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This is to certify that the
dissertation entitled

L’EVOLUTION DU ROMAN DE LA TERRE QUEBECOIS

presented by

Daniel Claude Faussié

has been accepted towards fulfillment
of the requirements for the
Ph.D. degree in Department of French,
Classics, and Italian

 

 

 

Major Professor’s Signature
{Dawn/6V 5'; 20%

Date

 

MSU is an Affirmative Action/Equal Opportunity Institution

 

 

‘* LIBRARY
Michigan State
University

 

L’EVOLUTION DU ROMAN DE LA TERRE QUEBECOIS
By

Daniel Claude F aussié

A DISSERTATION
Submitted to
Michigan State University
In partial fulfillment of the requirements
for the degree of
DOCTOR OF PHILOSOPHY
Department of French, Classics, and Italian

2006

ABSTRACT
L’EVOLUTION DU ROMAN DE LA TERRE QUEBECOIS
By
Daniel Claude Faussié

At the turn of the twentieth-century, when the power of the church in Quebec was
starting to decline, the Roman de la Terre became a literary phenomenon unique to
Quebec. -Before the Quiet Revolution, which began sometime in the 193 Os and ended in
the 1960s, provincial parish values and the dominant influence of the Quebec church on
all areas of life was coming to an end. Alarmed at the impending cultural and ideological
changes, Quebec’s elite and religious leaders attempted to use the Roman de la Terre as a
propaganda tool to slow these changes, if not reverse the tide, by reviving the image of
the conquest of the land and the myth of the “habitant.”

Rather than treat only the general social break from the Church during the post-
war period, as critics have generally done, this work examines how the persuasive power
of the Quebec church worked to maintain its influence up to the second half of the
nineteenth century and how doctrinal views were filtered by both compliant and
oppositional authors of the Roman de la Terre. With this literary genre, some of
Quebec’s elite and religious leaders attempted to resurrect the conquest of the land and
the myth of the simple but fulfilling life of the “habitant” who lived harmoniously as
god’s steward farming the sacred land according the divine order given in Genesis 3 and
theorized in Saint Augustine’s Cig of God. This dissertation principally studies three

key novels, La Terre Patemelle by Patrice Lacombe, Maria CMelaine by Louis Hémon

and Trente Arpents by Ringuet, that expound this ill-fated ideology and ultimately reflect

 

its demise.

The failure of the Roman de la Terre as a genre implies a halt in the progression
of the elite’s plan for resettling the northern territories and foreshadows the imminent
secularization of Quebec’s society, culminating in the Quiet Revolution. Contrary to the
Quebec church’s initial assessment, the Quebecers were inexorably destined to share the
wealth of industrial success rather than perpetuate the divine order on the ancestral land.

A few decades after the Quiet Revolution, the “Roman de la Terre” was
resurrected by the female author Arlette Cousture who wrote a series of novels later
adapted for television. The distinct difference between these new novels and the original
“Roman de la Terre” is that the novel of the land originally intended for theocratic
propaganda metamorphosed itself into a secular genre, free at last of catholic ideology,
thereby planting the seed for a new multi-faceted form of literature. The Roman de la
Terre has outlived its original purpose and became a hardy perennial in the form of the

pastoral genre.

This Dissertation is dedicated to Professor Laurence Porter, who provided me with his

time and superior scholarly talent during the writing of this paper. Without his support

and belief in my abilities this work would have been of far less quality.

iv

ACKNOWLEDGEMENTS

I wish to thank my wife, Julie, for all of her love, support, and time that she
endlessly devoted to me thereby allowing me to complete this work. I also recognize and
appreciate the hard work and dedication of the members of my committee, Professors
Joseph Donohoe, Philip Handrick, Anna Norris, Laurence Porter, and John Rauk. Their
constructive criticism and assistance all contributed to this work.

In a different, but equally important way my father and mother in-law, as well as
my own parents served as my backbone and part-time babysitters thus allowing me to
complete this work. From the bottom of my heart, I thank them profusly for suffering

through the years that it took me to complete this dissertation.

TABLE OF CONTENTS

Introduction ......................................................................................................................... l
Chapitre I-Le concept de l’ordre divin ................................................................................ 7
Chapitre II-Le jardin d’Eden récupéré .............................................................................. 38
Chapitre HI-L’échec du mythe .......................................................................................... 71
Chapitre IV-D’un peuple messianique et ........................................................................ 115
Conclusion ...................................................................................................................... 139
Bibliographie ................................................................................................................... 142

vi

Introduction

En ce de'but de 21éme siecle le Québec est synonyme d’industrialisme, de
modernisme, de performance éconornique et possede une population axée sur la conquéte
de l’avenir. II n’en a pas toujours été ainsi. La défaite des forces francaises en 1759 sur
les Plaines d’Abraham engendra une longue période 01‘1 la Nouvelle France, menacée
d’assimilation par les conquérants britanniques, ne sut garder son identité fonciére que
grace, en grande partie, 2‘: une politique et une idéologie élaborées par l’élite et les
dirigeants de l’église catholique. En elfet, personne si es n’est l’église catholique
romaine n’aurait été en mesure de se placer a la téte de la communauté canadienne-
fiancaise. L’absence post-conquéte de gouvemement et de représentants francais au
Québec avait encourage cette influence ecclésiastique qui n’avait fait que s’accroitre au
fil des années dans la vie quotidienne des Canadiens—fiancais. La mission de l’église
avait concentré ses efforts sur la conservation du nationalisme canadien-francais, ou
comme on l’avait communément appelé, la survivance. Le gouvemement britannique
s’était tres tot rendu compte qu’il avait intérét a laisser l’église vaquer a ses occupations.
Contrairement aux autres colonies anglaises, les Canadiens-francais étaient plus enclins,
en effet, a se soumettre aux autorités en general, non seulement a l’autorité religieuse
mais également au gouvernement britannique. Finalement, par le biais de l’Acte
Québécois de 1774, l’identité canadienne-fi'ancaise sera reconnue a part entiére et le
Québec considéré comme une société distincte.

Cette nouvelle société avec l’église a sa téte devait sauvegarder d’apres Michel

Brunet (voir 1e Chapitre sur les «Trois dominantes de la pensée canadienne—fi-ancaise :

l’agriculturisme, l’anti-étatisme et le messianisme ») trois aspects cruciaux de la vie
canadienne-francaise: (i) sa religion, (ii) son ethnicité ct (iii) sa langue. (Brunet 113).
C’est par le biais de l’agriculture, déja bien implantée en Nouvelle-France, seule garante
d’incorporer ces trois précieux acquis, que l’église avait trouvé le moyen d’accomplir
cette tache difficile. Selon la propagande de l’église québécoise de l’époque,
l’agriculture demandait un attachement au sol et un assujettissement total aux elements de
la nature et de son créateur. Le métier d’agriculteur qui par definition se pratique en zone
rurale échappait a la vie préfabriquée et facile de la ville, néfaste pour la saine morale.
La vie citadine ne dépendait pas de la terre ni de ses aléas pour pourvoir a ses besoins
quotidiens. Avec l’attachement au sol du peuple québécois et son isolement par rapport
aux influences extérieures, le clergé était en mesure de faire figure de « seigneurie » dans
une société quasi féodalisée. Seul le repliement du peuple canadien-fi'ancais sur sa terre,
en acceptant le joug de l’église, facilitait la preservation de l’héritage ancestral.

Des lors un des roles de l’église au Canada francais avait été de convaincre du
haut des chaires 1e peuple québécois, qu’il avait en la terre, trouvé la meilleure part qui ne
pouvait lui étre 6tée. Cette image christologique se référe au passage des évangiles on
J ésus reconnait publiquement que Marie, smut de Marthe et Lazare, en le servant a
investie dans une valeur sfire, immuable et supérieure (1e Christ) qui ne lui fera pas
défaut. (La Sainte Bible, Luc 10 :42).1 Cette idylle rurale, ce mythe agraire largement
ensemencée par les cléricaux dans le coeur des habitants canadiens-fi'ancais, avait produit
ses fruits pendant cent ans (1846-1947).

La méfiance qu’exsudait l’église catholique québécoise a l’égard de la ville

industrielle, durant 1e 19m siecle jusque vers la moitié du 20““, résultait d’une part en la

 

‘ La Sainte Bible traduite sous la direction de I’Ecole Biblique de Jerusalem.

volonté de conserver intacte une société chre'tienne catholique de type medieval
fortement implantée dans les paroisses depuis quelques siecles au Canada francais.
D’autre part, l’enracinement de l’église dans la culture judéo—chrétienne véhiculée
notamment par les histoires bibliques, explique son dédain pour la ville. Le jardin
d’Eden représente les merveilles et la pureté trouvées dans la nature (ou la campagne) et
l’harmonie dans la communion entre la creature et son créateur. Dans l’Ancien
Testament, Cain le laboureur fiatricide est maudit de la terre «Quand tu cultiveras le sol,
i1 ne te donnera plus sa richesse» (Q Sainte Bible, Gen. 4.11-14), puis est chassé loin de
la face de l’Eternel, «. . .errant et vagabond sur la terre. . .» Dans La cité de Dieg, Saint
Augustin rappelait que ni Abel, 1e berger, ni sa descendance n’avaient fondé de ville,
puisqu’ils attendaient d’étre recus dans La cité de Dieu (Saint Augustin 309). Par contre,
Cain et sa progéniture fondaient des villes comme Hénoch, (nommée apres le fils de
Cain) et s’enorgueillissaient de techniques industrielles et de prouesses humaines
destinées a rivaliser avec la creation de Dieu et de son ordre divin.

Les constructeurs de la Tour de Babel, les habitants des villes de Sodome et
Gomorrhe ont été confondus ou punis a cause soit de leur orgueil soit de leur vie
pécheresse. Le dernier livre du Nouveau Testament, I’Apocalypse, fait reference a
Babylone la grande, ou «la grande prostituée», identifiée par les théologiens et autres
commentateurs comme la Rome ancienne, coupable du sang des saints et de celui de
Jésus : «. . .mere des irnpudiques et des abominations de la terre» (La Sainte Bible, Apoc.
17.5). La fondation de Rome repose sur Romulus, fratricide tout comme le Cain de

l’Ancien Testament.

Depuis la chute d’Adam et Eve, i] semble que l’homme n’a cesse' d’éprouver 1e
besoin de se cacher de son créateur.2 Des feuilles de figuier qu’arboraient Adam et Eve
aprés leur désobéissance, aux élaborations des premieres villes, la descendance d’Adam
s’efforcera par des constructions toujours plus élaborées d’échapper au regard
désapprobateur de Dieu. Saint Augustin souligne que l’avertissement de Dieu ne
découragea pas Cain de tuer son frére Abel (Saint Augustin 312). Par consequent, 1e
legs universel de Cain repose sur sa jalousie, sa convoitise, sa haine, et son crime. Saint
Augustin percoit donc d’une facon globale la ville comme étant l’expression de la
resistance du pécheur contre Dieu. De meme un peu plus tard en France (1677), Bossuet
avait écrit dans son oeuvre intitulée Politique tirée des nronres paroles de l’Ecriture
m:

Ca‘r‘n, qui viola le premier la fraternité humaine par un meurtre, fut aussi le
premier a se soustraire de l’empire paternel : ha'i de tous les hommes et
contraint de s’établir un refuge, il batit la premiere ville, a qui il donna le
nom de son fils Hénoch. Les autres hommes vivaient 51a campagne dans
la premiere simplicité, ayant pour loi la volonté de leurs parents et les
coutumes anciennes. . . .Ainsi, Abraham, Isaac et Jacob persistaient dans
l’observance d’une vie simple et pastorale. Ils étaient avec leurs familles
libres et indépendants: ils traitaient d’égal avec les rois. . .la vie d’Abraham

était pastorale; son royaurne était sa famille, et il exercait seulement a

 

2 Victor Hugo dans son poeme « La conscience » illustre Cam fuyant la presence divine. Celui-ci tente en
vain de se soustraire au regard dc Jehovah. La vision de l’auteur est celle d’un univers vacillant, en lutte
perpétuelle entre le bien et le ma] ou la lumiere et les ténébres. Alors que les différentes constructions
échafaudées par CaIn ou sa progéniture contre le regard sondeur dc Dieu deviennent au fur et a mesure de
plus en plus sophistiquées, la pesanteur du regard de Dieu demeure, et s’avere intenable pour Cam. Victor
Hugo, La légende des siecles (Paris : Gallimard, 1950) 25-26.

l’exemple des premiers hommes l’empire domestique et paternel (Bossuet,

Politique tirée 47-48).
Bossuet insinue qu’en menant « une vie simple et pastorale » et en conservant les
préceptes du Trés Haut, Abraham firt béni par Dieu, prospéra, lui et sa descendance. Il
fut méme élevé au rang de ‘seigneur’ et de ‘prince de Dieu’ par ses voisins qui lui portait
une grande estime.

Son lscours sur l’hiitoire mmlle rappelle au lecteur 1a tache inde'lébile

qu’arbore l’humanité des son commencement:

La paraissent les mozurs contraires des deux fréres: l’innocence d’Abel, sa

vie pastorale, et ses otfrandes agréables: celles de Cai‘n rejetées, son

avarice, son impiété, son parricide, et la jalousie, mere des meurtres; 1e

chatiment de ce crime; la conscience du parricide agitée de continuelles

fiayeurs; la premiere ville batie par ce méchant, qui se cherchait un asile

contre la haine et l’horreur du genre humain. .. (Bossuet, Le Discours 7).
Bossuet ajoute que la vie agraire et la vie pastorale sont les premiers arts que les hommes
apprirent de leur créateur, et de ce fait renforce le concept de l’ordre divin qui consiste au
travail de la terre, prédisposant l’ame et le cmur de l’homme a la volonté de Dieu le Pere.

L’église québécoise concevait l’urbanisation et l’industrialisation du Quebec

comme étant un grand danger pour le peuple Canadien-francais car l’abandonnement de
la vie rurale causerait une rupture dans l’ordre divin et finalement occasionnerait la fin de
la ‘survivance’ d’une nation distincte. En etfet, cette idéologie voulait que ceux qui
restaient sur leur ferme, et pratiquaient l’agriculture, se conforrnaient a la volonté de Dieu

et par la méme préservaient leur innocence, alors que ceux qui abandonnaient la terre et

le travail de la glebe s’acheminaient vers la décrépitude morale, spirituelle et souvent
meme financiére.

Au début du 20““ siecle, au moment on le pouvoir du clergé commencait a
s’éclipser, naquit un phénoméne littéraire en série, unique au Québec, les « romans de la
terre » dans lesquels on a essayé pendant quelques décennies de ressusciter la reconquéte
de la terre et le mythe de l’habitant francais au coeur simple qui vit en harmonic avec la
terre sacrée selon l’ordre établi par Dieu. Je propose dans cette dissertation,
principalement l’étude de trois romans déclencheurs (Q terre patemelle de Patrice
Lacombe, Maria CMelaine de Louis Hémon et Trente mm de Ringuet)3 qui

étayeront cette idéologie chancelante, et en fin de compte son échec.

 

3 Patrice Lacombe est reconnu pour avoir créé en La terre gtemelle (1846), la « matrice » (voir la
presentation a La terre pgtemelle d’André Vanasse) du roman de la terre québécois. Patrice Lacombe, La
terre patemelle (Montreal : Hurtubise, 1972) 11. II était notaire de profession et a travaillé durant la plus
grande partie de sa carriers (1833-1863), pour le séminaire de Saint- Sulpice de Montreal. Louis Hémon,
Maria CMelaine (1914), romancier fiancais, né a Brest (1880), en Bretagne. Ringuet (docteur Philippe
Panneton), Trente 553nm ( 1938 ), qui finira sa carriere en tant qu’ambassadeur du Canada au Portugal.

Chapitre I-Le concept de l’ordre divin

...La création...de tout le genre humain. ..a été distinguée en deux ordres, l’un
compose de ceux qui vivent selon l’homme, et l’autre de ceux qui vivent selon
Dieu. Nous donnons encore a ces deux ordres le nom mystique de Cites, par on
il faut entendre deux sociétés d’hommes, dont l’une est prédestinée a vivre
étemellement avec Dieu, et l’autre a souffrir un supplice éternel avec le diable
(Saint Augustin 309).

Avec la publication deg terre ratemelle. premier roman de la terre au Quebec en
1846, Patrice Lacombe continue, a l’aide de ce genre naissant, de perpétuer le concept de
l’ordre divin en témoignant d’une méfiance et d’un dédain total pour la ville. Le roman I
simple et sobre de Patrice Lacombe dénué d’aventures et de récits mouvementés
deviendra une particularité du roman de la terre. Son caractere austere vient-il peut-étre
de l’affiliation de l’auteur avec l’église? Comptable de profession, Lacombe sera
employé durant trente ans chez les Sulpiciens. L’influence de l’église et de sa doctrine a
dfi laisser une empreinte indélébile dans la vie de l’auteur.

Cette idéologie agraire est abordée par P. Lacombe pour la premiere fois au
Quebec sous forme d’un roman at these, sans aucun artifice. L’argurnent de Lacombe
représente bien les principes sur lesquels l’église a fondé son concept de l’ordre divin: Le
salut se trouve en travaillant la terre (de ses ancétres) et nulle part ailleurs. Le
mercantilisme est un obstacle a la relation créature-créateur. Seul 1e travail de la glebe
est bienfaisant. Il est le dispensateur de la santé du corps et conserver 1a pureté de l’ame;
la fidélité a la terre procure également le bonheur. Par contre, tout départ vers la ville ou
abandon de la terre engendrera la retribution. Il faut noter que ‘les coureurs des bois’ ne

bénéficient pas tout au moins, au debut de la tradition du roman de la terre, de cette

bienfaisance divine. En dehors des rangs, des champs défrichés, de la culture et des

moissons en général, i1 n’y a point de salut. En eifet, la vie de nomade que oonnaissent
les ‘coureurs des bois’ et les draveurs échappe au controle de la paroisse et n’est pas
conforme a la vie sédentaire et rangée qui contribue au bon fonctionnement de la paroisse
et de sa communauté :
Apres avoir consumé dans ces excursions lointaines la plus belle partie de
leur jeunesse, pour le miserable salaire de 600 francs par an, ils revenaient
au pays épuisés, vieillis avant le temps, ne rapportant avec eux que des
vices grossiers contractés dans ces pays, et incapables, pour la plupart, de
cultiver la terre ou de s’adonner a quelque autre métier sédentaire
profitable pour eux et utile a leurs concitoyens (Lacombe 25).
Cette facon de voir ces vagabonds, nomades des bois, changera avec M§n_aud_

mai‘tre-draveur de Savard, a pen pres quatre-vingt-dix ans plus tard.4 Dans le roman de

 

1a terre, c’est en etfet la possession de la terre qui seule compte. Chez Savard, pourtant ,
1a drave, les coupes de bois sont souvent vues comme un moyen légitirne de gagner de
l’argent qui servira plus tard a1’acquisition d’une terre. Pour ceux qui n’ont pas la
chance d’hériter d’une parcelle de terre, ces chantiers d’hiver procurent un moyen
d’atteindre 1e ‘rang’, celui-oi étant présenté comme 1e seul ideal valant la peine d’étre
poursuivi.

Etre ‘habitant’ dans le roman de la terre est synonyme de titres tels que « Roi, »
« Maitre de la terre,» « seigneur d’un domaine,» « mai‘tre par droit de descendance et

d’héritage incontesté» (Coté 8). Ce droit de descendance institué par Dieu rejoint

 

’ Parution de Menaud, maitre-draveur chez Garneau , a Quebec, en 193 7. Savard (1896-1982) est ordonné
prétre le 4 juin 1922 a Chicoutimi. De 1934 a 1938, l’abbé Antoine Savard devient prén'e-colonisateur. Il
fonde une société de colonisation dans Charlevoix et fonde deux paroisses en Abitibi. En 1945, son roman
Menaud_, maiu'e-draveur est couronné par l’Académie fiancaise. L’abbé Savard est également recu membre
de la Société royale du Canada qui lui décerne Ia médaille Lorne Pierce.

l’idéologie de l’église qui préconise le concept de l’ordre divin : mener une vie simple et
pastorale en totale harmonie avec son prochain et avec le Créateur, Dieu le Pere.

F idele a cette vision, le roman de la terre initié par Lacombe continuera de
célébrer la campagne comme un milieu spirituel 01) 1e créateur oeuvre et ou sa cre'ation
bénéficie d’une communion inaltérée avec lui. Lacombe parle de « paix », d’ « union »,
d’ « abondance » et de « bonheur » comme étant le lot de la famille Chauvin (Lacombe
43). Notons que cette sphere elle-méme est trés restreinte car déja a l’intérieur du village
se retrouvent, certes a moindre échelle, les tentations des grandes villes. Boynard-Frot,
l’auteur de l’muvre Un matriarcat en Ms fait la distinction, dans son deuxiéme
chapitre intitulé « L’espace campagne : un ensemble de lieux hiérarchisé», entre l’espace
rural constitué de rangs entourés par la forét, des voies fluviales et routieres et celui du
village. Si le rang produit un groups social uni et homogene, le village a la particularité
de contenir une variété d’éléments hétérogénes qui peuvent se révéler néfaste pour
l’agriculteur. C’est d’ailleurs dans cette ambiance que le fils Chauvin s’était laissé
tenter :

C’est le lieu des habitants retraités c6toyant « l’aristocratie du village »,
tous ces professionnels, médecin, notaire, marchands et cure. C’est le lieu
des plaisirs, lieux mal famés, hotels on) se réunissent les buveurs, les
ivrognes, les aventuriers; c’est la qu’un fils Chauvin succombe a la
tentation de l’évasion; lieux troubles et trompeurs, commerce a double
face... (Boynard-Frot 65).

Au sein de cet univers agricole que forment 1e rang et le village, 1e prétre tient le

role de gardien de la foi et de porte- parole de l’église et de son idéologie. Dans le roman

de la terre, tout comme dans la religion catholique, 1e prétre est le représentant de Dieu
créateur des étres et de la nature. Le curé a done dominion sur ses ouailles. De par son
sacerdoce il est en mesure de les réprimander et de les discipliner, tout comme la nature
meme sous sa forme la plus pure, a besoin d’étre domptée, mai‘trisée et arrangée car elle
est contaminée depuis la fondation du monde par le péché originel.

A l’encontre des villes et de leur systeme mercantile, rejoignant les modéles
d’Abel et des patriarches de la Bible, cette idéologie conservatrice laisse vivre l’habitant
a l’intérieur d’une économie de subsistance axée non pas seulement sur des valeurs
matérielles mais spirituelles. Si la logique veut que ce systems autarcique empéche toute
occasion de production dans les zones rurales du Quebec, 1e roman de la terre lui, s’en
félicite. Celui-ci s’enorgueillit du fait que l’habitant est maitre de lui, autonome, étant
donné que sa vie est dénuée de complications et ses besoins sont basiques. En eifet, le
roman de la terre ne prend en compte que les besoins primordiaux tels que l’alimentation
et la confection. De plus, il est evident a la lecture, que l’habitant, dans le roman de la
terre, ne besogne pas pour faire un bénéfice mais afin de mener une vie saine au grand air
et d’exercer sa force physique aux travaux manuels des champs. Le roman de la terre se
fait le champion du mode de vie rural et parle du pacte entre l’homme et la terre. Cette
alliance institue, comme le dit Ringuet dans Trente mm (1938) :

. . .l’ordre établi depuis des millénaires, depuis que l’homme, abdiquant la
liberté que lui permettait une vie de chasse et de péche, a accepté le joug
des saisons et soumis sa vie au rythme annuel de la terre a laquelle il est

désormais accouplé (Ringuet 56).

10

Accepter cet ordre divin conditionne non seulement la relation entre l’homme et sa terre
mais aussi facilite l’harmonie et l’entente entre la creature humaine vis-a-vis de son
créateur. Tout comme l’homme bénéficie de sa vie sédentaire et ordonnée au dépens
d’une vie d’aventure, i1 doit dans le domaine spirituel renoncer a lui-meme et a sa volonté
afin d’accomplir 1e dessein du Créateur dans sa vie : « Prenez mon joug sur vous. . . » (Q

Sainte Bible Matt. 11:29).

 

Lacombe dans La terre paternelle percoit la campagne de l’ile de Montreal d’une
maniere idyllique : «la fia’r‘cheur de ses carnpagnes,» «la vue pittoresque du paysage,»
«Une forét de beaux arbres,» «Une riche pelouse,» «Le bourdonnement sourd et
majestueux des eaux,» «les habitations des cultivateurs. . .forment 1e coup-d’rnil le plus
satisfaisant pour les spectateurs» (Lacombe 39-40). Sa narration a pour but de renforcer
la tradition pastorale, d’élever, en mettant sur un piédestal la vie simple et saine menée
chez les habitants de la campagne qu’il compare a la vie stressée que menent les citadins
«qui viennent s’y délasser, pendant quelques heures de la semaine, et échanger
l’atmosphere lourde et brfilante de la ville, contre l’air pur et frais qu’on y respite»
(Lacombe 40).

L’habitant, cet « enfant du sol » selon Lacombe, profite des fruits de son labeur et
prospere mieux a la campagne qu’en ville. La glebe, dans le roman de la terre et chez
Lacombe, est dotée d’une générosité sans pareille. Elle est représentée comme une mere
nourriciere, généreuse, fertile et attentive au besoin de ceux qui la cultivent avec soin,
anxieuse de : « rendre au centuple ce qu’on avait confié dans son sein» (Lacombe 42).
Le texte mentionne les mots «paix,» «mien,» et «abondance» pour ceux qui s’y

consacrent et il semblerait que ce peuple d’habitants soit le recipient d’une benediction

11

divine. Lacombe, représentant a la fois de la pensée élitiste et cléricale de son époque
ceuvre a propager un idéal agricole. ‘L’habitant’ sur sa terre, s’attelant a sa charrue et
accomplissant sa tache s’accorde avec la volonté du créateur. Sa vie est en parfaite
harmonic: «aucun souci ne venait en altérer le bonheur. Contents de cultiver en paix le
champ que leurs ancétres avaient arrosé de leurs sueurs, ils coulaient des jours tranquilles
et sereins» (Lacombe 43). Cette recherche d’une idylle pastorale rejoint la vie
d’Abraham et de son neveu, Lot avant qu’ils ne se séparent dans le pays promis de
Canaan, «pays 01‘1 coulent le lait et le miel». La vie d’Abraham dans l’ancien testament
est synonyme de prospérite’ et de benediction a cause de son obéissance a l’Etemel.
Celui-ci recoit done tout en abondance, son avenir et sa postérité sont assures :
Abraham était tries riche en troupeaux. . .Lot qui voyageait avec Abraham,
avait aussi des brebis, des bosufs et des tentes. Et la contrée était
insuffisante pour qu’ils demeurassent ensemble, car leurs biens étaient si
considérables qu’ils ne pouvaient demeurer ensemble. . . .Abraham dit a
Lot : . . .Sépare-toi donc de moi : si tu vas a gauche, j’irai a droite ; si tu
vas a droite, j’irai a gauche. Lot leva les yeux, et vit toute la plaine du
Jourdain, qui était entiérement arrosée. . . c’était, jusqu’a Tsoar, comme un
jardin de l’Etemel, comme le pays d’Egypte. Lot choisit pour lui toute la
plaine du Jourdain... Abraham habita dans le pays de Canaan... (La
Sainte Bible, Gen. 13: 2-13).
11 est bon de rappeler qu’Abraharn, choisi et béni de Dieu, habite 1e pays de
Canaan, «parrni les chénes de Mamré» alors que Lot s’implante dans les villes de la

plaine du Jourdain détruites un peu plus tard par le soufre et le feu que «l’Eternel fit

12

pleuvoir du ciel sur Sodome et Gomorrhe» (La Sainte Bible Gen. 19:24). En

 

s’établissant pres des villes, il est évident que Lot n’a pas fait le meilleur choix. Sa vie
est d’ailleurs épargnée en partie a cause de sa parenté: «Lorsque Dieu détruisit les villes
de la plaine, il se 80th d’Abraham; et il fit échapper Lot du milieu du désastre, par
lequel i1 bouleversa les villes on Lot avait établi sa demeure» (La Sainte Bible, Gen.

1 9 :29)

A la description cananéenne et édénique de l’ile de Montreal que recite Lacombe
dans Laierre pgternelle se superpose la rigueur hivemale (1’ «un quartier pauvre et isolé
du faubourg St Laurent» (Lacombe 86). La maison spacieuse de l’habitant est remplacée
par «une maison basse et de chétive apparence» La vie a la ville semble étre 1e lot des
misérables : «Tout dans ce réduit annoncait la plus profonde misére» (Lacombe 86).
L’auteur fait l’inventaire de la maisonnée, on n’y trouve qu’un immobilier vétuste:
‘paillasse,’ ‘couverture rapiécée,’ ‘gnossier grabat,’ ‘chaises dépaillées,’ ‘petite table
boiteuse,’ ‘un vieux cofire.’ La structure de la maison citadine n’assure pas la meme
protection que celle de l’habitant a la campagne, avec sa grande cheminée et son
imperméabilité aux intempéries. Ce baraquement n’est équipé que d’un ‘petit poéle de
tole’ et «La porte et les fenétres mal jointes permettaient au vent et a la neige de s’y
engouffrer» (Lacombe 86).

Loin des joies ineffables que procure la vie agraire, la condition citadine est faite
de tribulations et de chagrins surtout pour ceux qui abandonnent leurs terres pour l’appat
du gain et l’espoir d’une vie facile. Désillusionné, déraciné de son milieu et en total
désaccord avec la volonté divine, ‘l’habitant’ sombre dans l’indigence la plus profonde,

manquant des choses les plus élémentaires comme la nourriture et le bois de chauffage.

13

Ces denrées se trouvent en abondance a1a campagne. Le roman de la terre démontre
qu’en ville l’habitant se retrouve hors de son element, ne possédant aucune aptitude a
s’adapter d’une maniere concluante a la vie et aux mmurs de la ville. La preuve en est
que les Chauvin doivent mettre de cote leur fierté d’habitant et d’aller solliciter l’aide de
l’assistance sociale, le «Bureau des pauvres.»

S’éloigner du plan et de l’ordre divin que l’église s’efforce de faire respecter a ses
paroissiens a des consequences graves.5 Afin d’attirer l’attention sur l’irnportance et la
sainteté du concept de l’ordre divin dans la vie de l’habitant et de sa relation privilégiée
avec le créateur, le roman de la terre ne craint pas d’user de moyens forts dont 1e but est
d’interpeller 1e lecteur: la famille Chauvin doit « boire la coupe jusqu’a la lie» (Lacombe
91). Au travers de cette image christologique, synonyme des souffrances du Christ, nous
devinons ce qu’il y a en reserve pour cette famille. Lacombe perpétue, dans le roman de
la terre, la facon traditionnelle et ecclésiastique de percevoir la campagne. Celle-ci est
bonne, alors que la ville est un lieu néfaste et sterile, voire mortel.

Le Chapitre D( intitulé « Les priéres d’une mere » est un episode décisif pour le
reste du déroulement de l’histoire. Elles déclenchent le Deus ex machina qui va changer
la destinée de la famille Chauvin. Ce n’est pas par hasard si ce retournement de situation
precede 1e Chapitre exposant les supplications et les prieres de la mere. La vie au grand
air, l’immersion de l’étre dans la nature incline l’ame de l’habitant a la priere et a une

communion harmonieuse avec le créateur de toutes choses. Le déplacement

 

’OntrouveIeconceptdel’ordredivindanstouslesmmansdelatermcanadiensfiancais. Ronald
Sutherland dit dans Second imgge que Ie theme de la terre et de l’ordre divin est parfaitement illustré dans
Ie roman de Louis Hémon, Maria Chaflelaine. En prenant sur elle le joug de la terre, Maria accepts
l’ordre divin dans sa vie. D’apres Sutherland : “The more a person is in harmony with the land , therefore,
the more he is in harmony with God” Ronald Sutherland, Second mg’ e (Toronto: Alger Press, 197]) 6.
Cette pensée rejoint celle de Mgr Lafleche. Michel Brunet, La presence anglaise et les Canadiens
(Montreal : Beauchemin, 1958)126. La Somme de St Thomas d’Aquin est a la base de ce concept.

« Divine Law. » Def. Hm Collins Engclogdia of Catholicism. 1995.

14

ge'ographique de l’habitant qui s’achemine vers la ville sous n’importe quel prétexte, a
pour effet dc séparer celui-oi d’avec son créateur. A témoins sont les déboires et les
malheurs entrés dans la famille Chauvin des son départ de la terre patemelle. Loin est
l’époque ou cette famille respectée était considérée comme l’une des plus fortunées de la
contrée et faisait l’envie de tous. Madame Chauvin, mere de famille désespérée, contrite
et pénitente, va dans ce Chapitre renouer contact avec la Providence qui précipitera
l’arrivée du fils prodigue, Charles. Bien plus que les retrouvailles d’un fils considéré
comme perdu, c’est la perspective du retour a la campagne, dans le rang et sur cette
méme terre patemelle qui est significative. La famille Chauvin en réintégrant les rangs,
renoue et se réconcilie avec l’ordre divin de la méme facon que le fils prodigue des
Evangiles rejoint la maison patemelle.

C’est cette alliance sacrée entre la terre et les hommes qui doit, dans le roman de
la terre, étre valorisee et protégée. La communion entre la creation et le créateur obtenue
grace a ce medium qui est la terre, doit étre défendue des incursions de la ville, honnie,
rappelons-le, avec tout ce qu’elle représente de mauvais et de tentations qu’elle pomrait
susciter. La campagne, dans la vision de l’église permet d’instaurer l’isolement, la
separation vis-a-vis du monde d’ici-bas, une retraite or‘r s’operent l’épuration du corps et
la purification de l’ame, et on l’élu se réjouit de féconder la terre. La ville par contre,
chez les romanciers de la terre, fait figure de tout a l’égout, vision prémonitoire d’un
enfer inondé d’une marée humaine assoiifée de besoins que l’industrie ne peut d’elle-
méme désaltérer. Cette masse de chair difforme que représente la ville est percue par
l’église comme dénaturée, enlaidie par la jouissance de la modernité et de la vie facile.

