faculte Phallo-coiro-pygo—
glottonomique," fut redige afin de devenir une sorte de
"production dramatique, de nature a ne pouvoir occuper la
scene" ni par son contenu ni par sa longueur.4 Il est
toutefois intéressant de souligner que n’importe quelle
piece de théetre demeure avant tout un texte pour etre vu et
entendu par "un spectateur invisible et attentif."
(Goulemot, 133) Une "production dramatique" qui ne se
jouera jamais sur scene presuppose donc qu’elle sera lue en
prive. Le céte visuel du Diable au corps sera intensifie
par les gravures qui accompagnent le texte. Tout y est
dispose de facon a seduire 1e regard et, par consequent, 1e
lecteur.

L’action de la piece se deplie autour
d’experimentations continuelles perpétrées soit avec les
organes genitaux, soit avec les sens des mots, soit aussi et
surtout avec des jeux d'embuscades et de surprises qui
resultent, le plus souvent, de la pratique du regard voyeur.
Vis-a-vis des calembours, ils auront d'abord lieu dans le
choix des noms des personnages, mais ils seront encore plus
frequents dans les dialogues echanges entre ceux-ci. Par
exemple, des la premiere partie de la piece, 1e lecteur se
trouve devant une conversation au ton libertin echangee
entre trois personnages: la Marquise, Bricon et l’abbé

Boujaron. Ils discutent de 1'usage d’un godemiche double

93

que l’abbé put clairement discerner de l’interieur de la
garde-robe, ou il se cacha pour epier les affaires du
couple. A cette occasion, "l’expert anuiste" (I, 69) se
dirigea a la Marquise, avec une attitude fort sarcastique,
en lui disant "il est bien arrete dans votre esprit que
Saint Noc et Saint Luc peuvent etre fetes a la fois." (I,
66) La scene du godemiche reste modele a cause de 1’usage
que l'auteur y fait des jeux de mots, des tours de
perspectives et aussi de ce que je denomme mascarades
(illusion deliberee produite par un personnage qui se fait
passer pour un autre aupres d'un partenaire sexuel). Ainsi,
La Marquise, sans 1e savoir, avait couche avec l'abbé en
penusant qu’il etait Boujaron, tandis que Boujaron, mort de
fartigue, dormait paisiblement a cete, sur 1e meme lit:
Imaginez-vous que, croyant ne plus devoir esperer
1a retraite du maudit gascon, je m’etais arrange
pour pouvoir dormir ... Quelle fortune, a mon
reveil, d'apprendre ... que la place était
vacante! ma foi, je me suis desabille, et, zeste
... vous savez 1e reste. (I, 63)

Jeux de mots, de regards, de mascarades et d'echanges
mc>l'létaires, tout cela s'accomplit presque simultanément au
lorhg de différents passages, favorisant une atmosphere
luclique ou le delassement affaiblit toute possibilité de
legement moral. Une des caractéristiques les plus
frapipantes de l'aspect ludique du Diable au corps reste

Cependant 1a surprise: celle d’etre pris en flagrant delit

94

de débauche par un voyeur, ou bien celle de se rendre compte
apres (ou pendant) l'acte sexuel d’avoir eté l'heureuse (ou
malheureuse) victime d’un echange de partenaires, masques
par la nuit et par une volupte souvent aveuglante. La
surprise de la découverte correspond a un eclat de lumiere
jetee sur 1e visage de celui qui, dans l'obscurite, se
faisait passer pour quelqu’un d’autre. Cet etonnement
correspond aussi a une prise de conscience instantanee de la
part de la personne trompee. En plus de se savoir trompée,
la dupe doit reconnaitre que, malgré le quiproquo, la
jouissance a eu lieu. Cela étant, la surprise est
importante dans le texte pornographique parce qu'elle met a
nu non seulement l’identite du trompeur, mais parce qu’elle
sert aussi a prouver que le plaisir physique se dissocie du
caractere des partenaires. C’est-a-dire que la jouissance
sexuelle est un phenomene independant de l'amour ou de
l'amitie, provenant du contact de deux corps et pas des
subtilites de l'esprit.

Le commerce de partenaires se repete aussi dans les
scenes d'orgie, ou les personnages explorent les nuances
multiples du plaisir. La promiscuite propre aux scenes du
genre oblitere les traits de physionomie et de caractere,
transformant chaque corps en un entassement de membres
morceles et sans visages. A cause de la suppression
frequente de l’idée de classe sociale, du nombre souvent
éleve de participants, des plusieurs modalites sexuelles

pratiquees a la fois (par exemple, bisexualité,

95

homosexualite ou utilisation de godemiches, entre autres)
et, meme 8 cause de la facon fragmentaire dont la scene est
decrite, l’orgie garde un potentiel foncierement
egalisateur. En plus, comme l'ecrit Jacob sur la
littérature pornographique des Lumieres, transformée par la
nouvelle conception mécanique et matérialiste de la nature:
The essence of the new pornographic moment lies in
the arousal induced by watching the interaction of
isolated, activated bodies, supposedly
uncontrolled by any laws save those of nature and
physiology. Whether they are masturbating or
observed while having sex, whether alone or in a
crowd, the atomized bodies in the new pornography
are totally privatized. In the process, they
become roughly, perhaps inadvertently equalized;
they are as similar, as equal and metaphysically
ungendered as the atoms and planets.5
Ainsi, cette narration egalisatrice entraine plus facilement
des frenesies fantasmatiques chez le lecteur et favorise son
intrusion virtuelle dans les jeux d’echanges. Il peut etre
n'importe qui, il peut jouir n'importe comment: tous les
personnages se réduisent a leurs organes sexuels et le
lecteur s'identifie avec leurs actions, oubliant leurs
traits de personnalite.
Dans Le diable au corps, 1a derniere bacchanale sera
toutefois suivie d'une punition physique de fond

moralisateur qui touchera la Marquise, figure cle de cette

96

aventure. Pour celle-oi, 1e sexe deregle aura comme
consequence 1a verole, attrapee, bien sfir, a l’occasion de
la "fete priapique." (II, 167) 11 faut pourtant questionner
le rele presume d’une lecon de bienseance et de pudeur qui
n’apparait que presqu’a la fin du dialogue dramatique,
c'est-a-dire apres l’inventaire minutieux de toute sorte de
modalite sexuelle. Le lecteur, qui a penetre visuellement
1e secret de plusieurs boudoirs, en retirant de la
satisfaction physique de cette promiscuite imaginaire, se
trouve scindé entre deux voies antagoniques. D’un cete, 1e
plaisir charnel sans bornes et, de l’autre, 1e mal que ce
plaisir risque d'apporter. La verole, neanmoins, subsiste
ici comme une maladie temporaire, car 1a Marquise recupere
sa sante lorsque, encore souffrante et extenuee, elle est
penetrée par un capucin du nom d’Hilarion: "la mourante,
tandis qu'elle paraissait aneantie, se recueillait, gofitait
1e sublime de l’instruction pastorale, était touchee du coup
de grace...penetree de contrition et d’amour divin ..." (II,
176)

L’emploi constant d’une terminologie associee au
lexique religieux pour faire allusion aux pratiques
sexuelles du capucin et de la Marquise finit par profaner 1e
sacre et sacraliser le profane. Le comique de la scene
provient de cette parodie du sublime catholique (1a divine
Conception de la Vierge) faite expres afin de satiriser les
dOgmes de l’Eglise. Comme 1e dit Bakhtin au sujet de la

Parodie et de la degradation de ce que l'on prend d’habitude

97

en haute estime: "degradation here means coming down to
earth ... To degrade is to bury, to sow, and to kill
simultaneously."6 D’ailleurs, il sera aussi question de
mettre en evidence, a l'aide du comique, 1e ridicule de ceux
qui confondent 1a jouissance sexuelle avec l’extase
religieuse. Pourtant, la recuperation prodigieuse qui a eu
lieu apres la penetration du penis suggere que le meme
libertinage qui provoque 1e mal peut entrainer la santé. La
resurrection de la Marquise reste donc un événement qui
semble démoraliser 1a morale, se moquer du dualisme chrétien
et inculquer chez les lecteurs les prémisses d’une
philosophie de teneur sensualiste. Apres avoir ridiculise
les dogmes chrétiens, la parodie ouvre donc l’espace a une
nouvelle facon de concevoir les relations entre l'individu
et son désir. Cela étant, l’emploi de la caricature prouve
que
to degrade an object [ici, cet objet est remplace
par les dogmes catholiques de la venue du Saint
Esprit et la fecondation immaculée de Marie] does
not imply merely hurling it into the void of
nonexistence ... but to hurl it down to the
reproductive lower stratum, the zone in which
conception and a new birth take place." (Bakhtin,
21)
.L’aneantissement des dogmes chrétiens sera suivi de

l’epanouissement d'une sorte de culte du plaisir.

98

Le doctorat impromptu reprend certains themes deja
developpes dans Le diable au corps, comme, par exemple, 1e
voyeurisme, la surprise et une certaine ethique de fond
moralisateur mais a la fois assez equivoque.7 Structure
comme une suite de lettres, 1e récit melange cependant 1a
narration a la premiere personne aux dialogues rapportes.
Erosie, 1a narratrice, raconte a son amie Juliette les
mesaventures qui menerent a son depucelage et lui demande
ensuite de la juger d'apres son histoire. Erosie, promise a
un vieux riche, et son ami Solange, promis a la religion, se
sont trouves escortes par l’abbé Cudart dans leur voyage
vers 1e mari et l'Eglise respectivement. Chemin faisant,
les deux jeunes deciderent de découvrir ensemble les
plaisirs interdits a leur etat. Erosie et Solange finissent
par etre pris en flagrant delit grace au regard voyeur de
l'abbé Cudart, qui était cense les surveiller de pres. Le
premier acte de voyeurisme aboutit a un passage on Cudart
leur dit de reprendre volontiers 1e travail interrompu, car
11 veut etre "1e temoin fortune ...d'une ardeur aussi
belle." (Diable au corps, I, 96) Le voyeurisme stricto

sensu, ou le personnage regarde a la dérobee et participe

 

indirectement a la scene, produit 1e désir de pratiquer 1e
voyeurisme lato sensu, ou le personnage regarde ouvertement
la scene. L'abbe, cependant, change ensuite d’avis et veut
lui aussi participer au jeu en imposant au couple une
Esodomie forcee. Leur ménage a trois, au debut coercitif, se

'transforme pen a peu en union consentie, car si l’acte

99

evoque une resistance, c’est pour mieux peindre
une ebauche de Viol, espece de piment, par
ailleurs sans grande consequence, puisque 1a
victime devient Vite consentante et finit par
partager la jubilation et les plaisirs de son
agresseur. (Goulemot, 63)
Le plaisir solitaire du moine devient a la fin jouissance
partagee. Cela étant, ce qu'Erosie a nomme dans les
premieres lettres une "chute dans le gouffre du plus
blamable dereglement," devient a la longue la source
immediate de tout son apprentissage libertin. (60) Discours
moraliste mis a part, les jeunes apprennent bientet a
oublier mari ou religion au nom du bonheur charnel. Sans
l'intrusion du regard voyeur de l' abbe, qui mene a la
defloration d’Erosie et de Solange, cette narration
resterait celle d'une curiosité a moitie assouvie, c'est-a-
dire d’une instruction inachevee, car, comme 1a narratrice
l'affirme: "je payais cher ma curiosité ... Sottise, a la
bonne heure, mais j’ai bien eu du plaisir." (101)

Le libertin de gualite on ma conversion ne se concentre
pas sur le theme du voyeurisme en tant que source
d’apprentissage. Ses personnages exercent toutefois leur
vue comme generatrice de plaisir, car le lecteur y trouve
quand meme une quantité considerable de scenes ou le
narrateur agit en voyeur afin de jouir en secret d’une scene
cie sexe.8 Le récit s’ouvre par une lettre a Satan, signée

lDar 1e narrateur, Con-Desiros. Le narrateur, toujours

100

conscient de la presence d’un narrataire, semble l’inviter a
voir ce qu'il a vu et, par consequent, a sentir tout ce
qu'il a senti, corroborant l’idée que "the viewer is
typically a voyeur, peeking in from his invulnerable perch
outside the book whose characters are always, unbeknownst to
them, being indiscreetly watched."9 Comme dans Le diable au
corps, les jeux de mots y jouent un rele capital: les noms
des personnages revelent en avance leurs caracteres (Madame
Honesta, La Baronne de Conbaille, Mme de Cusouple, etc.) et
les souvenirs du passe sont toujours actualises grece a
l'ironie présente au long du récit. L’ironie actualise la
memoire grace a l'humour ajoute aux scenes et a la
description burlesque de quelques partenaires sexuels.
D'ailleurs, la forme donnee a la narration deconcerte
parfois le lecteur, qui se voit egaré entre le style de la
confession et les fragments d’un dialogue partiellement
recupere par la memoire.

Le narrateur, un homme qui vit du commerce de faveurs
sexuelles avec vieilles femmes et laiderons, raconte les
aventures qui l’ont mene a sa conversion. Mais de quelle
conversion parle-t-il? A un moment donne, il reexamine ses
liaisons avec deux jeunes filles vierges, mais de caractere
tres enqueteur, qui prennent 1e membre viril pour "un genie
qui n’a point de nez." (II, 7) Il narre aussi la suite de
leurs investigations pueriles, c'est-a—dire la découverte de
la satisfaction physique deguisee en jeux d’enfants:

"Agathe, parle-t-il [le genie]? Ah! oui... comme il parle!

101

1e joli esprit... mon Dieu!" (II! 9) Cela étant, si son
aventure ne lui apprend vraiment rien de nouveau sur la
libido du genre humain, il sera pourtant question de
comprendre, grace a la pratique de l'ecriture, quelle est sa
veritable vocation. Le regard perspicace jeté sur le passe
1e rend voyeur de sa propre vie et lui permet de pénétrer sa
propre conscience. La conversion finale sera au dereglement
le plus absolu:
Au foutre 1a Conversion: mais dans mon humeur de
vengeance, je foutrai la terre entiere;
j’immolerai a mon Priape jusqu’a des pucelages ...
j’usurperai jusqu'aux droits de notre bonne mere
Sainte Eglise. Point de fouteuse de prelats ...
jusqu'a ce que rendant, dans les bras paternels de
M. Satan, mon ame celibataire, j’aille foutre les
Morts. (II, 101)
La revelation du corps en tant que source de jouissance
sexuelle produit a la longue une réforme radicale de la
morale de fond chrétien au profit d'une autre de base plutet
séculiere.10 La vision mystique cede sa place a un regard
oriente exclusivement vers le monde physique. Ce
renversement des valeurs apparait de facon assez Claire dans
Le libertin de gualite. Con-desiros refute, depuis 1e
debut, l’education fournie par les couvents et l’éthique des
Imoines, en louant par contre "cette lumiere vive et fatale,

(qui a dissipe les vapeurs du fanatisme, et brise les hochets

cie 1a superstition." (II, 62)

102

C’est pourtant Therese philosophe qui demeure toujours
1e meilleur exemple d'un changement produit par les
connaissances sensuelles et aussi de la découverte d’une
morale laique qui detruit les doctrines theologales. La
jeune protagoniste, enfermee dans un couvent depuis
l'enfance, nourrie de tout un apparat de croyances assez
tordues, n’arrive pas en principe a distinguer la jouissance
sexuelle de l’extase spirituelle. Il sera question pour
elle d’apprendre a voir clair, afin de revoir mentalement la
scene on son amie Eradice fut defloree par le pere Dirrag.
Cette revision aura lieu quelques années plus tard, au
moment meme de la narration, quand le regard, deja illuminé
par une vaste experience sensuelle, voudra traduire en mots
les ambiguites vecues auparavant.ll Son récit sera donc
l’inventaire d’une ouverture graduelle des yeux et, en meme
temps, de la découverte d’une nouvelle direction a suivre:
celle creee a partir des exigences d’un corps désirant.
C’est grece a tout ce qu'elle a vu et entendu en cachette,
ajoute a tout ce qu’elle a appris par la pratique, que
Therese passe de l'aveuglement imposee par une foi
dogmatique a la comprehension objective de la réalité
tangible.

Il va sans dire que Therese evolue de fille vierge a
femme rouee surtout parce que les scenes qu’elle epia de
l'interieur de l’armoire reverbererent sur son corps sous la
forme d’etranges sensations qui demandent a etre a leur tour

Ciechiffrees. Modele de la philosophie sensualiste,

103

l’histoire de Therese preconise la connaissance provenant
des sens au detriment d'une sagesse qui avilit
l’experimentation pragmatique au nom d’une doctrine
quelconque. "L'eme n’a de volonté, n'est determine que par
les sensations, que par la matiere. La raison nous eclaire,
mais elle ne nous determine point," écrit—elle a la fin de
la narration. (657) Si 1e récit, deja analyse dans le
chapitre precedant, se revele plein d'antinomies concernant
les points de vue de Therese narratrice et de Therese
personnage, ces antinomies auront cependant une fonction
tout a fait explicative. Le dévoilement graduel de
l'entendement vecu par la protagoniste correspond en
revanche a un eclat de lumiere instantane pour le lecteur.
Celui-ci, voyeur en deuxieme degre de plusieurs scenes de
voyeurisme, se rend compte sur-le—champ des contradictions
communiquées par les regards et les discours qui
s’enchevetrent. Il voit simultanément de ses propres yeux
et par les yeux de Therese libertine. A cause de cette
perspective privilégiee, ou un regard illumine l’autre, les
yeux du lecteur transpercent au-dela de l'apparente cecite
de la jeune protagoniste.

