CULTIVATING THE CITY: EXPLORING THE PRODUCTION OF PLACE AND PEOPLE THROUGH 
URBAN AGRICULTURE. 
THREE STUDIES FROM M'BOUR, SENEGAL 
 
By 
Stephanie A. White 
 
 
 
 
 
 

A DISSERTATION 
 
Submitted to 
Michigan State University 
in partial fulfillment of the requirements 
for the degree of 
 
Community, Agriculture, Recreation, and Resource Studies – Doctor of Philosophy 
 
2014

ABSTRACT 
 
CULTIVATING THE CITY: EXPLORING THE PRODUCTION OF PLACE AND PEOPLE THROUGH 
URBAN AGRICULTURE 
THREE STUDIES FROM M'BOUR SENEGAL 
 
By 
Stephanie A. White 

This dissertation is comprised of three qualitative studies that look at a number of urban 
processes in M'Bour, Senegal through three separate theoretical lenses.  Urban agriculture (UA) 
serves as the entry point to, and framework for, the inquiry. The diverse approaches are held 
together with a common conceptual framework of place. In an era dominated by a mode of 
development that aims to 'flatten the world,’ in which 'success' is contingent on the erasure of 
diverse ways of living and enrollment in a universal, 'globalized' process, narratives of place 
push back and argue for alternative courses of action that profoundly engage with culture, 
environment and identity from place‐based, though not place‐bound, perspectives. 
Each study in this dissertation represents a different methodological approach to 
accessing place.  Analytical approaches were chosen based on their potential to ground the 
analysis in place by engaging with the materiality of lived experience, the interactions between 
social and ecological systems, and for their ability to see and consider variables across space 
and time. This dissertation presents three ways to explore place: Through (1) emplaced 
performances of gender, (2) Theodore Schatzki's practice theory, and (3) vulnerability, adaptive 
capacity, and resilience of socio‐ecological systems.  

 
 

ACKNOWLEDGEMENTS 
 
 
Producing this dissertation was a long and difficult haul, but also immensely gratifying, 
which is due to the relationships developed along the way.  I have many people to thank, and to 
whom I'll feel a great debt of gratitude from here on out.  I also feel lucky to know them. 
First and foremost is my advisor, Jim Bingen, whose wise and patient counsel and 
rigorous scholarship guided me in the production of a dissertation of which I am immensely 
proud.  Beyond academics, however, he has been a wonderful friend and mentor, and has 
shepherded me through difficult emotional times.  Without that kind of support, it is doubtful 
that I would have finished my PhD, and I am extremely grateful to him for it. 
I am grateful to my other committee members, John Kerr, Antoinette WinklerPrins, and 
Kristin Phillips for their invaluable guidance and support throughout.  Their diverse backgrounds 
and ongoing enthusiasm about this project kept me motivated and kept me thinking about how 
to carry the research forward.  Thanks to Mike Hamm for the nudge over the finish line. 
My mother has been a constant source of support and good words, even though she has 
experienced much adversity over the last several years, not least the loss of my father, who 
died in March of 2010.  She tells me he would be over‐the‐moon about my accomplishment, 
and his presence is missed as I put the finishing touches on this manuscript.  He would have 
been delighted to know that the PhD process has brought me closer to understanding his point‐
of‐view, though I'm sure he would still be frustrated by my liberal proclivities.  I am also grateful 
to my sister, both for her support and for her dependably good distracting stories.   
iii 
 

As I lost a father, I also gained another mother.  Thank you to my biological mother, 
Riley Jones‐Cohen, who, since finding me in 2010, has been amazing and wonderful and has 
opened up a whole new world to my children and me.  We look forward to the coming years 
and more discoveries. 
I am grateful for the companionship and mutual nerdy interests of fellow students, 
especially Jenifer Buckley and Allison Loconto.  I will miss our conversations about various 
esoterica over beers and coffee, and will always look forward to crossing paths with them in the 
future for chats about Foucault, food, and farming.  
When we moved to Michigan, I thought we were here only until I finished the 
dissertation.  That has changed, and we now plan to stay.  That decision is due largely to the 
wonderful network of friends and neighbors we've developed since arriving.  I am so grateful to 
Judi Harris for her constant support and friendship, for her embrace of my children, and for 
sticking with me throughout even when I was behaving anti‐socially; to Laura, Ed, Amanda and 
Ian Brown for their above‐and‐beyond neighborliness; and, to Annemarie Hodges, for our talks 
about all‐things‐distinctly non‐academic.  Thank goodness for life outside of academia. 
I am especially grateful to the research participants in M'Bour for their patience, 
flexibility, openness, enthusiasm, and graciousness.  I will never forget those conversations 
about farming and urban living as we sat in the midst of their wonderful gardens.  I am grateful 
also to the government officials in M'Bour for taking time for interviews, and for providing me 
with documents that helped to give some contextual understanding of decision‐making in 
M'Bour.  I am also thankful to our friends and neighbors in M’Bour, especially Khady Faye, 
iv 
 

Modou, Thierno, Doudou, and Bouba who embraced us upon our arrival and helped make our 
little corner of the city into a comfortable, safe, and friendly place to be.  Thanks to Thomas 
Diouf and the invaluable lesson he taught me: in the initial learning about a city and its 
inhabitants, there is no one as critical as a good taxi man. Thanks to the Peace Corps Volunteers 
and staff who were always open and willing to chat about their work, especially Jen Schlaich, 
who also was a great friend during the research period.  Thanks to Debbie, Miche, and Anta 
Gueye, who have gone above and beyond in so many ways, and who always humble me with 
their generosity and hospitality.  And, thank you to Dr. Matar Camera for his logistical support, 
advice and guidance, and long conversations about development in M'Bour.    
And, last (but not least), I am grateful to my two children, Grace and Elijah, who traveled 
with me and made Senegal their home for nine and a half months.  If anyone can be said to be 
happier than me about completing the PhD, it is Grace and Elijah, to whom I owe all weekends 
from now until, quite possibly, ever.  In addition to being fabulous traveling companions, their 
presence made the adventure all the more adventurous, and the research all the richer.1    

                                                       
1

 I am grateful for multiple sources of financial support over the years.  (1) 2007‐2010, Foreign 
Language and Area Studies Fellowship, US Department of Education, (2) 2009, International 
Studies Program pre‐dissertation travel fellowship, (3) 2010‐2011, IIE Fulbright Fellowship, (4) 
2012‐2013, MSU's Center for Gender in Global Context (GenCen) dissertation completion 
fellowship, (5) 2013, College of Agriculture and Natural Resources, dissertation completion 
fellowship, (6) 2013, MSU's Center for Regional Food Systems, dissertation completion grant.   
 

v 
 

TABLE OF CONTENTS 
 
LIST OF TABLES ............................................................................................................................... .ix 
 
CHAPTER 1 
INTRODUCTION TO A DISSERTATION: A PLACE BASED APPROACH TO THE CITY. ....................... …1 
Chapter 1 
Introduction to a Dissertation: A Place Based Approach to the City .................. 2 
1.1
Introduction ................................................................................................................. 2 
1.1.1 Urban Agriculture as an Entry Point to the City ................................................. 3 
1.2
Methodology and Methods .......................................................................................... 6 
1.2.1 Methods ........................................................................................................... 6 
1.2.2 Methodological Approaches ............................................................................. 8 
1.2.2.1 A Gendered Practice of Urban Cultivation: Performing Power and Well‐
being in M'Bour, Senegal ....................................................................... 8 
1.2.2.2 Practice  Theory  and  Informal  Urban  Livelihoods  in  M'Bour,  Senegal:  A 
Case Study of Urban Cultivation ............................................................ 9 
1.2.2.3 Producing Food Resiliencies: The Role of Urban Agriculture ................ 10 
BIBLIOGRAPHY .............................................................................................................................. 12 
 
CHAPTER 2 
A  GENDERED  PRACTICE  OF  URBAN  CULTIVATION:  PERFORMING  POWER  AND  WELL‐BEING  IN 
M'BOUR, SENEGAL……… ................................................................................................................ 15 
ABSTRACT…………………… ................................................................................................................ 16 
Chapter 2 
A Gendered Practice of Urban Cultivation: Performing Power and Well‐being in 
M'Bour Senegal……….. ........................................................................................................... 17 
2.1  Introduction…………………………………………………………… ................................................. 17 
2.2  Gender and the Environment ..................................................................................... 20 
2.3  Operationalizing Gender‐as‐Emplaced Performance .................................................. 24 
2.4  Micro‐gardening  in  M'Bour:  Empowered  Gendered  Enactments  of  the  City  and  Well‐
 
being………………. ......................................................................................................... 27 
 
2.4.1  Gendered Enactments of Household Well‐being ............................................. 30 
 
 
2.4.1.1 Performing Gender as Good Food ........................................................ 32 
 
 
2.4.1.2 Performing Gender as Teranga ............................................................ 33 
 
 
2.4.1.3 Performing Gender as Economizing ..................................................... 34 
 
2.4.2  Gendered Enactments of City Well‐being ........................................................ 37 
2.5  Conclusion……… ......................................................................................................... 42 
BIBLIOGRAPHY…………… ................................................................................................................ 45 
 
CHAPTER 3 
PRACTICE THEORY AND INFORMAL URBAN LIVELIHOODS IN M'BOUR, SENEGAL: A CASE STUDY 
OF URBAN CULTIVATION .............................................................................................................. 51 
ABSTRACT…………………… ................................................................................................................ 52 
vi 
 

Chapter 3 
Practice  Theory  and  Informal  Urban  Livelihoods  in  M'Bour,  Senegal:  A  Case 
Study of Urban Cultivation…………………… ............................................................................... 53 
3.1  Introduction………. ...................................................................................................... 53 
3.2  A Framework for Re‐thinking Informal Urban Livelihoods .......................................... 56 
 
3.2.1  Prevailing Conceptualizations of Informality and the Politics of Planning ....... 57 
 
3.2.2  Re‐Thinking Economic Processes with Schatzki's Practice Ontology ................ 62 
3.3  The Case of Urban Cultivation .................................................................................... 64 
3.4  Site Background and Methods ................................................................................... 66 
3.5  Understanding  Urban  Cultivation  at  the  Intersection  of  Place  and  Practice:  Material‐
 
Practice Assemblages of Urban Cultivation ................................................................ 69 
 
3.5.1  The Composition of Social Sites ...................................................................... 69 
   
3.5.1.1 Cultivation  Assemblages:  Land  Tenure  and  the  Construction  of  Wells 
and Walls………… ............................................................................................. 70 
   
3.5.1.2 Protecting Investment through Practices of Informality ...................... 72 
  3.5.2  Physical‐Chemical Composition of Materials ................................................... 74 
   
3.5.2.1 Composition of Soils ............................................................................ 75 
   
3.5.2.2 Composition of Plants ......................................................................... 77 
   
3.5.2.3 Composition of Urban Gardens ........................................................... 79 
  3.5.3  Biological and Physical Flows .......................................................................... 81 
3.6  Conclusion…………….. .................................................................................................. 85 
BIBLIOGRAPHY…………… ........................................................................................... …………….…….88 
 
CHAPTER 4 
PRODUCING FOOD RESILIENCIES: THE ROLE OF URBAN AGRICULTURE ...................................... 95 
ABSTRACT………………………… .......................................................................................................... 96 
Chapter 4 
Producing Food Resiliencies: The Role of Urban Agriculture ........................... 97 
4.1  Introduction……………. ................................................................................................ 97 
4.2  Conceptual Framework ............................................................................................ 100 
 
4.2.1  New Approaches to Urban Agriculture .......................................................... 100 
 
4.2.2  Vulnerability, Adaptive Capacity, and Resilience in Emergent Food Systems  102 
 
 
4.2.2.1 Urban Food Provisioning Systems and Vulnerability .......................... 105 
 
 
4.2.2.2 UA as Adaptive Capacity .................................................................... 105 
 
 
4.2.2.3 UA and Food Resiliency ..................................................................... 107 
4.3  Methods……………………. ............................................................................................ 108 
4.4  Vulnerability,  Adaptive  Capacity,  and  Resilience  in  M'Bour's  Food  Provisioning 
 
Environment…………….. ............................................................................................. 110 
 
4.4.1  Site Background and Brief Food Provisioning Profile ..................................... 111 
 
4.4.2  Practices of Ecological and Socioeconomic Diversity ..................................... 113 
 
 
4.4.2.1 Diversified Income and Ecosystem Services ....................................... 113 
 
 
4.4.2.2 Diversified and Decentralized Food Access ........................................ 116 
 
 
4.4.2.3 Nutrient and Resource (Re)Cycling in the City Agroecosystem ........... 118 
 
4.4.3  Food as a Means of Building Adaptive Capacity in Social Systems ................. 121 
 
4.4.4  Vulnerability and the Limits to UA's Adaptive Capacity ................................. 123 
vii 
 

4.5  Conclusion……………. ................................................................................................. 128 
BIBLIOGRAPHY……………… ............................................................................................................ 130 
 
CHAPTER 5 
CONCLUSION…………………… ......................................................................................................... 138 
Chapter 5 
Conclusion .................................................................................................... 139 
5.1  Summary of Conclusions .......................................................................................... 139 
5.2  Policy and Research Needs ....................................................................................... 141 
 
5.2.1  Informality .................................................................................................... 143 
 
5.2.2  Informal (Vernacular) Support Systems ........................................................ 144 
 
5.2.3  UA and the Urban Food System .................................................................... 146 
BIBLIOGRAPHY…………………. ........................................................................................................ 148 
 
 
 
 
 

 

viii 
 

LIST OF TABLES 
 
Table 1‐1:  Characteristics Associated with the Formal/Informal Dichotomy……………………………58 
 

ix 
 

CHAPTER ONE 
 
INTRODUCTION TO A DISSERTATION: A PLACE‐BASED APPROACH TO THE CITY 
 
 

1 
 

Chapter 1

Introduction to a Dissertation: A Place Based Approach to the City 

1.1 Introduction 
I think we learn to be worldly from grappling with, rather than generalizing from, 
the ordinary (Haraway, 2008, p. 3).  
The papers that comprise this dissertation look at urban processes in M'Bour, Senegal 
through three separate theoretical lenses and use urban agriculture (UA) as their entry point. 
The diverse approaches are held together with the concept of 'place' as explored  in the edited 
volume, Senses of Place (Feld & Basso, 1996).  Edward S. Casey's (1996) essay, "How to Get 
from Space to Place in a Fairly Short Stretch of Time," in particular, argues the necessity of 
'getting back into place' as a means of valorizing the diversity of lived experience.   In an era 
dominated by a mode of development that aims to 'flatten the world' (cf Friedman, 2006), in 
which 'success' is contingent on the erasure of diverse ways of living and enrollment in a 
universal, 'globalized' process, narratives of place push back and argue for alternative courses 
of action that "take into account place‐based (although not place‐bound) models of culture, 
identity, nature, and economy" (Escobar, 2008, p. 30).   
A place‐based approach holds that places are outcomes of bodies engaged in practice.  
People create place as they go, and as they do, places “gather experiences and histories, even 
languages and thoughts” (Casey, 1996, p. 24).  In an iterative process, places, which are physical 
representations of those experiences, histories and thoughts, shape what we become.  We are 

2 
 

always living as emplaced beings, our identities both shaping our environments, and being 
shaped by our environments. 
In today's world, places are not isolated and discrete (though, perhaps they never were).  
Places are connected through social, political, financial and cultural networks occurring at 
multiple scales over time and space.  Massey (1994) refers to place as a product of such 
connections ‐‐ that place is constituted by social relationships "stretched out" over time and 
space.  As such, places are "open and porous," their identities never fixed, and always "multiple 
and contested."  "The particularity of any place is," Massey says, "constructed not by placing 
boundaries around it and defining its identity through counter‐position to the other which lies 
beyond, but precisely (in part) through the specificity of the mix of links and interconnections to 
that 'beyond'" (p. 5).  Place, then, “is both locational and relational,” and can be defined as the 
“grounded site of local‐global articulation and interaction” (Biersack, 2006, p. 16).  Each place 
happens in its own way as a result of how networks combine and articulate at particular 
geographic locations.  In cities throughout sub‐Saharan Africa, urban agriculture, as a local‐
global articulation, shapes urban environments, and, in doing so, shapes the lives of city 
residents.  The next section discusses the improbable choice of UA as the primary lens through 
which to view the city. 

1.1.1. Urban Agriculture as an Entry Point to the City 
As both a 'locational and relational' process that has emerged over time, and which both 
constitutes and is constituted by the city, UA in M'Bour, Senegal represents the site, or the 

3 
 

place, of inquiry.  The choice of UA for exploring city processes and the lives of urban citizens is 
a fairly novel, and perhaps even radical, approach for several reasons.  
First, though it may be pervasive and common, and is often tolerated by municipal 
officials, UA is generally not considered the preferred use of city space. Agriculture is generally 
considered a rural activity, and therefore out‐of‐place in an urban environment.  Its recent 
proliferation in African cities is sometimes referred to as evidence of a 'ruralization' of the 
urban environment (Bigsten & Kayizzi‐Mugerwa, 1992), and is explained as a coping strategy in 
response to structural adjustment policies that have impoverished urban populations (Page, 
2002).  In other words, its presence is viewed as an urban pathology. As a misplaced, anti‐urban 
livelihood, it therefore seems doubtful that it could provide any insight about what it means to 
be urban.   
In general, urban studies theories are built using "US or European cities to stand in as 
universal models" (Myers, 2011, p. 1). In contemporary thinking about cities, the measure of 
true 'urbanity' originates with the fantasy of Western modernity, a parochial conceptualization 
of what it means to be inventive and progressive (Robinson, 2006).  Jennifer Robinson (2006) 
observes how such a fantasy "has come to support a hierarchical analysis of cities in which 
some get to be creative, and others deficient, still tainted by the non‐modern, placed on the 
side of the primitive" (p. 14).  African cities, held up against this fantasy, do not generally fare 
well.  Instead, what tends to emerge is a "relentless catalogue of the utterly devastating 
conditions that characterize the daily lives of the majority living in African cities" (Pieterse, 
2008, p. 2).  In contrast, this study begins with the assumption that urban agriculture, as an 
4 
 

actually existing practice in an actually existing city, is a production (and producer) of the place 
where it is found.  As such, urban agriculture emerges as a distinctly urban process that serves 
urban needs in urban ways.  Highlighting the essential 'urbanity' of urban agriculture serves to 
"dislocate…urban modernity from the West" by drawing attention to it as a site of creativity 
and innovation (Robinson, 2006, p. 13).   
Secondly, though urban agriculture is a fairly well‐researched subject, studies have 
tended to focus on its material output and its remedial effects on urban material deprivation 
(Battersby, 2012; Webb, 2011).  In addition, UA is generally studied in isolation from other 
urban processes, which tends to foster an assumption that UA is an ahistorical and apolitical 
activity (Hovorka, 2006; Page, 2002; Rakodi, 1985).  Such studies primarily construe UA as a 
"space into which development projects can be inserted in the future" (Page, 2002, p. 41).  
Webb (1998) goes so far to say that the fascination with urban agriculture is primarily “case of 
the development discourse creating a niche for itself...” (p. 201).  Such approaches to UA have 
inevitably led to overly simplistic prescriptions of UA as a path out of poverty (Webb, 2011), but 
as Hovorka (2006) notes, "outright promotion of UA…is not necessarily simple nor desirable…" 
(p. 52).  In fact, in the context of 'bootstraps' neoliberal development thinking, the promotion 
of UA, as a tool of self‐reliance, may relieve municipal officials of their responsibilities to serve 
urban populations (Hovorka, 2006; Rakodi, 1985; Sanyal, 1987).  
In order to complicate analyses of UA and to interrogate how it intersects with social 
and political processes that may, for example, reproduce poverty, it is necessary to explore the 
urban context and the relationships that produce UA.  Studied as a basic social process UA can 
5 
 

help gain a more complete picture of the whole setting (Charmaz, 2006).  Understanding UA 
through conceptualizations of place enable analyses that:  
(1) Pay attention to global‐local, locational‐relational processes that produce environments, 
i.e. articulations of place, 
(2) Take note of the contingent, contested, and multiple relationships that people negotiate 
and navigate in their efforts to 'survive the city,' and, 
(3) Provide a narrative that dislocates modernity from Western conceptualizations of 
urbanity, and relocates it with the "highly improvising and generative actions" of urban 
citizens (Pieterse, 2008, p. 3). 
Though 'place‐based thinking' provides the overarching conceptual orientation for this 
dissertation, more precise methodological frameworks help to "make the problem smaller, or 
better, to make it more specific. To deal with the materialities of specific practices. To discover 
difference" (Law, 2008, p. 15).  Three analytical frameworks are used, which are discussed in 
the following section.   
1.2 Methodology and Methods 
1.2.1. Methods 
Data was collected using primarily qualitative methods while studying multiple forms of 
small‐scale dry season urban cultivation from August 2010 to May 2011. The forms of 
agriculture include market gardening, micro‐gardening, fruit tree production, and ornamental 
plant production.  Micro‐gardening is a nationwide government administered program that 
operates through the local agriculture office.  It is a sort of simplified hydroponics, which takes 
6 
 

place on tables, and in a substrate, rather than soil.  The primary data collection tools were 
interviews in the local language, participant observation, focus groups and attendance at 
monthly micro‐gardening meetings, which typically hosted around 20 micro‐gardeners (DeWalt 
& DeWalt, 2002).  Research participants were recruited using network sampling and selected 
from multiple neighborhoods in M'Bour (Glesne 2006). In an effort to mirror M'Bour's diverse 
urban population, the selected participants diverged widely in terms of years spent in the city, 
spatial location, income levels, education levels, age, sex, and housing situations.  Participants 
were Muslim and Catholic and represented a number of ethnicities, including Diola, Sereer, 
Pulaar, and Wolof.   
Two semi‐structured interviews with each cultivator, recorded several months apart, 
focused on livelihood strategies and practices, outputs of gardens, individual life histories, 
economic challenges, urban governance, and hopes for the future (Seidman, 2012).  Interviews 
were conducted with eight men and ten women at 14 different cultivation sites, and eight 
2

officials (seven men, one woman) representing five government bureaus.  Interview protocols 
were developed following multiple visits to, and participant observation at, research 
participants’ homes (Creswell & Clark, 2007; DeWalt & DeWalt, 2002). Site visits to cultivators 
typically lasted one to two hours each and each site was visited, on average, five times over the 
nine‐month study period.  Ongoing memo writing and informal conversations with a core group 

                                                       
2 

Bureaus represented included the mayor’s office, the prefect’s office, the urban planning 
office, the office of decentralization and local development, and the rural development office, 
which manages the microgardening program 
7 
 

of neighborhood friends helped develop research themes and insights, and provided a sort of 
locally grounded peer‐review process (Glesne, 2006).  Systematic member‐checks with 
interviewees were used to ensure reliability of interpretations, which was an especially 
important analytical aspect of the research in light of the deep cultural dimensions of the 
data(Glesne, 2006; Lincoln & Guba, 1985).  The interviews were conducted and recorded in 
Wolof and French, transcribed by the author upon arrival back in the United States, and coded 
and organized with the help of NVivo software.   

1.2.2. Methodological Approaches 
As an ontologically multiple phenomena that intersects with processes at multiple scales 
across time and space, accessing place is an infinitely variable endeavor.  But, whatever 
methodology is used, it must compel the researcher to "occupy the low land of place" (Casey, 
1996, p. 21).  Each paper in this dissertation represents a different methodological approach to 
accessing place.  Approaches were chosen based on their potential to ground the analysis in 
place by engaging with the materiality of lived experience, as well as for their ability to see and 
consider variables across space and time. This dissertation presents three ways to explore 
place: Through (1) emplaced performances of gender, (2) Theodore Schatzki's practice theory, 
and (3) vulnerability, adaptive capacity, and resilience of socio‐ecological systems.       
1.2.2.1. A Gendered Practice of Urban Cultivation: Performing Power and Well‐
being in M'Bour, Senegal 
This research explores the mutual constitution of gender and place by bringing together 
performance methodology with place‐based thinking.  Gender is a well‐established frame for 
8 
 

understanding sex‐based roles and relationships, but is often reified in ways that conceive of it 
as an overarching constraint that limits the ways in which women and men can operate. In 
contrast, emplacing gender can help to see the ways in which gender conditions behavior, but 
also enables liberation and well‐being.  This paper proposes the theoretical framework of 
emplaced performance, which enables a conceptualization of gender as a contingent 
enactment of self, performed through practices that are contextual and relational, and which 
both constitutes and is constituted by the place in which it is performed.  
1.2.2.2. Practice Theory and Informal Urban Livelihoods in M'Bour, Senegal: A 
Case Study of Urban Cultivation 
This research uses Theodore Schatzki's practice theory to explore the mutual 
constitution of urban agriculture and the city.  Schatzki's practice theory is unique in its 
conceptualization of the material as social.  It pays attention to how peoples' lives 'hang 
together' through the practice of livelihood and the material configurations associated with 
those practices, and applies this approach to the study of urban cultivation.  Such an approach 
offers one way to understand urban agriculture as a distinctly urban process that serves urban 
needs in urban ways.  It pays particular attention to the ways in which the environment shapes 
practice, and how those practices come to constitute the social and physical environments that 
result in the particular town of M'Bour, Senegal. 

9 
 

1.2.2.3. Producing Food Resiliencies: The Role of Urban Agriculture 
The concepts of vulnerability, adaptive capacity, and resilience are powerful 
methodological frameworks for understanding how social‐ecological systems cope with change.  
In this research, those frames are applied to understanding urban agriculture as an adaptive 
practice in one decentralized, emergent agri‐food system.  The findings explore several 
dimensions of the adaptive capacity of UA, including ecological and socioeconomic diversity, 
nutrient cycling, and the links to the adaptive capacity of social systems.  In addition the 
research explores how adaptive practice is a contingent and located process, an idea which has 
not been well fleshed out in the resiliency literature.    
Oscar Wilde said that, "Every portrait that is painted with feeling is a portrait of the 
artist, not of the sitter."  Like a piece of art, a dissertation is a creation.  But researchers, unlike 
artists, bear a responsibility to get outside themselves and to challenge their particular 
conceptions of reality by opening themselves up to somebody else's lived experience, and 
allowing that experience to change fundamental assumptions about the way the world works.  
They must be consciously and deliberatively welcoming of the co‐creative dimension of 
research, which comes through the research 'subjects.'  It is one thing to recognize this 
necessity, but it is quite another thing to 'institutionalize' it in the process of data collection and 
analysis.  As a triangulated exploration of place, this dissertation is ultimately the author's 
situated and contingent view of life in M'Bour, Senegal.  However, it is hoped that what has 
emerged, perhaps even to a large degree, is a trustworthy, respectful, and compelling 

10 
 

representation of people who not only work to improve their own lives, but do it in a way that 
improves the places in which they live. 
 

 

11 
 

 
 
 
 
 
 
 
BIBLIOGRAPHY 
 
 
 
 
 
 
 
 

 

12 
 

BIBLIOGRAPHY 
 
Battersby, Jane. (2012). Beyond the Food Desert: Finding Ways to Speak about Urban Food 
Security in South Africa. Geografiska Annaler: Series B, Human Geography, 94(2), 141‐
159. doi: 10.1111/j.1468‐0467.2012.00401.x 
Biersack, Aletta. (2006). The Politics of Place. In A. Biersack & J. B. Greenberg (Eds.), 
Reimagining Political Ecology. Durham and London: Duke University Press. 
Bigsten, Arne, & Kayizzi‐Mugerwa, Steve. (1992). Adaptation and distress in the urban 
economy: a study of Kampala households. World Development, 20(10), 1423‐1441.  
Casey, Edward S. (1996). How to Get from Space to Place in a Fairly Short Stretch of Time. In S. 
Feld & K. H. Basso (Eds.), Senses of Place (pp. 13‐52). Santa Fe: School of American 
Research Press. 
Charmaz, Kathy. (2006). Constructing Grounded Theory: A practical guide through qualitative 
analysis. Los Angeles: Sage Publications. 
Creswell, John, & Clark, Vicki L. Plano. (2007). Designing and Conducting Mixed Methods 
Research. Thousand Oaks: Sage. 
DeWalt, Kathleen M., & DeWalt, Billie R. (2002). Participant Observation: A Guide for 
Fieldworkers. Walnut Creek, CA: AltaMira Press. 
Feld, Steven, & Basso, Keith H. (Eds.). (1996). Senses of Place. Santa Fe: School of American 
Research Press. 
Glesne, Corrine. (2006). Meeting Qualitative Inquiry (Third Edition ed.). Boston: Pearson. 
Haraway, Donna Jeanne. (2008). When Species Meet (Vol. 3). Minneapolis: University of 
Minnesota Press. 