La ville dépersonnalise les étres. Elle les dépouille de leur indépendance et de leur

15

distinction. Ceux qui sont destinés a la terre mais qui pour une raison ou une autre
viennent « se réfugier » a la ville se soustraient a leur devoir. En consequence, ils
n’éprouvent que déboires, maladies et miseres. La famille Chauvin, qui vit dans le
faubourg St Laurent en est l’illustration : le pere et le fils « .. .vétus de la méme maniere :
un gilet et un pantalon d’étoffe du pays sales et usés. . . La voiture était tirée par un cheval
dont les flancs amaigris attestaient a la fois, et la cherté du fourrage, et l’indigence du
propriétaire. . .Ils reprenaient le chemin de leur demeure située dans un quartier pauvre et
isolé. . .Apres dix ans de pareilles souffrances, le malheur de la famille Chauvin ne
pouvait, ce semble, aller plus loin. . .Cependant. . .le fils ai‘né fut attaqué d’une maladie
mortelle... » (Lacombe 85-6, 91).

Sans ordre divin pour rallier les habitants, ceux-ci se retrouvent déracinés de leur
milieu arnbiant, de leur paroisse et de leur fondement en général. Il ne reste plus qu’a
l’habitant de se rendre esclave de la machine a produire qu’est la ville et son industrie, et
de se résigner a devenir insignifiant et absorbé par la masse. Sans cet ordre divin qui
donne un sens a sa vie, l’habitant n’est plus aucunement libre de penser, ni de méditer a
l’intérieur de cette sphere préfabriquée, car il a perdu tout contact direct avec la source
divine. Il est primordial dans le roman de la terre que l’église reste indispensable et la
seule et unique suprématie dans la société, comme du reste elle l’avait été depuis 1e
moyen age.

01‘: trouve-t-on les empreintes de l’ordre divin dans le roman de la terre ? Il ne
faut point s’étonner de ne les trouver qu’a la campagne. Il n’y a qu’a jeter un coup d’mil
sur la cinquantaine de romans de la terre québécois pour se rendre compte que la ville n’y

est pratiquement jamais vue favorablement. L’église patit de l’influence néfaste de la

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ville et de son mercantilisme car celle-ci est généralement constituée d’une population
anglo-saxonne protestante. Cette population anglophone ne peut prétendre, aux yeux de
l’église catholique, aux memes valeurs chrétiennes et est accusée par celle-oi, de jouer un
role principal dans sa dissolution. La ville a pour effet d’atténuer, voire méme d’oblitérer
la piété et les valeurs chrétiennes. Un exemple de la ville qui gate les mmurs, ruine la
conscience humaine et va jusqu’a ébranler 1e sens religieux méme des gardiens de la foi
au sein de la société est décrit dans La terre wemelle lorsque le pere Chauvin arrange la
sépulture de son fils. Indigent, 1e pére Chauvin se retrouve aux prises avec un systéme
fort peu charitable:

Lors done que Chauvin lui eut exposé le sujet de sa visite, notre bedeau,

tout en s’apitoyant sur son malheur, promenait sur lui un regard inquisiteur

pour tacher de découvrir a quelle classe appartenait le défunt.

-Quand sonnerez-vous les glas de mon fils? demande le pere.

-Tout de suite, si vous voulez: combien de cloches? Puis, avec la

volubilité d’un homme qui sait son tarif par carur. 1 cloche, c’est 10

piastres; 2 cloches, c’est 20 piastres; 3 cloches, c’est 3O piastres; 4

cloches, c’est. ..

-Ah! mon cher monsieur, interrompit Chauvin, je suis bien pauvre: je ne

pourrai jamais vous payer des sommes comme cela.

-Quoi! pas seulement pour une cloche? mais il faut au moins payer pour

une cloche, si vous voulez avoir un service; autrement vous n’en aurez

pas, et on portera votre fils au cimetiere tout droit.

l7

-Serait-il possible, monsieur? quoi! mon pauvre enfant n’entrerait donc
pas a l’église!

-Mais non, vous dis-je, bonhomme, a moins que vous ne fassiez chanter
un service, au moins d’une cloche. Comme ce gros monsieur qui vient de
mourir, il sera porte a l’église, lui, parce qu’il paie pour un service, allez.
-Mais, monsieur, se permit de remarquer le pére Chauvin, on dit que ce
monsieur n’est jamais venu a l’église pendant sa vie, et oependant il va y
entrer avec pompe apres sa mort! Mon fils, au contraire, y est venu
souvent prier; il n’aura done pas le bonheur d’y étre porte apres sa mort,
pour avoir une pauvre petite priere et un peu d’eau bénite sur son corps.
-Que voulez-vous que j’y fasse: c’est la regle. Tout ce que je puis faire
pour vous, c’est de foumir un cercueil; vous porterez 1e corps au cimetiere,

et i1 y sera enterré jeudi prochain (Lacombe 92-93).

Dans ce passage nous sommes témoins d’une église urbaine qui se veut, a l’instar des

entreprises et autres compagnies dont elle subit les influences, lucrative. L’urbanisation

détruit donc tout, méme les choses d’origine divine et sacro-sainte. La religion, a la

ville, ne recele que de vulgaires homologues aux «marchands du temple» du Nouveau

Testament.

Lacombe semble insinuer que la religion en dehors de la paroisse campagnarde a

perdu toute compassion. Chauvin qui était aisé a la campagne est devenu pauvre et

indigent a la ville. Ici il est hors de son element, personne n’a pitié de lui ni ne fait

preuve de charité face a l’épreuve qui l’accable. En ville, l’église n’apporte aucun

réconfort au pére du défunt. Au contraire, dans le deuil et la soutfrance, sa misere lui est

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imputée. Chauvin ne possede pas la somme nécessaire pour la sépulture de son fils, 1e
défunt sera donc mis au charnier sans pompes ni cérémonie a cause de sa situation
financiers. Chauvin, a la ville, dans sa situation précaire n’est pas en mesure
d’expérimenter l’entraide fratemelle des paroisses campagnardes ou tout le monde se
connait et en cas de malheur s’entraide volontiers. Lacombe semble vouloir exprimer
que l’église en ville s’altere au contact de l’influence de la ville et de ses mauvaises
moeurs. Cela est rendu évident au travers de la scene citée plus haut qui rejoint cette
parabole dans l’Epitre de Jacques :
Suppose, en etfet qu’il entre dans votre assemblée un homme avec un
anneau d’or et un habit magnifique, et qu’il y entre aussi un pauvre
misérablement vétu ; si tournant vos regards vers celui qui porte l’habit
magnifique, vous lui dites : Toi, assieds-toi ici a cette place d’honneur ! et
si vous dites au pauvre : Toi, tiens-toi la debout ! ou bien : Assieds-toi au
dessous de mon marchepied l-ne faites-vous pas en vous-memes une
distinction, et ne jugez-vous pas sous l’inspiration de pensées mauvaises ?
(La Sainte Bible, Jacques 2 :2).

Quelques quatre-vingt-dix ans apres, chez Ringuet, les coutumes religieuses de
l’habitant francais catholique sont toujours étrangeres au mode de vie citadin imprégné
d’hérésie, deux mondes apparemment incompatibles:6

Car c’est en vain qu’il avait cherché au mur de la maison de son fils une
seule des images dévotieuses qui fleurissent les foyers de Québec. Rien.

Si bien qu’il en était venu a se demander si son fils n’avait pas commis la

 

6 Le nom ‘habitant’ ici se réfire au colon de la Nouvelle France.

19

supreme infamie d’apostasier. Dame! n’avait-il pas épousé une

«Anglaise»! et qui dit «Anglaise» dit protestante et pai‘enne (Ringuet 288).
L’ordre divin procurant la paix intérieure a « l’habitant » Canadien-francais se trouve
plutot dans la description des paysages bucoliques, dans la « fraicheur » des carnpagnes,
« le bourdonnement sourd et majestueux des eaux »; dans «la paix,» «l’union ,» et
«l’abondance, » dans l’héritage et la descendance de la famille Chauvin dont
l’énumération rappelle un peu d’ailleurs les postérités de l’Ancien Testament. L’ordre
divin opérant dans la vie de ces habitants leur donne la faculté d’étre: «content de cultiver
en paix 1e champ que leurs ancétres avaient arrosé de leurs sueurs, ils coulaient des jours
tranquilles et sereins» (Lacombe 43). La vie en dehors du cercle béni que represents la
terre cultivee de ses ancétres, est considérée comme un exil, une affliction et un malheur.
La conclusion du roman de Lacombe exprime que la sagesse se trouve dans la
reintegration de la famille Chauvin an sein de la terre patemelle or‘r elle : «vit renai‘tre. . .la
joie, l’aisance, et le bonheur qui furent encore augmentés quelque temps apres par
l’heureux mariage de Chauvin avec la fille d’un cultivateur des environs. Marguerite ne
tarda pas a suivre le méme exemple ; elle trouva un parti avantageux, et alla demeurer sur
une terre voisine» (Lacombe 118). Chez Lacombe c’est la continuité, la succession de la
terre de pére en fils, d’un habitant apres l’autre se transmettant et faisant valoir ce
précieux talent, qui est synonyme de bonheur et de benediction, engendrés par le respect
de la loi divine.

La volonté de se soumettre a l’ordre divin est présente a nouveau dans M_arit_1

Chafielaine (1916) de Louis Hémon. En ce début de vingtiéme siecle, Maria tout

comme Marguerite Chauvin, accomplit son devoir en épousant Eutrope Gagnon, son

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voisin et cultivateur de métier, malgré toutes les promesses d’une vie confortable et
prospere en ville: « Lorenzo Surprenant reviendrait des Etats. . .et l’emmenerait vers
l’inconnu magique des villes, loin des grands bois . . .loin du pays . . .Pourquoi tester
la. . .lorsqu’on pouvait s’en aller vers le Sud et vivre heureux ?» La soumission de Maria,
in l’exemple de sa mere Laure, lui prodigue l’entendement des choses sacrées: « . . .notre
culte, notre langue, nos vertus. .. » (Hémon 240). Bien qu’Hémon ne veuille mystifier les
voix perceptibles aux oreilles de Maria, la troisiéme voix qu’elle entend est symbolique:
...a moitié un chant de femme et a moitié un semen de prétre. . .comme
un son de cloche, comme la clamem' auguste des orgues dans les églises. ..
en vérité tout ce qui fait l’ame de la province tenait dans cette voix: la
solennité chere du vieux culte, la douceur de la vieille langue jalousement
gardée. .. (Hémon 240).
Cette voix convainc Maria, cette fois, pour de bon, a rester au pays en lui donnant la
force sumaturelle dont elle a besoin afin d’accomplir sa destinée: «Maria Chapdelaine
sortit de son réve et songea: «Alors je vais rester ici. . .de méme ! » car les voix avaient
parlé clairement et elle sentait qu’il fallait obéir» (Hémon 242).

La transformation de Maria n’est possible qu’au travers de ces voix qui retiennent
captives sa volonté de jeune fille. A la mort de sa mere, Maria a des doutes et remet en
question sa vie d’habitante passée dans l’isolement des grands bois, marquee, a l’image
de sa mere, de souffrances et de durs labeurs. Maria 3 révé d’une vie d’aventure tout
autre que celle dont elle est sur le point d’adopter en se résignant a se marier avec le
cultivateur Eutrope Gagnon qui «gagne» Maria a la fin, l’emportant sur ses rivaux

Francois Paradis et Lorenzo Surprenant. Maria, au début du roman, charmée par la

21

mystique dc Francois Paradis incarnant ses idées preconcues d’un bonheur incffable, fait
dc liberté ct de félicité (paradis) qu’clle ne pourra gofitcr ici-bas, n’cst pas cn accord avec
le concept dc l’ordre divin propre au roman de la terre. En effet, Francois fait partie de
cette race d’hommes considéréc comme trop turbulente, instable ct téméraire, touj ours
préte a l’aventure sans jamais ressentir lc besoin de sc sédcntariscr.

Ces étcmels ‘coureurs des bois’ nc partagent pas le méme souci dc l’habitant.
Celui-ci fait du labourage ses délices selon l’exprcssion communément employee dans
les rangs: «faire de la terre» Au travail régulier dc la glcbc s’ajoute la vie de la paroisse a
laquelle chaque famille d’agricultcur contribue. Francois préfcre «travailler dans les
chantiers, faire la chasse. .servir dc guide.. .commercer avec les sauvages... » Il dira :

« .. .ca c’cst mon plaisir, mais gratter toujours la terre, d’année cn année ct restcr la je
n’aurais jamais pu faire ca tout mon «regne», il m’aurait semblé étre attaché comme un
animal a un pieu» (Hémon 46). Son désintérét total dc la terre va meme jusqu’a
commcttre unc faute grave, celle dc vendre la terre patemelle: «Non monsieur
Chapdelaine, je n’ai pas gardé la terre. Quand lc bonhomme est mort j’ai tout vendu. . .»
(Hémon 15). La mort dc Francois dans les bois cnneigés semble étre la consequence dc
n’avoir su s’assagir ct se convaincre dc s’attacher a un lopin dc terre. Mémc Maria et ses
prieres ferventes ne seront exaucées. Maria, prédestinée a devenir un modele parfait de
soumission ct servir a la grande cause dc sa race ne peut étre unie a Francois par le destin.
Lorenzo Surprenant, 1c deuxiemc soupirant dc Maria ne peut prétcndre a obtenir la main
de Maria bien qu’ « . . .il lui apportait comme un present magnifique un monde
éblouissant, la magic des villes ; il la délivrcrait dc l’accablement de la campagne glacée

et des bois sombres. .. » (Hémon 190).

22

Malgré l’irnagc tentatrice d’un mondc coruscant, que lui fait miroiter Lorenzo
Surprenant, et la peine d’avoir perdu Francois, Maria nc peut tout a fait : « se résoudrc
encore a se dire: ...« Je vais épouscr Lorenzo Surprenant.» Maria semble se contredirc:

Mais cn vérité son choix était fait. Le norouéi meurtrier qui avait enscvcli
Francois Paradis sous la neige, au pied dc quelque cypres mélancolique,
avait fait sentir 5 Maria du méme coup toute la tristcssc et la dureté du
pays qu’elle habitait ct lui avait inspiré la hainc des hivcrs du Nord du
froid, du sol blanc, dc la solitude, des grandes foréts inhumaincs or‘r tous
les arbres ont l’aspect dcs arbres de cimcticrc. L’amour - 1e vrai amour —
avait passé pres d’clle. Une grande flarnmc chaudc et claire qui s’était
reste une nostalgic, et maintenant elle se prenait a désircr unc
compensation ct comme un rcmcdc l’éblouissement d’une vie lointaine
dans la clarté pale dcs cités (Hémon 190).
Ccpendant, dans ce passage, lc choix auquel Maria est en train dc penscr semble encore
moins nature] pour cllc qu’unc vie dc nomade dans les bois avec Francois. La vengeance
ct lc dépit semblent nourrir son désir de revanche sur « la durcté du pays qu’cllc
habitait.» C’est, plus que tout, contre la pertc de son amour, « -lc vrai amour- » que
Maria regimbe. La curiosité qu’évcillc en elle lc mondc merveillcux dc Lorenzo
Surprenant n’est que 1c symptome de son amcrtumc temporaire qui n’aura point d’cffet
sur sa destinéc, ni sur le devoir qu’cllc devra accomplir. L’amc pure dc Maria nc pourrait
jamais se satisfaire «dans la clarté pale des cités.»
Commc Francois Paradis, Lorenzo vend la terre patemelle, mais il decide en plus

dc quittcr sa province afin d’aller s’installer aux « Etats » ct de trouver un «job» dans une

23

manufacture. Cette conversion va a l’cncontre du concept de l’ordre divin qui veut la

continuité du travail dc la terre dans le temps ct l’espace. Lorenzo rompt avec la tradition

sacrée dc l’habitant canadien-francais qui sc vcut fidele a l’agriculturc qui lui procure son

autonomic, la vie au grand air et lc plaisir d’étre son propre mai‘tre ; vocation noble ct

bien supéricure au labeur inapercu, anodin, répétitif ct supervise dans l’air vicié des

usines. Maria représcntant l’espoir de la continuation de cette race «qui nc sait pas

mourir» ne pcut-étre affiliec avec cc caractere.

Les trois voix audiblcs dc Maria jouent un role prépondérant dans sa decision. La

premiere voix lui murmure et lui rappelle: «les cent douceurs méconnues du pays qu’elle

voulait fuir»:

L’apparition quasi miraculcusc de la terre au printemps, apres les longs
mois d’hivcr. . .La neige redoutablc sc muant en ruisselets espicgles sur
toutes les pcntes ; les racines surgissant, puis la mousse encore gonflée
d’cau, ct bientét 1c sol délivré sur lequel on marche avec des regards dc
délice et des soupirs d’allégresse, comme en unc quuisc

convalescence. . .Un peu plus tard les bourgcons se montraicnt sur les
bouleaux, les aunes et les trembles, 1c bois de charme se couvrait dc flcurs
roses, ct apres le rcpos forcé dc l’hiver 1c dur travail de la terre était
presque unc f‘éte ; peiner du matin au soir semblait unc permission

bénie. . . . Toutes les creatures dc l’annéc : les vcaux, les jeunes volailles,
les agnclets batifolaient au soleil ct croissaient dc jour en jour tout comme
1c foin et l’orge. Lc plus pauvre dcs ferrniers s’arrétait parfois au milieu

de sa cour ou de ses champs, les mains dans ses poches, ct savourait 1c

24

grand contentement dc savoir que la chaleur du soleil, la pluie tiede,
l’alchimic généreuse de la terre, -toutcs sortes de forces géantes, -
travaillaient en esclaves soumises pour lui. . .pour lui. . ..Apres cela, c’était
l’été: l’éblouissement des midis cnsoleillés, la montée dc l’air brfilant qui
faisait vaciller l’horizon et la lisicre du bois, les mouches tourbillonnant
dans la lumiérc, et a trois cents pas de la maison les rapides et la chute -—
écume blanchc sur l’eau noirc -, dont la scule vue répandait une fraicheur
délicieuse. Puis la moisson, le grain nourricicr s’empilant dans les
grangcs, l’automne, ct bicntot l’hiver qui rcvcnait. . . Mais voici que
rniraculeusement l’hiver ne paraissait plus detestable ni terrible: i1
apportait tout au moins l’intimité dc la maison close ct au-dchors avec la
monotonic et le silence de la neige amoncclée, la paix, une grande paix. ..

(Hémon 235-36).

Cc tableau pastoral est unc celebration des cycles dc la nature oeuvrant pour lc

bien dc l’hommc. La passe hivernale n’étant qu’un tremplin pour la belle saison,

accomplit sa mission régénératrice ct laisse place a la vie foisonnante dc toutes parts. A

ces saisons qui sc succedent, s’associcnt un bien étre incomparable pour celui qui

l’expérimcnte. Dans cette description, l’auteur fait usage dc l‘entremise divine et

réaffrrme sa presence au sein de la nature. Ce n’est point l’intcrvention humaine qui en

est rcsponsablc. De meme, la réjouissancc des homes a l’idée d’accomplir les tachcs et

les corvées les plus éreintantes vient d’une cause sumaturelle. L’hommc dans son

cnvironnement naturcl semble entouré dc bénédictions inégalécs que lc plus cruel des

hivcrs et la plus grande froidurc ne peuvent altérer. Cette voix s’adresse a la conscience

25

de Maria et a pour but dc 1a soustraire a sa phobic dc la forét sombre ct glaciale qui a
réclamé la vie de Francois. Le roman évoque souvent la menace des bois sombres qui
entourent la maison des Chapdelaine. 11 y a dichotomic entre « les cent douceurs
méconnucs du pays » et les merveilles que recelent les villes ct dont Maria ignore tout.
Si le pays de Maria est rustiquc, la ville est sophistiquée et industrielle: «Dans les villes il
y aurait des merveilles dont Lorenzo Surprenant avait parlé, ct ces autres merveilles
qu’elle imaginait elle-meme confusémcnt : les larges rues illuminées, les magasins
magnifiques, la vie facile, presque sans labeur, cmplie dc pctits plaisirs» (Hémon 236).
Dans ce contrastc, le terroir équivaut aux choses vraics, vibrantcs et naturclles, de nature
divine, tandis que la ville industriellc malgré tous ses artifices reste unc (nuvrc
préfabriquéc, dénaturéc, au bonheur illusoire. Dieu et l’homme s’affrontcnt, l’un Omant
«une grande paix» et l’autre ne procurant qu’un «vertige» fatiguant.

La deuxieme voix s’adresse a Maria afin de lui rappeler d’ou viennent ses racines
et l’importance de revendiqucr les droits de sa race. L’ ‘ailleurs’ ne doit pas avoir dc
consequence pour Maria, puisqu’il est hors dc propos. Ce qui dcvrait comptcr pour elle
se trouve a sa portée, entourée dcs noms, des gens, dcs cndroits ct dcs scenes familieres.
Maria, dans son Quebec natal, attachée a son pays, a sa paroisse sera en mesure dc
connaitre les déliccs de se savoir acceptéc et entouréc d’une grande famille: «Comme ils
étaicnt farniliers ct fraterncls, dormant chaque fois unc sensation chaudc dc parenté,
faisant que chacun songeait en répétant: «Dans tout ce pays-ci, nous sommes chez
nous. . . » » (Hémon 238). Etre chez soi équivaut dans le texte au bonheur et a la ficrté
d’étrc issu de la race francaise. Cette voix insistc sur la signification du tcrme

« familier » et l’associe a «fraternel» et «parcnté». La douceur et l’art de vivre semblent

26

s’estomper dcs que l’on s’aventurc hors de la province «vers l’ouest» ou que l’on franchit
la frontiere du sud. Toutes les choscs chéries dans la province sont sures d’étre oubliées
une fois passées ces bornes. Il est done essentiel pour les Canadiens-fiancais de
demeurer ensemble : animés de la méme vision, ils représentent un groupc homogene
difficile a ignorer.

Bien que l’auteur refute la presence du miraculeux dans ces trois voix distinctcs, il
est difficile dc dissocier la derniere voix de l’etfet surnaturcl qu’elle produit. Cette voix
rappelle le lien direct entre la vieille France valeureuse dont ces ‘habitants’ sont issus ct
la nouvelle province qui bénéficic des qualités sinon du statut de la premiere.
L’attachement a la France dc «cette race qui nc sait pas mourir» donne de la légitimité a
sa religion, a sa langue et a ses coutumes alors qu’elle se trouve submergée par la masse
étrangcre. Le cordon ombilical rattachant les Québécois a la France pourvoit a1’église
catholique canadienne-fiancaise l’autorité morale néccssaire pour combattre et se
défendre contre toutes incursions ct influences anglophones a l’intérieur de la province.
Le Canadien-francais dans cette province paradisiaque semble renai‘tre a
nouveau : « la splendeur ct la force barbare du pays neuf ou unc racinc ancienne a
trouve son adolescence» (Hémon 240). La vieille amc fiancaise est revigoréc par le pays
neuf ct encore sans tache. De ces Francais canadiens, l’auteur en fait les louanges ct les
pcrcoit comme un peuple mis a part:

Nous sommes venus il y a trois cents ans, ct nous sommes restés. . .Nous
avions apporté d’outre-mcr nos chansons : clles sont toujours les memes.

Nous avions apporté dans nos poitrines le occur dcs hommcs dc notre pays,

27

vaillant ct vif, aussi prompt a la pitié qu’au rire, le coeur lc plus humain de
tous les coaurs humains: i1 n’a pas change (Hémon 240).

Ici le peuple canadicn-francais est décrit comme une élite, vaillant et noble qui sc
sublime au travers dc la colonisation et l’apprivoisement dc la terre, celle-oi étant
l’héritage dcs generations de Canadiens-francais a venir, si bien qu’ils peuvent dire: «ici
toutes les choses que nous avons apportécs avec nous, notre culte, notre languc, nos
vertus ct jusqu’a nos faiblcsses dcviennent des choses sacrées intangibles ct qui devront
demeurer jusqu’a la fin» (Hémon 240—41). Le but de la troisicme voix est de rappeler ‘21
Maria qui elle est, ct dc définir dans quelle situation ses scmblables se trouvent. Il faut
préscrver la province contre toute influence étrangere contrairc aux traditions du «pays de
Québec» et a ses habitants face aux:

...étrangers. . .qu’il nous plai‘t d’appeler des barbares ; ils ont pris presque
tout le pouvoir ; ils ont acquis presque tout l’argent ; mais au pays de
Québec rien n’a change. Ricn ne changera, parce que nous sommes un
témoignage. De nous-memes et de nos dcstinées nous n’avons compris
clairement que ce devoir-la : persistcr. . . nous maintcnir. . . Et nous nous
sommes maintenus, pent-cue afin que dans plusieurs sieclcs encore le
monde se toume vers nous ct disc : « Ces gens sont d’unc race qui nc sait
- pas mourir. .. » Nous sommes un témoignage (Hémon 241).
C’cst le mode dc vie que'bécois qu’il faut préscrver ct ce qu’il rcprésente, en l’occurrence
l’excmplc donne par les ai’eux voués déja a la soumission a l’ordre divin:
C’cst pourquoi i1 faut restcr dans la province otr nos peres sont restés, ct

vivre comme ils ont vécu, pour obéir an commandement inexprimé qui

28

s’cst formé dans leurs cmurs, qui a passé dans les n6tres et que nous

devrons transmettre a notre tour a de nombreux enfants : Au pays de

Québec rien ne doit mourir et rien nc doit changer. . . (Hémon 241).
Ce passage décélc l’idéologie dc l’églisc catholique romaine québécoise infiltrée dans lc
roman de la terre grace a son association aux mmurs des anciens et a leur heritage
catholique ct francais. Cc « commandement incxprimé » ainsi que le devoir dc
«transmettre a notre tour a dc nombreux cnfants» ces valeurs memes, sont des outils dc
nécessité primordiale quant a l’élaboration d’un tel concept. Celui-ci ne saurait se
trouver autre part sinon que dans la province ct sur les terres du Quebec.

Maria finira par trouver la voic a suivre essenticllement au travers des trois

voix qui sc révélcnt a elle, mais aussi grace, il faut bien lc dire, a l’cxcmple irréprochablc
de sa mere Laura. En cffet, dans le texte, Laura semble posséder tous les traits essentiels
constituant l’« habitante » modele dcs romans dc la terre, attentive a la cause de l’ordrc
divin. Laura nc cesse de vanter « le bonheur idyllique dcs cultivateurs » a qui vcut bien
l’cntendre. Elle est toujours préte a défendre la cause dc l’agriculture contre ceux qui la
dénigrent, ct donne un mot d’encouragement a ceux qui s’y essaycnt pour la premiere
fois. Laura est en quelque sorte l’arnbassadrice de ‘l’agn'culturisme’:

...quand l’idée du coin de terre déblayé, magnifiqucment nu, cnfin prét
pour la culture, cut pénétré son esprit, elle montra une sorte d’extase
mystique. . . elle célébra la beauté du mondc telle qu’clle la comprenait :
non pas la beauté inhurnainc, artificiellement échafaudée par les
étonnements dcs citadins, des hautes montagne stériles et dcs mcrs

périlleuses, mais la beauté placidc ct vraie dc la campagne an sol riche, de

29

la campagne plate qui n’a pour pittorcsque que l’ordre des sillons

paralleles et la douceur dcs eaux courantes, de la campagne qui s’offre nue

aux baisers du soleil avec un abandon d’épouse. Elle se fit le chantre des

gestes héroi‘ques des quatre Chapdelainc ct d’Edwigc Légaré, de leur

bataille contre la nature barbare et de leur victoire de ce jour. Elle

distribua les louanges et proclama son légitime orgueil. .. (Hémon 62-63).
Laura pour qui la plus belle et «aimablc» chose an monde est dc «voir mes hommes
faire un beau morceau de terre. . . » influence et exhorte tous ceux qui sc trouvent autour
d’elle, notamment 1e voisin Eutrope: «La mere Chapdelaine, qui l’aimait et que l’idée dc
son labeur solitaire pour la bonne cause remplissait d’ardente sympathie, prononca des
paroles d’encouragement» (Hémon 60, 70).

Pour Laura, il n’y a qu’une existence possible ct elle se trouve a la campagne.

Son souvenir d’cnfance de gens désertant la province pour raisons économiques, n’cst
plus aujourd’hui source d’inquiétude car selon elle maintenant, la culture au Quebec
rapporte «et a cette heure les choses ont change et on n’en voit plus tant qui s’en vont»
(Hémon 76). Le bonheur et lc bien-étre dc Laura sont directemcnt lies aux travaux de la
terre dans sa province: «- Samuel a pensé a aller dans l’Ouest, un temps, dit la mere
Chapdelaine, mais je n’aurais jamais voulu. Au milieu du mondc qui nc parle que
l’anglais, j’aurais été malheureuse tout mon regne» (Hémon 77). Contre les critiques
sévéres dc Lorenzo au sujet des travaux pénibles dc la terre, la mere Chapdelainc defend
avec passion la vie a la campagne, en dépit du tableau sombre de la vie d’habitant brossé
par le citadin Lorenzo. Il reproche aux gens de la terre d’étre esclaves de celle—oi ct de

leur bétail et d’avoir un faux sentiment de liberté. Laura maintient qu’il n’y a rien d’égal

3O

au mode de vie rural : «Ne dites pas ca ; il n’y a pas dc plus belle vie que celle d’un
habitant qui a une bonne terre» (Hémon 168). Laura n’est pas curicusc des bicnfaits que
la ville, selon Lorenzo, procure. Sa conviction surpasse la plupart dc celles des personnes
qui sont autour d’elle lors de la conversation avec Lorenzo:
Ceux qui l’écoutaient, étant d’une race sensible a la parole, sc sentaicnt
cntrainés par ses critiques ct ses plaintes, et la dureté réclle de leur vie leur
apparaissait d’une facon nouvelle et saisissante qui les surprenait eux-
mémes. La mere Chapdelainc pourtant secouait la téte (Hémon 168).
Pour Laura, se suflire a soi-meme, sans avoir besoin a emprunter a qui que ce soit, en
comptant sur sa bonne santé, sa force physique, ses acquis et la providence, relcve du vrai
bonheur et d’une vie plcinement vécue. C’est ce qui lui fait dire: «Il n’y a pas de plus
belle vie que la vie d’un habitant qui a de la santé ct point de dettes. . .On est libre; on n’a
point de «boss»; on a ses animaux; quand on travaillc, c’est du profit pour soi. . . Ah!
c’est beau ! » (Hémon 165).

A cause dc sa vic exemplaire au service dc la «bonne cause», de l’aidc, de
l’cncouragemcnt qu’cllc offi'e a son mari, et la tradition terriennc qu’elle inculque a ses
enfants, Laura constitue a elle seule le modele de 1’ «habitante». Son mari, Samuel, bien
que cultivateur, a du mal a rester en place et a s’établir. L’instabilité du pere Chapdelainc
est mentionnée plusieurs fois dans le texte. Son refus de s’établir définitivement sur une
terre a l’intéricur d’unc paroisse est percu comme un manque dc sagesse. En cffet, nous
le voyons s’cnthousiasmer a l’idée de défi'ichage avec tous les efforts ct l’inccrtitudc que

cela occasionne:

31

C’e'tait sa passion a lui: unc passion d’homme fait pour le défrichement
plutét que pour la culture. Cinq fois déja depuis sa jeunesse il avait pris
une concession, bati une maison, unc étable et unc grange, taillé en plcin
bois un bien prospere; et cinq fois il avait vendu cc bien pour s’en aller
rccommencer plus loin vers le nord, découragé tout a coup, perdant tout
intérét ct toute ardcur une fois le premier labeur rude fini, des que les
voisins arrivaient nombreux ct que le pays commencait a se peuplcr et a
s’ouvrir. Quelques hommes le comprenaient ; les autres le trouvaient
courageux mais peu sage, ct répétaient que s’il avait su se fixer quelques
part, lui et les sicns seraient maintenant a leur aisc (Hémon 38).

11 y a correlation entre la mentalité dc Samuel Chapdelainc et celle dc Francois
Paradis: l’un, l’ame pionniére, toujours prét a irnmigrer plus an nord pour trouver
l’isolement ct fuir la routine, l’autre coureur des bois, aventurier rejetant la vie sédentaire
dc la fermc. Laura comprend les élans dc son mari : «C’est vrai, i1 y a des hommcs
comme cela. Samuel, par exemple, et toi, et encore bien d’autres. On dirait que le bois
conna’r‘t des magies pour vous faire venir. . .» (Hémon 46). Mémc si Samuel préfcre 1e
défi'ichage a la cultm'e il apprécie certains aspects dc la vie paroissiale, notamment la
messe. Malgré son cote baroudeur, le pere Chapdelainc est tres dependant dc l’église ct
de son idéologic : « En passant devant l’église, Samuel Chapdelainc dit pensivement:

« C’est beau la messe. J ’ai souvent bien du regret que nous soyons si loin des églises.
Peut-étre que dc nc pas pouvoir faire notre religion tous les dimanches, ca nous empéchc
d’étre aussi chanceux que les autres»» (Hémon 20). Le concept dc l’ordre divin

émergcant du roman dc la terre prone l’occupation dcs terres mais ne dispense pas ses

32

adeptes dc la vie paroissiale ct des rites religieux. En dépit de son isolement et de la

distance qui le sépare de la paroisse, le pére de famille semble avoir une certaine intimité

religieuse:

Le spectacle magnifique du culte, les chants latins, les cierges allumés, la
solcnnité de la messc du dimanche 1e remplissaient chaque fois d’une
grande ferveur. Un pcu plus loin, il commenca a chanter:

J’irai la voir un jour

M’asseoir pres dc son trone,

Recevoir ma couronne

Et régner a mon tour. . . (Hémon 20-1).