Le récit a la premiere personne concourt a la creation
d’une ambiance intime entre narrateur/narratrice et
narrataire. Les secrets, les regards complices et la
double-entente y sont facilement repandus et immediatement
'traduits. Ainsi, 1e narrataire, confident de la narratrice

(Se Therese philosophe, percoit tout de suite la critique et

104

la moquerie deguisees sous cette tentative de communiquer
les experiences auparavant incomprises. Comme i1 peut en
savoir autant i1 se sent pousse a ajouter son regard aux
regards echanges entre la narratrice, l'objet de son
histoire (1a jeune Therese) et le destinataire immediat de
son texte (son amant, 1e comte). De lecteur passif, il est
invite, depuis 1a premiere scene de voyeurisme, a devenir
complice et a participer activement a cette aventure
sensuelle et philosophique.
Alors, le lecteur s’attend toujours a voir et, par
consequent, a savoir davantage. La recherche érotique et
visuelle que les personnages des romans pornographiques
doivent accomplir reste parallele a la quete de fond
epicurien perpetree par le lecteur. Et, a cause de cette
poursuite intarissable d’une et d’autre part, quand il n'y a
plus rien a dévoiler dans le domaine immediat de la vision,
les narrateurs deviennent voyeurs afin de pouvoir pénétrer
au—dela des barrieres tangibles representees par des murs ou
des portes. Selon Reichler:
le sujet et l’objet sont places face a face a
l'interieur d'un espace divise: la separation
n’est pas absolue, mais au contraire
franchissable. Cette barriere qu'on outrepasse
sans la supprimer répond au mouvement de
l'interdit et de la transgression. (78)

Leur récit détaillé peint un tableau de ce qui se derobait

avant aux yeux, ouvrant pour 1e lecteur la possibilité de

105

voir et de jouir a travers 1a lecture. Comme 1e dit
Gaillard au sujet du savoir originaire du texte
pornographique:
raconter, c’est entrainer l’autre dans la
situation de voyeurisme qui fut celle du
narrateur. La confusion soigneusement entretenue
entre voir et savoir sert de substrat
(ideologiquel)...La connaissance s’y fait

voyeurisme.12

106

3.1. Lire et voir: 1e ménage a trois imaginaire

Le voyeurisme employe en tant que technique pour capter
l’attention du lecteur demeure un procede assez courant dans
les romans pornographiques et érotiques de l'Age des
Lumieres, car "the visual is essentially pornographic, which
is to say that it has its end in rapt, mindless
fascination."l3 Chaque histoire nous offre plusieurs
occasions d’apprecier un voyeur en action. Le voyeurisme
s’y realise pourtant sous les formes les plus distinctes et
variees, c'est—a-dire non seulement par la vue en cachette
d’une scene interdite, mais aussi par l’appreciation furtive
de gravures obscenes ou par la lecture d'une oeuvre
prohibee. Alors, a ceté des personnages voyeurs dans 1e
sens propre du terme, tels Saturnin et Laure, on en trouve
une foule qui, comme le lecteur, retire son plaisir d’un
texte pornographique quelconque. Ce type de personnage
communique ouvertement ce que la lecture lui proportionne et
souvent il laisse evidente la raison pour laquelle il
choisit de lire un texte du genre. En outre, i1 s’occupe
parfois a parler des avantages de la masturbation par
rapport a l’acte sexuel: 1a scene on 11 la pratique, decrite
de facon precise ou plutet a peine suggeree, semble refleter
les actions du lecteur, alors devenu complice et imitateur.

En obeissant a une regle pareille, plusieurs ouvrages
pornographiques suggerent indirectement que leur lecture

\

(ainsi que l’appreciation de leurs gravures) sert a stimuler

107

sexuellement les personnages qui, comme le lecteur lui-meme,
sont en train de lire ou d'écrire des romans du genre. Dans
Therese philosophe, par exemple, la narratrice nous dit tout
au debut qu'elle compose son texte pour donner du plaisir
physique au comte, destinataire immediat de ses mémoires.
Alors, Therese reconnait, et nous fait reconnaitre, que sa
narration doit servir d’aphrodisiaque. D’ailleurs, 1e
pouvoir de la pornographie est tel qu’a 1a fin la narratrice
se laisse doublement seduire: elle sera l’heureuse victime
des histoires qu'elle lit et de la ruse de son amant, qui a
parie sa bibliotheque et ses tableaux contre le pucelage de
Therese. La narration de ce qu’elle a éprouve a l’occasion
de la lecture rend explicites les consequences immédiates de
la pornographie:
je dévorai des yeux ... l'histoire du Portier des
Chartreux...et nombre d’autres de cette espece
...j’etais au moment d’y enfoncer le doigt
lorsque... (655)
Grece a un effet d’abime, 1e lecteur, lui aussi seduit par
le texte qu'il lit, se met a la place du personnage
narrateur, c’est-a-dire en train de jouir, comme lui,
secretement. Par rapport aux ouvrages pornographiques qui
font reference a d’autres textes du genre, Darnton écrit
que: "the works in the Enfer constantly refer back to the
same sources ... they cite one another, sometimes by
describing "gallant libraries" that are used as sexual

props." (Sex for Thought, 66)

108

L’effet d’abime est d’abord possible par une
reduplication du contexte physique: voyeur et lecteur se
trouvent enfermés quelque part. Le récit pornographique
étant celui de la chambre ou du boudoir, rarement les
personnages accoupleront dans la nature. La lecture d’un
texte defendu de fond obscene demande a son tour l’intimite
des lieux fermés et la solitude. Comme la masturbation
constituait a l'époque une maladie approchant 1e crime, il
fallait alors s’assurer de ne pas etre vu.14 Les lois
rigides concernant le colportage, la vente et la
consommation d'ouvrages pornographiques ajoutaient encore
une saveur d’interdiction a l’acte de lire. Par rapport au
theme de la transgression inherente au récit obscene,
Frappier-Mazur affirme qu’il provient aussi de la forme
(i.e. langage et structure) du texte: "itself a semi-
clandestine genre, pornography injects the desired
transgressive element not only into the erotic tableau, but
into the choice of narrative situations."15 Le lecteur, par
consequent, retirait de sa lecture une double satisfaction,
celle de la libido et une autre, plutet cerebrale, suite
d’une violation deliberee du code moral.

Par rapport aux differentes techniques employees afin
de favoriser un effet d’abime, 1a creation de tableaux
descriptifs, la manipulation du point de vue et
l’introduction de gravures basees sur le texte en restent
les plus repandues. L'importance attribuée a la presence

d’un narrataire place hors du récit s’explique du fait que:

109

tout ici se fonde sur le regard. Il faut donner a
voir par l'ecriture. Le livre ne peut faire
naitre 1e vouloir de jouissance qu’en décrivant
les corps offerts au désir et le stimulant, ou en
mettant en scene 1e tableau des gestes et des
attitudes de la jouissance elle-meme. (Goulemot,
55)

Non seulement dans les romans auparavant étudiés, comme 1e

Dom Bougre, Therese philosophe, Le rideau levé, Le doctorat

impromptu, Le libertin depgualite et Le diable au corps,

 

mais aussi dans beaucoup d’autres, tel, par exemple, Margot
la ravaudeuse, de Fougeret de Monbron (date inconnue), il
est toujours question des personnages voyeurs qui epient
l’acte sexuel a partir d'un point de vue privilegie.l6
Curieusement, ils peuvent tout voir en menus details
quoiqu’ils ne regardent que par une petite ouverture.

Borne par les limites d’un trou dans la cloison, d’un
rideau a peine levé ou d'une porte secretement entrouverte,
le regard se concentre a saisir l’essentiel et a nous
raconter, souvent mot a mot, cette vision, comme s'il
s’agissait de compenser par le discours une perception
toujours fragmentaire. Margot, la narratrice de Margot la
ravaudeuse nous offre, dans le passage qui suit, un tres bon
exemple de ce regard concentre a l’extreme. Elle y arrive a
communiquer au lecteur, malgré les limitations visuelles

imposes par la taille de l'ouverture, les details de la

110

scene espionnee a travers une petite breche qu’elle a faite
sur 1e mur:
Je me retirai dans un trou de cabinet ferme d’une
simple cloison... Au moyen d'une petite ouverture
que j’y pratiquai, 11 me fut aisé de les voir
manoeuvrer en plein... (57)
La suite de sa narration n’est qu’une profusion de membres,
de hurlements et de soupirs. L’attention du personnage
voyeur se dirige sur les corps en action et, en particulier,
sur leurs parties génitales. A ce moment, 11 y a une sorte
d’amplification verbale des perceptions visuelles, dans
laquelle tous les membres acquierent des proportions
formidables at ou le plaisir surpris semble exceptionnel.
Dans le meme passage de Margot la ravaudeuse, la narratrice,
une prostituee qui raconte ses mémoires, se complait a
decrire meticuleusement la colossale fesse de Mme Thomas et
"le seraphique goupillon" du moine, accentuant davantage
l’enOrmite de leur désir par la constance d'expressions
telles: "prodigieux volume", "vigueur inexprimable",
"l'exces du plaisir" et "douleur inexprimable." (58) Comme
l’ecrivit Claude Mercier de Compiege dans La foutromanie:
"In such moments are things named by their names, without
any periphrases or unwelcome veils."l7 Ainsi, afin de
réussir a dire l’indicible, Margot se concentre
exclusivement sur ce qu'elle voit et entend. A un moment
(ionne, oubliant presque le discours (entrecoupe

ci'exclamations et de points de suspension), elle s’applique

111

a elaborer pour le lecteur un tableau vivant qui essaie de
reproduire l'action de la scene le mieux possible: "arrete-
toi, je me meursl... Chien! Boug... tu me creves...
Jeanf...finiras-tu?" (58)

Le tableau descriptif originaire de l’emploi de cette
technique narrative (rapport exhaustif d’une scene a peine
vue par une petite ouverture) engendre une image mentale
chez le lecteur. Ce tableau verbal suggere en plus
l'existence d’un triangle forme par le couple en action et
par le personnage qui l'observe. Le rele de celui-Ci ne se
reduit pas pourtant a l’appreciation pure et simple; il faut
que le personnage-voyeur participe, partage et raconte le
plaisir qu’il regarde. 11 en devient a la fois témoin et
acteur indirect et, comme l'affirme Goulemot: "ce témoin,
inscrit dans la narration, est la figure par laquelle se met
en scene le desir du lecteur lui-meme." (62) Du moment ou
le personnage decrit ce qu’il voit et qu’il arrive a
communiquer ce qu’il éprouve devant cette vision, i1 se
deplace, par un tour de perspective, a l’interieur du
tableau qu'il elabore. Dans la place occupee par le
personnage-voyeur se trouve maintenant le lecteur, qui sera
lui aussi entraine par la vision a prendre part activement a
la scene a laquelle i1 assiste. Cet effet de miroir aura la
capacite de "faire naitre chez son lecteur le désir de
jouir, [de] l’installer dans un etat de tension et de
manque, dont il lui faudra se libérer par un recours extra—

littéraire." (Goulemot, 127) La technique du miroir cherche

112

a transformer l’acte de lire un texte pornographique en
lecture active. Elle réussit uniquement dans la mesure que
le lecteur est seduit au point de participer effectivement
(par l'onanisme ou par la copulation) aux aventures qu'il
lit.

Le jeu de perspectives provenant de ce point de vue
extérieur a la scene, ou le lecteur et le voyeur fusionnent,
a le meme effet de reduplication produit par les miroirs,
les glaces, les bibliotheques galantes ou les peintures qui
composent la decoration de la piece 00 l’orgie se deroule.
Ces images remplacent par moments la narration en tableaux
et doivent creer, sur ceux qui les regardent, les memes
impressions ou sensations que le recit cree sur le lecteur.
La vue de ce dernier est donc comblee de reflets et
d’illustrations qui, en guise de mise en abime, anticipent
ou accompagnent l’acte sexuel decrit par les protagonistes.
La redondance de mots et d’images sert a bouleverser 1a
perspective du lecteur, qui voit son regard dirige
simultanément vers plusieurs representations d’une meme
scene at maintes repetitions d'une meme idee.

Le lecteur/narrataire est donc entraine a voir ce que
le narrateur voit at, par consequent, a sentir ce qu’il
sent, participant indirectement a cette orgie virtuelle. Ce
que le narrateur voit, il donne aussitet a voir. La
visualisation de l’acte se realise grece a la peinture de
tableaux qui dépeignent de facon tres precise chaque étape

de la relation sexuelle ainsi que le sexe des partenaires.

113

Le tableau descriptif se caractérise alors comme le moment
cle de la narration pornographique, ou les mots cessent de
raconter une intrigue afin de peindre une image. Dans Le
rideau levé, Laure écrit a Eugenie: "je ne couvrirai
d’aucune gaze les tableaux que je mettrai sous tes yeux."
(15) Dans Ma conversion, 1e narrateur parle a son tour de
la difficulte de rendre en mots ce que ses yeux percoivent
et il explique comment cette vision agit sur lui: "Quel
tableau! Comment te peindrais-je trente femmes qui
dechargent!...Je manquai enfoncer 1a fenetre qui me couvrait
et sauter dans la salle." (II, 36) Dans le tableau
descriptif trouve a l'interieur d’un roman pornographique,
la chair nue et morcelee prime toujours sur les traits de
caractere ou sur les nuances de sentiments qui pourraient
individualiser les personnages. De cette facon, au moment
on l'oeil du voyeur est en train d’epier (et celui du
lecteur en train de lire), les adjectifs propres a
particulariser un etre et a rendre unique un temperament se
font remplacer par des termes plutet generalisants. Comme
ceux qui bougent demeurent des types sans visages, i1
devient beaucoup plus facile pour le lecteur de se mettre a
la place du narrateur ou de remplir un signe vide avec un
fantasme quelconque.

Le besoin de voir, mais surtout de raconter ce qu’on
voit, contribue a la creation d'un triangle, ou les yeux du
narrateur-voyeur conduisent 1e regard du narrataire et du

lecteur, car, 11 sera question d’un "plaisir a voir, mais

114

surtout plaisir au recit, plaisir au redoublement, au
ricochet du voyeurisme." (Gaillard, 277) La narration d'une
scene de voyeurisme se conclut d’habitude par l’onanisme,
qui mene souvent a la copulation. En lisant, le lecteur
imagine la progression du plaisir du narrateur et des
personnages que celui-Ci regarde. Margot, a la fin de la
scene de voyeurisme citee en haut, se met a decrire ce
qu'elle fait des images qu’elle a vues en cachette:

Je voulais user de la mince ressource de mon index

pour me soulager, lorsque j'apercus un bout de

cierge... Je l’empoignai avec rage, et me

l'introduisis le plus avant qu'il me fut possible,

les yeux toujours fixes sur mes deux acteurs.

(58)
La connivence entre lecteur et narratrice atteint 1e
paroxysme quand l'action du texte reverbere a l'exterieur du
texte. Le lecteur est alors cense imiter 1e narrateur
(devenu a son tour personnage du tableau qu’il raconte) et
se masturber lui aussi. La notion de tabou qui accompagne
les pratiques masturbatoires est entierement supprimee dans
ce genre de texte. Les manifestations du corps désirant
restent elles aussi valables et sont toujours Vecues a
l’interieur d’un cadre ou tout semble naturel et ou la sante
corporelle prend la place auparavant attribuée au salut
spirituel. Le lecteur se sent a l’aise pour jouir, malgré
le statut d’interdit moral qui pese sur sa lecture et ses

actions.

115

Dans un roman qui traite l’acte sexuel de facon moins
explicite, en revanche, 1e lecteur, quoique encore invite a
se joindre indirectement a la scene, se trouve beaucoup plus
restreint a cause du langage subtil et de la
particularisation des traits de caractere souvent employes
dans la composition du tableau. Ainsi, 1e tableau érotique
se concentre davantage sur les nuances subjectives d’un acte
sexuel (i.e. sur le chemin qui mene a la penetration et sur
ce que le voyeur pense de ce qu’il voit) que sur la peinture
explicite des corps qu'y prennent part. Comme exemple,
prenons les Tableaux des moeurs du temps, de Crebillon Fils
(écrit vers 1750, mais publié seulement en 1861), ou le
jeune personnage Therese raconte a son amie Auguste la scene
de chetiment d'une autre amie, Monique, scene qu’elle avait
vue par le trou de la serrure d’une des portes du couvent:

...et je vis enfin les fesses de la pauvre petite
tout a découvert; je vis cela assez bien, car elle
tournait un peu le dos a la porte ou j'étais, et
d’ou je la considerais par le trou de la serrure
comme si j'avais ete au milieu de la chambre.18
Ce qui suit cette description n’est ni 1e sexe ni 1a
masturbation, mais un dialogue entre Therese et Auguste ou
celle-Ci questionne celle-la sur les sensations éprouvees
lors de l'acte de voyeurisme: "vous y preniez donc plaisir,
mademoiselle? ...Oui, je te l’avoue, et un grand plaisir..."
(45) Le dialogue entre les deux s’entrecoupe d’autres

histoires de voyeurisme et Therese relate ensuite a Auguste

116

1a scene de punition de cette derniere, epiee par le meme
trou.

Dans tout 1e passage, qui analyse 1e chatiment des
jeunes femmes, le texte se construit a partir d'une sorte de
leitmotiv qui amplifie le regard voyeur au fur et a mesure
que les scenes sont mises en mots. Le regard en principe
solitaire de Therese se fait accompagner de celui de
Monique, sortie de la chambre de la superieure apres la
premiere punition surveillee par Therese. Maintenant, les
deux filles regardent Auguste qu'on fouette sur le derriere.
Monique, toutefois, regarde simultanément 1e derriere de
Therese, qui se courbe afin de pouvoir guetter par la trou
de la serrure. Le regard d’Auguste rejoint ceux des deux
autres au moment ou Therese lui donne les menus details de
ce qu’elle a guette. Auguste devient alors, par un tour de
perspective (qui fait qu'on lui parle d’elle-meme a la
troisieme personne), voyeur de sa propre image, dans une
sorte de "construction en miroir...ou il s'agit de montrer
en indiquant bien clairement que l'objet montre est percu
par un regard lui—meme désigne comme regardant." (Goulemot,
135)

La repetition de cette scene, sous des angles toujours
legerement différents, produit chez le lecteur un effet
d'accumulation et d’accroissement. Celui-ci se voit capté
par une sorte de toile visuelle tissue gréce aux regards qui
se décuplent a partir du trou de la serrure. Cette

intensification des regards--ainsi que la repetition de ce

117

que les personnages entrevoient--finit par induire a un jeu
sexuel de caractere masochiste entre Therese et Auguste: les
deux miment les chetiments qu’elles observerent.
L’impression d’abime conferee par les scenes de voyeurisme
et de punition qui s’entassent sera enfin renforcée par la
narration d'un badinage de portée sexuelle entre un groupe
de filles du couvent qui jouaient la sous-maitresse:
"j'ordonne a celle a qui sera la troisieme gage se leve
[sic], renverse sa voisine...la découvre bien...qu’e11e se
découvre de meme...et se met a cheval sur elle." (Tableaux,
65) Cette narration se tient emboitee a l'interieur du
dialogue on les deux personnages jouent elles aussi.