13 
 

Hovorka, Alice J. (2006). Urban Agriculture: Addressing Practical and Strategic Gender Needs. 
Development in Practice, 16(1), 51‐61.  
Law, John. (2008). On sociology and STS. The Sociological Review, 56(4), 1‐27.  
Lincoln, Y.S., & Guba, E.G. (1985). Naturalistic Inquiry. Newbury Park, CA: Sage. 
Massey, Doreen. (1994). Space, Place, and Gender. Minneapolis: University of Minnesota Press. 
Page, Ben. (2002). Urban agriculture in Cameroon: an anti‐politics machine in the making? 
Geoforum, 33(1), 41‐54.  
Pieterse, Edgar. (2008). City Futures : Confronting the Crisis of Urban Development. London, 
GBR: Zed Books. 
Rakodi, Carole. (1985). Self‐reliance or survival? Food production in African cities with particular 
reference to Zambia. African Urban Studies, 21, 53‐63.  
Robinson, Jennifer. (2006). Ordinary Cities: Between Modernity and Development. London and 
New York: Routledge. 
Sanyal, Bishwapirya. (1987). Urban cultivation amidst modernization: how should we interpret 
it. Journal of Planning Education and Research, 6(3), 197‐207.  
Seidman, Irving. (2012). Interviewing as qualitative research: A guide for researchers in 
education and the social sciences: Teachers college press. 
Webb, Nigel L. (1998). Urban agriculture. Urban Forum, 9(1), 95‐107. doi: 10.1007/BF03033131 
Webb, Nigel L. (2011). When is enough, enough? Advocacy, evidence and criticism in the field 
of urban agriculture in South Africa. Development Southern Africa, 28(2), 195‐208. doi: 
10.1080/0376835X.2011.570067 
 
 
14 
 

 
CHAPTER TWO 
 
A GENDERED PRACTICE OF URBAN CULTIVATION: PERFORMING POWER AND WELL‐BEING 
IN M'BOUR, SENEGAL 
 

15 
 

ABSTRACT 
This article outlines how a theoretical approach that explores gender as 'emplaced 
performance' can improve the analytical value of gender by drawing attention to (1) the ways in 
which gender, as a socially and spatially contingent performance, is enrolled in the relationships 
that create the city, and (2) how the city, as a constantly evolving and dynamic field of 
interaction for economic, social and political processes, (re)configures gender. Drawing on 
qualitative research carried out in M'Bour, Senegal, and through a case study of a form of urban 
cultivation called micro‐gardening, this analysis explores gender as a socially and spatially 
contingent performance that produces, and is produced by, the city. The analysis brings 
together performativity studies with scholarship on place to fashion the analytical approach, 
and specifically draws attention to emplaced performances of well‐being and power. Such an 
approach, because it draws attention to the contingent dimensions of gender, as well as the 
effects of gender on material worlds, has an improved analytical potential to inform locally 
relevant development interventions that recognize and consider the multiple ways in which 
men and women experience and create the city.  
 

 

16 
 

Chapter 2

A Gendered Practice of Urban Cultivation: Performing Power and Well‐being in 

M'Bour, Senegal 
2.1 Introduction 
Deliberately and otherwise, people are forever presenting each other with 
culturally mediated images of where and how they dwell. In large ways and 
small, they are forever performing acts that reproduce and express their own 
sense of place – and also, inextricably, their own understandings of who and 
what they are (Basso, 1996, p. 57) 
Every day in cities around the world, men and women are engaged in practices to 
improve individual and household well‐being. The practices that men and women employ are 
embedded within, and generate, the city, which is better conceptualized as a "dynamic field of 
interacting economic, social, cultural, and political processes"  (Hansen & Vaa, 2004, p. 8). 
Working within this dynamic field of interaction, people perceive different opportunities and 
constraints, which are contingent on social and spatial location. In other words, the city is 
different places to different people, and, as such, people employ varied practices to negotiate it 
and improve well‐being. Likewise, the produced form and function of the city is an outcome of 
3

these varied and contingent practices.   

                                                       
3

 The idea that environments and people are produced is a well‐accepted insight in political 

ecology (Cronon, 1996; Escobar, 1996; Robbins, 2004; Smith, 2008).  
17 
 

To explore this mutual and iterative production of people and place, this article 
proposes a new analytical approach and applies it to a case study of urban cultivation in 
4

M'Bour, Senegal.  Referred to as 'emplaced performance,' this analytical approach draws 
attention to the link between identity and environment by considering how gender is enrolled 
in the process of creating the city, and how the city (re)configures gender. By considering the 
ways in which gender is productive, contingent, relational, and dynamic it becomes clear that 
gender is a highly variable process through which sex‐based differences articulate in specific 
circumstances.  
If, as Geraldine Pratt (2004) asserts, "gender norms are materialised by the body" (p. 
17), the ways in which gender is relevant to the daily lives of people must be understood as it 
embodied and carried out, or performed, in relationships shaped by social and spatial 
contingencies. This article examines embodied and contingent enactments of gender via the 
practice of micro‐gardening in a particular place. Micro‐gardening is a national government 
program that operates through local agriculture offices and can be described as simplified 
hydroponics: plants are grown in lightweight substrates or nutrient‐enriched water on tables 
that can be set up on rooftops, terraces, or within walled compounds, which, in densely built 
environments with limited 'soil space,' represents a viable option for growing herbs and 
                                                       
4

 This research draws from a larger qualitative study on multiple forms of dry‐season urban 
cultivation, conducted from August 2010 to May 2011. The findings in this article are based 
primarily on in‐ depth interviews and participant observation with four micro‐gardeners (three 
women and one man), a focus group of seven women, and attendance at monthly micro‐
gardening meetings, which typically hosted around 20 micro‐gardeners. Formal interviews were 
also conducted with eight government officials and seven development professionals, which 
helped to provide an understanding of the urban context within which micro‐gardening occurs.  
18 
 

vegetables close to home. Originally targeted, and presently described, as an intervention most 
appropriate for the city's most marginalized women, micro‐gardening has been embraced by a 
group of relatively well‐off local women for reasons that diverge from the ostensible ones 
promoted by development agencies. The value, appeal, and effect of micro‐gardening in this 
particular environment with this particular group of women is better understood by drawing 
attention to the motivations and goals of the women who practice it. In doing so, it becomes 
clearer how gender must be understood as it articulates in contingent interactions with people 
and place. In addition, the article examines how 'doing gender' produces the city, thus 
producing gendered socio‐ecological urban environments. 
Employing a theoretical framework of 'emplaced performance' and qualitative research 
methods, this article asks the following questions: First, how does social and spatial location 
affect the ways in which women value and enact micro‐gardening? Secondly, how is gender 
enacted in micro‐gardening? And, third, how does gender produce the social and ecological 
landscape, or socio‐ecology, of the city? To explore these questions, the article first discusses 
how a metaphor of emplaced performance enables a richer understanding of gender than what 
is currently commonplace. The themes of power and well‐being, which help 'operationalize' an 
analysis of gender‐as‐emplaced performance, are then introduced. Findings are then 
presented, followed by a final section that discusses the theoretical and practical implications 
of the research.  

19 
 

2.2 Gender and the Environment 
 An understanding of gender as ‘emplaced performance’ draws attention to the ways in 
which gender is both produced and productive in specific culturally, environmentally, and 
historically‐mediated circumstances, and how it can be deployed as a force for creating 
meaning and constituting place. The idea that gender is both produced and productive is 
nothing new and several authors have demonstrated how thinking of it as a process that occurs 
in and through the terrain enables more meaningful and locally‐grounded understandings of 
5

gender than is commonplace (Bondi, 1998; Gururani, 2002; Nightingale, 2006).  The concept of 
emplaced performance builds on that research by providing an analytical framework that helps 
to conceptualize this process.  
There are two basic theoretical components to emplaced performance, each drawing 
from rich bodies of theory. 'Performance' draws from performativity studies (Butler, 1993; 
Diamond, 1996; Law, 2004, 2008; Nash, 2000) and refers to the idea that the things people do, 
i.e. our practices, are presentations of self, and through those practices, we (re)produce our 
identities. The metaphor of performance has been used extensively in gender studies, very 

                                                       
5

 In much of the literature that explores gender‐environment relationships, gender is perceived 

as being ‘built’ into power‐laden social systems and constructions (Saunders, 2002). While such 
studies can provide insight about how institutions and policies are used to concentrate and 
wield power, such a perspective can enable the reification of gender and obscure the role of 
agency. Furthermore, a number of authors have critiqued prevailing conceptualizations of 
gender as being overly Westernized in their orientation, and overly focused on antagonistic and 
unequal relationships between men and women (Amadiume, 1987; Cornwall & Brock, 2005; 
Mohanty, 1988; Sudarkasa, 2005 ). Such a critique suggests that ways of understanding gender 
‘in place’ and as it articulates in particular and contingent relationships are required.  
20 
 

often drawing from Judith Butler's scholarship (Butler, 1993, 1997, 1999), which has been 
critical to "denaturalising social categories" and drawing attention to the ways in which 
"dominant forms of social reproduction" are situated and political, rather than universal and 
natural (Gregson & Rose, 2000, p. 438). But, while Butler focuses on the disciplinary and 
regulatory aspects of gender, and how performance conveys 'constantive' gender identity, she 
is less concerned with its role in producing material realities or how places are enrolled in the 
production of gender. That is, for Butler, the analytical value of performance relates to the 
discursive aspects of gender as it articulates in and through the body given particular power‐
knowledge assemblages, thus producing a fiction of normative gender differences.  
A number of scholars have criticized Butler for neglecting the role of space, which, they 
say, 'actively prevents geographic analysis' of gender identity and precludes theorizing the role 
of particular places in constituting gender (Pratt, 2004, p. 19). Such neglect has the ancillary 
effect of obscuring the role of agency and rendering geographies "offshore from the subject," 
and thus irrelevant to "who attends and what is" (Thrift & Dewsbury, 2000, p. 414). In her 
preoccupation with 'ungrounding' gender from biology and dispensing with sex‐based 
essentialisms, Butler has also ungrounded 'processes of subject constitutions' from the material 
worlds 'through which power and knowledge work,' and in which those subject constitutions 
6

are materialized (Pratt, 2004, p. 22).  The effect of such 'ungrounding' is that gender comes to 

                                                       
6

 Pratt (2004) writes "(Butler's) preoccupation with time also has the effect of ungrounding 

processes of subject constitutions from the networks of objects and spatial relations – from the 
full materiality – through which power and knowledge work" (p. 22). I suggest that, in addition, 
materiality is itself an articulation of power and knowledge. This becomes an important 
21 
 

be understood primarily as a constraining and hegemonic force that limits action, rather than 
enables it, which, in turn, truncates the possibility of discovering how everyday gendered 
meanings operate through 'doing' to produce gendered material realities. 
Pratt (2004) suggests that Butler's version of gender performativity does not preclude a 
geographical imagination. Indeed, as Pratt notes, spatializing Butler's version of performativity 
can provide the response to the question that Butler asks: "What are the conditions under 
which agency becomes possible?" (p. 20). Pratt suggests that one way of exploring these 
conditions is to consider (1) "that discourses emerge as situated practices in particular places," 
and (2) and that places are 'materialized discursive formations' (pp. 20, 21). Thus, the 
conceptual framework presented here may be read as having similar motivations to those laid 
out in Pratt's Working Feminism, in which discourses can be understood to be "materialized in 
the world…in ways that matter in the world."  
Like Working Feminism, this article was conceived as an emancipatory project that is 
concerned with drawing attention to the "socio‐spatial circuits through which cultural and 
personal narratives are circulated, legitimated, and given meaning" (Pratt, 2004, p. 20). In 
addition, it is also interested in the ways in which places articulate those cultural and personal 
narratives. Put differently, how do a particular group of women 'do gender' to achieve what is 
important to them, and what difference does it make to their material reality and to the socio‐

                                                                                                                                                                               
distinction when considering the constitution of environments and how gendered meanings 
articulate and are articulated.  
22 
 

material production of the city? How does meaning become 'sedimented,' and how might we 
perceive that meaning?  
The concept of 'emplacement' draws attention to 'sedimented meaning' and, thus, the 
7

mutual constitution of people and place (Basso, 1996; Casey, 1996).  'Place' is defined as a 
relational and locational concept, in which specific "articulations are as crucial to defining the 
particularities of any place as are its ‘native’ features" (Biersack, 2006, p. 16). A place‐based 
approach holds that places are "the grounded site of local‐global interaction," brought into 
being by bodies engaged in relational practices (Biersack, 2006, p. 16). Those bodies, of course, 
are motivated by perception and identity, which circumscribe particular ways of 'doing reality.' 
People create place as they go, and as they do, places "gather experiences and histories, even 
languages and thoughts" (Casey, 1996, p. 24). In an iterative process, places shape what we 
become (Escobar, 2008; Holland, Lachicotte‐Jr., Skinner, & Cain, 2001; Nightingale, 2006). We 
are always living as emplaced beings; that is, we "are ineluctably place‐bound…we are 
placelings, and our very perceptual apparatus, our sensing body, reflects the kind of places we 
inhabit" (Casey, 1996, p. 19). Through the metaphor of gender‐as‐emplaced performance, 
gender identity is conceptualized as a contingent enactment of self, performed through 
practices that are contextual and relational, which both constitutes and is constituted by the 
place in which it occurs (Diamond, 1996; Escobar, 2008). Such a view compels seeing the city 

                                                       
7

 A number of political ecologists have used the 'place' concept in their research. See especially 

Biersack , 2006 and Escobar, 2001, 2008. 
23 
 

8

not as a single and comprehensive reality, but as ontologically multiple.  Put another way, the 
city is different things to different people; people, given their particular subjectivities, perceive 
and enact the city differently. In turn, the city differentially acts upon people to (re)constitute 
and (re)configure identity. Places participate in the performance; who we are is contingent on 
where we are, and where we are is created by who we are (Casey, 1996).  
2.3 Operationalizing Gender‐as‐Emplaced Performance 
In order to explore the practical implications of gender‐as‐emplaced performance, this 
analysis focuses on gendered enactments of power in relation to the production of the city and 
well‐being. Such an approach helps to give some specificity to the analysis by qualifying the 
performance; that is, it helps to set the parameters of the analysis and to focus on specific kinds 
of enactments. Focusing on emplaced gendered performances of power in different contexts 
helps to understand how gender works in and through the city, how it produces the city, and 
how gender is performed differently given the contingencies of social and spatial location.  
Following Foucault, the analysis conceives of power as a productive force that is 
constitutive of reality and people's identities:  
We must cease once and for all to describe the effects of power in negative 
terms: it 'excludes', it 'represses', it 'censors', it 'abstracts', it 'masks', it 
'conceals'. In fact power produces; it produces reality; it produces domains of 
                                                       
8

 Interestingly, this insight that reality is 'grounded' and ontologically multiple brings us closer 
to a view of performance as articulated by John Law and Annemarie Mol (Law, 2004, 2008; Mol, 
2002; Mol & Law, 2002). 
24 
 

objects and rituals of truth. The individual and the knowledge that may be 
gained of him belong to this production (Foucault, 1995, p. 194). 
In such an analysis, the object of inquiry shifts from where power resides to how power 
is exercised, via particular tactics, within networks of relationships. For Foucault, power is not a 
privilege or possession of the powerful, but, rather, the effect of particular 'force relations' in a 
society (McHoul & Grace, 1993). Relationships of power are intrinsic to the social body and are 
the 'immediate effect of…divisions, inequalities and disequilibriums' (From Foucault 1979, The 
History of Sexuality, Volume One: An Introduction, as quoted in McHoul & Grace 1993, p. 85). 
One's position in the relationship of power is reflective of how one experiences the particular 
form of inequality, as are the strategies that one pursues in negotiating that relationship. 'Both 
domination and resistance to [power] involve the invention of 'tactics' and the co‐ordination of 
these various different tactics into coherent strategies' (McHoul & Grace, 1993, p. 84). When 
gender is viewed as a contingent enactment of self, or, in Foucauldian terms, 'a technology of 
9

self' (Foucault, 1988),  it becomes possible to link the particularity of the enactment (or tactic) 
to one's position in the relationship of power. Rather than framing gender as a sort of 
constructed cage that uniformly constrains people, the analysis instead focuses on revealing 
how particular relationships of power (re)produce the subject, and how identity is actively 
mobilized, reconfigured, and enacted through these productions by the subject and in 
                                                       
9

 Foucault's technologies of self captures the process whereby individuals 'effect by their own 
means, or with the help of others, a certain number of operations on their own bodies and 
souls, thoughts, conduct, and way of being, so as to transform themselves in order to attain a 
certain state of happiness, purity, wisdom, perfection, or immortality' (Martin, Gutman & 
Hutton, 1988, p. 18).  
25 
 

association with others (McHoul & Grace, 1993). So, while ‘the powerful’ may adopt tactics that 
use systems and cultural institutions to concentrate and wield power, ‘the powerless’ are not 
without power and engage in various forms of tactical activism and resistance in order to stake 
a claim on alternative visions of the future (Biersack & Greenberg, 2006; Hvalkof, 2006; Scott, 
1985).  
Subjective well‐being is defined as "people's positive evaluation of their lives, including 
pleasant emotions, fulfillment, and life satisfaction" and is one component of overall quality of 
life (Diener & Biswas‐Diener, 2005, p. 125). Depending upon social and spatial location, which 
affects how one experiences the city, gendered practices of well‐being vary. In those varied 
practices, different socio‐ecological dimensions of the city are produced. Gender‐as‐emplaced 
performance provides the analytical space to reach beyond the obscuring preoccupation with 
inequality to include the ways in which gender informs how people 'care about things' and how 
it is productively mobilized as an enactment of self, both individually and in association with 
other people, to shape the socio‐material realities that are the city (Holland et al., 2001).  
In Wolof, the national language of Senegal, nattangué is the word for well‐being. At the 
root of the word nattangué is natt, which means, 'a verdant garden or cultivated field.'  Both 
households and gardens can be natt, which connotes prosperity and health circumscribed by 
both qualitative and quantitative dimensions, some of which can be construed as gendered. In 
other words, 'doing gender,' as an articulated practice of normative societal expectations and 
sex‐based difference, is implicated in achieving nattangué (Akerlof & Kranton, 2000).  Clearly, 
men and women may obtain a sense of satisfaction from 'doing their gendered responsibilities,' 
26 
 

even while such doing can reproduce the conditions that perpetuate their oppression. Thus, 
individual feelings of satisfaction or 'well‐being' cannot necessarily be conflated with overall 
societal well‐being. To tease out the distinctions about what constitutes a re‐production of 
oppression versus more emancipatory gender performances of well‐being, it helps to ground 
the constitution of the subject in "the full materiality through which power and knowledge 
work" (Pratt, 2004, p. 22). The next section highlights such performances by analyzing how 
women in M'Bour use micro‐gardening to enact gendered well‐being at both the household 
and city levels, and how those gendered performances constitute socio‐material realities. 
2.4 Micro‐gardening in M'Bour: Empowered Gendered Enactments of the City and Well‐
being 
M'Bour is a rapidly changing, comparatively prosperous, coastal town of about 200,000 
located approximately 80 kilometers south of the capital city, Dakar. In contrast to most forms 
of urban cultivation, micro‐gardening is formally supported by the Government of Senegal 
10

(GOS) and operates through local agricultural offices.  It was introduced to Senegal in 1999 
through a collaborative development project with the Food and Agriculture Organization of the 
United Nations, and promoted as an intervention that enhances food security and income 
generation, two issues which are perceived to disproportionately affect women. The primary 
target population is women, "because they are more likely to use vegetables for family 

                                                       
10

 As is often the case with urban cultivation, many urban officials consider it to be a temporary 

and/or 'backwards' use of city space. 
27 
 

11

consumption."  As stated on an informational pamphlet retrieved from the micro‐gardening 
headquarters in Dakar, the objectives of the micro‐gardening program are to: 
•

Fight against poverty and improve food security of the population 

•

To widely diffuse micro‐gardens throughout Senegal 

•

Improve consumption of vegetables among the target population 

The Government of Senegal (GOS) continues to expand the micro‐gardening program, 
and, as of May 2011, there were micro‐gardening programs in 20 out of 45 departments in 
Senegal.  
Micro‐gardening was extended to M’Bour in 2006. The local agriculture office, which is 
located in a central, developed part of M'Bour, provides training and material resources, as well 
as follow‐up support. Between 2006 and 2011, the project trained 73 women from around the 
city, and since then, 46 people have remained active, while a smaller number of about 20 have 
formed a micro‐gardening group. This group meets once a month, usually at the local 
agriculture office, and has appointed a president, vice‐president, and treasurer. During their 
meetings they discuss how to expand and improve micro‐gardening in M’Bour and exchange 
technical advice on growing plants. Micro‐gardeners grow a diversity of vegetables and other 
plants, including eggplant, lettuce, mint, daikon radish, hot pepper, sweet pepper, cucumbers, 
and tomatoes.  

                                                       
11

 From an informational pamphlet. 
28 
 

Though the GOS continues to expand the project, some development workers question 
its ability to 'reduce poverty' and 'improve food security.' In interviews with Peace Corps 
Volunteers and staff, for example, several said that micro‐gardening is incapable of producing 
enough food or income to be worthwhile, that tables rot, and that it is unsustainable since it 
relies on the government providing most, if not all, of the inputs. Furthermore, they say, peanut 
shells are not available locally; they have to be trucked in from Tambacounda, located several 
hundred kilometers away. When asked to explain what they think the appeal of micro‐
gardening is, if not the material output, they speculated that it has become 'trendy.' Similarly, 
12

staff members at the non‐governmental organization, Enda Tiers Monde,  were doubtful of 
the potential of micro‐gardening and said that it could not reduce poverty. One Senegalese 
staff member noted that many poor people who live in the city do not own the houses they live 
in and cannot use the space indiscriminately, and that micro‐gardening is costly to do. Indeed, 
she suggested, micro‐gardening is much better suited to, "women who have means, who are 
working already, or who have taken their retirement….micro‐gardening constitutes a 
supplementary activity." Thus, for some people working in development, micro‐gardening 
doesn't meet the criteria for a good development intervention because it does not produce 
enough material output to 'reduce' or 'combat' poverty through improved food security or 
income generation. Instead, they say, micro‐gardening is an activity that is more representative 
of a hobby, implying that the value is superfluous, and its development effect, negligible.  

                                                       
12

 The name of the organization, translated into English is, 'Enda Third World' 
29 
 

A focus on material output risks underestimating or overlooking micro‐gardening's 
contributions towards achievement of longer‐term social objectives and/or personal 
empowerment. Furthermore, such a view implicitly pigeonholes urban cultivation as a short‐
term, emergency economic activity that is relevant only to poor people. But Alice Hovorka 
(2006a, 2006b) demonstrates how urban cultivation is used not only by poor women to satisfy 
material needs, but also by financially secure women to enable longer‐term strategic 
objectives, such as social and economic equity. Even among poor women, research shows that 
the value that they themselves attribute to urban cultivation is not limited to material output 
(Gallaher, Kerr, Njenga, Karanja, & WinklerPrins, 2013; Slater, 2001). Similarly, women in the 
M'Bour micro‐gardening group are clearly enthusiastic about micro‐gardening for reasons that 
have to do with both short‐ and long‐term outcomes, circumscribed by values and meaning that 
are relevant to them. By focusing on the ways in which women enact micro‐gardening and their 
self‐stated reasons for practicing it, those values, which reflect particular notions of well‐being 
and relationships of power come into view. Those outcomes are discussed in the following 
sections by demonstrating how micro‐gardening helps women to achieve well‐being and 
empowerment at multiple sites and scales through emplaced performances of gender.   

2.4.1. Gendered Enactments of Household Well‐being 
Long considered an inherently constraining and subordinating social sphere by Western 
13

feminists (Saunders, 2002),

 'domesticity' and the household can serve as primary spaces for 

                                                       
13

 From its inception, the concept of gender was grounded in a view of the social world as 
neatly divided between public and private, in which ‘public’ was considered influential and the 
30 
 

performing culturally prescribed gendered responsibilities and as crucibles of social change and 
civic action. In Senegal, households serve as primary spaces for enacting and experiencing 
nattangué for both men and women, but women clearly lay claim to this space and use it as 
one way to materialize their identities as women. Ndeye F. explains that "if you are a good 
woman, you will run the house well," while Therese says that though the house is owned by her 
husband, it is up to her to create a beautiful domestic environment. She explains, "…if you 
came here today and saw that it was dirty, you would say, ‘Obviously, there is no woman in this 
house.’ When people pass by, they'll say, ‘There's Therese's house.’ It's my husband's house, 
but since I've got the responsibility of creating the hearth, they'll say it's mine." Thus, women 
link the overall quality and efficiency of the household with one's value as a woman, and claim 
ownership of the household space, the quality of which helps ground them in their 
communities.  
Running the household well means, in part, that family and guests are well‐fed, that 
teranga, or hospitality, is practiced, and that money is wisely spent. An initial 'draw' of micro‐
gardening is that the growing of vegetables within the household space provides a way for 

                                                                                                                                                                               
source of prosperity, while ‘private’ was considered undesirable and unpaid (Saunders, 2002). A 
central goal of the feminist movement in the United States was women’s liberation from the 
private, domestic sphere, which was equated with subordination, and entry into the public 
sphere; because ‘domesticity’ was seen to be inherently subordinating and confining, this also 
became a goal for those concerned about women’s issues in international development. As a 
recent example, consider this statement in USAID/Senegal’s Gender Assessment (2010): 
‘Cultural beliefs typically support the dominance of men in social life, and women are first and 
foremost expected to be good wives and mothers’ (p. 11). I argue that this perspective 
overlooks the civic role of households throughout sub‐Saharan Africa. 
31 
 

women to demonstrate 'doing' (or reproducing) a gendered ethic of care and well‐being, and 
fulfilling those three gendered responsibilities.  
2.4.1.1. Performing Gender as Good Food 
One major appeal of micro‐gardening is that it enables women, who have a primary 
responsibility for feeding their families, to better control the quality of food they serve. Women 
in the group noted that micro‐garden vegetables are grown without chemicals, which is viewed 
as being better for health and the overall quality of vegetables. A general theme to emerge 
from interviews, the focus group, and monthly meetings was that women do not trust the 
vegetables in the market, which are widely believed to be contaminated with pesticides that 
cause illness and grown with fertilizers that reduce storability. Ndeye Maty's first response 
when asked to describe micro‐gardening was that, "it is a kind of farming that does not have 
chemicals…you know that what you are eating does not have chemicals on it, so it is good for 
your health." Ndeye F. said that the food that one buys "in the road" is "not sure," and that 
when she grows her own food, "you know what it is." For Therese, her primary interest was to 
provide healthy vegetables for her husband, who was diagnosed with diabetes and therefore 
eats vegetables rather than a typical Senegalese lunch of rice and fish. In the focus group 
discussion, a participant said that many people who farm "are in a hurry to have money," which 
causes them to use fertilizers, which "are not good for people." Another perceived benefit of 
micro‐gardening is that the vegetables do not deteriorate as quickly as those farmed with 
chemicals: "What we farm in micro‐gardening is not the same as what is in the market. For 
example, if I have a cucumber, and I buy one from the market and I do a comparison – I could 
32 
 

put them down side‐by‐side – and the next day, the one from the market will start to 
deteriorate, but the one I grew – nothing happens."  
The taste and sensory appeal of vegetables and herbs was also tied to production 
methods. For example, women in the focus group said that daikon radish grown with chemicals 
lets off a bad odor when cut. Without exception, women asserted that mint grown with micro‐
gardening methods is more fragrant, and, therefore, of better quality.  
Attention to the quality of food and feeding has been demonstrated in other contexts to 
enable a woman to demonstrate her 'womanliness' (DeVault, 1994), and the same appears to 
be true in relation to micro‐gardening in M'Bour. In addition, in doing 'womanliness' women are 
also affecting the kinds of food that are available to other members of their households and 
people in the community.   
2.4.1.2. Performing Gender as Teranga 
Teranga is a concept that is commonly translated simply as 'hospitality,' which is useful 
for the Senegalese tourism industry, but does not really convey its deeper significance in 
relation to the 'gift economy' (Piot, 1999; WinklerPrins & deSouza, 2005). Practices of teranga 
help to maintain bonds of reciprocity and create social cohesion. Though both men and women 
speak of the ways in which they used food to create these bonds, women are generally 
recognized to have primary responsibility for practicing teranga, a process which occurs in and 
through the household space. As Therese explains, "The responsibility of men is to bring the 
money…the responsibility of women is to improve on that and to create the hearth…the quality 

33 
 

of the house. What can I do to make sure the food is good? What can I do to make sure that 
people are full?" Producing food within the household space and being able to share it with 
guests is regarded as one way to practice teranga. Having mint available, for example, enabled 
women to provide particularly delicious tea to guests, and Ndeye Maty explains that giving 
eggplant, hot pepper, or mint to a guest "is good for their hearts," i.e. it creates feelings of 
bonhomie.  
Through micro‐gardens and teranga, women 'leverage' gender and extend the influence 
of the household space to build and maintain social relationships, and thus affect the quality of 
city life. In addition to being a valued dimension of nattangué, strong social bonds, referred to 
with concepts such as 'social capital,' are widely recognized to be instrumental and critical to 
socio‐economic development.   
2.4.1.3. Performing Gender as Economizing 
Part of the critique aimed at micro‐gardening is that it does not 'reduce poverty' or 
generate enough income to be a worthwhile development intervention. However, a number of 
women in the micro‐gardening group insist that it is important to household economics. Very 
obviously, the output of micro‐gardening is limited. Tables generally measure only one square 
meter, while re‐purposed containers such as tires and washtubs are also small. But a focus on 
output without considering processes of economizing ignores how tight the margins of survival 
are in resource‐scarce environments. As Diane Elson (1995) suggests, it may also be reflective 
of a bias in development that values income generation over expenditure substitution. No such 
distinction was made among research participants, which is consistent with findings in different 
34 
 

parts of Africa that demonstrate how the value of household activities is measured not only by 
their ability to bring in household income, but also to prevent household expenditures (Gallaher 
et al., 2013; Slater, 2001).  
Women are very often responsible for managing the household economy (kom‐kom) 
and are meticulous about how much they spend. A common strategy to negotiate resource 
scarcity and to ensure food and income security is to strategically diversify productive activities 
within the household space, and all women involved in the study had multiple sources of 
income. By improving the productive potential of the household space via micro‐gardening, 
women are enacting a practice of smart household economics within the context of a culture 
that is still very much oriented around subsistence agriculture, in which resource scarcity is the 
rule, rather than the exception. Amsatou, for example, suggested that every house should have 
a garden because "it is part of the economy" and "it reduces your spending."  
Among micro‐gardeners, mint is especially valued because it grows quickly, is in high 
demand, and can be grown throughout the year, which gives micro‐gardeners an advantage 
over soil farmers who can only grow it in the dry season. Mint, therefore, provides a readily 
available, if small, source of income that adds to the household kom‐kom in meaningful ways. 
For example, Ndeye Maty explained that she had a container into which she deposited all her 
income from her mint sales. One day, when her daughter needed 1000CFA (about 2USD), she 
looked in the container and found that she had saved 2700CFA. She gave 1000CFA to her 
daughter, and then used the rest to 'cure her needs.'   