Le cote spirituel dc Samuel, en 1e rattachant a la terre, lc preserve de la ruinc morale ct

financiére et le protege des dangers qu’encontre les coureurs dc bois comme Francois

Paradis.

Par contre, le fils Chauvin, Charles (Q terre patemelle), en s’engageant dans les

chantiers de la drave va déclencher toute une série d’événemcnts a consequences

catastrophiques pour sa famille. Cette soif d’aventure, brimée, dans le texte dc Lacombe

est préscntée comme une «passion» qui:

remontait a la formation de ces diverscs compagnies qui, depuis la
découvertc du pays, se sont partagé successivement le commerce des
pelletcries. S’il est vrai que ces compagnies sc sont ruinées a cc genre de
commerce, il est malheureusement vrai aussi que les employés n’ont pas
bien été plus heureux que leurs maitrcs ; ct l’on en compte bien peu dc ces

derniers qui, apres plusieurs années d’absence, ont pu a force d’économic,

33

sauver du naufragc quelques épargnes péniblement amassées (Lacombe

50-1 ).
Selon Lacombe, c’est le refus du joug patemel et le désir dc liberté qui ont conduit
Charles a signer le contrat: « .. .il n’cnvisageait ces voyages que sous leur cote attrayant
et qui favorisait ses gofits ct ses pcnchants; l’idée d’étrc cnfin affianchi de l’autorité
patemelle et de jouir en maitre de sa pleinc liberté l’entraina a la fin. .. » (Lacombe 51).
La decision dc Charles occasionnera bien des malheurs a sa famille, celle-oi pcrdra la
terre patemelle, elle conna’itra la misere ct la douleur dc perdre un des sicns.

Lacombe par le biais dc cette épreuve crée un paralléle entre la relation pere/fils ct
Dieu/hommes. Le depart dc Charles a une consequence irnmédiate : Le pere Chauvin
decide de se « dormer » a son fils ainé par crainte de 1c perdre lui aussi. Cette decision
fatidiquc entrainera la pertc d’un grand bien, la terre patemelle. C’est done a l’origine la
volonté d’indépendancc dc Charles vis-a-vis de son pere qui met en peril le bien-étrc
familial des Chauvin. Ce roman a these dc Lacombe insinue que le Canadien-fiancais ne
doit, afin de vivre heureux sur la terre, dévier du plan et de l’ordre divin institué pour lui
tout spécialement. Cette ordonnance divine ne supportc aucune concurrence ni d’étre
reléguéc a un second role. Abandonner la terre patemelle équivaut a maintes années dc
« déboires et de chagrin ».

La deuxieme erreur que fait le pere Chauvin est d’avoir «abandonné l’agriculture
pour se lancer dans les affaires commercialcs » et dc « risqucr les profits toujours certains
dc l’agriculture contre les chances inccrtaines du commerce» (Lacombe 80). Il s’avere
que lc mauvais sort s’abat sur la famille Chauvin. Elle va désormais étre cn proie aux

usuriers et se retrouvera en ville, sans ressource:

34

Chauvin apres s’étre vu complétement ruiné, ct ne sachant plus que faire,
avait cnfin pris le parti dc venir sc réfirgier a la ville. Il avait en cela imité
I’exemple d’autres cultivateurs qui, chassés dc leurs terres par les
mauvaises récoltes ct attirés a la ville par l’espoir dc gagner leur vie, en
s’cmployant aux nombreux travaux qui s’y font depuis quelques années,
sont venus s’y abattre cn grand nombre, ct ont presque double la
population de nos faubourgs. Chauvin comme l’on sait, n’avait point dc
métier qu’il pfit excrcer avec avantage a la ville; il était simple cultivateur.
Aussi ne trouvant pas d’emploi, il se vit réduit a la condition de charroyeur
d’eau, un des métiers les plus humbles que l’homme puissc cxerccr sans
rougir. Cet cmploi, quoique tres peu lucratif, et qu’il exercait depuis pres
dc dix ans, avait cependant empéché cette famille d’éprouver les horreurs

dc la faim (Lacombe 87).

Lacombe apres avoir fait les élogcs dc la terre qui ne manque jamais de nourrir

son homme décrit la situation économique a la ville. Cellc-ci est sordide. L’auteur d’une

facon évidente décourage tout agriculteur dc venir s’établir en ville. D’apres Lacombe si

l’on est que «simple cultivateur,» la ville n’est point avantageuse, au contrairc elle réduit

l’individuel a la misere et au néant. La, maintenu dans unc condition précaire,

l’agriculteur pourvoit a peine aux besoins de sa famille et se retrouve a la merci de tous et

dc tout. La famille Chauvin, a la ville (un quartier du faubourg St-Laurcnt), porte

l’opprobre de la campagne. Elle ne peut s’y intégrcr:

L’hivcr sévissait avec rigueur ; le bois, la nourriture étaient chers ; alors,

dcs voisins compatissants, dans l’impossibilité, de les secourir plus

35

longtemps, leur conseillerent d’aller sc faire inscrire au Bureau des
pauvres, pour en obtenir quelque secours. 11 en cofitait a l’amour-propre ct
au coeur de la mere d’aller faire l’aveu public de son indigence. Mais la
faim était la, impérieuse! Refoulant donc dans son coeur la honte que lui
causait cette démarche, elle emprunte quelques hardes a sa fille, et se
dirige vers lc bureau. Elle y entre en tremblant; elle y recut quelque
modique secours. Mais sur les observations qu’on lui fit, que le bureau
avait été établi principalement pour les pauvres de la ville, ct qu’étant de la
campagne, elle aurait dfi y rester et ne pas venir en augrncntcr 1c nombre. ..
(Lacombe 88).

Lacombe prend le soin dc faire le contraste entre Chauvin, l’habitant appauvri,
dominé ct inutile a la ville et l’idée de l’habitant modele restant fidelc a sa vocation
sacréc et qui par consequence prospere étant donne «les profits toujours certains dc
l’agriculture» (Lacombe 80). Cette dichotomic se retrouve dans une certaine mesure
chez Ringuet meme si Trentcirpents (1938) ne sublime pas la terre ni n’adhere
complctcment a l’idéologie de l’église. Mais il n’empéche que l’muvre dc Ringuet
rappelle au lecteur que: «La patrie c’est la terre, et non lc sang.» Il n’est jamais sage dc
s’en séparer ni de la troquer; a l’exemple du pére Moisan, qui, a cause dc circonstances
facheuses dont il n’a 1e controle ‘sc donnc’ selon l’expression terriennc a son fils et en
consequence perd lc contréle dc sa vie. Tout comme le pere Chauvin, Charis Moisan
commet la mémc erreur dc sc séparer de sa terre, ce qui équivaut dc sc séparcr de la

benediction divine qu’elle procure.

36

Comme dans tous les autres cas, la terre a toujours été fidele et généreusc pour lc
patriarche de la terre Euchariste Moisan. Les circonstances qui 1e poussent a reléguer la
terre a son fils (1a récolte perdue dans l’inccndie de la grange et la disparition du notaire
avec ses economies) sont indépcndantcs de la terre mais bien liées au caractere du
personnage d’Euchariste Moisan lui-meme.

L’église catholique a joué un role crucial dans le développement du roman de la
terre. Les abbés Roy7, Casgrain8 et Groulx9 (cc dernier était aussi romancier, critique et
historien) travaillaient a une littérature qui devait étre selon Groulx, « catholique et
francaise », ct bien sfir « régionaliste »'°. L’argument de Groulx et de nombreux autres
membres du clergé est que seule une littérature paysanne dc terroir est en mesure dc
protéger la pureté morale et la mentalité saine du peuple canadien-fiancais. Le clergé au
Canada francais n’était pas en faveur de la libre circulation de livres qui pouvaient

contamincr le peuple d’alors, rural dans sa presque totalité.

 

7 Camille Roy (1870-1943). Preoccupé par la survie de la languc fiancaise au Canada, l’abbé Roy est l’un
des fondateurs de la société du parlcr francais (1902). 11 public le premier Manuel d’histoire de la
littérature canadiennc-francaise (21 editions, 1907-1962). Ses articles critiques (1902-1933) encomagcnt
et soutiennent l’essor du roman de la terre.

‘ L’Abbé Casgrain (1831-1904) « Le mouvement litteraire au Canada» dans le Foyer Canadim, IV, 1866.
Ordonné prétre en 1856 mcneur du mouvement littéraire de 1860, i1 fonde deux revues littéraires, IQ
Soirées canadiennes (1861—65) et le Foyer Canadig, (1863-66). 11 est aussi l’auteur des Légcndes
Canadiennes (1861).

9 Lionel Groulx (1878-1967), portc- parole nationalists québécois. L’Appel de la race (1922) ct Au Cap
Blomidon (1932) qu’il publia sous le pseudonyme d’Alonié de Lestres, sont ses deux romans.

37

Chapitre II-Lc jardin d’Eden récupéré

Vous étes, dit le prétre, un grain de sénevé

Que Dieu jette aujourd’hui dans la glebe féconde;

La plante qui va naitre étonnera le monde ;

Car, nc l’oubliez pas, nous sommes en ce lieu

Les instruments choisis du grand oeuvre dc Dieu! - (Fréchette 59).

Le roman dc la terre a bien sfir reflété l’idéologie cléricale et a pourvu au modele
a imiter et a insérer dans les mmurs canadiennes-francaises. Apres tout, lc genre du
roman dc la terre n’a fait que suivre la voic toute tracée par la pcnsée ‘agriculturiste’ de
l’époque qui avait l’approbation dc l’église. Selon l’abbé Casgrain, un des porte-parole de
l’idéologie dominante, cette littérature devait étre :
...lc miroir fidéle de notre petit peuple dans les diverses phases de son
existence avec sa foi ardente, ses nobles aspirations, ses élans
d’enthousiasmes, ses traits d’héroi‘sme, sa génércusc passion dc
dévouement. Elle n’aura point ce cachet dc réalisme moderne,
manifestation de la penséc impic, matérialiste ; mais elle n’aura que plus
dc vie, dc spontanéité, d’originalité, d’action. . ..notre littérature a compris
sa mission, celle dc favoriser dc saines doctrines, de faire aimer 1e bien,
admirer 1e beau, conna‘itre 1e vrai, dc moraliser le peuple en ouvrant son
time a tous les nobles sentiments, en murmurant a son oreille, avec les
noms chers a ses souvenirs, les actions qui ont rendus dignes de vivre en
couronnant leurs vertus de son auréolc, en montrant du doigt les scntiers
qui menent a l’immortalité. Voila pourquoi nous avons foi en son avenir

(Casgrain 369).

38

Dans son Chapitre « Trois dominantes de la pensée » Brunet insistc qu’au 17“me et

18““ siecle 1a Nouvelle-France n’était pas cxclusivement agraire au contrairc :
La population ne manifestait qu’un intérét mediocre pour 1’agriculture. . .
Les principaux dirigeants de la colonic n’entretcnaient aucune admiration
particuliere pour les travaux et la vie des champs. Les gens dcs
campagnes ne leur apparaissaicnt pas plus doués ou meilleurs que ceux
des villes. . .Personne ne semble soutenir que la vertu se soit réfugiéc dans
les campagnes (Bnmet 121).
C’est en effet durant la deuxieme moitié du XIXe siecle que l’élitc catholique
Canadienne-francaise, faute d’occasions, jettera son dévolu sur l’agriculture. Le résultat
dramatique de la Conquéte anglaise sur le peuple camdien-fiancais avait a la longue,
rendu toute tentative commercialc et industriellc impossible : « Hommes politiques,
chefs ecclésiastiques, éducateurs, écrivains, prédicateurs, conférencicrs, poetcs, ct
orateurs populaires se sont ligués pour convaincre les Canadiens-francais qu’ils devaient
demeurer agriculteurs » (Brunet 124).

ll semble que toutes les couches privilégiécs dc la société s’étaient mises d’accord
sur 1e sort éoonomique du Canada francais d’alors. L’église, qui a l’époque possede la
plus grande influence sur la population francophone, semble convaincue de la nécessité
de preserver une classe majoritaire agricole. En 1895, Mgr Laflechc, 1’évéque dc
l’époquc représentant done 1e courant de la pensée catholique québécoise de la fin du
XIXe siecle, renforcait dans un de ses discours le concept dc l’ordre divin :

Or je n’hésitc pas a dire, Mcssieurs, que le travail agricole est celui de

l’état normal dc l’homme ici-bas, et celui auquel est appelée la masse du

39

genre humain. C’cst aussi celui qui est lc plus favorable au
développement dc ses facultés physiqucs, moralcs ct intellectuelles, ct
surtout celui qui le met le plus directemcnt en rapport avec Dieu (Brunet
126).

Comme nous 1’avons vu au premier Chapitre, la tradition dc fidélité a la culture de
la terre, cette terre qui pourvoit a la richessc d’unc nation en la rendant puissantc,
prospere ct heureuse n’était pas nouvelle. En France, Sully, 1e ministre de Henri IV,
avait bien dit: « mamclage ct paturage sont les deux richesses de la France. » En
remontant plus loin dans le temps, Les Georgigues dc Virgile avaient influence les
auteurs francais a partir de la Renaissance et continuaient d’inspircr les écrivains
canadien-francais au XIXe,ll en l’occurrcnce Patrice Lacombe:

La paix, l’union, l’abondance régnaient done dans cette famille ; aucun
souci nc vcnait en altérer 1c bonheur. Contents dc cultiver en paix le
champ que leurs ancétres avaient arrosé dc leurs sueurs, ils coulaient des
jours tranquilles et screins. Heureux, oh ! trop heureux les habitants des
campagnes, s’ils connaissaient leur bonheur 1 (Lacombe 43).
Avec l’aide du roman dc la terre qui trouve ses initiés chez les la'r'ques comme Lacombe
aussi bien que chez les clercs, a l’exemple dc Félix Antoine Savard, le clcrgé s’était
efforcé de faire fusionner en une seule idéc ct identité la culture canadienne-francaise
avec son espace territorial avant conquétc. Afin dc créer une nation solidement ancrée
sur son terroir, il fallait sensibiliscr, persuader les mentalités et les cmurs. Durant un
sieclc, de 1846, date a laquelle paraissait La terre pgternelle, jusqu’en 1947 lors de la

publication dc Marie-Didace dc Guevremont, 1e roman de la terre a su communiquer et

 

“ Mireille Servais-Maquoi, Le roman dc la terre au Quebec (Quebec :I’Université Laval, 1974) 26.

40

transmettre une certaine idée dc ce que devait étrc cette nation dc canadiens-francais. Au
travers d’une description romantiquc mais aussi spirituelle et presque mystique de la vie
rurale, l’élite canadienne-fiancaise d’alors s’était applique a forger l’idée d’unc identité
nationale au travers d’un medium : la possession du sol. Bien plus encore, appartenir a la
terre signifiait que l’on possédait l’approbation dc Dieu en accomplissant sa volonté.
Celle-ci, selon l’église catholique romaine implantée au Canada, était que le peuple
Canadien-francais soit un témoin digne et un outil efficace, apte a la mission
providentielle ct évangélisatrice nord américaine.

La nature ct plus particulicremcnt la campagne domptée et fertile, représcnte,
dans le roman de la terre, 1c summum de l’accomplissement et du bonheur. Les images
incessantes de moissons abondantes, les representations du bétail fécond et paisible sont
toutes a la louange du laboureur patient ct docile qui vit la vie comme elle doit, d’apres
l’église, étre vécue. Les epithetes décrivant cette nature en toilc dc fond sont nombreux,
certains plus évocateurs que d’autres comme « Eden » ou bien « un paradis terrestre en
miniature ». Cette idée de jardin paradisiaque, dc havre de paix, dc paradis sur terre,
découla directemcnt de la politique agriculturiste recommandée par le clergé qui lui-
méme subit l’influence du gouvemement Anglais qui abondait dans ce sens. Celui-ci,
apres 1e rapport Durham (1839) qui préconisait l’assimilation des Canadiens-francais au
reste de la population canadienne encourageait volontiers cet engouement pour
l’agriculture, cspérant unc fois pour toutes résoudre la tension dominant dominé
engendrée par la superiorité économique, politique et intellectuelle d’alors de la colonic

anglaise. L’agriculture semblait Etre une bonne alternative pour les Canadiens-fiancais,

41

écrivait Lord El gin, a l’époque, gouvemeur general du Canada a l’archevéque de

Québec :
En mettant entre les mains de vos paroissiens, cc gage de l’intérét que son
Excellence porte au bien-étre des habitants du pays, vous profiterez, j’en
suis sfir, avec plaisir, de la circonstancc, pour leur apprendre a estimcr leur
état, a bien apprécier les ressources que leur offre l’agriculture, surtout si
elle est aidée par une bonne ct solide instruction, puis ales convaincre
qu’ils ne sauraient rendre un plus grand service a leurs enfants que de les
faire entrer dans cette carriere, qui assure a tout homme laborieux unc
honnétc indépendance, et qui renferme le plus d’éléments dc prospérité et
de bonheur (Mandements 4, 21).

Des lors, la terre ancestralc ct patemelle sera idéalisée par le clergé et la classe
dirigeantc qui lui infercront un pouvoir mythique, et associeront a la glebe et a son travail
unc signification religieuse, morale et patriotique. Ceux-oi développemnt unc idéologie
dc conservation of: les Canadiens—fiancais vivront en autarcie dans les campagnes. Leur
mode de vie est axée sur l’agriculture, la religion, ct bien souvent l’exaltation d’un passe
glorieux. Avec ses nombreux rituels ct leurs affiliations intimes mélés au rythme de la
vie quotidienne de l’habitant, ‘catholicisme’ ira de pair avec l’appellation ‘Canadien-
francais’.

Les clercs encourageaient les Canadiens-francais a renoncer a la poursuite des
richesses et a se désintéresser des choses matérielles d’ici-bas en privilégiant la richessc

morale et spirituelle par-dessus tout autre chose. C’est en adoptant ce credo que le

42

peuple québécois se retrouvera mis a part ct charge d’une mission providentielle, celle
d’évangéliser l’Amérique du nord.

La situation du peuple canadien-francais conquis par les Anglais rappelle a
certains membres du clergé le sort du peuple hébreu dc l’Ancien Testament, devenu
esclave des Egypticns, et desire en faire tout comme le peuple juif, un peuple élu et de
surcro’r‘t missionnaire. Mgr Louis- Adolphe Paquet au debut du XXe sieclc préchc dans
un de ses sermons :

. . .11 y a des peuples voués a la glebe, 11 y a . ..des peuples conquérants.. .il
y a aussi les peuples apotres. . .Ce sacerdoce social, reserve aux peuples
d’élitcs, nous avons le privilege d’en étre investis. . .Notre mission est
moins de manicr des capitaux que de remuer des idées ; elle consiste
moins a allumcr 1c feu des usines qu’a cntretenir et a faire rayonner au loin
1e foyer lumineux de la religion ct de la pensée. . . (D_iscours ct allocutions
181-202).

Apres la Conquéte (1759), les Anglais s’étaient appropriés le territoire canadien-
fi‘ancais et la monopolisation du commerce, entre autre. L’église réagit en témoignant la
volonté dc fonder unc nation, un pays, en revendiquant les territoires du Nord et en
voulant les coloniser. De plus, 11 y a besoin de nouveaux espaces afin de protéger ct
perpétuer la race. Les rives fertiles du St Lament et les riches plaines de la Beauce nc
sont plus suffisantes a l’expansion agraire, l’élite canadienne a la vision de reconquérir
passivcment les terres perdues au conquérant.

Le Nord québécois au XIXe siecle était synonyme des « pays d’en haut », c'est-

a-dire outre son immensité, selon l’muvre de Morissonneau Q terre promise : Le mythe

43

du Nord québécois, cet espace faisait cntrevoir non seulement une reconquéte du sol mais

 

également une autonomic économiquc pouvant garantir la survie de ses futures
communautés rurales. Du point de vue du peuple canadien-francais opprimé et de son
élite inquiete de sa propre survie, il était vital de s’épandre géographiquement vers le
Nord, seulc issue de secours, afin de ne pas dispara’itre dans la masse mais de demeurer
un peuple distinct. Si grace a la Conquéte, 1e colon anglais s’était sédentarisé, 1c mythe
du Nord qui incite 1e peuple canadien-francais a se déplaccr sur des terres plus an nord,
permet a son élite dc regagner du controle et d’acquérir un nouveau territoire. Ce mythe
d’un Eden nordique peut étre assimilé a celui du mythe dc Prométhée lié a la creation de
l’homme et a l’apparition de la civilisation. Le colon des terres d’en haut est destiné a
une nouvelle terre ct a une nouvelle vie. On lui promet un nouveau commencement, loin
de l’influence Britannique. Il pourra cnfin retrouver son identité premiere dc conquérant
canadien-francais. Dans son oeuvre Asmgts du mer, Mircea Eliade fait allusion au

« Mythe Vivant » faisant reference a 1’ « histoire vrai », « sacréc », « exemplaire et
significative » qui a pour effct d’inspirer la nature humaine en lui donnant un but. Du
mythe selon Eliade, émanc « le temps primordial, le temps fabuleux des

« commencements » » (Eliade 15). Les noms comme Cartier et Champlain évoquant 1a
grandeur dcs Canadiens d’antan servent a ranimer le clergé avec un esprit d‘exploration
ct dc oonquéte. L’église croit avoir recu la vocation de redorer avec l’aide de ses
paroissiens, le blason catholique dans les parties les plus reculees du continent nord
américain. Cette mission providentielle, muvrc essenticllement mise en place au dix-
neuvieme sieclc par des hommes tels que le cure Labelle et l’abbé Lafleche, sera associéc

aux origincs de la colonic francaisc au Canada, la rendant de ce fait sacrée. Lafleche

comprend la genese dc l’histoire canadienne-francaise comme celle d’une ere spirituelle
ct mythique, car déja sous Francois Ier et Henri IV, la France envoyait avec la -
benediction papale, cxplorateurs et missionnaircs au nouveau monde, en invoquant
l’appel missionnaire. Plus tard, en 1619, Champlain dans son Enistrc an rov
communiquait le meme genre dc message :

Vous y vcrrez pareillement qu’ellc & combien grande est l’espérance que

nous avons de tant dc longs ct péniblcs travaux que depuis quinze ans

nous soutenons, pour planter en ce pays l’cstendart de la Croix, & leur

cnseigner la cognoissance dc Dieu, gloire en son Sainct Nom, estant nostre

désir d’augrnenter la Charité envers ces misérables Creatures...

(Morissonneau 94).

L’abbé Laflechc avait ressenti le besoin dc continuer cette tradition missionnaire.

Il avait nourri l’idée d’tme mission providentielle ordonnée au peuple canadien-francais.
Comme l’avait annoncé Champlain elle sert a convertir lcs autochtones, dc surcroit elle
est un outil indispensable a l’éducation et l’endoctrincment religieux d’une nation
nouvelle. Ccpendant, 1e mythe de la mission providentielle du peuple canadicn-francais
n’était pas uniquement une motivation religieuse. Ce mythe était aussi un rcpere
idéologiquc historique auquel 1c peuple canadicn-francais pouvait s’identifier, en dépit de
la Conquéte anglaise. En puisant dans le passe colonial et illustre du peuple fiancais, le
mythe de la mission providentielle pourvoit au modele viable a suivre. Le souvenir de
l’époque gloricusc des grands voyages et des découvcrtcs d’antan synonyme d’avec les
noms de Cartier ct Champlain ranirne l’espoir dc nouvelles conquétes a venir. L’églisc,

en particulier Mgr Lafleche faisait le rapprochement entre le peuple canadien-francais ct

45

1e peuple hébreux en captivité. Tout comme les israélites dc l’Ancicn Testament, le
peuple canadien-francais devait accomplir sa traversée du desert vers sa Nouvelle
Canaan, ces pays « d’en haut ».
Contrairement 1 cc qu’avancait Jack Warwick, auteur de M,
Morissonneau pense que :
Le Nord n’cst pas qu’une « terre » irnaginaire au Quebec ct elle n’a pas
inspire que les romanciers. Nous pensons 1e contrairc : 1a réalité du Nord,
c’est-a-dire un espace immense peuple dc « sauvages » a la culture
attirante, pouvait engendrcr un type d’hommes nouveau sinon un type de
société different. Ce nc sont pas les romanciers qui ont mythifié lc Nord
mais les promoteurs du mouvement nordique. Plus profond qu’un theme
littéraire, 1e Nord est un theme mythique inscrit dans unc idéologie
(Morissonneau 26).
Les batisseurs de ce mouvement nordique québécois ont été identifies par leurs travaux,
leurs écrits ct leurs sermons, il s’agit de certains membres du clergé, et dc quelques autres
figures irnportantes auxquellcs Morissonneau fait mention : l’historien Francois-Xavier
Garneau, Mgr Louis-Francois Lafleche, le francais Edmé Rarneau de Saint-Pete, Le cure
Antoine Labelle, l’abbé Jean-Baptiste Proulx, Arthur Buies, B.A Testard dc Montigny ct
G. Alphonse Nantel.
La volonté dc créer un paradis sur terre, sorte dc desert vert et vierge, jardin
édénique du Nord québecois, vient d’un mythe clerical servant l’idéologie dominante. Le
nord québécois nc semble pas étre la seule cible dc l’élitc. Morissonneau explique que la

recrudescence dc familles québécoises durant 1a deuxiemc partie du XIXe siecle dans les

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villes du nord-est étasunien fait l’afi‘aire de l’industric, sachant que ses regions étaient
privées de mains d’muvre a cause de la guerre de Sécession. L’élite au XIXéme siecle
pcnsait que les Canadiens—francais dc par leurs nombres importants dans ces regions
étasunienncs seraient éventuellement en mesure de revendiqucr des lois favorables
autorisant l’élargissement du sud-est Québécois. L’élite catholique voyait en cela
l’occasion d’établir leur église en terre protestante. L’abbé Casgrain allait méme plus
loin encore en prophétisant l’avencment de la fin du protestantisme aux Etats-Unis :
Ici, comme en Europe, et plus Vite encore qu’en Europe, lc
protestantisme se meurt. Fractionné en millc sectes, il tombe en poussiere,
ct va se perdre dans le rationalismc. Bientot, - pour nous servir d’une
expression du Comte de Maistre, - l’empire du protestantisme, presse, du
cote du Golfe Mexicain et du Saint-Laurent, fendra par le milieu ; ct les
enfants de la vérité, accourant du nord et du midi, s’embrasseront su les
rives du Mississippi, on ils établiront pour jamais le regne du
catholicisme (Casgrain, l’Incamation 69).

Il est clair que si le clergé, pour un temps, c’est intéressé au cas et statut des
Canadiens-francais émigrés a l’est des Etats-Unis, celui-c1 a surtout embarqué vers lc
Nord toute unc generation de Québécois malgré elle, qui sans vraiment en saisir
l’idéologie, va remplir ses desseins. Cc mythe du Nord, cette faim d’espaces inconnus,
cette representation d’un nouvcl Eden étaicnt entretenus et véhiculés au travers des
incessantes tournées dc paroisse en paroisse par les prétres missionnaires, des discours

politiques, et de certaines revues dc presse qui étaient vouées a la cause.

47

Ce jardin d’Eden récupéré, fabriqué de toutes pieces, était une reaction dc l’élite
Québécoisc qui refusant l’assirnilation qui la guettait, s’apprétait e riposter dans le seul
secteur non convoité par l’envahisseur britannique : 1a terre, l’agriculture. Si en général
l’industrie et les affaires sont hors dc porte du Canadien-francais et le limite, car i1 faut
bien le dire, il a été programme pour résister a l’anglicisation ; l’expansion du territoire
par la colonisation des terres lui permet au moins de faire reculcr les limites du terroir.

Le but de l’élite québécoisc était dc s’étendre dans toute la superficie habitable des « pays
d’en haut » qui demeuraient alors vicrges et étaient dénuécs dc toute presence ct
influence anglaise.

L’expansion du peuple canadien-francais a travers lc nord québécois peut étre
compris comme des représaillcs face an conquérant anglais qui ne peut enrayer la
progression et l’engouement migratoire de l’époque. L’aspiration dc l’élite a une
nouvelle terre, a un nouveau jardin d’Eden ou une nouvelle Canaan, s’assimilc en tout
cas, a unc terre viergc qui scrait en mesure d’offrir unc nouvelle vie et occasionnerait
comme l’espérait l’abbé Casgrain du soucic au mondc hérétique. Du point de we de
l’élitc, la nécessité d’agrandir le territoire appartenant aux Québécois était done d’ordre
économiquc, culture], racial, ct cultuel.

Pour 1e clergé, il est clair que l’agriculture dans 1c Nord est la voic du salut la plus
sure et la plus tangible. Géographiquement, 1c Nord est la sortie dc secours du peuple car
a l’est, les cantons sont déja fortement peuples d’Anglais loyalistes défavorable a la
presence francaisc. D’ailleurs, les Canadiens-francais ne s’étaient jamais sentis limites

par la province de Québec mais éprouvaient comme 1e disait Buies :

48

...le besoin irresistible de se répandre au dehors, d’cssaimer au loin,
comme tous les peuples aventureux ct colonisateurs, obéissant en cela a
l’impulsion qui poussait les a’r‘cux de leurs ai'eux. . .tous apparaissent
comme possédés du désir instinctif, inconscient pour eux, mais désormais
manifeste pour l’observatcur, désir dc reconquérir pied a pied, et par la
voic dc l’expansion naturelle, tout le terrain qui leur a été enlevé par la
conquétc. . .(Buics, La Province 89).
Le mouvement du roman de la terre en debut de vingtieme siecle use de cette idéologie
afin d’encourager l’élite a combattre l’hémorragie et la fuite de la population canadienne-
francaisc vers l’Est, l’Ouest et le Sud. Cette situation est déja décrite dans M_ariir
CMelainc, oil Lorenzo, un enfant du pays, s’en est allé a l’Est, a Lowell dans l’état du
Massachusetts faire sa vie ; puis c’est au tour d’Ephrem, l’un dcs fils dc Charis Moisan
dans Trente aments, de s’cxpatricr a White Falls. L’église sait qu’une fois passes du cote
des « Etats », ses paroissiens ne sont plus cnclins a retoumer au pays. La preuve est la
nouvelle perspective dc Lorenzo quant a la vie sur les terres du Quebec. Il est effrayé
des conditions de vie dc ses scmblables. Quand a Ephrem, voici sa reaction au sujet se
revenir sur la terre dcs Moisan :
-Moé ? Hell, non !...
-Moé, a c’t’heure, j’ai fait ma vie par icitte. J ’su’ t’un citoyen américain.
On fait une belle vie, aux Etats. C’est pas cn Canada que j’aurais unc job
pour appartenir une maison comme celle que j’ai, pi un char (Ringuet

311).

49

La population du Quebec, elle, ne voit pas le danger de cette emigration incessante ni les

consequences facheuses que tant dc departs pourraient occasionner. Euchariste Moisan et

sa vision des « Etats » illustrent la perception du monde uniforme dans lequel i1 vit :
Les rares fois que, chez lui, Euchariste Moisan avait évoqué les « Etats »,
il avait imagine des villes ct des campagnes lointaines, mais scmblables a
celles qu’ i1 connaissait. Et i1 les avait vues lentcment envahies par le '
Quebec. Tant dc familles de sa connaissance avaient emigre que cette
coulée vivante et prolifique ne pouvait ne pas avoir prolongé la-bas la
patrie laurentiennc ct formé un nouveau Quebec américain. . .Un million et
demi de « F rancais » dans le seul Est des Etats-Unis, dans la seule
Nouvelle- Angleterre !...(Ringuet 287).

En réalité, la situation est toute autre : « Et voila que venu au foyer de son fils, en
une ville oil, lui disait-on, pres d’rm tiers de la population était de sang francais, il ne
retrouvait rien qui lui fut prochain. » (Ringuet 287). C’est au travers de l’imagerie
psychosociologique du roman que l’on est en mesure dc comprcndre l’étonnement et la
deception de Charis Moisan quant a la découverte d’un ailleurs auquel il ne peut
s’identifier. La, a sa grande sm'prisc, les Canadiens-francais sont absorbés dans la masse
ct perdent leurs plus importantes caractéristiques et distinctions qui faisaient d’eux un
peuple mis a part. De ce fait, l’église pcrcoit l’émigration de ses paroissiens comme une
menace a la race canadienne-francaise. Il est essentiel dc garder les Canadiens-francais
sur le sol de leurs origines en les décourageant de s’expatrier aux « Etats » car ils sont

dcstinés a une fin qui largement dépasse le leurre étasunien.

50

Les constructeurs du mythe travaillaient dur a la mise en oeuvre des colonies du
Nord. Tout comme Eliade 1c suggére, les mythes pourvoient une réponsc a la question dc
l’existence. Le souvenir de ceux—oi ressuscite les exploits ab origine des héros
ancestraux. Puiser dans le mythe, comme 1e font certains membres du clergé québécois,
a pour effet de comprendre : « non seulement comment les choscs sont venues a
l’existence, mais aussi ou les trouver ct comment les faire réappara’itre lorsqu’elles
disparaissent» (Eliade 250). C’est justement cc passe glorieux des colons canadiens-
francais que 1’église veut faire réappara‘itre. Ses fins étaient avant tout idéologiquc ct
circonvenaient 1a volonté du peuple québécois ignorant des desseins de ses dirigeants. En
contrepartie le clergé apprétait volontiers l’agriculteur québécois dc toutes sortes dc
précieux attributs :
Tel est, en cffet, le colon canadien : partout of: i1 pose le pied, il porte avec
lui sa foi et ses vertus religieuses. . .partout il se revele comme 1c fils d’une
race choisie qui est appelée a continuer sur cette terre d’Amérique la
mission providentielle de la France : Gesta Dei per Francos...
(Morrissonneau 96).
On encore :
Dans cc développement de la simplicité des mmurs et de la culture dc
l’esprit est renfermée toute la destinée des Canadiens ; fortifiés par la
liberté, appuyés sur la croyance et la priere, ils se trouvcront naturellement
appelés a jouer un role considerable et fécond dans la civilisation de

l’Amériquc du Nord... (Morrissonneau 97).