La manipulation du point de vue se lie de pres a la
facon dont la description du tableau est effectuee par le
narrateur. Au moyen de brusques changements de temps
verbaux, ce dernier transforme la narration au passe en
narration au present. Le récit qui appartenait a la memoire
devient tout d'un coup événement actuel, comme dans Lg
libertin de gualite: "Je la mords...Elle me dechire...Le
sang coule...le sofa crie, se brise, tombe." (I, 29)
L’intrusion du present dans une narration au passe actualise
le souvenir. Les corps qui agissaient a l’intérieur d'une
limite temporelle imposee par un cadre narratif spécifique
semblent échapper a l’histoire pour ensuite participer a une
scene plus large, qui inclut 1e lecteur et son désir:
"through its physiological effect, pornographic reading

carries the law of the book-—of the imaginary-—into the real

118

world, hence the metaphor of trompe-l'oeil." (Frappier-
Mazur, 220-1) Aussi, est—i1 particulierement intéressant de
constater, a l’interieur du tableau, l’importance attribuée

\

au verbe voir et a d’autres mots lies au meme champ

 

sémantique, tel regarder, curiosité, vision, vue, oeil,
scene, spectacle, image et beaucoup d’autres. La frequence
de ces expressions réussit en derniere instance a faire
subir au lecteur une seduction pareille a celle vecue par le
personnage qui lorgne a la dérobee: le "je vois" du
narrateur s’actualise et se melange au "je lis" du lecteur.
Dans le tableau pornographique, les couleurs, l'action et
les sensations produites par la vision d’une scene de sexe
remplissent la page pour assouvir ensuite les desirs

fantasmatiques du lecteur.

119

3.2. Des mots aux images: le texte et ses gravures

La pratique d’ajouter des gravures a des textes
pornographiques ou érotiques debute en EurOpe au XVIe
siecle. Plus tard, la France des Lumieres deviendrait 1e
principal centre createur de cette categorie d’art, associee
de pres au libertinage du corps et de l’esprit. Comme
l’explique Peter Wagner au sujet des illustrations, des
textes auxquels elles appartenaient et de leur contenu:

Sometimes, there was a short time lag between the
first edition of an erotic book and its first
illustrated version. Depending on the text, and
the audience they were intended for, such
pictorials could be allusively erotic, explicitly
obscene, or obviously pornographic. (263)
Les gravures souffraient les memes interdictions imposées
aux ouvrages du genre: leur reproduction, circulation et
appreciation constituaient des crimes qui menaient parfois a
la prison. En outre, les gravures pornographiques et
érotiques se vendaient souvent indépendamment du récit
auxquels elles faisaient reference, ce qui atteste que leur
pouvoir d’exciter les sens demeure autonome, c’est-a-dire
dissocie des mots qui se trouvent a leur origine. Les
gravures qui illustrent un roman pornographique ne sont pas
a l'ordinaire exclusives a un ouvrage particulier: elles
appartiennent plutet a une tradition d’images empruntees.

Souvent interchangeables, ces illustrations refletent 1e

120

manque de particularisation (de personnages ou de
situations) qui distingue les textes obscenes des textes
moins explicites en matiere descriptive.

Le texte pornographique se prete a l’illustration
beaucoup plus aisement que les textes plutet érotiques,
surtout a cause de ses proprietes intrinsequement visuelles,
car les mots s’evertuent a peindre une scene plutet qu’a
raconter 1e deroulement d'une histoire. Dans Le rideau

levé, par exemple, Laure affirme par rapport au texte

 

qu'elle écrit a son amie: "j’oserai meme dessiner" (12), ce
qui implique qu’a sa "plume" elle ajoutera ses "crayons."
(15) Le tableau descriptif se fait parfois accompagner
d’illustrations qui le reproduisent en images. Illustrer
voulait d'abord dire "eclairer, illustrer par des

"19 Alors le

explications, des commentaires, des exemples.
rele du dessin est premierement de rendre un passage plus
explicite, en éliminant toute equivoque. D’ailleurs, les
illustrations servent aussi de modeles, ce qui presuppose
qu'elles se pretent a enseigner quelque chose ou a faire
repeter a ceux qui 1a regardent les gestes qu’ils observent,
comme dans Therese philgsophe, ou la protagoniste declare:
"je me mis en devoir d’imiter toutes les postures que je
voyais." (655) Les gravures demeurent en essence une
lecture seconde qui s’ajoute au recit du narrateur,
portraiturant d'habitude les instants qui precedent ou qui

suivent 1e rapport sexuel. Alors le lecteur y contemple,

minutieusement depeintes, les parties genitales des

121

personnages dont l'excitation devient matérielle grece a la
representation graphique de l’erection. Celle-ci,
cependant, ressemble le plus souvent a une caricature, a
cause de la taille hyperbolique attribuée aux penis.

La transformation d’un tableau descriptif en gravure
facilite 1e voyeurisme et transforme 1e va-et-vient d’une
scene de sexe en tableau statique, i.e. l’action se
convertit en moment ponctuel. Pourtant, quoique "[the]
erotic art in literary texts usually served the purpose of
increasing the erotic appeal of a book through the graphic
or visual representation of selected scenes," la presence
d'une illustration peut aussi borner la vision et attenuer
les caprices du lecteur/voyeur. (Wagner, 264) Par exemple,
dans Les Aphrodites (Andrea de Nerciat, 1793) un des
personnages du dialogue dramatique se demande: "Gravures
detestables. Les artistes qui se melent de decorer ces
sortes d’ouvrages ne devraient-ils pas avoir autant d’esprit
et d'usage que les auteurs eux-memes?"20 Cela étant, 1e
lecteur, sans avoir acces a des gravures, doit imaginer les
scenes decrites par le narrateur. Grace aux illustrations,
ce lecteur risque de se voir limite par 1e dessin, car cette
image toute prete remplace son effort de se figurer la
scene. Toutefois, comme s’il s’agissait de compenser
l'amoindrissement du contenu d'un passage devenu dessin,
"the density of the image saturates the eye and the mind."

(Stewart, 12)

122

Il nous faut toutefois analyser comment quelques-unes
de ces gravures dépeignent 1e rapport sexuel raconte d'abord
par écrit. L’illustration numero 1 (placee a la fin du
chapitre) accompagne L’histoire de dom Bougre.4portier de
Chartreux. Le choix de la scene a etre depeinte fait
ressortir le rele attribué a la perspective du
narrataire/lecteur dans 1e texte pornographique, vu que le
theme du voyeurisme y est clairement represente.21 Le jeune
Saturnin apparait en train de voir, par un trou de la
cloison, ce que l’abbé et sa mere font ensemble dans la
chambre de celle-Ci. Saturnin, comme consequence immediate
de l'action d'espionner, se masturbe. Dans la gravure, les
corps des deux hommes se trouvent paralleles l’un a l’autre,
exactement dans la meme position, en train de repeter le
meme geste. Cela etant, Saturnin pourrait remplacer
facilement le moine. En effet, pour le jeune homme,
l’echange a eu lieu au niveau de l’imaginaire. Observant
une regle identique, Saturnin peut etre remplace en
imagination par un lecteur inspire. Celui-ci se sent
persuade, au moyen d’un tour de perspective (jeu de miroirs
alignes face a face), a se mettre a la place du personnage
voyeur. Comme s'il s'agissait d'une mise-en—abime, il
devient voyeur en deuxieme degre de la scene observee par
Saturnin, prouvant que dans le texte obscene: "The reader is
made to look over the shoulder of someone looking through a
keyhole at a couple copulating in front of a mirror or under

pictures of copulating couples on the wall." (Sex for

123

Thought, 66) La gravure 2, retiree elle aussi de L’histoire
de dom Bougre, reproduit la scene ou Saturnin pervertit sa
soeur apres l’avoir instiguee a regarder les amours de sa
mere par le trou de la serrure. (voir Camus, 95) L'image
fait allusion aux pouvoirs de l'exemple sur celui qui
regarde ou qui lit un tableau pornographique. Suzon,
seduite par ce qu’elle epie, redouble le point de vue du
lecteur, qui, par un effet de miroirs emboites, devient a
son tour témoin d’un acte de voyeurisme.

L'illustration qui caractérise le mieux 1a fonction
primordiale du texte pornographique et l’effet qu'il produit
sur son lecteur est pourtant la gravure numero 3, retiree du
frontispice du Dom Bougre.22 La peinture de l'auteur
fictif, en train d’écrire son roman et de se masturber a la
fois a l'interieur d'une bibliotheque, met en relief
l’objectif et la nature de ce genre de texte. Compose par
et pour le plaisir sensuel, le texte pornographique demeure
1e seul ou les qualites de style peuvent succomber aux
propriétes visuelles du récit, qui doit plutet montrer que
narrer. Le satyre remplace ici la muse, renforcent 1e
caractere profane, bestial et sacrilege du Dom Bougre. Son
penis en erection est analogue au penis de l’ecrivain. Sa
double nature de faune, moitie homme, moitie bete,
désacralise l’ecriture en tant qu’un processus inspire par
des creatures etherees et sublimes. Tandis que la muse
communique une notion de perfection transcendante associee

aux arts, 1e satyre s'associe a la bacchanale, aux

124

transports de la chair qui naissent de l’exces de vin,
plutet comme la muse rabelaisienne. D’ailleurs, le fait que
la plume et le penis occupent presque parallelement les deux
mains de l'auteur ajoute des nuances metaphoriques au
processus d’ecriture. L’action d'écrire, activite
intellectuelle, se transforme en activite physiologique ou
sexuelle. Plume peut devenir penis et vice—versa, insinuant
un texte compose sous l'action directe du corps désirant.
Lire et jouir deviennent donc des synonymes.

Les illustrations 4 et 5, relatives a Therese
philosophe, renforcent l’importance de la perspective
externe, celle du lecteur-voyeur, en introduisant des
figures mythologiques (la deesse et le cherubin) qui

23 La deesse,

regardent 1e couple dans son intimite.
depeinte avec des ailes sur le casque, represente la raison
qui, au contraire de la religion, libere l'homme par
l’exercice d’une pensée logique. Dans le recit obscene,
c’est toujours la philosophie qui cherche a valider 1e
besoin éprouve par l’etre humain de satisfaire la chair a
tout prix. L'image de l'ange, ou plutet de Cupide, reprend
l’idée d'amour sensuel, de cupidite, de plaisir qui nait de
la vue de l’autre, du voyeurisme. En plus, en illustrant le
texte avec des creatures chimeriques qui epient les amants
du haut, l'illustrateur semble insister sur une sorte
d’omniscience insaisissable et incontrelable, infligee a

tous les couples et inherente a tous les boudoirs.

L’illustration 6, reproduit a son tour 1e moment oh

125

Dirrag martyrise Eradice avec ce qu’il appelle la corde de
Saint Francois. (voir Hunt, 193) Il est intéressant de
remarquer, dans le cadre oval sur le mur, un dessin qui
semble reproduire vaguement la Vierge Marie en adoration.
L’etourdissement d’Eradice en presence du moine equivaut aux
transports éprouves par Marie en face de Dieu: 1e sacre et
le sacrilege se confondent. La figure de Therese n’apparait
pas sur le dessin, mais elle se fait deviner grece a la
porte entrouverte, suggerant l’endroit d’ou Therese espionne
la scene. Dans la gravure 7, retiree d’un texte allemand de
1735 qui narre l’histoire de Catherine Cadiere (la meme
racontee par Therese a son amant), le rele du voyeur est
joué par deux diables, ou satyres, dont l’un a dans les
mains une loupe.24 L’objet en question sert a amplifier la
capacite visuelle de l'oeil, en rendant la chose vue plus
proche et mieux definie. L’association entre les pouvoirs
de penetration du regard et ceux du penis se laisse sous-
entendre. D’ailleurs, en faisant attention aux menus
details du dessin, 1e lecteur percoit une ouverture sur la
porte, comme s’il y avait un petit viseur par lequel un
observateur extrinseque pourrait regarder la scene, malgré
la serrure soigneusement fermee par un des diables. Il est
question d’une exposition hyperbolique de l'abbé Girard et
de Catherine au moment crucial de leur histoire, ou la jeune
femme succombe aux extases qu’elle croyait mystiques.

Les deux illustrations relatives au Diable au corps

traitent des scenes de bestialité et nous remettent ainsi a

126

la nature du récit pornographique discutee auparavant. Dans
la gravure numero 8, un groupe de personnages féminins se
procure du plaisir en utilisant un ene.25 Ces femmes,
appelees par le narrateur "faiseuses d’experience",
explorent toutes les sources de volupte afin d’en obtenir la
satisfaction la plus accomplie. La reference faite a
l’experimentation en matiere de sexe approche l’acte d’une
science, on les nouvelles découvertes proviennent de l'essai
continuel des hypotheses. Comme dans la plupart des
gravures de cette période, on y observe 1e portrait d’un
groupe ou l’un des personnages s’occupe a contempler les
autres et a retirer du plaisir solitaire des scenes qu’il
apprecie. La gravure numero 9 reprend aussi les themes du
melange de l’humain a l’animal et de la porte entrouverte,
deja etudie dans l'illustration 6, mais elle materialise la
presence d’un observateur externe en dessinant subtilement
son profil. (voir Camus, 281) On observe en plus qu'a cete
du lit se trouve un livre entrouvert, associant la
masturbation a la lecture d'un ouvrage obscene.

En guise de conclusion, on affirme que les gravures
commentees plus haut, ainsi que les reflexions concernant 1e
point de vue et la voix narrative, soulevent forcement une
discussion a propos de la condition de la femme dans le
texte pornographique. Le chapitre quatre se propose a
analyser 1e rele et l’image assignes aux prostituees qui
peuplent la pornographie des Lumieres. Comment interpreter

le choix frequent d’une narratrice plutet que d’un

127

narrateur? Y a-t-il des distinctions fondamentales entre le
discours attribué a un narrateur et celui propre a une
narratrice? Les personnages féminins veulent—ils produire
un texte féministe ou renforcent-ils en revanche 1e discours
masculin, de base patriarchale? Y a-t—il un type stereotype
de libertine choisi par les auteurs males ou y a-t-il par
contre une variete d’images qui exposent la multiplicite de
leurs caracteres? Comment les narratrices décrivent-elles
les autres femmes et comment reagissent-elles vis-a-vis des
personnages du sexe masculin? Ces questions nous aideront a
mieux comprendre la structure formelle de la pornographie du
XVIIIe siecle ainsi qu'a préciser la situation de la femme a

l’interieur du récit.

128

NOTES

1 Le dévoilement moral et psychologique des moralistes se

transforme en un dévoilement de nudites.

2 Les dates de la premiere edition du Diable au corps, du
Doctorat impromptu et du Libertin de aualite ou ma
conversion sont fournies par Pascal Pia, Les livres de
l’Enfer, bibliographie critigue des ouvrages erotigues dans
leurs differentes editions du XVIe siecle a nos jours

(Paris: C. Coulet et A. Faure, 1978).
3 Francoise Gaillard, "La representation comme mise en
scene du voyeurisme," Revue des sciences humaines 154

(1974): 275.

4 Andrea de Nerciat, Le diable au corps, vol. 1 (Paris:

l'Or du Temps, 1969) vii.

5 Margaret C. Jacob, "The Materialist World of

Pornography," The Invention of Pornography: 182.

6 Mikhail Bakhtin, Rabelais and his World (Bloomington:

Indiana University Press, 1984) 21.

129

7 Andrea de Nerciat, "Le Doctorat Impromptu," L’oeuvre du
Chevalier Andrea de Nerciat, collection Les maitres de

l’amour (Paris: Bibliotheque des Curieux, 1910).

8 Honore-Gabriel Riquetti, Comte de Mirabeau, Le libertin

de qualité on ma conversion (Paris: Editions d’Art, 1928).

9 Philip Stewart, Engraven Desire. Eros. Image and the Text

in the French Eighteenth Century (Durham and London: Duke

University Press, 1992) 165.

10 Selon Alexandrian (Histoire de la littérature érotique,
Paris: Seghers, 1989): "au XVIIIe siecle, la France fut pour
toute l’Europe le modele de l’art...de jouir...Le roman
érotique francais pretendit etre une etude de moeurs,

révélant le dessous de la société." (143)

11 Voir John C. O'Neal, The Authority of Experience:
Sensationist Theory in the French Enlightenment
(Pennsylvania: The Pennsylvania State University Press,
1996). L’idee que les connaissances proviennent des sens,
developpee par Condillac (Essai sur l'origine des
connaissances humaines) et de Locke (An Essay Concerning
Human Understanding), eut un succes considerable au XVIIIe
siecle, trouvant des appreciateurs surtout parmi les

romanciers libertins.

130

12 Francoise Gaillard, "La representation comme mise en
scene du voyeurisme," Revue des sciences humaines 154,

vol.2 (1974): 267.

13 Frederic Jameson, Signature of the visible (New York:

Routledge, 1990) i.