35 
 

Micro‐gardeners addressed the criticism that micro‐gardening does not reduce poverty 
in several different ways. Ndeye Maty rejected it outright by articulating the multiple ways in 
which micro‐gardening is helpful to household economies: "…in the morning, my neighbor can 
come here and not have to go to the market to buy lettuce, and so she can keep her pass in her 
pocket (250CFA). So, you’ve combated poverty. Let’s say you bought some mint and the kids 
destroy it…you can come buy some here for 50cfa and your tea won’t be disrupted…You can 
sell an eggplant, and the next day someone comes and buys 200CFA of mint …then I go and buy 
coal with that (because I won’t borrow). If I have 500CFA, I can buy two loaves of bread and 
14

sugar for kinkeliba  tea." 
 Other micro‐gardeners, including Joe, the only man in the group, and Therese 
questioned the notion that any one intervention could 'eliminate poverty' outright, and partly 
ascribed value to micro‐gardening because of its role as a catalyst for future economic 
opportunities. Therese noted that the particular value for her was that it brought her together 
with other women to discuss how to expand their activities to include chicken production. Such 
a process of discussing and learning, she explained, is indicative of 'self‐development' so that 
they "don't have to go to anyone anymore to ask for anything." Similarly, Joe said, "Okay, 
fine…micro‐gardening can’t remove poverty; it can’t bring you a lot. But it can bring something 
for you to eat. These women, before they were doing micro‐gardening, each one was at their 
house. They didn’t know each other, but micro‐gardening brought them together so they know 
each other…they can keep going with it until they get more money, and then see what else they 
                                                       
14

Combretum micranthum 
36 
 

can do that will bring them more money, or help them, or they can do chicken, or sell, or this or 
that. All of that will combat poverty. Micro‐gardening opens the eyes and minds of people. 
They figure out what else they can do; if they just sat at their houses, none of that would have 
happened." 
Thus, very clearly, micro‐gardening is a gendered enactment of well‐being in ways that 
are both familiar, i.e. it re‐produces gender roles and responsibilities, as well as innovative and 
emancipatory, i.e. it enables women to do something new, and opens up new possibilities for 
improving material realities. By giving them a means to do gender well via the production of 
healthy quality food for their families, as well as another source of income, micro‐gardening 
represents a gendered enactment of nattangué. In turn, this enactment of well‐being produces 
a particular material reality within the household, e.g. the tables and plants in the household 
space are sedimentations of gender. Furthermore, women enroll this particular enactment of 
gendered well‐being in other enactments of well‐being, all of which operate in, as well as 
constitute, the 'socio‐spatial circuits' that are M'Bour, Senegal.   

2.4.2. Gendered Enactments of City Well‐being 
In Senegal, women commonly organize collectively to work as agents of change to 
improve their lives and the lives of their families. The particular gendered relationships of 
power in Senegalese society produce this form of organization, or gendered 'tactic,' which helps 

37 
 

15

women achieve their objectives.

 Within the context of M'Bour, there are several social and 

political realities that cause women to organize collectively. First, Senegalese society is 
generally recognized as patriarchal, and collective action is a common strategy that enables 
women to successfully achieve their goals. Secondly, many people perceive that social change 
relies primarily on citizen action independent of, rather than engagement with, institutions of 
governance. In general, urban citizens are doubtful of the capacity of M'Bour's municipal 
government to represent their interests or to provide an enabling social or physical city 
environment. Such a sentiment is understandable; over the course of the ten‐month research 
period, there were two cooking fuel shortages and subsequent price increases, increases in the 
price of staple ingredients and petrol, and daily power and water outages. Though many of 
those situations were beyond the control of M'Bour's government, they nonetheless reinforce 
the general idea that government institutions do little to enable well‐being of citizens.  Many 
residents in M'Bour could not identify a single helpful action taken by the city government, and 
lamented the state of city infrastructure, such as the general state of disrepair of roads and lack 
of water and electricity delivery systems in the more recently occupied parts of M'Bour. Thus, 
on a daily basis, people are reminded not only of the impotence of government, but of its role 
in creating a more difficult urban social and physical environment. 

                                                       
15

 Per Foucault (1982, pp. 788‐89), "power is not simply a relationship between partners, 
individual or collective; it is a way in which certain actions modify others…it is a total structure 
of actions brought to bear upon possible actions; it incites, it induces, it seduces, it makes easier 
or more difficult…" 
38 
 

Third, the economic environment has become so difficult, that an increasing number of 
16

urban women are working to earn money.

 Though most people understand the Koran to say 

that women should not work, a common refrain is that the jamanoo yi (the times) are so 
difficult, that it is no longer practical for only men to earn money. Both men and women say, 
'Amatul goor, amatul jigeen' (there are no longer men, there are no longer women) when 
referring to the traditional gender roles in relation to earning an income. This is not to say there 
has been a total elimination of gender specific livelihood practices, but it does highlight how 
both men and women recognize that changing socioeconomic circumstances require changing 
gender practices, which, in turn, results in modified gendered realities. 
Within this socio‐spatial context, women who participate in the micro‐gardening group 
viewed micro‐gardening as a political tactic of social and economic development that remedies 
the government's inability or unwillingness to mitigate difficult urban conditions. Micro‐
gardening was viewed as a way to yingatu, which means, literally, 'to shake one's body,' but in 
the context of development, means 'to work to improve one's condition.' They referred to their 
micro‐gardening colleagues as nattangos, or 'collaborator' (note the root word, 'natt') which is 
a word that captures the idea that they are working together towards a common goal.  
Rachel Slater (2001) and Alice Hovorka (2006a, 2006b) discuss how urban cultivation is 
used by women as a strategic (or tactical) practice to improve their relative positions of power 

                                                       
16

 In general, those living in urban areas rely more on a cash‐economy than those living in rural 
areas; this particularity of urban areas enables the acceptance of women working outside the 
home. 
39 
 

and influence in urban environments. Similarly, micro‐gardening has emerged as a political tool, 
which women use to explore new ways of enacting well‐being and to extend their vision of 
well‐being into other neighborhoods and throughout the city. Women in the micro‐gardening 
group are from many different neighborhoods in the city. Normally, because women stay close 
to home to care for the household, their connections do not extend much beyond their 
immediate environs. But, through micro‐gardening, women are creating connections with other 
women whom they would normally never meet. One woman said that she appreciates that she 
can now visit another part of town, know someone there, and can pay them a visit. Still another 
said, "If we see each other every once in awhile, it makes the relationship smoother. Even if I 
see someone and I don’t know their name, but I know them from micro‐gardening, I can say 
‘hello’ and we can stop and talk." Knowing people in different parts of the city serves an 
instrumental value, as well. If one woman in one part of town has business in another, 
unfamiliar part of town, she can call her micro‐gardening colleague on her cell phone, and ask 
exactly where to go and what to look for. Thus, by belonging to the micro‐gardening group, 
women are extending their social networks, thus affecting the social networks that comprise 
M'Bour, which translates into strengthening their positions within the city. It is, in a word, 
empowering. 
It is important to note, however, that belonging to a group is a contingent enactment of 
gender. Not all women belong to groups and the ability to effect change in this way is not 
available to all women. When micro‐gardening was introduced to M’Bour, the mayor’s office 
asked several neighborhood chiefs to each pick five women to participate in the training 

40 
 

program. Such a method of choosing participants suggests that micro‐gardening training 
required some relationship with the neighborhood leader and, as such, reflected a privileged 
position. Additionally, it appears that some women are spatially or socially disadvantaged when 
it comes to joining influential groups. For example, when asked if she belonged to any groups, 
Marie, who lives on the outskirts of M'Bour said she did not because there were none in that 
area to which she could belong. Khady said that she did not belong to a group because she did 
not know what they did and has not had any schooling so would not be able to participate. In 
contrast, women in the micro‐gardening group have past experience in other groups, are 
involved with other community improvement projects, were attuned to various development 
interventions in their communities, and were strategic about accessing development resources. 
Most women in the micro‐gardening group are from more established parts of the city with 
better infrastructure, have been in the city for more than ten years, have extended social 
networks, live in secure housing arrangements, and live in houses with running water and 
electricity. In general, the profile of the women in the micro‐gardening group accords with the 
description given by the staff member at Enda Tiers Monde, and is at odds with the intended 
target as articulated by the micro‐gardening country project coordinator, who said that poor 
families are prioritized. An understanding of how women gain access to resources 
demonstrates the ways in which women experience the city in different ways; some women are 
able to access mechanisms for exercising power by leveraging existing relationships of power 
through what Foucault (1982) calls, ‘systems of differentiation.’ In the case of micro‐gardening, 
access to the power that is perceived to articulate in micro‐gardening is predicated on existing 

41 
 

relationships of power that confer privilege; the women who go through training are selected 
through a system of differentiation that is tied to social and spatial location. 
2.5 Conclusion 
An understanding of gender as 'emplaced performance' compels an analysis that pulls 
gender out of the 'fictions of normative gender roles and responsibilities' and grounds it in 
material realities, thus refocusing attention on constitution of the subject in a particular place. 
In turn, it reminds us that doing is situated, and thus produces situated material realities:  
…a given place takes on the qualities of its occupants, reflecting these qualities in 
its own constitution and description and expressing them in its occurrence as an 
event: places not only are, they happen. (Casey, 1996, p. 27) 
The urban environment, especially one as dynamic and connected to the world beyond 
as is M’Bour, provides a whole new set of circumstances, and allows for new ways to cite 'a 
prior and authoritative set of practices' (Butler, 1997, p. 51). Micro‐gardening is, in part, 
17

successful because it accords with the 'rules of the game'  (Bourdieu, 1990).  Women in the 
micro‐gardening group are certainly unconsciously citing 'the rules of gender' when imagining 
their futures, as evidenced by how they have come to embrace micro‐gardening, which, after 
all, is resonant with their identities as homemakers. But, at the same time, while they are citing 

                                                       
17

 That is, micro‐gardening obeys certain regularities: "The social game is regulated, it is the 
locus of certain regularities" (Bourdieu, 1990, p. 64). 
42 
 

those conventions of authority, they are also, through collective organization, leveraging them 
towards new possibilities and increased autonomy.  
A focus on the performance in place provides an ethnographic account in which 
‘community’ emerges in differentiated terms, and in which place is constituted by "multiple and 
contradictory constituencies and alliances" (Watts & Peet, 2004, p. 25). A focus on 
performances of power, and attention to how particular groups of people negotiate power in 
particular places given particular contingencies, provides insight into the dynamics that 
perpetuate inequality. For example, the mobilization and planning by women in the micro‐
gardening group suggests that accessing resources from development organizations requires 
some skill, strategy, and political savvy; that is, accessing resources requires active agency. 
Many of the women involved already had some prior experience with development projects 
and were adept at accessing resources. Skill, strategy, and political savvy are characteristics of 
people who may be better socially located; in this case, those that are better socially located, 
are also better spatially located. In M’Bour, access to development resources tends to cohere to 
geographic locale; resources are typically found in parts of the city that have better 
infrastructure, and which are closer to the center of town.  
Conceptually and methodologically, understanding that gender has concrete effects vis‐
à‐vis the sedimentation of identity on the urban landscape offers one way to pay attention and 
to generate more respectful accounts that try to better approximate and account for local 
motivations and practices. Understanding gender to be implicated as a process of self‐
authoring and enactment, rather than a relatively static assignment in a system of patriarchal 
43 
 

power, opens up the possibility for seeing the pain and the pleasure of gender (Bondi & 
Christie, 2000; Gururani, 2002). Linking the process of gender, as something that people do 
through relational practices, to the creation of urban socio‐ecological realities also offers a way 
to show how 'place' is never fixed and static, but always the product of relationships, which are 
dynamic, active, contested and multiple (Gururani, 2002; Haraway, 2001). Thinking of gender as 
a process forces an analysis that expects to find complexity. It helps to perceive and 
acknowledge that affinity, power, and subjugation do not adhere to sex, but rather articulate in 
interaction. Gender‐as‐emplaced performance represents an attempt to respond to John Law's 
call for ways of seeing that "refuse to be overawed by seemingly large systems, and the 
seeming ontological unity of the world enacted by large systems. It is, instead, to make the 
problem smaller, or better, to make it more specific. To deal with the materialities of specific 
practices. To discover difference. And then to intervene in ways that might make a difference to 
those differences" (Law, 2008, p. 637). Places and environments are gendered not only because 
men and women see them differently, derive different benefits from them, and encounter 
different obstacles in them, but also because gender becomes inscribed on the landscape, and 
in socio‐ecological realities, in very real ways.  
 

 

44 
 

 
 
 
 
 
 
 
BIBLIOGRAPHY 
 
 
 
 
 
 
 
 

 

45 
 

BIBLIOGRAPHY 
 
Akerlof, George A., & Kranton, Rachel E. (2000). Economic and Identity. Quarterly Journal of 
Economics, 115(3), 715‐753.  
Amadiume, Ifi. (1987). Male Daughters, Female Husbands. London: Zed Books. 
Basso, Keith H. (1996). Wisdom Sits in Places. In S. Feld & K. H. Basso (Eds.), Senses of Place (pp. 
53‐90). Santa Fe: School of American Research Press. 
Biersack, Aletta, & Greenberg, James B. (Eds.). (2006). Reimagining Political Ecology. Durham 
and London: Duke University Press. 
Bondi, Liz. (1998). Gender, class, and urban space: Public and private space in contemporary 
urban landscapes. Urban geography, 19(2), 160‐185.  
Bondi, Liz, & Christie, Hazel. (2000). Working out the Urban: Gender Relations and the City. In 
G. Bridge & S. Watson (Eds.), A Companion to the City (pp. 292‐306). Malden, 
Massachusetts: Blackwell. 
Bourdieu, Pierre. (1990). In other words: Essays towards a reflexive sociology. Stanford, CA: 
Stanford University Press. 
Butler, Judith. (1993). Bodies that Matter: On the Discursive Limits of Sex. New York: Routledge. 
Butler, Judith. (1997). Excitable speech: a politics of the performative. London: Routledge. 
Butler, Judith. (1999). Gender Trouble. London: Routledge. 
Casey, Edward S. (1996). How to Get from Space to Place in a Fairly Short Stretch of Time. In S. 
Feld & K. H. Basso (Eds.), Senses of Place (pp. 13‐52). Santa Fe: School of American 
Research Press. 

46 
 

Cornwall, Andrea, & Brock, Karen. (2005). What do buzzwords do for development policy? a 
critical look at ‘participation’, ‘empowerment’ and ‘poverty reduction’. Third World 
Quarterly, 26(7), 1043‐1060. doi: 10.1080/01436590500235603 
Cronon, William. (1996). The Trouble with Wilderness. In W. Cronon (Ed.), Uncommon Ground 
(pp. 69‐90). New York and London: WW Norton & Company. 
DeVault, Marjorie L. (1994). Feeding the family: The social organization of caring as gendered 
work: University of Chicago Press. 
Diamond, Elin. (1996). Introduction. In E. Diamond (Ed.), Performance and Cultural Politics (pp. 
1‐12). New York: Routledge. 
Diener, Ed, & Biswas‐Diener, Robert. (2005). Psychological Empowerment and Subjective Well‐
Being. In D. Narayan (Ed.), Measuring Empowerment: Cross Disciplinary Perspectives (pp. 
125‐140). Washington, DC: The World Bank. 
Elson, Diane. (1995). Overcoming male bias. In D. Elson (Ed.), Male Bias in the Development 
Process (pp. 1‐28). Manchester: Manchester University Press. 
Escobar, Arturo. (1996). Construction Nature: Elements for a post‐structuralist political ecology. 
Futures, 28(4), 325‐343.  
Escobar, Arturo. (2008). Territories of Difference: Place, movement, life, redes. Durham and 
London: Duke University Press. 
Foucault, Michel. (1982). The Subject and Power. In H. L. Dreyfus & P. Rabinow (Eds.), Michel 
Foucault: Beyond Structuralism and Hermeneutics. Chicago: University of Chicago Press. 
Foucault, Michel. (1988). Technologies of the Self: A Seminar with Michel Foucault. In L. H. 
Martin, H. Gutman & P. H. Hutton (Eds.), Technologies of the Self (pp. 16‐49). Amherst: 
University of Massachusetts Press. 
Foucault, Michel. (1995). Discipline and Punish. New York: Random House. 

47 
 

Gallaher, Courtney M, Kerr, John M, Njenga, Mary, Karanja, Nancy K, & WinklerPrins, 
Antoinette MGA. (2013). Urban agriculture, social capital, and food security in the 
Kibera slums of Nairobi, Kenya. Agriculture and Human Values, 1‐16.  
Gregson, Nicky, & Rose, Gillian. (2000). Taking Butler elsewhere: performativities, spatialities 
and subjectivities. Environment and Planning D, 18(4), 433‐452.  
Gururani, Shubhra. (2002). Forests of Pleasure and Pain: Gendered practices of labor and 
livelihood in the forests of the Kumaon Himalayas, India. Gender, Place & Culture, 9(3), 
229‐243. doi: 10.1080/0966369022000003842 
Hansen, Karen Tranberg, & Vaa, Mariken. (2004). Introduction. In K. T. Hansen & M. Vaa (Eds.), 
Reconsidering Informality: Perspectives from Urban Africa. Spain: Nordiska 
Afrikainstitutet. 
Haraway, Donna. (2001). Situated Knowledges. In M. Lederman & I. Bartsch (Eds.), The Gender 
and Science Reader. New York: Routledge. 
Holland, Dorothy, Lachicotte‐Jr., William, Skinner, Debra, & Cain, Carole. (2001). Identity and 
Agency in Cultural Worlds. Boston: President and Fellows of Harvard College. 
Hovorka, Alice J. (2006a). The No. 1 Ladies' Poultry Farm: A feminist political ecology of urban 
agriculture in Botswana. Gender, Place and Culture, 13(3), 207‐225.  
Hovorka, Alice J. (2006b). Urban Agriculture: Addressing Practical and Strategic Gender Needs. 
Development in Practice, 16(1), 51‐61.  
Hvalkof, Soren. (2006). Progress of the Victims: Political Ecology in the Peruvian Amazon. In A. 
Biersack & J. B. Greenberg (Eds.), Reimagining Political Ecology (pp. 195‐232). Durham 
and London: Duke University Press. 
Law, John. (2004). After Method: Mess in Social Science Research. Oxford: Routledge. 
Law, John. (2008). On sociology and STS. The Sociological Review, 56(4), 1‐27.  

48 
 

Martin, Luther H., Gutman, Huck, & Hutton, Patrick H. (Eds.). (1988). Technologies of the Self: A 
Seminar with Michel Foucault: University of Massachusetts Press. 
McHoul, Alec, & Grace, Wendy. (1993). A Foucault Primer: Discourse, power, and the subject. 
New York: New York University Press. 
Mohanty, Chandra Talpade. (1988). Under Western Eyes: Feminist Scholarship and Colonial 
Discourses. Feminist Review, 30, 61‐88.  
Mol, Annemarie. (2002). The body multiple: Ontology in medical practice: Duke University Press. 
Mol, Annemarie, & Law, John. (2002). Complexities: an introduction.  
Nash, Catherine. (2000). Performativity in practice: some recent work in cultural geography. 
Progress in Human Geography, 24(4), 653‐664.  
Nightingale, Andrea. (2006). The nature of gender: work, gender, and environment. 
Environment and Planning D: Society and Space, 24, 165‐185.  
Piot, Charles. (1999). Remotely Global: Village Modernity in West Africa. Chicago: University of 
Chicago Press. 
Pratt, Geraldine. (2004). Working feminism: Temple University Press. 
Robbins, Paul. (2004). Political Ecology: A critical introduction. Malden, MA: Blackwell 
Publishing. 
Saunders, Kriemild. (2002). Introduction: Towards a Deconstructive Post‐Development 
Criticism. In K. Saunders (Ed.), Feminist Post‐Development Thought: Rethinking 
Modernity, Post‐Colonialism, and Representation. London and New York: Zed Books 
Limited. 
Scott, James C. (1985). Weapons of the Weak: Everyday Forms of Peasant Resistance. New 
Haven: Yale University Press. 

49 
 

Slater, Rachel. (2001). Urban agriculture, gender and empowerment: an alternative view. 
Development Southern Africa, 18(5), 635‐650.  
Smith, Neil. (2008). The Production of Nature Uneven Development: Nature, Capital, and the 
Production of Space (Third Edition ed., pp. 49‐91). Athens and London: The University of 
Georgia Press. 
Sudarkasa, Niara. (2005 ). The 'Status of Women' in Indigenous African Societies. In A. Cornwall 
(Ed.), Readings in Gender in Africa (pp. 25‐31). Bloomington and Indianapolis: Indiana 
University Press. 
Thrift, Nigel, & Dewsbury, John‐David. (2000). Dead geographiesöand how to make them live. 
Environment and Planning D: Society and Space, 18, 411‐432.  
Watts, Michael, & Peet, Richard. (2004). Liberating Political Ecology. In M. Watts & R. Peet 
(Eds.), Liberation Ecologies: Environment, Development, Social Movements (2nd ed.). 
London and New York: Routledge. 
WinklerPrins, Antoinette M.G.A., & deSouza, Perpetuo S. (2005). Surviving the City: Urban 
Home Gardens and the Economy of Affection in the Brazilian Amazon. Journal of Latin 
American Geography, 4(1), 107‐126.  
 
 

50 
 

CHAPTER THREE 
 
PRACTICE THEORY AND INFORMAL URBAN LIVELIHOODS IN M’BOUR, SENEGAL:  A CASE 
STUDY OF URBAN CULTIVATION 
 

51 

ABSTRACT 
Throughout African cities, citizens commonly make their livelihoods in what is referred 
to as the ‘informal’ economy.  It has been argued that the concept of informality is problematic 
and obscures more than it clarifies.  This article offers a way to re‐conceptualize urban 
livelihoods through the use of Theodore Schatzki’s practice ontology, which roots livelihood 
firmly in place by connecting everyday economic practices to the material world.  Using this 
framework and qualitative data drawn from research in M’Bour, Senegal, the analysis attends 
to the ways in which practices of urban cultivation intersect with the material dimensions of the 
urban space, and how these practices constitute and are constituted by the city and civic 
environment.   Such a conceptual orientation provides insight about how people negotiate 
complex urban processes and how those processes are informed by local social and 
environmental realities.  
 
 

52 

Chapter 3

Practice Theory and Informal Urban Livelihoods in M’Bour, Senegal:  A Case 

Study of Urban Cultivation 
3.1 Introduction 
In situations of limited infrastructural development, poor housing and insecure 
livelihoods, the street and other ‘ephemeral’ public spaces become crucial 
settings for inventing ways of being sociable, ways of securing opportunities to 
earn money and ways of gaining recognition.  The inventiveness and modernity 
of city life everywhere is not only in bricks and mortar, but also in personal 
styles, performances, and cultural practices (Robinson, 2006, p. 85). 
Urban residents in sub‐Saharan Africa make the city as they go.  Through unregulated 
and extra‐legal practices in all areas of urban life, including income‐generation, transportation, 
housing and infrastructure development, cities emerge as informal, popular productions.  These 
practices and the urban livelihoods that are created around them offer important entry points 
for understanding how urban citizens participate in and experience this ongoing process of 
urban social and environmental change.  In turn, research that draws attention to the 
complexities associated with making a livelihood has an important contribution to make to 
urban planning, development, and governance.  Much more than simply the means for 
economically sustaining a household, urban livelihoods are diverse practices that constitute and 
are constituted by cultural, socioeconomic, and physical environments.  That is, they are 
fundamental in a broad and multidimensional sense to how people ‘make a life.’  As such, they 
are constitutive of what Habermas calls the lifeworld, or the "informal and unmarketized 

53 

domain of social life," that serves as a repository for shared meanings and understandings, and 
is a critical locus for social action and change (Finlayson, 2005, p. 51).   
Held up against ‘the fantasy of (Western) urban modernity’ African cities do not fare 
well (Robinson, 2006, p. 13).  Urbanization in Africa is typically regarded as a haphazard, 
unthinking, spontaneous, and problematic phenomenon, and the relative size of the informal 
economy an indicator of ‘backwardness’(Potts, 2008).  Such conceptual orientations influence 
the production of knowledge and power relationships, and, thus, profoundly impact urban 
development policy, planning, and practice.  The result is that the inventiveness and 
resourcefulness of urban citizens in navigating difficult conditions, and their efforts to create a 
better life, are ignored in favor of a conceptual orientation that locates both the definition and 
solution of problems with bureaucrats, technocrats, and economists.   
Polanyi observes that the ultimate purpose of economic activity is not to safeguard an 
interest in the possession of material goods, but, rather to safeguard ‘social standing, social 
claims and social assets’(Polanyi, 2001, p. 48).  What, then, are we to make of studies that 
consistently neglect the underlying values and motivations of livelihood and the social 
relationships which define and enable them?  If, as the sociologist Robert Park asserts, the city 
is "man’s most consistent and on the whole, his most successful attempt to remake the world 
he lives in more after his heart’s desire," should research not do better at excavating how the 
‘heart’s desire’ comes to express itself through the African social and physical cityscape? Those 
are the questions that provide the inspiration for this research. 

54 

The basic premise of this paper is that beyond what is perceived as chaos to the external 
observer, there is an organizing logic in the practice of urban livelihoods, which derives from 
embedded social conventions, knowledge, and practices in combination with the produced 
conditions of the city.  To better understand this logic, and the ways in which it informs 
livelihood practice, this paper uses a conceptual approach based on Theodore Schatzki’s 
practice theory and informed by scholarship in informal economies.  It pays attention to how 
people’s lives ‘hang together’ through the practice of livelihood and the material configurations 
associated with those practices, and applies this approach to a case study of urban cultivation 
in M’Bour, Senegal (Theodore R. Schatzki, 2010).  The conceptual approach attends to the ways 
in which the practice of urban cultivation is shaped and ‘spatialized’ by urban processes, which 
are understood through a study of relationships between people and place via urban material 
configurations.  It further explores how people use livelihood to satisfy multiple social and 
individual objectives.  By drawing attention to the economic, social and spatial contingencies of 
livelihood practice, it becomes clearer how livelihoods are relational, rational, normative, and 
emplaced, that are at once responses to difficult urban conditions and projections of values 
onto the urban space.  The contingencies associated with livelihood provide insight about (1) 
How social and environmental forces shape the practice of urban cultivation; (2) The practices 
urban cultivators employ in responding to those forces; and, (3) How livelihood practices shape 
the civic and city environment.  Such a perspective on livelihood offers one way to consider the 
shared meanings and understandings of the urban lifeworld in relation to urban development 
and governance. 