51

En fin de compte, 1e clergé et l’élite usait de la malléabilité du peuple canadien-fiancais

qui nc se souciait guere dc l’hégémonic catholique au Quebec. Le peuple québécois était

percu par l’élite comme un troupeau dc brebis qu’il fallait emmener au bercail :
C’est en poussant ces braves gens, et mieux en les entrainant dans ces
re'gions merveilleusement remplies de richesses variées, prodiguées par la
providence. . .que l’muvrc s’accomplira, ct que cette race vaillante entre
toutes retoumera a la culture des champs, se consacrant a la mission
sublime qui lui a été assignée de faire sur cette terre d’Amériquc : les
muvres de Dieu (Gesta Dei per F rancos) (Montigny, Testard 4).

Le mythe du Nord était un outil a convaincre, place entre les mains d’un clergé
devenu conquérant. Cette faim dc l’église pour une telle croisade relevait certainement
de la défaitc de 1759 et de l’influence protestante majeure ct constante depuis 1a
Conquéte. A défaut dc domination fiancaise sur le continent, l’église catholique
québécoise s’inspirera dc « la dcstinée manifeste » qui incite les Américains : « . .. a
marcher vers l’Oucst, done a s’emparer du plus grand territoire possible, dans un
impérialisme inébranlablc qui, tel un rouleau compresseur, transforme 1e Desert ct ses
Indiens en une terre domestiquée et blanchc» (Morissonneau 100). Le courant
idéologique dc l’élite canadienne-francaise, ironiquemcnt, imite 1e modele américain en
communicant aux Québécois ce meme besoin de posseder dc la terre, en l’occurrence, 1e
sol viergc au Nord du Quebec. L’Ouest américain avait été percu comme une
échappatoire face 11a crise économiquc dc l’Est. De meme facon, 1e Nord québécois
était envisage comme une fuitc face a l’envahisscur britannique. Ces « terres d’cn haut »

come on les appelait, pourvoyait, en terres vierges et sauvages mais défrichables, les

52

classes travaillcuses, destinée principalement a l’agriculture par l’église. Ce jardin
d’Eden en friche devait régénérer 1e peuple canadien-francais et lui éviter les fléaux de la
vie citadine et de la sanction protestante. Ce jardin providentiel vierge, reserve au
peuple élu, sorte dc petit paradis sur terre, améliore l’homme ct doit l’anoblir grace aux
vertus et bontés de sa nature. Tout comme pour les pionniers dc l’ouest des Etats-Unis,
ces pelerins doivent au contact de cette terre régénératricc, manifester l’individualisme
nécessaire pour s’adapter a une nouvelle vie, s’acclimatcr sous de nouveaux cicux afin de
survivrc ct d’cnfanter une nouvelle société. Pour le clergé, 1e Nord équivaut au salut
trouve au bout de la terre.

Comme la ficntiére de l’Ouest, le Nord québécois releve d’un schema assez
rudimentaire. La communauté est peu influencée par ce qui vient dc l’extérieur. Le
cercle familial et la paroisse sont les institutions essenticlles et la confiance en soi est
indispensable pour mener ses propres proch at bien. Ces parametres sont nécessaires au
bon fonctionnement d’une société en vase clos. La, loin des distractions de la vie
modemc, 1e clergé souverain est en mesure d’accomplir son dessein : conquérir les
territoircs et les peupler d’agriculteurs d’origine francaise et catholique qui en
s’accaparant du sol et en travaillant la terre (euvreront a l’avenement d’un nouvcl empire
francais et catholique.

Le clergé invite non seulement les gens des campagnes a émigrer toujours plus au
Nord, aiguille indicatrice dc cet Eden bienfaisant, mais également ceux qui n’ont aucune
attache apparente a la terre : les citadins. Ils viendraient grossir les rangs en s’ajoutant au

nombrc des terriens, garantissant une domination territoriale qui assurerait la

53

conservation et l’expansion du peuple Canadien-francais. C’est l’invitation qu’offrait
Montigny aux Québécois:
Arrivez done ici, vous qui étes ployés sous le poids des plaisirs et qui étes
rides des veilles de la dissipation ! Venez sous cc dome rustique, vous que
les affaires font blanchir, et que les soucis de la fortune rongent Vivant.
Venez vous reposer du ballottement de la vie dans cette oasis 01‘: Prime est
a l’abri des exigences sociales et des grandes passions du cmur. Venez
prendre une lecon des secrets du bonheur (Montigny 261).
Dans la meme veine, Buies cxhorte 1a jeunesse canadienne-fiancaise a délaisser les
emplois de l’industrie en faveur dc ceux qui sont agricole :
Ah ! la belle ct luxuriante terre promise aux colons de l’avenir, ct comme
on songe en 1e contemplant, avec une amere ct douloureusc mélancolie, a
toute cette vaillante ct vi goureuse jeunesse canadienne qui désertc ses
foyers et s’en va consumer sa force dans les fabriques américaines !
Come on deplore de ne pas la voir venir ici plutdt se déployer en liberté
ct conquérir en peu d’années, avec peu dc labeur, cette aisancc
heureuse. . .(Buics, L’Outaouais sufig'eur 206).
Les pensées de Montigny et dc Buies mettent en relief les iniquités dc la ville et les vertus
dc la campagne, 1e vil appat du gain et la conscience sereine, la lutte des classes et la
fraternité.
Ce jardin d’Eden, convoitise ct panacée pour l’église, demande un genre dc main
d’ocuvre et d’endurance initialement différente dc celle du laboureur. Le modele littéraire

du parfait défi'icheur est capture par Hémon en la personne dc Samuel Chapdelaine.

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Celui-ci éprouve plus de plaisir a déboiser, a faire reculcr cc desert vert du Nord ct d’en
faire de la bonne terre cultivable. Samuel n’a pas peur dc faire monter sa famille dans lc
nord. Il est la representation du vrai pionnier qui ne rechigne pas devant 1e travail ardu
du défrichage. ll ne semble d’ailleurs vivre que pour cela. Aussitét sa mission
accomplie, il vend son bien pour achetcr des terres situées toujours plus au nord. C’est le
genre d’homme ct d’attitude que l’église doit promouvoir si elle veut que sa vision dc
colonisation du sol prcnne forme.
L’ccuvre dc Hémon apportera de la crédibilité a l’église québécoise, qui éprouvc
le désir ardent dc former une enclave fiancaise ct catholique au Canada, nonobstant que
Maria Chagelaine du point dc vue littéraire se rapporte plutot au roman dit
psychologique qu’au roman a these. De plus, un peu partout en France, 1e livre recoit un
accueil chaleureux. En 1921, Raymond Poincare écrivait dans la Revue des deux
mondes :
Nous nc saurions nous défendre d’unc predilection pour une contréc que
nos aneétres ont peuplée dc souvenirs francais. . .Quel est celui d’entrc
nous qui, a la lecture du petit chef-d’ceuvre de Louis Hémon. . . ne sentira
pas au fond dc lui, en meme temps que la divine joie d’admirer une
parfaitc oeuvre d’art, la volupté de se replongcr dans le passe de la France
(Poincare).

Maria Chagelaine rend légitime vis a vis de la France 1e travail de colonisation des

territoires au Quebec puisque les lecteurs fiancais prennent cnfin conscience du travail

accompli la-bas. Beaucoup d’élitistes comme le dirigeant québécois Athanasc David

pensaient depuis longtemps que la France méconnaissait la culture québécoise :

55

Ce qui est presque incroyable c’est qu’un grand peuple comme celui de la
France puissc faire montre d’une telle indifference qu’il ignore pendant
plus de 150 ans qu’un groupe des siens s’est martyrisé pour conserver
intactes dans un coin dc mondc étranger sa langue, sa religion et ses
traditions (David).

La terre représente l’héritage transmis par la France. Cette terre est le seul bien
materiel qui reste aux Canadiens-francais. A eux de le faire fructifier. La France qui
avait, aprés tout, abandonné les Canadiens-francais a la merci des Anglais apres la
Conquéte de 1759, reconna’it 1e cran de ces colons qui ont réussi malgré la pression
britannique a conserver leurs distinctions, en l’occurrence : leur foi, leur languc et leurs
traditions francaises. Si 1c clergé québécois est fier dc l’entreprisc qu’il essaie de mener a
bien, cet enthousiasme francais naissant pour ce nouveau roman québécois écrit par le
breton Hémon en facilitera certainement la tache. De plus, la France est fiere de pouvoir
reconnai‘tre apres tant d’années, au travers de ce roman, son influence culturelle ct
spirituelle sur le Quebec.

Maria Chapdelainc a plu en France, et avait tout ce qu’il fallait pour étre apprecié
par la France catholique en ce tout debut dc vingtieme siecle. Le style de vie qui émane
des pages du roman attire tous ceux qui sont encore attaches au christianisme et a la
tradition ; ceux qui n’apprécient guere 1e changemcnt et la modernisation. Maria
Chagelainc relate les faits et les coutumes d’antan, plus proche du XVIIe siecle. Le
roman d’He'mon pourvoie l’imagination des Francais encore traumatisés par la Grande
Guerre, d’un espace bucolique, de la sérénité et une vie simple, au milieu dc grands

espaccs. La vie des Chapdelainc aux yeux des Francais, possede un attribut idyllique et

56

s’idéalise. L’imagination du lecteur prend facilement 1e dessus sur la réalité parfois dure
que l’on encontre dans les regions reculées du nord québécois. Dans le roman, He'mon
fait reference a trois Francais qui se sont laissés tenter par la vie agraire dans la région
nordique du Péribonka :
Pourquoi ils étaicnt venus ?... Quelques mois plus tot ils auraient pu
l’expliquer d’abondance, avec des phrases jaillies du coeur : la lassitude du
trottoir et du pavé, de l’air pauvre des villes ; la révolte contre la
perspective sans fin d’une existence asservie ; la parole émouvante,
entendue par hasard, d’un conférencier prechant sans risque l’évangile dc
l’énergie et de l’initiativc, de la vie saine ct libre du sol fécondé. Ils
auraient su dire tout cela avec chaleur quelques mois plus tot. . . (Hémon
162)
Louis Hémon n’embellit pas la situation dc l’agricultem' au Quebec. L’imagination du
lecteur l’idéalisc ct l’idéologie de la survivance nationale ct l’ordre divin y sont toutcfois
honorés:
Plutot que dc se livrer a des exhortations enflammées et fatales a la valeur
littéraire dc l’muvre, Hémon regarde, observe objectivement le peuple
canadien-fiancais a travers la courageuse aventure d’un de ses chainons
les plus représentatifs : la famille de défricheurs, aclmrnée a faire reculcr,
pour « faire de la terre », l’apre forét du Nord (Servais-Maquoi 48).
Hémon, en insistant sur l’aspect rustre ct implacable du Nord québécois ajoute une
dimension héroi‘que a tous ceux qui oscnt, comme l’a fait la famille Chapdelainc

s’aventurer ct capturer « les terres d’en haut ». Cet Eden perceptible aux yeux de certains

57

visionnaires sera, ct doit impérativement devenir 1e prolongcment des rangs de m
patemelle de la famille Chauvin et une extension aux Trente arpem des Moisan.

Un Eden sc doit quand meme de rester attrayant. Voici quelques retouches
esthétiques du texte de Maria Chamelainc, sur lesquelles insistc Louvigny de Montigny,
rcsponsable du projet adapté pour le public québécois ; mis a part les élocutions et autres
expressions indésirables, c’est le commentaire de l’auteur sur l’hiver hatif qui chagrine le
plus celui-ci. Dans unc correspondance12 avec Félix Hémon, 1e pere dc l’auteur,
Montigny expliquait a celui-oi que la région du Lac -Saint- Jean endroit on se déroule
l’histoire bénéficiait d’un « effort » de colonisation, et qu’il serait done plus judicieux de
ne pas insister sur l’apreté de son clirnat.

Si les lecteurs francais sont friands de Maria Chagelaine, les milieux ruraux au
Quebec ne recoivent pas le roman avec le meme enthousiasme. Contrairement aux
cercles littéraires québécois, ils ne trouvent en l’uzuvre de Hémon que matiere a choquer
et a dénigrer leur classe. Du point dc vuc littéraire, le roman de la terre exhorte
l’agriculteur a s’emparer de la terre et de la faire fructifier. Toutefois a cette époque les
agriculteurs canadiens-francais nc s’identificnt pas a ces romans mais tout de mémc
s’invcstissent dans le travail de colonisation en s’accaparant des territoires. Ce ne sont
donc pas directemcnt ces (nuvres littéraircs qui convainquent le paysan mais plutét 1e
travail dc l’église qui travaillc ardfiment en début de ce nouveau siecle a la dissemination
des Canadiens-francais bien au-dela des rives du Saint Laurent. Cellc-ci, néanmoins,
partage l’idéologie dc l’élitc ct est en mesure de la faire appliquer dans les paroisses de la

province :

 

‘2 Louvigny de Montigny 3 Felix Hémon, 22 avril 1916, Archives Louis Hémon.

58

C’était l’époque ou la petite-bourgeoisie québécoise s’appliquait a
maintenir les structures d’une vie nationale traditionnelle qui commencait
a s’effriter au contact de l’industrialisation. Obsédée par la passion de la
survivance, elle découvrit en Maria Chaflclaine une planche dc salut.
Grace a ce roman et au miracle qu’il paraissait contenir, la colonisation
apparut dorénavant sous un jour plus mystique et l’agriculture ne fut plus
considérée comme tout a fait terrestre. Du chroniqueur Damasc Potvin au
journaliste Gerard Filion, du cardinal Begin au cardinal Villeneuve, la
province fut conditionnée a marcher au pas de Maria CMelaine
(Deschamps 142-3).

Principalcment, l’église et son outil de propagande, L’Action catholique, épaulées
d’éducateurs et de gens a professions libérales s’évcrtucnt, au travers du medium Lerg
Chapdelainc a rappeler aux paroissiens leur statut de peuple mis a part, d’élus de Dieu
ayant pour destinéc exclusive le nord du pays, endroit mythique essentiel a la survivance
du peuple québécois. Un des discours le plus classique et connu de Mgr Paquetl3
démontre l’image que le clergé ct l’élite s’étaient faite d’eux-mémes au debut du XXe
siecle : guides et chefs spirituels dans le meme sens que Moise dirigeant le peuple hébreu
dans le desert, celui-oi symbolise ici la secheresse spirituelle des peuples « qui écartcnt
des événcmcnts de ce monde la main de la Providence. . . » (Paquet 56). Mgr Paquet dans
son harangue rappelle a la société canadienne-fiancaise qu’en tant que nation croyante

elle doit étre convaincue de son role privilégié vis-a-vis les autres nations. Sa destinéc a

 

'3 Paquet, Louis-Adolphe (1859-1942), prétre, théologien, écrivain. II enseigna comme professeur a
l’Université Laval.

59

été tracée a l’avance car d’apres Paquet, elle est la nation choisie parmi d’autres

nombreuscs nations afin de mener a bien la mission divine qui lui a été confié :
j ’ose affrrmer que non seulement il existe une vocation pour les peuples,
mais qu’cn outre quelques-nus d’entre eux ont l’honneur d’étre appelés a
une sorte de sacerdoce (...)
Or, mes freres,- pourquoi hésiterais-je a le dire ? Nous avons le privilege
d’en étre investis ; cette vocation religieuse et salvatrice, c’est je n’en puis
douter, la vocation propre, la vocation spéciale de la race civilisée, nous
sommes des pionniers de la civilisation ; nous ne sommes pas seulement
un peuple religieux, nous sommes des messagers dc l’idée religieuse ;
nous ne sommes pas seulement des fils soumis dc l’église, nous sommes,
nous devons étre du nombre dc ses zélateurs, de ses défenseurs et de ses
apotres (Paquet 57).

Quand Mgr Paquet parle dc « race civilisé », il fait reference a la France catholique et a

son glorieux passe. Il croit que cette nouvelle nation canadienne-francaise porte en elle lc

gerrnc dc leurs ancétres et qu’clle est en mesure de prendre le relais afin de devenir « des

pionniers dc la civilisation » sur le nouveau continent.

Un peuple élu doit exsudcr 1e désir de mener sa mission a bien ct de la crainte s’il
venait e s’éloigner du chemin trace devant lui. Mgr Laflechel4 mettait en garde le peuple
contre « l’invasion dc la cupidité », et « la soif dévorante de la jouissance matérielle ou
dc la domination», pour lui : « mieux valait posséder la plénitude de la vérité dans
l’enseigncment catholique » que dc s’aventurer « a la quéte de la toison d’or

américaine. .. » (V incenthier 36).

 

“ Louis-Francois Lafleche (1818-1898), eveque du diocese de Trois- Rivieres.

60

Le renoncement aux richesses matérielles du monde qui l’entoure devient une
condition majeure pour le peuple québécois. Celui-ci ne dcvra jamais s’abaisser au
niveau de ses voisins dc l’ouest et du sud. Louis Paquet dans son discours prononcé en
1902 « La vocation dc la race francaise en Amérique » exhorte les Québécois a préférer
le domaine spirituel hérité, scul apte a pourvoir a un ideal durable et valable :

N’allons pas descendre du piédestal ou Dieu nous a places, pour marcher
au pas vulgaire des generations assoiffées d’or et de jouissances. Laissons
a d’autres nations, moins éprises d’idéal, cc mercantilisme fiévrcux ct ce
grossier naturalisme qui les rivent a la matierc (V incenthier 38).

Ces « terres d’en haut » sont dcs terres salvatrices. Cet Eden qui attend 1e peuple
québécois ale pouvoir de le régénérer corps ct ame et de l’affranchir de la souveraincté
anglaise. Toutefois le Canadien-francais doit par un élan dc foi sc lancer avcuglémcnt a
la conquétc des territoires et laisser derriere lui 1e mirage urbain. Créer plus an nord une
réplique dc la vallée du St Laurent servirait a magnifier un mode de vie agraire et
catholique comme nulle part ailleurs.

Mais comment convaincre le Canadien-francais de participer a une telle entreprise
dc colonisation ? Un de concept-ole dc Pierre Bourdieu, I’illusio, terme symbolique, est
associé a la théorie qui veut que la puissance des classes sociales dominantes soit établic
ct renforcéc par l’héritage d’un « capital culture] » visible dans le domaine de la
connaissance, du langage, de l’interaction sociale, des valeurs, du style et des gofits, etc...
L’influence de cette classe dominante se perpétue sous formc de « violence symbolique »
(A Critical Rem 131-2, 135) tacitement acceptée comme légitime et imposée aux

groupes dominés par l’intermédiaire des institutions sociales comme par exemple le

61

systeme éducatif. Immédiatement apres la Conquéte, la situation des Canadiens-francais
est désespérée. Dénués dc gouvemement et de structures éducatives, de surcro’it
minoritaires et dominés dans les spheres économique ct sociale, leur statut peut
s’expliquer a l’aide de la recherche empirique de Bourdieu. Il est également primordial
dc cemer 1e duo églisc/paysans qui donne au roman de la terre sa raison d’étre ainsi
qu’unc notion et un sentiment d’appartenance a unc nation a part entiere, meme si par
respect pour la couronne et pour des raisons pragmatiques l’église jouc le jcu dcs
Anglais. Cette union plus ou moins heureuse se préte a l’application du concept dc
l’illusio quant a la vie religieuse et a l’influencc qu’exerce et qu’exploite l’église en toute
connaissance dc cause. En cffet l’illusio représente tout cc qui a l’intérieur de la société
nous convainc de jouer lc jeu. Ici, I’iIIusio incarne 1c respect des valeurs familiales et
traditionnelles ainsi que la croyance en la sainteté de la terre qui mene au salut. Cette
dualité église/paysans se trouve dans un domaine social restreint (les champs) or‘r s’exerce
1e pouvoir, dans un domaine particulier, en l’occurrcnce une communauté agraire, unc
paroisse. Bourdieu envisage :
...l’cspace social global comme un champ, c'est-a-dire a la fois comme un
champ dc forces, dont la nécessité s’impose aux agents qui s’y trouvent
engages, et comme un champ dc lutte a l’intérieur duquel les agents
s’affrontcnt, avec des moyens et a des fins différenciés selon leur position
dans la structure du champs de force, contribuant ainsi :1 en conserver ou 21
en transformer la structure (Bourdieu, Raisons mtigues 55).
L’idéologie agriculturiste instituée des le dix-neuvieme siecle par le clergé et

l’élite québécoise a semblé étre la seule ripostc probable face a la Conquéte et la

62

dominance britannique. Afin d’éliminer 1a menace d’une assimilation éminente du
peuple canadien-fiancais au reste du Canada, l’élite canadienne-francaise veillera et
gardera jalousement « son espace social » en luttant contre toute influence et intrusion
étrangere a sa race, sa religion, sa langue et ses coutumes. Le roman de la terre deviendra
un outil idéologique entre les mains dc l’église et de l’élite permettant la creation d’une
sphere litte'raire étroite or‘r se développera une littérature bourgeoise ct sacralisé qui
donnera 1e ton pour les aruvrcs canadiennes-francaise a venir. Cette littérature ne
représente pas la masse, ni ne se destinc a devenir une littérature populaire. Sa fonction
est de représcnter l’avenir littéraire du Quebec au travers du prismc idéologique
dominant. Cette « réalité » repose sur l’habitant, de nature simple et soumise, ayant
comme intérét principalement l’agriculture et ses dérivatifs. Celui-ci en general ne doit
pas aspirer a un changemcnt de classe socialc. La classe élitiste impose sa facon dc
penser au peuple au travers d’appareils idéologiques tels que la religion, l’cnseignement
ct la culture, littérature inclusc. Ce n’est done pas une littérature faite pour les masses
mais plutot une littérature visant a dc certains idéaux qui sera mise en place par le genre
des « romans de la terre ». Cette littérature tend a rassurer et a conforter l’élite sur sa
position idéologique qui dcvra étre inculquée a son tour au peuple, par le moyen dc
l’instruction conforme au biais clerical. Il est d’ailleurs essentiel d’écarter tout autre
genre de litte’rature qui ne peut que gater la conscience pure canadienne-fiancaise.
Depuis la Conquéte, l’église a pris les rénes de l’éducation secondaire dans un
premier temps, afin de pourvoir a la recrue de ses propres séminaristes. Elle s’apercevra
vite de la nécessité e s’investir en tant qu’éducateur dans le cycle primairc. L’éducation

est vue par l’église comme un outil dc propagande phenomenal servant a véhiculer

63

l’ide'olegie dc conservation au jeune gens durant toute leur carriere scolaire. Mais
l’influence cléricale nc s’arréte pas la, elle continue a dicter la conduite de ses paroissiens
assis, tous les dimanches, sur les bancs des églises. Les prélats dc l’église peuvent
annoncer en toute tranquillité:
Leuens Dieu de l’indépendance, de la liberté et des privileges si amples et
si large dent jouit notre modeste église de la province de Québec, mieux
partagée sous ce rapport qu’aucune autre église du mende peut-étre
(Boynard-Fret l8).
Depuis la colonisation fiancaise du Canada 1e clergé catholique remain a toujours
jeué un rele actif dans l’expleratien des territoires. Les prétres eux-memes avaient
l’habitude de voyager avec les cxplorateurs et les colons, établissant de nouvelles
paroisses. Au Canada francais, le missionnaire celenisateur est credible dans son role,
car i] sait mentrer l’excmple ct :
Enceurager le colon, partager ses seuffrances, l’instruire, 1e diriger, lui
distribuer tous les secours de la religion, ct l’assister dans ses maladies
(. . .) surveiller la construction des edifices religieux, l’euverture des
chemins, s’interpeser entre le colon et le département des terres eu les
grands prepriétaires ; surveiller l’epératien de la loi municipale ; au
besoin, i1 doit étre notaire, médecin, maitre dc poste, juge de paix, etc...
(Marquis 77).

Pour toutes ces raisons, il semble que le missionnaire colonisateur soit un élément

indispensable au ben fonctionnement et a l’expansien des colonies. Le Canadien-

francais est denc predispose a suivre sa geuveme.

Cet Eden que l’en fait miroiter a la population canadienne est l’abeutissement
d’un mouvement censervateur dent le but est de maintenir la seciété canadienne-
francaise traditionnelle qui est menacée au coeur de sa structure sociale et familiale par
l’envahisseur. Cellc-ci seuffrc de la diminution démegraphique dans ses campagnes,
causée par l’incessante creissance économique basée principdcment sur l’industrie
medemc et d’autre part de la surpepulatien dans les rangs des terres seigneurialcs. Cette
situation mene invariablement beauceup de québéceis a émigrer en zones urbaines
étasunienncs. L’élite veut denc recréer plus an nerd, un espace vital inspire des terres
laurentiennes.

Parce que le Quebec jusqu’ au XIXe siecle cemperte une population largement
rurale, celeniser « les terres d’en haut » ne sc référe qu’a ct ne peut étre en premier lieu
qu’une expansion dc nature agraire. C’est comme on le dit souvent dans les romans de la
terre : « faire de la terre », un point c’est tout. Carla terre, comme nous l’avens vu dans
notre premier Chapitre, est tout cc dent le Canadien-fiancais a besoin. Tellc était leur
destinée influencée par une force majeure : la Cenquéte. L’historien Séguin analyse le
psychique du Canadien-fiancais celenisé :

La Conquéte leur a légué une conception diminuee de la vie économique.
Pour eux, centraircment a ce que faisaient leurs ancétres du temps des
Francais, toute l’écenemie politique finit par ce résumer ainsi : « hers de
l’agriculture, point dc salut ; emparens-neus du sol, tout est sauf ;
l’agriculture, voila ce qui cenvient a un Canadien » (Séguin 256).
Hantée sans aucun deute par l’expérience traumatisantc de la Cenquéte, la seciété

canadienne-francaise a l’aide de son elite va idéaliser sen sert en se rivant au sol.

65

L’Eden récupéré servira a perpétuer la secie'té canadienne-fiancaise fendée sur la terre ct
l’église.

Il nc faut pas cepcndant eublier les propes de l’abbé Casgrain et l’espérance qu’il
neurrit de voir un jeur l’anéantissement du mende hérétique ni l’insistance qu’il porte sur
la distinction de la race canadienne-francaise. Est-cc que cet engouement pour les
creisades agricoles du XIXe ct debut du XXe siecle ne peut tetalement dissimuler leurs
véritables raisons d’étre ? A long terme, 1e but du clergé et de l’élite canadienne-
fiancaise est de regagner son indépendance et son statut social. Dussault sc fie a
l’histeriegraphie qui d’apres lui : « . . .effre quelques indices qui appelleraicnt une
redefinition dc l’idéolegie celenisatrice. » En citant Minville, Brunet, Vallerand,
Harnelin et Roby ainsi que Ryan, Dussault suggere qu’en fin de compte, la vraie
motivation de colonisation des territoires n’est pas une raison « agriculturiste » mais
plutet, nationalistc. Les idées de « nationalisme », dc « recenquéte », d’ « idéelogie
missionnaire », de « mystique » salvatrice de « messianisme » et (1’ « utepies » répendent
aux tribulations, a la détresse et a l’aigreur ressenties par toute une population assujettie
ct conquise. Les reuages du messianisme perrnettent la mise en marche et le ben
fonctionnement d’une attcnte collective pour l’unificatien nationale du Quebec. Cette
unification nationale est possible grace a l’activité sociale pratiquée sans faille par toute
une population, ici en l’eccurrence, 1a religion catholique. L’idée de messianisme qui
souvent fait surface en presence dc domination étrangere avait été un mécanisme dc
defense contre la menace britannique. Le peuple canadien-francais au debut du XXe
siecle, restait majoritaire en nombre, mais faisait encore figure de minerité face a la

richessc et au peuvoir Britannique. C’est en effet la riche classe mineritaire anglaise qui

66

de'cide du sort de la quasi totalité du peuple canadien-fiancais. Cette situation est
affligeante pour les francophones, ct l’élite québéceise voit en la supérierité économique
anglaise une ordonnance fatidiquc qu’elle se deit dc combattre a n’imperte quel prix.
Cemme nous l’avens mentionne ultérieurement, la surpepulatien rurale dans la vallée St
Laurentienne au XIXe siecle avait cause de nombreux departs pour les zones urbaines
anglephiles ; Selon l’église, 11 y va done dc la survie de la race canadienne-fiancaise.
Puisque la population francophone ne pouvait prétendre ni accéder a me economic
angle—canadienne majoritaire toujours plus flerissante ; durant cette périede critique, 1e
travail de la terre semblait étre l’altemative a ‘la misere’ de toute une generation dc
prelétaire.

La colonisation des terres incultes par le biais de l’église catholique romaine
effrira au peuple canadien-fiancais la seule échappateire face au rouleau cempresseur
britannique et un sentiment dc liberté produit au contact de la nature qui elle- mémc ne
semble cenna’r‘tre de limites, alors que le peuple lui, demeure en captivité. En premier
lieu, la nature édénique des « pays d’en haut » a 1c peuveir d’émanciper tout un peuple de
travailleurs agricoles place sous la banniere dc « la mémeire collective, une imagination
collective censtituante » qui « poserait et inventcrait la colonisation comme solution aux
angeisses de la cellectivité » (Dussault 26). Ce que l’église preposait était une revanche
des cenquis sur leurs cenquérants ; une occasion de reconquéte ct d’autonemie politique
et financiere. Il fallait recréer la Nouvelle-France des cemmencements en s’épandant
vers le nord. La, l’église serait en mesme d’enfanter une nation catholique dénuer dc

toutes influences protestante.

67

Le clergé a conscience du besoin d’une intervention divine, d’un Deus ex
machina afin de mener a bien la colonisation des territoires du nerd. Cette tentative de
colonisation peut étre comparée a une croisade. Ici, non seulement il est important de
gagner du terrain sur ses adversaires anglophones et protestants ainsi que pour la papauté
et l’avanccment du regne catholique en Amérique du nord, mais il faut aussi savoir
transférer habilemcnt les frustrations pelitice-écenemiques au domaine spirituel.

L’Eden salvateur promis au peuple canadien-fiancais ne peut se réaliser que par
l’église. C’est la masse entiere qui deit se rassembler sous la banniere du catholicisme.
De cc fait, le peuple québéceis se faconne une identité a1’aide d’une religion qui
implique l’essence de sa nationalité propre et distincte. Pour l’élite, il est non seulement
crucial de possedcr une indépendance sous ferme d’enclaves, dc territoires eccupés par
une population majeritairement fiancephene, mais aussi dc savoir se distinguer face a
l’envahisseur protestant et par rapport au reste du mende. Prefesser sa foi catholique est
synonyme, pour le peuple canadien-francais, d’appartenance a une nation distincte, élue
et non inclusive, epposée a l’autre mende anglophone ct protestant : « . . .le dieu dc cc
petit peuple « pauvre » / fiancephene / catholique cembattrait a ses cetés contre les
« riches » / anglophones / protestants » (Dussault 49). On peut retrouver ce meme souci
de distinction entre l’attitude de l’église romaine québéceise du XIXe siecle ct
l’intercessien de Meise pour Israél, cette nation a laquelle le Canada fiancais est souvent
compare :

Comment sera-t-il denc certain que j’ai trouve grace a tes yeux, moi ct ten

peuple ? Ne sera-cc pas quand tu marchcras avec nous, et quand nous

68

serens distingués, moi et ton peuple, dc tous les peuples qui sont sur la
face de la terre ? (La Sainte Bible, Exode 33:16).
Les chefs religieux québéceis sent cenvaincus d’aveir été cheisis parmi les peuples, afin
d’accemplir le travail de mission sur le continent nerd américain que la France avait
commence avec ses premiers colons. La France souvent cemparée a la sccur a’r‘née de
l’églisc est bénie par le fait d’aveir été choisie par Dieu, et utilisée comme un instrument
de christianisatien, « Gesta Dei per Frances», a travers le monde. L’attente dc
lendemains meilleurs pour les Canadiens-francais se cencentre auteur d’une « espérancc
religieuse » et d’rm « avenir cellectif » qui sera un jeur plus propice a la revanche
économique et politique dent a tant besoin le peuple Canadien-francais :
Une heure selennelle approche peut-étre ?...Dieu qui donne a qui i1 lui
plai‘t des territoires, qui éleve eu abaissc les nations, qui protege on mine
les peuples, (. . .) cenna’it seul ce que l’avenir reserve, dans tout le vaste
bassin formé par les Laurentides, les Alléghanies et les Mentagnes
recheuses, a la nation canadienne. Tandis que les familles américaines
natives décreissent a vue d’ceil, nous nous multiplions a l’infini. Or, le
nombre, c’est 1e peuveir ; surtout dans une république démecratique. (. . .)
La nation américaine dcvra périr ; étielée, sans force, sans mmurs, elle
vogue, au milieu de ses fétes et de ses plaisirs, vers une decadence
certaine, vcrs une catastrophe terrible, désastrcusc, inevitable (Dussault
65).
L’Eden rural deit servir de base pour lc peuple canadien-francais. A partir de ces

territoires vierges, ceux-oi peuvent continuer a se multiplier ct propager. Aussi important

69

que l’espace vital qu’effrent ces nouveaux territoires, l’espace spirituel dans la vie des
Canadiens-francais ne deit sc rétrécir. Nous avons vu que la terre, le sol, equivaut a
l’indépendance spirituelle. La fervcur religieuse deit demeurer chez ce peuple, qui a
hérité de la religion catholique de ses ancétres les fiancais. L’appartenance au degrne
catholique, le ze1e de la religion garantissent la benediction divine sur le peuple canadien-
francais ; car c’est la volonté divine qui maintient l’espeir et l’existence de ce peuple.