14 Theodore Tarczylo, dans l’article "From Lascivious
erudition to the history of mentalities," page 31 (Sexual
Underworlds of the Enlightenment, Chapel Hill: University of
North Carolina Press, 1988), analyse le discours anti-
onaniste ne au XVIIIe siecle comme un des fruits de l’esprit
scientifique et medical de l’époque. Ce genre de discours
s’attaquait surtout a l’idée que le plaisir sexuel pouvait
avoir lieu sans conduire la femme a la grossesse. Il va
sans dire que cette idee presupposait une liberation
relative du corps et du désir féminins. Curieusement, la
condamnation des pratiques masturbatoires grandissait dans
la meme mesure que la publication de nouveaux textes
pornographiques. Ceux—oi faisaient, par contre, l’apologie
de l'onanisme, de la femme sexuellement active et du plaisir

sans procreation.

15 Lucienne Frappier-Mazur, "Truth and the obscene word in

Eighteenth-Century French Pornography," The Invention of

Pornography 211.

131

16 Fougeret de Monbron, Margot la ravaudeuse (Paris: Zulma,

1992).

17 Claude Mercier de Compiege, cite par Frappier-Mazur 205.

18 Crebillon 1e fils, "Tableaux des moeurs du temps dans
les différents eges de la vie," L'oeuvre de Crebillon le

fils vol.1 (Paris: Bibliotheque des Curieux, 1911) 45.

19 Le grand Robert de la langue francaisel s.v.

illustration.

20 Andrea de Nerciat, "Les Aphrodites ou fragments
thalipriapiques pour servir a l’histoire du plaisir,"
L’oeuvre du Chevalier Andrea de Nerciat vol.2 (Paris:

Bibliotheque des Curieux, 1910) 269.

21 The Voyeur from Histoire de Dom Bougre. portier de

Chartreux (Frankfort edition, 1748), Camus 35.
22 The Pornographic Author. Frontispiece to Histoire de
Dom B-, portier des Chartreux (Frankfurt edition, 1748).

Hunt 17.

23 Therese philosophe (The Hague, undated, 1748?), Hunt

184-5.

132

24 Devils Watch while Jesuit Sodomizes a Young Woman,

Historische print en Dicht Tofereelen, van Jan Baptist Girar

en Juffrou Maris Catharina Cadiere (1735), Hunt 197.

25 Le diable au corps (The Hague, undated, 1748?), Hunt

336.

133

 

I

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134

 

Illustration numero II

135

 

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Illustration numero VIII

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IX

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Illustrat

142

4. LE CORPS QUI SE DECOUVRE:

PROSTITUTION, ECRITURE ET IDENTITE

Dans ce chapitre, il sera question d’analyser dans Lg
Cauchoise ou mémoires d’une courtisane celebre et Margot la
ravaudeuse comment 1e regard masculin imagine et projette
les femmes narratrices en face de leur public. Les
personnages du sexe féminin dépeints dans ces deux textes
nous laissent plus facilement apercevoir la veritable
relation qui s’etablit entre les points de vue de l’auteur,
des narrateurs et des narrataires, sujet partiellement
analyse dans le chapitre precedant. Ensuite, on observe
comment les narratrices, deux prostituees, se décrivent au
moment de composer leurs mémoires. Bref, devant un texte
qui se veut confession, quelles sortes d'images se font-
elles d’elles-memes? Et que revelent ces images sur la
femme fantasmatique des romans pornographiques du XVIIIe
siecle?

Avant tout, il faut préciser qu’il ne s’agit pas ici
d'essayer de recuperer une réalité historique ou de
retrouver ce qui deviendrait 1e mouvement féministe des
siecles suivants par le biais de la fiction obscene des
Lumieres. C’est-a-dire que ce qui est dit des narratrices
ou par les narratrices, dont 1e discours est souvent
emancipateur et non-conformiste, n’a presque rien a voir
avec l'heroine typique des romans romanesques d'alors, dont

le "corps [a été] evide de quelques-unes de ses

143

necessites."l En effet, la femme pornographique n’est qu’un
produit de l’imagination masculine, car en "evoquant la
feminite, le romancier male utilise la ’grille’ selon
laquelle s'élabora sa propre notion du féminin." (Fauchery,
91) Dans La Cauchoise et Margot la ravaudeuse, plutet qu'un
portrait exacte de la sexualité feminine, ce sont les
preferences masculines en matiere de sexe qui s’y trouvent
souvent depeintes
Pourtant, il est important d’ajouter que les femmes
libertines, financierement et sexuellement affranchies,
n’etaient pas exclusivement des personnages de la fiction
littéraire. Ces rares femmes, dont on sait tres peu, mais
qui ont laisse parfois des mémoires, representent une
minorite importante et souvent influente. Différemment des
libertins, les libertines exercerent leur pouvoir de facon
plus étendue, c'est-a—dire que leurs conquetes ne se
limitaient pas aux boudoirs. Comme l’écrit Olivier Blanc:
Les enjeux des libertines ne sont pas ceux des
libertins males ... Leur projet ne se limitait pas
au contrele de leur propre sexualité ... Elles
cherchaient a se donner les moyens de leur
independance ... L'amour pour elles ne se
réduisait donc apparemment pas au mariage, a la
procreation et a la vie domestique percus comme un
enfermement.2
Loin d’etre des militantes des droits de femmes, elles

proclament cependant un desir intrinseque de liberté

144

(sexuelle, financiere, sociale) et affrontent leur milieu
afin de garantir une certaine egalite entre les sexes.3
Leur lutte individuelle, encore en germe au XVIIIe siecle,
s’epanouira au cours des siecles suivants.

Cela étant, l’analyse de La Cauchoise et Margot la
ravaudeuse favorise en effet l’exploration et la
reconstruction d’un statut social plutet utopique, presque
exclusivement particulier a l’univers littéraire du récit
obscene. Dans ces romans, les femmes agissent poussees par
le besoin de rassasier un désir sexuel incontrelable et de
parvenir financierement, defiant les lois etablies par
l'Eglise et la société. Le comportement sexuel des
narratrices ouvre en revanche un espace important a la
comprehension de la sexualité feminine, encore un domaine
obscur pour le public de ce temps malgré l’esprit
scientifique et progressiste des Lumieres. Selon Didier:
"dans l’Encyclopedie le discours tenu sur la femme est
encore charge du poids des superstitions, comme si c’etait
la un domaine tabou, un continent noir." (163)

De cette facon, ces narratrices, quoique
fantasmatiques, depassent parfois les limites qui leur ont
été imposées par le rele de femme a plaisir. Leur caractere
devient plus complexe au fur et a mesure qu’elles exhortent
1e lecteur a remettre en question les conventions et les
lois qui s'interposent entre le desir sexuel et sa

satisfaction. Il faut surtout se rappeler qu'elles sont des

prostituées et qu’en principe leurs corps, rien que des

145

machines a plaisir, semblent effacer toute dimension
intérieure, cette portée philosophique enrichit le texte et
confere une nouvelle perspective a la lecture. Ce que
Darnton a écrit au sujet des personnages féminins dans la
pornographie des Lumieres resume tres bien ces deux
tendances:
They express men’s fantasies, not the long—lost
voice of early modern feminism. As prostitutes,
kept women and nuns, they perpetuate the myth of
the female voluptuary who accepts her subjection
in order to give full rein to her lasciviousness
... But the fictitious females represented a
challenge to the subordination of women under the
Old Regime. Above all, they challenged the
authority of the church, which did more than any
other institution to keep women in their place.
(Darnton, Sex for Thought, 67)
Chez Therese et Laure, par exemple, la découverte et la
pratique du plaisir conduisent nécessairement a une
autonomie de pensée qui s’exerce ensuite dans tous les
domaines. Elles mettent la philosophie au service de leur
libido et l'exercice de la raison les affranchit des
préjugés. Leur independance est a la fois intellectuelle,
sexuelle et economique. Ces femmes offrent donc aux
lecteurs modernes l'occasion de comprendre quel était, au
long du XVIIIe siecle, 1e rapport entre la sexualité et

l’acquisition d’un savoir qui libere 1e corps et

146

l’intellect.4 Comme l’affirme Jacob sur l’évolution de

l’image de la femme dans les romans obscenes du XVIIIe

siecle:
Women in materialist pornography, often social
victims and hence social inferiors, have now
become not only irrepressible participants, but
also guides to the universe of the senses. Within
their realm, these female materialist philosophers
... were relentlessly philosophical about the
nature of the human order. By the late eighteenth
century the female philosophers had become so
commonplace as to be stock characters, and were
generally depicted as enlightened prostitutes.
(174)

Si 1e rele de femme a plaisir simplifie et limite le
caractere des protagonistes a un fantasme cree afin de
plaire au lecteur, il a aussi un cete indubitablement
positif. La libertine et la prostituee representent une
facon tout a fait nouvelle d’envisager la femme et de
concevoir son corps. Au niveau du recit, elles ouvrent un
espace au désir feminin et a la possibilité, identique pour
tous les personnages, de donner libre cours a la quete de
jouissance physique et de connaissance intellectuelle.

Comme l'ecrit Darnton dans l’article "Sex for Thought":
Sex books often seem to condone as well as to
condemn the brutal treatment of women. It would

be silly to read a modern argument for women’s

147

liberation into ancient texts designed primarily
to arouse men. Yet the texts also advance ideas
that undercut simplistic notions of phallocracy.
After losing their virginity, the heroines of
early modern pornography often gain a kind of
independence - not legal or professional or
social autonomy: that was virtually impossible
under the conditions of the 01d Regime; but self-
reliance of an intellectual sort, because once
they discover that sex is good for thinking, they
learn to think for themselves. (69)
Cela étant, plutet que de limiter l'analyse des narratrices
exclusivement a un fantasme, produit de l’imagination
masculine, il faut faire converger les aspects positifs et
negatifs que suscitent leurs récits. Seulement de cette
maniere sera-t-il possible de mieux contempler 1e point de
vue audacieux et novateur offert par les récits obscenes du
XVIIIe siecle en ce qui concerne la sexualité feminine, meme
si celle-oi se circonscrit au domaine de la fiction

littéraire.

148

4.1. Voix feminine, perspective masculine

De tous les romans analyses jusqu'a present, 1e Dom
Bougre et Ma conversion en demeurent les seuls ou deux
narrateurs racontent leurs aventures libertines (n'oublions
pas que le récit de la soeur de Saturnin se trouve emboite
dans celui de son frere). Dans Margot la ravaudeuse, Lg
Cauchoise, Therese philosophe et Le rideau levé, les auteurs
(1a plupart desquels presumes hommes) choisissent toujours,
en revanche, les perspectives d’une femme pour diriger celui
de leur public virtuel. Le choix d'une narratrice, qu'elle
soit une pucelle curieuse, libertine illustrée ou catin
réussie, confere des caractéristiques assez particulieres a
ce genre de texte, compose surtout pour le lecteur de sexe
masculin (ce qui n’exclut pas toutefois l'existence de
lectrices eventuelles).

L’election d’un regard féminin dans un recit compose
pour et par les hommes favorise non seulement l'illusion
d’une intimite grandissante entre les sexes, mais il produit
aussi l'impression de dévoiler une réalité toute nouvelle,
celle percue a travers les sensations et 1e regard d'une
femme. Bref, 1e besoin d'élire une voix feminine pour mieux
réussir aupres des lecteurs des romans obscenes s’explique
par les raisons suivantes:

the introduction of a woman in the situation of
communication between author and reader actualizes

forms of complicity between the reader and the

149

woman, or rather, the reader’s imaginary

representation of women. (Frappier-Mazur, 209)
En plus, l’existence d’une narratrice s’explique aussi du
fait que l’oeuvre pornographique se soutient sur la promesse
d’une double incursion dans l’interdit. Le lecteur penetre
a la fois le milieu des colporteurs des livres obscenes,
risquant d’etre persecute par la loi pour avoir en sa
possession materiel interdit par la censure, et 11 penetre
encore l’univers du texte avec tout ce qu’il lui offre de
plaisir sensuel. La sexualité feminine cesse d’appartenir
aux categories de l’insondable: elle se devoile pour ce
lecteur qui, gréce aux techniques de miroir, se comporte
simultanément en femme qui jouit et en homme qui fait jouir.

Le choix de la premiere perSonne et d'une narratrice

plutet que d'un narrateur sert ainsi, tout d’abord, d’acces
a l’univers hypothetique du désir féminin. Cette
perspective inusitee, offerte par le regard d’une femme qui
s’examine et qui se raconte, donne au lecteur l'impression
d’avoir appris davantage sur les instances du plaisir chez
les femmes en general. D'ailleurs, comme l'explique
Norberg:

the first—person narrative is a device that the

author would use for two reasons. First, one is

able to describe a series of sexual adventures

without recourse to lengthy expositions or

transitions. ... Second, the reader is provided

150

with the vicarious pleasure of an encounter--be it

only textual--with a prostitute.5
Pour un homme, voir l'acte sexuel par les yeux d’une femme
semble suggerer que les sensations qu'elle éprouve peuvent
etre magiquement éprouvees par lui. Outre la possibilité de
sentir ce que ressent une femme, le récit cree l'espace
ideal ou le corps féminin pourrait etre possede par le
regard masculin. Pourtant, contrairement a cette théorie:
"The female body, far from being the signified, becomes the
signifier of maleness, while the male, in wanting to know
about femininity, only misrecognises himself."6 Le lecteur,
piege par des techniques narratives qui cherchent a
l’inclure dans le tableau qu'il est en train de lire,
n’arrive pas a voir l’image de la protagoniste comme étant
1e reflet de son propre désir.

Si la narratrice typique est transfiguree en objet du
désir masculin des 1e debut de l'histoire, elle se chosifie
davantage au long du récit, car, privee de traits physiques
particuliers, elle n'arrive pas a se differencier d'une
autre de sa condition. Dans tous les romans analyses
jusqu'a present, 11 n’est jamais question de donner des
details sur la mine des protagonistes. Les auteurs se
complaisent, toutefois, a decrire longuement les parties
genitales de celles-oi. D’ailleurs, grece aux descriptions
en tableaux, qui visent a depeindre 1e sexe de la femme au
detriment du corps dans sa completude, les singularites des

personnages tendent a s'eclipser sous le stereotype de la

151

femme lubrique. Leurs actions, et meme leur apparence
usuelle (les seins énormes, le vagin et les fesses toujours
prets a accueillir 1e membre viril) correspondent a un
modele de maitresse ideale concu par l’imaginaire masculin.
En plus, on a deja vu que la voix de la narratrice semble
continuellement reproduire celle du narrataire ou du lecteur
virtuel. Cela étant, ce qu’elle attend de son partenaire
sexuel, les compliments qu'elle lui fait sur sa performance
au lit et sur la taille superbe de son membre, correspond en
effet a ce que le destinataire du récit reve d'entendre. En
somme, 1e lecteur des romans pornographiques ne s’interesse
en general ni aux details d'un physique extraordinaire, ni
aux trames trop embrouillées, ni aux caracteres complexes.
11 ne cherche qu'a jouir et sa jouissance provient de voir
sur la page du texte qu’il lit un reflet de ce qu’il desire
secretement en pensée.

Cette representation au niveau du fantasme masculin
sera renforcée par 1e fait que la protagoniste des romans
obscenes se trouve depourvue d’un contexte socio-historique
dans lequel elle puisse jouer des reles distincts de celui
de femme a plaisir et, ainsi, établir un rapport non-sexuel
avec d’autres personnages. En general, elle manque de
famille, qui a été perdue ou abandonnee tres tet dans la
vie. D’ailleurs, meme quand 11 y a une famille, celle-Ci se
voit repudiee par la narratrice, demolie par l’inceste ou
restructuree par les infidelites commises autrefois par les

parents. Ces derniers cessent, tout d’un coup, d’etre de

152

vrais parents, pour devenir des membres actifs d’une scene
d'orgie quelconque, comme il arrive, par exemple, chez
Laure, son pere et la gouvernante. Les relations amoureuses
avec un seul partenaire (qui pourraient remplacer les
rapports familiaux) n'existent a leur tour que hors du
mariage (impossible toujours a cause d’un decalage dans la
condition sociale des partenaires, comme c’est 1e cas de
Therese et du comte).7 Les liens de famille, c’est-a-dire,
les rapports pere-fille, soeur-frere, mere—fils, sont
supprimes et se font remplacer ou par l’orgie, ou personne
n’appartient a personne, ou par le concubinage, ou la femme
se reduit le plus souvent a l’objet d’un homme qui la
soutient financierement et envers lequel elle n'eprouve pas
d’amour.

La femme des romans pornographiques des Lumieres coupe
ainsi les liens avec la société, fondee sur la cellule
familiale et, parfois, elle supprime aussi toute liaison
avec le temps passe, d’ou provient le concept d'ascendance.
Sans famille et sans memoire préalable a la découverte du
plaisir sexuel, sa vie se resume a la narration de ses
aventures érotiques. Au manque de passe, il faut ajouter le
manque d'avenir, car ces femmes ne laissent pas de
progeniture. En general, les protagonistes ne connaissent
jamais la maternite, interrompue par l’avortement ou
soigneusement evitee par des methodes contraceptives. La
grossesse, comme il arrive chez Therese et Laure, constitue

une raison de peur profonde, car, menee jusqu’au bout, elle

153

peut resulter en mort ou produire des douleurs affreuses.

La libertine, poussée par la quete de plaisir sensuel, evite
ainsi 1a grossesse a tout prix. Therese en reste 1e
meilleur exemple. De peur de devenir enceinte et de mourir
a la suite d’un accouchement malchanceux, elle gardait son
pucelage et interdisait la penetration du penis a son amant.
Meme apres s’etre courbee aux desseins du comte, il fallait
toujours se garder contre la gestation par le moyen du coit
interrompu. Alors, sans etre fille, mere, ou epouse, la
protagoniste des romans pornographiques se présente

uniquement en tant que femme qui cherche et qui donne du

plaisir.