55 

The following section discusses how prevailing perceptions of economic life in African 
cities are inherently hostile to equitable and just urban development.  It then goes onto 
propose a more phenomenological approach to conceptualizing the everyday livelihood 
practices of urban citizens, and suggests that such an approach could be used to inform a new 
paradigm of planning that privileges "the values of inclusivity, multiplicity, and sustainability" 
(Odendaal, 2011). A detailed findings section is then presented, which demonstrates the multi‐
dimensionality of livelihood and the ways in which people exercise agency in contingent 
interactions with the urban landscape and other urban residents.  The paper concludes with a 
short discussion of the theoretical and practical implications of the research. 
3.2 A Framework for Re‐thinking Informal Urban Livelihoods 
The disadvantage of exclusive attention to a group of abstractions, however 
well‐founded, is that, by nature of the case, you have abstracted the remainder 
of things.  In so far as the excluded things are important in your experience, your 
modes of thought are not fitted to deal with them.  You cannot think without 
abstractions; accordingly, it is of utmost importance to be vigilant in critically 
revising your modes of abstraction (Whitehead, 1926, p. 73). 
Prevailing perceptions of cities and the lives of urban residents matter to urban 
development policy and practice.  If the urban economic activity of poor people is primarily 
understood to be chaotic, desperate, and spontaneous, as it often is, there is little inclination 
on the part of development authorities to refer to these processes and practices as a resource 
for urban development policies.  In fact, as a number of authors observe, these practices are 

56 

often perceived by city authorities to be ‘out‐of‐place’ in an urban environment and to 
adversely affect the image of the city that town leaders would like to project, i.e. planned, 
1

clean, tidy, and modern (Potts, 2008).   Such perspectives underlie and enable the 
authoritarian actions of city governments in both the global North and South, in which mostly 
2

poor people are persecuted in their daily efforts to make a life.    

3.2.1. Prevailing Conceptualizations of Informality and the Politics of Planning 
Urban life in Africa is often brought into sharp relief through "a relentless catalogue of 
the utterly devastating conditions that characterize the daily lives" of people living in cities 
(Pieterse, 2008, p. 2).  Within this discourse, and vis‐à‐vis a portrayal of the African cities as "all 
that can go wrong with urbanism," (Myers, 2011, p. 4) the organizing conceptual dichotomy of 
                                                       
1

 Use of the word ‘modern’ here refers to Western parochial notions of modernity.  Jennifer 

Robinson (2006) discusses how ‘modernity’ has been appropriated by the West, so that a 
western account of what constitutes modernity also serves as a universal account.  Robinson 
argues that it is better to understand all cities as ‘ordinary’ and complex, and to avoid assigning 
prominence to some cities because they conform to a Western ideal.  
2

 For example, the catalyst of the so‐called Arab Spring is generally recognized as the self‐

immolation of Mohamed Bouazizi.  Bouazizi was a street vendor in Sidi Bouzid, Tunisia who was 
repeatedly harassed by government authorities, ostensibly because he lacked the proper 
permissions to sell produce out of a wheelbarrow.  When authorities confiscated his produce 
and when the governor refused to hear his complaint, Bouazizi, in a final act of desperation, set 
himself alight in front of the governor’s office.  Likewise, a report by the Centre on Housing 
Rights and Evictions documents how mega‐events, such as the Olympics, cause city 
governments in the global North to forcibly evict people from their homes, demolish public 
housing, and criminalize homelessness.  In Atlanta, for example, the report found that 
‘Approximately 30,000 poor residents were displaced from their homes in Atlanta by 
gentrification, the demolition of public housing, rental speculation, and urban renewal projects 
associated with the Olympics. Approximately 2,000 public housing units were demolished and 
nearly 6,000 residents displaced. African‐Americans were disproportionately affected by 
displacements, housing unaffordability, and harassment and arrests of the homeless.’ 
(http://tenant.net/alerts/mega‐events/Olympics_Media_Release.pdf).  The complete report is 
accessible at http://homeless.samhsa.gov/Resource/View.aspx?id=35839 
57 

formality/informality is used to make sense of the urban economy.  Though the most basic 
definitions of formality and informality refer simply to whether or not an economic activity is 
regulated or unregulated, the concept has come to serve as shorthand for a number of other 
characteristics, which has implications for how particular economic activities are perceived by 
authorities.  Table 3‐1 provides a summary of qualities commonly associated with each side of 
the dichotomy. 
Table 3‐1:  Characteristics Associated with the Formal/Informal Dichotomy 
Formal Economy

Informal Economy

Modern

Traditional

Growth-oriented, dynamic, and innovative

Small-scale, family run, low levels of

technology

technology

Progressive

Static

Capital Intensive

Pre-capitalist

Enables accumulation of capital

Survivalist and subsistence

 
A number of authors have discussed the dichotomy’s analytical shortcomings, as well as 
discredited the notion of a dual economy, and those arguments are not extensively repeated 
3

here.    However, there are two main problems that are important to highlight for this paper 
because they provide the impetus for the proposed alternative conceptual approach to 
understanding how urban economic life is organized. First, though informality is 

                                                       
3

 For other critiques, refer to Owusu, 2007; Potts, 2008; and Roy, 2005. . 
58 

overwhelmingly associated with economic activities of poor people, research shows that 
informal livelihoods are practiced by people from all income levels who may simultaneously 
engage in both regulated and un‐regulated work, depending on available opportunities (Hansen 
& Vaa, 2004; Lourenço‐Lindell, 2004; Owusu, 2007).  Further, unregulated economic activities 
are not necessarily ‘traditional’ or ‘family‐run,’ and people who participate in these activities do 
not do so just for ‘survival,’ but to accumulate capital (Owusu, 2001).  As Francis Owusu notes, 
working in multiple livelihoods has just become "the way of doing things" in African cities 
(Owusu, 2007, p. 453), while Ananya Roy points out "informality is not synonymous with 
poverty" (Roy, 2009).  Such empirical realities suggest that the dichotomy does more to obscure 
than clarify the workings of urban economies, and argue for approaches that presume ways of 
‘getting by’ in African cities are complex processes comprised of informal and formal practices.  
The second issue is more fundamental and raises serious questions about a conceptual 
approach that organizes economic life into two oversimplified categories that confer legitimacy 
on some livelihoods, but not on others.  The implications for equality, social justice and the 
ability to pursue livelihood become evident when one acknowledges how the dichotomy works 
as part of a ‘regime of representation’ within a particular discursive context, which, in turn, 
affects how urban space is managed (Escobar, 1995).   
When Keith Hart initially made the distinction between formality and informality, and 
characterized it as the difference between wage‐earning and self‐employment, his intent was 
to caution against the "unthinking transfer of western categories to the economic and social 
structures of African cities" and to demonstrate how people adapt their livelihood strategies 

59 

when the state’s macroeconomic policies fails them (Hart, 1973, p. 68).  The significance of the 
distinction shifted as the concepts became colonized by the development apparatus and were 
4

folded into the prevailing ‘developmentalist’ macroeconomic policy framework,  thus enabling 
informality to emerge as an ‘object of state regulation’(Roy, 2005)  To his obvious chagrin, Hart 
subsequently noted that the "'informal economy' became a way of turning what is defiantly 
external to bureaucracy into something internal to it, incorporating the autonomous life of the 
people into the abstracted universe of their rulers" (Hart, 1994, 2006).    
A morphological reading of ‘informality’ indicates economic activity ‘without form’ and 
suggests that informal livelihoods can be distinguished from formal livelihoods according to 
appearance or type.  Within a policy and planning context that regards parochial Western 
notions of modernity and capitalist economies as ‘formal,’ and thus, developed, what seems to 
concern planners and policymakers is not so much whether an economic activity is regulated, 
5

but whether or not it conforms to parochial notions of (modern) form.   Small‐scale, 
‘improvisational’ livelihoods that comprise the street economy, for example, appear chaotic, 
and are subject to authoritarian ‘crackdowns’ by urban authorities.  In these cases, the 
ostensible concerns associated with informality, such as loss of budget revenue or the 

                                                       
4

 ‘Developmentalism’ refers to the ‘institutional promotion of development as a way of 

improving life in poor countries.’(Robinson, 2006)   
5

 For example, Ananya Roy (2009) demonstrates how urban governments and large businesses 

engage in informal practices and Karen Hansen (2004) emphasizes how the removal of vendors 
from public spaces is linked to economic liberalization efforts and the introduction of free 
market practices.   
60 

undermining of the rule of law, may serve as pretense for what is really an elitist (and formal) 
assertion of control over city space.   
The analytical tools used to understand economic processes must enable consideration 
of complexity, as well as assume and encourage analyses that discern how these processes 
differ from place to place, and how they differentially affect people in those places.  Roy (2005), 
for example, has proposed understanding informality as a mode of development, which, she 
asserts, confers an organizing logic to practices of informality that can help to see how different 
economies and spaces are connected to one another.  Owusu (2007) proposes that a Multiple 
Modes of Livelihood (MML) approach can help to ‘indigenize planning’ vis‐à‐vis a recognition 
that the conditions in African cities require individuals to diversify economic activities.  The next 
section offers a complementary approach, but argues for an additional emphasis on ‘place’ as 
an important theoretical touchstone.  A place‐based approach entails understanding places as 
"constructed historical processes…in which the extralocal is as constitutive as the local" 
(Biersack, 2006, p. 16) and thus provides the impetus to focus on the ways in which factors at 
multiple scales combine to produce distinct and specific places that require different ways of 
pursuing livelihoods (Biersack & Greenberg, 2006; Casey, 1996; Escobar, 2008). Such an 
approach compels an analysis that valorizes local level complexity, perspectives, and 
6

experience, and thus serves an agenda intended to decolonize ‘the right to the city.’  

                                                       
6

 ‘The Right to the City’ refers to a concept introduced by Henri Lefebvre, which Mark Purcell 

says ‘stresses the need to restructure the power relations that underlie the production of urban 
space, fundamentally shifting control away from capital and the state and toward urban 
inhabitants.’ (Purcell, 2002) 
61 

3.2.2. Re‐Thinking Economic Processes with Schatzki’s Practice Ontology  
Economic practice is a critical area of inquiry for understanding what people value and 
how they construct their lives.  Much more than simply the means to acquire the material 
7

necessities of life, economic practice is widely recognized to be an expression of sociality.   
Practice theory provides a conceptual orientation for understanding livelihood practice as an 
articulation of sociality, or the ways in which peoples’ lives ‘hang together’ (Theodore R. 
Schatzki, 1997, 2010; Theodore R. Schatzki, Knorr‐Cetina, & Savigny, 2000).  As Schatzki (2000) 
asserts, "practice accounts are joined in the belief that such phenomena as knowledge, 
meaning, human activity, science, power, language, social institutions, and historical 
transformation occur within and are aspects or components of the field of practices" (p.11).  By 
practice theorists’ own admission, "the specific character of what counts as a practice differs 
significantly" (Thevenot, 2000, p. 64).  In this paper, a study of practice is used to understand 
the meaning behind livelihood, and the ways in which people deliberately and subconsciously 
enact that meaning as they navigate the urban environment and negotiate processes of urban 
change.  
As an engagement with practice, this research is necessarily ‘place‐bound.’ Indeed, the 
research demonstrates how the city plays a critical and active social role in the ways people 

                                                       
7

 A number of authors have discussed the social basis of economic practices.  In effect, they all 
acknowledge a common insight: economies are emergent social phenomena.  Pierre Bourdieu 
explores this through the habitus, Ivan Illich refers to a vernacular economy, Polanyi observes 
that ‘man’s economy…is submerged in his social relationships,’ and Gibson‐Graham refers to 
‘economies of difference.’  
62 

8

make their lives, as well as how, in making their lives, people make the city.    The idea that the 
environment plays an active part in the constitution of livelihood is not without precedent in 
cultural geography studies, though such research often concerns rural environments 
(Batterbury, 2001; Bebbington & Batterbury, 2001; King, 2011; McSweeney, 2004).  As Probyn 
(2003) observes, ‘the place and space we inhabit produce us.  It follows, too, that how we 
inhabit those spaces is an interactive affair’ (p. 294).  
To explore the role of the city as it is significant to livelihood, the analysis spatializes 
livelihood practice by drawing from Theodore Schatzki’s social ontology. Schatzki’s approach 
roots practices of sociality firmly in place by connecting practice to the material dimensions of 
place.  According to Schatzki, social life "transpires as part of nexuses of practices and material 
arrangements" (Schatzki, 2010, p. 129). Practices are construed as organized 'manifolds of 
human activity,’ circumscribed by the particularities of locations and relationships, while the 
physicality of the environment is considered fundamental to how lives transpire.  In Schatzki’s 
ontology, the material is social and human social worlds are made in, through, and from 
9

material worlds.    In other words, material things must be understood not as static, ‘dead’ 
objects, but as dynamic matter comprised of embedded social contingencies.  In this research, 

                                                       
8

 Place is conceived of as an active process, brought into being by people engaged in practice.  
It is proposed as an alternative way of thinking about development and as a way to privilege 
local meaning and experience over the global (Biersack & Greenberg, 2006; Escobar, 2001, 
2008; Feld & Basso, 1996).  . 

9

 Schatzki distinguishes his ontology from actor‐network theory due to its focus on practice 
(Schatzki, 2010). 
63 

such a perspective compels close attention to city form and material configurations and the 
ways in which those configurations are implicated in the social practice of livelihood. 
Schatzki proposes three ways to consider how materiality is implicated in the ‘hanging 
together of human lives’: (1) physical entities in combination with practices compose social 
sites; (2) the physical‐chemical composition of materials affects practice‐material arrangements 
and affects social life; and, (3) ‘biological and physical flows pass through practice arrangement 
nexuses’ (Theodore R. Schatzki, 2010).  Additionally, he proposes four types of relationships 
among practices‐material arrangements that shape social life in various ways: causality, 
prefiguration, constitution, and intelligibility.  Causality refers to the ways in which materiality 
leads to certain practices; prefiguration refers to the ways in which the material environment 
sets the parameters for possible ‘paths of action;’ constitution refers to the idea that certain 
material arrangements are necessary, or strongly linked, to certain practices; and, intelligibility 
refers to the idea that the arrangements make sense to (indeed, that they are given sense by) 
the people who carry out the associated practices.   
3.3 The Case of Urban Cultivation 
The analysis examines urban cultivation, a practice which is commonly viewed by urban 
authorities to be a temporary, opportunistic, backwards use of city space, but which is 
widespread, and persists even in densely populated cities.  As a use of urban space that is 
increasingly appearing on developmentalist agendas and which is attracting more interest from 
African urban planners, it is important to understand how citizens use agriculture to improve 
urban well‐being and negotiate the urban environment.  A better understanding can enable 

64 

land‐management policies that include urban cultivation, but is also necessary to encourage 
more equitable access to urban space.  Deliberate efforts must be made to avoid using urban 
agriculture initiatives in ways that promote and maintain unequal power relationships vis‐à‐vis 
10

development projects and access to city space.

  

In M’Bour, many people engage in the practice of primary production, i.e. cultivating 
plants and raising animals.  As a common and widespread practice in African cities, its role in 
shaping urban environments and civic relationships is significant.  The research finding address 
the following concerns: (1) how social and environmental forces shape the practice of urban 
cultivation; (2) the practices urban cultivators employ in responding to those forces; and, (3) 
how livelihood practices shape the civic and city environment.  Though the focus is on the 
cultivation of plants, small livestock figure into the analysis because they are an intrinsic and 
significant part of the urban primary production practice‐arrangement nexus. 

                                                       
 For example, in M’Bour, despite the view from some city officials that farming was 
incompatible with urbanity, land was allotted to a French organization who subsequently 
installed greenhouses (post‐research period).  The description of the project, which can be 
found here (in French: http://fr.allafrica.com/stories/201105270600.html, accessed April 3, 
2013) is replete with developmentalist discourse:  e.g. participatory approach, jobs, helping 
orphans and vulnerable children.  Another description is here (http://petitecote.net/mbour‐
%C2%AB‐agrisol‐66‐%C2%BB‐veut‐sagrandir‐pour‐assurer‐une‐autosuffisance‐alimentaire‐et‐
lutter‐contre‐le, accessed April 3, 2013) and contains phrases such as ‘fighting youth 
unemployment,’ ‘conservation of biodiversity,’ ‘regulating the climate,’ and, ‘food security.’  In 
this case, cultivating an urban space seems to be acceptable, which is perhaps due to its 
modernistic technological aspects (embodied by the materiality of greenhouses, etc) and the 
‘partnership’ with a French development organization.  Ananya Roy (2011) explores such 
relationships through the concept of ‘worlding’ which demonstrates "how the production of 
the urban takes place in the crucible of modernizing projects of development" (p. 6). 
10

65 

3.4 Site Background and Methods 
M’Bour, Senegal is a rapidly growing, ethnically diverse, coastal town with a population 
of around 200,000 located about 80 kilometers south of the capital city, Dakar. As a 
comparatively dynamic and economically‐promising town, M’Bour draws new residents from all 
over Senegal and beyond, as well as expatriates and retirees from Europe.  According to one 
official estimate, 60% of residents were born elsewhere.  Though small business, fishing, and 
tourism are generally regarded by town officials as the most economically important 
livelihoods, many of M’Bour’s citizens make their lives, either partially or wholly, with 
unregulated economic activities. 
A salient characteristic of M’Bour, commonly remarked upon by the town’s inhabitants, 
is its quick growth.  On the west side, M’Bour’s growth is limited by the Atlantic Ocean.  On the 
north, south and east sides, it is limited by the territorial boundary it shares with the 
11

communauté rurale of Malicounda.   M’Bour has subdivided all the land within its territory, 
and any additional land must be acquired through negotiations with the government of 
12

Malicounda.

  As a result, land is in increasingly short supply and is appreciating rapidly.13   

                                                       
 Senegal is divided into departments, which are further divided into arrondissements, which 
are divided into communes (urban)/communautés rurales (rural).  Each 
commune/communautés rurales is governed by an elected set of representatives and maintains 
sovereignty over its land. 

11

12

 This territorial boundary is not clearly defined, and disputes are common. 

13

  For example, one research participant bought land ten years ago directly from the farmer, 
prior to government subdivision, which was imminent.  He paid 30,000 cfa (about 60USD) for 
the land itself, and 25,000cfa (50USD) to register it with the municipal government.  Land in 
that part of town, which at this point could still be considered peri‐urban is now being sold for 
66 

Sufficient quantities and diverse kinds of food are easily accessed if one has the means 
to purchase them.  Residents commonly remark upon cost of living increases and how 
expensive food and other material necessities have become in the last decade.  Daily power 
and water outages, petrol shortages, severely depleted fish stocks, and increases in the price of 
14

flour and cooking gas are common occurrences with causative factors at multiple scales.  
Despite these difficulties, many recognize M’Bour to be a city of opportunity and abundance. 
15

The following empirical findings are drawn from qualitative data  collected while 
studying multiple forms of small‐scale dry season urban cultivation from August 2010 to May 
2011.  The forms of cultivation include micro‐gardening, ornamental plant production, fruit 

                                                                                                                                                                               
around 1.5 million cfa.  Another cultivator reported that the plot right across from his house, 
located in a busier, more central part of town, had recently sold for 8,000,000 cfa (16,000USD). 
14

 As it relates to ‘empty oceans,’ foreign fishing fleets outcompete Senegal’s fishermen, 
http://www.guardian.co.uk/global‐development/2012/apr/02/senegal‐fishing‐community‐act‐
foreign‐fleets (accessed February 2, 2013).  Extended power outages were a common 
occurrence in Senegal during the research period.  Government blamed the outages on aging 
distribution infrastructure, but their ability to keep the power turned on during important 
soccer matches belies that explanation.  Costs of oil on the global market were at least a 
contributing factor: http://www.reuters.com/article/2010/07/16/ozatp‐senegal‐energy‐
protests‐idAFJOE66F0DQ20100716 (accessed February 2, 2013).  Cooking gas shortages 
happened twice during the research period, and many people were left without gas for a 
number of days until a shipment was received from Dakar.  The price of gas increased at least 
22% over the course of the research period.   
15

 Interviews, participant observation, photographs of research sites, and document analysis.   

Reviewed documents include, ‘Historical Overview and Purpose of Master Plan,’ (no date), 
‘Town of M’Bour’ (2008), ‘Extract of a Planning Report from the Director of Sanitation,’ (2008), 
‘Extract of an impact study on the environment for the town of M’Bour’ (2008), and ‘A table 
synopsis of the needs expressed by the neighborhood counsels of the town of M’Bour’ (no 
date).   
67 

16

tree production, and vegetable production.   Two semi‐structured interviews with each 
cultivator, recorded several months apart, focused on livelihood strategies and practices, 
outputs of gardens, individual life histories, economic challenges, urban governance, and hopes 
17
for the future.   Interviews were conducted with eight men and ten women at 14 different 

cultivation sites, and eight officials (seven men, one woman) representing five government 
18

bureaus.   Interview protocols were developed following multiple visits to, and participant 
observation at, research participants’ homes (Creswell & Clark, 2007; Lincoln & Guba, 1985). 
Site visits to cultivators typically lasted one to two hours each and each site was visited, on 
average, five times over the nine‐month study period.  Ongoing memo writing and informal 
conversations with a core group of neighborhood friends helped develop research themes and 
insights, and provided a sort of locally grounded peer‐review process (Glesne, 2006).  
Systematic member‐checks with interviewees were used to ensure reliability of interpretations, 

                                                       
16

 Micro‐gardening is a national government program that was initially started as a 

collaborative development project with the Food and Agriculture Organization of the United 
Nations (FAO) in 1999.  The program currently operates through local agriculture offices and 
can be described as simplified hydroponics:  plants are grown in lightweight substrates on 
tables that can be set up on rooftops, terraces, or within walled compounds, which, in densely 
built environments with limited ‘soil space,’ represents a viable option for growing herbs and 
vegetables close to home. 
17

 Following Seidman (2006), the purpose of interview sequencing enables interviewees to 

"reconstruct and reflect upon their experience within the context of their lives" (p. 21).  It also 
enables interviewers to formulate questions based on realities as they are relevant to 
interviewees, rather than solely in terms of an external research agenda.  Lastly, interview 
sequencing has the ancillary effect of building trust and familiarity between interviewee and 
interviewer, thereby better ensuring the ‘trustworthiness of data.’  
18

 Bureaus represented include the mayor’s office, the prefect’s office, the urban planning 
office, the office of decentralization and local development, and the rural development office, 
which manages the micro‐gardening program. 
68 

which was an especially important analytical aspect of the research in light of the deep cultural 
dimensions of the data (Glesne, 2006; Lincoln & Guba, 1985).  The interviews were conducted 
and recorded in Wolof and French, transcribed by the author upon arrival back in the United 
States, and coded and organized with the help of NVivo software.   
3.5 Understanding Urban Cultivation at the Intersection of Place and Practice: Material‐
Practice Assemblages of Urban Cultivation 
In order to perceive the materiality of social life, findings are organized according to 
Schatzki’s conceptual framework: (1) physical entities and practices compose social sites, (2) 
physical‐chemical composition of materials affects social life, and (3) biological and physical 
flows pass through assemblages.  

3.5.1. The Composition of Social Sites  
This research explores the social site of urban cultivation, the practice‐material 
assemblages that constitute how the city is used to produce and exchange food.  This section 
demonstrates (1) how the material arrangements that enable urban cultivation have formed, 
and (2) how informal arrangements that enable a mutually beneficial relationship are preferred 
over formal land‐tenure practices. 

69 

3.5.1.1. Cultivation Assemblages: Land Tenure and the Construction of Wells and 
Walls  
The basic physical requirements for a dry season garden in the city are that it has a 
water source and physical protection.

19 

 Walled vacant lots with wells are common material 

configurations in M’Bour.  That so many of these vacant lots exist, which create the conditions 
that prefigure urban cultivation, is the direct result of city’s formal land tenure management 
practices in combination with a common informal practice to safeguard one’s claim to urban 
20

space.  
Land is generally considered to be the property of the state, and urban land tenure is 
21

managed through a method called ‘mise en valeur des zones du terroir.’   The state allocates 
land based on a contingent agreement in which the recipient swears to make productive use of 
22

the land within two years.   Once someone holds a lease, and invests in the land, they can sell 
23

it to someone else.  

                                                       
19

 Physical protection is mainly required to shield cultivated spots from roaming livestock, but it 
also helps to thwart would‐be thieves. 
20

 Vacant lots with wells and walls might not prefigure urban cultivation in all places, but in 

M’Bour, which is populated by people who regard primary production as a useful and 
productive livelihood, open space is commonly regarded for its agricultural potential. 
21

 Literally translated, ‘the enhancement (or development) of local areas.’ 

22

 Though I did not see a lease, I was told that written on the paperwork is the stipulation that 
the leaseholder must make productive use of the land; otherwise, the government has the legal 
authority to take back the land and lease it to someone else. 

23

Land tenure and management does not seem to be a settled process in M’Bour.  My 
understanding is that the state owns the land and that it allocates land to people by loaning it 
70 

Land represents a considerable investment, even for relatively wealthy Senegalese, and 
many people are unable to come up with the capital to both buy the land and build a house.  In 
an effort to protect their investment, and to comply with the productive use stipulation, many 
people build a well and wall.  Their intent is to later return when they have saved enough 
24

capital to build a house.    
People in M’Bour commonly recount tales of land disputes and trickery that they have 
witnessed, experienced or heard.  Stories of land ‘theft’ abound, in which someone who is not 
the leaseholder builds a structure on a piece of land that has not been productively used.  In at 
least some of those cases, the ‘squatter’ apparently emerged victorious when challenged by the 
leaseholder in front of authorities due to the productive use stipulation. Similarly, there are 
many stories of two or three different people holding papers to the same piece of land.  For 
example, one urban cultivator told a story in which two people were sold the same piece of 
land.  Each came to know of the other, and because a claim to land is legitimized by 
demonstrating productive use, each immediately hired a crew to build bricks.  Those two crews 

                                                                                                                                                                               
to them via a contingent agreement.  One would expect that land would revert to the state in 
cases where a person does not make ‘productive use,’ and apparently this does happen.  
However, people were also freely selling land to others, which I was told required an 
authorization from the urban planning department and from the tax department (impôt et 
domaine).  I was also told that many Senegalese are not familiar with the formal process of 
transferring land, which provided the conditions for fraud to take place. 
24
 This also explains why there are so many partially built houses and piles of bricks throughout 
Africa.  Instead of ‘eating their money,’ or having it in a form that opens them up to requests 
for (permanent) loans, which they are obliged to respond to, people instead put their money 
into an actual physical and durable object.  Thus, partially built houses represent a rational 
economic practice, and physically symbolize how one balances social obligations and 
social/personal goals.  
71 

worked side‐by‐side until someone from Town Hall arrived on the scene and ordered them to 
stop.  The situation remained unresolved during the research period.   
3.5.1.2. Protecting Investment through Practices of Informality.  
Many people who hold a lease to a parcel of land live and work elsewhere, and are 
unaware of what happens on their land from day to day.  Though claims to land should, in 
theory, be secured by the lease and by the existence of the well and wall, there remains a 
common fear among leaseholders that, in their absence, someone will ‘sell’ the land to an 
unwitting third party, or claim the land and build a house.  Rather than rely on the formal lease 
to safeguard their investment, leaseholders create informal relationships with neighbors who 
keep them apprised of any suspicious activity.  In some of these arrangements, the neighbor 
will ask permission to cultivate the vacant lot.  In other cases, urban cultivators seek out 
leaseholders to ask permission to cultivate the parcel of land.  In either case, what emerges is a 
reciprocal relationship in which each party benefits.  In these circumstances, in which the 
formal institution has proven insufficient to safeguard an individual’s claim, people pursue an 
informal strategy that is rational in the local context. 
By focusing on how the material dimensions of land occupation intersect with land 
tenure practices, it is possible to perceive the ways in which people negotiate the state’s 
assertion of control over urban space to create places that improve well‐being as they 
themselves define it.  The walls and wells that compose the social site of urban cultivation must 
also be understood as an articulated response, or a material form of resistance, to the imposed 

72 

25

‘mechanism of coercion’ represented by the productive use stipulation.   Implicit in that 
stipulation is a particular view of how land should be managed, and an assertion by the state 
26

that it reserves the right to take back land and redistribute it.    Building a well and wall, in 
combination with stationing a local guardian at the site seems to be an effective and strategic 
‘mechanism of resistance,’ even when high‐value land is in question.  For example, the largest 
site in the study was composed of nine subdivided parcels in a prime area of M’Bour, just south 
of a busy intersection leading to many luxury beach hotels.  One woman, an absentee 
leaseholder who lives in Dakar, holds the leases to all nine parcels.  She obtained the leases 
when land was inexpensive, and since then, has successfully resisted a number of attempts by 
both the state and private individuals to claim (or in the case of the state, reclaim) the land.  
She initially hired a guardian to live on the premises in 2003, at which time he started 
cultivating the site.  When the guardian observed that a ‘For Sale’ sign had been erected in 
front of the site, he called the owner in Dakar.  She traveled to M’Bour to confront the planning 
department, which had erected the sign, and was told she not allowed to hold leases to so 
much land.  In response, she raised the wall, and built more bricks, which are stored on the 
land, and which are used, incidentally, to protect growing fruit trees planted by the 
guardian/urban cultivator.  At the time of the research period, the guardian was actively 
cultivating the site and had plans to invest his own money to bring in electricity to run a water 
pump, and, thus, expand his production capability. 
                                                       
25

 Following Foucault, consideration of power relationships must be included in social accounts.  
The phrase ‘mechanism of coercion’ is drawn from Foucault’s theorizing of power and how it is 
exercised by the state (Foucault, 1982).  