Cette volonté divine s’est manifestée sous la forme d’une terre viergc et promise,
un neuvel Eden er‘r le peuple canadien élu peurra se régénérer et se multiplier, pretégé au
sein d’un paradis et a l’abri des grandes puissances de ce mende. S’accaparer ce jardin
paradisiaquc nordique est lc premier pas, l’engagement du peuple est le signe
d’ebéissance envers la providence qui manifeste sa volonté en voulant renverser l’erdre
des chescs humainement établi. En cffet, cette volonté divine epére dc telle sorte que les
faibles soient justifies ct cxaltés alors que les puissants seront éventuellement cenfondus
ct supplantés. La colonisation de nouveaux territoires par les Canadiens-francais
celenises, le salut cellectif au travers de l’expansien territoriale sent mis en place an sein
de la seciété canadienne-fiancaise comme alternative 1 l’immebilité ct au refus

catégerique dc rester victimes et prelétaircs aux mains des Anglais.

70

Chapitre III-L’échec du mythe
L’csprit de la campagne était l’esprit de Dieu ;
11 cut la peur de la recherche et des révoltes,
Il chut ; et le voici qui meurt, sous les essieux
Et sous tes chars en feu des nouvelles réceltes.
La ruine s’installc et souffle aux quatre coins
D’er‘r s’achament les vents, sur la plaine finie,
Tandis que la cite lui seutire de loin
Ce qui lui reste encer d’ardeur dans l’agenie.
L’usine rouge éclate er‘r seuls brillaient les champs ;
La fumée a flets neirs rase les toits d’église ;
L’esprit de l’hemme avance et le soleil ceuchant
N’est plus l’hestie en er divin qui fertilise
(Verhaeren 201).
Le terrien pertant le poids du joug de la terre, deit évaluer et cemparer de lui-
méme sa condition humaine d’avec ceux qui s’en sent libérés, comme Ephrem dans
Trente mnts eu Lorenzo dans Maria C elaine. Scicmment on non, certains
pretagenistes comme Samuel Chapdelainc et Menaud dans MM] mai‘tre-drav_eur,
étaicnt a la recherche d’une indépendanee abselue qu’ils trouvaient dans les immensités
des bois du nerd. Celle-ci leur avait permis d’acquérir une certaine liberté face a
l’emprise exercée par la terre sur la vie du terrien. Le laboureur, containment au

défiicheur, vit dans un cecen et‘r le progres de'file devant ses yeux. En general, comme le

suggere l’histerien Francois-Xavier Gameau, l’agriculteur québécois nc peut s’investir ni

71

participer a la construction de la nation, ni prendre part a la conception de l’histoire de
son pays.

En dépit de veuleir impeser sur la nation sa vision expansienniste et colenisatrice,
l’église québéceise, dans le premier quart du vingtieme siecle, se rend compte de sa pertc
dc vitesse face a la mentée du progres industriel et urbain. Ce progres trouve sans cesse
1e moyen dc s’infiltrer et de s’insinuer dans les vies, meme dc celles qui pendant des
siecles, ent été pretégées ct mises a l’abri aux creux des paroisses rurales québéceises.

L’échec de l’cxpansien territoriale et agraire face a la modemité du debut du
vingtieme siecle est mis en evidence dans Trente mts de Ringuet. La 01) Lacombe au
dix-neuvieme siecle faisait 1e portrait du paysan libre comme l’air, heureux de mener une
vie saine sur sen lopin de terre défriché, loin de l’atmesphere éteuffante de la ville pour
laquelle en deit renoncer a sa liberté en échange d’une vie facile, Ringuet, lui, met
l’emphase sur la servitude de l’hemme a la terre. Cette terre, il la compare a une
maitresse suzeraine qui a tous les droits sur sen vassal, l’agriculteur. Des les premieres
pages du roman, l’en apercoit l’inégalité des rapports entre la globe éternellc se faisant
cntretenir tour a tour par des generations de labeureurs, eux, mertels ; s’usant ct
succembant a la tache : « Il était mert sur sa terre, peitrine centre poitrine, sur sa terre qui
n’avait pas censenti au divorce» (Ringuet 58).

Dans Trente grpcnts se trouve la notion d’une terre qui n’est pas toujours
matemclle ct nourriciere et avec laquelle l’agriculteur est censtarnmcnt aux prises.
S’ajoutent a cela les caprices de la nature et la malchance. Le succes sur la terre, aussi
éphémére soit-i1, s’obtient a force dc clairvoyance, d’ingénuité, ct dc perseverance dans

l’euvrage.

72

Ringuet insistc sur la durcté du travail de la terre. Cette terre exigeante comme
une maitresse ége'r'ste laisse l’empreinte de son sceau sur le laboureur, sen esclave : « le
fient comme un pré leurd, labeuré par les soucis, les inquiétudes et les sueurs ; la peau
terreuse et semblable de grain aux mettes brisées par la herse » (Ringuet 146). Ici, nous
sommes loin dc l’image de la terre docile, du jardin d’Eden. S’il est vrai qu’elle neurrit
encore sen homme, c’est a force de grands efforts et de peines que l’on en tire sa
substance et richessc.

Au rapport servile entre le terrien et la glebe s’ajeute celui du F rancais canadien
cenquis, et de l’Anglo-saxen conquérant. Etrangement, le travail du cultivateur dans cet
‘Eden’ révé cncha‘r‘ne deublement le terrien. Ringuet invequc un sentiment dc
sequestration tout d’aberd territorial ; la vie a la campagne, chez lui, est encore ct
toujours distincte dc celle de la ville, mais cette fois l’auteur met en evidence les aléas dc
la vie a la campagne. En cffet, l’auteur amene l’habitant a une prise de conscience sur
sen état de captif face a la glebe :

-Dis denc ! Toe, Willie, qu’es ben plus cennaissant que nous autres. . .(. . .)
Tu pourrais p’tét ben m’expliquer pourquoi qu’c’est jamais des habitants
qui sont députés. Y a des avecats, des decteurs, des netaires, des commis
voyageurs, mais jamais d’habitants. (. . .) si y avait plus d’habitants et
meins dc chicaniers a Quebec, i’ pourraient parlcr de temps en temps de la
terre, pi dc ceussés comme nous autres qui s’échinent dessus.

-Ben, une supposition, continua Daviau. Le cemté enveie a Quebec leur
center tout ca. Qui c’cst qui va s’eccuper de ta terre ? Tous se turent,

baillennés. Ils n’avaient pas pense a cela. Ils avaient momentanément

73

eublié leur servage et que si 1e médecin peut quittcr sen cabinet, 1e notaire
sen greffe, 1e cemmercant sa boutique et a la rigueur, l’ouvricr sen
chantier, le paysan seul ne se peut séparer de la terre, tant ils sont ligetés
l’un a l’autre. Sans l’hemme, la terre n’est point fécende, et c’est ce
besoin qu’elle a dc lui qui 1e lie 8 la terre, qui 1e fait prisennier de trente
arpents dc glebe (Ringuet 159).
Antoine Sirois dans sen article « Grove ct Ringuet, témeins d’une épeque » parle du
changemcnt d’optique chez les auteurs québécois face a la rupture entre l’ere agraire,
conforme a1’ordre divin ct celle qui vient la remplacer, une nouvelle ere technique :
« Les romanciers du terroirs étaicnt jusqu’ici assez optimistes, assez idéalistes, sur le
dessin des hemmes. . . » Pour Sirois, Ringuet va a « contre-courant » lorsqu’il fait étalage
de sa « vision tragique » : « Celui que l’en croyait un ma'itre est en réalité un esclave.
Ringuet, tout au long de son roman, nous fait sentir la condition dépendante du paysan
par rapport a la nature... » (Sirois 25).

Ringuet n’en était pas a sa premiere incartade lersqu’il faisait dans Trente mts
la representation d’une galerie negative, inédite et persennclle sur la vie des « habitants »
des rangs Laurentiens. En cffet, des 1924 avait paru Littératures. . . a la maniere de. . .ne§
Mum c;a_r_r_adien§, un livre écrit en collaboration avec Louis Francezur. Dans la preface
les auteurs préviennent 1e lecteur du centcnu paredique dc l’ecuvre. Celle-ci n’est pas
destinée a effenser 1e lecteur, ni « de ridiculiser qui que ce soit », elle est seulement « un
amusement pour ceux qui l’ent écrit . . .» Néanmeins les deux auteurs n’emettent pas d’y

caricaturer quelques membres du clergé qui avaient contribue a l’idéelegie de la

74

survivance de la race paysanne canadienne-francaise ; a l’excmple l’abbé Camille Rey ct
l’abbé Greulx.

Chez Ringuet, le terrien entre, malgré lui, de plus en plus fréquemment en contact
avec la ville et les citadins. Cette experience suscite meme de la part dc l’habitant un peu
d’envie : par exemple, la jalousie qu’épreuve par moments Charis vis-a-vis de ses
fi'équentatiens de jeunesse qui s’en sent allés faire leur vie en ville et qui ne semblent
plus avoir a supporter les « caprices » et la « dure lei » de la terre. Pour Euchariste, 1e
contact initial avec la ville s’est fait par lc biais de cousins, Edouard Meisan, qui habite la
ville la plus proche et d’Alphée Lariviere alias Walter Rivers qui vit aux Etats dans la
ville de Lowell. Lers de sa visite chez sen cousin en ville, Euchariste se prend a envier la
vie facile du citadin: «Jusquc la, sen ambition avait été celle dc l’oncle Ephrem et de tous
les paysans; 1a maisonnette de village er‘r chauffer ses es vieillis. Et voila qu’attiré
comme par unc sauniere les bétes des feréts, il commencait a senger a la ville. Qui
sait ?...» (Ringuet 125).

Dans Trente mnts la tentation urbaine se fait trep grande. Pareil a des
tentacules, le progres s’avance et s’insinue jusque dans les campagnes les plus reculées
eu 1e leurre citadin est en mesure de faire ses ‘ravages’. La primegéniture augmente
énermément la force de cette tentation. Les enfants d’Eucharistc, mis a part Etienne,

n’ ent aucun avenir sur la terre ancestrale. Ils 1a fuient pour s’installer en ville, puisque
seul l’a’iné hérite. De cc fait, peu sent ceux qui acceptent néanmeins d’investir une vie de
travail sur un lopin de terre qui jamais ne leur appartiendra. L’expansien rapide dc

l’urbanismc dans Trente writs et les pessibilités qu’ellc effre aux ruraux inspire ceux-oi

75

a acquérir une nouvelle mentalité qui ne cencorde plus avec l’idée cencue que le peuple
québéceis était, selon la fameuse expression, « fait pour un petit pain ».

Si tout semble seurire aux Meisan dans la premiere moitié du roman, la deuxieme
partie traitant de la saisen hivemale, synenyrne de la fin d’unc ere, n’est pas aussi
favorable pour cette famille. En cffet, apres 1a mert du prétre Oguinase, fils a‘r‘né
d’Euchariste, une série de catastrophes s’abat sur la famille Meisan. La mert du prétre
precipitant la chute de la dynastic paysanne des Meisan est une mention anticipée de la
fin de l’hégémenie de l’église catholique sur l’habitant et les Québéceis en general.
Chez Ringuet il semble que dorénavant rien ni personne nc pourra changer le cours de
l’histoire et l’avancement des progres : « Ringuet a été en tout point l’homme d’une fin
d’époque, et l’hemme d’un nouveau depart » a dit Jean Marcel dans sen article « Retour
a Ringuet » (Marcel 347). Le lecteur peut aisément ressentir dans Trente mnts 1e
changemcnt dc mentalités qrri s’epere chez les habitants canadiens-fiancais, c'est-a-dire
que l’en ne retrouve plus l’image stereotype et aseptisé dc l’habitant modele.
Contrairement a un roman a these d’un Lacombe eu d’un Gérin-Lajeie, Ringuet ne
faverise ni n’embellit les traits dc caractere terrien de son protagoniste. Charis possede
des traits bien humains qui pour un habitant, laissent parfeis a désirer. A l’exemple,
Euchariste, hemme dc nature pieuse, menace de se faire « débaptiser » apres les
tribulations qu’il vient dc subir. La representation béate du laboureur que le clergé s’cst
évertué a perpétuer dans le roman de la terre est supprimée. Ici toutes les qualités qui
faisaient du paysan un saint, sent absentes.

La secende meitié du roman représente le grand changemcnt qui s’epere a

l’intéricur des campagnes et des villages québéceis. Nous sommes témeins dans Trente

76

mtg d’une division au sein de la population rurale. La famille Meisan en est
l’exemple typique :

D’un cote se rassemblent les véritables gens de la terre, ceux qui ne peuvent
cenccvoir autrement que de continuer a cultiver la glebe de generations en generations
car ils sont fiers de leur passe et ressentent la conviction dc perpétuer cette race
d’habitant et sa vocation agricole. Ceux-oi défendent la terre centre tout affront éventuel.
Cet affrontement emerge lers d’une conversation entretenue par Charis avec sen fils
Ephrem, au sujet d’un reteur envisage sur la terre d’un cousin éloigné:

-S’en revenir par icitte ? s’écria Ephrem railleur. I’a pas de saint danger.
Ca prendrait des maudits feus pour lacher Lowell, eusqu’on gagne des
grosses gages réguliers, a coeur d’année, pour venir se crever sur la terre.
-Tais-teé l j’peux pas craire que c’cst teé qui parle de meme. T’étais
pourtant la, au printemps, quand Monseigneur est venu dans la paroisse.
Qu’est-ce qu’i’ a dit, Menseigrreur ? I’a dit que c’était nous autres, les
habitants, qu’étaient les vrais Canaycns, les vrais hemmes. I’a dit qu’un
hemme qu’aime la terre, c’est quasiment comme aimer lc Ben Dieu qui l’a
faite et qu’en prend sein quand les hommcs 1e méritent. . .Il s’était levé tout
droit, comme un fils dent vient d’étre insultée publiquement la mere. 11 en
eubliait ce que lui-meme avait jadis ressenti, cette peussée d’envie
seumeise pour ceux de la ville, lors de son voyage au college.

-I’a dit encore que lacher la terre, c’est comme qui dirait mal toumer.

-Ah! euais! I’a en belle a parler; c’est pas lui qui...

77

-Tu vas parler contre Monseigneur a c’t’heure? Si ta pauv’ mere, si c’tc
pauv’ défunte ‘Phensine t’entend, a deit se reteurner dans sa tombe.
Prends garde, men gars. Y a encore une chose qu’on sait: c’est que la
terre, elle est capable de se venger des ceusses qui parlent centre elle
(Ringuet 156-7).
Ici, nous sommes en mesure d’évaluer l’impact idéolegique et la doctrine dc l’église sur
la paroisse des Meisan: l’inséparable lien, ce cordon ombilical entre le paysan ct 1a terre.
L’un se neurrit dc l’autre ct vice versa. Le pere Meisan comme 1a plupart, a conscience
dc sen obligation envers la terre. De plus, pour lui, travailler la terre releve d’une
mission divine. La terre pessede les meme qualités que le créateur: «Et pi la terre, ca, ca
manque jamais» (Ringuet 156). La tradition terriennc des Meisan, perpétuée jusqu’a
maintenant par l’enscignement de l’église catholique deit se peursuivre avec la nouvelle
generation Meisan: «Les Meisan, c’est des gens de la terre. La terre a toujours été assez
bonne pour les Meisan, comme elle a toujours trouve que du Meisan c’était assez ben
pour elle» (Ringuet 156).

Le role constant de l’église dans le roman de la terre est de rappeler e l’habitant
sen destin, qui est voué a l’évolution dans une classe constamment influencée par 1c
progres industriel et la nouvelle prospérité trouvé dans les villes et les faubourgs. Cette
evolution technique se trouve cnrayée en permanence par l’église qui enveie
périediquement ses prélats afin de redorer 1e blason de l’agriculture dans les campagnes
Laurentiennes. Le pere Meisan d’ailleurs n’a pas eublié 1e sermon du Monseigneur qui
avait rendu visite a sa paroisse au printemps. Le préche, comme beauceup d’autres, sans

deute, donne un sentiment d’appartcnance, d’impertance, dc fierté et de rcsponsabilité

78

aux cultivateurs qui ne pessedent 1e meme peuveir d’achat que leurs contemporains
citadins. Cemme le rappelle si volontiers le pere Meisan a son fils Ephrem qui s’est
entiché de la vie citadine, selon lc clergé, cc sont eux, les habitants de ces contrées
reculées les « vrais Canaycns, les vrais hommes » (Ringuet 156). I] s'agit ici des
Canadiens d’avant 1a Conquéte de 1759 lersqu’il n’était pas nécessaire d’apposer 1e
suffixe ‘francais,’ non pas de ces gens de la ville qui ont choisi la voie facile et sont
récomperrsés sans avoir affaire a un climat on a des circonstances peu propices, ni a des
Anglo-Saxons qui ont acquis tout le peuveir et les richesses.

Meisan reconnait la difference entre l’homme qui ne regimbe contre l’ordre divin
et celui qui s’est libéré de son joug afin de peursuivre ses propres intéréts. Selon la
perspective catholique conservatrice, rej eter l’agriculture pour aller travailler en ville
équivaut a faire un pied de nez a la providence. Euchariste Meisan peut étre facilement
identifié e l’un de ces vrais « Canaycns, » méme si dans le passe il s’est pris un pen a
envier la vie deuce que les villes peuvent precurer a leurs habitants. La terre épouse la
forme de son étre tout entier, ct i1 ne peut que prendre sa defense, meme si pour lui, la
terre d’elle-méme pessede une aura mystérieuse et une personnalité divine redeutable ct
vengeresse. Car critiquer la terre, c’est critiquer 1c créateur lui-meme, cela ne va pas sans
consequence. Meisan lui, la chérit:

Parfois, dans les champs, Euchariste, s’arrétant de travailler pour échanger
quelques paroles avec un voisin eu avec un de ses fils, se penchait
machinalement pour prendre une poignée de cette terre inépuisable ct
bénie, de cette terre des Meisan, que personne n’efit pu blesser sans

atteindre en meme temps cruellement les hommes qui y vivaient enracine's

79

par tout leur passe a eux, et par toute sa généresité, a elle. Deucement il la
savourait de ses doigts auxquels elle adhérait, mélant sa substance 11 la
sienne. Puis i1 se mettait a l’émietter, d’un mouvement du peuce glissant
sur les autres doigts, le mouvement de celui qui piece a piece compte les
écus de sa fortune (Ringuet 183-4).
Euchariste Meisan est trop enraciné en cette terre pour ne pas s’aperceveir des dangers
que pourraient eccasionner sa separation d’avec elle et du meme coup d’avec l’erdre
divin. Sen cousin Lariviere devenu ‘Rivers’ aux Etats est pour Euchariste un exemple
cencret de cette separation. L’anglicisatien du nom et le changemcnt d’idcntité de son
cousin est percu par Euchariste comme 1e dénigremcnt de sa race canadienne-francaise et
d’une longue lignée dc cultivateurs: «Et si déja 1e depart aux Etats-Unis était unc facon
de désertien, cc dernier abandon, 11 1c sentait, était en quelque sorte un reniemcnt comme
celui de saint-Pierre, et meme une trahisen, comme celle de Judas» (Ringuet 161).

Trahir la terre pour Meisan c’est donc trahir 1a race et la religion! Cette
conviction vient sans aucun doute du fait que l’église, depuis des generations, a martelé
l’idee dans l’esprit de ses paroissiens Vivant en zones rurales que, comme 1e pere Meisan
sait si bien 1e répéter: «Y a deux chescs de plus connaissantcs que nous autres dans le
monde: le cure, pi la terre» (Ringuet 188). Lorsqu’elles sont vénérées par les paroissiens,
ces deux données se preuvent étre les ingredients essentiels de la recette pour
l’élaboratien du concept dc l’erdre divin. Cette vocation est présente dans l’attitude
d’Euchariste Meisan qui est reste tant bien que mal, malgré les temps changeants soumis
au concept de l’erdre divin. Ses convictions emergent lors de cette conversation

échauffée avec son fils Ephrem a propes du cousin, Lariviere.

80

De l’autre cote de la famille, nous voyons émerger une generation de Meisan
indifférente a la terre, ne pessédant aucune affrnité avec elle. Si trois generations
d’habitants authentiques sent représentés chez les Meisan, en la personne du vieil encle
Ephrem, d’Euchariste et puis d’Etienne, le reste de la famille est devenue inscnsible aux
vertus du travail agricole. Comme nous l’avens vu, seul le fils ainé hérite de la terre
patemelle. Il est évidcnt dans Trente arpents que les freres et sueurs d’Etienne se sont
laissés tenter par les attraits de la ville plutet que de se laisser influencer par la
propagande d’expansien des territoires du nord. La ville menace 1e mode dc vie terrien
car celle—oi projette l’image dangereuse d’une vie libre dc toutes contraintcs. Le pere
Meisan est profendément décu lersqu’il apprend que son fils Ephrem va partir travailler a
Lowell, aux Etats-Unis:

Ainsi voila done a quoi Ephrem n’avait jamais cesse dc penser. Voila ce
qu’il ruminait depuis si lengtemps : le depart, la rupture. Un Meisan
déscrtait le sol, le pays de Quebec et tout cc qui était leur depuis toujours
pour s’en aller vers l’exil total ; vers un travail qui ne serait pas celui de la
terre; vers des gens qui parleraient un jargon étranger; vers des villes
lointaines ou l’on ne cenna’it plus les lois ni du ciel des hemmes, ni du ciel
dc Dieu. Cela lui cuisait plus que tout au mende. . . (Ringuet 204).

Pour « l’habitant » Euchariste Meisan, la ville représcnte un desert spirituel or‘r
l’on perd contact avec l’essentiel ct er‘r l’on se corrompt. L’auteur irnplicitement nous
inforrne sur le sort de Lucinda, la fille de Meisan, partie ‘travailler’ a Montreal, lorsque

Meisan est sollicité en gare de Montreal par une prostituée, ct explicitcment, sur

81

l’infidélité de la femme d’Ephrem. Les étres au contact et a la merci dc la ville sent
sujets a la degradation morale.

L’échec du mythe agricole est flagrant dans Trente arpents. La terre des Meisan
est incapable d’accaparer la plupart de la descendance d’Euchariste Meisan. m
a_rp_e£_ts anéantit l’espeir d’un nouvel Eden et de cenquétes de nouveaux territoires. Il
faut commencer a se mettre a l’évidence : les seuls ‘territoires’ étant en mesure d’attirer
toute une nouvelle generation dc Québéceis sont les agglomérations urbaines. En cffet,
un habitant cenverti en citadin aux Etats peut prétcndre a un ben salaire fixe, quelles que
soient les intempéries. La ville lui efl‘re un confort et un style de vie qui ne peuvent étre
égalés nulle part ailleurs. C’est ce que son fils Ephrem ne cesse de répéter tout au long
du roman.

La faillite matérielle d’Euchariste, habitant fidele a la terre, est la juste
representation du charnboulement et de la mutation en train de s’opérer au occur de la
population rurale canadienne-francaise. Euchariste semble irnpuissant face 81a ruée du
progres qui s’abat jusque sur ses trente arpents de terre. L’intrusion des machines
agricoles sur ses champs cmpéche derénavant la communion intime entre le laboureur ct
lc sol, les edifices modernes changent le paysage qui pare sa ferme, les nouvelles
techniques d’exploitatien vent a tout jamais faire disparaitre le geste ‘auguste’ du semeur.

Euchariste représcnte 1a generation d’habitants d’entre-deux-guerres prise entre le
passe ct l’avenir. Ringuet a deté sen personnage Charis d’un esprit plus modeme que
celui de son encle, qui représente assez justement 1a mentalité paysanne du Quebec des
années trente. Cet attribut vient de la poussée constante de la modernisation jusque dans

les campagnes les plus reculées du Quebec et personne, meme l’habitant, n’est en mesure

82

d’y échapper. Charis Meisan, visionnaire durant sa jeunesse croyait que le progres
pouvait servir la terre et en rendre sen travail moins pénible: « -Voyons son pere,
intervint Euchariste, faut étre de son temps. Si on veut garder son mende sur la terre, faut
aller de l’avant. Le temps d’la faucillc est fini. Le temps aussi or‘r on sumait seulement
du foin et du grain» (Ringuet 137). Euchariste d’ailleurs aimait a se distinguer des autres:
Comme quand que j’ai fait achetcr une faucheuse a men encle Ephrem;
c’a pas été une p’tite entreprise. Lui tenait pour la faucillc, comme dans le
ben vieux temps. Il avait pour sen dire que la faucheuse, ca coupait le
grain trep a ras, que ca laissait pas assez de quoi pour engraisser la terre.
Et philosophiquemcnt i1 ajouta:
-Qu’est ce que tu veux, ils sont tous de meme.
Ils, c’étaient les autres, tous ceux qui n’avaicnt pas des idées comme
Euchariste Meisan, les sans-genie, ceux qui s’obstinaient dans l’orniere de
la tradition et qui regarderont avec envic les plus débreuillards s’cnrichir
(Ringuet 123 -4).
Le refus d’Euchariste d’adepter a son tour les idées modernes de son fils n’empéchera
pas la prechaine generation d’habitants d’adopter et de bénéficier des nouvelles
inventions tellcs que l’automebile, qrri a elle seule révolutionnera la vie de l’habitant.
Jusqu’a maintenant, c’étaient seulement les citadins qui avaient le temps de voyager en
automobiles et avaient les moyens de rendre visite a leurs familles a la campagne.
L’habitant ne sc déplacait en ville que par nécessité. C’était en l’occurrence la mobilité
des cousins d’Euchar'istc qui avait permis d’exercer leur influence citadine sur sen fils,

Ephrem.

83

Derénavant, l’agriculteur ne sera plus prisennier dc sa terre mais pour la premiere
fois, mobile. La mobilité du paysan comme theme dans le roman de la terre, mis a part
les vagabondages des « défricheurs » et autres « coureurs des bois » avait été anatheme
car comme le mentionne Brigitte Faivre-Duboz dans sen article : « Seuils de la
modernité : T rente arpents ct Bonheur d ’occasion » :

La terre ne fait pas qu’imposer un type et un rytlrme de travail, elle régit
également 1e rapport du paysan a l’espace, au temps ainsi qu’au langage.
Si la communauté rurale a pu si longtemps constituer une réserve, une aire
de survivance de la société traditionnelle canadienne-francaise, un espace
de resistance a la colonisation anglaise, c’est parce que l’herizen du
paysan s’est longtemps limité-« horizon hermétique » est une expression
chere a Ringuet- a ses trente arpents, au mieux a sa paroisse. Absorbé par
le dur labeur qu’exige de lui sa terre, dénué d’imagination et de curiosité
pour tout ce qui est étranger a son experience immediate, 1e paysan nc
parvient pas a denncr quelque réalité au lointain, si cc n’est qu’il considere
comme un acte dc tralrisen 1e fait d’émigrer vers les villes américaines ct
comme une bonne affaire, la hausse des prix des denrées agricoles
prevequée par la guerre (F aivre-Dubez 72).

Ringuet affirble volontiers 1e paysan dc traits dc caractere qui ne sont pas toujours
flatteurs. Ici, Ringuet fait le portrait du paysan qui ne voit pas plus loin que le bout de
son nez ct dont l’étrc a été jusqu’a present tetalement consume par la terre. Strictcment
rien au mende sinon sen lopin de terre n’avait pu jusque-la captiver sen intérét. Ce

paysan la (Euchariste) est en voic de disparition. Dans Trente mm, lc lecteur pour la

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premiere fois dans l’histoire du roman de la terre est a meme dc re'aliser la fin d’un
certain mode de vie sur la glebe. Si la premiere partie du roman semble atteindre
l’apegée du roman de la terre, la deuxieme partie révéle que le temps des dynasties
paysanncs est révolu. Ringuet y documente l’instabilité dans 1e mende rural québéceis.
Dans _Ri_nguet en mémoire. 50 macs Trente arpents, Francis Parmentier passe en
revue quelques critiques centemperaines a l’muvrc qui abondent dans ce sens: « M.
Ringuet. . .n’a pas du tout voulu toumer son roman, comme il est d’usage, en apologic de
la vie rustique. Il semble meme qu’il ait cu le dessein de montrer les bouleversements
que le vingtieme siecle amena dans cette civilisation immobile. » « Ringuet . . .réussit a
créer chez son lecteur cette impression que nos campagnes, sur lesquelles nous étions
toujours appuyés pour la sauvegarde de nos institutions francaises et catheliqucs,
s’ébranlent sur leur base et menacent dc s’effendrer en écrasant la nation entiere dans leur
chute » (Parmentier, 80, 86).

L’atmosphere de Trente arpents annence la victimisation certaine d’Euchariste,
sacrifié au profit du progres économique et social. Ringuet dans son oeuvre non
seulement dresse un portrait dc l’habitant comme témoin impuissant mais prophétise
aussi bien la disparition de celui-ci, a tout jamais. L’auteur prédit la fin d’une ere. Le fils
d’Euchariste, Etienne, agriculteur, fait partie d’une generation qui ne veut plus étre
completemcnt assujettie a la terre. Etienne, comme la plupart de sa generation, entrevoit
lc progres mécanique comme une occasion d’acquérir un peu dc liberté et de s’affranchir
vis-a-vis du servage impose par la terre a tout laboureur. Contrairement a Euchariste qui
lui s’est constamment soumis a la terre ct s’est plié a toutes ses demandcs, Etienne veut 1a

domincr. Ephrem, au grand regret de son pere manifeste 1e désir et la volonté de

85

s’expatrier aux Etats-Unis. Ce nouvel état d’esprit denote dans la jeune population
canadienne-francaise la recherche d’un ideal different dc celui dc leurs ancétres qui
s’oppose et se révolte contre la tradition demandant au Canadien-francais dc demeurer
river au sol. Ephrem n’épouse aucune des valeurs dictées par le patrimeine de ses
ancétres. Ephrem renie toutes ses origines. Il troque sen identité d’habitant canadien-
fiancais et adopte une culture étrangere ct ennerrrie de sa race. 11 renie done 1e culte de la
terre et l’ordre divin.

Une fois l’habitant parti pour la ville, il semble qu’il n’y ait plus pour lui aucune
chance de se réinsércr sur la terre. D’ailleurs les jeunes comme Lorenzo dans M_ariir
Chapdelainc ct Ephrem dans Trente greents n’ont aucune intention dc retoumer a1eurs
racines. Meme les plus vieux, comme le constate le lecteur chez Ringuet, ont oublié ce
que c’est que de vivre comme un vrai « Canayens ». Euchariste a White-Falls languit
pour son sol natal et ne pourra jamais se sentir tetalement a l’aise dans son nouvel
cnvironnement. Il accepte son sort comme un résultat de la force des chescs. Par contre,
ses compatriotes canadiens-francais qui n’ont, en fait, plus rien a voir avec la terre et les
valeurs qu’elle confére, se trouvent tout a fait a l’aise ct adaptés a leur nouveau mode de
vie. Comme 1e suggere leur conversation a la sortie de la messc du dimanche, ils parlent
de la terre ancestrale :

comme on parle d’un parent éloigné dent on apprend avec plaisir des
nouvelles mais qu’on ne se dérangerait pas pour aller voir ; qui est trep
peu quelqu’un pour qu’on puissc en tirer fierté. Des F ranco-américains
qui étaicnt 12), i1 en était bien deux eu trois qui faisaient parade de

sentiments vaguement affectueux et se vantaient d’étre retournés la-bas

86

une ou deux fois. Mais cela n’allait pas plus loin. C’était la enthousiasme
de circonstance, presque de politesse pour le Québécois dc passage ; a
peine un fil dc sentiment dans la frame de la vie quotidienne et satisfaite
(Ringuet 293).
Une vie facile ct satisfaisante semble étre ]e dénominateur commun pour ces anciens
habitants. La nostalgic du pays québécois et de la langue francaise n’est pas assez forte
pour les faire revenir. Le facteur économique dans leur vie semble prévaloir sur l’aspect
culture]. Dans la conversation entre Euchariste ct Monsieur Lcssard, l’un des plus
nostalgiques du groupe, l’on s’apercoit que ]a question financierc est de premier plan :
-Comme ca, vous aimeriez ca, vous en retoumer par chez nous ?
-. . .J’ai essayé ; mais en Canada, la vie est ben trep chore. Tandis que par
icitte. . . (Ringuet 292-93).

En dépit des institutions et des temps changeants, du progres industriel et
mécanique et de ses déboires personnels, Euchariste Meisan reste fidele a ]a mentalité
terriennc. C’est toujours cc meme dilemme qui attend les familles d’agriculteurs,
generations apres generations, la tentation dc quittcr la terre ancestrale pour les richesses
de la ville demeure. Le respect dc ]’ordre divin dans le roman de la terre deit demeurer
intact chez les habitants. Le pere Meisan, dépossédé de sa fortune, mais surtout de sa
terre, oblige d’aller vivre en ville chez son fils, dans un pays étranger, se rend compte
plus que jamais de l’importance de la terre et de son association divine, de sa terre qui est
son seu] point de repere dans le monde, la scule valeur qu’i] puissc apprecier et qui peut
]c rassurer. Dans le train en direction de sa destination finale, la ville de White Falls, 1a

vuc des campagnes environnantcs lui met un peu de baurne au coeur: «Les fermes

87

apparurent, fiéqucntes, ct cela réveilla tout a fait Euchariste. Le terrien revint en lui et lui
rendit ]e sens d’exister» (Ringuet 271). L’habitant Meisan, ayant l’habitude de
communier avec la terre ct donc d’étre intrinsequement en relation avec le créateur sc
ressent étranger a cc nouvel cnvironnement urbain dans lequel il sera confine a jamais.
Euchariste Meisan devient cet agneau expiatoire, qui deit s’acquitter de la dettc,
l’obligation du laboureur envers sa terre qu’i] a abandonnée:
Pour la premiere fois de sa vie, Euchariste se treuvait dans un milieu or) i]
se sentait inutile, parmi des chescs qu’i] comprenait moins que les chescs
de la terre, pourtant difficiles a entendre ; parmi des gens qui ]e
comprenaient, ]ui, moins que lc comprenaient ses bonnes bétes ; ct
entrainé en un cours sur lequel il ne pouvait rien mais qui, lui semblait-i],
pouvait tout sur lui (Ringuet 285).