154

4.2. Les mémoires de bordel: du plaisir du corps au plaisir

du texte

Dans Margot la ravaudeuse et La Cauchoise ou mémoires
d'une courtisane celebre, deux prostituées racontent leurs
souvenirs libertins. Le genre "mémoires de bordel" fut
inaugure par Cleland avec Fanny Hill. or Memoirs of a Woman
of Pleasure. En general, ces récits deploient une série de
rencontres sexuelles, soigneusement depeintes par les
narratrices, qui semblent avoir le gout accentue du tableau
descriptif. D'habitude, les prostituées et les femmes
libertines (comme Therese ou Laure) qui se mettent a narrer
leurs aventures demeurent toujours soucieuses de plaire au
lecteur avide et de repondre a ses attentes. Par
consequent, elles ne racontent souvent que les moments
passes au lit.

Le premier roman etudie ici, La Cauchoise ou mémoires
d’une courtisane celebre, texte anonyme qui date de 1786,
raconte la vie d’une prostituee de facon assez typique,
c'est-a-dire, le texte présente une suite de tableaux narres
expres afin d’exciter sexuellement le lecteur. Ce genre de
narration traduit parfaitement les objectifs du récit
pornographique, qui cherche a captiver son public par les
images plutet que par la creation d'une trame bien elaboree:

The function of plot in a pornographic narrative
is always the same. It exists purely to provide

as many opportunities as possible for the sexual

155

act to take place. There is no room here for
tension or the unexpected ... In pornography, both
men and women fuck because to fuck is their raison
d’etre.8
En plus, vu que le quotidien du métier de catin se limite
essentiellement a une rencontre apres l’autre, le choix
d’une prostituee comme narratrice se revele ideal quand i1
s’agit de nuancer les scenes de sexe sans pourtant susciter
le besoin d’une intrigue plus compliquee. Ecrit a la
premiere personne, La Cauchoise, nommee la Dumonci, part de
la premisse que la putain est nécessairement une femme qui
aime le plaisir sensuel par-dessus tout. Elle repand le
mythe du vagin insatiable et seduit 1e client en flattant
son amour-propre. Celui-ci veut croire qu’il a été choisi
pour devenir partenaire a cause de ses qualites physiques,
de sa personnalite seduisante, de son pouvoir ou de son
expertise au lit. Quoique sans echange financiere i1 n’y
ait pas de relation sexuelle, pour cette femme lascive
imaginaire, l’argent n’est pas une priorite. De cette
facon, i1 demeure naturel pour elle de chercher
continuellement de nouveaux partenaires et d’essayer de
nouvelles facons de jouir:
Tous les etres pensants ont un penchant favori qui
les entraine et qui semble l’emporter sur toutes
leurs autres passions. J’ai le mien comme les
autres: c'est l'amour du plaisir. Disons mieux:

de la fouterie. (388)

156

Comme il arrive d’habitude dans les textes
pornographiques du XVIIIe siecle, inspires generalement de
la philosophie sensualiste, la quete de plaisir se justifie
parce qu'elle correspond a un besoin naturel du corps et non
pas a une deformation du caractere. Cela étant, nous 1e dit
la Dumonci en essayant de relever son etat, le choix de sa
profession n’a suivi que les appels de la nature, argument
qui cherche a la rendre moins infeme aux yeux du lecteur.
L’influence de la nature 1a met aussi, a son avis, en
avantage vis-a-vis des autres femmes, dont le raisonnement,
trouble par le prejuge et les fausses croyances, se prouve
souvent debile:

Qu’est-ce que le putanisme? C’est un etat dans
lequel on suit la nature sans lui mettre un frein.
Apres une definition si claire, une putain est-
elle donc un etre si méprisable? ... Ne pensent-
elles pas mieux que les autres femmes? Elle
connait a fond la nature, elle en suit les
impressions. (388-9)

L'histoire de la Cauchoise, qui a vingt-huit ans au
moment de la narration, debute par le court récit de son
enfance. Le lecteur y apprend qu’une curiosité naturelle
(comme il arrive aussi chez Laure et Therese) 1’a poussée a
découvrir son corps et, plus tard, sa vocation. La perte du
pucelage, precedee du dessein de connaitre les sources d’un
désir qui s’allumait, est suivie de l’acquisition immediate

de savoir. Celui-ci n’est pas seulement de nature

157

sensuelle, il est aussi de portée intellectuelle, car la
jeune femme devient lucide, surtout vis-a-vis de l’origine
des sensations qu’elle éprouva. La penetration du penis
correspond a une nouvelle intelligence acquise par la
narratrice: "Jusqu’ici l’on a vu ma simplicite, je puis meme
sans crainte dire ma betise. Je vais etre une toute autre
femme." (394) En analysant comment l'education sexuelle
des filles a lieu dans la littérature érotique et
pornographique du siecle des Lumieres, Kraakman écrit que:
"these girls do not lose their innocence--they get rid of
it. In return, they experience pleasure and acquire
knowledge. Curiosity may not leave the virgin intact, but
it provides her with understanding." (526) De cette facon,
1e savoir qui suit la découverte du plaisir libere la
narratrice d’une innocence incommode et, en plus, 11 la
débarrasse pour de bon de sa famille, qui s’oppose
radicalement au libertinage de la jeune fille.

Dans le cas de la femme devenue prostituée, les liens
économiques qu’elle etablit avec ses clients finissent par
oblitérer entierement les relations familiales. Alors,
apres avoir trompe son premier amant, qui "ne put plus
suffire a satisfaire tous [ses] desirs," la narratrice sera
violee huit fois. (396) L’attaque, organisée par l’amant
affronte, sera suivie du couvent, ou elle se fait enfermer
par son pere. Ce couvent, qui était cense etre "un lieu de
correction pour les femmes ou les filles libertines,"

devient pourtant "un seminaire de l’amour." (404-5). Des

158

années plus tard, en écrivant ses mémoires, elle se rend
compte de l’importance du cloitre dans son apprentissage
libertin et dans le choix final de sa profession:

J'etais une simple fouteuse quand j’entrai dans

cette sainte maison, mais j’avais, lorsque j’en

sortis, tous les talents d'une vraie putain ...

je parvins a la perfection du putanisme a force

d'avoir d'excellents modeles sous les yeux, et des

exemples dont j’ai fait mon profit. (407)
I1 va sans dire que, comme dans plusieurs textes
pornographiques du XVIIIe siecle, il sera toujours question
d'affronter l’Eglise en ridiculisant ses membres et en
etalant toute la mauvaise foi qui se deguise sous un masque
faussement pieux. Le clerge, souvent decrit dans les récits
obscenes comme des depraves, transforme les couvents et les
monasteres en vraies maisons closes, comme il arrive dans
les romans Therese philosophe et Dom Bougre.9

Le couvent de La Cauchoise sera aussi l’endroit ou la

narratrice connaitra l’homosexualite, occasion de participer
activement (en jouant 1e rele du male) et aussi passivement
a l'acte sexuel. Les scenes de sexe entre deux ou plusieurs
femmes, décrites en menus details, semblent pourtant
chercher a compenser l'absence de l'homme par l’utilisation
constante de godemiches.10 De cette facon, le narrataire ne
risque pas d'etre deplu, vu que la puissance masculine,

circonscrite au pouvoir presque magique attribué au penis et

a ses facultés, se manifeste la meme ou aucun homme ne

159

circule, c’est—a—dire, dans le cloitre. D’apres Day, "the
women ... relate to each other not as women, but as men ...
So the voyeur can easily identify with their behavior."
(Day, 94) Le sexe entre deux femmes ressemble a celui qui a
lieu entre homme et femme, puisqu’il se reduit a une sorte
de jeu ou une des partenaires penetre l'autre a l'aide d’un
godemiche, souvent de proportions exceptionnelles: "C’etait
pour nous un jour de fete la plus solennelle,...enfin...nous
allons avoir le meme plaisir que si nous etions homme et
femme," écrit la narratrice. (411) Le plus grand plaisir
n’est donc pas concevable sans la participation directe d’un
penis. Pourtant, si cette perspective exalte 1e penis au
detriment du vagin, elle suggere aussi que les femmes
peuvent se passer d’un homme quand elles veulent obtenir du
plaisir sexuel, puisque les godemiches "allow [the
protagonists] to usurp the male role as penetrator."
(Norberg, 239) La fragmentation du corps féminin, une
constante dans les tableaux narratifs, trouve une
correspondance dans ce penis fabrique, car le corps masculin
devient lui aussi morcele du moment on 11 se reduit a
l’organe genital, si extraordinaire qu’il soit.

Apres la sortie du couvent, la narratrice part vers
Paris, "ou une putain a veritablement ses coudees franches."
(414) Le debut modeste l'amenera cependant au boudoir d'un
riche financier, qui la prend pour une vierge et lui donne

une maison, la transformant en femme entretenue. Pratique

160

avant tout, la Cauchoise envisage les hommes comme source de
plaisir sexuel et de prosperite economique:
Une veritable putain ne doit absolument connaitre
que le plaisir. Elle doit mepriser sa naissance
et ses parents, et n’avoir d’autre ambition que
celle d'assouvir sa passion et de se ménager de
connaissances aussi utiles qu’agreables. (389)
Depuis la perte de sa virginite, elle connait a peine
l’amour, n’eprouvant de tendresse que pour un jeune comte.
Celui-ci la partagera pourtant avec son amant, qui la
soutient financierement. Son corps devient par la suite un
instrument de montee sociale et la narratrice apprend tres
Vite a faire usage de ses appas afin de ramasser de l’argent
et du pouvoir.

L’existence simultanée de deux hommes avec lesquels la
Dumonci maintient des relations a des niveaux différents
(amoureux et financier) suggere l’existence d’une fracture
dans son caractere, en principe simplifie a cause de
l’importance accordee par elle a l’argent. La narratrice
arrive par moments a concilier l'image d'une femme
pragmatique qui se vend a celle d'une femme amoureuse qui se
donne volontiers. L’amour éprouve par la prostituee des
romans pornographiques se distingue cependant de facon
radicale de celui decrit dans les récits romanesques.‘
D’abord, il n’est jamais question d’une relation qui ne soit
pas vigoureusement ancree sur le corps et ses desirs. Cela

étant, la passion que la Cauchoise éprouve pour le comte,

161

d’apres les impressions que la narratrice communique aux
lecteurs, se caractérise par une attraction physique
violente et presque incontrelable. L’originalite introduite
par la texte obscene des Lumieres, c'est la constatation que
la femme amoureuse desire l’objet de son amour. L’amour,
dans ce contexte, est beaucoup plus qu'un sentiment ou le
corps physique s’evanouit au profit d’un echange ascetique
de caresses et de mots doux.

C’est ainsi que, dans La Cauchoise, les souvenirs
accordes a la relation de deux amants se circonscrivent
notamment aux moments passes ensemble au lit. Alors,
différemment de Therese (dans Therese philosophe), on 11 n'y
a aucune mention faite a l’amour, pour la Dumonci l’amour
présente un nouveau visage, permettant que la femme
reconcilie enfin le coeur a la libido. L’expression des
sentiments n'empeche pas pourtant que le couple exerce leur
désir avec d’autres partenaires. La notion d’exclusivite
demeure en effet inconnue tout au long du roman: ni l’amour
ni l’argent n’arrivent a apprivoiser la libido de la
Cauchoise. De cette facon, la condition de femme soutenue
ne garantit pas le monopole sexuel de celui qui la soutient.

A l’occasion d'un diner orgiaque ou la Dumonci se fait
accompagner par le comte, elle se voit devant une sorte de
bibliotheque érotique, ou les ouvrages furent sélectionnes
expres afin "d’inspirer du gofit aux personnes qui
composaient cette fete." (436). Comme la bibliotheque

decrite dans Therese philosophe et comme 1e passage de Lg

162

Cauchoise ou deux soeurs imitent les postures qu’elles
observent dans des gravures, ces ouvrages cherchent en
principe a refleter le texte obscene qui est en train d’etre
rédige.ll Sa fonction premiere, c’est-a—dire, instiguer le
lecteur a simuler ce qu'il voit, demeure, en théorie
seulement, une mise en abime de la pornographie elle-meme:
"Pour ne laisser rien a desirer aux lecteurs de l’invention
generale d’un pareil amusement, je vais donner ici 1e
catalogue de cette bibliotheque." (436) La narratrice fait
par la suite l’inventaire minutieux et objectif de tous les
ouvrages disponibles aux invites. Pourtant, dans le
contexte plus large du roman, 1e catalogue (qui se deroule
au cours de quatre pages) ne présente en effet rien
d’interessant, sauf peut-etre au niveau intellectuel, comme
un denombrement exhaustif de plusieurs textes
pornographiques disponibles a l’époque. L’effet de miroir
suggere par le catalogue sera renforce ensuite par la
narration d’une scene on les invites peuvent se regarder en
action: "Rien, il est vrai, n'etait plus propre a faire
bander, car, par le moyen d’une seule glace, on reunissait
quelquefois toutes les scenes de fouterie de la salle."
(443) Le discours en tableaux devient alors tangible, vu
qu'elle se met a raconter les images refletees sur le
miroir, sorte de toile sur laquelle des "tableaux vivants"
se construisaient. (443)

Apres cette l’orgie, ou la Dumonci trahit son

protecteur encore une fois avec le comte son amant, elle

163

perd le soutien financier du premier et doit recommencer sa
carriere. Nouvellement installee au Marais, elle retourne a
la vie de catin jusqu’a ce que, contaminee par la verole,
elle devra moderer ses activites et le nombre de clients.
L’histoire s’acheve par une espece de retour au debut, car
la narratrice conclut ses mémoires en expliquant au lecteur
les raisons qui l’ont vraiment poussée a composer son texte.
Ayant attrapee encore la verole, elle se voit empechee
d’exercer son métier. Le texte remplace l’acte sexuel et,
comme lui, sert a donner du plaisir a celle qui ecrit et
aussi a ceux qui la lisent, qu’elle incite a la
masturbation:
Ne sachant plus que faire en attendant que mon
teint se ranime un peu, j'ecris ces mémoires ...
En terminant cet ouvrage-oi, j’exhorte donc lui-
meme [1e lecteur], pour m'y engager, a faire s'il
lui plait un bon accueil a ces Mémoires. Ils sont
aussi fideles qu’il est vrai que je suis putain,
verolee du haut en bas. (471)
L'association entre texte et sexe se fait explicite a la fin
du roman. La Cauchoise represente ainsi 1e récit de
l’attente, moment ou la parole remplace l'action et ou la

masturbation est censee remplacer 1e rapport sexuel factice.

Margot la ravaudeuse, ouvrage de Fougeret de Monbron
publié vers 1748, est un texte pornographique qui se prete a

plusieurs interpretations, car, quoiqu’il raconte les

164

mémoires d’une prostituée, Margot se distingue de la catin
présentée d'ordinaire dans les romans pornographiques du
XVIIIe siecle. Bien qu’elle fasse le rapport minutieux de
ses entreprises sexuelles et laisse entrevoir un clair
developpement de son expertise dans le métier, Margot se
particularise, on 1e verra plus tard, grace a la facon dont
son caractere se faconne et s’impose au sein du tableau
orgiaque. La complexite du texte est telle qu'il devient
difficile de démarquer ou finit 1a pornographie et ou
commence 1e récit realiste, tourne plutet vers la
description objective des faits que vers le plaisir sexuel
du lecteur. Différemment des romans pornographiques étudiés
jusqu’a present, le texte de Fougeret de Monbron donne
souvent des details du paysage de Paris on faconne et
developpe le caractere des personnages qui croisent la vie
de la protagoniste. Il cree ainsi une atmosphere de
vraisemblance qui differe beaucoup des chambres
fantasmatiques on se deroulent les récits obscenes. Margot
la ravaudeuse exhibe en plus une intrigue bien elaboree,
racontee par une narratrice dont l’esprit et la condition
sociale evoluent concurremment au long du texte. Cette
intrigue demeure indissociable d’une critique de moeurs
pleine d’humour et d’ironie, dans laquelle on parle a
découvert de maladies veneriennes, de l’hygiene des parties
intimes des femmes ou du ridicule des clients.

Le récit de Margot etale les moments capitaux de sa vie

de courtisane depuis l’adolescence jusqu’a la retraite. Le

165

cete sensuel du texte cependant se laisse souvent eclipser
par un discours qui cherche plutet a dévoiler objectivement
la réalité des prostituées qu’a faire miroiter les fantasmes
des lecteurs. Par comparaison a d’autres narratrices de la
meme période, et surtout a La Cauchoise, il devient clair
que Margot se preoccupe beaucoup plus d’etre fidele aux
événements de sa vie et aussi a ses Opinions vis—a—vis de
ces événements que d’attiser les sens des lecteurs ou
d’enflammer leur imagination. La description de ses
relations avec certains clients obeit a des criteres
pareils. De facon objective et avec une precision presque
chirurgicale Margot raconte ce qu'elle a vécu et ce qu’elle
a veritablement éprouve en tant que prostituee. Ses
mémoires finissent par deplaire plutet qu’a plaire a un
lecteur qui ne cherche que du plaisir physique. Les scenes
qui décrivent des hommes impuissants et repulsifs ou qui
racontent la douleur des viols sont plus frequentes dans les
mémoires de Margot que la description en tableaux de scenes
de sexe explicite.