26

 Use of urban land for cultivation is not considered ‘productive use’ by the state. 
73 

3.5.2. Physical‐Chemical Composition of Materials.   
In many African cities, daily reminders of resource scarcity provide the impetus to create 
urban environments that enhance self‐sufficiency.  Daily power and water outages, propane 
and petrol shortages, price increases, and depleted fish stocks are realities that people must 
contend with, but which they cannot control.  In that context of scarcity and insecurity, the city 
evolves as a series of material –practice assemblages that mitigates that insecurity.  Throughout 
M’Bour, there are material objects that are embedded with meanings that have to do with self‐
sufficiency and independence.  Many people raise small livestock, just as many have papaya or 
mango trees growing in their compounds.  Public wells are maintained throughout the city and 
are used frequently.  In the materiality of a well, a chicken or a mango is security, which 
provides the basis for social life.  
Beyond the concerns of basic sustenance, the social dimensions of food and agriculture 
are well‐discussed and recognized, and there are infinite ways in which the physical or chemical 
composition of plants and animals could be demonstrated in relation to social life: taste, scent, 
medicinal value, religious symbolism, etc.  In this section, three are discussed.  First, the 
chemical composition of soils affects practice material‐arrangements and causes cultivators to 
require soil amendments that they acquire by forming social relationships.  Second, the 
chemical composition of specific plants carries a specifically urban social significance and 
conveys social meaning.  Third, the physical composition of gardens as it occurs in an urban 
environment reflects a particular norm, which, in turn, has instrumental value for urban 
cultivators.   

74 

3.5.2.1. Composition of Soils.  
Soils in M’Bour are mainly composed of sand and, thus, have little nutrient or water‐
27

holding capacity.

  To make them viable as a growing medium, cultivators use considerable 

amounts of organic material, which serves as a nutrient source and helps to mitigate water loss.  
Warm ambient temperatures and daily watering provide optimal conditions for microbial 
activity.  Thus, degradation of organic material is rapid, and cultivators must amend soil 
regularly.   
The effect that soils have on social life through the practice of urban cultivation is 
causative (Theodore R. Schatzki, 2010). The composition of soils, and the causal relationships 
between soils and, for example, heat, microbial action, and humidity, lead cultivators to 
perform the practice of urban cultivation in some similar ways.  For example, every urban 
28

cultivator found sources of manure to amend soils on a regular basis.

  Cultivators choose 

manures according to availability, stage of plant growth/type of plant, and personal preference.  
In order to access manures, cultivators may form relationships with people who raise livestock.  
In some cases they pay for manure, and in other cases they do not.  For example, several 
cultivators had relationships with friends who raise chickens and are able to acquire that 

                                                       
 Classified as Luvic Arenosols on the World’s Soils Map 
(http://www.fao.org/geonetwork/srv/en/metadata.show?id=14116).  Arenosols are classified 
as having greater than 70% sand and less than 15% clay. 
27

28

 All cultivators in the study who cultivated vacant lots used manures.  One also used fish 

remainders from fish processing.  Those doing micro‐gardening used a micro/macro nutrient 
solution provided by the micro‐gardening program. 
75 

29

manure, which is often mixed with wood shavings (used as a bedding material), for free.   That 
manure is stockpiled and exchanged occurs because the practice is intelligible to both parties 
(Theodore R. Schatzki, 2010).  In other words, manure has a mutually‐recognized value to both 
those who produce livestock and those who cultivate gardens, and this mutual recognition 
leads to a practice of manure exchange, which is an inherent part of the material‐practice 
30

arrangement of urban cultivation in M’Bour.    
Schatzki (1996) notes, "Practice theorists champion practices as the central constitutive 
phenomenon in social life because they view them as the site where understanding is ordered 
and intelligibility articulated" p. 110.  In other words, it is through practice that places are 
created, or constituted.  Intelligibility, as a socially contingent phenomenon, has spatial, 
environmental, and cultural dimensions; what makes places place‐specific are the ways in 
which intelligibility evolves and articulates via materiality.  Farmers everywhere, as people who 
engage in the practice of re‐organizing and channeling forms of energy into primary production, 
generally understand that nutrient management practices are important to plant growth.  But, 
the relationships, significance, and practice‐arrangement nexuses associated with 
implementing these practices vary over time and space, and with place‐specificity.  The same is 
true of any practice and the associated material arrangement.  It is intelligibility of the practice, 

                                                       
29

 Chicken manure has a comparatively high nitrogen content, which can burn plants if applied 
directly.  When mixed with water and wood shavings, which are obtained from local 
woodworkers, it composts relatively quickly. Farmers generally handled chicken manure with 
care because it is so ‘hot,’ but preferred it in some cases when plants needed a quick boost.  

30

 Manure does not always get stockpiled and formally exchanged.  Those who raise chickens 
also might just throw it out and farmers may retrieve it from where it was dumped. 
76 

or the ways in which meaning is conferred upon these practice‐material arrangements, that 
"organize entities into the integrated nexuses that are what reality is and can be for us" 
(Schatzki, 1996, p. 115).  Though raising animals in the city or exchanging manure might seem 
‘out‐of‐place’ or ‘backward’ to those who attach specific normative meaning to ‘urban,’ or who 
attach specific spatial parameters to ‘raising animals,’ it is commonsensical to the people who 
engage in these practices, and who carry them out in ways specific to the particularities of 
M’Bour’s practice‐material arrangements.  
3.5.2.2. Composition of Plants.   
Likewise, food, its meaning, and the ways in which it figures into the practice‐material 
arrangements of a place, is environmentally, spatially and culturally contingent. Specific dishes 
are commonly associated with specific celebrations, while certain foods are embedded with 
social significance.  Lettuce is identified as a ‘city food,’ and is disparaged by people in rural 
areas as ‘food for sheep.’ Lettuce is a common feature of urban gardens in M’Bour; some 
cultivators grow only lettuce, while other cultivators grow it in association with other plants.  
Lettuce, of which there are several varieties, is easier to grow in the cool, dry season.  It is often 
served in combination with fried or boiled potatoes, fresh tomatoes, onions, fried or grilled fish 
31

or grilled meat, a mustard‐vinaigrette dressing, and French bread.   As part of a dish that is 
unlikely to be served in rural areas, lettuce helps to constitute meals that have a specific 
cultural significance, or intelligibility, in the city.  For example, it is in high demand around 

                                                       
 Lettuce is in higher demand when there is plenty of fish in the markets.  If fish are scarce, as 
happens often these days, people do not buy as much lettuce. 

31

77 

several holidays, including Christmas Eve and New Year’s Eve, because it helps to signify the 
32

special occasion.   Farmers plan their planting schedule in order to respond to the increased 
demand, and are able to charge a higher amount than usual.   
Mint, which is used in the widespread practice of tea brewing, is another plant that is 
commonly grown by urban cultivators.  Several varieties are grown, and cultivators tend to 
remark on and favor those varieties that are especially fragrant.  The quality and strength of the 
fragrance of mint, which is an important selling point, is attributed to both the variety and 
33

growing practices.

  Mint is almost requisite for the daily (or twice‐daily) and highly valued 

social ritual of brewing tea, in which friends and neighbors gather in public or private spaces for 
34

several hours to discuss politics, sports, and any number of other subjects.   The material 
arrangement of the tea ritual (i.e. tea, mint, brewing pot, charcoal, stove, sugar, and tea cups) 
and the practice of the tea ritual (i.e. brewing, pouring, and drinking) are co‐constitutive in that 
material entities help constitute the practice "by being pervasively involved…at particular times 
and places" (Schatzki, 2010, p. 140).  Likewise the ways in which the tea ritual is carried out is in 
a co‐constitutive relationship with a particular way of gathering socially.  The arrangement of 
the tea brewing and drinking materials serves as a focal point, and thus ‘holds’ a group of 

                                                       
32

These holidays are widely celebrated by both Muslims and Christians, especially in cities. 

33

 For example, the women doing micro‐gardening said that the best quality mint was 
produced using the micro‐gardening methods.  Another cultivator who grew three kinds of mint 
said that the taste of mint is severely compromised with the use of chemical fertilizers. 

34

 It is, perhaps, worth noting here that the tea ritual also takes place in places of business, but 
that workers do not necessarily take time out to go sit and chat with their co‐workers.  Thus, 
the level of sociality is contingent on where and when the practice is being carried out. 
78 

people together for a time. The role of urban cultivators in this ritual is to provide a constant 
source of mint, and as often as they sell it around town, they also give it away to friends and 
35

neighbors, which has the effect of increasing and maintaining community cohesion.   Without 
such a ritual, would such daily gathering occur?  Indeed, the tea culture is so pervasive in daily 
life and among Senegalese of all ages and ethnicities, it might be reasonable to suggest that this 
practice alone has enormous value in thwarting the social isolation and anonymity that are 
sometimes assumed to be a natural outcome of urbanization.  Though tea‐drinking is not 
specifically an urban activity, it takes on an urban significance when practiced among people 
who may be new to each other.  Furthermore, cities, more so than rural environments, are sites 
of innovation and novelty.  A novel mint variety, or the innovative hydroponic micro‐gardening 
method, was regarded with enthusiasm and added to the social cachet of the mint.   
3.5.2.3. Composition of Urban Gardens.   
The particular physical‐chemical composition of cultivated spaces produces a number of 
36

social interactions that are particular to urban cultivated spaces.   First, a healthy garden 
visible from the road often leads to conversations between the cultivator and passers‐by. One 

                                                       
35

 Giving away a portion of one’s production was requisite and performed by every cultivator in 

the study.  Many cultivators, because they bring in little income, used the gardens to satisfy 
cultural responsibilities.  All Senegalese are expected to give away a portion of their income, a 
practice performed by both Christians and Muslims. 
36

 For the most part, this finding concerns spaces that were used to grow food.  This is not to 
say that the responses would not occur in spaces that were producing ornamentals, but I only 
witnessed it in spaces that were producing food. 
79 

37

woman, a recent arrival from Casamance  who cultivated a large garden of eggplant, peppers, 
onions, tomatoes, bananas and okra knew relatively few people in her neighborhood.  In the 
space of 90 minutes working in her garden, she was greeted by many passers‐by, and engaged 
in two extended conversations with people who initially stopped to remark on the garden.  
Furthermore, this woman became familiar with people in at least two other households in the 
38

neighborhood based on their gardening activities.

  Secondly, a common practice for some 

entrepreneurial market women is to seek out and buy directly from urban cultivators.  These 
women go from cultivated space to cultivated space, carrying an empty washtub that they use 
to carry away produce, and negotiate a wholesale price with cultivators.  Though cultivators 
could earn more by selling their own produce directly to consumers, they often prefer to sell it 
to these bana‐bana, who are more familiar with the going market prices, as well as market 
39

practices and processes.

  Thus, it is the specific qualities of gardens, inherent to gardens, 

which provoke interaction.  This is an important point of Schatzki’s ontology that distinguishes 
it from other ontologies that perceive ‘the social’ to be fundamentally separated from ‘the 
material.’  Accounts which he refers to as ‘interactionist’ for example, have attempted to 
correct social theory’s neglect of materiality by proposing some material objects as ‘hybrids’ of 
the material and social worlds, but they nonetheless uphold the boundary between the two.  
                                                       
37

 The southern region of Senegal, located between Gambia and Guinea‐Bissau, also the site of 

a decades‐long civil war. 
38

In one instance, she bought a fruit tree, and in the other instance, she asked for pest 
management advice. 
39
 Getting a spot at the market is quite difficult, and is contingent on negotiating access with a 
group of senior women.  There are ways of circumventing this process, but it requires the 
willingness to potentially engage in confrontations and/or to sell lower than the going rate. 
80 

Schatzki, on the other hand, ‘declines to talk of interactions, exchanges, or a dialectical 
relationship between society and nature’ and asserts that a material entity can be at once both 
social and material (Schatzki, 2010, p. 134). People’s lives hang together in particular ways 
40

because of the particular social qualities of the garden.

  

Lastly, cultivators often sold produce to neighbors, who were grateful for the 
convenience and quality of neighborhood gardens.  A common theme to emerge was that many 
women disliked the expense and time required to travel to the one single market in the center 
of town.  Furthermore, many women, both cultivators and consumers, noted that they did not 
trust what they bought in the market, or thought it was of lesser quality than what they could 
buy from neighborhood cultivators or grow themselves.  Schatzki notes that "the bearing of 
materiality on human activity and social life lies not just in the constitutive and causal relations 
that hold between individual actors and particular objects, but also in how material entities are 
connected with temporally and spatially extended manifolds of organized human actions" 
(Schatzki, 2010, p. 135). In M’Bour, the existence of one single market is a burden for many 
women, which turns out to be advantageous for urban cultivators.  

3.5.3. Biological and Physical Flows  
This section discusses the ways in which matter‐energy and various organisms flow 
through the material‐practice arrangements of urban cultivation and affect social life.  Pests 
such as termites, ants, birds, and whitefly ‘pass through’ the material‐practice arrangements 
and cause urban cultivators to institute certain practices or to suffer various losses.  Very often, 
                                                       
40

 For a deeper discussion, refer to Schatzki 2010, particularly pages 127‐128 and 133‐135. 
81 

these flows are mediated by practice, while at other times, they pass through and affect the 
material‐practice arrangement, but are not managed.  For example, one cultivator who had a 
particular problem with birds stealing his salad starts, welcomed cats into the garden, which did 
a good job of keeping birds away.  Other cultivators re‐purposed old, hole‐ridden mosquito nets 
to protect plant nurseries from bird attacks, thus conferring new significance to an item that 
had otherwise lost its value.  Another cultivator had problems with ants stealing the seeds he 
planted, but considered it unavoidable and not worth much of his labor expenditure. 
The decisions about what flows to manage and what flows to ignore is affected by a 
number of variables, including knowledge of biological processes and interactions and 
prioritization of tasks given time constraints and other responsibilities.  Ensuring the flow of 
water, for example, is the single most critical task, yet is also the most arduous and time‐
consuming.  Most cultivators pulled water from wells, poured it into a basin, and then hand‐
watered with watering cans.  Because of the poor water‐holding capacity of soils, cultivators 
watered at least once a day, and often twice a day. Some cultivators referred to the practice of 
urban cultivation as ‘rosaay,’ which is the Wolof adaptation of the French word, ‘arroser,’ or, ‘to 
water.’  That the whole practice of urban cultivation is referred to as ‘watering’ suggests that 
the vast majority of a cultivator’s time and energy is spent watering.  
Because a critical dimension of the material‐practice arrangement of urban cultivation 
in M’Bour is constituted by a practice that requires a considerable amount of strength, urban 
cultivation is primarily identified as men’s work.  There was only one woman in the study who 
identified as the primary manager of her garden plot, and she had access to a pump and was 

82 

41

able to water quickly.   Another woman who had cultivated a plot of land in the past and in 
association with other women was reluctant to cultivate that same plot on her own because of 
the watering requirements.  Many cultivators expressed the desire for a water pump, which 
would draw water from wells, and reduce the time and effort associated with hand watering.  
In turn, cultivators would be able to increase production and devote time to other tasks in the 
garden.  Presumably, addition of water pumps to the material‐practice arrangement of urban 
cultivation in M’Bour would enable the participation of more women.  However, this 
observation is offered with caution.  It is hard to predict what might result from easier access to 
watering technology.  Would women still be unlikely to do it because men would have 
preferential access to vacant lots?  Would they be able to do it given their other 
responsibilities?  The main point here is that, when asked why it was mostly men who were 
cultivating vacant lots, many people said that watering was extremely difficult and that men, 
because they were naturally stronger, were more suited to doing it. 
The task of managing water flow sometimes affected interpersonal relationships.  
Several of the research participants were married to each other.  In all but one of these cases, 
men were identified as the primary manager of the garden and performed most of the watering 
tasks.  However, women helped to water from time‐to‐time.  In some cases, men noted their 
appreciation when their wives voluntarily take this task on.  One man said that his wife could 
not usually help with the work of watering, but that she sometimes does it when he is out 
working on his occasional day‐job of building bricks.  He noted that she has asthma and that she 

                                                       
41

 Micro‐gardening, however, was performed mostly by women. 
83 

should not be doing the work because it is difficult for her, but that when she does it, he 
regards it as an act of compassion towards him.  Another man said that the work of caring for 
the garden brings him and his wife together, and that when she cares for it in his absence, it 
makes him happy.  Most research participants noted the cultural imperative of husbands and 
wives working together in harmony, and working out disagreements through discussion, in 
order to set an example for the children.  The garden represented a physical space where 
‘working together’ took place on a daily basis. 
An observation of how practice mediates biological and physical flows in conjunction 
with an understanding of the underlying ideas behind certain practices points towards potential 
42

areas for agricultural extension education and the application of agroecological methods.   
Urban cultivators had little to no access to extension services and most information and 
knowledge exchange was limited to a small geographic area and among a small group of 
farmers.  There were a number of instances in which a better understanding of how to manage 
flows would have resulted in increased yield.  For example, one cultivator had to uproot and 
destroy a whole plot of bissap (Hibiscus sabdariffa) because it was afflicted with a variety of 
fungal leaf rust, which often occurs as a result of over‐wet conditions.  By simply avoiding 
wetting the leaves when watering, he might have prevented such a loss and the extra labor it 
entailed.  Another cultivator noticed how the addition of compost reduces the incidence of 
termite damage, but had no outlet to pass this information along to other farmers.   

 

                                                       
42

 Agroecology is not precisely defined, but, generally, refers to locally appropriate agriculture 

methods that enhance smallholder agriculture in socially and environmentally responsible 
ways.   
84 

3.6 Conclusion 
…unless the complex, dynamic, highly improvising and generative actions of the 
urban poor are acknowledged and explored, it is foolish to come to conclusions 
about what is going on in a city, or what may or may not work, either from an 
insurrectionary perspective or from a ‘policy‐fix’ approach (Pieterse, 2008, p. 3).  
Keith Hart notes, "Human societies will continue to struggle for economic forms that can 
reliably underpin their material existence in the modern world" (Hart, 1990, p. 156),  while 
Jennifer Robinson observes, ‘Western modernity…is only one moment in the astonishingly 
diverse circulations and productions of new things and new ways of being that are assembled in 
distinctive ways to produce different kinds of places and ways of understanding them.’   In 
African cities, economic activities are improvisational, decentralized, flexible, and responsive to 
the highly dynamic environment of the city.  This paper has sought to demonstrate the ways in 
which seemingly ‘backwards’ livelihoods are composed from fields of practice in combination 
with the material dimensions of the urban environment.  They are enacted in relation to social 
and spatial position, dynamic urban processes, and normative and material concerns.  The 
widespread practice of urban cultivation serves as an entry point into the ‘vernacular economy’ 
to discover how people through their interactions with each other and the city, are working to 
sustain themselves and create meaningful lives.  Through livelihood, people are negotiating city 
and civic environments to deliberately make lives that include pleasure, innovation, and good 
relationships and social standing.  Such an understanding of city life implicitly argues for an 
approach to urban planning and development that do not dismiss livelihoods because they are 
not indicative of modern form, and which understands them in relation to their ‘locatedness.’  

85 

As Jennifer Robinson notes, "For urban studies to contribute to development strategies for 
ordinary cities, it will need to offer analyses that have a purchase on the diversity of economic 
activities, political interests and the range of needs of citizens"(Robinson, 2006, p. 116). 
Recent efforts to retool planning education and practice in Africa note the importance 
of engaging with informality differently (Odendaal, 2012).  A critical aspect of this engagement 
must address the power relationships and biases embedded in the discourse of informality, and 
better acknowledge how that discourse might serve to legitimate the unjust exercises of control 
over urban space.  Furthermore, the underlying implications of informality, i.e. that these are 
economic activities without form, must be vigorously contested.  The ontological claim to the 
city that is enabled by this discourse rests, in part, on the assumption that some economic 
activities threaten civic order because of their chaotic nature.  This assumption must be 
challenged through research that seeks to find the organizing logic behind seemingly chaotic 
and spontaneous economic practices.   
Schatzki (2010) asserts, "Explanations of social phenomena should be sought in the 
specifics of pertinent practice‐arrangement nexuses and the events that happen to them. All 
happenings and changes in social life result or arise from the events, processes, and actions 
occurring in and to these nexuses" (p. 146).  When practice is treated as the primary way to 
understand ‘how things make sense' (Theodore R Schatzki, 1996) and, thus, is regarded as the 
main point of entry into understanding livelihood as it is locally meaningful, urban cultivation 
can be understood differently.  Alice Hovorka (2006, 2008), for example, has demonstrated that 
rearing livestock and growing plants in the city is both a normalized and normative practice in 

86 

African cities, and is performed in various ways by both the well‐off and poor.  Urban 
cultivation exists as a constitutive part of the city because it makes sense to the people who 
practice and benefit from it: productive resources are locally available; primary production is 
common, valued, widespread and accessible; it provides a meaningful urban space; and, little 
43

capital is required to do it, while the benefits can be substantial.

  Such an understanding of 

why people do the things they do, and a deliberate valuation of those things, offers alternative 
direction for urban research, planning and development based on local imaginaries of well‐
being and meaning.  The approach suggested here deliberately grounds livelihood in place by 
focusing on how the city’s materiality is assembled through practice (and vice versa), and 
privileges the daily experiences and perspectives of urban citizens.  However, and importantly, 
for such an approach to gain legitimacy, urban planners and decision‐makers must reject 
parochial Western notions of modernity and urbanity, which have severely constrained the 
possibility and potential of alternative urban imaginaries. Much easier said than done, without 
valorizing the notion that development proceeds differently in different places, and is, at its 
core, a located process constituted by located practices, the prevailing approach to 
management of urban space will remain one that alternates between neglect and oppression, 
44

and which facilitates growing inequality and injustice.

  

                                                       
43
44

 One cultivator said that urban cultivation is ‘benefice kesaay,’ or, ‘just benefits.’   
 Nancy Odendaal, a planning professor at the University of Cape Town South Africa, notes 

that planner and planning practices play only a small part in what are essentially ‘political 
processes underpinned by many actors.’  This means that the extent to which planning can play 
a role in creating more just cities is limited in relation to the competing claims to urban space.  
At the same time, however, she notes that planners can make themselves more relevant by 
87 

                                                                                                                                                                               
coming up with creative solutions.  Furthermore, she says that without such a paradigm shift, 
there will be " A widening gap between practice and theory, and a further reduction in the 
relevance of the planning profession; inaction and neglect, occasionally interrupted by bouts of 
inappropriate intervention; and a sad ignorance of the creativity and resilience of individuals 
and small groups that seek more inclusive cities" (Odendaal, 2011). 
88 

 
 
 
 
 
 
 
BIBLIOGRAPHY 
 
 
 
 
 
 
 
 

 

89 

BIBLIOGRAPHY 
 
Batterbury, Simon. (2001). Landscapes of Diversity: A Local Political Ecology of Livelihood 
Diversification in South‐Western Niger. Cultural Geographies, 8(4), 437‐464. doi: 
10.1177/096746080100800404 
Bebbington, A. J., & Batterbury, S. P.J. (2001). Transnational Livelihoods and Landscapes: 
Political Ecologies of Globalization. Cultural Geographies, 8(4), 369‐380. doi: 
10.1177/096746080100800401 
Biersack, Aletta. (2006). Reimagining Political Ecology: Culture/Power/History/Nature. In A. 
Biersack & J. B. Greenberg (Eds.), Reimagining Political Ecology (pp. 1‐40). Durham 
and London: Duke University Press. 
Biersack, Aletta, & Greenberg, James B. (Eds.). (2006). Reimagining Political Ecology. 
Durham and London: Duke University Press. 
Casey, Edward S. (1996). How to Get from Space to Place in a Fairly Short Stretch of Time. 
In S. Feld & K. H. Basso (Eds.), Senses of Place (pp. 13‐52). Santa Fe: School of 
American Research Press. 
Creswell, John, & Clark, Vicki L. Plano. (2007). Designing and Conducting Mixed Methods 
Research. Thousand Oaks: Sage. 
Escobar, Arturo. (1995). Encountering Development: The Making and Unmaking of the 
Third World. Princeton, New Jersey: Princeton University Press. 
Escobar, Arturo. (2001). Culture sits in places: reflections on globalism and subaltern 
strategies of localization. Political Geography, 20(2), 139‐174.  
Escobar, Arturo. (2008). Territories of Difference: Place, movement, life, redes. Durham and 
London: Duke University Press. 
Feld, Steven, & Basso, Keith H. (Eds.). (1996). Senses of Place. Santa Fe: School of American 
Research Press. 

90 

Finlayson, James Gordon. (2005). Habermas: A Very Short Introduction. Oxford: Oxford 
University Press. 
Foucault, Michel. (1982). The Subject and Power. In H. L. Dreyfus & P. Rabinow (Eds.), 
Michel Foucault: Beyond Structuralism and Hermeneutics. Chicago: University of 
Chicago Press. 
Glesne, Corrine. (2006). Meeting Qualitative Inquiry (Third Edition ed.). Boston: Pearson. 
Hansen, Karen Tranberg. (2004). Who Rules the Streets?  The Politics of Vending Space in 
Lusaka. In K. T. Hansen & M. Vaa (Eds.), Reconsidering Informality: Perspectives 
from Urban Africa. Spain: Nordiska Afrikainstitutet. 
Hansen, Karen Tranberg, & Vaa, Mariken. (2004). Introduction. In K. T. Hansen & M. Vaa 
(Eds.), Reconsidering Informality: Perspectives from Urban Africa. Spain: Nordiska 
Afrikainstitutet. 
Hart, Keith. (1973). Informal Income Opportunities and Urban Employment in Ghana. The 
Journal of Modern African Studies, 11(1), 61‐89.  
Hart, Keith. (1990). The Idea of Economy: Six Modern Dissenters. In R. O. Friedland & A. F. 
Robertson (Eds.), Beyond the Marketplace: Rethinking Economy and Society. New 
York, New York: Transaction. 
Hart, Keith. (1994, 2006). African Enterprise and the Informal Economy.  Retrieved from 
http://thememorybank.co.uk/papers/african‐enterprise‐and‐the‐informal‐
economy/ 
Hovorka, Alice J. (2006). The No. 1 Ladies' Poultry Farm: A feminist political ecology of 
urban agriculture in Botswana. Gender, Place and Culture, 13(3), 207‐225.  
Hovorka, Alice J. (2008). Transspecies urban theory: chickens in an African city. Cultural 
Geographies, 15(1), 95‐117. doi: 10.1177/1474474007085784 
King, Brian. (2011). Spatialising livelihoods: resource access and livelihood spaces in South 
Africa. Transactions of the Institute of British Geographers, 36(2), 297‐313. doi: 
10.1111/j.1475‐5661.2010.00423.x 

91 

Lincoln, Y.S., & Guba, E.G. (1985). Naturalistic Inquiry. Newbury Park, CA: Sage. 
Lourenço‐Lindell, Ilda. (2004). Trade and Politics of Informalization in Bissau, Guinea‐
Bissau. In K. T. Hansen & M. Vaa (Eds.), Reconsidering Informality: Perspectives from 
Urban Africa. Spain: Nordiska Afrikainstitutet. 
McSweeney, Kendra. (2004). The dugout canoe trade in Central America's Mosquitia: 
approaching rural livelihoods through systems of exchange. Annals of the 
Association of American Geographers, 94, 638‐661.  
Myers, Garth. (2011). African Cities: Alternative visions of urban theory and practice. New 
York: Zed Books. 
Odendaal, Nancy. (2011). Interviewed by Eric Jaffe. Improving Urban Planning in Africa. The 
Atlantic Cities. www.theatlanticcities.com/design/2011/11/improving‐urban‐
planning‐africa/549/ 
Odendaal, Nancy. (2012). Reality check: Planning education in the African urban century. 
Cities, 29(3), 174‐182. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.cities.2011.10.001 
Owusu, Francis. (2001). Urban Impoverishment and Multiple Modes of Livelihood in Ghana. 
The Canadian Geographer, 31(2), 268‐299.  
Owusu, Francis. (2007). Conceptualizing Livelihood Strategies in African Cities: Planning 
and development implications of multiple livelihood strategies. Journal of Planning 
Education and Research, 26(4), 450‐465.  
Pieterse, Edgar. (2008). City Futures : Confronting the Crisis of Urban Development. 
London, GBR: Zed Books. 
Polanyi, Karl. (2001). The Great Transformation: The Political And Economic Origins Of Our 
Time Boston: Beacon Press (original work published in 1923). 
Potts, Deborah. (2008). The urban informal sector in sub‐Saharan Africa: from bad to good 
(and back again?). Development Southern Africa, 25(2), 151‐167.  