Le pere Meisan, cn ville, se trouve isolé, incompris et inutile, loin de ses
scmblables avec qui i] ne peut plus partager ses affinités: «Car sur la terre, on se
comprend sans presque jamais se parler ; tandis que dans les villes, on se parle sans
presque jamais se comprendre» (Ringuet 300). La seule chose auquel Euchariste semble
se rattacher dans sa peine et son exi] est la religion: «La messc qui, toute sa vie, avait été
pour lui une routine hebdomadaire, lui était devenue une joie anticipée, presque une
raison d’étre» (Ringuet 301). La fiaternisation avec dc vieux Canadiens-francais comme
lui, se livrant a de vieux souvenirs, ct partageant la nostalgic dc leurs anciennes
coutumes, rassemblés par une meme foi, ne fait que réaffirmer les racines terriennes ct

l’identité d’Euchariste Meisan. La vérité est que le vieil agriculteur ressent ]a nostalgic

88

de sa terre: «Et cela parce que d’avoir vécu toute une vie en communion avec la terre, il
en avait pris le rythmc et l’avait fait sien» (Ringuet 303).

Qu’i] soit pratiquement 1e seu] a rester sur sa position menc a croire que le peuple
québécois a négligé son statut de peuple élu et a tralri sa vocation en reniant la terre.
Certains membres du clergé étaicnt convaincus que « la France Américaine » n’était rien
dc moins que le nouvel Israel de Dieu, puisqu’elle était l’héritiere de la vieille France, des
« Gesta Dei per Frances » et par la, héritiere des promesses faites a l’église et auparavant
a Israé]. » (Dussault 61). Chez Ringuet, Euchariste, qui dans l’amc reste un vrai terrien,
invelontairement poussé i1 faut 1e dire, par la force des chescs, trahit tout de méme sa
race ct subit les fléaux promis du haut des chaires, ces avertissements trouves tout au long
des romans de ]a terre :

Et voila qu’une terreur s’infiltrait en lui. I] avait en cc moment le
sentiment que son sort avait été jeté dans ]a balance et que,
impitoyablcment, l’emportait 1e plateau du mauvais destin. Lui qui n’avait
jamais appartenu a personne qu’a la terre, et encore a une aire limitée de
trente arpents qui était son univers et sa vie, voila qu’il allait étre soumis a
un autre home, a un patron, tel un commis de boutique. Un voyage
imprudent l’avait conduit en une terre étrangére ; un mot imprudent ]e
livrait pieds et poings lies a des étrangcrs et meme pis ; a des gens pour
qui la terre n’était rien ; qui ne savaient que ]es affaires -— la business -
l’argent, ]e commerce, la ville enfin. Sur sa vie, jusque-la simple ct claire,
une lézarde courait subitement. Comme les autres, i] trahissait. ..

(Ringuet 314).

89

I] y a une certaine ironic dans le sert d’Euchariste. Ce terrien habitué aux grands
espaces et a une pleinc liberté d’action sc retrouve, gardien, confine dans un garage sous-
terrain or‘r i] ne peut meme pas deviner la lumiere du jour et travaillc pour ]a premiere fois
dc sa vie, pour un patron. Contrairement a la famille Chauvin dc Q terre patemelle. la
situation triste et désespérée d’Euchariste ne bénéficie d’aucune intervention
providentielle. Son sort est dramatique, a ]’image de la fin d’unc ere et d’un mode de vie
sur leur déclin. Ce constat de ]a situation paysanne de la fin des années trente, au travers
des déboires d’Euchariste Meisan revele le grand changemcnt qui s’opere au sein de la
société québécoise. Un peuple terrien est en train de se muter par nécessité en citadins.

Si la terre est, chez Ringuet, démystifiée, plusieurs romanciers se sont consacrés
avant lui a la deconstruction du mythe dc l’ordre divin. En 1918, paraissait La Scouine
d’Albcrt Laberge qui firt interprétée par l’église comme une (cuvre visant a détruire 1e
mythe terrien et ]a notion de l’ordre divin. Elle condamnera cette (euvre. Mgr
Bruchési s’y référe en la traitant « d’igneble pornographic ». La vérité est que Q
S_co_uin_e est le prismc a travers duquel Laberge inspecte l’indiffércnce de la terre vis-a-vis
des étres humains.

Chez Laberge, 1a terre asservit, avilit, ct abétit l’étre humain, a l’instar de Q_terr_§
de Zola. Tout comme ]ui, Laberge adopte 1e réalisme dans sa description de la terre et dc
ceux qui 1a travaillent, c'est dire que le travail dc Laberge est l’antithese du genre elaboré
par Lacombe. Le réalisme s’oppese a l’idéalisme. Lacombe annoncait la benediction
divine pour ceux qui vivraient enracinés sur la terre patemelle et prédisait ]e malheur
pour le téméraire qui s’en eleignerait. Laberge accable de malédictions tous ceux qui y

demeurent, celles-ci tarissent leur vie dc tout espoir et la laisse vide de sens. Laberge

90

puisc sa matiere dans la classe paysanne, qu’il juge inféricure car esclave et abétie par la
terre. Contrairement au roman it these de Lacombe, Laberge accepte l’habitant tel quel,
ct magnific son caractere en développant ]es aspects de sa laideur et de sa vie absurdc,
c’est ce que semble penser Jean-Pierre Beucher dans son article « Q§_c_o_r;i_n_e_ d’Albert
Laberge. L’Architecture du cercle » : « Le passage éphémére dc l’homme sur la terre ne
laisse aucune trace ; i] n’est qu’une suite de soubresauts futiles sur le fond immuable du
temps. » (Beucher 125).

Thuong Vuong-Riddick, dans son article « Une relecture de la Scouine » fait

reference a l’auteur dc l’anthologie dc Laberge, Gerard Bessette et a son opinion que :
C’cst aussi le caractere d’opposition de la Scouine aux autres romans du
meme genre (romans du terroir), qui lui semble l’élément le plus notoire.
En effet ces derniers peuvent revétir un caractere « idyllique ou utopique »
(Ia T erre patemelle de Patrice Lacombe ou Jean Rivard Ie défi'icheur
d’Antoine Gérin —Lajoie) ou ne manquent pas de presenter la bipolarité
ville-campagne, accompagnée du theme de la fidélité a la terre (Maria
Chapdelaine, Menaud main-e draveur, Trente arpents), alors que le roman
de Laberge se singularise par son « noircissemcnt » et son pole unique (]a
campagne) (V uong-Riddick 116 ).

Si pour Lacombe ]a terre est l’essence d’une aura divine et bénéfique a l’homme,
l’indifférence de la terre vis-a-vis du terrien suggere chez Laberge 1e désintéressement de
la providence par rapport a celui-oi. Chez lui tout est désarroi, catastrophe,
decomposition, puanteur, morbidité. L’intentien dc Laberge est de détruire les valeurs

sacrées et synonyrncs du roman de la terre. D’apres l’article de Robert Mane « L’irnage

91

de la rupture chez Albert Laberge (1871—1960) », QS_co_ui_ne_ est le roman or‘r : « Laberge
aura pu 1e mieux peaufincr l’image anti-Maria Chapdelainiennc » et l’« anti-
bondieuserie» (Mane 96). QSQujQ conteste l’hégémonie dc l’église catholique
québécoise comme element unifiant essentiel pour les Québécois ; Laberge s’emploie a
bafouer les idéaux du roman de la terre en refusant l’identité paysanne comme
représentante de la collectivité canadienne-francaisc. I] insistc 8 en révéler l’cnvers du
decor. Son travail tranche d’avec celui de ses homologues dans le sens ou Laberge refuse
catégoriquement d’accorder a la terre 1e statut dc cette qualité divine trouvée dans la
plupart des romans de la terre, tout particulierement Maria Chagelaine.

Germaine Guevremont, d’une toute autre maniere que Laberge, sans veuleir
banaliser, mépriser ou ridicrrliser 1e culte dc ]a terre insistc avec Le Survenant sur
l’érosion du mythe terrien artificiellemcnt entretenu pendant plus d’un siecle par une
idéologie ultramontaine dominante. Pierre de Grandpré dans Histoire de la littérature
fia_ncai_se du Qu‘ébec felicite Guevremont d’avoir approche ]e roman de la terre d’une
maniere « vivante », « véridiquc », dc « grandeur nature ». I] dit : « Sa besogne n’est que
de transcrire ce qu’elle voit et entend. . .elle ne cede jamais au penchant trep facile de
pincer la corde héro’r‘que. » (dc Grandpré 288-89). Chez Guevrement la relation entre le
paysan et sa terre se revele moins austere que chez Ringuet. La vie de l’habitant ne
semble plus souffrir dc ]a sufi'ocante domination de ]a terre que celle-oi exercait chez
Lacombe eu Ringuet. Le pere Didace n’est pas l’esclave dc la glebe centraircment a
Euchariste, qui ne vit que pour ses trente arpents dc terre. Au contraire, Didace prend le
temps de vivre pour lui, n’hésitant pas a laisser en plan les travaux des champs pour une

partie de chasse :

92

-Tu peux pas laisser 1a piece a moitié fauchée ? Le temps est chargé on
va avoir de l’orage. Regarde : i] se forme une peau sur le firmament, au
Nord.
Didace rangea en silence 1a faucheuse mécanique. La faux miroita au
soleil, a travers la feuillée. I] placa un tapon de paille sur le siege.
L’Acayenne, d’une voix irritée, reprit :
-Didace, tu vas pas abandonner le foin a faucher ? tu vas pas laisser les
feins. Les foins passent avant tout.
-Les foins, les foins ! On n’attend pas apres pour manger. Jc m’cn vas a
la chasse. C’est ca qui est la vie. Que l’yable emperte les foins !
(Guevremont 199).

La spiritualité des gestes sacro-saints entre le laboureur et la terre est absente
chez Guevremont tout autant que le scmpiteme] cycle des saisons bouclant les années dc
labeur sur la globe. En bref, c’est l’absence de toute notion d’ordre divin qui efface ]a
notion maitre/scrvant. Didace ne se sent jamais assujetti a la terre puisqu’i] en ignore
toutes les contraintcs.

Servais-Maquoi expose habilemcnt la mentalité d’une différente race de terrien
qui n’avait jamais jusque-la été représentée dans le roman de ]a terre : « Face a sa terre,
Didace fait penser a ces adeptes modérés d’une doctrine religieuse, qui ne consacrent a la
divinité que le temps necessaire a l’accomplissement du ceremonial sacré mais qui
vouent malgré tout a cette divinité une veritable adoration » (Servais-Maquoi 200). I] est
evident que Guevremont ne fait pas partie de ces écrivains ultérieurs qui avaient pour tout

souci de perpétuer et de faire fructifier sur un so] bénie ct sacrée, la race Canadienne-

93

francaisc élue, au travers de leurs romans a theses. Au contraire, 1e travail dc
Guevremont recele une critique sur les dogrnes et les merurs paysans de son époque, qui
pour Patricia Smart, l’auteur de l’article « « Changer la vie » ou « Changer le
monde » ? », se veut un tant soit peu avant-garde. En effet Le Survenant avait paru en
1945 :
. . .trois ans avant ]e celebre Refiis global, une scission entre l’ « étrc » et
1’ « avoir », un processus dc mai‘trise et de contrelc qui a amené la
civilisation au bord de l’épuisement. « Notre raison a permis
l’envahissement du monde », dit 1e manifeste de 1948, « mais d’un mende
or‘r nous avons perdu notre unite. » Comme 1e manifeste, chacun des
romans, en plus de contenir une critique des ideologies en place, denonce
l’étouffcment de la vie par les degrnes ideologiques. . . (Smart 16).
Guevrement équipe ses personnages d’un caractere psychologiquement riche.
Par contre, ceux dc Laberge en sont généralement démunis. Si elles parlent de la vie de
la terre, les oeuvres de Guevremont ne correspondent plus avec le message du roman :1
these des pionniers tels que Lacombe ct Gérin-Lajoie. On ne trouve plus dans les
propos de Guevremont la totale consecration a la terre jusqu’alers necessaire a l’habitant.
Malgré les déboiresdupere Moisanctde sonexil alaville qui marque lafinde
l’archétype du « vrai » paysan, l’muvrc de Ringuet s’appliquc a transmettre tant bien que
mal la notion de ]a continuité de la dynastic Meisan. Etienne, ]e fils d’Euchariste Meisan
mene l’expleitatien familiale différemment de son pere. De meme, ]e fils d’Etienne aura
sans deute son met a dire lorsque viendra son tour de régir les trente arpents de terre. Par

centre, chez Guevremont, les Beauchemin en tant que terriens vent finir d’exister. Cette

94

communion sacrée entre la glebe et le cultivateur va s’interrempre avec le pere Didace.
Le pere Didace lui-meme, s’en doute. C’est auteur de la table qu’il en a la continuation,
en observant sa descendance rompre 1e pain qui dans cette scene représente ]e fruit de la
terre, que le patriarche se désillusionne quant a l’avenir terrien de sa progéniture:
Lc vieux les observait a la dérobée, l’un apres l’autre. Personae,
cepcndant, ne semblait voir l’ombre de mépris qui, petit a petit, comme
une brume d’automne, envahissait les traits de son visage austere. Quand
vint son tour, lui, Didace, fils dc Didace, qui avait ]e respect du pain, de sa
main gauche prit doucement pres de lui la miche rebondie, l’appuya contre
sa peitrine demi-nue encore moite des sueurs d’une longue journée dc
labour, et, de la main droite, ayant raclé son couteau sur le berd de
l’assiette jusqu’a ce que la lame brillat de propreté, tendrement i1 se
découpa un quignon dc la grosseur du peing (Survenant 85).
Gilles Marcette, dans sen article : « Restons traditionnels et progressifs », disait
Orrésime Gagnon » ajoute:
Sans deute Phonsine n’est-elle pas une femme dépareillée selon la
tradition et le fils Amablc manque-t-il des vertus les plus nécessaircs a son
role d’héritier, mais 1e mépris dont 1e pere les accable, ct dont i] ne fera
pas mystere dans la suite du récit, va bien au-dela de ces personnes
particulieres : i] vise uric paysannerie tout entiere, coupable de ne pas étre
a la hautcur de son destin, des gestes que ]a coutume lui enjoint dc poser

(Marcotte 1 1).

95

I] n’y a plus en effet dans cette famille un étre digne dc féconder la terre. Cette pénurie
de paysans dans la généalogie des Beauchenrin est un signe avant-coureur de la fin du
roman de la terre te] qu’on l’a cennu au Quebec depuis pres d’un siecle. En tout cas,
comme ]e dit de Grandpré: « Les Beauchemin, comme les Meisan, sont une famille qui
s’éteint ; le pére Didace et le vieil Euchariste Meisan représentent deux « fins de race »
(Grandpré 291). Nous devons comprendre ici, par « fin de race », ces patriarches terriens
qui vivaient en harmonic avec l’ordre divin selon les préceptes ct principes établis par
l’église et son elite.

La revolution technique et les progres sociaux font leur chemin au Quebec, in
l’époque or‘r Guevremont travaillc sur son (nuvre Le Survenant. On sent l’auteur parfois
agacée par la mentalité terriennc caractérisée par un repli sur soi-meme et le refus de tout
ce qui vient du dehors, en bref de ce qui n’est pas paysan. Hémen et Ringuet avaient tous
les deux introduit un étranger a leur récit, Guevremont toutefois pousse ]e bouchon un
peu plus loin en faisant intervenir ]e « venant » au sein de la communauté Canadienne-
fiancaise. L’étranger devient la voix critique de Guevremont lorsqu’elle veut dénoncer
les idéaux dépassés et ]a mentalité terriennc engoncée et retranchée derriere le
traditionalisme.ls Les personnages de Guevremont sont tous récalcitrants par rapport a
ce qui sc passe dans le monde. Ce constat chez Guevremont est deplorable ct l’auteur
dénonce l’opiniatreté dans laquelle ses terriens sont embourbés. I] va s’en dire que tout
les membres de cette société sont Catholiques et Canadiens-francais. Les gens du dehors,
que ce soit Edwige Légaré, au nom de famille revelateur dans Maria CMclaine, Albert

Chabrel ]e Lyonnais insoumis de Trente a_rp§nts ou le « Survenant » (]e protagoniste

 

'5 Vieille tradition illlustrée au Siecle des Lumieres par Les lettres mes de Montesquieu, Candide
« Micromégas, » ct « L’Ingénu » de Voltaire.

 

96

éponyme du roman) qui tombe comme un chcveu sur la soupc dans l’univers du pere
Didace, ne sont jamais vraiment acceptés par la communauté qui vit en vase clos. Cette
volonté dc veuleir exposer le manque dc vision et d’ouvcrture d’esprit dans le roman de
la terre se rattache au fait que Ringuet et Guevremont sont clairvoyants quant a l’avenir
du roman de la terre. Celui-oi est destiné a dispara’r‘tre, en tout cas sous forme d’outil
ideologiquc. D’une certaine maniere, dans le texte dc Guevremont, le survenant, cet
inconnu, représcnte 1e sang ncuf qui fera cruellement défaut a ]a descendance dc Didace.
Ces lignées dc paysans qui s’intcrrompent a tout jamais, ces terriens dépassés par les
evenements ct incapables dc s’adapter aux nouvelles données du vingtieme siecle, sent a
l’image d’unc nation en pleinc mutation.

Ringuet ct Gucvrement s’accordent pour dire que la continuité de la vie de
l’habitant sur la terre ancestrale et patemelle est devenue désormais impossible. Les
nombreux departs des nouvelles generations dc Québécois vers les metropoles or), on ]’a
constate, la vaste majorité des Canadiens-francais s’integrent sans peine ni remords au
mende anglo-saxon, vent déstabiliser la vie paroissienne dans les campagnes. A son tour
1c patrimeine canadien-francais catholique s’en trouvera ébréché. Rene Dionne dans son
article « La terre dans Trente mts dc Ringuet » décrit « la défaite, par la ville, dc
l’homme de la terre ». D’apres Dionne, non seulement les terriens en déscrtant la terre
manquent a leur devoir mais i] suggere également que la terre, maintenant avec l’aide de
la science produit trep. Celle-ci peche par execs. I] cite Ringuet : « les prix croulaient
doucement sous la malédiction dc récoltcs successivement abondantes et grasses »
(Dionne 155). Il est diffrcile pom l’agriculterrr Euchariste de cenccvoir que la récolte de

ses trente arpents nc suffit plus a pourvoir aux divers besoins materiels dc sa progéniture.

97

Dionne qui pcrcoit Euchariste Meisan comme l’agriculteur invétéré, explique ]a position
prise par celui-oi, qui deit par tous les moyens l’excuser, la pardonner et l’absoudre :
Au fond, Euchariste n’arrivait pas a croire que la terre cut failli : c’était
invraisemblable, il ne pouvait pas en étre ainsi. Seule l’ambition dc
l’homme, sa soif dc progres, l’avait perdu, lui, et elle avec lui : la défaite
de la terre n’était que la défaite dc l’homme, qui l’avait mal servie, en
avait mal use (Dionne 156).

En réalité, ceux qui ont encore leur place sur la terre patemelle a l’exemple
d’Etiennc doivent s’adapter aux temps modernes en adoptant les nouvelles techniques et
en les appliquant au travail de ]a terre. Ainsi meme, 1e travail du laboureur est
métamorphosé et implique toujours un peu moins 1e laboureur dans une vocation qui se
devait d’étre servile. Trente mnts de Ringuet ct Le Survenant dc Guevrcmont, ces
deux derniers romans du genre du roman de la terre, revelent done la fin de l’emprise de
la glebe sur l’habitant. La soumission traditionnelle a la terre dans ces oeuvres devient un
concept périmé et remplacé par une volonté d’indépendance et un désir dc veuleir se
distancer par rapport a la terre ct vis-a-vis dc l’ordre divin. La tradition ancestrale qui
consistait a la soumission totale a la terre, done a l’église, a perdu de son auterité car si
elle était suffisante pour le caractere dc Maria Chapdelaine, elle ne correspond plus aux
besoins de cette nouvelle generation québécoise qui désormais n’adhere plus an mythe de
la survivance. La terre « a pu avoir une réalité divine pour ses serfs ou ses affranchis
récents ; a l’homme d’aujourd’hui, plus libre, d’autres dieux sont nécessaires .. . »
(Dionne 157). En effet la nouvelle generation dc Québécois se sent plus opprimée au

sein de ses traditions catholiques dans les campagnes qu’en ville parrrri une population

98

anglo-saxonnc protestante qui lui est étrangere. La ville offre aussi une possibilité
d’autenorrrie financiere et matériellc ainsi qu’un niveau de vie plus élevé qu’en zone
rurale. Tout cela est evident chez Ringuet.

Guevremont passe outre l’attrait des villes et autres mégapoles et s’applique a
dessiner lc portrait dc l’habitant pour ce qu’il est simplement, c'est-a-dire qu’il n’y a pas
dans son oeuvre les memes caractéristiques trouvées dans les personnages des romans 21
these. Le paysan chez Guevremont n’est pas rm outil a fin ideologique. Il est cc qu’il est,
le plus souvent un ‘enfant jevial’ du terroir. La campagne chez Guevremont est belle non
pas parce qu’elle représente ]e so] sacré ni l’avenir d’unc nation ct dc 1a race Canadienne-
francaise, ni pour sa fertilité mais a cause de sa beauté naturelle :

La romanciere du Survenant a été 1a premiere, au Canada fiancais, a
dessiner un paysage terrien qui ne soit pas la projection d’un réve
nationaliste ou d’un réve de possession, mais un paysage humain et le lieu
d’une existence possible (Marcotte 37).
Toutefois cette ‘existence possible’, dénuée de toute idéologie, signe l’arrét dc mort du
roman de ]a terre. Sans ]e mythe, sans l’enjeu de la survie d’un peuple, ]e roman de la
terre n’a plus dc raison d’étre.

Ce gain d’indépendance du laboureur vis-a-vis de sa terre, le fait qu’il ne s’y
trouve plus cncha’r‘né ct qu’i] ne se sente plus a sa merci font que l’ordre divin, jusque-1a
maintenu au travers de cette relation exclusive entre l’habitant, sa terre et son créateur,
devient une chose aléatoire. L’église ]e sait, elle ne peut enrayer ]e progres. L’élite qui a

su pendant un temps préserver son heritage va devoir concéder la deuxieme victoire aux

99

Anglais. En effet, les conquérants ont egalement 1e dessus dans ]e domaine technique et
dans celui des aflaires.

Depuis l’ouverture du Quebec sur le monde, (Guevremont écrit Le Survenant vers
1a fin de la Deuxieme Guerre Mondiale), il est désormais impossible de lerrrrer toute une
population paysanne. Cette terre qui avait été percue comme une benediction divine est
maintenant déscrtéc par un peuple qui jadis la vénérait.

Souvenons-neus, l’ordre divin ordonnait la devotion du paysan a sa terre. Tellc
était 1a volonté divine. Comme nous l’avons vu dans le premier Chapitre, la glebe avait
été concue comme un médiateur entre l’homme ct 1e créateur. La travailler, c’était
communier avec Dieu. Selon l’église, l’étre humain trouve dans le travail de la terre
l’épanouissemcnt physique et spirituel dont i] a besoin :

Dans l’optique ultramentaine, 1e travail agricole s’integre dc plus a une
vision religieuse du monde et la pratique dc l’agriculture est pourvue
d’une dimension spirituelle (Bid 242).
De ses mains, le laboureur fait fructifier la nature proclamée divine en s’investissant dans
une carriere agricole. D’apres le journal 1a Gazette des Campgggcs du 1“ juin 1864,
l’agriculture est bien plus qu’un métier mais une « vocation » qui permet a ]’home de
« participer presque a la toute puissance dc Dieu ». La glebe a besoin de l’hommc pour
la féconder, en reteur- l’homme qui la travaillc (euvre dans sa capacité, pour Dieu. Celui-
ci, selon l’idéologie de La cite de Dieu lui a ordonné cette occupation. Ce contrat entre le
créateur et sa creature garantit pour celui-oi la paix, ]e bonheur, l’indépendance et le

protege contre « les excitations perverses qui poussent au ma],. .. les tentations

100

séduisantes auxquellcs 1a faiblcsse humaine succombe si souvent. » ‘L’agriculturisme’
avait été percu comme ]a bouée dc sauvetage morale et économique de toute une nation :
Tout, dans les habitudes champétres, porte l’homme 81a contemplation et
eleve son ame vers le ciel. Sans cesse en rapport avec les ravissantes
beautés de la nature, sen esprit remonte naturellement et sans effort a
l’Etre souverain qui a créé ct gouveme toutes chescs. Nous ne
connaissons rien de plus respectable, ni qui soit plus digne d’envie que ces
mesurs simples ct patriarcales des peuples des campagnes. C’est la que
semble s’étre réfugié tout ce qui reste, dans notre société dégénérée,
d’énergie virile, dc simplicité antique ct de respect envers la religion »
(Bid 242).
L’habitant qui toume 1e dos a la terre trahit sa vocation. Le mythe, qui comportait pour
l’élite clericalc ]a gloire ancestrale, celle qui remonte a Jacques Cartier, va se trouver
rclégué au progres trouve dans les grandes métropoles, principalement d’influence
Anglaise. A l’image des personnages de Gabrielle Roy dans Benheur d’occasion, ce sent
ces paysans réformés que l’on retrouve entassés dans les quartiers insalubres de St. Henri.
L’expansion territoriale a échouée, le réve d’rme hegemonic Canadienne-francaise ct
catholique qui s’étendrait toujours plus an nord n’est plus permis. Dorénavant c’est a la
ville que l’on retrouvera le terrien québécois. Apres ]c travail dc Germaine Guevremont
]e roman régiona] canadien-francais n’a plus d’avenir.
Des 1e debut du vingtieme siecle, le Quebec rural était entre malgré lui dans l’ere
industriellc. L’église n’avait pas attendu 1a derniere minute afin de se regreupcr et

d’élargir son champ d’actien, elle s’était implantée err ville, 1a ou la vaste majorité des

10]

Québécois s’était misc a résider. Si en 1900, la population Québécoise était rurale a
environ 70%, en 1940 elle ne compte guere plus de 25% de la population. Tellc est ]a
mutation qu’opere l’industrialisation en une quarantaine d’années. Afin de parer a cette
éventualité, 1e pape Leon XIII avait déja public vers la fin du XD(eme (1891) Rm

Novarurn un encyclique visant a cemer la nouvelle doctrine sociale dc l’église

 

Catholique romaine (V eisine 58-9). L’église au Quebec s’était rendue compte de ce
qu’elle devait créer et mettre on place des elites sociales visant a encadrer dans la foi et a
améliorer la vie dc l’ouvrier québécois la 01) 1] se trouvait, c'est-a-dire, invariablement
dans les quartiers citadins pauvres. Les cures des paroisses de moins en moins
nombreuscs font place a un clergé urbain a vocation sociale.

Ccpendant, en ville, on denote encore de ]a part de l’églisc un certain
patemalisrne. L’églisc préfbre toujours la petite industrie, le retour a la terre. La ville,
tout comme elle est décrite par Lacombe dans Q terre patemelle. reste l’ennemie ct un
lieu dc perdition sans valeurs ni morales. L’histoire a démontré que le Canada francais
n’a jamais été favorable a la propagation dc la vie euvriere. Les classes dirigeantes
Canadiennes-francaises avaient toujours vu le syndicalisme d’un mauvais (£11.16
Toutefois apres les années trente, la legislation quelque peu détendue permettait une
meilleure organisation des syndicats. Cependant l’eglise devait faire toujours face a

l’émigration et a l’industrialisation. Durant les années 1940 or) paraissait Le Survenant,

 

'6 Le développement dcs syndicats, et l’influence croissante des socialistes ct cemmunistes athees sur ses
erganismes,adamnmemereacfimommrvauicemsemdel’figlisequialmgmmpsmdéawcuefllu
les travailleurs manuels. Le mouvement des prétres euvriers, notamment, apres la seconde guerre mondiale
a fini par étrc repoussé par I’Eglise, du fait que ces prétres se convertissaient souvent au syndicalisme, étant
ainsi perdu pour I’Eglise. Catholic Church, The Church 3% to the Modern World ; The Social

Teachrg' gs gf Leo XIII (Garden City, N.Y.: Image Books, 1954) 20.

102

l’église catholique au Quebec possede un effectif d’environ 25,000 religieux dédiés a la

construction de ]a cite terrestre telle que l’église elle-meme l’envisage :
On les retrouve dans tous les secteurs de la société. Ainsi, en 1945 lo
ministere paroissial n’absorbe que 45% des clercs ; les autres sont répartis
dans d’autres activités : 10% dans l’aumonerie, 25% dans l’enseignement,
25% dans des postes divers. L’église était donc en mesure d’occuper,
comme au Moyen Age, deux grands champs d’activité : l’éducation et le
bien-étre (V oisine 63-4).

En supplement au bien-étre et a l’éducation, 1e clergé jouc ]e role d’intermédiaire
entre dirigeants et autres patrons industriels et le peuple québécois. En fait le clergé
dcvra s’impliquer dans un role sociopolitique. En particulier, les problemes ouvriers
doivent étre reconnus. Ces themes sociaux comme la fameuse greve de l’arrriante (1949)
démontre combien la société québécoise n’est plus une société traditionnelle, axée sur
l’agriculturc. Au contrairc elle est devenue une société prolétarisée. Face aux violentes
représailles du gouvemement Duplessis contre les grévistes, Mgr Charbonneau,
archevéque de Montreal, se ralliera a la cause euvriere. Ce rcvirement de l’église qui
pendant toute la durée de son histoire sur le so] canadien s’était trouvée du cote des
pouvoirs politiques ct économiques démontre que celle-oi reconnai‘t l’invalidité de son
ideologie dc conservation. L’église deit choisir entre l’émigration de ses paroissiens aux
Etats-Unis ou accepter l’industrialisation au Quebec. Afin d’éviter la pertc de nombreux
Canadiens-fiancais, ]e clergé milite afin de convaincre ]e gouvemement dc mettre en

place les infrastructures nécessaires a l’expansion économique du Quebec.

103

Ccpendant, sa situation dans les villes avait pour l’église des points communs
avec celle dans les campagnes; elle ne peut maintenir sa supériorité ni son autorité car
elle ne peut répondre aux innombrables besoins que Fmdustrialisation et l’urbanisatien
sont en train de créer auteur d’clles. Malgré son omnipresence et sa participation au
syndicalisme en ville, l’église catholique a du mal des ]e debut du XX eme siecle a se
rendre indispensable. Les citadins sont enclins a ne pas dépendre du prétre et préfércnt
leur independancc nouvellement acquise. En ville, les traditions culturelles ne sont pas
pcrpétuées, les paroissiens y sont mobiles, il est difiicile de les encadrer ou encore moins
de les influencer. Le role que joue l’église dans la vie de ces citadins devient de plus en
plus minime car l’idéologie de l’église catholique au Quebec ne coincide plus avec les
réalités auxquellcs les Québéceis doivent faire face : « . . .]a conception meme de ]a
paroisse ne répond plus aux réalités mbaines. Nombre de fideles naissent, vivent et
meurent hers de cc cadre paroissial. Le clecher n’est plus le centre auteur duquel gravite
l’activité sociale des fideles : la paroisse devient un lieu, de moins en moins une
communauté » (V oisine 75). Cette déchéance tient aussi au fait que les paroisses
urbaines sont décalquées sur ]e modele rural. Les paroisses rurales ne comptcnt en
general pas autant de membres que leurs homologues citadins qui exigent un
encadrement plus soutenu dc la part du clergé.

Au sein méme de l’église catholique l’on trouve des contestataires aux pensees
radicales. Ces contestataires (de professions libérales, intellectuels, syndicalistes,
joumalistes, artistes, étudiants etc..) ne remettcnt pas en cause le fait que le Québec
pessede une culture différente de celle du reste du Canada et qu’il faut en considérer les

elements principaux. En revanche ceux-oi demandent une remise a jeur de ce patrimoine.

104

L’idéologie dc conservation pour eux ne correspond plus a la vocation industriellc et
urbaine du Quebec.
Des 1900, l’église s’était rendue compte que l’acheminement des populations
rurales vers les centres de manufactures allait grossir les rangs des euvriers. Ce mende
euvrier avait été jusque-la assez negligé par l’église et l’élite, car la prolétarisation du
peuple canadien-francais n’avait jamais fait parti de l’idéologie dorrrinante. A la longue
l’église travaillera a amalgarner l’élément religieux a celui du social toujours dans le but
d’accomplir les fondations de la cite temporelle mais sans essai concluant. La société
rurale avait été édifiée pour servir ]a cause de l’église. Elle se veut idéologique et gravite
surtout auteur de la paroisse et de son chef spirituel, ]e prétre. Celui-oi s’insinue dans
tous les aspects de la vie dc l’habitant. La vie nnale dans les paroisses est pratiquement
étanche. En revanche il est impossible a l’église rrrbaine d’exercer son role pastoral avec
]a meme efficacité qu’cn zone rurale :
...les populations déplacées ent dfl procéder a de prefondes conversions
dc mentalités. Cette acculturation s’amplifiera a l’occasien des deux
guerres mondiales. La mobilisation nrilitaire conjuguée a l’effort de
production demande a tous euvrira alors encore de nouveaux horizons, dc
type urbain ct euvrier plutet que rural ct agricole, dans un univers plutet
concurrentie] que communautaire. Beaucoup y vivront un veritable choc
culture] (Lcmieux 42).