Les mémoires de Margot sont ceux d’une prostituee
réussie, sans repentir et sans honte, qui envisage son
métier sans les faux scrupules d’un regard devenu pudique
apres coup:

Ce n’est point par vanite, encore moins par
modestie, que j’expose au grand jour les reles
divers que j’ai joues dans ma jeunesse. Mon

principal but est de mortifier, s'il se peut,

166

l’amour propre de celles qui ont fait leur petite
fortune par des voies semblables aux miennes, et
de donner au public un temoignage eclatant de ma
reconnaissance, en avouant que je tiens tout ce
que je possede de ses bienfaits et de sa
generosite. (25)
Le profil de son public virtuel reste alors a moitie defini.
Parfois il s'agit d'autres femmes de sa condition, comme 1e
prouve "L’avis a une demoiselle du monde," mais il est clair
qu'elle s’adresse aussi et surtout a tous les hommes,
clients en potentiel, comme on peut observer presqu’a la fin
du récit ou Margot interpelle les lecteurs du sexe masculin.
Par consequent, 51 1e passage cite en haut explique que
Margot écrit afin de "martyriser" ses collegues, le texte,
dans sa totalite, fut aussi compose afin de se moquer des
hommes, qui, selon Margot, "sont des animaux bien aveugles."
(83)

L'histoire de Margot débute quand elle a a peine
quatorze ans, moment on elle va enfin comprendre ce qui la
pousse a choisir volontiers son futur métier: "Ma parentele
[sic] m'avait transmis par le sang et par ses bons exemples
un 51 grand penchant pour les plaisirs libidineux." (26)
Comme chez la Dumonci, la prostitution se caractérise chez
Margot comme une libre manifestation des tendances
intrinseques a l'etre humain, quelque chose qu'on herite et
contre laquelle on ne peut pas lutter. De famille pauvre,

elle partageait la chambre avec son pere et sa mere, qui

167

copulaient librement pendant la nuit, croyant peut-etre que
Margot dormait. Celle—ci, toutefois, les ecoutait et les
regardait attentivement, éprouvant un genre de plaisir
encore meconnu qui va la pousser a experimenter son corps
jusqu’a découvrir la jouissance fruit de la masturbation.
Du voyeurisme enfantin, Margot passe vite a la pratique
sexuelle avec Pierrot, un petit ami de son age. Les
rencontres du couple adolescent, qui ont lieu pendant
plusieurs mois, sont toutefois brievement racontees par la
narratrice, qui semble ne pas attribuer beaucoup
d’importance au fait que Pierrot a été le premier.

Les mémoires de Margot restent encadres par les
événements qui precedent et suivent immediatement ses années
de prostituée, puis de courtisane, centre autour duquel
s’organise l’intrigue. Ainsi, ce qui eut lieu avant ou
apres la prostitution demeure, par rapport a la trame
narrative, une sorte d’extension de la vie de Margot au dela
du lit. Le corps féminin, souvent fragmente par le regard
masculin (qui se concentre sur les morceaux de chair nue et
qui reduit d’habitude 1a catin des romans des Lumieres a un
lieu de decharge), se place désormais dans un contexte
familial et s’humanise. Grace a cette technique
d’encadrement, Margot acquiert 1e droit de surpasser les
limites etroites de sa profession, contrariant ce que Carter
écrivit sur les personnages habituels des textes
pornographiques: "they have no inner life, no introspection.

Their actions sum them up completely." (25) De femme qui

168

sert a procurer du plaisir, c’est-a-dire d’objet de plaisir
d'autrui, Margot devient peu a peu agent de sa destinee et
sujet de l’action. Au fur et a mesure qu’elle devient
financierement independante, le lecteur observe que les
hommes se mettent a sa disposition plutet qu’elle a la leur.
Quand, apres la retraite, Margot écrit ses mémoires, 1e
narrataire se trouve devant une femme qui, de
l'apprivoisement graduel du désir masculin, est arrivee a la
maitrise absolue de son propre corps ainsi que du corps
textuel. Comme 1e dit Norberg a propos du pouvoir exerce
par la catin accomplie: "figuratively and literally, she
seizes the phallus, and the balance of power in the sexual
relationship tips in her direction." (233)

Le récit de l'enfance chez ses parents, qui precede de
quelques pages les mémoires de bordel, finit quand, apres
avoir été battue par sa mere, 1a jeune fille decide de
s’emanciper et quitte pour de bon la demeure paternelle. Le
meme jour, sur la terrasse des Capucins, elle fait la
connaissance d’une femme qui, voulant l’aider a trouver des
moyens, l'emmenera au premier lupanar de sa carriere. Les
impressions et les sentiments de Margot a la vue de ses
nouvelles compagnes sont decrits en details. L'attention
faite désormais a 1’univers intérieur de la narratrice,
souvent au detriment de la narration en tableaux, renforcera
1e propos de rendre son corps un corps humain et non pas de

la chair vide d'esprit.

169

En arrivant au bordel, Margot ne comprend pas tout de
suite la nature de sa future occupation. Son regard encore
ingenu de jeune fille se revele pourtant deja capable de ne
pas se laisser tromper ni par l’apparence des autres ni par
le luxe de l’ambiance. Elle ne se perd pas dans des
descriptions naives de ce qu'elle voit et son ignorance ne
sert jamais d’excuse au choix de la prostitution comme
métier. Pourtant, quoique Margot n'ait pas honte de son
métier et qu’elle ne veuille non plus en diminuer les
atouts, au moment d’écrire ses mémoires, envisageant la vie
de prostituee comme un fait accompli, elle depeint sa
profession comme la pire de toutes:

qu’y-a-t-il de plus insupportable que d'etre
obligee d'essuyer les caprices du premier

venu ... de caresser l'objet de l'aversion
universelle; de nous preter incessamment a des
gofits aussi singuliers que monstrueux ... Que ceux
qui figurent notre vie, un tissu de plaisirs et
d’agrements, nous connaissent mal! (44—5)

Le long passage ou elle montre ce qui se cache derriere
la joie factice de la vie de catin s’oppose radicalement a
l’idée que la prostituee pratique 1e sexe toujours par gofit.
Margot envisage la prostitution comme source de revenu et
non pas comme source de plaisir. Cependant, il n'est jamais
question de repentir ou de fausse pudeur. Meme apres une
suite de trente viols dans l’espace de deux heures, Margot

ne quitte la maison de l'entremetteuse que pour travailler

170

pour son compte, n’envisageant pas la possibilité de changer
de vie. La courte période ou, avant sa retraite finale,
Margot abandonne la prostitution suit un episode de
syphilis, ce qui veut dire qu'elle arrete a cause de la
souffrance physique et non pas a cause d’une souffrance
morale quelconque. Le repentir, la conversion spirituelle
ou la mort, qui couronnent d’habitude la vie des prostituées
des romans romantiques du XIXe siecle (comme, par exemple,
la Dame aux camelias) n'aura pas lieu chez Margot, femme
gouvernee surtout par la pensée pragmatique et la
possibilité d’enrichissement materiel.

L'argent et les commodites qu'il entraine demeurent
toujours un sujet capital tout au long du récit. Les
dialogues rapportes ou la narratrice apprend la nature de
son travail au bordel parlent ouvertement de l’importance de
l’argent dans la vie d'une fille. Selon Mme Florence,
l’entremetteuse, sans argent, on n’a pas de bonheur et, sans
bonheur, la vie ne vaut pas la peine d'etre vecue. Les mots
de Mme Florence sont d’une franchise sans honte et le récit
de Margot, au ton burlesque, cherche a recuperer, des années
plus tard, le realisme et l’atmosphere de nouveaute des
premiers jours de bordel. En suivant son but d'etre fidele
aux événements, elle nous raconte l’examen de ses parties
intimes, episode qui a suivi la conversation initiale avec
Mme Florence: "Je fus viree et reviree de tous sens...a
califourchon sur un bidet, elle m'y donna la premiere lecon

de proprete." (37) Bien que Mme Florence se refere alors

171

au vagin de Margot comme s’il s’agissait d’une marchandise
il devient bientet clair pour la jeune femme que la vente de
son corps apporterait plus de profit a elle-meme qu’a ses
clients eventuels.

La relation du rapport avec le premier client, M. le
president, obeit au meme dessein d’objectivite descriptive
et de fidelite a la scene. Négligeant entierement les
expectatives du lecteur traditionnel de récits
pornographiques, Margot decrit cette rencontre en supprimant
tous les details piquants qui pourraient concourir a exciter
le narrataire. Dans les textes obscenes étudiés jusqu’a
present, 11 n’est jamais question de plaisir non partage.
Meme le Viol, on a vu, finit par faire jouir la femme
brutalisee, car cette derniere se reduit, en fin de compte,
a une machine a foutre toujours prete a fonctionner.
Toutefois, malgré la douleur alors éprouvee, la narratrice
voit la sodomie comme une incommodite a laquelle elle va
bientet s'accoutumer: "Si c’est la mode...il faudra bien
tacher de m’y conformer. Je ne suis pas plus delicate
qu’une autre...il n’est rien a quoi l'on ne puisse
s’habituer a la longue." (39)

En plus, d'apres les descriptions faites par les
narrateurs de la pornographie traditionnelle, 1e désir,
l'acte sexuel et le plaisir sont continuellement vecus de
facon extraordinaire par les personnages qui participent aux
tableaux orgiaques. Margot, en contrepartie, cherche a

decrire franchement la réalité du sexe vendu plutet qu’a

172

seduire 1e narrataire avec un texte compose expres afin de
le faire jouir. Différemment du roman obscene en usage a
cette epoque, ou les mots dépeignent une série de tableaux
orgiaques, les mémoires de Margot s'occupent davantage des
événements qui les encadrent comme, par exemple, les
premieres impressions de la narratrice a la vue des clients
et ce qu’elle éprouva a la suite d’un rendez-vous. Les
rares tableaux demeurent toujours soumis aux besoins de la
trame narrative, c’est-a-dire, ils restent dependants de
l'histoire et non vice-versa.

Il parait donc que Margot prend plaisir a ecrire ses
mémoires et a établir avec le lecteur une liaison tout a
fait differente de celle voulue par le narrateur des romans
obscenes. Aux yeux de la narratrice, l'ecriture semble
devenir, en derniere instance, l'occasion ou 1e contrele
exerce auparavant par les clients sur son corps se renverse
en contrele exerce sur le corps textuel. Ainsi, 1a
description de ses aventures avec M. 1e president sert
plutet a exterioriser davantage 1e caractere de Margot qu’a
exposer son corps en tant qu’objet de désir du client et,
par consequent, du narrataire.

D'objet de plaisir de l'autre son corps devient objet
de réussite, car Margot met ses talents au service de la
prosperite matérielle. Tandis que, dans les romans
pornographiques du XVIIIe siecle, les personnages ne parlent
presque jamais d'argent en echange contre le sexe, meme s'il

s’agit des mémoires d’une prostituee ou cette echange

173

demeure implicite, ici la relation monetaire reste un des
points principaux pour le développement de l’intrigue. Au
contraire de ce qui a lieu dans La Cauchoise, les mémoires
de Margot réduisent considerablement l'importance des
relations sexuelles en tant que fruit du désir. Habile
financiere, Margot élargit ses gains et les transforme vite
en fortune. En plus, l'argent permet a Margot de choisir
ses clients et de se délivrer de ceux qui la genent. Comme
elle tripote l’amour-propre de ses clients afin de les
seduire avec l'illusion de pouvoir, Margot finit par
renverser 1e rele de la prostituee en manipulant 1e capital
et la cupidite masculine.

En peu de temps, sa situation financiere est telle que
Margot peut, elle aussi, se servir des faveurs d'un laquais
"exactement de la tournure d’esprit et de corps du paysan
que ... M. Marivaux nous a peint." (98) De cette facon,
elle arrive a s’adonner au plaisir sans pour autant nuire a
ses investissements:

J'ai toujours eu un jeune et vigoureux laquais ...
ils vous servent dans la minute, et ne vous
ratent pas comme font les honnetes gens ...
Deviennent-ils insolents? ... on les paie, et on
les renvoie." (97-8)
La prise d'un laquais qui fait plus que les travaux
domestiques, transforme Margot en cliente, renversant par
moments sa position de femme soutenue et la mettant au

niveau des hommes qui la soutiennent: "the whore can also

174

usurp the traditional role of the socially dominant partner
in mercenary sex, because she can move from being kept woman
and prostitute to being keeper and client." (Norberg, 234)
L’objectivite de Margot en face de son texte n’a rien a voir
avec une sexualité debile ou avec un mepris des hommes en
general, quoiqu’elle meprise profondement ses clients. Elle
ne veut pas se montrer comme une femme frigide. Au
contraire, la narratrice semble toujours disposee a jouir
des rencontres avec les clients qui lui plaisent par leur
physique ou par leur caractere. Margot cherche, en effet, a
dissocier le sexe par profession du sexe par gofit ou par
amour sans cependant tourner le dos a la possibilité d'un
rendez-vous a la fois avantageux et satisfaisant.

Dans l'Avis a une demoiselle du monde, guide "le plus
sfir pour les filles qui veulent mettre en profit leurs
appas," elle met par écrit les conseils qui lui ont été
donnes lorsqu’elle était danseuse a l’Opera. (65) Dans
cette liste de préceptes, un des elements qui garantit le
triomphe professionnel d’une courtisane est le suivant: "que
son coeur soit toujours inaccessible au veritable amour. Il
suffit qu’elle fasse semblant d’en avoir, et sache en
inspirer aux autres." (66) A plusieurs reprises Margot
fait reference aux masques que doivent porter les femmes de
sa categorie afin de plaire aux clients et de réussir dans
la profession. Dans ses mémoires, il est donc question de
montrer 1e visage qui se masque et de supprimer toute

illusion de plaisir. Cette liste, qui demasque completement

175

le métier de catin, sert aussi a corroborer que le récit de
Margot veut abolir chez son lecteur toute possibilité de se
faire des fantasmes ou d’extraire du plaisir sensuel de la
lecture. Si son corps a été pendant longtemps un objet de
désir, le corps textuel ou elle se raconte et se denude
devant le narrataire manque pourtant le potentiel de
l’exciter sexuellement.

A la fin de ses mémoires, 1e lecteur apprend que
Margot, souffrant d'une espece de maladie de l'eme, dut
abandonner la prostitution. Comme lui a explique le medecin
qui l'a soignee:

Votre mal auquel ils [les medecins] n’ont rien
connu, n'est point une affection du corps, mais un
dégout de l’esprit, cause par l’abus d’une vie
trop délicieuse ... L'exces de la jouissance vous
a, pour ainsi dire, blase le coeur, et engourdi le
sentiment. (104)
Le récit de Margot s’acheve par un retour au sein de la
famille. Reunie avec sa mere, qu'elle a sauvee de la
Salpetriere, la narratrice vivra désormais une vie heureuse
a la campagne. Cette conclusion n'a pourtant rien qui
puisse s’approcher d’une prise de conscience tardive ou
d'une conversion de ton moralisateur. Comme elle l'avait
deja dit, et comme elle insistera encore, Margot n’ecrit
point ses mémoires avec le but d’excuser ses torts:
J’ai cru que le moyen le plus sfir de decrier les

filles publiques, était de les peindre avec les

176

couleurs les plus odieuses ... Au reste, quel que
soit la-dessus le sentiment du lecteur, je me
flatte que les traits obscenes de ces mémoires
seront rachetes par l’avantage que les jeunes
gens qui entrent dans le monde pourront tirer des
reflexions que je fais sur le manege des catins,
et le danger evident qu’il y a de les frequenter.
(107)

Les deux romans analyses dans ce chapitre offrent des
points de vue assez distincts sur le meme sujet, c’est-a-
dire les mémoires de bordel ou des prostituées se regardent,
s’interrogent et se racontent. Tandis que dans La Cauchoise
la narratrice apprecie son métier et semble envisager l’acte
d'écrire comme une pratique qui l'excite sexuellement, dans
Margot la ravaudeuse, en revanche, il sera plutet question
d'obliterer l’idée que sa profession constitue une source
permanente de jouissance pour la femme. Margot, au
contraire de la Dumonci, n'ecrit pas pour eveiller les
fantasmes du narrataire: en effet, il parait qu’elle cherche
a l'arracher de cet univers fantasmatique 00 i1 se trouve
plonge.

Comme consequence immediate de ces differentes
perspectives, 1e rele attribué au lecteur change
profondement dans les deux textes, car, selon la Dumonci, le
lecteur demeure toujours quelqu'un avec qui elle partage son
plaisir et a qui elle doit plaire pour que son récit

réussisse. Le pouvoir de pénétrer, par la lecture, cet

177

univers qui existait auparavant comme simple supposition
(l’univers du désir et du plaisir féminins), reflete les
penetrations successives infligees a la narratrice par ceux
de sa famille, ses partenaires on clients. L'action de lire
reste donc parallele a l’acte sexuel, ou l’oeil du lecteur
equivaut a un penis symbolique et omnipuissant. Margot, a
son tour, donne l'impression que ses mémoires ne s’occupent
du lecteur que dans la mesure ou celui-c1 est 1a pour
apprendre a discerner le vrai du faux, comme 51 le texte
était une sorte de lecon de vie indirecte, un coup d'oeil
jeté en cachette sur la réalité de la prostitution. La
Dumonci invite aussi son public a epier ce qui a lieu a
l'interieur des chambres closes. Ce qu’ils y voient demeure
cependant tres different de la vision offerte par la
narration de Margot, ou les images mentales produites par la
lecture ne sont que des repliques de ce qui existait déja
sous la forme de fantasme. En somme, la distinction
fondamentale entre les deux narratrices, c’est une certaine
maniere d’envisager la femme, de comprendre son altérite et
de communiquer au lecteur comment 1e regard féminin percoit
1e monde extérieur. Si La Cauchoise obeit aux presupposes
du texte pornographique du XVIIIe, Margot 1a ravaudeuse, en
contrepartie, defie ces regles et annonce peut-etre le roman

realiste-naturaliste du siecle suivant.

178

NOTES

1 Pierre Fauchery, La destinée feminine dans le roman

europeen du dix—huitieme siecle. 1713-1807: essai en

gynecomythie romanesque (Paris: A. Collin, 1972) 194.

2 Olivier Blanc, Les libertines: plaisir et liberté au

temps des Lumieres (Paris: Perrin, 1997) 8.

3 Sur ce sujet, Jacques Rustin affirme dans Le vice a la
mgdg (Paris: Ophrys, 1979) que: "le personnage romanesque
de la femme lucidement libertine qui revendique hautement
son droit a tous les vices habituellement permis aux hommes,
devient un personnage positif et d’autant plus significatif
qu'il traduit une reelle transformation des moeurs au lieu
d’incarner, comme c’est 1e cas pour la plupart des heros
masculins, 1e conformisme plat d’un libertinage degrade et

vide de toute substance." (118-9)

4 Différemment de Darnton, Sontag, dans l'article
"Representing Pornography: Feminism, Criticism and
Depictions of Female Violation," (Critical Inguiry 13/4,
Summer, 1987) soutient que la pornographie ne présente la
femme qu'en situation inferieure a celle de l'homme, car "in
the nowhere of pornotopia, time is always bedtime; space is

always the supine, female body: man is an enormous, erect

179

penis inhabiting a ’pornocopia’ of inexaustible sexual

plenitude that masks anxiety and deprivation." (725)

5 Kathryn Norberg, "The Libertine Whore: Prostitution in
French Pornography from Margot to Juliette," The Invention
of Pornography: Obscenityiand the Origins of Modernity.