92 

Probyn, Elspeth. (2003). The Spatial Imperative of Subjectivity. In K. Anderson, M. Domosh, 
S. Pile & N. Thrift (Eds.), Handbook of cultural geography (pp. 290‐300). London: 
SAGE Publications Ltd. 
Purcell, Mark. (2002). Excavating Lefebvre: The right to the city and its urban politics of the 
inhabitant. GeoJournal, 58(2/3), 99‐108. doi: 10.2307/41147756 
Robinson, Jennifer. (2006). Ordinary Cities: Between Modernity and Development. London 
and New York: Routledge. 
Roy, Ananya. (2005). Urban Informality: Toward an Epistemology of Planning. Journal of 
the American Planning Association, 71(2), 147‐158. doi: 
10.1080/01944360508976689 
Roy, Ananya. (2009). Why India Cannot Plan its Cities: Informality, Insurgence and the 
Idiom of Urbanization. Planning Theory, 8(1), 76‐87.  
Roy, Ananya. (2011). Urbanisms, worlding practices and the theory of planning. Planning 
Theory, 10(1), 6‐15. doi: 10.1177/1473095210386065 
Schatzki, Theodore R. (1996). Social practices: A Wittgensteinian approach to human 
activity and the social: Cambridge University Press. 
Schatzki, Theodore R. (1997). Practices and Actions A Wittgensteinian Critique of Bourdieu 
and Giddens. Philosophy of the Social Sciences, 27(3), 283‐308. doi: 
10.1177/004839319702700301 
Schatzki, Theodore R. (2010). Materiality and social life. Nature and Culture, 5(2), 123‐149.  
Schatzki, Theodore R., Knorr‐Cetina, K., & Savigny, Eike. (2000). Practice Turn in 
Contemporary Theory. Florence, KY, USA: Routledge. 
Seidman, Irving. (2006). A structure for in‐depth, phenomenological interviewing 
Interviewing as Qualitative Research (3rd ed., pp. 15‐27). New York: Teacher's 
College Press. 

93 

Thevenot, Laurent. (2000). Pragmatic regimes governing engagement with the world. In T. 
R. Schatzki, K. Knorr‐Cetina & E. Savigny (Eds.), Practice Turn in Contemporary 
Theory (pp. 64‐82). Florence, KY, USA: Routledge. 
Whitehead, Alfred North. (1926). Science and the Modern World. Cambridge: Cambridge 
University Press. 
 

94 

CHAPTER FOUR 
 
PRODUCING FOOD RESILIENCIES: THE ROLE OF URBAN AGRICULTURE 
 

95 

ABSTRACT 
The concepts of vulnerability, adaptive capacity, and resilience are powerful frameworks 
for understanding how social‐ecological systems cope with change.  In this research, those 
frames are applied to understanding urban agriculture as an adaptive practice in a 
decentralized, emergent agri‐food system in M'Bour, Senegal.  The findings explore several 
dimensions of the adaptive capacity of UA, including ecological and socioeconomic diversity, 
nutrient cycling, and the links to the adaptive capacity of social systems.  In addition the 
research explores how adaptive practice is a contingent and located process, an idea which has 
not been well‐fleshed out in the resiliency literature.    

96 

Chapter 4

Producing Food Resiliencies: The Role of Urban Agriculture 

4.1 Introduction 
But we are human beings thinking in moral terms, and we give the name of 
disorder to any order in which we cannot recognize the visible essences to which 
we are accustomed.  Chaos is a name for any order that produces confusion in 
our minds (Santayana, 1995, p. 33) .  
Throughout many cities of the Global South, food provisioning is an idiosyncratic, 
improvisational, place‐based process that is carried out through the highly decentralized 
production and exchange practices of urban citizens.  Urban agriculture (UA) is a common 
1

component of these systems,  practiced in various ways at various scales depending on the 
2

goals, opportunities and constraints of urban cultivators.   Studies of UA most often focus on 
practices and material output, and do not generally consider the complex socio‐ecological food 
systems in which they are embedded.  An isolated understanding of UA misses the adaptive 
dimensions of such emergent food practices and processes.  That is, a focus on the productive 

                                                       
1

 This paper uses the term 'food provisioning systems' to refer to the economic processes, 

organizations and institutions that are involved in food production, exchange, and distribution 
in a particular place.  The term 'provisioning' is used to draw attention to the ways in which 
different people experience and navigate this system in their efforts to feed the people in their 
households and communities.  Following Gunderson 2003, such a system is the result of the 
particular linkages between ecological and social components.  Gunderson defines social 
systems as the structures that "enable power and resources distributions, patterns of authority 
in addition to norms, rules, routines and procedures" (p. 34). 
2

 In this paper, UA is used as the generic term to refer to all urban cultivation, including market 

gardening and micro‐gardening.  
97 

dimensions of UA remains ignorant of its causative factors, which may be "multiple, diverse, 
and dispersed"(Jasanoff et al., 1997, p. 2066).  This has resulted in a body of literature that 
focuses primarily on UA's material value at a moment in time, rather than the ways it is situated 
as part of a dynamic food provisioning system.  Consequently, much of the literature tends to 
take an advocative position on the value of UA (Karanja & Njenga, 2011; Luc J.A. Mougeot, 
2006; Veenhuizen, 2006) or adversarial one (Jonathan S. Crush & Frayne, 2011; Webb, 1998, 
2000, 2011), based primarily on UA's material contributions to households, i.e. its contributions 
to households are significant vs. its contributions are negligible.   
New ways of framing UA can help to capture its dynamic and contingent aspects in 
relation to a system of complex food provisioning practices, and as it occurs within socio‐
3

ecological systems.  In this paper, the concepts of 'food resiliencies' and 'food vulnerabilities' 
are used to understand UA as an adaptive practice within an emergent urban food system in 
M'Bour, Senegal.  The concept of 'food vulnerabilities' helps to draw attention to how the 
"interactions among food production, food access and political and economic asymmetries" 
create social, political and spatial environments that make access to food particularly difficult 
for some people (Agyeman & Simons 2012, p. 86).  The idea of 'food resiliencies' (Agyeman & 
Simons, 2012) captures the adaptive capacity of the food provisioning system to accommodate 
change or shocks, a critical dimension of sustainable food production and access (Folke, 
                                                       
3

 This idea that UA occurs within a system has its conceptual roots in the work of Berkes, 

Colding and Folke, 2002.  That work understands socio‐ecological systems as embedded 
processes within larger systems.   Systems, in turn, are nested within larger ecological, 
economic, and social systems, and "phenomena at each level of the scale tend to have their 
own emergent properties, and different levels may be coupled through feedback relationships" 
(Berkes, Colding, and Folke 2002, p. 6).   
98 

Colding, & Berkes, 2003).  These concepts can help to open UA analyses to understanding how 
urban food practices in African cities are emergent, situated, and adaptive.  In doing so, food 
and food practices might be understood as forums for understanding the ways in which 
different people experience processes of accessing food, as well as for building capacity to 
adapt to uncertainty in the context of a world undergoing rapid ecological and social change.  
Given projections of increasing food insecurity in growing cities (J. Crush, Frayne, & Pendleton, 
2012), understanding the processes and contingencies of food provisioning, and how spatially 
and socially diverse populations can be supported in their efforts to access nutritious food, is 
critical for creating and applying responsive solutions.  In addition to the challenges posed by 
rapid urbanization, urban food provisioning faces the specter of climate change, increasing 
energy prices, and volatility of global food markets, as evidenced by the 2008 food crisis.  These 
complexities forewarn of even more challenging food provisioning environments in the coming 
years and call for approaches that are responsive to local conditions, consider uncertainty, and 
which leverage and enable broad and varied responses.   
This paper looks at the vulnerabilities and resiliencies of a locally produced food system 
in M'Bour, Senegal; the situated and contingent dimensions of food vulnerabilities and 
resiliencies; and the adaptive practices that people use to ensure access to food in dynamic 
urban environments.  The paper explores the two broad research questions: (1) How are city 
processes and city space implicated in creating food vulnerabilities or food resiliencies?  (2)  
What adaptive practices do people employ to mitigate these vulnerabilities?  The next section 
discusses the concepts of food vulnerability and resiliency and their value as conceptual lenses 
for understanding urban food production, exchange and consumption in sub‐Saharan Africa.  

99 

After a brief methods section, the findings are presented.  The paper concludes with a short 
discussion of implications for further critically required research.  
4.2 Conceptual Framework 
4.2.1. New Approaches to Urban Agriculture 
Recent research identifies the critical need for understanding and addressing urban food 
issues for several reasons.  First, urban food insecurity is increasing, despite the fact that many 
cities are well‐provisioned (J. Crush et al., 2012; Frayne et al., 2010).  This basic fact suggests 
the need to focus more on issues of access, and to identify and address the reasons underlying 
individuals' and households' inability to acquire food (Battersby, 2011).  Secondly, food 
insecurity is primarily understood as a rural problem, and the conceptual tools used to 
understand why people are unable to access food are inappropriate for the urban context.  As 
Battersby (2012) observes, understanding the particularities of urban food access issues will 
enable a broader, and more relevant, set of policy responses.    
Over the last twenty years, much of the research on urban agriculture advocates it is as 
a viable and practical way to treat urban food insecurity and to improve urban social, economic, 
and ecological environments (Egziabher et al., 1994; FAO, 2008; Luc J. A. Mougeot, 2005; Luc 
J.A. Mougeot, 2006; Redwood, 2009; Veenhuizen, 2006).  However, more recently, a number of 
researchers have questioned this advocative position, charging that it is overly celebratory of 
UA and overstates its contributions and potential for mitigating food security (Battersby‐
Lennard & Haysom, 2012; J. Crush, Hovorka, & Tevera, 2011; Jonathan S. Crush & Frayne, 2011; 
Frayne et al., 2010). They contend that it is reflective of a 'productionist' orientation to food 

100 

security and enables the "widespread notion that urban agriculture will resolve the crisis of 
urban food insecurity in the 21st century" (Crush, Frayne, & Pendleton 2012, p. 273), when, in 
fact, the relative contribution of UA is very often limited in relation to overall food needs 
(Jonathan S. Crush & Frayne, 2011; Jonathan Scott Crush, Hovorka, & Tevera, 2010; Webb, 
2011).  Rather, because most people in cities must buy the bulk of their food, these researchers 
emphasize poverty as the primary cause of food insecurity (Jonathan S. Crush & Frayne, 2011; 
Frayne et al., 2010).    
A common feature of UA studies is that they assess the value of UA at a moment in 
time, treat UA as an isolated activity, and are primarily concerned with the material 
contributions to the household.  In other words, the relationship between household food 
security and urban agriculture is treated with linear logic, and the value of UA is measured 
primarily by the extent to which it contributes to household food security.  But, approaches 
that attempt to understand UA in isolation from other city food provisioning processes produce 
a misapprehension of the value and purpose of UA, as well as ignore the social and ecological 
environment into which food systems are embedded.   
Rather, this paper argues that UA is better understood as an adaptive practice that 
persists because it enhances the resilience of emergent urban food systems, and helps people 
to "absorb shocks and perturbations and adapt to change" (Berkes, Colding, & Folke 2002, p. 
14).  It serves to buffer the food provisioning system in the face of uncertainty and to protect 

101 

4

against failures in, or shock to, other components of the system.   The concepts of resilience 
and vulnerability, with their analytical orientation towards complexity and the intersection of 
social and ecological processes at multiple scales, help to better understand what risks and 
deprivations people are responding to, and how their responses address those risks and 
deprivations.  Adaptive practice links the concepts of vulnerability and resilience in that it draws 
attention to the practices and strategies people create to address vulnerability and create 
resilience (Engle, 2011).  An understanding of how people cope and how they are vulnerable 
can be brought to bear on efforts to formulate targeted city food security strategies that build 
upon existing food practices.   

4.2.2. Vulnerability, Adaptive Capacity, and Resilience in Emergent Urban Food 
Systems 
Adgar (2000) characterizes the conceptual relationship between vulnerability and 
resiliency as loosely antonymic.  Vulnerability refers to the degree to which a system or 
individual is susceptible to harm or unable to cope with change or perturbations in the socio‐
ecological system ,  while resilience captures the ability of people and socio‐ecological systems 
to tolerate those perturbations, and to adapt to change without losing fundamental functions 
of the system (W Neil Adger & Brown, 2009; Barthel & Isendahl, 2013; Preston & Stafford‐

                                                       
4

 In chemistry, 'buffering capacity' refers to the ability of a solution to resist changes in pH upon 
the addition of acids or bases. 'Buffer' is a word that is commonly used in the resilience 
literature. 
102 

5

Smith, 2009).   In other words, resilience is "the capacity to lead a continued existence by 
incorporating change" (Folke, Colding, & Berkes 2002, p. 353).   The capacity to incorporate 
change to maintain function of the system, i.e., to build resilience, is referred to as 'adaptive 
capacity.'  Adaptive capacity is scale‐dependent, contingent and reliant on access to material 
and social resources.  At a societal level, adaptive capacity is dependent on collective ability, 
action, and consensus (Brooks & Adger, 2005). 
Understood with the concepts of vulnerability, adaptive capacity and resilience, the 
food provisioning practices and relationships in urban environments exhibit numerous 
6

properties of a resilient socio‐ecological system.   These urban food systems have typically 
emerged in relation to highly variable and chronically uncertain food environments, with very 
minimal centralized municipal management or support.  In environments of uncertainty, in 
which city residents are primarily responsible for creating their own systems of support, it is 
unsurprising that people would evolve multiple pathways to ensure food access and would 
maintain a diversity of food practices from which to draw, even if those food practices produce 
little in the way of the overall food share (Lourenço‐Lindell, 1995).  Food is available from a mix 
                                                       
5

 Adgar and Brown (2009) identify three separate elements of vulnerability (p. 110): exposure 

to environmental or socio‐political stress; sensitivity to that stress; and, adaptive capacity, or 
the ability of the system to evolve in order to accommodate perturbations.   
6

 Folke, Colding & Berkes (2002) identify four broad factors that interact to produce resilient 

socio‐ecological systems (p. 354‐355): (1) Learning to live with change and uncertainty, (2) 
Nurturing diversity for re‐organization and renewal, (3) Combining different types of knowledge 
for learning, and (4) Creating opportunity for self‐organization toward social‐ecological 
sustainability.  In addition, Cabell and Oelofse (2012) have developed an indicator framework 
for assessing agroecosystem resilience.  Given the widespread productive use of urban space 
vis‐à‐vis livestock production and urban farming, cities in Africa can reasonably be conceived of 
as agroecosystems.   
103 

of diverse sources including markets, roadside stands, home gardens, and livestock production, 
7

as well as through informal cultural practices.

  Movement and distribution of food is widely 

decentralized, socially self‐organized, emergent, locally interdependent, and serves as a source 
of income for large numbers of people. Such qualities understood through the conceptual 
frameworks of resiliency and vulnerability suggest that they are highly adaptive and flexible 
8

systems, with multiple 'moving parts' that perform redundant functions,  and thus are capable 
of dealing with surprises and perturbations.    
The following sections provide the basis for a discussion of empirical data, collected 
over a nine‐month period in the coastal town of M'Bour, Senegal.  Three main points help 
understand how people experience and shape the urban food provisioning environment.  First, 
focusing on UA as an adaptive practice enables an understanding of how people experience and 
address food vulnerabilities (Brooks & Adger, 2005; Engle, 2011; Preston & Stafford‐Smith, 
2009).  Secondly, an understanding of how people are differentially vulnerable enables an 
understanding of how adaptive capacity is differentially accessible (Engle, 2011; Preston & 
Stafford‐Smith, 2009).  And third, a specific understanding of how this particular adaptive 
management practice affects resilience can inform more deliberative UA interventions and 

                                                       
7

 Informal cultural practices have been referred to in a number of ways, including the gift 

economy, economies of affection, and moral economies (Hyden, 2006; Lourenço‐Lindell, 1995, 
2001; Mauss, 1950; Scott, 1985; WinklerPrins & deSouza, 2005) 
8

 The quality of redundancy enhances resiliency, or the ability to deal with change or 

perturbations, because it helps to ensure that if one pathway fails, another, which performs the 
same function, does not.  Redundancy generally runs counter to the Western ideal of efficiency, 
a quality which often reduces the overall resiliency of a system. 
104 

support that are relevant to local socio‐ecological systems and to the circumstances of people 
operating within those systems(Engle, 2011; Folke et al., 2003).    
4.2.2.1. Urban Food Provisioning Systems and Vulnerability 
While urban food provisioning systems are creative and resilient in a number of ways, 
there is a high degree of vulnerability to food insecurity in urban environments.  In contrast to 
'poverty,' which blurs the distinctions of how poverty occurs, the concept of vulnerability offers 
the opportunity for a more disaggregated analysis that includes attention to the contingent and 
located ways in which risk is differentially experienced (Turner et al., 2003).  Given that food 
insecurity is increasing in cities, there is a need to engage more with specifically urban 
processes. The concept of vulnerability helps to disaggregate these processes, and thus 
compels more specific and grounded explanations, by recognizing that people experience urban 
social and spatial processes differently, which, in turn, affects their ability to cope, i.e. their 
adaptive capacity. In cities, in addition to income and the fragility of livelihood, spatial location, 
crime, and social networks have important effects on the ways in which one is able to provision 
the household (Battersby, 2012).   
4.2.2.2. UA as Adaptive Capacity 
It is commonly suggested in both academic literature and by municipal officials that UA 
represents a 'backwards' or 'rural use of urban space.'  Conceptualized as a method of building 
resilience, however, UA can be perceived, not through a constructed rural/urban dichotomy, 
but as an adaptive management practice that deals with uncertainty by diversifying food 

105 

sources and increasing the numbers of food access points around the city (Lourenço‐Lindell, 
1995).   
In addition, a better theorization of how and to what extent people are vulnerable 
enables a view of how adaptive capacity is contingent and located.  Understood as an adaptive 
management practice, UA is one component of a broader strategy that people use to improve 
the adaptive capacity of the household food provisioning system.  But, as an adaptive practice 
that intersects with different kinds and levels of vulnerability, it works differently for different 
people and people derive different benefits from doing it.  That is, the extent to which, and 
how, UA provides resilience varies with the ways in which people experience food 
vulnerabilities.  This is because peoples' adaptive capacity, as an effect of their vulnerability, 
varies according to their level of exposure and sensitivity to the factors that cause vulnerability 
9

(W. Neil Adger, 2006; Preston & Stafford‐Smith, 2009; Turner et al., 2003).   For example, 
people may experience similar levels of poverty, but some may be more sensitive to food 
vulnerabilities because they have recently immigrated to a city and lack social networks.  While 
they may have access to a plot of land to farm, a lack of social networks limits their ability to 
draw on material resources, as well as the socio‐ecological memory, or "framework of 
accumulated experience," associated with urban farming in that particular place (Folke et al., 
2003).  In turn, the inability to leverage those social and material resources limits the adaptive 
capacity of UA.  Likewise, the limited adaptive capacity minimizes the extent to which those 
new immigrants can improve resilience of the household food provisioning system, and thus 
                                                       
9

 Discussions of exposure and sensitivity as flexible and manageable qualities can be found in 
(W. Neil Adger, 2006; Preston & Stafford‐Smith, 2009; Turner et al., 2003) 
106 

has a negligible, or perhaps no, effect on household food resiliency.  Such an understanding 
that the value of UA can be leveraged through the factors associated with adaptive capacity 
requires that research into urban farming consider not only the material benefits of urban 
farming, but also the social and ecological contexts in which it is practiced.   
4.2.2.3. UA and Food Resiliency 
'Food resiliency' refers to the ways that food provisioning systems can cope with 
perturbations and continue to operate without losing fundamental functions.  Urban food 
systems in African cities exhibit several of the qualities that characterize resilient socio‐
ecological systems.  Through a study of UA, it is possible to understand several of these 
qualities.  For example, attention to (1) the ways the system operates to enable 'reorganization 
and renewal' in a context of 'change and uncertainty,' and (2) how it creates, enables and 
leverages self‐organization helps to understand practices in terms of resilience and can be used  
to interrogate the widely held view that these systems are chaotic and inefficient.  Such 
practices function through, and are articulations of, social relationships and socio‐cultural 
practices; constantly integrate new knowledge and innovation as well as draw on a socio‐
ecological memory; and, draw heavily on urban 'natural' resources.  Highlighting those aspects 
of urban food systems and food practices can be used and applied to policy objectives that seek 
to improve urban food security. 
Increased attention to household food provisioning strategies can provide lessons for 
improving food resiliencies at a wider scale.  This means that it is necessary to draw attention to 
the underlying principals of resilience behind seemingly chaotic or inconsequential food 

107 

provisioning strategies.  UA is one component of complicated food environments and offers an 
entry point for seeing and valorizing the food provisioning strategies and informal institutions 
that are implicated in producing food resiliencies in a context of uncertainty and vulnerability.  
The findings section draws attention to some of the qualities of agri‐food practices and 
relationships that help to buffer food provisioning processes against shocks.  Specifically, 
findings are presented in relation ecological and socioeconomic diversity, nutrient recycling, 
and links to building capacity in social systems.  In addition, findings explore the ways in which 
the adaptive capacity is contingent and situated in urban environments. 
4.3 Methods 

The following empirical findings are drawn from qualitative data

10 

collected while 

studying multiple forms of small‐scale dry season urban cultivation from August 2010 to May 
2011. The forms of cultivation include micro‐gardening, ornamental plant production, fruit tree 
production, and vegetable production.

11

  Research participants were recruited using network 

sampling and selected from multiple neighborhoods in M'Bour (Glesne 2006). In an effort to 
mirror M'Bour's diverse urban population, the selected participants diverged widely in terms of 

                                                       
10

 Interviews, participant observation, photographs of research sites, and document analysis.   

Reviewed documents include, ‘Historical Overview and Purpose of Master Plan,’ (no date), 
‘Town of M’Bour’ (2008), ‘Extract of a Planning Report from the Director of Sanitation,’ (2008), 
‘Extract of an impact study on the environment for the town of M’Bour’ (2008), and ‘A table 
synopsis of the needs expressed by the neighborhood counsels of the town of M’Bour’ (no 
date).   
11

 Micro‐gardening is a kind of modified hydroponics which uses locally available materials.  It 

is a government‐supported program, run through the local agriculture office and operating 
throughout Senegal. 
108 

years spent in the city, spatial location, income levels, education levels, age, sex, and housing 
situations.  Participants were Muslim and Catholic and represented a number of ethnicities, 
including Diola, Sereer, Pulaar, and Wolof.   
Two semi‐structured interviews with each cultivator, recorded several months apart, 
focused on livelihood strategies and practices, outputs of gardens, individual life histories, 
economic challenges, urban governance, and hopes for the future (Seidman, 2012).  Interviews 
were conducted with eight men and ten women at 14 different cultivation sites, and eight 
12

officials (seven men, one woman) representing five government bureaus.  Interview protocols 
were developed following multiple visits to, and participant observation at, research 
participants’ homes(Creswell & Clark, 2007; DeWalt & DeWalt, 2002). Site visits to cultivators 
typically lasted one to two hours each and each site was visited, on average, five times over the 
nine‐month study period.  One focus group was held with a group of women in similar socio‐
economic circumstances (middle‐class) to primarily discuss the ways in which they value micro‐
gardening, but also addressed a broad range of social welfare and governance issues.  Ongoing 
memo writing and informal conversations with a core group of neighborhood friends helped 
develop research themes and insights, and provided a sort of locally grounded peer‐review 
process(Glesne, 2006).  In addition, the author participated in the food system and urban life 
over this period, which helped to understand the many ways in which people navigate the 
sometimes difficult food provisioning conditions, many of which are common to cities 

                                                       
12

 Bureaus represented included the mayor’s office, the prefect’s office, the urban planning 
office, the office of decentralization and local development, and the rural development office, 
which manages the micro‐gardening program 
109 

throughout sub‐Saharan Africa.  Systematic member‐checks with interviewees were used to 
ensure reliability of interpretations, which was an especially important analytical aspect of the 
research in light of the deep cultural dimensions of the data(Glesne, 2006; Lincoln & Guba, 
1985).  The interviews were conducted and recorded in Wolof and French, transcribed by the 
author upon arrival back in the United States, and coded and organized with the help of NVivo 
software.   
4.4 Vulnerability, Adaptive Capacity and Resilience in M'Bour's Food Provisioning 
Environment 
"When analyzing resilience…it makes sense to address the local level and build 
linkages to other scales…Resilience thinking helps the researcher to look beyond 
the static analysis of social systems and ecological systems, and to ask instead 
questions regarding the adaptive capacity of societies and their institutions" 
(Berkes, Colding, &Folke 2003, p. 115).   
The findings are organized into five sections that explore how the practices associated 
with UA build adaptive capacity to deal with change and uncertainty in the food provisioning 
system in M'Bour.  Following a brief characterization of the socio‐ecological context in which 
UA takes place, the next three sections address how resilience is built through socioeconomic 
and ecological diversity, nutrient recycling, and social institutions.  The fourth and final section 
discusses the contingent and particular ways that urban cultivators experience vulnerability in 
their efforts to food provision their households.  
 

110 

4.4.1. Site Background and Brief Food Provisioning Profile 
M’Bour, Senegal is a rapidly growing, ethnically diverse, increasingly sprawling coastal 
town with a population of around 200,000 located about 80 kilometers south of the capital city, 
Dakar. As a comparatively dynamic and economically‐promising town, M’Bour draws new 
residents from all over Senegal and beyond, as well as expatriates and retirees from Europe.  
According to one official estimate, 60% of residents were born elsewhere.  Though small 
business, fishing, and tourism are generally regarded by town officials as the most economically 
important livelihoods, many of M’Bour’s citizens make their lives, either partially or wholly, 
with unregulated, or 'informal,' economic activities.  Much of the housing development in 
M'Bour is also informal.   
Life in M'Bour is characterized by chronic uncertainty, marked by both small and large 
perturbations.   Daily power and water outages, petrol and cooking gas shortages, severely 
depleted fish stocks, and increases in the price of flour and other basic necessities are common 
occurrences with causative factors at multiple scales. Electricity outages have varying impacts 
on city residents depending upon how much they directly rely on it.  People cope in various 
ways.  Some, if their livelihoods depend on it, buy generators.  More often, people learn to get 
by without electricity or work only when it is turned on.  In general, people agree that whether 
or not one's livelihood relies directly on electricity, such an uncertain power situation has 
adverse effects on the ability to make a living.  To cope with water outages, people store water 

111 

in barrels and wells are common within households.  In addition, public wells are maintained in 
13

many neighborhoods.    
Food, however, is readily, albeit differentially, available.  In contrast to the capital‐
intensive and centralized food distribution and exchange systems in the Global North, food 
provisioning in M'Bour is highly decentralized, with large portions of the population engaged in 
the food trade and/or food production (Lourenço‐Lindell, 1995).   Most households do not have 
refrigerators, nor large amounts of cash on hand, so that small and frequent purchases of 
ingredients are the norm.  Though the market is the primary source of food, food is also 
available throughout M'Bour from small to medium‐sized markets or kiosks, roadside stands, 
home gardens, and livestock production.  Women, especially, are highly involved with 
decentralizing the system, and often make the trip to the central market, buy a number of food 
ingredients that are in high‐demand, and bring them to back to their neighborhoods to sell at 
increased prices.  The neighbors who purchase these ingredients do not have to pay to travel to 
and from the market, so this arrangement benefits both parties.  In addition, neighborhood 
kiosks and food‐selling individuals often extend credit, which allows people to cope with 
uncertain and uneven income streams.  Other women sell fruits, vegetables and milk through 
door‐to‐door sales, while men were observed selling eggs, fish and goat cheese.  Urban 
livestock production is more common than gardening or farming, and observed animals 
included chickens, rabbits, turkeys, goats, pigs, sheep, and cattle.  Many households contain 
fruit trees, such as papaya or mango, and people maintain and wild‐harvest from a number of 
                                                       
13

 Many parts of M'Bour are not well‐serviced by municipal infrastructure, and much of it, 

especially areas on the outskirts lack serviced roads, electricity or piped water. 
112 

other varieties of trees, both in and around the household, for their useful products, e.g. 
14

Moringa oleifera.