L’histoire et la littérature québécoise indiqucnt que la deuxieme guerre mondiale a été

pour la province un atout pour sa creissance économique. C’est a cette époque que

l’industrie prend dc l’essor et étend son réseau urbain au travers la province. La guerre

105

et ses exigences appellent les ruraux a experimenter la vie d’ouvrier en ville. La, ceux-oi
seront exposes au reste du mende qui n’est souvent ni catholique ni francophone.
L’église catholique québécoise va devoir délaisser de plus en plus son idéologie pour
assumer un role social. En ville, les francophones sent dc par leur heritage, defavorisés.
La pauvreté en ville touchc une majorité de Canadiens-fiancais a la merci dc l’ofl‘re et de
la demande. Cette réalité est exemplifiée dans Trente mnts ou 1’on est témein des
périedcs creuses a l’usine or) travaillc Ephrem. Les Canadiens-francais vent s’cntasser
dans les quartiers et autres faubourgs qui leur sont reserves. La, francophones,
anglophones et immigrants vent cecxister en ayant non pas une religion, une languc ou
des coutumes, mais l’usine comme dénominateur commun. La hantise de l’église était
justement cc scenario-la. Le peuple canadien-francais, peuple selon elle ‘choisi’ ct
distinct, sc souille au contact d’rm mode de vie et d’influences étrangeres incompatibles
avec la mission spirituelle et divine que le peuple québéceis se deit d’accomplir. Le
clergé ne veut pas que le peuple canadien-francais soit mis au rang des prolétaires.
L’église a toujours affirmé que celui-oi était predispose a un mode de vie rural capable
de perpétuer l’idéologie de conservation.

Cependant l’église deit composer avec dc nouvelles données car il est clair que
l’industrie et le nouveau mode de vie séculaire qu’elle pourvoie va s’imposer sur la
province québécoisc. D’ailleurs, cinq ans apres la deuxieme Guerre Mondiale 1e 14
février 1950, une lettre pastorale intitulée « Le probleme euvrier en regard de la doctrine
sociale de l’église » est rédigée par des prélats dc l’églisc catholique. Du point do we de

la morale, celle-oi rend ]égitime la vie en ville :

106

Préparée par des membres de la Commission sacerdotale d’études
sociales, la lettre reconna‘r‘t que la ville, aussi bien que la campagne, peut
étre un cadre de vie sanctificateur, que le catholicisme justific les
travailleurs dc desirer e la fois plus de perfection morale et plus de bien-
étre temporel, que l’église qui aime tous ses enfants d’un méme amour
deit montrer une sollicitude toute particuliere a ceux qui, parmi crrx, sont
faibles, pauvres, déshérités. Cette lettre marque unc rupture avec
l’idéolegie ruraliste traditionnelle et une nouvelle sensibilité e l’égard du
mende euvrier (V oisine 79).
Cette lettre annonce une cassure definitive avec la pensée ideologique qrri avait
entrctcnue pendant dcs siecles ]e culte de la terre. A present ]e peuple québécois ne peut
plus étre representé comme un peuple terrien. I] ne vit plus a la campagne, i] n’est plus
agraire, i1 s’est industrialisé. L’église ne peut passer entre la multitude d’ouvriers
canadiens-francais qui vient s’ajouter au nombre déja existant. I] faudra pour survivre
qu’elle change d’optique ct s’enquiere d’unc nouvelle vision et d’une tout autre mission.
La sécularisation dc la société québécoise est en route. En l’espace de six ans
l’église verra se métamorphoser la société québécoise. En 1958, elle assistera a la
creation du ministere du Bien-étre social et de la jeunesse, en 1961 la loi dc l’assurance
hospitalisation et de la creation du ministere des affaires culturelles, en 1964 a la creation
du ministere dc l’Education. Ces institutions qui étaicnt placées autrefois sous la houlette
et l’autorité de l’église catholique se retrouvent maintenant entre les mains de l’Etat.

Avec ses acquisitions perdues a tout jamais, l’église est reléguée dorénavant a un role

107

secondaire. Elle va s’orienter, selon la volonté du Pape Jean XXIII, vers une doctrine
sociale favorisant la compassion pour les pauvres ct les souffrants.

La modernisation et la guerre ont opéré un bouleversement dans une société
que'bécoise inchangée depuis des siecles. Ces deux événemcnts historiques ont réussi
pour la premiere fois a déstabiliser 1’autorité ct la puissance dc l’églisc et a séculariscr la
vie des Québécois. L’église malgré son ordre sociopolitique n’arrive plus a encadrer la
société. En dépit des derniers efforts dc l’église qrri tente l’importation d’une
« restauration sociale » dans les zones rurales, lc capitalisme, comme un aimant, attire
toujours plus ‘d’habitants’.

La guerre et les années d’apres-guerre apportent au Canada et a la province
québécoise un renouveau dans sa civilisation ct introduisent au sein du pays de nouvelles
cultures. Les Québécois tout comme les Canadiens en general so sentiront inclus, faisant
partie intégrante de la civilisation nord-américaine. De ce fait ils trouvent leur place dans
le monde. Ce n’est plus le clergé qui dirige 1e peuple québécois mais les influences
extérieures qui agissent sur cette nouvelle population citadine. Les cahicrs d’m
catholique de décembre 1954 relatent ces faits :

Nos retours du fiont rapportent des doutes sur un lot de questions « allant
de soi », depuis des generations, accordant volontiers ]e meme credit aux
différentes religions, partisans acharnés de la tolerance religieuse. Le
service militaire, les films étrangers, les voyages en Europe, le voisinage
des Nee-Canadiens, les revelations systématiques de la propagande,
plusieurs facteurs centribuent a nous « démystifier », balancant la vieille

rengaine suivant laquelle « tout va bien ici alors que tout va mal

108

ailleurs » ; nos horizons dcviennent a l’échclle du monde (Hamelin vol. 2,
55).

Des ]e debut des années 50, l’église qui a toujours ]e dcveir dc faciliter l’union
des homes a Dieu constate que le progres et la culture contemporaine nc cesse dc
s’insinuer au sein de la masse urbaine québécoisc. La foi s’en touve amenuisée, c’est 1e
constat dc l’église qui assists au declin des pratiques religieuses. Celle-ci denote chez ]a
nouvelle generation le rejet de la piété ainsi qu’une lacune « d’unc cultm'c religieuse et
humaine et d’un authentiquc attachement a l’Eglise » (Hamelin vol. 2, 135).

L’église se voit en prise avec l’évolution des mmurs qui se répercutent jusque
dans la vie de ses fideles. L’apres-guerre faconne une masse urbaine qui est stucturee de
toute aute manierc que la masse rurale constituée ‘d’habitants’ ne l’était. En ville, les
corps dc métiers toujours plus nombreux ct varies rivalisent et rendent bientot obsolete
les elites taditionnelles canadiennes-francaises au peuveir. D’un cote, l’intclligentsia
faite d’une bourgeoisie intellectuelle, (produit des mouvements sociaux, universitaires et
des medias) ainsi que les membres des professions ]ibérales et autes dirigeants
d’enteprises constituent 1e milieu bourgeois canadien-francais. De l’aute, c’est la classe
ouvriére. Ces deux forces croissantes ct hétérogénes vent dorénavant s’opposer au
peuveir clerical qui avait dominé jusqu’au seuil des années soixante.

Dans Le catholicisme guébécois, Lemieux insistc sur la situation précaire dc
l’église a cette époquc, qui subit coup apres coup « tois chocs majeurs. »

Tout d’abord i] s’agit de la sécularisation de l’éducation, domaine qui fut une des
vocations primordiales de l’église ainsi que le domaine de la santé, des loisirs, de

l’animation rurale, euvriere ct du syndicalisme. Ensuite, les plans elaborés par le clergé,

109

visant a ralentir l’afflux des ruraux aux centes urbains, et au repeuplement des territoires
et de colonisation, avaient été anéantis des 1938. Jean Harnelin et Nicole Gagnon dans
Histoire du cathelici_srrl: québécois écrivent dans la méme veine :
La restauration rurale, qui met l’accent sur l’agricultrrre familiale, 1a
colonisation des terres ncuvcs, l’établissement dcs petites
enteprises, l’amélioration des services communautaires, s’avere un
moyen d’assainir ]e capitalismc. Le 15 décembrc 1937,1es sociétés
diocésaines dc colonisation se greupent en unc federation, approuvée par
l’épiscopat le 4 février et incorporée 1e 28 du meme mois. Cette
federation constitue un puissant lobby. En 193 8, une delegation composée
dc tois évéques, de plusieurs prélats, de clercs et de ]aIcs engages dans les
problemes du monde rural sournet au premier ministe du Quebec un plan
de colonisation qui a déja l’esprit d’rm projet de développement rural et
d’aménagement regional. Le gouvemement ne manifeste aucun
empressemcnt a le mettre a execution. La guerre 1c releguera aux
oubliettes (Hamelin vol. 1, 442).
De plus, 8 Rome, Vatican H encourage L’Aggiornamento ou le « dépoussiérage des
vieilles habitudes pastorales ct liturgiques » (Lemieux 54). Ces changemcnts s’opérant
dans la société canadienne-francaise font que l’église qrri jusqu’alors était au Quebec une
institution a part entiere (il faut reconnaite que l’église avait sauvegarde l’identité du
peuple canadien-fiancais depuis la conquéte), se retrouve du jeur au lendemain reléguéc a
un role subalteme. Elle deit sc réinventer pour survivre car elle ne figure désormais plus

comme une identité.

110

Le fonctionnement de la ville est radicalement oppose a la vie presque
communautaire des campagnes. La ville ne se préte pas au modele collectif. Au
contairc elle 1e dissent. La paroisse ne fait plus partie intégrante de la vie des familles
comme on l’observait dans les romans de la terre. Elle n’est plus qu’un lieu or‘r l’on
pratique les rites de sa religion 1c dimanche matin. Durant la semaine, tout sépare ct
divise les paroissiens les uns dcs autes : « . . .les individus - et non plus les familles ou
les clans — sont appelés a faire leur place, chacrm pour soi, dans la concurrence de chacun
contc tous, par la démenstation d’un savoir-faire qui seul, en definitive, peut assurer la
reconnaissance sociale, le prestige et le bien-etc » (Lemieux 65).

Dans Trente gents une fois par semaine, lc dimanche a la messc, Ephrem et
Euchariste aux Etats-Unis reconstituent artificiellement avec quelques autres Canadiens-
francais unc communauté catholique francophone. Leur vie toutefois n’est plus régentée
par l’église ni 1e clergé comme cela avait été le cas en zone rurale. Le rassemblement de
ces Canadiens-francais en exil, chaque dimanche a la messc, leur sert dc conscience
collective. La place de l’église ou ils se rassemblent pour discuter est l’endroit ou ces
immigrés peuvent former un semblant de communauté. En effet, une fois arrive lundi
matin, ces expatiés se fondent dans la masse et perdent leur identité. Contairement a la
paroisse rurale canadienne-francaisc ou la vie des habitants est calquée sur les taditions,
au rythmc et sur l’agenda dc l’église, celle-oi en ville deit s’adapter an train de vie des
citadins. Le bien-etc dc ceux-oi et de leur famille se touve dans le succes et
l’avancement professionne]. En semaine, ces immigres doivent afl'ronter 1a commence

en se démenant chacun pour soi, a l’image d’Ephrem darrs Trente agents. Le dimanche,

111

la messc leur donne l’occasion, d’une maniere momentanée en tous cas, de renouer avec
leurs origines et leurs anciennes vies paroissiennes.

Contairement a la population catholique francophone, les anglophones de la ville
nc semblent pas éte en porte a faux avec leur religion. La or‘r l’église catholique
préconise une vie autarcique et l’isolement de l’habitant sur sa terre, 1e cultivateur
protestant, lui, est libre dc gravir les echelons de la société, dc sortir de sa condition
paysanne et du cadre rural pour aller s’cssayer a la ville, sans avoir a ‘tahir’ ni l’héritage
ni la foi de ses ancétes. Contrairement a son homologue canadien-francais, il n’est pas
rivé a ]a terre par quelques ideologies. Le conflit cnte le rural ct l’urbain a été propre au
roman de la terre canadien-fiancais. Depuis 1e 18““ siecle, la colonic anglo-saxonne au
Canada avait été faconnée a l’imagc d’rme democratic libérale toute différente dc celle
qui influencait la bourgeoisie francaise durant lc sieclc des lumieres. Cette tolerance
imbue de piétisme et d’influence Wesleyenne prévaudra au Canada et gagnera tous les
niveaux de cette nouvelle société. Un rayonnement économique, un capitalisme deté
d’un fort esprit d’enteprise, de développement, dc productivité et d’enrichisscmcnt en
seront les prémices. Cette liberté protestante touvera sen chemin jusque dans l’arene
politique canadienne. Elle est synonyme d’épaneuissement a tous les nivearrx de la
société. Cette mentalité diamétralement opposée au regime francais d’antan, au fi] du
temps va influenccr tous les Canadiens, y compris les hommes politiqucs canadicns
fiancais :

Il est facile de se rendre compte aujourd’hui que la plupart des
réformateurs et des contestataires des années 1950 tenaient irnplicitement

pour valable le modele Outaouais et qu’ils désiraient que le Quebec

112

l’imitat et s’intégrat pleinement au Canada, tout err conservant quelques
taits originaux dc culture (Rioux 106).

Les opposants d’apres guerre qui combattaient l’idéologie de conservation seulmitaient
qu’a l’avenir, le Quebec devienne une société capable d’eff'rir une democratic ]ibérale a
l’cxemple de leurs voisins nord américains (Ottawa et Washington).

Depuis la conquéte, la province et ses habitants seraient-ils dcstinés un jeur, e
partager et intégrer en ville le succes industiel et économique anglophone, plutet que de
perpétuer l’ordre divin sur la terre patemelle ? Tour a tour l’idéologic de conservation a
fait place a un besoin de centester l’ordre censervateur établi, afin d’étre en mesure
d’envisager et d’établir un mouvement qui aurait comme effet d’affirmer une réalité
québécoise et l’indépendance du Quebec.

Les années d’apres-guerre engendreront, comme nous l’avons vu, des critiques de
la part d’une nouvelle bern'geoisie naissante ct d’une classe euvriere toujours croissante.
Ceux-Ci ]uttaient contc et pensaient avoir leur met a dire sur le gouvemement Duplessis
qui s’était maintenu au peuveir de 1936 jusqu’a l’aube de la Revolution Tranquille. Le
premier ministe Maurice Duplessis incamait l’arriere garde conservatrice catholique
gardienne de l’idéologie de conservation et de survivance, themes chers au clergé et a la
vieille élite canadienne-fiancaise. Comme nous l’avons vu ultérieurement, ceux-Ci
avaient en partie réussi, grace aux romans dc la terre a faire de ces idéaux une croyance
nationale. Cette période de centestation d’apres-guerre qui durera jusqu’ aux elections de
1960 s’est avérée éte unc étape critique dans l’histoire politique du Quebec et une

preparation nécessaire a la Revolution Tranquille.

113

La pertc de vitesse de l’église ct l’échec des défenseurs des valeurs canadiennes-
fiancaiscs rurales aux elections de 1960 est un événement primordial pour le Quebec et
les Québécois. Cette passation des pouvoirs indique plus qu’un changemcnt dc parti
politique. Elle sigrrifie enfin l’entée du Quebec dans la modernité et la democratic. Cela
implique que le Quebec toume une page de son histoire, et que son passe est
définitivement révolu. Rioux décrit ainsi l’effet qu’a cu la Revolution tanquille sur les
Québécois comme telle :
C’est aussi ct surtout une revalorisation de soi, la réapparition d’un esprit
d’indépendance et dc recherche, qui avait gelé au cours de long hiver qui a
duré plus d’un siecle. . ..C’cst la mise en veilleuse de ce fatalisme dcs
vaincus et des minoritaires qui en viennent graducllcment a penser « qu’ils
sont nés pour un petit pain » et qu’ils sont loin de tous avoir « la téte a
Papineau ». ‘7 La Revolution tanquille c’est, petit a petit, la critique qui
d’inteme, dirigée contc soi, se toume vers ceux dc l’extérieur, le
Britannique, l’Américain. . .On en vient vite ales tenir rcsponsables, eux
aussi, dc l’infériorité mi se reteuvcnt les Québécois, apres un siecle dc
Confederation (Rioux 112).

Grace 21 1a Revolution tanquille qui incarne ct déveile la nouvelle force nationale du

Quebec, les Québécois vent peuveir envisager et (euvrer a leur propre avenir politique,

économique et culture], ct aspirer meme a l’indépendance de leur province.

 

‘7 Expression idiomatique faisant reference au genie dc l’homme politique du meme nom.

114

Chapite IV-D’un peuple messianique et
nationalistc a une nation la'r‘que ct démocratiquc

Je me sens fini ; mais tout ne finit pas en moi.
Mon nécit est interrompu, parce que
je ne connais pas le premier mot du prochain episode
(Aquin 171).
Le roman de la terre, genre littéraire riche en spiritualisme et en valeurs
taditionnelles, a été a la base de la definition de l’identité culturelle nationale
québécoise. Toutefois au fil du temps, ]e sens d’appartenance a la terre qui émanait
d’une croyance en une mission d’ordonnance divine, confiée a un peuple qui voulait éte
reconnu comme une nation canadienne-francaise a part entiere, evoluera éventuellement
en une croyance séculaire et lfique. Grace a l’acquisition d’une conscience
d’appartcnance cthniquc a une province qui avait été avant la conquéte occupée par des
colons dc descendance fiancaise, 1e peuple viendra a désirer ct a demander son
emancipation ct de la société anglophone et de l’église.
La parutien des romans de la terre tels que Trente arpents, Le SM et Marie
PM (suite du premier livre dc Guevremont) refletent l’abandon progressif et lent
d’une croyance en une agriculture sacrée et divine au Quebec. Jusqu’a l’aurore de la
deuxieme guerre mondiale, 1c roman de la terre avait done alimenté l’idéologie agraire et
conservatrice de la « survivance » qui régissait la vie d’un grand nombre de Québécois
depuis ]e dix-ncuvieme siecle. L’eppression omniprésente britannique, la premiere guerre
mondiale et l’affluence d’immigrants durant le premier tiers du vingtieme siecle avait

déja fait réfléchir et cncourager certains Québécois a cemer, a définir et preclamer leur

propre ethnicité. Mais surtout, les années d’apres guerre, plus précisément dc 1945

115

jusqu’aux années soixante ont été au Quebec une époque tansiteire entre le mode de vie
taditionne] rural, qu’avait endossé les romans de la terre, et le modernisme.

Lionel Groulx (1878-1967), chef de file censervateur et adepte des valeurs
catholiques québécoise dc droite d’avant guerre, avait insisté sur l’importance dc
l’histoire et du passé cthniquc dcs peuples. Dans La naissance d’une race (1919) Groulx
specific la notion du mot « race » :

Le mot «race » ne pretend point ici a son sens rigoureux. ll n’en veut pas
moins exprimer la pcrsonnalité bien nette, bien caractérisée, d’un groupe
cthniquc qui est le note. Nous constituons une variété dans la famille
francaisc. Distincts nous 1e sommes, non seulement par le pays, par
l’allégeance politique, par une histoire et des taditions qui nous sont
propres, mais aussi par des caracteres physiques et moraux déja fixes et
transmis avec la vie, des la fin du dix-septieme siecle. C’est cc
particularisme national que cette histoire démente, d’elle-méme, sans
dessein préconcu (Groulx 7).

C’est dans cette optique, durant la premiere moitié du vingtieme siecle, que l’abbé
Lionel Groulx avait oeuvre plus pour un nationalisme québécois que pour un simple
concept de survivance base sur une ordonnance divine et un « amour déréglé » (pour
rcprendre l’cxpression dc Michel Brunet dans Presence anglaise et les Canadiens) dc
l’agriculture. Groulx, tout comme ses prédécesseurs s’était rendu compte du danger et du
risque d’assimilation du peuple canadien-francais minoritaire a la majorité canadienne-

anglophone.

116

A ce moment-la le peuple québecois sc prolétarisait. Il était passe petit a petit du
statrrt d’habitant, creature ]abourant la glebc, en ‘parfaite communion avec Dieu’, a celui
principalement d’ouvrier cmbauché en ville, assujetti aux caprices de l’industic dans un
univers protestant et anglophone. Le clergé percevait alors la situation du Canadien-
francais comme avilissante ct dégradante. Apres tout, ces descendants francais s’étaient
établis et florissaient sur le continent bien avant que le regime britannique ne prévale.
Groulx était convaincu que cette situation causait un complexe d’infériorité par rapport
aux Anglais. ll voulait restaurer l’amour propre des Canadiens-francais, la fierté dc soi ct
de ]a nation.

La prolétarisation des Canadiens-francais, selon Groulx, n’était pas a mette
uniquement srrr le compte des Anglais, elle était surtout la consequence d’avoir manque a
son devoir. Sa pensée rejoint le verset dans le livre des Proverbes : « Faute dc revelation
1e peuple per-it» (Q Sainte Bible, Prov. 29:18). I] faut done pour cela que la nation se
souvienne d’ou et de qui elle est issue. Elle deit réapprcndrc son histoire. Groulx
insistait sur la mission providentielle du peuple canadien-fiancais et de sa lignée. Il
descendait d’un peuple civilisateur et d’une nation évangélisatrice qui avait contelé une
grande partie du continent américain. Le peuple canadien-fiancais ne peut done pas
garder indéfiniment le statut d’un peuple servile et conqrris. Groulx invitait tous ceux a

qui avait été donne rm tel ‘pedigr'ee’18

, de se replongcr dans leur histoire ct leurs origines.
Groulx comprend qu’afin d’opérer un changemcnt dc mentalités, il est nécessaire
de promouvoir un systeme pourvu d’une education nationale et non pas catholique.

Celle-ci arrrait pour but de réinstaurer la fierté de la nation et de son oeuvre accomplie.

 

" Groulx fait reference dans ses eruvres, a la ‘race’ francaise comme étant le fleuron catholique, hérol‘que
et conquerame.

117

L’instuction, selon Groulx, est un moyen apte a restaurer ]e « moi » canadien-fiancais.
En supplement a la creation d’une notion nationale cehérente, l’éducation nationale
peurra foumir les cnseignants universitaires, intellectuels et chefs politiques qui font
défaut a ]a nation. D’apres Groulx, lc role auquel deit se contenter de jouer l’église ct ]c
clergé est celui de gardien des valeurs d’un peuple et la preservation de ses taditiens. I]
ne dcvrait pas éte impossible dc demeurer catholique tout en étant nationalistc. Le
raisonnement dc Groulx était que Dieu avait appelé la nation a un destin particulier et lui
avait ordonné une mission a accemplir pour lrri. Done, on no pouvait a ses yeux, dissocier
catholicisme et nationalisme.

L’idée d’une education nationale sera exactement ce que demanderont rm peu
plus tard les mouvements dc réformes lors de la revolution tanquille. Les muvres dc
Groulx refletent cepcndant les valeurs taditionnelles du roman de la terre. Celles-ci
n’avaient pas tetalement disparucs, i1 faudra pour cela attendrc jusqu’a la veille de la
Revolution Tranquille. Son roman L’ 1 de la race est une muvre qui veut édifier la
nation canadienne-fiancaise en revenant aux sources et en mettant plein feux sur
l’héritage ancesta] fiancais. Groulx croyait que les Canadiens-francais devaient s’armer
d’un esprit national pour éte pleinement convaincus de leur appartenance a la race
canadienne-francaise. Cependant i1 était conscient du mal dont souffrait 1e Canadien-
francais : celui-oi n’existe pas en tant que peuple”. La Conquéte avait (euvre contc

l’aflirmation ct l’identité canadienne-francaise, i] était done nécessaire pour le peuple

 

'9 Nous retouvons ce malaise dans la littérature québécoise, méme apres 1a Revolution Tranquille. Dans
le roman d’Hubert Aquin Prechain episode, 1e lecteur ne touve aucune reference au passe du Quebec,
Aquin d’ailleurs declare que sa province n’a pas d’histoire : « Nous n’arn'ons d’histoire qu’a partir du
moment incertain ou commencera la guerre revolutionnaire. . . » Hubert Aquin, « La fatigue culturelle du
Canada francais » (Liberté, mai 1962) 94.

118

canadien-francais de sortir en quelque sorte de son amnésie et de retouver sa confiancc
et le sentiment qu’elle constituait vraiment une nation a part entiere.

Dans L’ 1 dc la race la conversation ente Jules et Maud démonte
l’importance de la langue « gardienne de la foi » qui définit la nation canadienne-
francaise et refute l’omniscience britannique : -Que me parlez-vous de race srrpérieure et
de race inférieure ? Je crois encore a la supériorité de la vote ; en plus je crois aussi a la
supériorité de la mienne ; mais je les crois difl‘érentes voila tout. » Dans la meme veine
que les conservateurs catholiques québécois du dix-neuvieme siecle, l’abbé Groulx
pcnsait que le destin du peuple francais en Amérique était incompatible avec celui des
anglophones. Les francophoncs d’apres lui étaicnt inassirnilablcs a un Canada uni. C’est
cette mentalité la qui fait dc Groulx le nationalistc, un cas intéressant et un séparatiste
avant l’heurc. Le Quebec était pour Groulx une nation a lui seu].

Il est ben d’insister sur le cas de l’abbé Groulx et sa vision du Canada francais des
les années vingt car l’églisc catholique universelle depuis toujours ne s’est jamais
vraiment adressée au phénoméne du nationalisme. Que 1’on consulte les encycliques, y
compris Mgesime anno de Pic XI et Rerum Novarum de Leon XIII, les
dictionnaires (1e New Dictionary of Catholic Social Thet_rght inclus) ct d’autes écrits
portant sur l’enseignement social de l’église ct l’en s’apercevra qu’ils n’abordent guere
ce sujet. Par contc nous savons que l’église et en particulier l’église romaine
oanadienne-francaise s’opposait fareuchcment a l’idée de nationalisme et d’indépendance
ct préchait l’obéissancc a l’autorite souveraine établie, en concordance avec

l’cnseigncment du Christ ct des Ecritures :

119

 

Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures ; car i] n’y a
point d’autorité qui ne vienne dc Dieu, ct les autorités qui existent ont été
instituées dc Dieu. C’est pourquoi celui qui s’eppose a l’autorité résiste a
l’ordre que Dieu a établi, et ceux qui résistcnt attireront unc condarnnation
sur eux-memes. Cc n’est pas pour une bonne action, c’est pour une
mauvaisc, que les magistats sent a redouter. Veux-tu ne pas craindre
l’autorité 7 Fais 1e bien, et tu auras son approbation. Le magistrat est
scrviteur de Dieu pour ton bien. Mais si tu fais le ma], crains ; car ce n’est
pas en vain qu’il porte l’épéc, étant scrviteur de Dieu pour exercer la
vengeance et punir celui qui fait le ma]. Il est done nécessaire d’éte
seurnis, non seulement par crainte dc 1a punitien, mais encore par motif de
conscience. C’est aussi pour cela que vous payez les impets. Car les
magistats sont des mirristes de Dieu entierement appliqués a cette
fonction. Rendez a tous ce qui leur est dt‘r : l’impét a qui vous devez

l’impet, ]e tribut a qui vous devez la crainte, l’honneur a qrri vous devez

l’honneur (La Sainte Bible, Rom. 13 : 1-7).

McRae entend la province Québécoisc comme un rejeton dc l’Ancien Regime20 dont les

caractéristiques se composaient dc Catholicisme et d’absolutisme. Tout au long du dix-

neuvieme siecle l’églisc au Canada francais ainsi que la papauté continuaient dc s’allier

et de s’identifier avec l’ordre féodal aristocratique européen ct n’étaient pas ouvertes aux

idées nouvelles dc citoyenneté, dc souveraineté populaire, dc liberté civile, ni favorable in

la separation ente l’église et l’état. D’une maniere générale, pour l’église, 1e

nationalisme était percu comme un danger politique et culture] qui encourageait la

 

2° Kenneth McRae, The Structu_re of Canadian History (New York: Brace and World Inc., 1964) 219-74.

120

sécularisation ct mettaient en peril 1a civilisation chrétienne occidentale. L’histoire
indique meme que depuis 1e Moyen Age, dans certaines regions de France et d’ltalie les
papes avaient eux-memes acquis une gouveme séculaire.

Apres la revolution fiancaise 1a Républiquc avait confisqué et récupéré ces
enclaves papales. En Italic, cinquante ans plus tard, les nationalistes avaient eu eux aussi
l’intention d’élirniner ces états papaux dans leur pays. En 1861, apres la défaite de
l’armée papale, Pie IX pcrdait la plus grande partie de son enclave mis a part Rome qu’il
perdra en 1870, ce qui occasionnera son retrait dans le Vatican. Il est clair que le
nationalisme des ses debuts a été une menace pour l’église et la papauté.

L’abbé Groulx était donc en debut dc vingtiemc siecle, a contc courant de la
pensée catholique en ce qrri concemait l’avenir des Canadiens-francais et de leur
province. A son époque, 1e clergé préchait l’obéissance au gouvemement britannique qui
représentait l’ordre et l’autorité établis. En revanche Groulx, reprochait a l’église a
laquelle tous les degrés dc l’enseignement étaicnt confiés et dont elle avait la
responsabilité, d’admette volontiers son appartenance a la couronne britannique ct de
surcro’r‘t a la Confederation. En effet, l’églisc catholique au Canada avait envisage qu’une
federation constituée dc colonies britanniques serait une meilleure solution along terme
pour la culture catholique fiancaise plutet que d’anncxer le Bas Canada (]e Quebec) aux
Etats-Unis.

Le mouvement nationalistc associé a la pensée dc Groulx des 1920 sc rallie a la
défense des minorités francaises contc l’eppression anglaise dans les provinces dc
]angue a majorité anglaise, et pour le rassemblement et la lutte contc la domination et

l’impérialisme britannique. Chez l’abbé Groulx, nationalisme signifie également la

12]

volonté de protéger les ressources naturelles de la province du Quebec (Nous retouvons
cc theme chez Mgr F elix Antoine Savard dans Mcngud mg‘te-drgveur qui exsude un
attachement, une appartenance et un amour profond pour son pays et ses vastes
ressources) en mettant en place un systeme protectienniste vis-a-vis du systeme
capitaliste américain. Etant préte, le professeur d’histoire et sa vision « politique » du
Quebec nc pouvaient etc révélé au grand public. L’abbé Groulx s’adressait plutet a une
elite, ses homologues les lecteurs du flew—0t dans les conferences, les étudiarrts
universitaires, notamment dans les cercles d’A.C.J.C., mais aussi dans la revue 2AM
Francg’se.

Dos 1e debut des années millc neuf cent vingt 1e nationalisme dans lequel Groulx
est impliqué observe toutes fermes de tribulations cthniques visant les Canadiens-francais
y compris les minorités francophones crées par la Confederation et vivant en dehors de la
province du Quebec.21 Groulx voulait surtout se détacher de l’Empire Britannique qui,
comme ]e croyait d’autes membres du clergé, (l’abbé Casgrain, par exemple) était voué
a la ruinc. Ceci afin de peuveir posseder un état francais en terre Nord Américaine, sans
avoir pour cela a s’identifier a la France, mere patrie, ni de s’anncxer aux Etats, mais de
créer la province du Quebec tout simplement. Louis Hémon dans Maria Chapdelainc
avait déja réussi tout au moins en théorie a dormer une identité et unc ame e cette vaste
province. Ne l’avait t-i] pas appelé alors « 1e pays de Québec ? » Groulx croyait
fermement que l’Etat francais québécois issue d’une separation d’avec l’Empire saurait

bien mieux veiller aux intéréts francais sur le continent américain, y compris ceux des

 

2' Ces groupes minoritaires s’éparpillaient un peu partout au Canada do a l’esprit colonisateur dc l’Eglisc
Canadienne fiancaise. Nous avons couvcrt cet aspect dc I’Eglisc dans notre chapitre deux. Dans 1m
mtg les parents d’Euchariste Meisan avaient etc convaincus dc partir pour les « tones d’en haut » :

« ...C’est 1e cure Labelle, qu’était passe par icitte... » Ringuet, Trente A_rp§nts (Montéal : Flammarion,
1938) 36.

122

Canadiens-fiancais disperses en dehors dc la province. Groulx tout comme Casgrain
pcnsait que ]a cassure ente l’enclave francaise et le reste du Canada était le dessein de la
providence. Cela devait arriver de gré ou de force.
Le tite lui-meme, L’gppg] de la race, exprime 1e désir d’une indépendance.

L’abbé Groulx entend le mot ‘race’ comme une nation. Sa devise « mai‘te chez-nous »
sera empruntée plus tard par les initiateurs de la Revolution tanquille. Avoir ]e contele
de son destin était le souhait du chanoine pour sa patrie. Malgré son appreciation pour
l’ame paysanne Canadienne-francaise sur laquelle reposait la fondation de sa nation qu’il
admire tant, Groulx ne s’investit pas a la cause du Roman de la Terre, a l’exception pent-
éte dc Au cap Blemideg, qu’il écrit sous le pseudonyme d’Alonié de Lestres. Bernard
Proulx, dans son (euvre Le roman du territoire reconna‘r‘t que le désir de Groulx pour la
nation québécoisc était de l’investir d’une economic modeme :

Groulx, s’intéressant aux questions économiques, a d’abord envisage

l’industie et le commerce dc l’tei] le plus favorable. I] voulait touver ]e

salut dc 1a nation dans ces activités qu’il jugcait indispensables autant

qu’inévitables» (Preulx 257).

Ccpendant, pour Groulx, le secours dont 1e Quebec et les Canadiens-francais ont
besoin nc vient pas des Anglais, ni de leur supériorité incontestée dans le monde des
affaires. Si Groulx ne s’est jamais investi dans l’écriture et la stylistique du roman de la
terre, c’est parce qu’il avait conscience de la nécessité d’une variété littéraire (i1 n’avait
pas peur dc faire évoluer ses personnages en ville), mais surtout, pour lui, 1e roman de la
terre ne représente pas une fin en soi. Groulx pcrcoit 1e roman de la terre et son idéologie

comme une écolc formaticc pour le peuple québécois. Ce roman forge des mentalités

123

saines ct dispose les occurs a l’enscignement dc l’église. Si ]e peuple devait prospérer, il
ne pouvait pas se complaire dans 1c passe et ignorer le temps present. Aprés tout, la
definition qu’avait faite Lacombe des Canadiens-francais était une idylle. Groulx ne voit
plus l’intérét de faire passer la population Canadienne-francaisc pour une race qui ne peut
etc heureuse qu’en cultivant la terre patemelle. Contairement a la plupart des romans
de la terre a these, Groulx ne représente pas l’agriculteur comme ]e parfait modele a
imiter :
Moreover, in moral terms he presented a rather normal society, in which
the residents were not all saints. Groulx noted that ‘it would be ridiculous
to tansforrn Canada in its early years into the Garden of Eden before the
fall’ (Rudin, MM’ History 99).