1500-1800 (New York: Zone Books), 1993: 233.

6 Gary Day, "Looking at Women: notes toward a theory of

porn." Perspectives on Pornography: Sexuality in Film and

Literature (London: MacMillan P. 1988): 83-100 (89).

7 Par rapport a ce sujet, Darnton écrit: "Because Therese
is a poor commoner and her lover a count, she cannot expect
to marry him. But she strikes a good bargain: a generous
annuity of 2,000 livres a year and the run of his chateau."
(67) Cela étant, Therese échappe au rele secondaire de
femme contrelee par un homme, souvent attribué aux
protagonistes du sexe féminin, et exerce du contrele a son

tour.

8 Angela Carter. The Sadeian Woman and the Ideology of

Pornography (Pantheon Books: New York), 1988: 12-13.

9 Par rapport a l’attaque au clerge souvent effectuee par
les pornographes du XVIIIe siecle, Marchand affirme: "It is

striking how many works are directed against the clergy,

180

monks and nuns. The reason is that the immoral conduct of
the clergy, induced by their enforced 'celibacy', had
assumed the proportions of a national plague, so that
nunneries were virtually disguised brothels." (The French

Pornographers, New York: Book Awards, 1965).

10 John Atkins, dans Sex in Literature (London: Calder and
Boyars, 1970), affirme que le mot godemiche provient de

"gaude mihi, give me pleasure." 390

11 Le passage de La Cauchoise qui raconte l’effet que les
gravures exercent sur les deux soeurs ressemble a celui
decrit dans la scene de la bibliotheque de Therese
philosophe, car l’un et l'autre parviennent au meme but:
"arrivees dans un certain boudoir ou etaient resserres les
dessins, peintures et gravures lascifs en tous genres, la
premiere [soeur] congedia sa suite, ordonna de fermer toutes
les portes de communication et de me laisser entrer
personne. Nos deux heroines resterent plus d’une heure et
demie couchees ensemble sur un sofa, ou elles exercerent
plusieurs des postures qu'elles avaient sous les yeux."

(410)

181

5 . CONCLUSION

Dans les chapitres precedents, il a été question
d’analyser le rele joué par le récit pornographique dans le
contexte de la littérature, de l'histoire et de la
philosophie des Lumieres. Les relations entre texte obscene
et quete de liberté dans tous les domaines, entre pratique
sexuelle et pensée philosophique ou entre regard voyeur,
curiosité et apprentissage libertin ont été, jusqu'a
present, les lignes directrices a partir desquelles cette
etude s’est developpee. Maintenant, i1 s'agit de montrer
dans quelle mesure certains des aspects étudiés, comme, par
exemple, le voyeurisme et la concupiscence ou la confusion
entre extase religieuse et jouissance sexuelle,
n'appartiennent pas exclusivement au domaine de la
littérature obscene. Au contraire, ces aspects se
manifestent régulierement dans les textes littéraires de
l’époque, ce qui prouve leur pertinence et renforce
l'existence de liens solides entre plusieurs genres de
récits apparemment distincts.

On a vu que la curiosité d’apprendre davantage sur le
désir et le plaisir sexuel demeure une des caractéristiques
fondamentales de la pornographie des Lumieres. L'exercice
de cette curiosité de caractere a la fois intellectuel et
sexuel sera observe aussi souvent dans l’oeuvre d’écrivains
plus prestigieux, comme Rousseau, Diderot et Voltaire. Cela

étant, a l’image de Saturnin, Therese et Laure, 1e regard

182

voyeur reste une source majeure de connaissance pour des
personnages comme le duc de Nemours dans la Princesse de
Cleves, Saint-Preux (La nouvelle Heloise), Rousseau
narrateur des Confessions et des Reveries, le sultan
Mangogul des Bijoux indiscrets, et Cunegonde et Candide, de
Candide. En regardant a la dérobee, ces personnages
découvrent une réalité jusqu’alors a peine pressentie, celle
de leurs corps sensuels et du corps de l'autre en tant
qu'objet qui se prete a leur plaisir, quoique celui-Ci
existe seulement au niveau de l’imaginaire.

Saint-Preux, dans La nouvelle Heloise, et Rousseau
narrateur des Confessions etablissent des relations presque
exclusivement visuelles avec le monde extérieur. Alors,
dans ces deux ouvrages, la vue n’est pas uniquement un sens,
mais demeure la source d’une sensualite deviee qui commence
et finit par les yeux. Au sein des morceaux selectionnes
pour notre etude, les facultés attribuées a l’oeil se
trouvent tellement multipliées que celui-Ci cesse d’etre un
simple instrument d’apprehension de la réalité tangible.

Par consequent, l’action de regarder--ou d'etre regarde par
quelqu’un-~depasse le champ conventionnel de l’optique pour
se caractériser surtout en tant qu’activité intellectuelle
ou plutet, au niveau metaphorique, en tant qu’activite
sexuelle. Les yeux peuvent donc, en plus de voir, espionner
et gofiter, toucher et pénétrer jusqu’aux pensees les plus
intimes pour enfanter tout un monde a partir de ce contact

visuel et virtuel.

183

Dans La nouvelle Heloise, par exemple, Saint-Preux
jouit par le regard de plaisirs inaccessibles au toucher.

En effet, quoiqu’il ait "la vue trop courte pour le service
[militaire]" (XXXIV, 68), 11 a en contrepartie les yeux
puissants et pénétrants du voyeur. Comme s’il s'agissait de
compenser un handicap naturel-—et d’abolir du meme coup la
distance imposee au couple par les contraintes sociales--le
jeune homme décuple les pouvoirs de la vision. Separe de
Julie, Saint-Preux va convertir l’oeil en bouche et en main,
ramenant les impressions produites auparavant par le gofit et
le toucher uniquement aux impressions visuelles, dans la
mesure ou "un sens peut quelquefois instruire un autre"
(XXIII, 48). Un peu plus loin, Saint-Preux soutient encore
cette hypothese en écrivant que "la vue opere l'effet du
toucher" (XXIII, 48). Dans une des premieres lettres a
Julie, 11 attribue deja au regard des pouvoirs carnivores
lorsqu’il demande: "Faut-il qu'incessamment mes yeux
devorent des charmes dont jamais ma bouche n’ose approcher?"
(VIII, 22).

Conscient des barrieres qui les séparent, le jeune
homme essaie de vivre en reves le contact physique
impossible. Cela dit, pour que cette transposition ait
lieu, l'imagination doit operer comme mediateur entre l'oeil
et le désir: il lui faut transformer le regard bloque par
les vetements qui couvrent le corps de la femme en une main
qui 1e touche et qui puisse ainsi 1e dévoiler. De cette

maniere, malgre des contrarietes reelles, 11 se procure

184

quand meme tout un univers de delices imaginaires produits
par "l'oeil avide et temeraire [qui] s'insinue impunement
sous les fleurs d’un bouquet, erre sous la chenille et la
gaze, et [qui] fait sentir a la main la resistance elastique
qu’elle n'oserait éprouver" (XXIII, 48).

Le rele des reveries dans l’amplification des pouvoirs
de la vue s’affirme plus encore quand Saint-Preux, d’une
esplanade lointaine, essaie d'espionner Julie chez elle. Il
s'efforce d’abord de tout voir a l’oeil nu. Mais, se
rendant bientet compte que "[son] imagination donnait le
change a [ses] yeux fatigues" (XXVI, 54), 11 part a la
recherche d’un telescope. C’est precisement quand les
formes concretes du monde extérieur se trouvent
perfectionnees a l’aide de cet instrument d'optique que
Saint-Preux les remplace peu a pen par les images factices
de ses reves.1 Sans jamais arriver a apercevoir Julie (i1
passe "[d]es jours entiers ... a contempler" les murs de sa
maison) (XXVI, 54), Saint-Preux, "force de rentrer en [lui]-
meme" (XXVI, 55) se met a parcourir un trajet imaginaire a
l’interieur de chez elle. Quoique dirige vers 1e dehors--la
maison de Julie--le telescope finit au contraire par
rapprocher 1e jeune homme de ses souvenirs et par eveiller
ses fantasmes, favorisant un regard qui se deplace vers 1e
dedans. Saint-Preux devient tout d’un coup
omniscient/omnivoyant: il voit Julie se réveiller, la voit
consulter le pasteur, la voit lire des lettres. En somme,

la femme, physiquement eloignee, se transforme en une image

185

 

chimerique créée "par une ame agitee qui s’egare dans ses
desirs" (XXVI, 55).

L’exemple tire des Confessions qui illustre le mieux
comment 1e regard indirect réussit a devenir origine du
plaisir et forme efficace d’auto-protection apparait
pourtant dans le Livre II. 11 est question alors des amours
cachees du jeune Jean—Jacques pour Mme Basile et de leur
éventuelle mise a nu. Le jeune Rousseau, victime d'une
timidité maladive et persecute par une culpabilite
"originelle", prefere contempler l'objet de son désir en
cachette, éprouvant par le biais du fantasme les joies d'une
liaison qui fuit toutes les frustrations, sauf pent-etre la
frustration de la chair. Quoique Jean-Jacques n'ose jamais
s'approcher de Mme Basile a l’occasion de leurs tete-a-tete
journaliers, i1 "dévorai[t quand meme] d’un oeil avide tout
ce qu'[il] pouvai[t] regarder sans etre apercu" (II, 74).
Source de "delices", mais aussi d’angoisse, cette relation
qui s'etablit uniquement dans le Champ visuel semble en
revanche lui suffire. C'est ainsi que le jeune homme, tout
en epiant celle qui se trouve a portée de sa main, réussit a
jouir sans la toucher, comme semble le suggerer cette
description assez ambigfie:

A force de regarder ce que je pouvais et meme au-
dela, mes yeux se troublaient, ma poitrine
s’oppressait, ma respiration d'instant en instant
plus embarrassee me donnait beaucoup de peine a

gouverner, et tout ce que je pouvais faire était

186

de filer sans bruit des soupirs fort incommodes
dans le silence on nous etions assez souvent. (II,
74)
La mise a nu de leur désir, jusqu’alors vécu au niveau
imaginaire, a lieu quand Jean-Jacques est enfin trahi par
une glace strategiquement placee a la cheminee de la chambre
de Mme Basile. Dans un jeu d'images refletees et de regards
qui par hasard se croisent, Saint—Preux est surpris en
flagrant delit de concupiscence.
Dans Les reveries d’un promeneur solitaire, la volonté
de penetrer et de découvrir l'autre par l'exercice d'une
vision omnipuissante se manifeste sous 1e reve de posseder

2 Cet anneau

une bague magique, l'anneau de Gyges.
merveilleux, qui rendrait le narrateur invisible et
omnivoyant, 1e transformerait en "maitre de contenter [ses]
desirs." (107). Si en principe il ne reve de cette bague
que pour voir ce qui se cache dans le coeur des hommes, i1
finit par reconnaitre que "la faculte de pénétrer partout
invisible [l]'efit pu faire chercher des tentations
auxquelles il aurait mal resiste." (108) Quoiqu’il ne le
dise pas explicitement, l'association entre voyeurisme,
cupidite et connaissance sexuelle se manifeste a ce moment
de facon tres Claire.

L’image de la bague magique apparait aussi dans ng
bijoux indiscrets de Diderot.3 Le sultan Mangogul, apres

avoir invoque Cucufa, un genie, lui demande le don de

connaitre les secrets et les aventures sensuelles des femmes

187

de son regne. En avertissant 1e sultan "qu’il est des
curiosites mal placees," qui peuvent lui apporter plus de
chagrin que de satisfaction, le genie lui donne une bague
magique avec laquelle il pourra devenir invisible et, en
plus, faire parler 1e bijou des femmes, c’est-a-dire leur
sexe. (22) Grace aux histoires racontees par leurs vagins,
qui semblent parler malgré elles, 1e sultan devient tout
d’un coup omnivoyant, omnipresent et omnipuissant. A la fin
du roman, apres avoir mis a nu la vie privée de plusieurs
femmes reputees et apparemment vertueuses, de peur de ne
plus etre aime de sa favorite, Mangogul retourne la bague au
genie.

Dans Candide, c’est 1e hasard qui eveille la curiosité
et, par consequent, 1e desir sexuel chez Cunegonde.4 Au
milieu d’une promenade innocente aupres du chateau de son
pere, celle-Ci a l'occasion d'espionner un couple
d'amoureux. En regardant a la dérobee par derriere les
broussailles, la jeune femme voit 1e docteur Pangloss et une
servante en train d’avoir "une lecon de physique
experimentale," c'est-a-dire des relations sexuelles. (41)
C’est ainsi que Cunegonde "observa, sans souffler, les
experiences reiterees dont elle fut témoin ... et s'en
retourna toute agitee, toute pensive, toute remplie du désir
d'etre savante." (42) Le voyeurisme lui fait éprouver de
nouvelles sensations jusqu’alors incomprises. Il va sans
dire qu'elle essaiera tout de suite de repeter avec Candide

les actions regardees dans le parc. Cette curiosité de

188

découvrir et d’experimenter les mysteres d’une science qui
ne peut avoir lieu qu'en cachette sera la source immediate
de la chute de Candide qui, expulse du paradis vestphalien,
parodie l’Adam biblique. Pour 1e jeune abandonne dans le
monde avec un vaste bagage de savoir inutile, l’exercice de
la sexualité aura comme resultat l’ouverture involontaire
des yeux et l’acquisition graduelle d’une connaissance
pratique qui finira par remplacer la philosophie de
Pangloss.

L’acquisition d’un savoir de portée sexuelle qui est
cense remplacer tout un assortiment de connaissances
inutiles est longuement discutee dans La philosophie dans le
boudoir, de Sade.5 Dans ce roman, Dolmance et Mme de Saint-
Ange, deux libertins de longue date, se chargent de
l’initiation d’Eugenie, une jeune fille de dix-sept ans.

Les lecons, qui visent a entrainer Eugenie dans la débauche
la plus absolue, se soutiennent par une argumentation qui se
veut logique et philosophique a la fois. L’education de la
jeune personne, justifiee par l’existence d’inclinations
naturelles qui commandent les etres en depit de la morale,
finira par terrasser tous les "usage(s) gothique(s)" (comme
la décence, 1a pitie, l'humanite, la religion et les vertus
en general) an profit uniquement de la jouissance physique.
(24) Ainsi, apres quelques heures d'instruction pratique et
théorique, Eugenie conclut qu’il n’y a rien dans ce monde

qui ait 1e droit d’empecher 1e désir d’avoir lieu:

189

d’apres vos principes, il est tres peu de crimes
sur la terre, et que nous pouvons nous livrer en
paix a tous nos desirs, quelque singuliers qu'ils
puissent paraitre aux sots qui, s’offensant et
s’alarmant de tout, prennent imbecilement les
institutions sociales pour les divines lois de la
nature. (70)

L’individu et son désir restent donc au centre de
l'univers sadien, qui semble vouloir exiler l'etre d’un
contexte social coercitif pour le placer dans un monde-
boudoir plus contraignant que la sociéte a laquelle il
s’oppose. Dans ce monde-boudoir, la presence d’un
partenaire n’est importante que dans la mesure ou celui-Ci
se soumet aux desseins d’un moi triomphant et tyrannique.
Dans ce contexte, l'Autre se chosifie, comme 1e prouve 1e
passage on Mme de Saint-Ange explique a Eugenie 1a veritable
condition de la femme:

Dans quelque etat que se trouve une femme ... elle
ne doit jamais avoir d’autre but, d’autre
occupation, d’autre désir que de foutre du matin
au soir: c’est pour cette unique fin que l’a creee
la nature. (52-3)
Cela dit, a l'encontre de Candide, l'acquisition d'une
connaissance de base pratique effectuee par Eugenie ne la
rend pas vraiment exempte de l'influence d'une série d'idees
qui l’enferment dans une nouvelle prison. Si rien d’autre

n'a d'importance—-ni l’amour, ni les lois des hommes, ni

190

celles de Dieu-—sauf les lois de la nature, ici synonyme de
volonté individuelle, l'etre devient esclave de son propre
corps et de ses appetits insatiables.

La nature sadienne, plutet un appel a l'exces, semble
se distinguer de celle preconisee par les philosophes des
Lumieres et largement entretenue par les personnages des
romans pornographiques de la meme période. Au XVIIIe
siecle, la nature est rehabilitee et les penchants naturels
de l’homme acquierent une nouvelle connotation, s’associant
a ce qui est bon et bien (i.e. a une morale naturelle), et
non plus a l’idee de peche ou de crime. La raison et la
nature se soutiennent mutuellement, s’opposant par
consequent a la foi chrétienne et a la revelation mystique,
souvent principe d'ou provient les attaques faites aux
manifestations de desir corporel. De cette facon,
l’histoire et le droit naturels proposent un nouveau code de
comportement, dans lequel l’observation de la nature doit
fournir toutes les bases de la justice. Comme l'a écrit
Burlamaqui en 1748, "la jurisprudence naturelle sera l'art
de parvenir a la connaissance des lois de la nature, de les
developper et de les appliquer aux actions humaines."6 En
somme, l'idée de nature an XVIIIe siecle demeure "1a source
des lumieres, et la garantie de la raison. Elle [la nature]
était sagesse et elle était bonte." (Hazard, 151) Alors,
l’homme qui se guide par ses instincts naturels ne se trompe

jamais. Pourtant, ces instincts favorisent la tolerance, la

191

bienfaisance et l’humanite, ce qui semble contrarier l’idée
de bonheur cultivee par les personnages sadiens.