  

4.4.2. Practices of Ecological and Socioeconomic Diversity 
Diversity helps to buffer the system by spreading risk and addressing critical points of 
instability. Two ways to perceive how UA is implicated in diversifying the system are discussed: 
diversifying income and ecosystem services; and, diversifying food access. 
4.4.2.1. Diversified Income and Ecosystem Services 
None of the primary farmers in the study relied wholly on UA for their livelihood, and 
15

UA did not often rank as the most important livelihood, in terms of income,

 in the household.  

Though UA has been associated with desperation, performed by only the poorest urban 
residents, this research found that UA is viewed as a pragmatic secondary, or even tertiary, way 
16

to earn an income.  Lamine, who had an intermittent and informal position as a brick builder,

  

sums up the general attitude that many farmers have: "You won't leave your [informal day 
work] because that's the work that is more important to you. And then you think, 'Ah, I'm not 
working today…let me just go ahead and plant a garden.  If I am working, I go to work.  If I don't 
have work, I'll just do some farming here.'  That's what's most common here."  Moustapha 
                                                       
14
15

 Its leaves are used to make a leaf sauce that is served over millet couscous. 

 This distinction is made because several farmers talked about how it was important in a non‐

income related way.  Ndeye Maty, for example, said nothing was more important to her than 
her micro‐garden, but among her many income‐generating activities, it was not the economic 
activity that brought in the most money. 
16

 Many men worked on construction jobs, but they rarely worked more than a few days a 

week, and would often earn only a couple of thousand CFA (four to five USD) per day.  
113 

noted that "Farming doesn't interfere with my other work; you can do everything you need to 
do between 4 and 6 pm."  As a guardian, Samba works 12 hours a day, and makes less than 
50,000CFA (100USD) per month, which is not enough to support his family.  Farming 
supplements his income significantly, and he was pondering leaving his work to devote more 
time to it, saying he could earn at least twice what he was earning as a guardian.  Because it is 
self‐directed and relies on minimal or often readily available inputs, farming 'fits' with the 
circumstances of people who need to earn an extra income to make ends meet, or who would 
like to improve their household resilience through the accumulation of capital.  Such an 
approach to livelihood reduces the risk associated with the uncertain economic environments 
in African cities, which are due largely to macroeconomic changes, particularly those associated 
17

with structural adjustment in the 1980's and 90's (Hansen & Vaa, 2004; Owusu, 2007).    
None of the farmers in the study grew just one crop, and several of them diversified by 
planting both annuals and perennials.  Growing both annual and perennials enabled more 
opportunities to earn an income.  Farmers who grew mint, a perennial crop, were able to 
harvest from these plots several times a week and earn at least several hundred CFA each time 
they harvested.  Annual crops were harvested less often, but brought in larger amounts of cash.  
All farmers who were farming on vacant lots (N=7), except for one, were cultivating mango, 
papaya or banana trees, despite not having secure or long‐term access to that land.  All farmers 
at the other cultivation sites (N=7) were also growing these and other fruit trees, including 
grapefruit and lime.  Polycultures are generally recognized to improve resilience not only for 
                                                       
17

 Francis Owusu  (2007)refers to this as Multiple Modes of Livelihood (MML), which he says is 

just the 'way of doing things,' in African economies.   
114 

the diverse products they provide to farmers, but because the diversity works as a buffer 
against perturbations that might affect some elements of the system and because they take 
advantage of diverse ecosystem niches, thus efficiently using space (Altieri, 1989; Colding, 
Elmqvist, & Olsson, 2003; Gliessman, 2007). In addition, as 'patches' of ecological diversity 
within the urban landscape, gardens serve to increase spatial heterogeneity, which "provides 
the seeds of renewal" in case of disturbance and provide a way to 'capture nutrients' through 
the use of manure and biomass production(Cabell & Oelofse, 2012).  The diversity of the urban 
agroecosystem was served by both a 'socio‐ecological memory' and by innovations from 
outside the system.  A number of farmers sourced favored seed varieties from their home 
villages, which are widely dispersed around Senegal, while others bought imported European 
varieties from local seed shops.  Farmers are keenly attuned to what varieties work best in what 
season, so that over the course of a year, the agroecosystem, via the practices and preferences 
of farmers, was constantly making small adjustments to deal with change. 
Lastly, as it interacts with urban socio‐ecology and the well‐being of urban residents, 
gardens are appreciated oases, and a number of farmers remarked on the emotional and 
sensory effect that gardens have on them.  Aba, for example, noted that when she walks 
around a garden she feels calm and that she enjoys being in the garden after it has been 
watered because it is cooler than the ambient temperature.  Mohammad said that looking at 
plants "clears your eyes up," while Andre said that when he plants something and sees it 
sprout, it pleases him.  Andre also observed, "If you go somewhere without plants, you can’t 
relax.  If you go somewhere with plants, you can relax and your heart becomes cool."  These 
responses suggest that gardens provide people with a respite from the heat and bustle of the 

115 

city, which are under‐recognized necessities within an economic development agenda that 
prioritizes economic growth. 
4.4.2.2. Diversified and Decentralized Food Access 
Urban areas are changing rapidly.  New people are constantly arriving in M'Bour, to 
settle permanently or temporarily/seasonally.  Along with these new arrivals come new 'points 
of instability' in the food provisioning systems, i.e. gaps in servicing food needs.  One of the 
advantages of a self‐organized and emergent food system, carried out by large segments of the 
urban populations, is that it can move nimbly and flexibly to fill these critical points of instability 
(Berkes et al., 2003b). In this process, the food provisioning system is constantly renewed, or 
replenished, with new ideas, new relationships, new networks of exchange and increased food 
exchange points.  Urban farmers play a role in this process because their production activities 
generally occur in neighborhoods where increased food access points are required.  In addition, 
the informal nature of production and exchange is partly characterized by flexible pricing. 
In M'Bour there is one central market that services the entire town, which is spread out 
18

over about 22 square kilometers.   Because most people must make small and frequent 
purchases, due to both lack of access to refrigeration and generally small incomes, daily trips to 
the market are the norm.  Every morning, residents from all over M'Bour make their way to the 
market.  Many walk or take horse‐drawn carts, or some other form of public transport.  Many 

                                                       
18

 The area was measured using an online measurement tool at 

http://www.daftlogic.com/projects‐google‐maps‐area‐calculator‐tool.htm on October 19th, 
2013. 
116 

people note the expense of traveling to the market each day, and for those living on the 
outskirts of town it represents a significant time expenditure, as well.  Many people, especially 
women, said that the existence of just one market was unsatisfactory, inconvenient, and 
onerous.  In the rainy season, it can even become dangerous, as carts become stuck in the mud, 
and people have to disembark so that horses can pull the carts free. 
Gardens in the study were generally located several kilometers away from market and 
were valued by neighbors as alternatives to buying and selling at the central market.  On 
several occasions, as interviews were being conducted with farmers, neighbors arrived to 
purchase fresh produce.  For example, during one interview with Mohammad, a woman 
restaurateur stopped by.  Mohammad explains that she often buys bissap (Hibiscus sabdariffa) 
and okra from him.  On another occasion, two neighborhood women arrived to buy lettuce.  
When asked why she buys it from Mohammad, one of the women explained that it is fresh and 
of good quality, and that she knows what she is getting, unlike in the market.  Mohammad 
explained that this happens often, and that people will often buy tomatoes and peppers at the 
same time.  Samba noted how it benefits his neighbors when he sells food to them "because if I 
sell a head of lettuce for 100CFA, at the market it costs 150."  Lamine described how his wife 
could cut mint and sell it around the neighborhood and make as much as 3000CFA(6USD) in a 
short amount of time. 
Urban farmers develop multiple relationships in order to distribute food.  Such practices 
enable flexibility on the part of both producer and agent of distribution.  In addition to the 
individual sales noted above, farmers develop working relationships with bana‐bana, market 

117 

women who walk around neighborhoods and buy produce in bulk to re‐sell in the market or 
elsewhere in the city. Of the seven farmers cultivating on vacant lots, six of them sold to bana‐
bana, while the seventh sold what he produced in a small shop in close proximity to his field. In 
addition, three of the farmers lived in an area of M'Bour that was at the crossroads to Saly 
Portudal, a thriving tourist town that had a large expatriate population.  In those cases, farmers 
had the advantage of being able to sell some of their produce at even more outlets and at an 
increased price.  Thus, in this case, because of the spatial location, the flexibility of the informal 
and emergent food provisioning system enabled farmers to gain a bit of extra income from 
those who could afford it.  Such a system, in which there are many connections among a high 
number of individuals, and in which people are free to make connections with as many people 
as they can reflects the principle of 'appropriate connectedness,' which, in practice, means 
"collaborating with multiple suppliers and multiple outlets, including consumers, rather than 
just one" (Cabell and Oelofse 2012, p. 6).  Such a high degree of connectedness enables 
flexibility and responsiveness to change, which helps to ensure that the food systems can shift 
to fill in 'critical points of instability' that come with urban growth and change (Gunderson & 
Holling, 2002).   
4.4.2.3. Nutrient and Resource (Re)Cycling in the City Agroecosystem 
In many African cities, urban primary production is common, so much so that thinking of 
the city as an integrated farm, with multiple farmers, helps to understand how productive 
resources are cycled, and how people draw on these resources in the production and exchange 
of food.  A farm is integrated when the outputs of one productive activity are used as the inputs 

118 

for another, and when crop and livestock production is carried out via complementary practices 
(Agbonlahor, Aromolaran, & Aiboni, 2003).  A major quality of resilient systems is that the 
"system functions as much as possible within the means of the bioregionally available natural 
resource base and ecosystem services" (Cabell and Oelofse 2012, p. 4).  Though the concept 
and practice of integration usually refers to the farm level, applying it to a landscape level helps 
to see the ways in which production practices across the city are integrated and resilient.  In 
addition, better understanding how productive resources are recycled demonstrates how urban 
farming is an urban practice circumscribed by, and intersecting with, urban processes.   
In M'Bour, farmers depend heavily on the natural resources of a city agroecosystem.  
Soils in M’Bour are mainly composed of sand and, thus, have little nutrient or water‐holding 
capacity.  Classified as Arenosols on the World Soils Map, these soils have greater than 70% 
sand and less than 15% clay.   To make them viable as a growing medium, cultivators must 
amend them with considerable amounts of organic material, which serves as a nutrient source 
and helps to mitigate water loss.  Warm ambient temperatures and daily watering that 
encourage rapid decomposition of organic material requires farmers to amend soil regularly.   
Goats, cattle, sheep, pigs and turkeys wander unattended throughout neighborhoods, 
which allows them to graze, browse, or scrounge for food.  This practice is not always 
appreciated by other urban residents, but it does represent one way to partially deal with 
urban waste and to turn it into useable resources such as meat, milk and manure.  Manure is 
readily available and is the most common soil amendment.  A diverse range of manures is 
available, and farmers choose based on preference and/or particular need.  Horse and chicken 

119 

manure are most widely available.  In some cases, it is necessary to pay for the manures and in 
other cases it is possible to get it for free.  This seemed to be a function of the relationships one 
had with people who had the manure available, quality of the manure, as well as spatial 
location in the city.  Lamine, for example, never paid for horse manure, which he said was 
because he lived in an area of the city where it was not in high demand.  For those farmers 
closer to the hotels, who used manure to fertilize hotel lawns, it was necessary to pay around 
2000CFA (around 4USD) for a load of manure.  
Often, chicken manure mixed with wood shavings, which are used as bedding in urban 
chicken production, is available.  These shavings are acquired by farmers from city furniture 
makers or wood workers.  Chicken manure is widely recognized to provide a quick boost of 
nitrogen, but all farmers noted that it should be used with caution since it can 'burn' the plants.  
Mixed with wood shavings, the chicken manure loses some of its heat due to decomposition, 
which makes it safer to use.  Samba noted that the best fertilizer is a mix of wood‐shavings and 
chicken manure that comes from coops that had not been cleaned in a long time.

19

 The several 

dumps around the city were also mined for compost by some farmers, though this practice was 
used more often by hotels and on a larger scale. Two farmers in the study also used fish waste 
to enrich the soil, which is a plentiful but under‐used resource in M'Bour. 
Lastly, a number of farmers repurposed items thrown away as junk.  Andre, one of the 
few formally employed farmers who raised ornamental plants in his spare time, re‐used plastic 

                                                       
19

 It was noted, however, that many chicken producers avoided this practice since it could 
make the chickens sick. 
120 

water bottles, thrown away by tourists and expatriates, as planting containers.  He shared these 
with neighbors, including Fatou N, who used them as planting containers for fruit trees, which 
she sold in the market.  Mohammad and Ndeye used old mosquito netting to protect their 
tender plant starts from birds, while Ndeye Maty and Ndeye both used old washtubs and tires 
as planters.   

4.4.3. Food as a Means of Building Adaptive Capacity in Social Systems 
Food practices are embedded within social institutions, broadly conceived here to 
include "habitualized behavior and rules and norms that govern society" (Adger 2000, p. 348).  
In M'Bour, there is a significant social component to food practices, which not only works to 
mitigate food vulnerabilities, but also serves to build social relationships, in general, and thus 
strengthens the collective capacity of people to cope with stress and change (W. Neil Adger, 
2000; Lourenço‐Lindell, 2001).  Through their cultivation practices, farmers were improving 
their relationships with others in the community by giving away a portion of their production to 
others in the community, which served not only to improve their ability to make claims on 
other households in times of need, but also improved overall community cohesiveness.  This 
quality of communities is recognized as an important prerequisite and determinant of social 
development and resilient societies (Buchmann, 2009; Cabell & Oelofse, 2012). 
In general, respondents agreed that major determinants of well‐being, referred to as 
nattangué, are interpersonal relationships, both within the household and with households in 
the community (Lourenço‐Lindell, 2001).  Much of the literature explains the importance of 
these relationships in instrumental terms (Galaskiewicz, 1979; Swift, 2006), but as Lourenço‐

121 

Lindell (2001) cautions, emphasizing 'utility‐maximization' masks the sentimental and 
interpersonal value of these relationships, which can be extremely important in creating a 
pleasant and resilient place to live. Lamine explained it this way: "Relationships between 
neighbors are more important than relationships with your family.  I’m here today.  My family 
isn’t here…they are out in the village.  If something were to befall us here at the house, like my 
father died, before anyone back in the village knew, everyone here on this corner would know.  
Also, everything that should be done will be done before my family gets here."  Moustapha, 
who said, "There is no one on this corner who can say I haven't given them something," gives 
away a portion of his harvest before he sells anything.  When asked if the garden was necessary 
for his livelihood, Mohammed said that he could survive without it, but that "there are always 
people depending on you. There are always people who have needs.  If it is just you, you can 
get what you want very quickly….but you have to be able to give."  In rural areas, these bonds 
result in large part from kinship ties and long‐standing inter‐family relationships.  In urban 
areas, especially among recent migrants, these ties must be created anew and the outputs of 
gardens help to create those ties.   
The giving away a portion of the harvest fulfills a religious mandate, called asaka by 
Muslims,

20

 but practiced by Catholics, as well.  For those farmers who did not have a large 

income, the ability to give away a portion of harvests enabled them to fulfill this important 
cultural duty.  In addition to this socio‐spiritual aspect of UA, there was also an eco‐spiritual 
dimension for some farmers, which linked the cultivation of social relationships with the 

                                                       
20

 In Arabic, the word is 'zakat,' and refers to the third of the five pillars of Islam. 
122 

cultivation and care of the soil.  Mohammed explains: "If someone comes to visit me, I like to 
give them mint or salad. This is 'doing good'…I worked this soil until I was tired, put my money 
into and then I gave it to you.  That is a good thing.  God will repay me.  You put your sweat into 
it, and then you give it away… But God will pay me, because I am giving life to things of the 
world.  I am making these things live.  It is good.  You are rehabilitating the soil.  And, you know, 
when you see this, you are happy." 
Thus, food plays an important civic role and helps to create bonds with neighbors.  In 
cities where rapid development and in‐migration takes place, these sorts of food exchange 
practices can create and reinforce interdependence, which, in turn promotes collaboration, an 
important buffer against perturbations (Cabell & Oelofse, 2012).    

4.4.4. Vulnerability and the Limits to UA's Adaptive Capacity 
A common theme to emerge was that differentiated access, influenced by city spatial, 
cultural, and socioeconomic processes, determined how people were able to use UA to improve 
resilience.  In other words, city processes influenced individual or household vulnerability.  
Understanding these processes can help to strategize about how to address the differential 
aspects of adaptive capacity.   
In general, farmers had limited access to material and knowledge resources, which was 
due to multiple reasons, including (1) the inability to connect with other farmers because of 
their distance from each other, and (2) the lack of extension services.   Farmers in the study 
were spread out over an area of roughly 22 square kilometers.  Though urban farming is 
relatively common, the number of farmers in a given area, in close proximity to each other, is 

123 

limited.  As a result, the pool of expertise they can tap is limited, as well.  On a number of 
occasions, farmers encountered problems, but lacked a means of researching the problem to 
find a solution.  Moustapha, for example, did not know the cause of the yellowing and stunting 
of his bitter tomato, and thought it might be due to over‐watering.  In Babacar's field, a large 
plot of bissap was afflicted with yellow spots, which rendered the leaves un‐sellable.  He 
thought it might be due to an insect.  When a leaf sample was later shown to a horticulturalist, 
it was found to be rust, which is prevented by avoiding wetting the leaves when watering.   
Souleyman, the poorest and most vulnerable farmer in the research group had the space to 
farm, but was new to farming and lacked basic farming skills.  Due to his level of poverty, he 
had very little room for error and would have benefitted immensely from expertise of other 
farmers or trained professionals.  But, because farmers were relatively isolated from other 
farmers and from the expertise at the horticultural department, they often had to rely on their 
own knowledge, which, though extensive, was inadequate on occasion. Farmers clearly had 
shared management challenges that could have been resolved by a more robust exchange 
across the city.  For example, termites and white fly are a problem mentioned by almost every 
farmer.  Moustapha observed that applying compost to his field (a mix of manure and fish 
waste) instead of uncomposted manure reduced termite damage.  He also observed that 
watering at night reduced white fly damage.  Andre, who advised Fatou N on a regular basis, 
was very knowledgeable about fruit tree propagation.  In addition, farmers often had extra 
seedlings, plant cuttings and divisions that might have been exchanged with other farmers, but 
instead went unused.  Beyond the scientific expertise that it offers, extension services might 
help to resolve these issues and contribute to resilience by serving as a conduit for new and 

124 

diverse innovation, an important dimension of resilience (Folke et al., 2003) and as a sort of 
'hub' for farmers to exchange information and material resources, thus improving 'human 
capital' (Buchmann, 2009; Cabell & Oelofse, 2012). 
A number of structural issues also affected the ways in which farmers were able to 
profit from farming.  Fatou N explained that her ability to 'survive the city' was hindered, in 
part, by regulations issued by the mayor's office.  Fatou lives on the outskirts of the city, where 
vacant land is still relatively plentiful.  When she first arrived in M'Bour in 1998, she was able to 
grow millet, but in 2005 or 2006, municipal officials arrived to tell her to stop: "I used to farm a 
lot of millet out here, but they’ve prohibited it because they say that it increases how hot it is 
and increases the number of mosquitoes.  The mayor’s office… prohibited it.  Everyone out here 
used to farm, but no more.  When we first came, there was no one here and I could farm all of 
this.  They say you can only farm corn, beans or bissap.  Not millet.  They say the millet is just 
for people living in the rural areas."  Mosquito prevention is a major public health concern, 
which is reflected in M'Bour's Regles D'Hygiene Publique (Public Health Rules).  That document 
states that the cultivation of plants that harbor mosquitoes is prohibited.  Putting aside the 
distinction made by municipal officials between millet and other rainfed field crops, there is 
evidence that UA increases the incidence of malaria, but primarily in relation to irrigation and 
resistance to insecticides, neither of which is a factor in low‐input, rainfed agriculture, millet or 
otherwise (Afrane et al., 2004; Antonio‐Nkondjio et al., 2011; Dongus et al., 2009).  A more 
tolerant approach would consider the risk associated with difficult socio‐economic conditions in 
relation to the risk of malaria, as well as work with farmers to minimize mosquito breeding 
habitats (De Silva & Marshall, 2012).   

125 

Food vulnerabilities are created by factors in global markets.  For example, the depletion 
of fish stocks by foreign‐owned fishing fleets is widely recognized as a problem by Senegalese 
21

and in the popular press.

  In relation to UA, farmers who chose to devote a large portion of 

their small spaces to onions were particularly disadvantaged during the year that the research 
was conducted.  In recent years, farmers have been encouraged to grow onions by the 
Senegalese government.  In an effort to ensure that local producers receive a good price, 
import restrictions are typically placed on Dutch onion imports from April to August.  In 2011, 
however, the foreign onions kept arriving well into April, which meant that Senegalese farmers 
could not get a good price for their onions.  Early in the season, Lamine had hoped to be able to 
stockpile his onions and sell them during the rainy season, from July to September, when the 
price can climb as high as 15,000CFA/sack.  The year prior, he harvested 28 sacks and sold them 
for 10,000CFA each, which allowed him to buy 30 baby chickens, which he raised and then sold 
to earn an even greater profit.  In 2011, however, the foreign onions kept arriving, which led 
some people to say that the Senegalese government never imposed the restriction, but which 
may have been caused by onion importers stockpiling onions, and then releasing them onto the 
market during the closed period (Agritrade, 2011).  Because there was a lack of day work, 
Lamine had to sell three bags of onions in late March to buy rice and oil, and was able to get 
th

9000CFA/bag.  On April 13 , he sold four more bags, and was only able to get 7000CFA/bag.  
                                                       
21

 For example, this article, originally published in Le Monde, discusses the sale of fishing rights 

to foreign trawlers: http://www.worldcrunch.com/world‐affairs/the‐risks‐of‐senegal‐s‐david‐
and‐goliath‐battle‐over‐fishing‐rights‐/c1s3452/#.UmUoatJwrTo.  This article discusses the 
steps that could be taken to remedy the situation: http://www.theguardian.com/global‐
development/poverty‐matters/2012/apr/02/steps‐prevent‐collapse‐west‐africa‐fishing. 
(Accessed October 21, 2013) 
126 

th

By April 20 , the price was reportedly down to 3000CFA/bag, and there were so many onions 
on the market that they were rotting in their sacks.

22

   It might be argued that Lamine's choice 

to primarily (though not exclusively) focus on one crop increased his vulnerability, but his 
choice to do so was based on an understanding with the Senegalese government. Lamine noted 
that those farmers growing onions on large parcels of land would remain relatively unaffected 
due to the effect of scale.  This point gets at one inherent vulnerability of this extremely small‐
scale farming, in that the choice of what to grow can be a very high‐stakes decision, whereas 
for larger farmers it is less risky.   
Space was also a factor in creating vulnerabilities.  The majority of economic activity 
associated with food is centrally located, but many of the farmers live in the less densely settled 
areas of the city. Farmers who lived in areas that permitted easier access to tourists and 
expatriates were advantaged in at least two ways.  First, there were more bana‐bana with 
whom they could choose to do business, which means farmers had more negotiating power.  
Secondly, they had more access to tourists and expatriates, who were able to pay more for 
produce.  In addition, farmers who were either new to farming, like Souleyman, or new to the 

                                                       
22

 A follow up editorial comment from Agritrade, accessed October 21, 2013, says, "Despite the 

introduction by the Senegalese authorities of an onion import ban for the period from 1 April to 
31 August, imports of Dutch onions have fallen only marginally. This suggests that there may be 
substance to local reports of traders stockpiling onions prior to the introduction of seasonal 
restrictions, and has led to calls for the Senegalese government to introduce a complete ban on 
onion imports for 3 years." 
http://agritrade.cta.int/Agriculture/Commodities/Horticulture/Dutch‐onion‐exports‐to‐West‐
Africa‐show‐continued‐growth 
127 

city, like Fatou G, have not yet established the relationships or knowledge needed to optimize 
income.   
Thus, vulnerability is associated with living within particular socio‐ecological contexts, 
and is dependent on the capacity of a group or individual "to respond to external stresses that 
may come from environmental variability or from change imposed by economic or social forces 
outside of the local domain" (Adger and Brown 2009, p. 109).  Vulnerability is situated and 
contingent, and the factors can vary considerably from household to household.  
Understanding how farmers are vulnerable, however, gives a starting point for thinking about 
how to improve the adaptive capacity of urban farming. 
4.5 Conclusion 
Food is a primary resource need for people.  Without a constant, well‐distributed 
supply, society suffers.  In much of the Global South, the responsibility to produce and 
distribute that resource lies with a decentralized network of people, held together by formal 
and informal relationships.  It is a wholly different system of exchange than that which is 
commonplace in the Global North, and its development is guided not by economic growth and 
profit maximization, though it is a source of livelihood for many, but by the needs of people to 
provision their households.  As an emergent, self‐organized system that has as its primary 
concern to get food to people on a consistent basis, it is constantly reorganizing around critical 
points of instability that hinder that access (Berkes, Colding, & Folke, 2003a).  In urban 
environments, those reorganizations are shaped by specifically urban processes with social, 
spatial, political, and economic dimensions.  

128 

Wilkinson (2012) notes, "perhaps the most significant contribution of social‐ecological 
resilience for planning is its role as a different and useful frame for both problem‐setting and 
problem‐solving" (p. 149). Though a primary focus of many doing research on urban agriculture 
has been on the share of food or income that UA produces, which, incidentally, varies widely, 
23

the role of UA might be better understood as a buffer against food vulnerability.   Improved 
research on urban agriculture would consider UA in relation to the food system as a whole, and 
avoid studying it as an isolated phenomenon.  Though food systems are often defined as a set 
of activities from production to consumption, Ericksen (2008) argues that a broader 
conceptualization of food systems that includes (1) the socio‐ecological context, and (2) the 
outcomes of that set of activities in relation to the impact on human welfare and the 
environment, is critical to developing policy and management practices that meet food security 
needs in a challenging and rapidly changing socio‐ecological environment.  Applying the 
concepts of resilience and vulnerability to such a conceptualization of food systems can help to 
24

enable the kind of holistic and comprehensive understanding that is required.