Il est clair que Groulx ne préconise pas un retour a la terre, ni la vie agricole en
autarcie dans un Eden récupéré. I] pense que la Conquéte et ses efi‘ets ne sont pas
insurmontables. Le peuple québécois ne dcvrait denc pas se réfugier uniquement en
l’agriculture mais deit se tanscender, i] lui faut s’unir afin de former un bloc
fiancophene, Groulx réclarne l’indéperrdance de sa nation, 1e Quebec. Le Canadien-
francais nc doit pas craindre de s’aventurer hers de son cadre agricole car sa descendance
1e rend sufiisammcnt apte a réussir et a devenir autonome vis-a-vis de la domination
anglaise qui l’entoure.

Groulx, bien que chanoine, est en porte a faux par rapport a la pensée de l’église
antérieure a la Revolution tanquille. I] n’est pas diffrcile de remarquer que d’une
marriere générale l’église est récalcitrante aux changemcnts que l’on essaie dc lui

imposer, y compris ceux ultérieurs a la Revolution tanquille. D’une maniere générale

124

l’église se deit d’enseigner l’obéissance aux autorités. Depuis la conquéte, elle tenait les
rénes de ]a province de par la bonne volonté de l’empire britannique. Elle était unc église
de nation qui dut au cours du vingtieme sieclc sc muter en une église sociale et
rrrissionnaire. Apres la 2eme Guerre Mondiale l’église s’était ouverte a quelques idées
séculaires ainsi qu’a un renouvellcment liturgique et pastoral qui avait eu pour but de
rétablir les liens et la communication ente le clergé et les québécois. Malgré cela, au
Quebec, les églises restaient déscrtes. L’église se rendait compte qu’elle n’était plus le
sel de la terre et que les Québécois ne pratiquaient plus. Pour eux, dorénavant, la
chrétienté ne suffit plus. Et pour cause. Désormais le domaine intellectuel, pendant
longtemps, chasse gardée pour le clergé sera libre d’acces aux la’r‘cs. La population
s’informe aupres des medias qui sont maintenant disponibles chez elle.7‘2 La question des
droits de la femme dans la société modeme et l’engouement des québécois pour la culture
et les arts, tous ces evenemcnts creent une atnosphere propice a l’évolution des
mentalités et exalte un climat libérateur. Cette nouvelle liberté, une fois cxpérimentée,
va saper l’autorité de l’église et du méme coup va la remplacer. Les premiccs de ce
phenomene sont évidentes dans les derniers romans de la terre.

Cette volonté dc separation, dans L’apps] de la race, s’incarne dans le duo
Lantagnac, Jules dc Lantagnac et Maud Fletcher : Jules est fils d’agriculteur eta fait son
droit a l’université McGill. I] s’installe a Ottawa comme avocat ct fréqucnte les
financiers et hommes d’affaires anglais. Chez eux, i] renconte sa future épouse Maud

Fletcher, une anglaise protestante, fille d’un fonctionnaire federal. Leurs quatre enfants

 

22 « Notre culture collective, notre sens du nous, viennent presque uniquement de la television. La
revolution tanquille ne se serait jamais produite ici sans l’an'ivée dc la television, qui a cirnenté la culture
québeceise qui n’était pas partagee par tous auparavant » L. Cousincau, « Les filles dc Caleb : Ce seir, 1a
fin de la grand paSsion » (La Pressc, 28 février 1991).

125

porteront tous des prénoms anglo—saxons et sont elevés a l’anglaise. 11 est facile de faire
1c rapprochement ente Jules de Lantagnac et le peuple canadien-fiancais tous deux issus
a l’origine de foyer « d’habitants »lagriculteurs catholiques, domines par les Anglais et
étouffés par l’éteinte anglo-saxonne. Au fil des siecles un nombre croissant dc
Canadiens-francais ont baissé la garde et se sont compremis avec leurs occupants. Jules
dc Lantagnac en est l’exemple. Un jeur, par besoin dc sérénité alors qu’il revisite son
passe' sur la ferme de ses ancétes, ils lui étaicnt devenus différents, étangers mémes. On
peut dire que Jules dc Lantagnac cc jeur-la entend ct reconnai‘t « l’appel de sa race. »
Comment Lantagnac peut-il donc affronter sen dilemme identitaire maintenant qu’il veut
réclarncr son passe fiancophene ? Tout deit changer dans sa vie persennclle, familiale ct
professionnelle. I] dcvra couper net avec l’affiliation et l’affinité qu’i] possédait pour la
culture anglaise. Si Jules pense qu’i] peut fianciser ses enfants, sa femme Maud est
réfractaire a sa nouvelle conversion et finira par quittcr Jules, épaulée par deux dc leurs
enfants.

Groulx semble veuleir monter que la resolution prise par Lantagnac est
irreversible. La prise de conscience et la resolution de Lantagnac, si nécessaires qu’elles
soient, occasionnent une grande rupture au sein de sa propre famille. Cette image peut
éte tansposée sur le plan géepolitique canadien. L’abbé Groulx préconise 1c divorce
ente Lantagnac qui ici représente « le pays de Québec » société distincte, indépcndante,
francophone, catholique et sa compagne Maud Fletcher représentante du Canada
anglophone protestant et federal. Lantagnac a su sacrifier a sa nouvelle idéologie cc qu’ i1

avait dc plus cher. Afin que celui-Ci puissc atteindre tout son potentie] et son ideal, 1e

126

héros dans l’ccuvre de Groulx passe par un chemin difficile : la separation d’avec Maud.
Cette alliance ente Jules ct Maud était des 1e depart anatheme :
De ton malheur accuse-toi d’aberd toi-méme. La faute premiere, tu 1’as
commise i1 y a vingt-trois ans. Par cc mariage dont tu te crus si fier, tu te
créais un foyer avec des matériaux disparates, fragiles. Pourquoi te
plaindre si lc coin dc fer a tout fait volcr en éclats ? (Groulx, Raj; 245).
Le désarroi de Jules est le résultat de son « péché » : Maud Fletcher, anglaise protestante,
fille de fonctionnaire federal. Le message de Groulx : au niveau national et politique ]e
Quebec nc devait pas s’associer avec une Maud Fletcher, mais bien rester francais,
catholique, indépendant ct autonome. A ben entendeur salut !

Dans le texte, lc pere Fabien, ami ct pere spirituel dc Lantagnac nc représente
guere l’avis du clergé canadien-fiancais au sujet dc l’indépendance de la province. Nous
pouvons reconnai‘te plutot, 1a voix et la pensée de l’abbé Groulx qui incite Lantagnac a
peursuivre sa quéte jusqu’au bout, jusqu’a meme l’anéantissement de son mariage et de
sa propre famille ; encore un point sur lequel l’églisc aurait a redire I Toutefois l’on peut
expliquer 1e peu ou manque ‘d’orthodoxie’ dans les propes du Pere Fabien, ou essayer dc
valider la conversion de Jules dc Lantagnac pour la seulc raison dc l’accomplisscment
d’une cause plus importante que les apparences ct 1c bonheur conjugal. Ici, il est
question dc devoir national. J usque vers les debuts de la dcuxiemc guerre mondiale, la
survivance nationale ct l’attachement au so] a toujours été ]c sujet predominant dans les
faits ct gestes du clergé camdien-fiancais, c’était d’ailleurs la raison pour laquelle elle

avait fait appe] depuis le dix-neuvieme siecle au roman de la terre et a sa these qui

127

chantaient les louanges du terroir et promettait 1e salut éternel pour ceux qui se
soumettaient a la volonté dc l’ordre divin.

Si l’église catholique romaine n’a jamais efficiellement produit dc documents
taitant de sa position face au nationalisme, la Commission Tremblay échafaudée apres la
guerre, au debut des années cinquante, a eu pour but d’enquéter et de comparer la
communauté canadienne-francaise et son représentant, ]e gouvemement québécois, avec
la communauté canadienne-anglaise représentée par le gouvemement federal. Cette
enquéte était basée sur le prirrcipe d’un pacte ente deux nations dc races differentes. La
Confederation, qui selon l’interprétation du politicien Henri Bourassa était un « pacte
d’honneur » ente deux grandes nations qui se devaient un respect mutue], est a l’origine
du dualisme et du biculturalismc analyses dans le rapport de la Commission Tremblay.23

Parmi les membres de cette commission se touvaient Esdras Minville, ancien
eleve de l’Abbé Groulx ct Pere Richard Ares.24 Le Pere Ares était un nationalistc et un
expert dans la pensée sociale Catholique. La constatation de la Commission n’avait rien
dc surprenant. Car comme Groulx l’avait déja signalé, les nombreuscs défaites politiques
canadienne-francaises face an gouvemement d’Ottawa faisaient que la vision d’une
Confederation Anglo-francaise était tout a fait impraticable. Au contairc, un
nationalisme fervent était né dc ces mésententes ct défaites pelitiques. La Comnrissien
Tremblay tout comme l’Abbé Groulx, pense que la province québécoise ne peut éte
assimilée a aucune aute province canadienne. A cause de son origine unique, de sa

culture, de sa religion, de sa langue et de son histoire elle est radicalement incompatible

 

23 Henri Bourassa (1868-1952), député a l’assemblée legislative de Québec, seutcnait que le francais ct
l’anglais devaient aveir un statut égal au Canada.

2’ Richard Ares (1910-1989), entre chez les jesuites err 193 1, obtient une licence en philosophic, théologie
et un doctorat en sciences sociales de l’Institut catholique de Paris.

128

et inassirnilable. C’est la raison pour laquelle i] incombe au gouvemement de la province
du Quebec dc sauvegarder la population Canadienne—francaisc.

La Commission Tremblay avait vu la culture Canadienne-francaise comme un
phenomene historique, psychologique et bielogique qui s’était tansmis et développé
parmi les « habitants », pionniers et descendants de la race francaise au Canada francais.
Ses critéres religieux, linguistiques ct généalogiques étant reconnus, la recommandation
faite par ]a commission (constituée dc ]a‘r‘ques et de clercs) encourageait done cette
‘nation’ a se parer contc tout element qui lui serait étranger ct néfastc. Il faut done
encourager les membres de la communauté Canadienne-fiancaise a cntretenir leur
heritage francais et a instituer la creation d’rm état afin de garantir la protection et le
développement de cette nation en question. La commission Tremblay avait fait connai‘te
sa volonté d’instaurer 1e gouvemement provincial de Québec comme cet état 1a, car seul
lc Quebec pouvait défendre l’intérét des Canadiens-francais. Dans The hdgpemflcc
Movement in Quebec 1945-1980. Coleman sentient qu’afin d’éte en mesure dc pourvoir
au bien-etc de la province et des québécois, ceux-oi doivent éte en pleinc possession dc
leurs moyens :

This meant that it should be left all initiatives for providing the province
with suitable cultural and educational institutions and all other initiatives
that, without being specifically cultural, gave life to the culture and to the
milieu in which culture took root. The commission was amazingly broad
in its definition of such initiatives. They included economic projects for
developing the territory of Quebec, industrial use of resources, and all

social projects touching upon the family, work, mutual aid, and charities.

129

Second, the government had to have, as a complement to liberty, security:
its liberty had to be respected under the existing constitution. Security
meant also that French-Canadian civilization had to be accepted as integral
to Canada by English Canadians (Coleman 79).
En bref, il est recommandé que la misc :1 bien de la culture, l’expansion industriellc et
commercialc du Quebec, repose srn' l’existence d’un cnvironnement cthniquc ct
homogene.

Toutes ces recommandations et commissions variées qu’engendraient les annécs
quarante, cinquante et meme soixante (Commission Dumont) durant la Revolution
tanquille se sont cepcndant déroulées sans top de heurts ente l’établissement religieux
ct ]fique. A cause de ]a secularisation quasi-totale du Quebec produite apres la
Revolution tanquille, l’église avait perdu son influence, (cela pouvait éte vérifié par le
nombre minoritaire dc catholiques pratiquants an Quebec apres cet evenemcnt) et se
devait non pas de protester mais d’essayer d’analyser l’irnpasse dans laquelle elle se
touvait. Vers la fin des annécs soixante (1968), les évéques firent appel a la commission
Dumont qui avait comme tache d’enquétcr sur les nouvelles données religieuses an
Quebec et de suggérer quelques recommandations pour une nouvelle approche pastorale
au sein du clergé. Le rapport réitérait la crise dc l’église et de son identité en cette moitié
du vingtieme siecle. Celui-oi indiquait qn’il fallait que l’église vienne a la realisation que
le Quebec n’était plus uniquement influence par la culture catholique romaine ct que la
religion ne pouvait plus éte tansmise de generation en generation. Sa propagation

devait venir d’une conviction persennclle. Le rapport suggérait également la banalité de

130

l’église catholique, devenue une reference parmi tant d’autes qui se devait ni plus ni
meins d’excrcer son devoir moral dans la communauté.

Le mouvement contestataire mené par les intellectuels québécois et qui avait
conduit a la Revolution tanquille cut pour effet dc vidcr les églises ct 1e doute atteint
méme certains membres du clergé qui, découragés, ne croient plus en la fameuse mission
providentielle. La capitulation dc l’église a pour resultat dc laisser un vide an sein de la
nation. Le catholicisme, du jour an lendemain s’était retrouve relégué a jouer un rele
mineur dans la société québécoise. A l’instar des personnages de Lorenzo dans Ming
Chgflelaine et d’Ephrcm dc Trente mnts qrri s’aflianchissaicnt des rites ct des
taditions propres a leur heritage en quittant 1a terre patemelle et le pays natal, les
Québécois découvrent une nouvelle ]iberté d’action an tavcrs de la revolution culturelle
mondiale qui s’ouvre a eux. Ce vide que laisse derriere elle l’église catholique sera
remplacé entre antes par 1e désir opiniate dc veuleir créer an sein dc 1a nation nn
mouvement indépendantistc afin de continuer a partir de ii on l’idée et le concept d’un
peuple et d’une race distincte s’était arrété. La modernité qrri provoque an sein dc
l’église la deconfessionnalisation et le lficismc, engendre égalcment une rupture avec le
sacré. Dans la vie collective ct publique des Québécois se créait un goum‘e ente ]e
spirituel et le tempore]. La vie religieuse au Quebec est désormais cenfinée a la vie
privée, comme l’a confirmé ]e rapport Dumont.

L’église au Canada fiancais qui avait servi de guide spirituel et qui s’était misc a
la téte des Canadiens-francais des la Conquéte comprit ct accepta le nouveau role qui lui
était cede. Son role était devenu principalement social, elle était devenue solidaire des

pauvres et des défavorisés, des tavaillenrs ct chemeurs, des femmes et des minorités. Un

131

exemple illustant cette nouvelle mission dc l’église s’obscrve lors de la Greve dc
l’amiante en 1949. Les Québécois ont pendant longtemps été convaincus que sous le
regime Duplessis de l’époque, l’église et le gouvemement nc faisaient qu’un contc 1e
mouvement de réforme dc l’enteprise. Le livre dc Pierre Elliot Trudeau, La ggve dc
l’amiantc, paru en 1956 avait largement contribue 8 cc mythe. Récemment, la

publication du livre de l’historienne Suzanne Clavettc, Les dessous d’Asbestos nous

 

revele qu’il en a été autement. Tout dn moins i1 apparar‘t dans son livre une aile avant-
garde dc l’église, méconnue jusqu’a present qui n’avait pas hésité a se mette du ceté des
tavaillenrs, en l’occurrence ici, des grévistes. Il est vrai qu’une partie du clergé
ultamontain (jésuites censervateurs) influence par Mgr Courchcsne était loyal a
Duplessis et a sa politique enceurageant 1e corporatismc ct l’ouverture du Quebec aux
finances et capitaux (étr'angers.25 Dmant 1a greve les ultamontains s’étaicnt ranges du
cote de Rome qui condamnait les réfermistes et les grévistes qui selon 1c Vatican allaient
a l’enconte de la doctine sociale de l’église. Malgré l’interdictien an sein de la
communauté religieuse de discuter de la question do l’amiante, plusieurs membres du
clergé montent leur solidarité et passent a l’action. Mgr Charbonnean dans son
allocution du l“r mai 1949 demande aux églises du Quebec de faire une quéte pour les
grévistes, il declare que : « La classe euvriere est victime d’une conspiratien qui veut son
écrasement, quand i] y a conspiratien pour écraser la classe euvrierc, c’est le droit de

l’Eglise d’intervenir ». Charbonnean qui sera éventuellement mis a l’écart par le Vatican

 

2’ Louis Balthazar, clans Bilan cl_r_r nationalisme an Q_rr_ébec, fait reference aux centadictions presentes an
sein du gouvemement Duplessis qui d’un ceté : « .. .défendait tout haut les vertus de la vie rurale (tent on
elaborant des politiques favorables aux agriculteurs) et encourageait en fait l’industrialisatien ct
l’rrrbanisation massive ; qui prenait l’autenomie provinciale et laissait les Americains exploiter les
ressources naturelles du Quebec 8 ben prix. » Louis Balthazar, Bilan Q nationalisme au Quebec
(Monteal : L’Hexagonc 1986) 109.

132

a cause de ses convictions dc social démecrate, n’était pas le seul a épauler les grévistes.
L’archevéque de Québec Mgr Roy, lc chanoine Groulx, l’administrateur du diocese de
Sherbreoke et d’autes sc joignaient a Charbonnean en proposant différcntes collectes
afin de pourvoir aux besoins des familles grévistcs. Cet cnseigrrement social suivra son
cours durant les annécs soixante et soixante-dix. L’église catholique québéceisc ne sera
d’ailleurs pas la seule a adopter cette éthique sociale axée sur les déshérités. L’église
catholique d’Amérique latine sera 1a premiere a embrasser cette nouvelle doctine pour
les pauvres, un peu plus tard at Rome, 1e pape Jean-Paul II dispense 1e meme message
dans ses écrits Laborem exercens.

Déja apres Vatican II initié par le Pape Jean XXIII, l’église avait connu un
mouvement liberal on son sein ct unc nouvelle vision missionnaire qui ont eu pour effet
de reconnaite lc besoin de secularisation dans la société québécoise. Egalement, la
transition ente l’église québécoise souveraine et conquérante et une province québéceise
séculaire s’est accomplie grace a une certaine entente cordiale établic depuis longtemps
ente l’élite de gauche québéceise et de nombreux membres du clergé ct antes
communautés religieuses. Cette connivence était rendue possible par l’absence d’une
caste religieuse an Canada francais. Les recrus qui censtituaient les différentes
communautés religieuses Catholiques venaient de toutes les couches de la société :
paysannes, citadines, pauvres on riches. Plusieurs membres éminents de l’église
catholique ont appuyé la Revolution Tranquille, car ils voyaient en elle une pluralisation
sociale ct la possibilité d’une purification de l’église catholique romaine.

Bien que l’église catholique n’ait jamais pris ofliciellemcnt dc position par

rapport an nationalisme québécois, des le début du vingtieme siecle certains individus tels

133

que Groulx, Minville ct Ares voulaient a tent prix défendre ct protéger l’identité
canadienne-fiancaise en Amérique du Nord contc la progression Anglo-saxonne
protestante, dc nature seculaire et matérialiste. Dos les annécs tente, certains membres
radicaux du clergé avaient fondé l’Action ]ibérale nationale (A.L.N.) qui avait eu pour
but de cembattc les industries fimncées par des capitaux étrangers, implantées an
Quebec, en suggérant leur nationalisation par le gouvemement provincial. An niveau
économique, ]’A.L.N. avait voulu afin d’enrayer l’avancée du capitalisme Anglo-saxon,
que le gouvemement promulgue la petite industrie trouvée parmi les Canadiens-francais.
L’A.L.N. avait précenisé la syndicalisation ct demande 1a misc en place de nouvelles lois
du tavail, qui selon elle, allaient servir a protéger les travailleurs contc l’expleitation
euvriere causée et encouragée par ces consortiums changers. L’A.L.N. tout comme plus
tard, dans les annécs cinquante et soixante, ]es revues Cite Libre et Maintenant ocuvraient
pour la cause des ]ibertés civiles, le pluralisme dans les idées et le débat démocratique,
tout en restant dans la sphere spirituelle et en concordance avec la doctine catholique.
Cependant la différence ente 1e concept original « d’une race distincte » dc
Groulx et le militantisme de certains rédactcurs de la revue Maintenant durant les annécs
soixante se fait nettement sentir. La majorité de ceux-oi adhéraient an Parti Liberal ct
plus tard passerent an Patti Québécois (PQ) qui jusqu’a ce jeur defend avec acharnement

l’idée et la cause séparatiste.26

 

2‘ Le Parti liberal, ]e plus ancien parti politique de la province present depuis 1867 a été traditionnellement
un parti politique federaliste, c’est a dire qu’il encourageait 1e Quebec 8 s’épanouir an sein de la federation
canadienne plutet que de favoriser l’indépendancc de ]a province. Le PQ est né de la fusion entre le
Mouvement Souveraineté-Association (MSA) dc Rene Levesque et du Rallicment national (RN) de Gilles
Gregoire, 1c lloctobre 1968. Le PQ preconise 1a souveraineté du Quebec ct ccuvre a obtenir son

independance politique, économique ct sociale.

134

L’ide’ologie séparatiste traditionnelle de Groulx ct par exemple dc Tardive] dans
Pour la patie, est différente dans sa conception originale par rapport a celle touvée
pendant on de suite apres 1a Revolution tanquille. En effet, l’idéologie séparatiste
taditionnelle avait toujours en un but protectionniste et le souci dc préserver la province
en l’isolant du reste du continent Américain tout en essayant de perpétuer son passe.

De cc fait, les idées dc Groulx qrri insistaient sur la commemoration du passe ct dc
son integration dans les plans a venir du peuple québécois n’ont pas fait recette chez les
intellectuels québécois, car ceux-oi tendaient vers de nouveaux horizons politiques,
philosophiques ct artistiques. Certains de ces principes pouvaient déja etc touvés dans
le manifeste du peinte Paul-Emile Borduas.” En 1948, par le biais de son manifeste

Refus Global Borduas incite l’élite a un changemcnt dans la littérature québécoise. I]

 

faut dire que jusqu’a 1945 la littérature au Quebec était réduite a un cercle assez ferrné.
Elle s’était adressée principalement a une elite qui implémentait ses idées et ses
convictions. Apres la guerre, les Québéceis pouvaient cnfin avoir acces a toute une
nouvelle generation d’écrivains qui n’avaient pas peur de critiquer 1e role désuet dc
l’ecrivain québécois de la generation précédente. En effet, celui-Ci avait été bien top
souvent un outil de propagande ente les mains de l’églisc. Plus encore, ]e Refus Global
fait figure d’une declaration d’indépendance vis-a-vis de l’ordre établi et recemmandc
vivement la rejection des idées nationalistes ct taditionalistes dc Groulx et de son idée
que le Quebec devait toujours rcster fidele a son passe. Dans cc manifeste il s’attaque a
l’autorité papale qu’i] critique d’éte rcsponsable du passe mediocre du Quebec et de sa

stagnation.

 

27 Paul-Emile Borduas (1905-1960), né a s: hilaire, Quebec, peinte d’art abstait.

135

Rej etons dc modestes familles canadiennes-fiancaises, euvrieres ou petites
bourgeoises, de l’arrivée an pays a nos jours restées fiancaises ct
catholiques par resistance au vainqueur, par attachement arbitraire au
passe, par plaisir et orgueil sentimental et antes nécessités. . .. Un petit
peuple serré de pres aux soutanes restées les seules dépositaires de la foi,
du savoir, de la vérité et de la richessc nationale. Tenn :1 l’écart de
l’évolution universelle de la pensée pleinc dc risques et de dangers,
éduqué sans mauvaise volonté, mais sans contole, dans le faux jugement
des grands faits dc l’histoire quand l’igrrorancc complete est
impraticable. . .Héritieres dc l’autorité papale (Borduas 327-28).
Borduas rejettc l’idée dont s’était entiché cette vieille garde elitiste canadienne-
francaise, principalement constituée dc membres du clergé, et qui vénérait et adorait
l’ancien temps. Pour Borduas, cette vision pour le Quebec n’était pas bien fondée.
Celui-Ci préconise dc faire passer la passion avant la raison, l’irritiative ct l’innovation
dans tous les domaincs de la société y compris l’art. Sur le plan philosophique Borduas
rejettc tout carcan ct envisage l’anéantissemcnt de la civilisation chrétienne an profit dc la
foi en l’homme. Borduas tavaille a l’anéantissement du passe québécois afin d’éte en
mesure d’édifier une société nouvelle, affi'anchie en particulier de l’église et du message
qu’elle communique. Cet essai de Borduas aura été l’un des nombreux instuments qui
avait prepare le terrain pour l’arrivée de la Revolution Tranqrrille. En effet, la plupart dcs
intellectuels de l’époque étaicnt favorables aux changemcnts préconisés dans le R_c@

Global.

136

D’ailleurs, tout an long des annécs soixante-dix ct quate-vingt, le Quebec
bénéficiera des résultats de la Revolution tanquille. Celle -ci avait en effet changé la
mentalité des Québécois, rendu l’influence dc l’église presque obsolete et de ces
changemcnts avaient jailli une littérature qui allait s’évertuer a balayer tout résidu et
theme du passe ; surtout ceux qui se référaient a la terre ct la « survivance » de la nation,
ils évoquaient et étaicnt devenus synonymes dc neirceur. Lenrire dans Ln_tg_d;rc_ti_cm_afi
littérflrre québécoise 1900-1939 sentient que l’élitc (1a seule critique littéraire d’alors)
canadienne-fiancaise était parvenue tes tot a gendarmer et a mette en place sa propre
critique littéraire menée par dcs persennalités comme Mgr Camille Roy : « La
soumission, l’esprit de sacrifice et dc renoncement devaient apparai‘te comme les
fondements d’un bonheur axé uniquement sur ]’abandon a la volonté divine» (Lemire
36).

Déja les derniers romans de la terre montaient un rebut pour la littérature
engagée, celle qui se souciait toujours d’établir le lien nécessaire ente la littérature et le
terroir, en plus précisément la nation. Car c’est dans ce genre d’ccuvres que les
pretagenistes en vaste majorité se soumettaient a la terre ct a l’ordre divin. Les toutes
dernieres ccuvres du genre (Trente mm, Le Survenant et Marie-Didace) ont voulu se
soustaire a la taditien passéiste qrri glorifiait 1e regne agraire et sa rhetorique. Pierre de
Grandpré indique:

Avec Germaine Guevremont, nos lettes ont en la revelation d’une
peinture de la vie familiale et sociale du paysan plutet que de ses travaux ;
ct l’on s’est apercu que cette difference dc perspective, cette

‘fémirrisation’, en quelque sorte, de la matiere, avait suffi pour renouveler

137

le genre. Ainsi fut comblé un vide ct obtenu une sorte dc parachevcment
d’un theme fort ancien, juste avant, sans doute, une certaine mise en
veilleuse du roman campagnard an Québec,. . . (de Grandpré 292).

Cette « transformation » du roman de la terre a eu pour effet d’atténner l’idéologie
et la rhétorique persuasive de l’élite, constituée principalement de prétes et de s’attarder
davantage sur l’aspect psychologique, social et humain dcs personnages et de l’intrigue
plutot que l’aspect purement spirituel dont avait été ornés des leur conception, les
romans de la terre. Ccpendant, les dernieres ccuvres de Guévremont parachevent 1e
constat de Ringuet en témoignant de ]a fin de ces grandes dynasties paysannes du
Quebec. A l’époque or‘r paraissaient les derniers romans de la terre, 1a fiction imitait la
réalité: la vie taditionnelle et rurale an Quebec était en voic de disparition dans la plus

grande partie de la province.

138

Conclusion

Apres la Revolution tanquille, i] semble que la société qnébecoise ait voulu se
purger définitivement de tous les carcans du passe : de la honte d’avoir été conquise par
les Anglais, de la tutelle dc l’église qui en avait decoulé, de l’idéologie dans sa littérature
ct de sa politique ‘d’agriculturisme’ qui l’avait rendu économiquement infirme pendant
des décennies. Fort de sa nouvelle identité, le Quebec dc l’apres-gucrre avait pu non
seulement s’épanouir ct enter dans la modernité mais par le meme biais se reconcilier
avec l’histoire de son passe dramatique. A l’exemple, dans le domaine littéraire, vingt-
cinq ans apres la Revolution tanquille, 1c roman d’Arlette Cousture Les filles de Caleb
(1985) a ressuscite 1c roman de la terre, avant de se muer en un téléroman d’une durée
d’une vingtaine d’épisodes diffusé par Radio Canada ente 1990 et 1991.

La popularité dc cc livre In par plusieurs centaines de milliers dc lecteurs et des
millions dc teléspectateurs28 atteste de l’engouement pour et de la redécouverte de cette
forme de ]ittérature. La plupart des Québécois ont su identifier an tavers dc l’ccuvre de
Cousture, dcs bribes de leur propre passe. Le petit écran a permis a torrte une generation
dc Québécois de se souvenir, tout en prenant un certain recul d’une époquc difficilc de
leur histoire qui a éveillé un sentiment national proprement québécois. Car il est vrai que
si le lecteur/téléspectateur reteuve et revit ses origines et ses taditions aux tavers dc
l’ccuvre, i] évolue dorénavant dans un mende post Revolution tanquille ct ne ressent plus

la menace des fléaux ideologiques qui étaicnt si manifestes avant la centestation. Celui-

 

" “During its 20—week run beginning on Radio Canada on 18 October 1990, it achieved by 31 January
1991 the absolute record-breaking score of 3.664 million viewers. Watched by never less than two out of
three francophoncs and achieving a maximum audience share of 90%...” Bill Marshal], “Gender, Narrative
and National Identity in Les Filles de Caleb” (Canadian Journal offllm Studicg, 1993) 51.

139

ci n’épreuve pas la hantise de se replongcr dans son passe sachant qu’i] n’y a plus de prix

a payer. Les filles de Caleb représente certes un cordon ombilical qui rattache 1e present

 

auquel est fermement ancré ]e lecteur, a l’ancicn temps ; mais ce lien est dépourvu de
toutes doctrines religieuses ct antes ideologies du passe. Dans le roman dc Cousture, la
matiarche Emilie n’est ni pratiquante ni religieuse, pas plus que ne l’est sa fille Blanche :
« j’ai jamais été tellement pratiquante. . . » (Cousture 462).
Clovis, lui, venait d’une famille ressemblant a la sienne. A deux
differences pres. Ses parents avaient oblige leurs quate fils a étudier pour
obtenir an moins un baccalauréat es arts. Ensuitc, la religion semblait
avoir une énerme emprise sur leur vie. Elle s’cn était legerement moquée
pendant qu’ils faisaient la vaisselle et Clovis lui avait répendu que la
religion avait permis aux Franco-Manitobains de survivre. Que, sans la
presence des communautés religieuses, la langue francaise aurait disparu,
aussit6t la frontiere onest du Quebec franchic. Elle savait qu’elle ne
pouvait comprendre ce dont i] lui parlait. (Cousture 536).

L’auteur au tavers de la farrrille de Clovis commémore brievement l’histoire de la
survivance des fiancophones inondés d’une marée d’anglophones, n’ayant que l’église
comme reste d’identité nationale. Blanche est incapable de s’identifier a ce drame, elle
ne l’a pas vécu, elle n’en a pas été témoin. Dans un sens sa situation rejoint celle du
lecteur. Celui-oi étant ancré dans la réalité du present sc touve détaché par rapport an
passe qu’il cntevoit seulement a tavers ]e roman/téléreman.

L’ccuvre dc Cousture reprend certains themes chers au « roman de la terre, »

notamment la problematique ente l’indépendance du coureur de bois et le sédentarisme

140

de l’agriculteur29 elle est cepcndant dénuée de prosélytismc. Ni l’église ni les membres
du clergé n’ont aucune emprise spirituelle sur les pretagenistes dc l’histoire. Le curé
Grenier ici est un homme sympathique, qui comprend la jeunesse, il est un agent
conciliateur :
-Moi persenncllemcnt, dit-i1 en s’essuyant les moustaches, je pense que,
d’une certaine facon, c’est dommage parce qu’on pent pas écrire a ses
amis de garcons. Les sccurs sont bien bonnes, mais elles peuvent pas
comprendre les X an bas d’une ]ette. ..
-Pese-toi pas de questions. Un vieux comme moi, cure on pas, ca a des
fois des raisons de faire des chescs disons. . .pas orthodexes (Cousture 184,
1 86).
Dans une de ses interviews, Cousture touchc un mot sur la relation anricale possible ente
le curé Grenier ct Emilie, une non pratiquante : « Quand an curé Grenier, maintenant on
dirait que « c’est un gars correct ». Je sais pour l’avoir méme subie, que la religion a été
épouvantablcment geeliere. » (Thério l4). Dépouillé du message messianique qui avait
donne a la plupart des romans de la terre une raison d’exister, l’ccuvre de Cousture
devient une reincarnation littéraire du genre, a cette difference pres : la littératurc
terriennc originellement destinée a une fin theocratique et édificatice (l’ordre divin) s’est
métamorphesée en une ]ittérature terriennc séculaire. De 1a, 1] n’y a plus qu’un pas a
franchir pour dire que le succes dc Les fines de Ca_l_ciz est la preuve que le « roman de la
terre » a su dépasser et rendre caduque la theocratic a laquelle i] avait eté an depart

assigné.

 

29 Les filles de Caleb ct Maria Chgpgelaine méritcnt une etude comparéc, Ovila tout comme Francois
Paradis n’est pas agriculteur mais il est un coureur dc bois et nous donne un apercu de ce qu’aurait pu
devenir la vie dc Maria 51 Francois Paradis ne s’était pas « égaré » dans les bois.

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