Les personnages decrits dans La Philosophie dans le
boudoir, quoique appartenant a un macrocosme social
dynamique (celui du grand monde), circulent exclusivement a
l’interieur du microcosme d’une chambre fantasmatique. Le
monde extérieur, et naturel, cesse donc d’exister en tant
qu’endroit ou la relation entre le moi et les autres peut se
concrétiser. L’etre concu par Sade ne s’occupe que de ses
desirs immediats, mis a l'oeuvre dans une sorte de paradis
terrestre ou tout est possible et ou les notions de peche ou
de morale naturelle n'existent plus. Le jardin de Candide,
qui s’ouvre sur le monde, sur les lecons fournies par la
nature et sur les autres tels qu’ils sont, fait contraste a
l’univers utopique sadien ou chacun se deconnecte de la
réalité pour ensuite ne s’interesser qu’a sa satisfaction
personnelle.

Si dans les récits pornographiques analyses jusqu'a
present les personnages semblent eux-aussi concernes
exclusivement par leur jouissance physique immediate, 11 y a
cependant une distinction fondamentale qui les eloigne des
personnages sadiens. Dans Therese philosophe, Dom Bougre et
Le libertin de gualite, entre autres, le plaisir doit etre
toujours reciproque ou, au moins, 1e desir sexuel de l’un ne
doit pas se mettre au dessus de la volonté de l'autre.
C’est-a-dire, il n’y a pas de place, dans le texte obscene

typique, pour le mepris des instincts naturels, pour la

192

sujetion implacable des partenaires, la cruaute ou les
crimes violents. Par exemple, l'avortement n’y existe pas
de facon explicite: il est remplace par des methodes
contraceptives comme le coit interrompu ou 1'usage de tripes
en guise de preservatifs. Le viol devient vite action
volontaire de la part de la victime, qui succombe a un
plaisir incontrelable et contagieux. L’inceste ne
represente pas vraiment une rupture des lois etablies: le
plus souvent, les relations de sang entre pere et fille
etaient pretendues et pas reelles. Les romans du marquis
restent donc un chapitre a part, car ses personnages

loudly lay claim to each and every criminal and

sacrilegious act, and this claim to a sexuality

inseparable from violence forms the basis of the

whole aesthetic, sociopolitical, and philosophical

structure of Sade's thought.7

Le denigrement des institutions religieuses fait
continuellement par Sade se realise de facon moins violente,
mais en revanche plus sarcastique, dans les textes que l’on
a étudiés dans les chapitres precedents, ou la critique de
l’Eglise demeure toujours un sujet frequent et, meme,
essentiel a la construction de l'intrigue. Selon Caroline
Fischer et d’autres dix-huitiemistes actuels, les attaques
continuelles contre la religion effectuees a travers la
pornographie ne sont qu’un echo de l'esprit philosophique et
matérialiste du siecle, constituant un sujet d'election

8

aussi chez les écrivains les plus acclames. Cela étant,

193

l’Eglise et la primaute qu'elle concede au salut de l'ame
constituent un obstacle a la satisfaction corporelle
preconisee par la philosophie sensualiste et matérialiste.

Pourtant, dans La Cauchoise, par exemple, la vie
conventuelle se présente sous une autre perspective, car
elle offre aux jeunes femmes plusieurs occasions de gouter
les plaisirs du dereglement et fonctionne comme une espece
d'ecole de libertinage. Pretres, soeurs, superieures, tous
contribuent a transformer les couvents en endroits ou
l'amour de Dieu fut remplace par le culte de la chair. De
cette facon, le passage par le cloitre ne correspond pas du
tout a une plongee dans l'ignorance des choses de ce monde
et a l’etouffement des inclinations naturelles. Au
contraire, les filles en sortent d’habitude plus savantes et
rusees, envisageant 1e couvent comme une source de delices
plutet que d’oppression.

Une autre facon de protester contre une education
théologique inutile et souvent deletere ou anti-naturelle a
lieu grace a l’introduction de personnages qui confondent
transcendance mystique et jouissance physique, comme par
exemple Therese et Eradice. Ce melange dangereux fut aussi
longuement commente dans La religieuse, dans un passage de
Jacgues 1e fataliste, ouvrages de Diderot, et dans les
Lettres d'une Péruvienne de Graffigny. La religieuse se
revele tout entier une attaque contre l'education
conventuelle et contre les peines qu'elle inflige. Dans un

passage on Suzanne fait echo 3 la voix d’un auteur

194

implicite, il devient clair que la vie conventuelle affronte
continuellement la nature en essayant de supprimer les
penchants naturels de l’etre. Les consequences de cette
incarceration involontaire sont 1e developpement d'un
caractere malsain et souvent corrompu, comme 1e prouve
l'extrait qui suit:
on est-ce que la nature, revoltee d’une contrainte
pour laquelle elle n'est point faite, brise les
obstacles qu’on lui oppose, devient furieuse,
jette l’economie animale dans un desordre auquel
il n’y a plus de remede? (120)

Si dans les textes obscenes le cloitre devient vite
bordel, prouvant que la nature demeure toujours plus
puissante que les principes repressifs imposes par la
religion, chez Diderot il s’agit de montrer que la nature
brisee mene le plus souvent a la folie. Dans Jacgues 1e
fataliste, 1e marquis des Arcis, personnage secondaire,
parle de la confusion ressentie par les jeunes en face des
nouvelles sensations qu’ils eprouvent et pour lesquelles ils
preferent chercher un remede dans la religion. 11 medite
sur ce moment de desarroi ou la religion est censee
dissimuler le désir sexuel en la transformant en devotion:

Il vient un moment ou presque toutes les jeunes
filles et les jeunes garcons tombent dans la

melancolie: ils sont tourmentes d’une inquietude
vague qui se promene sur tout, et qui ne trouve

rien qui la calme. Ils cherchent la solitude: ils

195

pleurent; 1e silence des cloitres les touche ...
Ils prennent pour la voix de Dieu qui les appelle
a lui les premiers efforts d’un temperament qui se
developpe: et c'est precisement quand la nature
les sollicite, qu'ils embrassent un genre de vie
contraire au voeu de la nature.9
Pourtant, l’incompatibilite entre jeunesse et vie religieuse
qui, en voulant dresser les impulsions naturelles d'un corps
qui s'épanouit, finit, comme dans La religieuse, par le
degrader et par le rendre infirme, se laisse voir clairement
dans la conclusion du meme passage: "L’erreur ne dure pas;
l'expression de la nature devient plus Claire: on la
reconnait, et l’etre sequestre tombe dans les regrets, la
langueur, les vapeurs, la folie ou le desespoir..."
(Jacques, 206)
Un autre exemple de cette confusion entre exaltation
religieuse et sexuelle apparait dans la deuxieme lettre du
texte de Graffigny, ou la narratrice parle des sentiments
qu’elle a éprouves a la vue d’Aza, 1e prince inca de qui
elle était amoureuse:
L’imagination remplie de la sublime theologie des
Cucipatas, je pris 1e feu qui m’animait pour une
agitation divine, je crus que le Soleil me
manifestait sa volonté par ton organe, qu'il me
choisissait pour son epouse d'elite."lo

L'amour sensuel se laisse etouffer par moments sous 1e

masque de l'amour divin, mais cet effort de sublimation ne

196

dure pas longtemps et a souvent comme resultat le
décuplement des sensations qu'il a voulu supprimer. La
nature se présente donc pour les écrivains des Lumieres
partisans de la liberté individuelle comme une voix
souveraine, a laquelle on ne peut pas, et on ne doit pas,
resister.

La frequence et l’importance du voyeurisme dans les
gravures qui accompagnent certains textes non-obscenes et
érotiques écrits ou reimprimes pendant l’Age des Lumieres,
renforcant par 13 1e rele capital octroye a un point de vue
extérieur a la scene, reste un autre aspect essentiel a etre
etudie. Ce point de vue extrinseque deplace a l'interieur
du tableau nous offre les avantages procures par l’addition
d’une nouvelle perspective a celle des personnages
principaux, qui se croyaient seuls, attestant l’idée d’un
secret en train d’etre devoile et ensuite expose aux
lecteurs. Bref, 1e regard voyeur contribue a la
vraisemblance du récit car "[it] is a device for
communicating to the character [and to the reader]
information that he could otherwise not have." (Stewart,
136) Intimite mise a nue, l'indiscretion du voyeur est le
resultat immediat du désir de donner libre cours au besoin
de savoir qui essaie de briser toutes les barrieres
physiques ou abstraites.

La curiosité favorise en plus l’exposition involontaire
du corps deshabille sans mettre en question 1e caractere

souvent pudique des personnages féminins ou des rares

197

personnages masculins. Ceux-Ci ne s’exhibent pas

volontiers, ils sont victimes des perquisitions effectuees

par un curieux. D’ailleurs
It also typifies the role of the viewer in any
scene, literary or pictorial, whose devices of
representation allow him to see unseen, to
appropriate for his own pleasure a situation that
purportedly does not take him into account.
(Stewart, 136)

Plusieurs gravures, comme par exemple celles qui
illustrent Angola (1751), Zélis au bain (1763) et L'ingénu
(1767), dépeignent une scene ou la femme ou l’homme qui se
baignent sont observes par quelqu'un qui se cache a la
vue.ll Il est intéressant d’ajouter que ces gravures sont
éloquentes par elles-memes, c'est-a—dire, que leur valeur
artistique et richesse interpretative ne se limitent pas
exclusivement aux relations qu'elles etablissent avec les
textes. Cependant, la relation entre illustration et
écriture peut resulter en la mise en relief d’un passage
essentiel mais jusqu’alors lu sans grandes consequences, ce
qui offre au lecteur la possibilité d’une nouvelle lecture
et d’une perspective inedite. Comme l’affirme Wendy Steiner
par rapport a l’introduction d'images qui accompagnent un
texte: "these usages indicate the rootedness of illustration
in interpretation and intertextuality."12

L’illustration choisie dans LgLig, numero 1 dans

l’appendice, portraite une femme en train d'entrer dans un

198

petit etang tandis qu’un amoureux l’epie par derriere les
arbustes.13 Le moment d’entree ou de sortie de l’eau est
souvent 1e prefere des illustrateurs, puisque, comme le
corps s’y trouve completement devetu, son exposition n’est
pas gratuite, mais elle fait plutet partie de l'ordre
naturel des événements. Un instant pareil est depeint dans
L'ingénu et Angola (numeros 2 et 3), pourtant, la surprise
de ceux qui se découvrent espionnes prend 1a place d'une

14 Dans

exposition ignoree et, par consequent, insoucieuse.
ces deux dernieres gravures, 1e sexe des personnages se
dérobe aux yeux du lecteur grace a la perspective choisie
par le dessinateur qui evite 1e nu frontal. Toutefois,
quoique le nu frontal ne soit pas montre au lecteur, i1
l’est souvent au voyeur de l’histoire. Dans une variation
du meme theme (numero 1), les organes sexuels des
personnages depeints, bien qu’exhibes directement, demeurent
depourvus de details, contrastant ainsi avec le corps montre
dans les gravures pornographiques, ou chaque detail est
exacerbe, soigneusement dessine et decrit. Cela étant, il
est clair que, dans les trois gravures mentionnees en haut,
l'excitation provient de l'action de voir sans etre vu et
pas nécessairement du corps regarde. Bref, c’est la mise en
pratique de la curiosité et la vision de ce qui demeure
interdit au toucher qui resulte en plaisir. Cette
expressiOn subtile du plaisir communiquee par l'ecriture

reste ce que l’illustrateur essaie de saisir en image.

199

Un autre element du texte souvent choisi pour devenir
illustration est celui ou la femme endormie est observee,
sans le savoir, par un curieux. Cette fois—oi, 1e corps
partiellement deshabille remplace 1e nu total. La
vulnerabilite de celles qui dorment ajoute un sentiment
d'omnipuissance a l’omnivoyance ressentie par le personnage
qui regarde une scene de bain. Alors, il n’est pas rare que
la femme endormie soit ensuite violee par le voyeur, comme
on lit, par exemple, dans la lettre XCVI des Liaisons
dangereuses, ou le vicomte de Valmont s’empare de Cecile
Volanges malgré sa resistance initiale. Dans Les liaisons
dangereuses, 1e passage transforme en gravure (numero 4)
n’est pas celui de la seduction ou du viol, mais le moment
qui 1e precede, c’est-a-dire, celui du voyeurisme et de la
convoitise.15 Un passage similaire a été choisi par
l'illustrateur d'Angola: la seule difference est que l'acte
sexuel n’a pas suivi l’observation de Zobeide, la femme
endormie (numero 5).16 D’ailleurs, si dans la scene de bain
le curieux demeure physiquement eloigne de sa proie, dans
celle de la sieste i1 n’y pas de barrieres tangibles entre
l’un et l'autre. Dormeuse et voyeur se trouvent dans un
meme espace et rien ne s’interpose entre leurs corps. I1 se
peut cependant que le sommeil serve de masque au désir
féminin, agissant comme une facon d’avoir de la jouissance
physique et de sauvegarder sa dignite a la fois, car, comme

le dit Stewart:

200

Every form of such representation is in form a
symbolic rape, but behind that form may lie
another contrivance, namely, that of the woman who
would rather be presumed upon or taken by force

than give herself overtly. (190)

En guise de conclusion, il est essentiel de dire que la
parente thématique entre les textes appelés philosophiques
de l'Age des Lumieres mettent en relief une gamme de
preoccupations qui caractérisaient la littérature et la
pensée de l’époque. Le salut du corps au detriment de
l’eme, 1e plaisir qui provient directement de l’exercice des
sens, la critique des institutions qui veulent empecher la
jouissance physique et contrarier ainsi les impulsions
naturelles, l'esprit progressiste et liberateur, tout cela
se realise de facons multiples, mais assemblees sous l’egide
d'un meme projet. La quete de bonheur reste impossible sans
qu’elle soit precedee de l’affranchissement des anciennes
croyances et de la validation du corps materiel et sexuel.
Bref:

lorsqu'on s’ecarte du dualisme cartesien pour
reduire l'homme a la pure materialite, 1e cete
physique de l'existence prend une importance
presque demesuree ... l'homme est pratiquement
contraint de prendre le plus grand soin de son
corps et de lui procurer un maximum de bien-etre.

(Fischer, 410)

201

L’ecriture obscene des Lumieres demeure ainsi
contemporaine des premieres investigations physiologiques de
la sexualité humaine et elle ose proposer la dissociation
entre amour, mariage et plaisir. Leur lecture nous permet
en outre d’enqueter un systeme de pensée emancipateur et un
projet de validation du corps qui se deploiera tout au long
du XIXe siecle. D’ailleurs, la pornographie s’associe au
mouvement révolutionnaire de la fin du siecle, car la
liberté et l’egalite au lit ont anime 1e desir de jouir des
memes droits en sociéte. Enfin, le texte obscene est devenu
un instrument important dans la divulgation des principaux
courants philosophiques des Lumieres: sensualisme et
materialisme. En somme, de nos jours, l’etude des romans
pornographiques du XVIIIe siecle se revele fondamentale pour
ceux qui veulent comprendre a fond les idées-clés répandues
par les philosophes et écrivains d'alors. Une fois sorti de
l’Enfer de la Bibliotheque Nationale, 1e corps triomphant
des récits pornographiques des Lumieres a trouve une place

irrevocable dans la culture du XXe siecle.

202

NOTES

1 Dans le contexte du voyeurisme, le telescope peut etre lu
metaphoriquement comme l’organe sexuel masculin, car les
deux servent a pénétrer l'intimite de quelqu’un. Le
contacte sexuel devie a la vue, toutefois, transforme 1e
regard du voyeur en Viol (surtout parce que le telescope
confere une super-puissance aux yeux). La personne
espionnee (ici Julie), ignorante des yeux qui l’observent en

cachette, est ainsi victime de privautes non-autorisees.

2 Jean-Jacques Rousseau, Les reveries du promeneur

solitaire (Paris: GF-Flammarion, 1964).

3 Denis Diderot, Les bijoux indiscrets (Arles: Actes Sud,

1995).

4 Voltaire, Candide ou l’optimisme (Paris: Bordas, 1982).

5 Donatien-Alphonse-Francois de Sade, La philosophie dans

le boudoir (Paris: Bookking International, 1994.

6 Cite par Paul Hazard, La pensée européenne au XVIIIe

siecle (Paris: Boivin & Cie, 1946) 201.

203

7 Lucienne Frappier-Mazur, Writing the Orgy: power and
parody in Sade (Philadelphia: University of Pennsylvania

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8 Caroline Fisher, "Les aspects philosophiques de la

littérature érotique," La Philosophie clandestine a l'age

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1997): 405-412.

9 Denis Diderot, Jacgues le fataliste (Paris: Garnier-

Flammarion, 1970) 206.

10 Francoise de Graffigny, Lettres d’une Péruvienne (New

York: The Modern Language Association of America, 1993) 27.

11 Illustrations tirees des ouvrages ci—apres:

Alexandre de Masson de Pesay, Zélis au bain (Geneva, n.d.,

1763).
Anne Claude Philippe de Tubieres, comte de Caylus, Oeuvres
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1787).

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Voltaire (Geneve: Cramer, 1768-1771).

204

La Morliere, Jacques Rochette de. Angola, 2 vols. (Agra,

1751) .
12 Wendy Steiner, The Colors of Rhetoric: Problems in the
Relation between Modern Literature and Painting (Chicago:

University of Chicago Press, 1982) 141.

13 Gravure de Zélis, par Eisen/De Longueil. Voir Stewart,

153.

14 Gravure de l’ingenu, par Monnet/Deny, voir Stewart 161.

Gravure d’Angola, par Eisen/Tardieu, voir Stewart 162.

15 Gravure des Liaisons dangereuses, par Gerard/Masquelier,

voir Stewart 198.

16 Gravure d’Angola, par Eisen/Aveline, voir Stewart 191.

205

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Illustration numero I

206

 

 

ion numero II

Illustrat

207

 

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III

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Illustrat

208

 

IV

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Illustrat

209

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In. 1:
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Illustration numero V

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