 

   

	

                                                       
 A discussion of buffering capacity in managed socio‐ecological systems can be found in 
Gunderson (2003). 
24
 In their paper, "The urban foodscape: world cities and the new food equation," Morgan and 
Sonnino (2010) capture the challenges and complexity of responding to rapidly changing food 
provisioning environments.  They identify five "disquieting trends" that are profoundly shaping 
the opportunities and constraints associated with food: food price surge, food insecurity, 
national security, climate change, and land conflicts.  
23

129 

 
 
 
 
 
 
 
BIBLIOGRAPHY 
 
 
 
 
 
 
 
 

 

130 

BIBLIOGRAPHY 
 
Adger, W Neil, & Brown, Katrina. (2009). Vulnerability and resilience to environmental change: 
ecological and social perspectives. A companion to environmental geography. Blackwell 
Publishing Ltd, Oxford, 109‐122.  
Adger, W. Neil. (2000). Social and ecological resilience: are they related? Progress in Human 
Geography, 24(3), 347‐364. doi: 10.1191/030913200701540465 
Adger, W. Neil. (2006). Vulnerability. Global Environmental Change, 16(3), 268‐281. doi: 
http://dx.doi.org/10.1016/j.gloenvcha.2006.02.006 
Afrane, Yaw Asare, Klinkenberg, Eveline, Drechsel, Pay, Owusu‐Daaku, Kofi, Garms, Rolf, & 
Kruppa, Thomas. (2004). Does irrigated urban agriculture influence the transmission of 
malaria in the city of Kumasi, Ghana? Acta Tropica, 89(2), 125‐134. doi: 
http://dx.doi.org/10.1016/j.actatropica.2003.06.001 
Agbonlahor, MU, Aromolaran, AB, & Aiboni, VI. (2003). Sustainable soil management practices 
in small farms of Southern Nigeria: a poultry‐food crop integrated farming approach. 
Journal of Sustainable Agriculture, 22(4), 51‐62.  
Agritrade. (2011). Oversupply on Senegalese onion markets sees prices plummet.   Retrieved 21 
October 2013, from 
http://agritrade.cta.int/Agriculture/Commodities/Horticulture/Oversupply‐on‐
Senegalese‐onion‐markets‐sees‐prices‐plummet 
Agyeman, Julian, & Simons, Benjamin L. (2012). Re‐imagining the Local: Scale, Race, Culture and 
the Production of Food Vulnerabilities. In S. Dooling & G. Simon (Eds.), Cities, Nature 
and Development: The Politics and Production of Urban Vulnerabilities (pp. 85‐100). 
Burlington, VT: Ashgate. 
Altieri, Miguel. (1989). Agroecology: The Science of Sustainable Agriculture (Part 1). Boulder: 
Westview Press. 
Antonio‐Nkondjio, Christophe, Fossog, Billy Tene, Ndo, Cyrille, Djantio, Benjamin Menze, 
Togouet, Serge Zebaze, Awono‐Ambene, Parfait, . . . Ranson, Hilary. (2011). Anopheles 

131 

gambiae distribution and insecticide resistance in the cities of Douala and 
Yaounde(Cameroon): influence of urban agriculture and pollution. Malaria journal, 10, 
154‐154.  
Barthel, Stephan, & Isendahl, Christian. (2013). Urban gardens, agriculture, and water 
management: Sources of resilience for long‐term food security in cities. Ecological 
Economics, 86(0), 224‐234. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.ecolecon.2012.06.018 
Battersby‐Lennard, Jane, & Haysom, Gareth. (2012). Philippi Horticultural Area. Cape Town: 
AFSUN and Rooftops Canada Abri International. 
Battersby, Jane. (2011). Urban food insecurity in Cape Town, South Africa: An alternative 
approach to food access. Development Southern Africa, 28(4), 545‐561. doi: 
10.1080/0376835X.2011.605572 
Battersby, Jane. (2012). Beyond the Food Desert: Finding Ways to Speak about Urban Food 
Security in South Africa. Geografiska Annaler: Series B, Human Geography, 94(2), 141‐
159. doi: 10.1111/j.1468‐0467.2012.00401.x 
Berkes, Fikret, Colding, Johan, & Folke, Carl. (2003a). Introduction. In F. Berkes, J. Colding & C. 
Folke (Eds.), Navigating Social‐Ecological Systems: Building Resilience for Complexity and 
Change. West Nyack, NY, USA: Cambridge University Press. 
Berkes, Fikret, Colding, Johan, & Folke, Carl. (2003b). Navigating social‐ecological systems: 
building resilience for complexity and change: Cambridge University Press. 
Brooks, Nick, & Adger, W Neil. (2005). Assessing and enhancing adaptive capacity (pp. 165‐182): 
Cambridge University Press, Cambridge. 
Buchmann, Christine. (2009). Cuban Home Gardens and Their Role in Social‐Ecological 
Resilience. Human Ecology, 37(6), 705‐721.  
Cabell, Joshua F., & Oelofse, Myles. (2012). An Indicator Framework for Assessing 
Agroecosystem Resilience. Ecology and Society, 17(1). doi: 10.5751/ES‐04666‐170118 

132 

Colding, Johan, Elmqvist, Thomas, & Olsson, Per. (2003). Living with disturbance: building 
resilience in social‐ecological systems. Navigating social‐ecological systems: building 
resilience for complexity and change, 163‐185.  
Creswell, John, & Clark, Vicki L. Plano. (2007). Designing and Conducting Mixed Methods 
Research. Thousand Oaks: Sage. 
Crush, Jonathan, Frayne, Bruce, & Pendleton, Wade. (2012). The Crisis of Food Insecurity in 
African Cities. Journal of Hunger & Environmental Nutrition, 7(2‐3), 271‐292. doi: 
10.1080/19320248.2012.702448 
Crush, Jonathan, Hovorka, Alice, & Tevera, Daniel. (2011). Food security in Southern African 
cities. Progress in Development Studies, 11(4), 285‐305. doi: 
10.1177/146499341001100402 
Crush, Jonathan S., & Frayne, G. Bruce. (2011). Urban food insecurity and the new international 
food security agenda. Development Southern Africa, 28(4), 527‐544. doi: 
10.1080/0376835X.2011.605571 
Crush, Jonathan Scott, Hovorka, Alice J, & Tevera, Daniel. (2010). Urban food production and 
household food security in Southern African cities: African Food Security Urban Network 
(AFSUN). 
De Silva, Prathiba M., & Marshall, John M. (2012). Factors Contributing to Urban Malaria 
Transmission in Sub‐Saharan Africa: A Systematic Review. Journal of Tropical Medicine, 
2012, 10. doi: 10.1155/2012/819563 
DeWalt, Kathleen M., & DeWalt, Billie R. (2002). Participant Observation: A Guide for 
Fieldworkers. Walnut Creek, CA: AltaMira Press. 
Dongus, S., Nyika, D., Kannady, K., Mtasiwa, D., Mshinda, H., Gosoniu, L., . . . Castro, M. C. 
(2009). Urban agriculture and Anopheles habitats in Dar es Salaam, Tanzania. Geospatial 
Health, 3(2), 189‐210.  
Egziabher, Axumite G., Lee‐Smith, Diana, Maxwell, Daniel G., Pyar Ali Memon, Mougeot, Luc 
J.A., & Sawio, Camillus J. (1994). Cities Feeding People: An Examination of Urban 
Agriculture in East Africa Cities Feeding People. Ottawa: International Development 
Research Centre. 

133 

Engle, Nathan L. (2011). Adaptive capacity and its assessment. Global Environmental Change, 
21(2), 647‐656. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.gloenvcha.2011.01.019 
Ericksen, Polly J. (2008). Conceptualizing food systems for global environmental change 
research. Global Environmental Change, 18(1), 234‐245. doi: 
http://dx.doi.org/10.1016/j.gloenvcha.2007.09.002 
FAO. (2008). Urban Agriculture for Sustainable Poverty Alleviation and Food Security. 
Folke, Carl, Colding, Johan, & Berkes, Firkret. (2003). Synthesis: building resilience and adaptive 
capacity in social‐ecological systems. In F. Berkes, J. Colding & C. Folke (Eds.), Navigating 
Social‐Ecological Systems : Building Resilience for Complexity and Change. West Nyack, 
NY, USA: Cambridge University Press. 
Frayne, Bruce, Pendleton, W, Crush, J, Acquah, B, Battersby‐Lennard, J, Bras, E, . . . Kroll, F. 
(2010). The state of urban food insecurity in southern Africa Urban Food Security Series 
No. 2. Kingston and Capetown: Queen's University and AFSUN Cape Town. 
Galaskiewicz, Joseph. (1979). Exchange networks and community politics: Sage Publications 
Beverly Hills, CA. 
Glesne, Corrine. (2006). Meeting Qualitative Inquiry (Third Edition ed.). Boston: Pearson. 
Gliessman, Stephen R. (2007). Agroecology: The Ecology of Sustainable Food Systems. Boca 
Raton, London, and New York: CRC Press. 
Gunderson, Lance H. (2003). Adaptive dancing: interactions between social resilience and 
ecological crises. Navigating socialecological systems: building resilience for complexity 
and change. Cambridge University Press, Cambridge, UK, 33‐52.  
Gunderson, Lance H, & Holling, Crawford S. (2002). Panarchy: understanding transformations in 
systems of humans and nature. Island, Washington.  
Hansen, Karen Tranberg, & Vaa, Mariken (Eds.). (2004). Reconsidering Informality: Perspectives 
from Urban Africa. Spain: Nordiska Afrikainstitutet. 

134 

Hyden, Goran. (2006). Introduction and Overview to the Special Issue on Africa's Moral and 
Affective Economy. African Studies Quarterly, 9(1 & 2). 
http://web.africa.ufl.edu/asq/v9/v9i1a1.htm 
Jasanoff, Sheila, Colwell, Rita, Dresselhaus, Mildred S., Goldman, Robert D., Greenwood, M. R. 
C., Huang, Alice S., . . . Wexler, Nancy. (1997). Conversations with the Community: AAAS 
at the Millennium. Science, 278(5346), 2066‐2067. doi: 10.2307/2893927 
Karanja, Nancy, & Njenga, Mary. (2011). Chapter 10: Feeding the Cities State of the World: 
Innovations that Nourish the Planet. New York: Worldwatch Institute. 
Lincoln, Y.S., & Guba, E.G. (1985). Naturalistic Inquiry. Newbury Park, CA: Sage. 
Lourenço‐Lindell, Ilda. (1995). The Informal Food Economy in a Peripheral Urban District: The 
case of Bandim District, Bissau. Habitat International, 19(2), 195‐208.  
Lourenço‐Lindell, Ilda. (2001). Social networks and urban vulnerability to hunger. Associational 
Life in African Cities: popular responses to the urban crisis, 30‐45.  
Mauss, Marcel. (1950). The Gift: The Form and Reason for Exchange in Archaic Societies. 
London: Routledge. 
Morgan, Kevin, & Sonnino, Roberta. (2010). The urban foodscape: world cities and the new 
food equation. Cambridge Journal of Regions, Economy and Society, 3(2), 209‐224.  
Mougeot, Luc J. A. (Ed.). (2005). Agropolis: The Social, Political, and Environmental Dimensions 
of Urban Agriculture. London: Earthscan. 
Mougeot, Luc J.A. (2006). Growing Better Cities. Ottowa: International Development Research 
Centre. 
Owusu, Francis. (2007). Conceptualizing Livelihood Strategies in African Cities: Planning and 
development implications of multiple livelihood strategies. Journal of Planning 
Education and Research, 26(4), 450‐465.  
Preston, Benjamin Lee, & Stafford‐Smith, Mark. (2009). Framing vulnerability and adaptive 
capacity assessment: Discussion paper: CSIRO  
135 

Redwood, Mark (Ed.). (2009). Agriculture in Urban Planning. Ottawa, Canada: IDRC. 
Santayana, George. (1995). Dominations and powers: reflections on liberty, society, and 
government: Transaction Publishers. 
Scott, James C. (1985). Weapons of the Weak: Everyday Forms of Peasant Resistance. New 
Haven: Yale University Press. 
Seidman, Irving. (2012). Interviewing as qualitative research: A guide for researchers in 
education and the social sciences: Teachers college press. 
Swift, Jeremy. (2006). Why Are Rural People Vulnerable to Famine? IDS Bulletin, 37(4), 41‐49. 
doi: 10.1111/j.1759‐5436.2006.tb00285.x 
Turner, Billie L, Kasperson, Roger E, Matson, Pamela A, McCarthy, James J, Corell, Robert W, 
Christensen, Lindsey, . . . Martello, Marybeth L. (2003). A framework for vulnerability 
analysis in sustainability science. Proceedings of the national academy of sciences, 
100(14), 8074‐8079.  
Veenhuizen, Rene van (Ed.). (2006). Cities Farming for the Future: Urban Agriculture for Green 
and Productive Cities: RUAF Foundation, IDRC and IIR. 
Webb, Nigel L. (1998). Urban agriculture. Urban Forum, 9(1), 95‐107. doi: 10.1007/BF03033131 
Webb, Nigel L. (2000). Food‐gardens and nutrition: Three Southern African case studies. Journal 
of Family Ecology and Consumer Sciences/Tydskrif vir Gesinsekologie en 
Verbruikerswetenskappe, 28(1).  
Webb, Nigel L. (2011). When is enough, enough? Advocacy, evidence and criticism in the field 
of urban agriculture in South Africa. Development Southern Africa, 28(2), 195‐208. doi: 
10.1080/0376835X.2011.570067 
Wilkinson, Cathy. (2012). Social‐ecological resilience: Insights and issues for planning theory. 
Planning Theory, 11(2), 148‐169. doi: 10.1177/1473095211426274 

136 

WinklerPrins, Antoinette M.G.A., & deSouza, Perpetuo S. (2005). Surviving the City: Urban 
Home Gardens and the Economy of Affection in the Brazilian Amazon. Journal of Latin 
American Geography, 4(1), 107‐126.  
 

137 

CHAPTER FIVE 
 
CONCLUSION 
 

138 

Chapter 5

Conclusion 

Politics of place is a discourse of desire and possibility that builds on subaltern 
practices of difference for the construction of alternative socionatural worlds; it 
is an apt imaginary for thinking about the “problem‐space” defined by imperial 
globality and global coloniality. (Escobar, 2008, p. 67) 
This section sums up the major points to emerge from this study, discusses policy 
implications and suggests direction for future research.   
5.1 Summary of Conclusions 
A primary goal in the dissertation proposal for this research was "to understand how the 
meaning ascribed to urban cultivation differs between urban cultivators and development 
professionals, and to draw conclusions about how this is relevant to urban development and 
citizen well‐being."  The conceptual frameworks used to carry out the analysis are underpinned 
by an epistemology of place that enabled the ability to perceive these differences. In addition, 
an understanding of urban agriculture as emplaced necessarily caused an analytical process 
that situates UA processes and practices in relation to other urban processes and practices.  
Rather unexpectedly, a study of UA through epistemologies of place led to an understanding of 
wider social processes in which UA is embedded, and resulted in using urban agriculture an 
entry point, rather than the main subject, to understand the mutual production of people and 
place, and paid particular attention to 'meaning‐making' in and through one urban livelihood.  
Small‐scale urban agriculture, as a livelihood that is deeply embedded in social and ecological 

139 

processes that comprise the city, provides an excellent reference point to explore and 
understand how people and place are mutually constituted.    
The study showed how place and people are not bounded by geography, and, indeed 
are co‐created by dynamic processes occurring at multiple scales across time and space.  
Gender, for example, is a place‐based performance of sex‐based differences.  But, gender 
identity, as a global‐local, relational‐locational production, is “not sealed off from the outside 
beyond” (Moore, 1998, p. 347).  Micro‐gardening, introduced as a development project that 
originated elsewhere, brings with it embedded significance.  In M'Bour, it has articulated, in 
part, as an emplaced and innovative means of doing gender.  Though designated for poor and 
marginalized urban populations, in M’Bour, comparatively well‐off women, with good social 
connections, are able to access a means of performing gender that they perceive to be 
empowering and satisfying.    
M’Bour, though perceived by many residents as a place of opportunity, is also 
characterized by great uncertainty and inequality.  Frequent power outages and scarcity of fish 
are just two of the dynamics that influence how M’Bour articulates.  Electricity and water 
outages and lack of fish are locally experienced, but globally produced, and are the result of 
uneven power relationships that are historical in nature, and politically produced.  Such 
uncertainty is common to cities across the Global South, and affects how people provision 
themselves.  In an emergent, popularly produced food system, urban agriculture serves to 
buffer against such uncertainty.  Though it exists differently and is practiced to varying degrees 
in different places, the requisite knowledge and skill are guarded and ameliorated as part of the 

140 

socio‐ecological memory that comprises a diverse and decentralized food provisioning system, 
which, in turn, improves the system’s adaptive capacity. 
 Overall, the studies argue that place remains important to people and has profound 
effects on our ability to create well‐being.  For most of us, places are more than “just nodes in a 
global capitalist system” (Escobar 2008, p. 67); rather, it is in and through places that our 
identities are produced, our relationships formed, our livelihoods practiced, our households 
provisioned, and our communities built.  In addition, as a conceptual frame, place‐based 
thinking draws attention to the multi‐scalar, multi‐dimensional, and historical production of 
place and people, and compels analyses that look outwards, across space and time, to explain 
local articulations of, for example, poverty, vulnerability, inequality, and scarcity.   
5.2 Policy and Research Needs  
Modernity’s ability to provide solutions to modern problems has reached a limit, 
making discussion of a transition to beyond modernity feasible, perhaps for the 
first time. (Escobar, 2008, p. 303) 
Cities in sub‐Saharan Africa are gaining increasing attention on development agendas. 
Very often, discussions about 'what to do' start by recounting the numerous apparent 
pathologies that seemingly characterize African cities everywhere.  Poor infrastructure, 
unregulated growth, poverty, lack of employment, poor housing, and lack of sanitation are 
some of the primary issues that are identified.  Policy agendas generally suggest a host of 
interventions to 'modernize' the city, described by Mohamadou Abdoul (2005) as "an 
epistemology of normative action," that would remedy the problems by adding what the city 

141 

1

lacks.   What is so striking about these documents, especially in light of the research in this 
dissertation, is how little they acknowledge that the city is a creation and how much they ignore 
the resourcefulness and inventiveness of urban citizens in navigating uncertain environments 
(G. Myers, 2011; Owusu, 2007; Pieterse, 2008; Robinson, 2006; Simone & Abouhani, 2005).  If 
there is any validity at all to the idea that "places gather experiences and histories, even 
language and thoughts," then approaches that see only gaps to be filled can only be understood 
as, at best, shallow and incomplete, and, at worst, neo‐colonial, hegemonic prescriptions that 
negate and obscure the lived experience of urban residents (Casey, 1996, p. 24).    
There is no doubt that African cities are often difficult environments to negotiate, but a 
crisis narrative, in which both problem and solution are framed by an 'epistemology of 
normative action' that ignores (1) the historical and political production of crisis, and (2) what 
citizens are doing to negotiate crisis and improve well‐being is representative of a "colonialist 
move" (Mohanty, 1988).  That is, such representations are "more a sign of power over the Third 
World than a truth about it" (Escobar, 1995, p. 9).  That such representations underlie the 
majority of mainstream policy indicates that "assertion (is effectively substituted) for critical 
investigation and analysis" (G. A. Myers & Murray, 2006) 
The studies in this dissertation offer a few lessons to the growing body of policy‐
oriented urban research.  First and foremost, these studies argue for policy approaches that are 
grounded in place and which engage with the specificities of particular cities.  Furthermore, 

                                                       
1

 See, for example The World Bank's publication "Systems of Cities: Harnessing urbanization for 
growth and poverty alleviation"(The World Bank, 2009).   
142 

rather than pursuing neo‐liberal development goals, which focus on ‘integrating cities into the 
global community’ a development politics of place argues for (1) locally‐generated problem 
statements and solutions, and (2) attention to the extra‐place factors that cause vulnerability. 
Several 'starting points' for place‐based analyses are identified: informality, informal 
(vernacular) support systems, and urban food systems planning.    

5.2.1. Informality 
A better understanding and disaggregation of 'informality' needs to inform the urban 
planning and development agendas.  Too often, this concept is used to refer to the activities of 
poor people, but a number of researchers have demonstrated that 'informality' has become 
'the way of doing things' in African cities, for both rich and poor (Hansen & Vaa, 2004; Owusu, 
2007).  Using the term to primarily describe poor peoples' activities is inaccurate and serves to 
obscure the unjust ways in which access to and development of the urban space occurs.  By 
conflating informality with only the improvisational economic activities of the poor as indicated 
by a certain appearance, or a certain mode of practice, the more 'modern' appearing economic 
activities are free from similar scrutiny even though, they too, are unregulated.  As cities grow, 
and the contestation over urban space intensifies, this issue will become more critical.  Ananya 
Roy (2005) proposes that informality is better considered as a mode of development that 
characterizes the vast majority of economic activity, while Francis Owusu (2007) suggests a 
wholesale jettisoning of the concept.  In either case, a main priority is to recognize that the 
claims to the city cannot be settled by using a dichotomous concept of informality, and should 
not be settled by how a particular livelihood is reflective of a 'modernist' aesthetic.   

143 

In place of a focus on what is informal and what is not, analyses should recognize and 
valorize place‐based economies by understanding local forms of economic organization and 
rationale.  For example, in M'Bour, as in many African cities, households serve as primary 
spaces for conducting economic activities, which has the effect of creating spatially 
decentralized economic systems.  Such realities are not acknowledged by conventional planning 
and zoning regulations, but as Owusu (2007) notes, they should be "because the multiple 
functions of the house in African cities and the proliferation of home‐based enterprises do not 
appear to be stop‐gap measures" (p. 459).  It is worth noting here that, through the conceptual 
lens of resilience, such economic organization and practices, which decentralize and diversify 
economic systems are reflective of practices that build adaptive capacity. 

5.2.2. Informal (Vernacular) Support Systems 
In this case 'informal' refers to the un‐marketized domain of social life.  This reality is 
perhaps better captured with the Ivan Illich's 'vernacular values.'  Illich suggested that a word 
was needed to "designate the activities of people when they are not motivated by thoughts of 
exchange, a word that denotes autonomous, non‐market related actions through which people 
satisfy everyday needs ‐ the actions that by their very nature escape bureaucratic control, 
satisfying needs to which, in the very process, they give specific shape"(Illich, 1980).  Such 
values underlie many of the relationships and practices that are critical to surviving the city, and 
they have profound effects on what claims people can make to the access of resources, yet 
they are rarely acknowledged in any meaningful way in development policy.  Though these 
sorts of relationships have been well‐accounted for through studies of 'moral economies' and 

144 

2

'gift practices,' they remain associated with a 'pre‐capitalist,' and thus, pre‐modern societies.   
When urban imaginaries are constrained by parochial ideologies of 'modernity,' such 
relationships are viewed as unimportant and destined to disappear once the city moves along 
the trajectory towards modernity (Lourenço‐Lindell, 2001).  In contrast, a conceptual 
framework that privileges place helps to free perception and analyses from such constraints, 
and understands that well‐being is a dynamic, moving target that is constantly being negotiated 
through relationships that are sometimes collaborative, and sometimes contradictory, and 
always emplaced.  Future research and policy should better understand these relationships by 
3

relating them to urban social, spatial,  environmental, and political processes, which can then 
be used to better inform how these relationships help people cope, as well as how they may 
make some people vulnerable.  
In a related vein, the necessity of collective action does not inform development policy, 
which is unsurprising, since development generally functions as an 'anti‐politics machine' 
(Ferguson, 1994) that minimizes the importance of political and historical processes.  But, 
organizations such as Slum Dwellers International are demonstrating that shaping and 
improving urban space takes deliberative and organized action by marginalized populations 
who define both problems and solutions, and develop a platform from which to address and 

                                                       
2

 The concept of social capital is an unsatisfactory substitute, not least because it is concerned 
with social relationships only insofar as they signal the potential for 'market‐led' development.  
Ben Fine thoroughly and entertainingly demolishes the concept of social capital, e.g. (Fine, 
2010) 

3

 There is a critical need for understanding the spatial dimensions of urban vulnerability. 
145 

4

influence policy.  In addition, within sub‐Saharan Africa  there is currently a strong effort to 
shape urban planning to be more appropriate to the African context and to move beyond the 
Master Plan, a relic of a colonial past and a reflection of planning for another time and place.  
This effort, conducted under the auspices of the Association of African Planning Schools, 
acknowledges the importance of spatial planning and a citizen‐driven process to deal with the 
challenges facing African cities. 

5.2.3. UA and the Urban Food System 
UA is again appearing on development agendas as a way to combat urban food 
insecurity.  A number of researchers caution against a strong focus on UA based on the idea 
that it provides very little in the way of food for the city (Crush, Frayne, & Pendleton, 2012).  
However, a position that evaluates the potential of UA based only on its productive output 
misapprehends the primary value of UA, which is that it diversifies the entire food provisioning 
system, thus improving the system's overall adaptive capacity.  The misapprehension of UA 
reflects a wider misapprehension of how people diversify their livelihood activities to reduce 
risk.  Owusu (2007) points out that diversification of livelihood is practiced across the economic 
spectrum in African cities, and that "individuals and households…(respond) differently 
to…macroeconomic processes based on the nature of their employment, skills, access to 
resources, socioeconomic backgrounds, and places of residence" (p. 453). As it relates to UA 
specifically, such an understanding of economic processes and practices in African cities 
requires understanding UA in association with other urban processes and food provisioning 
                                                       
4

 Primarily Anglophone countries 
146 

practices.  Emergent, popularly produced food systems very likely have much to offer in 
relation to coping with uncertainty.  Such systems, because their evolution has been driven by 
the food‐provisioning needs of the people who comprise and enact the system, evolve to 
strengthen 'critical points of instability.'   
To be sure, however, considerations of how UA 'fits' with the circumstances in particular 
cities, or in relation to the needs of particular people, needs to be a situated analysis.  As with 
any technical practice, context matters; what is good and emancipatory in one context can 
reproduce inequality in another.  Though Hovorka's article, "Urban Agriculture: Addressing 
Practical and Strategic Gender Needs"(Hovorka, 2006) primarily discusses the ways in which 
women may be affected by urban agriculture interventions, her point that UA needs to be 
accompanied by an emancipatory agenda is relevant to marginalized and vulnerable 
populations, in general.  If it is used in place of, or as a substitute for, meaningful political 
action, it may continue to reproduce relationships of inequality and perpetuate the 
relationships that produce urban vulnerabilities.   
 
 
 

 

147 

 
 
 
 
 
 
 
BIBLIOGRAPHY 
 
 
 
 
 
 
 
 

 

148 

BIBLIOGRAPHY 
 
Abdoul, Mohamadou. (2005). Urban development and urban informalities: Pikine, Senegal. 
Urban Africa: changing contours of survival in the city, 235‐260.  
Casey, Edward S. (1996). How to Get from Space to Place in a Fairly Short Stretch of Time. In S. 
Feld & K. H. Basso (Eds.), Senses of Place (pp. 13‐52). Santa Fe: School of American 
Research Press. 
Crush, Jonathan, Frayne, Bruce, & Pendleton, Wade. (2012). The Crisis of Food Insecurity in 
African Cities. Journal of Hunger & Environmental Nutrition, 7(2‐3), 271‐292. doi: 
10.1080/19320248.2012.702448 
Escobar, Arturo. (1995). Encountering Development: The Making and Unmaking of the Third 
World. Princeton, New Jersey: Princeton University Press. 
Ferguson, James. (1994). The Anti‐Politics Machine: "Development," Depoliticization, and 
Bureaucratic Power in Lesotho. Minneapolis: University of Minnesota Press. 
Fine, Ben. (2010). Theories of Social Capital: Researchers Behaving Badly (pp. 282).   
Hansen, Karen Tranberg, & Vaa, Mariken (Eds.). (2004). Reconsidering Informality: Perspectives 
from Urban Africa. Spain: Nordiska Afrikainstitutet. 
Hovorka, Alice J. (2006). Urban Agriculture: Addressing Practical and Strategic Gender Needs. 
Development in Practice, 16(1), 51‐61.  
Illich, Ivan. (1980). Vernacular Values.   Retrieved 30 October 2013, from 
http://www.preservenet.com/theory/Illich/Vernacular.html#VERNACULAR 
Lourenço‐Lindell, Ilda. (2001). Social networks and urban vulnerability to hunger. Associational 
Life in African Cities: popular responses to the urban crisis, 30‐45.  
Mohanty, Chandra Talpade. (1988). Under Western Eyes: Feminist Scholarship and Colonial 
Discourses. Feminist Review, 30, 61‐88.  
149 

Moore, Donald S. (1998). Subaltern struggles and the politics of place: Remapping resistance in 
Zimbabwe's eastern highlands. Cultural anthropology, 13(3), 344‐381.  
Myers, Garth. (2011). African Cities: Alternative visions of urban theory and practice. New York: 
Zed Books. 
Myers, Garth A, & Murray, Martin J. (2006). Situating contemporary cities in Africa. In G. A. 
Myers & M. J. Murray (Eds.), Cities in Contemporary Africa (pp. 1‐25). Gordonsville, VA, 
USA Palgrave Macmillan  
Owusu, Francis. (2007). Conceptualizing Livelihood Strategies in African Cities: Planning and 
development implications of multiple livelihood strategies. Journal of Planning 
Education and Research, 26(4), 450‐465.  
Pieterse, Edgar. (2008). City Futures : Confronting the Crisis of Urban Development. London, 
GBR: Zed Books. 
Robinson, Jennifer. (2006). Ordinary Cities: Between Modernity and Development. London and 
New York: Routledge. 
Roy, Ananya. (2005). Urban Informality: Toward an Epistemology of Planning. Journal of the 
American Planning Association, 71(2), 147‐158. doi: 10.1080/01944360508976689 
Simone, Abdou Maliq, & Abouhani, Abdelghani. (2005). Urban Africa: changing contours of 
survival in the city: Zed Books. 
The World Bank. (2009). Systems of Cities: Harnessing urbanization for growth and poverty 
alleviation.  Washington, DC: The World Bank,. 
 
 

150